Нико застыл посередине прямого участка коридора сервисного контура, сжимая левый кулак.

Элара заметила это прежде, чем медленно погасли огни вдоль стен.

Синие светодиоды один за другим потускнели, словно древняя система втянула в себя остатки энергии. Слабый зеленоватый отблеск, местами исходивший от плиток пола, тоже исчез. Узкий коридор погрузился в темноту.

В стене справа громко щелкнуло. Приоткрылась скрытая металлическая дверь. Всего на пару сантиметров. Тут же она захлопнулась с коротким гулким ударом.

Элара на рефлексе подняла ствол штурмовой винтовки.

— Что это было?

Нико, не оборачиваясь, ответил:

— Перегрузка контура.

— Я не спрашивала, как это называется.

— Тогда вопрос сформулирован неправильно.

Раздражение лейтенанта можно было понять и списать на сложные обстоятельства, в которых они оказались, но Элара начала злиться. Хорошо, что за спиной Мойра это почувствовала и положила руку ей на плечо:

— Спокойно, Дэйн. Сканер показывает, что за той дверью маленькая каморка с ненужным хламом. Нужно идти дальше.

Элара сделала глубокий вдох и выдох, заставляя взять себя в руки. Злиться на Барри в этой ситуации было неконструктивно, гораздо важнее найти выход и выполнить поставленную задачу.

Брунна отодвинула щит, который выставила сразу, чтобы прикрыть Элару при звуке щелчка. Сестры втроем столпились в одном месте, чего делать не следовало.

В узком проходе после поворота и без того было тесно. За спиной Брунны стояли Арни, Нора и Лия, дальше — Роми, Док и два бойца с носилками, на которых лежал тяжелораненый Джейк. Остальные бойцы и Холстер в конце коридора не поняли, что произошло впереди и немного нервно переговаривались.

Элара вдруг поняла, что теперь слышит их личные каналы. Это ее обрадовало. Хоть что-то позитивное. Видимо, ее «Медуза» приобретала новые свойства под воздействием Эгиды Рассвета.

Нико осторожно двинулся вперед.

Элара пошла следом. Она чувствовала его шаги и дыхание через нарастающий шум собственного интерфейса. «Медуза-Зет» отзывалась на происходящее короткими импульсами, похожими на электрические разряды в глубине черепа.

Система охраны комплекса больше не показывала изображений на внутренней стороне ее визора, не передавала никаких слов. Она только меняла частоту пульсации. Раньше это происходило, когда рядом пробуждались древние механизмы. Сейчас импульсы повторили ритм, в котором погасли светодиоды.

Кажется, Нико знал, что контур перегружен. Он остановился за долю секунды до того, как хлопнула дверь.

— Момо, проверь левую стену, — сказала Элара, пройдя метров пять. — Видишь вот здесь разницу тона?

Сержант пригнулась над едва различимой матовой панелью. На ее поверхности не было ни разъемов, ни каких-либо обозначений. Мойра провела ладонью над металлом. Пальцы осветило слабым белым полем диагностического модуля.

— Питание отключено, — сказала она. — Но это не аварийный режим.

— Что значит «не аварийный»?

— При аварии система оставила бы резервную подсветку. Тут произошло отключение по команде.

— По команде? — спросила Элара.

Мойра тоже перевела взгляд на Нико. Тот остановился и повернулся всем корпусом к ним. В спектре ночного видения его лицо было бесцветным. На визоре снизу заметно выделялись грязные зеленые разводы — пятна крови мутантов.

— Этот древний Архив перестраивает маршрут, — объяснил он. — Нужно ждать.

— Чего ждать? — спросила Лия.

Она подошла ближе и просунула голову между Брунной и Мойрой.

— Ключ.

Слово отозвалось в голове Элары острой болью. Она увидела не этот коридор, а его неправильное отражение: несколько пересекающихся линий, криво уходящих в темноту. Этот смутный образ сменился вертикальным колодцем, заполненным серым туманом, и длинным рядом закрытых дверей, за каждой из которых работали какие-то механизмы. Образы исчезли так же быстро, как возникли.

Элара покачнулась. Брунна поддержала ее за локоть своей сильной рукой.

— Сестра? Только не говори, что ты в порядке. Я же вижу, что это не так.

— Бру, я справлюсь. Ты меня знаешь.

«Медуза-Зет» теперь не просто реагировала на Архив. Она узнавала его. Где-то далеко в толще камня и стальных конструкций пульсировал нерв системы, и нейроинтерфейс за ухом пытался подстроиться под его ритм. Они уже отчетливо слышали друг друга с разных сторон, но было пока не понятно, считать ли это разговором.

Нико внимательно посмотрел на нее.

— Что ты почувствовала? — спросил он.

— А ты почему остановился, Барри?

Он не ответил.

Сверху донесся сильный удар.

Вибрация прошла по стенам, по полу и по броне. С потолка посыпалась черная пыль. Где-то в глубине комплекса протяжно застонал металл перекрытий.

Сзади Джейк в ответ застонал на носилках. Док поправил фиксатор на его груди и проверил датчик пульса.

— Это постороннее воздействие, — сказала Мойра. — Удар пришел сверху и прошел по несущей сетке.

— «Цербер-Дельта», — произнес Нико. Он снова повернулся к темному проходу. — Они рушат внешний контур.

— Что? — спросила Сабрина. — Кто тебе сказал?

Она стояла в трех шагах от него. Левой рукой касалась стены, прислушиваясь к чему-то. Элара заметила, что правый глаз снайпера казался обычным, но левый отражал остаточное синее свечение погасших указателей на стенах.

— Что за цербер? — спросила Лия. — Я одна ничего не поняла?

— Нет, ты не одна, — мрачно ответила Брунна. — Хотя я начинаю догадываться, что в нас стреляли какие-то наемники. Причем дорогостоящие, с плазменными пушками и готовые подорвать весь этот комплекс.

— Барри, вопрос уже не в том, — продолжила Сабрина, — почему ты остановился ровно в тот момент, когда система закрыла боковой проход…

— Совпадение.

— Нет!

Нико усмехнулся:

— Тогда у тебя есть доказательства, Шо.

— Есть наблюдения. Их достаточно даже для выстрела. Вопрос в том, что ты на связи с кем-то! И я хочу знать, с кем?

Холстер пробрался из конца коридора, слегка расталкивая остальных, и шагнул между ними.

— Оружие опустить, ритмейстер.

Сабрина не опустила.

— Что это ты раскомандовался, Дэн? Лейтенант использовал закрытый канал перед тем, как мы вошли в сервисный контур, — сказала она. — Ультракороткий импульс. Один пакет. Без подтверждения. И началось…

— Это не доказывает, что он передал координаты, или подал некий условный знак, — возразил Холстер. — Это вообще никак не связано. У тебя паранойя, Шо.

— Нет. Связано. Я нутром чую. Но дальше становится интереснее. Этот чертов Архив открыл нам маршрут, которого нет на карте. Барри повел нас по нему, ни разу не сверившись со своим планшетом или с терминалом Мойры.

— Я вижу и понимаю архитектуру лучше вас, — сказал Нико. — Меня этому учили…

— Ты видишь ее слишком хорошо даже для самого лучшего выпускника Академии, — перебила его Сабрина. — А ты далеко не самый грамотный офицер. На последней операции в Риаскосе у меня была возможность убедиться в этом!

— И это преступление?

— В нашем положении — да.

— Ты бредишь, Шо.

Сабрина рассмеялась и посмотрела на Элару и Мойру:

— Чего это вы молчите, Сестры? Разве я не права?

Сверху раздался новый удар, сильнее первого. Пол под ногами дрогнул. Из потолочной решетки вырвался клубок пыли. На несколько секунд ожили аварийные лампы — красные, тусклые, расположенные вдоль стен далеко друг от друга.

В их свете лица бойцов стали резкими.

Арни держал штурмовой дробовик на уровне груди. Роми хмурилась. Лия непонимающе смотрела то на Сабрину, то на Нико.

Элара почувствовала, как отряд распадается на отдельные группы.

Холстер и его люди ждали приказа.

Брунна уже давно выбрала сторону и спокойно ждала, что будет дальше.

Мойра пыталась удержать в руках голограмму карты. Одновременно успевала просчитывать в уме логику происходящего и способ решения назревающего конфликта. Элара знала это выражение ее лица.

Сабрина смотрела на Нико волком. Точнее, волчицей.

— Кто тебя нанял, Барри? — напрямик спросила она.

— Не Инквизиция. Если ты подозреваешь во мне какого-то фанатика.

— Я не имела в виду Инквизицию.

— Тогда задавай точнее.

— Ты работаешь на КосмоРекон? Откуда ты знаешь план этого уровня?

В коридоре и без того было тихо. Сейчас даже гул древних систем отступил.

Нико медленно повернул голову к Эларе, потом снова к Сабрине.

— С чего ты взяла?

— С того, что ты знаешь секретные протоколы СПАТ, ты передал сигнал через закрытый спектр, который используют подразделения КосмоРекона.

— КосмоРекон не единственный, кто умеет пользоваться закрытым спектром, — ответил Нико.

— Но единственный, кто имеет полномочия прийти сюда за Эгидой, — веско сказала Саби.

Элара не сводила взгляда с Барри:

— Ответь.

Нико посмотрел на нее, а не на Сабрину.

— Я не работаю на Инквизицию.

— Это не ответ.

— Я работал с людьми, которые изучали историю и маршруты Темных Эпох.

— Кто они?

Он помолчал.

Очередной толчок пришел с двух сторон и снизу. Коридор вздрогнул, и по потолку побежала тонкая трещина.

Мойра быстро сверилась с датчиками.

— Внешний несущий контур потерял еще один узел. Если расчет верен, у нас меньше двадцати пяти минут до начала каскадного разрушения этого уровня.

— До полного обрушения? — уточнил Холстер.

— До того момента, когда обратного пути наверх не будет.

Элара снова посмотрела на Барри.

— Кто тебя нанял?

— КосмоРекон.

Ответ прозвучал слишком спокойно.

— И чего упирался? — хмыкнула Брунна.

Лия сжала в руке штык-нож, который вынула из ножен на бедре минуты три назад. В тесноте это было хорошее решение.

— Ты служишь в Космической разведке Земли? — Лия опустила руку и смущенно завела нож за спину.

— Я служу Федерации, — ответил Нико. — И я служу задаче.

— Какой? — спросила Элара.

— Добраться до объекта раньше тех, кто собирается уничтожить его.

Сабрина опять коротко рассмеялась.

— Удобная формулировка. Особенно после того, как ты отправил сигнал.

— Я сообщил, что маршрут к ядру Архива открыт.

— Кому сообщил? — зло спросила Сабрина.

— Людям, которые могут вывести нас отсюда.

— Ты сообщил координаты неизвестному противнику.

— Нет.

— Тогда почему сюда пришли какие-то черти и палят по нам из плазмоганов? Даже эта стерва Валериан не дошла бы до такого!

— Я думаю, Шо, они пришли, потому что кто-то наверху слил информацию, — со вздохом ответил Нико. — Я не знаю.

— Но ты знал, что за сигналом могут прийти.

— Я знал, что без внешней поддержки мы не выберемся.

— И ты не подумал сообщить об этом нашей группе? — произнес Арни усталым голосом.

Элара подняла руку:

— Подожди, сержант. Нико, продолжай.

— У КосмоРекона был подготовленный путь отступления с Мортиса-7. Неофициальный. Если он продолжает действовать в изменившейся ситуации, нас могут забрать. Если ударный крейсер «Икар» выйдет на орбиту — тем более. Он прикроет отход.

Элара переглянулась с Сестрами. Они знали этот крейсер Федерации. Пару раз были на его борту. В прошлой жизни, до того, как стали изгоями.

— Что ты знаешь про «Икар»? — спросила Мойра.

— Знаю, что полковник Костригин вызвал этот ударный крейсер.

На этот раз Сабрина изменилась в лице.

Совсем немного. Но Элара заметила.

Нико тоже.

— Значит, ты не просто передал маршрут, — сказала Сабрина. — Ты отслеживал командование СПАТ.

— Я отслеживал операцию.

— Ты отслеживал Дэйн.

— Все здесь отслеживают капитана Дэйн, — ответил Барри.

Элара почувствовала новый импульс в глубине черепа. Короткий. Болезненно ясный. Не словесный приказ и не указание направления.

Она посмотрела на заблокированный люк шлюза в конце коридора. За двумя слоями древнего металла находилось то, что теперь начало тянуть ее вперед с удвоенной силой. Но Эгида Рассвета не раскрывалась целиком. Она лишь напоминала о себе. Усиленным ритмом.

Элара решила, что у нее нет времени на споры. Они и так затянули с этими разборками Сабрины и Нико.

— Как открыть ту дверь, лейтенант? — спросила Элара.

— Нужен дополнительный допуск, — не сразу ответил Нико.

— Какой?

— Я не знаю.

Сабрина вскинула руку с пистолет-пулеметом:

— Ложь.

— Нет. Я знаю принципы работы протоколов таких архивов. Но не знаю, какой именно ключ этот Архив ждет сейчас.

Мойра что-то прочитала в расшифровке своего сканера, подскочила к левой от люка стене и откинула невидимую защитную панель.

— Здесь два распределительных узла, — сказала она. — Один питает саму дверь. Второй должен быть связан с контуром допуска. Если вскрыть первый узел силой, шлюз через резервную сеть заблокирует весь уровень.

— У нас осталась одна силовая капсула, Момо, — напомнила Элара.

— И я не собираюсь тратить ее тут, — Мойра провела пальцами над нишей. На стене проступили тонкие зеленые линии, образуя сложную схему.

— Нико, иди сюда, где второй распределительный узел?

Лейтенант указал на участок пола справа от шлюза.

— Я думаю, под этой бронепластиной.

Мойра проверила сканер.

— Там ничего нет.

— Он появится, когда система признает активный маршрут.

— Почему ты так уверен в этом?

— Потому что уже видел такой контур на Кортесе-8.

Мойра подняла голову.

— На Кортесе-8 никогда не было Архива Темных Эпох. Там нет цитаделей и военных баз древних.

— Архива не было. Но был узел связи для перехода.

Элара слегка толкнула его перчаткой в плечо:

— Значит, раньше ты точно был внутри таких объектов Темных Эпох.

Нико промолчал.

— Вот ты вроде бы взрослый мужик, Барри, — сказала Брунна, — а ведешь себя как мальчишка.

Сабрина подошла вплотную к нему.

— Сколько еще ты собирался скрывать?

— Столько, сколько потребовалось бы для нашего выживания, Шо.

— Ты не понимаешь, что происходит? — спросила она. — Как тебя вообще приняли на службу в КосмоРекон? Каким-то образом враги оказались здесь. Кто привел сюда тех, кто сейчас наверху уничтожает этот комплекс?

— Я же сказал, что не знаю!

— Допустим. И теперь ты ведешь нас по маршруту, которого нет на картах. Ты знаешь, что этот маршрут формируется автоматически. И ты знаешь, что «Икар» уже в пути, — Сабрина сделала паузу. — Но ты даже не знаешь, что именно находится за этой дверью.

— Зато я знаю, что будет, если этот объект попадет не в те руки.

— А если он попадет к КосмоРекону?

— В любом случае, это лучше, чем дать объекту погибнуть здесь вместе с нами.

— Вот теперь ты сказал правду, — поняла Элара. — Объясню, как я вижу это. Возможно, всё было не так, как сказали вам. Я думаю, что изначально Реликварный Приказ держал в строжайшем секрете, что они нашли точное место, где хранится Эгида Рассвета. Для Синода это священная реликвия, и не важно, что это на самом деле. Может, они и не знают.

— Или знают, но никогда никому не скажут, — вставила Мойра.

— Но кто-то узнал, где реликвия находится, — продолжила Элара. — И решил ее уничтожить. По какой-то неизвестной мне причине. Утечка была в Синоде, а не в Парламенте и не в Министерстве обороны, в течение прошедших месяцев со дня гибели реликвариев. Разведка узнала позже всех, через свои источники среди тех, кто направил сюда Цербер-Дельту. В общем, СПАТ успел принять меры. И вот поэтому мы сейчас здесь.

Нико посмотрел на нее.

— Нам нужен временный союз, Элара. Не со мной. С теми, кто может нас вывести. Ты сейчас заберешь из Архива Эгиду Рассвета и потом отдашь КосмоРекону. Ты получаешь эвакуацию, прикрытие на всех уровнях, достаточное количество финансовых ресурсов и новую личность. Вся твоя группа может уйти вместе с тобой. Все, кто пожелает.

— А что потом? — спросила Элара.

— Потом сама решишь, что делать дальше.

— Нет, Барри. Потом решат за меня. Как всегда.

— Ты же не выбираешь между свободой и зависимостью, капитан Дэйн. Ты выбираешь, какая зависимость оставит тебя в живых.

— Неужели? — хмыкнула Брунна.

— Тебе бы в Парламент, Барри, — сказала Мойра. — Не думал о политической карьере?

— Я не пытаюсь вас убедить. Я пытаюсь не дать нам умереть в этом каменном мешке. А время идет.

— Ты пытаешься выполнить приказ, — усмехнулась Элара.

— Возможно.

— Чей? — спросил долго молчавший Холстер. — КосмоРекона? Почему я должен поверить тебе?

Нико не ответил. Сабрина сдвинулась в сторону, перекрывая ему дорогу.

— Барри не должен подходить к панели.

— Почему? — спросила Мойра.

— Потому что он может открыть не тот контур.

— Или потому что ты боишься, что он откроет правильный?

Сабрина впервые посмотрела на Элару прямо:

— Что за вопрос, Дэйн?

— Я пока не поняла, а ты-то у нас кто, Саби? Ты знаешь гораздо больше того, что может знать простой ритмейстер.

— Я должна была следить за ним.

— Для кого?

Вопрос Мойры повис в воздухе.

По стене пробежала новая трещина. Из нее вырвался горячий воздух, пахнущий каменной пылью и порохом.

Сабрина медленно провела ладонью по каменной поверхности рядом с этой трещиной.

— Для полковника Костригина.

Все повернули головы к ней.

— Я спецагент СПАТ, — продолжила она. — Не числюсь в штатных списках. Моя задача заключалась в том, чтобы передавать Костригину изображение происходящего и подтверждать состояние Элары. А еще — следить за Нико.

— Через глаз? — догадалась Мойра.

Сабрина коснулась левой стороны шлема.

— Через глаз.

— Ты передавала ему всё? — спросила Элара.

— Не всё. Только то, что считала необходимым.

— И Костригин слышал этот разговор?

— Нет. Связь пропала, как мы вошли сюда, — ответила Шо. — Наверное, корабль, на котором прибыли наемники, ставит сильные помехи.

Внутри Элары давно сформировалось холодное ощущение, что все последние часы она двигалась внутри чужого прицела. Значит, вот кто всё видел. Какой-то полковник Космической разведки.

Как она входила в Цитадель, как она открывала разные двери. Которые вряд ли кто-то еще смог бы открыть.

И этот офицер КосмоРекона хочет забрать Эгиду Рассвета.

— Значит, ты контролируешь не Барри, — сказала Элара. — Ты контролируешь нас.

Сабрина ответила:

— Костригин получал изображение, а не наведение. Это разные вещи.

— Разные? Возможно. Для тех, кто смотрит сверху.

— Думаешь, я собираюсь сейчас спорить о формулировках?

— Нет, Саби. Я думаю, сейчас ты собираешься выстрелить в Нико.

— Да, если он снова попытается открыть канал или опять сунет руки, куда не следует.

— А ты попытаешься, Барри? — спросила Элара.

Нико держал руки на виду.

— Если потребуется.

— Это не ответ.

— Да. Попытаюсь. Открыть канал связи с транспортом эвакуации могу только я.

— Видишь, Дэйн? — Сабрина вскинула оружие. — Нико, отойди от шлюза!

Холстер развернулся к ней.

— Опусти ствол, Шо! Сейчас не время.

— Он признался.

— В передаче сигнала, а не в предательстве, — вступила в разговор Роми, до этого молча стоявшая ближе всех остальных бойцов.

— Какая разница?

— Большая, если мы хотим дожить до следующей минуты, — Роми сместилась ближе к Нико и подняла автомат к плечу. — И как по-другому нам улететь с этой мертвой планеты?

— Отставить, рядовой! — Арни достал пистолет и встал рядом с Холстером, который шагнул вперед и закрыл собой Элару и Мойру.

Остальные бойцы моментально разделились на две группы, выбирая стороны.

В тесном пространстве стволы смотрели друг на друга.