– Семушка, ты зря переживал, справится девка, – заметил подручный Хаген, наблюдая, как тело черного мага взмывает вверх и бьется плашмя об потолок.

– И то, пожалуй, – согласился Сеймур, крякая и приседая от пласта обрушившейся штукатурки.

– Нет зверя страшнее обозленной бабы, – меланхолично стряхнул белые отметки мастер Саймон.

Силы кончились внезапно и сразу. Перед глазами замелькали зеленые круги, я пошатнулась. Маг с шумом обрушился плашмя вниз, но вскочил злющий, как восьмилап после зимней спячки.

– Да как?! – заорал он. – Как вы это сделали? У меня же щит!

– Не орите, дон Малакаль, девушка перенервничала, ей отдохнуть надо и сладкого, – меня крепко и бережно подхватили под локти с двух сторон.

– Донья, извиняйте, ошибочка вышла, значица, простите за грубость, – заглянул мне в лицо озабоченный Сеймур. – Видно, что вы не столичная фифа, а свой человек, рабочий… дело поймете. Извиняйте!

Я ощутила, что меня усаживают в кресло, а в руки дают большую кружку с горячим компотом. Компотом?! Глядя на них, я бы предположила, что они пьют самогон. Горлодер какой-нибудь на свекле или репе.

Компот оказался ужасно сладким.

– Я три ложки меда положил, – просунул голову самый молодой. – Дон Гэбри, как переутомится, завсегда такой пьет!

– Спасибо, – от ударной дозы сладости действительно стало легче дышать и круги перед глазами рассеялись.

– Я старший инженер Сеймур Орт Муни!

«Надо же, дворянин и маг воздуха», – отметило сознание.

– Это мастер Тобиас Крейг, Саймон Мун Дарри, наш артефактор. А Винки, Мишель и Хаген студенты-механики, будущие воздухоплаватели.

– Ирма Эль Тиман, – я слабо пожала широкие крепкие ладони, наспех вытертые ветошью.

– Ирма, как вы пробили мой щит?! Каким заклинанием? – черный маг пробился ко мне и впился тревожными глазами.

– Любой щит представляет собой плетение. – Язык пока вяло шевелился, и я прикрыла глаза, глотая сладкий компот. – У вас оно достаточно плотное, надежное от любой атаки на физическом уровне. От боевой магии тоже. Но три микромагеля свободно пропускает между тяжами энергии. Я использовала заклинание для вскрытия консервов.

– Консервов?! – черный маг выпучил глаза. – Мой щит взломали консервным ножом?

– И заклинанием для сушки габаритного белья. Портьер, балдахинов… не встряхнешь, не высушишь.

Остальные заржали и начали хлопать друг друга по плечам.

– Так, на сегодня хватит, все познакомились, я отвезу донью домой, ей отдохнуть надо, у нас на завтра полно работы, – заторопился черный маг.

Ноги еще слушались плоховато, Габриэль практически обвил мою талию рукой.

– Приходите, донья, будем ждать! – крикнул студент. Мишель, кажется.

Габриэль доволок меня до экипажа.

– Если вы думаете, что шантажом заставите меня сотрудничать, то в ошибаетесь! – прошипела я, цепляясь за лацканы сюртука. Были бы силы, встряхнула, а так держалась, чтоб не упасть. Никогда не ощущала такой слабости, я вообще-то очень уравновешенный человек.

– У вас раньше не случалось выплесков?

– Гордитесь, вы смогли его вызвать! Что вам известно о брате?

Черный маг без труда оторвал мои слабые руки от своей одежды и усадил меня в коляску, подперев подушками, чтоб я не упала. Сел напротив меня. Видно было, что говорить ему ужасно не хочется. Но он же первый начал!

– В Берсебе находится специализированный интернат для одаренных детей, – скривившись, выдавил он.

Сил хватило только фыркнуть.

Да Дженни три года добивалась реформы образования, чтоб эти интернаты открыли! Магии с малых лет учиться надо, мало вовремя обнаружить, так еще и родители бывают против. Одного мальчишку-воздушника мы от папаши-сапожника отнимали с полицией. Дескать, он честный человек и жизнь прожил без всякой магии, а если сына колотить, морить голодом и запрещать колдовать, так он тоже будет честным человеком и проживет свою жизнь не хуже других, а дворянство за развитый дар – это блажь и излишество.

В общем, двухлетние начальные школы магии королева Эухения превратила в полноценные пансионы-интернаты, откуда юному магу была прямая дорога в колледж. А особо отличившимся – и в академию, королевскую стипендию платили из казны. Честно говоря, проект ужасно затратный, пришлось преодолевать еще и противодействие Совета магов. Его хоть собрали заново из людей лояльных новой власти, но какой же маг будет радостно растить себе конкурентов?

Ее фрейлина Камилла параллельно искала талантливых ребятишек, кто мог бы обучаться музыке, танцам, актерскому мастерству, живописи и прочим искусствам. Тоже ведь магия, только другая!

Неудивительно, что интернат есть и в Берсебе. Они сейчас, как грибы по всей стране растут. Потому что молодые маги – это будущее. Это сила Кэллавейна, это щит и мощь страны. Король Даэнир королеву полностью поддержал в этом вопросе. В Катабии вон, довыделывались, всех собственных магов извели, теперь просят наших, то с погодой помочь, то с плодородием почвы подсобить. Варвары, одним словом.

– Как знаете, я черный маг. – Лицо у дона Габриэля было такое, будто у него все зубы разом заболели.

Я немножко отошла от выплеска, подействовал мед, поэтому поудобнее устроилась на подушках и продолжила сверлить мага неприязненным взглядом. А еще подумала, что я счастливица!

Пять семей черных магов в стране, и с большей частью я уже знакома. Король – раз, все же мы с Дженни были дружны, я его много раз видела и разговаривала. Салли с ее заполошным природником, два. Черный маг на кафедре живой природы, это я вам скажу, нечто! Ладно, пушные декоративные пауки, баловство, но ведь и огнеройки, и туманники, и огненные крабы, иглохвосты и спинобрюхи, все это было его рук дело. Чародейный лес объявили заповедником, чтоб сохранить часть творений его необузданной фантазии. Хотя в жизни Эммет застенчивый, стеснительный и слегка рассеянный. Но Салли и сыночка он обожает, за плохого человека я бы подругу не отдала!

Теперь этот, уже третий черный маг на моем пути. На внешний вид ничем от других людей не отличается. Даже довольно симпатичный мужчина. Хотя на симпатичных у меня сразу негативная реакция. Есть еще на взморье какие-то два семейства, но я собрала и так приличную коллекцию, считаю. Кто-то за всю жизнь столько черных магов не встретит, сколько я.

– Что я из вас, каждое слово клещами тянуть должна?

– Школа ментатов, дети… нуждаются в общении с магами разной направленности. Для оттачивания дара. А я единственный маг с черным потоком, понимаете? Приказ короля – содействовать обучению. В качестве тренажера, если угодно. Один день в неделю я провожу там.

– Вы видели брата? – выпрямилась я.

– Видел, – неохотно выдавил Габриэль. – Ирма, учтите, что это уже не тот милый мальчик, которого вы помните! Сколько лет прошло?

– Шесть. Вы хотите сказать, что он меня не узнает?

– Я пытаюсь вам объяснить, что вы не узнаете его. Ему сейчас тринадцать. Он… очень способный. Один из лучших учеников школы. Талант! С ним лично занимается ректор академии в Аминуэйсе, он бы и сейчас его забрал в академию, но надо пережить взросление. Все же в академии студенты будут намного старше его. Поверьте, мне очень жаль, что так вышло.

– Как вышло? Я вас сейчас укушу, честное слово!

– Характер у него не самый приятный…

– Не вам судить о его характере! Что вы хотите от мальчика, которого забрали со стражей из дома! Я помню, как он плакал и кричал! Тянул к нам руки! Ему всего семь было!

– Он считает, что семья его предала и ненавидит вас. Простите, Ирма.

Я нахохлилась и погрузилась в размышления. Учитывая странную записку от мамы, дома что-то непонятное творится. Спросит брат о маме и отце, что я ему скажу? Я уже хотела спросить, как получить свидание, ведь вряд ли мелкие ментаты бегают по городу, как уличные мальчишки. Наверняка их охраняют, да и горожан охраняют от них. Одно дело, булку с лотка попросить без денег, другое – пожар устроить или внушить ссорящимся людям подраться… менталистам такое раз плюнуть.

– Приехали, – рука мага была крепкой, сухой и теплой. И подал он ее вовремя.

Все равно ему не верю, потому что он мне не нравится!

– Я подумал, что вам приятнее будет жить в доме, чем в квартире. Все-таки зелень, да и приватности больше. Прошу, – Дон Малакаль протянул мне длинный ключ на цепочке.

Домик был хорошенький, как игрушечка. Веранда вокруг всего фасада, белые столбы и балясины, голубая штукатурка. На втором этаже балкон, с полотняным навесом от солнца. Высокая крыша, узкие окна. Перед домом дорожка, обсаженная цветущим шиповником. Надо же, белый, а не розовый, прелесть! Обязательно утащу саженец. Хотя тащить-то мне его некуда.

Дон Габриэль поставил мой саквояж на веранду.

– Все меня зовут дон Гэбри, я не возражаю, если вы тоже меня так будете называть, – немного смущенно улыбнулся маг.

Покатала имя мысленно на языке. Кивнула. Гэбри, как дебри. Ему идет.

– Я снял этот дом на год, но если вам тут понравится, можно его выкупить. Внутри все необходимое для жизни есть, я позволил себе купить продуктов на первое время, бытовые маги обычно предпочитают готовить сами. Но в конце улицы есть таверна, а за углом несколько магазинов. Отдыхайте, Ирма, я заеду за вами завтра в восемь.

Прыгнул в коляску и был таков!

Я в досаде топнула ногой. А поговорить? А договор заключить? Что от меня нужно этой странной компании ненормальных воздухоплавателей? Уж точно не новые шторы с рюшками в цех! И про Тармеля у меня миллион вопросов!

Но не бежать же за экипажем!

Я развернулась, уставила руки в боки и уставилась на дом. Ну, здравствуй, мой новый приют.

Ключ мягко и бесшумно повернулся в двери, я вошла в холл. Лестница наверх, слева гостиная-столовая, справа кухня. Чисто. Как маг, ручаюсь, влажная уборка производилась буквально вчера и весьма тщательно.

Действительно полки в шкафчики в кухне оказались заполнены запасом круп. Чай, кофе, сахар, соль, печенье, все новое, в нераспечатанных упаковках. Даже бутылка вина стоит, хотя магам вино нельзя. Стазис-ларь порадовал куском вырезки, связкой сарделек, головкой сыра, бочонком масла, огромной жареной курицей и блюдом золотистых пирожков. Предусмотрителен маг!

Хотя он скорее всего, просто распорядился сделать запас. Какой мужчина позаботится, чтоб купить пряности или зелень! И хлеба нет. Придется идти самой. Чуть позже.

Не могу сказать, что я большой любитель поесть, но после выплеска у меня просто живот подвывал, требуя его заполнить.

Ну что же, добро пожаловать в Берсебу и приятного мне аппетита! Я подняла блюдо с курицей и поставила его на стол. Восхитительный аромат защекотал ноздри. Приборы и тарелки оказались, где и положено, а я с жадностью оторвала куриную ногу и вгрызлась в нее.

Все-таки у черных магов не отнимешь, они знают толк в еде! Даже и без хлеба курица была великолепна. А пирожки оказались слоеные, с мясом, с соком…