Из плюсов – повысившийся псионический потенциал. Ведь раньше я была почти нулевым менталистом, а год назад меня аттестовали как псионика средней силы, благодаря чему мне удалось претендовать на лучшую должность.

Из минусов – кофемания и слабая терпимость к чужой нерациональности, над которой я усиленно работала каждый день. Так что о ней никто и не подозревал.

Хотя я и знала, что все метаморфозы со мной из-за детей, но было неясно надолго ли эти изменения со мной.

– Алана, – на полпути к кабинету ко мне подскочила веселушка Белла, кудрявая голубоглазая человечка. Белла была моей если не подругой, то очень хорошей приятельницей на работе. Нет, всё же я предпочитала считать её подругой.

– Белла, – я обнялась с ней, не сбавляя шага, и подруга, подстроившись под мою скорость ходьбы, двинулась со мной в сторону моего кабинета. Первый сеанс у меня сегодня назначен с заведующей отделом сохранения архитектурных памятников – шиарийкой вианой Оливией только через полчаса. Я ещё даже успевала выпить с подругой кофе.

– Закинь сумку в кабинет и дуй к шефу, Лана...

– А? Зачем? Меня разве вызывали? На коммуникатор ничего не приходило.

– Какой-то там пси-купол тишины накрыл кабинет. Прости, с традиционным кофе и обменом новостями у нас с тобой облом, шеф рвёт и мечет. К нему какая-то супер-высокая комиссия едет. Или уже приехала? Я пришла, а он уже на работе! Представляешь? И купол этот висит, а сам шеф ты знаешь, когда в панике, ничего нормально не объясняет… То ли в конференц-зале уже кто-то есть, то ли сегодня приедет… пойди разберись. Короче, виан Дориан требует тебя… Так что иди, не будем бесить нашего драконоида...

– Он человек, – наставительно поправила я Беллу, – а драконоид — это не ругательство. Драконоиды – замечательная раса сильных гуманоидов, и в ней есть прекрасные представители…

– Ой всё, – фыркнула Белла, – у тебя все хорошие. И шиарийцы, и атлантианцы и... ты гражданин мира прям. Даже не хочу знать, как ты к метаморфам относишься!

– Не встречала, не знаю… но может, и там есть замечательные особи…

– Алана?! Это перебор!

– Не стоит основываться на картине, сформированной СМИ в общественном сознании. Используй критическое мышление, Белла…

– Уф. Только этого шефу не скажи, окей?

– Окей, но, может, и стоило бы... – рассмеялась я, разблокировала свою дверь и закинула сумку в кабинет.

Белла была секретаршей виана Дориана ещё до моего трудоустройства. Наш начальник был в меру душный тип. Хотя я к человеческой душноте относилась глубоко философски, ведь она и в подмётки не годилась диапазону атлантианской... рациональности. Может, потому мне так хорошо давалась моя работа?

…Белла довела меня до начальственных дверей.

– Потом поплачешь, – шуточно подвигала бровями вверх-вниз Белла и подмигнула, – моё плечо всегда для вас вакантно, виана Алана.

– Вот ещё, – закатила глаза я.

– О! – звонко рассмеялась Белла, – я знаю, почему ты не позволяешь никого ругать. А только глаза закатываешь, да так, что это красноречивее любого ругательства. Ты атлантианка! Просто с крашеными волосами и зелёными линзами, хахах!

Я улыбнулась, но на этот раз прямо ощутила, что улыбка вышла кривоватой.

Стоило мне взяться за дверную ручку кабинета шефа, как сердце сделало словно кувырок в груди и рухнуло воздушную яму.

Возникло ощущение, что если сейчас перешагну порог – пройду точку невозврата.

Но у меня дети, кредиты, аренда... так что развернуться и бежать из-за странного предчувствия – не вариант.

Это ерунда какая-то, а не аргумент.

И я шагнула в кабинет. ..

***

В кабинете никого не оказалось...

Но зато от двустворчатых дверей, ведущих в конференц зал явно фонило псионическим куполом. Очевидно, начальник был сейчас там с высокопоставленными гостями — иначе наличие такого пси-фона не объяснить.

В остальном кабинет выглядел привычно — по прежнему сочетал в себе несочетаемое, отражая временами вздорный и противоречивый характер шефа.

Видовые окна. Положенный по регламенту минимализм, но взлохмаченный цветок в горшке в углу. Встроенные шкафы с документацией, закрывающиеся наглухо по типу купе – но огромная картина земного подсолнуха в золотистой квадратной раме.

А вот на рабочем столе, что стоял на небольшом возвышении по соседству с входом в конференц-зал – словно взорвалась бумажная фабрика.

По раскуроченным папкам с документами я поняла, что у шефа настоящая паника. В следующий миг это подтвердилось. Потому начальник вдруг буквально вылетел из конференц-зала с таким выражением лица, будто только что узнал о собственной казни. Плотно притворив за собой двери, он сразу бросился ко мне!

Я отшатнула, чтобы избежать столкновения.

Да что там такое происходит?!

Нет, моего эксцентричного начальника, конечно, не слишком сложно вывести из равновесия – но тут его не просто вывели — а будто на тот свет сводили.

– Виана Алана… – у виана Дориана было белое лицо. Не такое бледное, как у атлантианца, но для человека выглядел он болезненно. Седеющие густые каштановые волосы растрепались. Руки тряслись. – Где тебя носит, Алана?! Они же сейчас сожрут меня! Весь кофе из фудпринтера они уже выпили и сейчас примутся за закуску! И это буду я! Ч-черт!!!

Шеф схватился за голову. Он балансировал на грани истерики. Но мой мозг зацепился из его речи только за некоторые детали.

Кофе? ...выпили?

Это, наверно, сарказм – потому что запасы кофе обычно в офисе "подчищают" именно я. А кому ещё бы тут понадобился кофе?

На Эвирей-3 едва ли могла приехать комиссия кофеманов. Это шиарийская колония, так что все проверяющее — это шарийцы и иногда парочка людей в составе комиссии. Раз в год прилетает комиссия посерьёзнее, во главе с кем-то из котоидов… Ну да, тут надо накрыть хороший стол, и тогда творческий подход виана Дориана к сортировке документов комиссию обычно не волнует. У шиарийцев другие ценности. У котоидов — тем более.

Так… Но надо как-то начальнику помочь.

Я нахмурилась, пытаясь сообразить.

– Мне... – начала я тихо, – сделать заказ в рыбном ресторане? Если уважаемая внеплановая Комиссия смешанного видового состава...

– Нет там котоидов! Никакой рыбы не надо! Атлантианцы приехали!!! – прошипел Дориан. – Уже битый час перетряхивают документы, придираясь к каждой чёрточке! Подвергают такой тщательной проверке – в самую... кхм, душу влезли! Хуже, чем на ежегодном профосмотре в клинике!

Он всё говорил и говорил. А я, кажется, на несколько секунд оглохла. Меня точно хлопнули с двух рук ладонями по ушам.

… виан Дориан сказал "атлантианцы"...

Нет.

Нет-нет-нет!

Я выбрала Эвирей-3 для жизни в том числе потому, что это последнее место в мире, где могли бы спонтанно появиться атлантианцы!

…я приказала себе сфокусировать внимание на губах начальника и снова начать воспринимать звук:

–… непонятно, что им надо! Эвирей-3 вступает в 12-ю кагорту альянса, и Шиария пустила комиссию... с… ЭТИМИ… а тот напыщенный атлантианский виан со шрамом на лице и жуткой тростью теперь требует поднять прошлогодние архивы! Но мы же их с котоидами закрыли! Что он там собирается вынюхивать?!

СТОП, ЧТО?

У меня в голове зазвенело.

– …со шрамом? – мой голос превратился в задушенный хрип.

– Да, – скрипнув зубами, виан Дориан закружил по кабинету, – атлантианец со шрамом, заноза… под хвостом котоида!!! Этот виан словно посланник бездны! Да чтоб его! Ты у нас специалист по межрасовой психологии вот, и работай! Отвлеки их. Мне нужен день… а лучше три… я приведу документы в порядок, как им надо.

Моё сознание будто разделилось. Одна его часть закатила глаза, сообщив: "О, виан Дориан… вы не знаете атлантианцев. Вы и за сто лет не оформите документы "как им надо".

Но вторая вопила в панике.

Атлантианец со… шрамом?!

С КАКИМ ИМЕННО ШРАМОМ?!

Бывают же разные шрамы, да? На лбу, например, или на подбородке. Вовсе не обязательно что шрам… как у него. Да, у атлантианцев регенерация бешеная… Но бывает же всякое! Бывает…

Я сжала в кулаки похолодевшие пальцы. И тут ощутила как растворился псионический купол. А потом из-за дверей, ведущих в конференц-зал раздался холодный голос усиленный пси-волнй...

– Виан Дориан. Извольте подать мне ещё кофе. Хотя эту бурду можно так назвать с огромной натяжкой. И позовите уже сюда своего хвалёного специалиста…

Меня парализовало. Я даже перестала дышать.

Мамочки… Это его голос!!! Невозможно не узнать!

Меня затрясло от паники. И чтобы не упасть в обморок я начала себя лихорадочно успокаивать…

Голос похож — да! Но …все атлантианцы похожи. У них вот такие холодные голоса без эмоций. Я могла спутать! Запросто могла!

Это чисто математически не может быть он.

Он – далеко. Его должность – совсем в другом заключается.

В конце концов – Он – побрезговал бы лететь на шиарийскую колонию.

Предложил бы залить её целиком антисептиком с орбиты. Или сразу сжечь!

– Виан Дориан, сколько можно вас ждать? – недовольный голос из конференц-зала вновь показался мне знакомым. Но это точно игры напуганного воображения!

Просто потому что я про шрам услышала — и теперь подтягиваю факты.

Так я себе повторяла.

А тем временем во рту отчаянно сушило. Сердце колотилось гулко и часто. Я внезапно поняла, что стучу зубами. Дориан не заметил моего состояния – слишком был поглощённый собственной персоной.

Я же попятилась к входным дверям.

– Куда? – выпучил глаза Дориан, хватая меня за запястья.

– Мне срочно… в… в туалет!!!

– Алана! Не вздумай меня с ними оставить!

– Виан Дориан, – послышалось из конференц-зала, – я не привык повторять всё по десять раз. Я понимаю, что вы на шиарийской колонии, и у вас темп мышления соответствующий. Но всему предел есть…

Одновременно с голосом я услышала характерный звук отодвинутого кресла. Это значит — атлантианец поднялся. Затем раздались шаги.

Почти неслышные, но чёткие, уверенные.

И каждый будто наступал мне на горло, лишая дыхания. НЕТ, НЕТ, НЕТ.

Я всё выдумываю, это не могут быть его шаги…

Но даже думая так — я дёрнулась, забирая свои запястья у Дориана. И уже собиралась сбежать! Но тут дверь между кабинетом и конференц-залом распахивается. Всё происходит как в замедленной съёмке.

От моего древнего "рептильего" мозга приходит команда "спрятаться!" Да хоть бы даже за створку этой самой двери, пока она "недооткрылась"! На инстинкте я подаюсь вбок. Но мой начальник — видно под силой того же инстинкта — подаётся туда же. Мы сталкиваемся, я спотыкаюсь о его ботинок. Начальник честно пытается меня удержать — но не выходит.

Мир крутится. И я приземляюсь на колени и ладони. Спиной – к злощастному конференц-залу. Да так и замираю перед сконфуженным шефом в этой нелепой то ли пошлой, то ли рабской позе. Словно ползаю на коленях перед ним.

Ситуация как в комедийном ситкоме. Но мне не смешно.

— Что здесь происходит? – цедит голос позади меня. И тело будто пронзают энергетические разряды.

Его! Его голос! Голос Ксандра!... Нет, нет, мне всё это кажется! Или…

Отец моих детей стоит за моей спиной!

Мамочки! Мы в одном помещении! А я… я на коленях! Это катастрофа! Почему просто нельзя исчезнуть? Провалиться под землю?! Что он делает на этой планете?! Зачем прилетел?! Узнает ли меня?!

От вопросов не продохнуть.

Липкая паника ползёт вдоль позвоночника.

Ужас пригвоздил меня к месту.

– …Почему сотрудница перед вами на коленях? – уничтожающе ровным тоном цедит Ксандр. – Дориан. У вас такие высокие романтические отношения с этой вианой?

– Э… нет… ДА! Да, мы в отношениях! У нас любовь и страсть! Это моя женщина…

А?!?!

ЧТО ШЕФ НЕСЁТ?!

У него совсем от паники мозги уехали?! Это котоидов можно задобрить рассказами о якобы любви между шефом и сотрудницей! В прошлом году шеф успешно применял такую стратегию… Но атлантианцев это только взбесит!

А Ксандра — тем более.

“Мамочки… это правда Ксандр!!!” — Эта мысль сбила все остальные. В моём метущимся сознании будто лопнула тугая струна.

Я не могла в это поверить. Всё ещё отчаянно надеялась, что ошибаюсь. Даже если есть один процент шанса ошибки — мой разум в него вцепился так, что не оторвёшь.

Тем временем в кабинете повисла гнетущая тишина. И снова раздались почти неслышные шаги…

Меня обходили. Я упорно смотрела вниз.

И тут в поле моего зрения вторглись носки ботинок.

Очень дорогих, очень чистых…

Я ощущала — на меня смотрят сверху…

И тогда я подняла взгляд.