Алана

Ксандар покинул дом.

А я не торопилась со сборами.

Уже было ясно, что муж не отпустит меня так просто. Будет уговаривать, давить, возможно... угрожать? Ему удобно, чтобы я осталась его “фиктивной женой”. А Ксандар из тех, кто вгрызается в выгоду. Я не готова погрузиться в этот стресс... не теперь, когда во мне созревают дети... ой, то есть, ребёнок.

В общем — побег от атлантианца — дело, к которому нужно подойти с умом.

Поспешность рождает ошибки, а ошибки оставляют следы.

Ксандар, конечно, не следил за мной в реальном времени через камеры наблюдения, разбросанные по всему дому (это было бы ниже ее атлантианского достоинства). Но ИИ, управляющий системой безопасности особняка, был настроен на распознавание аномалий в поведении.

Слишком быстрые перемещения. Несвойственная активность. Изменение привычных паттернов. Всё это могло стать триггером для автоматического оповещения мужа.

Мне этого было не нужно.

Поэтому я повторила свой стандартный ритуал подготовки к выходу в свет. Уложила волосы, чуть подкрасила глаза. Медленно поднялась в гардеробную — просторную комнату, где одежда висела в идеальном порядке, отсортированная не только по цвету и сезону, но и по уровню “репутационной приемлемости”, как однажды объяснил мне стилист-голограмма.

Мои пальцы скользнули по рядам платьев из нано-шёлка, блузок из тканей, меняющих оттенок при свете. Всё это было красиво, безумно дорого и абсолютно чуждо мне. Как сценические костюмы в чужой пьесе, где я отыграла свою роль.

“Прощайте”, — мысленно шептала я каждой вещице.

Я взяла с полки неброскую сумку тёмно-бордового цвета — одну из тех, что стилист считал “допустимой для повседневного использования”.

Ненадолго скользнула в слепую зону камер, и внутрь опустила все важные документы: гражданскую чип-карту, дипломы об образовании, полученные ещё до встречи с Ксандром, и свежее подтверждение о зачислении на завершающий курс по межрасовой психологии.

Ну и разное-необходимое: смену белья, компактный планшет с закачанными учебными материалами и ещё по мелочи.

Перед самым выходом зашла в столовую. Холодный стол из чёрного кристалла пустынно блестел, отражая падающий из окна дневной свет.

Я положила ладонь на поверхность планшета, который Ксандр протянул мне утром. Голографический экран вспыхнул, показав безупречно составленный проект контракта на десять лет. Мои губы дрогнули. Я отключила устройство, а под него, на полированную столешницу, положила тонкий лист плотной бумаги. На нём стояла моя подпись. Это была форма одностороннего заявления на расторжение брака.

Его электронная копия автоматически отправится в регистрационное бюро Союза завтра утром. Ксандру останется только поставить свою подпись. Или не поставить... В любом случае через три месяца документ вступит в силу автоматически.

Цокая каблуками по мраморному полу холла, я вышла за парадную дверь. Автоматика бесшумно закрыла её за мной. Щелчок замка прозвучал как точка в главе моей жизни.

У дома ждал мобиль.

Длинный, низкий, с идеальными обводами из матово-чёрного сплава, парящий на гравитационной подушке в сантиметре от земли. Он был таким же безупречным и бездушным, как и всё, что окружало Ксандра.

Бронированные стёкла с тонировкой, псинноченский инертный корпус, способный гасить ментальные атаки — всё это якобы для моей безопасности... Но на самом деле — ради поддержания статуса Ксандра. Передвижная крепость и клетка одновременно.

Как только я села на кожаное сиденье, в салоне ожил голографический интерфейс.

Одновременно снаружи, из скрытого гаража, выплыл второй мобиль — более угловатый, с матовой серой отделкой. В нём сидели двое охранников-драконоидов. Они никогда не разговаривали со мной, лишь сопровождали.

...сбежать будет не просто.

Но у меня был план.

“Курс проложен, виана, — прозвучал нейтральный, приятный голос бортового ИИ мобиля. — Согласно маршрутному листу, утверждённому вианом Ксандром: бутик «Мио-Мио», галерея «Сфера», ателье «Синтон»”

— Внеси дополнительные точки, — сказала я, стараясь говорить уверенно. — Хочу заглянуть также в «Кристальные сады», «Лабиринт Моды» и торговый хаб на Одиннадцатом уровне.

Короткая пауза. ИИ обрабатывал запрос, сверяя его с моими обычными паттернами и уровнем допуска.

— Маршрут обновлён. Внесены точки. Оптимизация пути завершена.

Я чуть выдохнула, прислонившись к прохладному стеклу. Система приняла изменения. «Кристальные сады» и «Лабиринт Моды» были дорогими центрами, куда я изредка заезжала за безделушками. Одиннадцатый уровень — чуть более демократичный, но всё ещё респектабельный.

Ничего подозрительного... всё по плану! Но всё равно ужасно тревожно.

У меня было сюрреалистическое чувство, будто я заключённая и планирую побег из тюрьмы. Отчасти так оно и было...

Мобиль плавно тронулся, бесшумно скользя среди потока таких же безупречных машин. Мимо проплывали сияющие небоскрёбы Новой Атланти, парящие транспортные артерии, голографические рекламные баннеры.

Неожиданно голос ИИ снова заполнил салон:

“Виана Алана, ваши биометрические датчики указывают на уклонение от референсных значений: учащённый пульс, напряжение в мышечных группах плечевого пояса. Произошло ли что-то, требующее вмешательства? Я собираюсь оповестить о вашем состоянии виана Ксандра”.

Сердце ёкнуло, холод стиснул желудок, но я заставила себя расслабить плечи и сделать глубокий вдох. И начала говорить, осторожно подбирая слова — нейтральные, лаконичные - какие могли убедить атлантианское ИИ.

— Всё в порядке. Я просто волнуюсь... накануне нового этапа жизни. Если повышение пульса на пять пунктов ты считаешь достаточно важным делом, чтобы отвлекать Ксандра, то, конечно, сообщи ему. Однако моё мнение — не стоит добавлять мужу лишних забот и поводов для конфронтации, когда мы только-только достигли согласия.

ИИ мобиля молчал...

В ожидании ответа я делала дыхательное упражнение из йоги. На четыре счёта вдох, на десять — выдох.

Я знала, сейчас ИИ анализировал мой тон, содержание, сравнивал с базой психоэмоциональных шаблонов. И, наконец, ответил:

“Согласен... отклонение несерьёзное. Я внесу заметку о вашем состоянии в вечерний отчёт и не буду отвлекать виана Ксандра в режиме реального времени. Для нормализации вашего психоэмоционального фона рекомендую сеанс ароматерапии и фоновую звуковую релаксацию. Запустить прямо сейчас?”

— Лучше на обратном пути. Не хочу слишком расслабляться перед прогулкой по магазинам.

“Принято”.

Я нервно поправила воротник.

Уф... Маленькое препятствие было позади.

А ведь побег мог закончиться прямо здесь! Кошмар...

Мысленно я похвалила себя за выдержку. Всё же год общения с Ксандром натренировал меня общаться с ИИ! Логика мышления у мужа и роботов была примерно одинаковая.

Следующие два часа прошли как в тумане.

Я выходила в указанных в маршруте бутиках и покупала что под руку подвернётся.

И всё оплачивала с алмазной карты Ксандра. Выбирала всякое подороже. И поглупее! Это вполне впишется в представление мужа обо мне. Человечка бунтует — ожидаемое поведение.

В итоге я даже купила для дома статую котоида с рыбьим хвостом из синтетического “умного” нано-хрусталя. Размеры котоида могут изменяться в зависимости от соблюдения пользователем программы. Если погладить хвост, то статуя начнёт мурчать, если почесать треугольное ухо, то из жаберных щелей вверх поплывут голографические пузыри воздуха. Но если погладить неправильно — статуя возмущённо зашипит. А если три дня совсем не гладить — будет недовольно вопить на весь дом. Ну разве не прелесть?

Вряд ли Ксандр будет дотошно проверять мой список покупок, состоящий из 100+ позиций. Так что, может быть, и не успеет отменить покупку...

Хах, хотелось бы поглядеть на его вытянувшееся лицо, когда эту прелестную мурлыкающую конструкцию доставят в его стерильный правильный дом.

Пока я опустошала карту мужа, охранники следовали за мной на почтительной дистанции. Их взгляды блуждали по толпе, а не зацикливались на мне. Они охраняли имущество Ксандра от внешних угроз, а не следили за каждым моим шагом. Это было их слабое место, и я на него рассчитывала.

И вот, наконец, Торговый Хаб на Одиннадцатом уровне.

Огромное пространство под куполом. Десятки магазинов, кафе, ателье. Посетителей здесь было больше, а наряды — разнообразнее.

Моё сердце заколотилось чаще, когда я свернула в секцию с одеждой от молодых дизайнеров. Я шла медленно, стараясь не срываться на бег. Внутри молилась, чтобы я всё рассчитала правильно! Она точно-точно должна быть тут! Её сторис в социо-нете никогда не врали.

И когда я дошла до примерочных, то, наконец, увидела её!

Облокотившись на стойку с отложенными для примерки платьями, Эви оживлённо разговаривала с продавцом. Золотой хвост моей подруги — длинный, гибкий, с характерным разведённым кончиком — плавно извивался за её спиной, выдавая хорошее настроение. Тёмные волосы были заплетены в косу, которая доставала до пояса. Она что-то цебетала, а потом вдруг замерла, как будто ощутила мой взгляд. Повернула голову. И её лицо озарила радость.

— Алана!

Она ринулась ко мне и заключила в тёплые, крепкие объятия.

— Ого! Так приятно видеть тебя живую! Космос, как же я скучала! Как ты поживаешь, Алана? Ты... — она отодвинулась, держа меня за плечи, и её сияющая улыбка потухла. — Ты... плачешь? Что случилось?

Слёзы текли сами, тихо и против моей воли. А ведь я держалась всё это время! А теперь увидела подругу — и расксилась. Я быстро, украдкой оглянулась. Мои охранники стояли у входа в секцию, их внимание привлекла какая-то оживлённая группа подростков. А я стояла за колонной так, что было видно только мой затылок.

— Не здесь, — прошептала я.

В золотых глазах мелькнуло понимание. Эви кивнула, её хвост изогнулся, отражая тревогу.

— Пойдём, примерим платье. Я как раз присмотрела одну потрясающую вещь, она тебе идеально подойдёт, — тихо сказала она, явно на всякий случай для прикрытия. Взяв меня за руку, уверенно повела к примерочным. — Консультант, можно номер три?

Девушка за стойкой с улыбкой махнула рукой. Эви завела меня за тяжёлую тканевую шторку в небольшую кабинку. Шепнула:

— Я накинула псн-купол, нас не услышат. Алана... Как ты? Что случилось? — Эви снова меня обняла, и от её тепла я вновь размякла. Как же мне этого не хватало. Просто живого контакта.

— Даже не знаю, с чего начать... Столько всего, Эви!

Подруга присела передо мной, её тёплые ладони легли на мои запястья, а хвост осторожно коснулся моей лодышки. Она ждала, когда я соберусь с мыслями.

— Эви, — выдохнула я и слова полились потоком, — я следила за твоими сторис. Знала, что ты сегодня будешь в этом хабе. И... ты была во всём права. Ты предупреждала меня насчёт атлантянцев. И особенно про Ксандра. И в итоге... И я весь год была ужасной подругой. Не могла с тобой видеться. Но сейчас мне очень, очень нужна твоя помощь, Эви. Но я пойму, если ты... если ты откажешь. После того как я...

— Алана, ну о чём ты говоришь, — мягко перебила она меня. — Я всем тебе помогу. Ты такая бледная. Похудела... Мы с тобой уже вечность знакомы, а я впервые вижу, чтобы ты плакала. Это всё он, да? — её взгляд потемнел, как всегда бывало, когда она сердилcя. — Этот ледяной истукан, Ксандр? Все атлантянцы без душные роботы, но этот дал бы фору даже самым отмороженным! Даже не понял, какое счастье держал в руках. Будет локти кусать, да горе кофейной гусчей заедать! ИИ недоделанный!

Её ярость была такой искренней, что мне стало чуть легче.

— Контракт же подошёл к концу, верно? — спросила она.

— Да...

— И дай угадаю. Отпускать он тебя не хочет.

Я сделала глубокий вдох. Кивнув, с отчаянной надеждой спросила:

— Ты... поможешь мне сбежать?

Лицо Эви озарилось хищной улыбкой.

— Если бы ты это не сказала, я бы сама тебя выкрала! — Она выпрямилась. — Честно, Алана... я целый год еле держалась. ждала любого твоего сигнала. Уже думала, вломиться к тебе в особняк с братьями и... Ну да ладно, сейчас надо действовать быстро, — её взгляд упал на мою сумку. — документы с собой?

— Да.

— Хорошо. По кредитке он может тебя отследить. Давай её сюда.

Я передала Эви алмазную карту.

— Я отдам её сестре, она что-нибудь купит на неё через час, а потом ещё через час в других магазинах, чтобы со следа сбить. Так... Теперь тебя нужно сделать неузнаваемой для камер. Подожди здесь... — Она вышла, а через миг вернулась с широкополой шляпой и яркой синей накидкой. Надев их на меня, довольно кивнула. Казалось, задача её воодушевляла.

— Я кинy сообщения подруге, она сейчас тут в кафе. Подговорит парня устроить грохот, чтобы отвлечь этих громил на входе. А мы пока улизнём. Здесь есть служебный выход для сотрудников. Меня снаружи ждут братья. — Она быстрым движением развернула голографический экран своего коммуникатора, и её пальцы замелькали, набирая сообщение. — Всё... Они уже в курсе. Ждут нас. — Она удовлетворённо щёлкнула хвостом.

Я сама ощутила прилив возбуждения.

Неужели мне удастся сбежать.

— Эви, ты лучшая!

— От лучшей слышу! Кстати, про братьёв, их же, кстати, повысили! Очень удачно. Сейчас они вице-капитаны на крейсере «Олимп», у них куча связей в космопорту. Увезут тебя, помогут с новыми документами, поселят в безопасном месте. Базы шариайцев для атлантянцев закрыты. Даже самый влиятельный виан-сноб не сможет найти тебя. И... ты всё ещё хочешь быть психологом?

И снова у меня увлажнились глаза.

В отличие от Ксандра подруга не считала мою мечту "убогой".

— У меня как раз тут появился знакомый профессор, старый ворчун, но такой умный, что аж зубы сводит. Он как раз ищет толковых студентов для любопытной практики. Ты же умница, Алана, ты справишься!

Я смотрела на свою энергичную, яркую, настоящую подругу, и чувствовала, как в груди тает огромная глыба льда, которую я таскала в себе целый год.

— Спасибо, Эви. Правда...

И тут снаружи раздался какой-то шум. Грохот! Эви захихикала:

— Ну всё, отвлекли твоих дуболомов, пойдём...

— Эви, я...

— Потом поблагодаришь! Пойдём, — она взяла меня за руку. Вывела меня через узкую дверь в служебном коридоре... как вдруг у меня запиликал браслет-коммуникатор.

Я опустила взгляд.

Это было сообщение... от Ксандра!.

Но раньше вот так в середине дня он никогда мне не писал! А значит...

Сердце в груди подпрыгнуло, бешено заколотилось у горла.

Меня поймали! Он узнал о попытке побега! Если так... то его люди, должно быть, уже оцепили здание! И теперь меня вернут в тот пустой безжизненный дом! Навсегда!

Я была в такой панике, что едва не упала в обморок. Будь я одна — так вероятно и случилось бы. Но рядом стояла Эви. Подруга сжала мою ладонь.

И я вернулась в реальность.

Выдохнула...

И нажала на сообщение.

“Алана. В отчёте ИИ мобиля отмечены колебания твоих психо-физиологических маркеров. Ввиду твоей слабой психики, не стоит откладывать наш разговор. Я уже выехал за тобой в торговый хаб, моя человечка”.

В первый миг охватила радость — не поймана!

Во второй — паника. Выехал?! Едет сюда?! А как же его работа, которую Ксандр бы ни в жизнь ради меня не отложил?! На него это не похоже!

— Хотя атлантианцы отрицают интуицию, а всё же она у них работает. Даже у таких замороженных, — хмыкнула Эви, которая тоже прочитала сообщение. — Ну пусть едет. И волоска твоего не поймает! Ну-ка… она коснулась моего наручного коммуникатора, и я ощутила покалывание кожи, — вот так! Я наложила временный пси-барьер, если есть отслеживание, работать пока что не будет.

И Эви вновь повела меня за собой. Вскоре мы добрались до служебного лифта, и вот уже ехали вниз в хромированной кабине.

— Всё будет хорошо, Алана, — убеждала меня подруга. — Будешь свободна как ветер… Хоть какую жизнь построишь. Теперь ты никому и ничего не должна!

Эви говорила заманчиво. Но она не всё обо мне знала…

И если кому-то в этом мире я могла доверять — так это ей.

— Эви… — я сцепила перед собой пальцы. Собрав всё своё мужество, прошептала так тихо, что почти не было слышно: — Есть ещё кое-что…

— …

— Я… я беременна.

Я закусила губу, до ужаса боялась увидеть осуждение… и в первый миг Эви и правда застыла. Золотые глаза шиарийц расширились. А затем лицо подруги озарилось сиянием абсолютного счастья. Её хвост радостно щёлкнул кончиками.

— О! Какое счастье! Поздравляю тебя, Алана! А знаешь, теперь всё встаёт на свои места!

— А?

— Я о том, что ради себя самой ты редко бываешь решительной. Часто ищешь мягкий путь и компромисс. А вот за других — за друзей, за того, кто слабее — готова горы свернуть. Вот, моих братьев и другие шиарийцы побаиваются, а я помню, как пару лет назад ты на них налетела, когда они меня своей гиперопекой довели. И другие случаи были… да хотя бы на учёбе, с той первокурсницей… А теперь раз ты беременна — то ясно, почему сорвалась в бега. Ради счастья ребёнка решилась бежать от ИИ-деспота! Это в твоём характере на сто процентов! И… он не знает, так?

— Нет, Ксандр не знает…

— Это хорошо! — закивала Эви. — Иначе вырваться стало бы куда сложнее… Всё к лучшему. Ни о чём не переживай. Это будет самый счастливый ребёнок во всей галактике! Потому что у него будет самая лучшая, самая сильная и самая любящая мама на свете.

— Спасибо… — Я заморгала, сдерживая слёзы и чувствуя, что с души свалился огромный камень.

…

Через пару минут я вместе с подругой заняла задние сиденья мобиля. На передних расположились два огромных хвостатых шиарийца — братья Эви — близнецы, брюнет Тарк с черным как смоль хищным хвостом, чуть более агрессивный и блондин Каил, с серебристо-белым хвостом, более рассудительный.

И окрас и распределение личностных характеристик было типичным для шиарийских мужчин. Они почти всегда рождались близнецовыми парами с частично совмещенным пси-полем. Идеальные боевые двойки. Чем-то братья Эви напоминали мне скалистые утёсы: широкоплечие, мускулистые, с лицами, на которых читалась готовность к драке.

Едва дверь захлопнулась, черноволосый Тарк, который был за рулём, обернулся и оскалился в ухмылке, обнажив чуть заострённые клыки.

— Давно не виделись, Алана. Готова прокатиться с ветерком?

— Ну всё, можно ехать, — басил светловолосый Каил, настраивая сканеры на мобиле. — Следов не будет.

Мобиль тронулся, вливаясь в поток. Братья Эви включились в операцию так радостно, будто Ксандр лично плюнул им в душу. Неприязнь шиарийцев и атлантианцев была очень древней и абсолютно взаимной, но тут я ощущала — определённо личную поддержку. И было приятно. Что есть на свете кто-то, кто за меня...

— Так, документы... у нас знакомый в бюро на Четвёртом космопорту. Сделаем тебе новый идентификатор, никто не отследит. Шиарийская база для атлантианцев закрыта, — говорил Тарк, следя за дорогой, его чёрный хвост успокаивающе мерно щёлкал кончиками словно метроном.

— На крейсере имеется свободная каюта для гражданских. Тихо, уютно. Летаем мы в этом сезоне по безопасным маршрутам, — добавил Каил, отведя за ухо светлую прядь, — Сначала отдохнёшь, а там видно будет. Посмотришь варианты. Можно на одну из шиарийских колоний сесть. Там атлантианцев и близко нет… Если соскучишься вдруг по этим замороженным, то я тебе своего бортового робота одолжу. Хотя… он поэмпатичнее будет.

Они перекидывались фразами, и каждая их шутка об атлантианцах заставляла меня впервые за долгое время улыбаться.

— Да у них, я уверен, и эмоции в Протоколе прописаны: “Понедельник, десять ноль-ноль — проявить подобие заботы о жене. Рекомендованная длительность коммуникации: полторы минуты”, — передразнил Тарк монотонным голосом.

— Озвучить что это утро было приемлемым, сразу после кофе! — подхватил Каил, — Длительность кофейной церемонии: десять минут, если прожарка зёрен была пристойной. Пять минут, если есть статистически значимые нарекания. Далее атлантианская лицевая гимнастика: саркастично закатывая глаза — ровно пять минут. В случае если поблизости представитель какой-либо расы кроме атлантианской — на закатывание глаз выделяется дополнительное время! А в постели…

— Молчите, — Эви потянулась и стукнула брата по плечу, — не смущайте Алану.

— Да мы же атмосферу разряжаем, — цыкнул светловолосый Каил, полуобернувшись с переднего сидения и подмигнув мне золотистым глазом.

Братья по-доброму спорили с Эви, а я выглянула в окно… и увидела здание космопорта. Неужели всё же получится сбежать?!

…но странно, почему столько охраны скопилось у главного входа. Кого-то ищут?

К счастью братья проехали дальше — к служебному входу. Припарковавшись, повели меня внутрь, закрывая от любых взглядов своими мощными телами. Показали удостоверения на входе — и меня пропустили без проверок. И вот я уже оказалась перед лестницей к круглому шлюзу, ведущему в мою новую жизнь.

Сердце бешено колотилось. Всё казалось таким нереальным! Я правда… правда сбегу?!

Эви обняла меня.

— Пиши, как только будешь на связи. Береги себя. И… малыша.

— Спасибо, Эви!

— Я обязательно приеду с тобой повидаться, как только ты обоснуешься.

— Я буду ждать!

После прощаний я поднялась по трапу и уже была готова переступить порог… но остановилась и бросила взгляд на браслет-коммуникатор.

Оказалось, ранее Эви не только поставила защиту от слежки, но и отключила на нём звук. Только сейчас я увидела, что экран залит вспышками сообщений и пропущенных вызовов. И все от Ксандра.

“Где ты? В хабе система внутреннего наблюдения тебя не фиксирует”.

“Алана, ответь. Что происходит?”

“Выйди на связь. Немедленно”.

“Система зафиксировала несанкционированную активность твоей карты в трёх дальних торговых точках. Объясни”.

«ГДЕ ТЫ, АЛАНА?!»

Я смотрела на сообщения… и сердце вздрагивало за рёбрами. Удивительно… но я всё ещё его любила. Но теперь эти чувства больше не причиняли боли.

Я нажала на коммуникаторе кнопку полного отключения. Экран погас. Сняв браслет, я бросила его в отсек утилизации, который находился как раз перед шлюзом.

Где-то вдали гудели двигатели, готовясь к старту.

Я сделала глубокий вдох, впервые за год не ощущая тяжести в груди.

И перешагнула порог шлюза.

Я — была свободна.