Девочки простите за за задержку, Галина Дмитриевна новую книгу выпустила, нельзя было оторваться! Я исправлюсь! Финал уже совсем скоро!

***

Голова болела, тело затекло. Глаза открываться не хотели. Пришлось делать волевое усилие, чтоб открыть их и наладить резкость. Ничего хорошего открывшиеся виды не обещали. Деревенский бревенчатый дом, деревянные лавки, ситцевая занавеска. Сноп солнечных лучей безжалостно выхватывал общее запустение, а уж пыли тут было! Лежала я на широкой скамье, под головй скатка какой-то грубой мешковины.

Нет, ну что за хамство? Где моя чистенькая квартирка? Ну, или дворец? Ладно, надо умерить аппетиты, похитили меня не принц с королем, их я знаю, а сволочь Энгу и какой-то мутный маг. Дворцов от них требовать глупо, но хотя бы приличный особняк в Лундази найти вполне можно! Сезон кончается, особняки освобождаются! Требую приличных условий содержания!

Ой… а я вообще в Лундази? Кто-то сказал про портал. Значит, могу быть хоть в Опусе, хоть в Кумре. Но зато и не в Катабии, туда порт не добросит, пустое дело, слишком далеко, и пустыня дает сильное возмущение пространства. Чего султаны так наших магов хотят – разобраться с пространственной аномалией. Что у них там под песком лежит, неизвестно ни одному султану, ни тамошнему мудрецу, состарившемуся над древними свитками. Может, сокровищница прежней династии, а может, целый дворец, напичканный артефактами. Будем исходить из предположения, что я все-таки в своей стране. Приятнее как-то.

А для этого надо встать и осмотреться. Так… обуви нет. Либо я потеряла туфли при похищении, либо их сняли специально, чтоб босиком не ушла далеко.

В окно виднелся не край лазурного моря и не густой лес. Сколько хватало глаза, расстилалась плоская белая пустыня, с потрескавшимися шестиугольниками солевой корки. О боги, это же соляные копи Уппу-Ганулу!

Я про это место в учебнике географии читала! Проклятое место, где от концентрированного раствора соли рабочие вынуждены работать в глухой одежде, иначе неизбежны язвы и коросты, кожа просто лопается, соль из нее вытягивает воду.

В сухой сезон ветер несет соль в сторону хребта, соль оседает на склонах, топит снег, в котловину обваливаются тонны снега, проламывая корку соли, тогда поверхность затапливает вода. Здесь нельзя пройти, любое животное погибнет. Нельзя проплыть, нет настолько легких лодок. Вдобавок отраженные от сверкающей соли лучи выжигают глаза, а испарения превращает эту котловину в подобие демонового котла, то кипящего, то вновь покрывающегося потрескавшейся коркой.

Я распахнула дверь, чтоб убедиться: мне это не снится. Чуть не выпала наружу. Дом стоял на высоких сваях, и до поверхности было метров пять-шесть. Узкая терраса, ничем не огороженная, шла вдоль всего дома. Виды настолько меня не порадовали, что я вернулась, захлопнула дверь и села на ловку, сунув ладошки под себя. Мне было страшно. На столе лежала небольшая булочка и стакан воды.

Я облизнула пересохшие губы. Вот на что они рассчитывают: что я ради глотка воды соглашусь на что угодно. И ведь соглашусь! Сама я отсюда ни в жизнь не выберусь.

Сюда только каторжников отправляют, и только за самые стращные преступления. Кажется, я догадываюсь. У Энгу, как представителя полиции, есть сюда доступ, и он им воспользовался. А вот на что был соглсен мутный маг, мне скажут позже, когда я сама буду на все готова. И третий, кто выразительно шипел из кустов…

Что бы они не говорили, опускать меня никто не собирается. Говард явно нарушил не один пункт служебного уложения, а я живой свидетель. Тогда зачем я им? Денег у меня нет, связей я не принесу, красота не бог весть какая, как за рабыню, много не дадут даже в Катабии. Дар-то игрушечный, по сравнению с нормальными магами.

Ну, и какая во мне ценность? Только знания и умения… а, еще воздухолеты. В происки конкурентов я не верила. Нет у Малакаля конкурентов. То, что я могу начертить и объяснить, любой толковый механик-артефактор без труда освоит быстрее и поймет глубже меня, я все-таки не гений артефакторики, в чем-то разбираюсь, а в чем-то нет. Бытовые заклинания? Купи справочник и пользуйся, все маги с нормальным уровнем силы проходят это в первое полугодие обучения, все справляются.

Я съела булочку и выпила половину воды, тщательно попробовав ее. Вдруг зелье подлили, лишающее воли? Хотя после таких картин никакого зелья не надо, любая будет плакать и кричать, умоляя забрать отсюда.

Я легла на лавку и начала перебирать в голове заклинания. Кулинария? Такое соленое море, как Ганулу, не выпарить, будь я даже архимагом. Шитье? Стирка? Уборка?

Мазнула пальцем по скамье. Пыль сухая, ломкая… соленая! Достаточно подняться солевой буре, как все здесь занесет тонкой взвесью соли. Обожжет глаза и горло, осядет на коже. Если похитители хотели найти мумию, покрытую коркой кристаллов, то они все сделали правильно. Но зачем?

Мои тоскливые размышления прервали громкие хлопки. Будто мокрый пододеяльник встряхивают перед просушкой. Что-то тяжелое бухнулось на террасу и домик покачнулся.

– Глупость делаешь! – взревел Энгу. Да, его голос.

– Ты с ума сошел, – взвился высокий тенор. – Тут попросту опасно для жизни! А ее жизнь для меня священна! Не забывай, кем она станет!

Я кивнула, прислушиваясь. Сохранение жизни – это прекрасно! Всеми руками за, и ногами тоже!

– На ней же ошейник, ничего бы она не сделала, к чему эта ненужная жестокость?

– Ты всех погубишь!

Тут в окно влезла… влезло… круглый череп, обтянутый серой кожей, длинный узкий нос… рот… клюв, полный остый треугольных зубов, на длинной тонкой шее.

Я завизжала.

Разговоры тотчас прекратились.

– Делай, как знаешь, – недовольно прогудел Энгу. – Скорее, буря начинается.

В помещение заглянул знакомый черный маг, затягивающий ошейник с таким старанием и протянул мне руку. Я просто со скоростью ветра влетела в его объятия.

– И так всю жизнь, – жарко прошептал он мне, обхватывая талию сильной рукой.

На террасе сидели два чудовища с широкими кожистыми крыльями. Одно только что заглядывало ко мне в окно.

– Нет-нет-нет! – Я уперлась ногами, но маг легко выволок меня из домика.

– Скорее, дорогая, – мои визги нервировали этих зверей, они нервно переступали когтистыми лапами и трясли крыльями. Трехметровыми.

Меня подбросили, как куклу, и закинули в седло. Я просто не заметила, что эти птицы… крокодилы с крыльями оседланы.

Маг прижал меня к своему животу и по-хозяйски чмокнул в висок.

– Зря ты, – буркнул Говард. – Три дня и ломались самые стойкие…

– Ей править вместе со мной, – высокомерно заявил маг. – Она не нужна мне сломленной!

Мои брови полезли наверх. Править? Что за чушь несет этот полоумный маг? Впрочем, мое выражение лица никого не волновало. Чудовища взмахнули крыльями и взлетели над соляной пустыней.

Меня затопило огромное облегчение, я безвольно обмякла на груди похитителя. Неужели мы выберемся из этого ужасного места? Даже забыла, что ненавижу летать.

– Меня зовут Миристен, моя дорогая невеста, – прошептал маг и снова чмокнул меня в висок. Да пусть куда угодно целует, помоюсь!

Помеси летучих мышей и крокодилов приземлились на горном склоне.

– Немножко пешком, там лошади, а потом будет портальная арка.

Стационартный портал? Они же все наперечет, стоят в местах источников, все пользуются с удовольствием, но повторить не может ни один современный маг. Даже коллегия магов. Неучтенная арка? Ага… контрабанда, стало быть. Черный промысле самоцветов и марилия. Тут в горах что угодно найтись может, место укромное, труднодоступное. Тут и крокодилы летают.

Я уже с большим интересом посмотрела на ездовых чудовищ. Ну, если это новое творение Эммета Абеши, я об него веник обломаю, и Салли мне не помешает!

– Скорее, – буркнул Энгу, скрываясь за скалой.

– Не бойся, моя королева! – Сказал маг, довольно аккуратно меня стскивая с транспортного средства.

– Королева у нас Эухения, – заметила я, переступая босыми ногами по колкой щебенке.

– Вот демоны! – Выругался Миристен. – Ты же идти не можешь! Хови! Твоя идея была разуть ее! Вот ты и неси теперь!

Мрачный Говард вернулся и без всякого усилия взвалил меня на плечо, как куль с репой.

– Так положено! – рявкнул он. – Разуть, снять ремень и подтяжки…

Миристен фыркнул и задрав голову, пошел вперед.

– Свяжись с идиотом, – пробормотал Говард, но услышала его только я.

– Говард, вы же понимаете, что вас король не помилует за похищеине человека? – спросила бывшего сослуживца. Точно бывшего. Либо меня, либо его точно уволят после этой истории. А жаль, мне в Лундази понравилось.

– Да чтоб ты понимала, дура! – Говард встряхнул меня.

– Еще раз так сделаешь, обблюю тебе весь мундир, – предупредила грубияна.

– Придушил бы дрянь… – прорычал Энгу.

– А что мешает? – Тут же спросила я. – Тут свидетелей нет, можно хоть сто человек задушить. Не думаю, что вас остановили бы моральные терзания.

– Заткнись!

Действительно, на полянке ждали три лошади и паренек при них, с арбалетом. Он стрельнул в меня любопытными глазами, но тут же отвернулся с деланным равнодушием.

Я снова ехала с Миристеном, но он на мои вопросы не отвечал, тщательно следя за тропой.

– Боги, – выдохнула я.

Мы остановились перед сооружением из огромных каменных блоков, каждый из которых был вдвое выше моего роста. Говорили же, что раньше в горах жили великаны! А потом на них напали тролли, и в пылу войны все замки были разрушены, а великаны перебиты. Очень редко встречаются остатки таких вот сооружений.

Широкий каменный круг, над ним две мощные квадратные колонны, сверху каменный горизонтальный блок. Я прикинула высоту арки. Да сюда не только лошадь или слон, груженый корабль пройдет спокойно. А если такие арки сохранились на затопленных территориях… ушли же под воду Сингайского залива древние города Такор и Эльдорет?

– Ну? – Говард спустил меня с плеча и стоял рядом. – Набирай. Кто здесь маг?

Черный маг засуетился, похлопал себя по карманам. И выцвел лицом.

– Кажется, потерял… – пролепетал он. – Выронил бумажку…

– Да ты что?! – взревел Энгу, подлетая к нему и вздергивая за шкирку, как щенка. – До ближайшего поселка неделя пути, у нас ни припасов, ни одеял, и всего три лошади! Я тебя убью, Мир! Какого демона ты помчался за этой девкой?!

Я же потихонечку отходила к арке, как бы в порыве любопытства. Арка работала, это чувствовалось по потрескиванию энергии и чуть ощутимому подрагиванию каменных столбов. А вот руны… отлично мне знакомые и обожаемые! Я не сдержала широкой улыбки.

– Не тряси меня! – завопил маг, дергая ногами. – Задушишь!

– И стоило бы! Мир, ну какого спинобрюха?

Я погладила каменный столб и будто невзначай, нажала последовательно руны. Ага, и после меня заблокировать дверку… пусть тут посидят.

– Она внучка короля! – Заорал Миристен, извиваясь.

– Что? – Говард разжал руку.

– Внучка Роланда! Я женюсь на ней и стану законным королем Кэллавейна! –завизжал Миристен.

Столбы загудели, пространство между ними подернулось радужной пленкой, и я тут же прыгнула туда. Как пантера.

– Стой! – Крик ударил в спину. – Убью!

«Сперва догони», – подумала я, прижимая коленки к животу и закрывая голову. Надеюсь, я все сделала правильно и не окажусь в жерле вулкана или посреди океана.

Я больно ударилась боком, прокатилась кубарем по холодным плитам и замерла, уткнувшись в широкий подол длинного красного одеяния. Подняла голову и увидела круглые от изумления глаза монаха.