Алана

Я практически порхала по залу, платье сидело идеально и не сковывало движений. Его подшили так, что даже не было заметно, что моя талия раздалась от беременности, лёгкая драпировка белого атлантианскогокружева умудрялась делать меня нежнее, а не толще. А венок белых атлантианских и земных цветов в моих распущенных волосах расставлял акценты так, что я казалась скорее юной невинной девушкой, а не многодетной матерью, которая изрядно перетрудились и перестрессовала за последние годы...

Но сегодня я была готова: свежа, наряжена и полна сил с раннего утра. Беременность давала мне какие-то дикие ресурсы! Так что я носилась по арендованному залу в кружевном платье в пол (но босиком!) и проверяла, всё ли подготовлено как нужно.

До прибытия первых приглашённых оставалось всего ничего. И я со вздохом поспешила надеть туфли. Атлантианцы не поймут босоногую невесту. Так что во избежание инсульта у какого-нибудь министра, скину туфли позже, уже сидя за нашим с Ксандром столом “для ближнего круга”, как-нибудь... незаметненько.

Я специально настояла на длинной старомодной непрозрачной скатерти! И ещё почему-то подумалось, что виана Мира – человеческая супруга начальника моего Ксандра, виана Арона, которая будет сидеть за нашим столом, также может захотеть по-тихому скинуть туфли. Она недавно родила пятого. Пятого! И мне очень нужно поговорить с женщиной, у которой пять детей от атлантианца – так что длинная скатерть, это не то чтоб подмазка, но... стратегический ход. Я ждала советов и, возможно, живого подтверждения тому, что я это вывезу.

И вообще – меня будоражило предстоящее торжество! Как будто я маленькая девочка и жду не дождусь особенных подарков на день рождения. Это чувство острого лучистого предвкушения, какое только в детстве бывает, почему-то одолело меня этим утром ещё когда Ксандр разбудил меня поцелуем. А потом и не только поцелуем! И это предвкушение никак не ослабевало.

В итоге к середине дня я стала как сплошной оголённый нерв, хоть и невероятно счастливый нерв.

Планировалось 72 гостя. Если считать Ксенона и его таинственную спутницу. Я ставила всё же на то, что гостей будет ровно 70. Но, чтобы не расстраивать Коронела и Элафа, мы с Ксандром внесли корректировки в рассадку, оставив место для их дяди, как близнецы и хотели.

Я ещё раз придирчиво оглядела помещение. Зал был украшен минималистично – по-атлантиански. Он производил впечатление как нечто среднее между земным античным храмом необъятных размеров и стерильным медицинским блоком. Только вместо запаха антисептика – все оттенки кофейного.

– Убавьте запахи, – напомнила я администратору, молодой атлантианке с на удивление участливым для её расы выражением лица.

– Запахи? Виана Алана, я...

– Шиарийские гости будут, виана Артемис. Над шиарийскими столами надо усилить купол с фильтрацией! Никакого кофе для них. Я же делала пометки...

– О, да, – лицо атлантианки, одетой в строгое серое вечернее платье, смягчилось. Она ловко поправила цветок в моей причёске, - я поняла, о чём вы. Система зонирования включится, как только явится первый шиарийский гость. Пока ещё можно... нормально подышать. В смысле, подышать кофе. Виан Ксандр чётко распорядился удерживать кофейный подтон аромосмеси как можно дольше в максимальной концентрации. Сказал, вам это нужно. По медицинским показаниям. Я не могла напутать, виана Алана. Я ничего не путаю! Никогда!

В чёрных атлантианских глазах мелькнула паника пополам с праведным возмущением. И девушка уткнуласьв планшет – проверить очевидное: она всё сделала правильно, потому что атлантианцы не могут ничего перепутать. Потому что не могут никогда. Я только улыбнулась. Их раса очень нервно переносила даже лёгкие подозрения в неточности.

– Виана Артемис, – остановила я приступ атлантианской паники, – вы все сделали как надо. И предложения по зонированию запахов разумны. Я передам мужу, чтобы оставил вам наилучшие характеристики после мероприятия.

Я медленно двинулась по залу – мы с Ксандром были женаты, так что повторной церемонии заключения брака не предполагалось. А вот свадебный банкет – очень даже. Я посмотрела вверх – голубые с белыми пушистыми облачками небеса. И это вовсе не голограмма высокого качества. Просто ресторан сложил крышу и остался под открытым небом. Истребители тайной канцелярии – летали в кучевых облаках и подкручивали их форму. Это был очень милый подарок. От ведомства Ксандра. И как я догадываюсь –подарок этот очень дорогой. Управление погодой использовали только на очень важные государственные праздники, в остальных случаях это считалось непрофессиональным. Но нам вот – нарисовали практически земное ясное небо из старой сказки.

Ксандр стоял у арочных врат – входа в зал. Пребывали первые гости.

Почему-то сплошь атлантианцы.

– Ксандр... – тихо шепнула я, становясь рядом с мужем, мой атлантианец взял меня за руку, поднёс к своим губам и поцеловал мои пальцы, – в приглашениях атлантийским гостям время начала праздника указано на час раньше чем шиарийским? Или что? Почему только атлантианцы пребывают?

– Разве? – Ксандр изогнул бровь.— Атлантианцы? Хм, а я и не заметил...

– Ксандр!

Муж мягко рассмеялся и поцеловал меня в уголок губ.

– Шиарийские гости пойдут через левый павильон, чтобы на пути их следования корректно очищался воздух от кофейных примесей. Всё для комфорта гостей.

– Чтобы атлантианцы могли пока о них посплетничать?

– Атлантианцы не сплетничают, – хмыкнул муж и тут же улыбнулся, – и нет никакого разделения. Каждый волен прибыть в интервале указанном в приглашении. Просто зная шиарийскую психологию, Алана, они придут ближе к концу указанного в приглашении временного интервала. А атлантианцы ближе к началу. И ширайцам захочется пройти через левый павильон, а атлантианцам через — правый. Возможно, форма и наполнение павильонов к тому слегка располагают… но повторюсь, каждый волен в своём выборе. Бонусом это минимизирует вероятные конфликты.

– Ты воспользовался блоком межвидовой психологии из моей памяти, Ксандр?

– Возможно.

Я усмехнулась: благодаря Элафу и Коронелю я за последние годы привыкла к таким вот атлантианским фортелям. Это даже было лайтoвее, чем сделали бы дети. Кстати, о детях...

– АAAAAAA!!!! – с визгом в главный зал ворвалась толпа детей.

Они пролетели мимо нас! Все празднично одетые. Мальчик в чёрном костюмчике с красной лентой через одно плечо и девочка в лавандовом костюме феи – дети атлантианского вида, но отнюдь не атлантианского поведения – на вид лет шести. Потом наши с Ксандром близнецы – в чёрно-зеленых нарядах, с цветочным горшком и флегматичным механическим котоидом наперевес. За ними ещё мальчик и девочка где-то лет трёх – тоже в красных и фиолетовых одеждах… Чуть более степенно замыкал шесть мальчик лет восьми, атлантианец в белом праздничном мундирчике… нет, выражение глаз слишком весёлое, тоже полукровка. Из памяти мужа я вытащила имя "Эльзас" – это старший внук виана Арона, сын виана Алефа из ведомства "Стерео". Уф… Итого семеро детей.

– Кажется, виан Арон с семьёй пожаловали через правый павильон, – довольно улыбнулся Ксандр, – и наши дети явно нашли общий язык с его детьми.

Табун атлантианских малышей промчался мимо юной атлантианки, вианы Артемис, поправлявшей гирлянду белых цветов и кофейных зёрен, что лежала на столе жениха невесты и ближайших гостей на небольшом постаменте.

Атлантианка ахнула и проводила взглядом ватагу детей, из которых на вид не представлял опасности разрушений декора только юный Эльзас в белом мундирчике. Ну да внешность могла быть обманчива. В глазах вианы Артемис мелькнул суеверный ужас, какой атлантианский год давно изжил как явление. Виана-организатор в итоге удержала лицо, а потом нашла меня взглядом и показала большой палец. Земной жест, он не в ходу у атлантианцев. Девушка явно выучила его, чтобы угодить невесте. То есть мне.

– Ксандр, надо будет оставить для резюме нашей дорогой помощницы самые хорошие отзывы.

– Непременно. Надеюсь, её не хватит удар до конца вечера. Смотри-ка. Она пошла делать семь кофейных молочных коктейлей… и заманивать наших юных гостей в детскую секцию зала. Пожелаем ей в этом удачи.

– Ох…бедняжка Артемис.

– Знала, на что шла.

– Вряд ли Ксандр. Никто этого заранее не знает. А потом поздно...

Ксандр мягко усмехнулся и привлёк меня для поцелуя, игнорируя очередного чванливого гостя, замершего на пороге зала в ожидании нашего приветствия.

“Ты не знала, что так будет... разве жалешь?”

“Конечно, нет, любимый! Я повторила бы всё снова...”

“Обязательно повторим, Алана.”

“Что? Ещё повторим? Ксандр!”

– О, новые гости! Продолжим быть вежливыми хозяевами вечера, Алана… – Ксандр мягко разорвал поцелуй, но его произнесённые мысленно слова остались отдаватьcя мягким эхом в моём разуме.

Мы продолжили встречать гостей. Принимать цветы и коробки с подарками. Зал потихоньку заполнялся.

За нашим столом, помимо наших мест и мест начальника Ксандра – виана Арона и его жены, пустовали два места.

– Не уверен, что Ксенон придёт, Алана, – наконец, произнёс Ксандр, когда собрались почти все.

А во мне почему-то крепла очень нелогичная уверенность, что брат мужа явится. И все мы этот эпизод хорошенечко запомним – он войдёт в семейную хронику, проломив стену здравого смысла.

– Надо будет занять мальчиков, чтобы они не расстроились, если Ксенон не приедет, – улыбнулась я мужу, а потом отвлеклась.

Потому что в персиковом летнем платье удивительно гармонирующий с золотым хвостом в главный зал вошла Эви – моя подруга-шиарийка, которую недолюбливал Ксандр. О! А следом за ней опрятные, но не то что в смокингах, её братья – Тарк и Каил, что помогали мне сбежать пять лет назад.

– Э! Ксандр...

– Я их позвал, — откликнулся муж. — Сюрприз. Знаю, ты хотела. Готов для тебя закрыть этот конфликт и больше не открывать. Я уже внутренне оплакал фамильные фарфоровые сервизы, которые расколотят хвостами такие гости в нашем доме. Я в принятии, Алана...

Я рассмеялась, нежно поцеловала Ксандра.

Братья Эви, наблюдавшие от входа эту сцену, странно дёрнули хвостами и отвели взгляды.

Мы с Эви побежали друг другу навстречу. Обнялись! Золотой хвостик подруги дружелюбно и почему-то словно пристыженно щёлкнул.

– Я чуть не разрушила твоё счастье, Алана… – фыркнула мне в шею Эви.

– Что? Глупости! Ты вообще ни при чём! Эви… – я взяла подруг за руки.

Её братья – черноволосый Тарк и блондин Каил на несколько шагов позади сурово выдыхали через нос. Вряд ли они собирались как-то жутко скандалить, но… вид у них был – как будто они не прочь при случае поконфликтовать! Ох…

Эви обернулась, проследила мой взгляд.

– О нет, Алана… они ничего такого не сделают. Я провела им инструктаж…

Но тут я заметила, что братья Эви и Ксандр недвусмысленно буравят друг друга холодными взглядами. А из-за нашего стола, передав младенца жене и показательно взяв в руки накс, за этой сценой пристально наблюдает шеф Ксандра, виан Арон. О… я тут же представила, как Ксандр и братья Эви кидаются друг на друга. Ксандра поддерживает виан Арон, а затем и виан Алеф из ведомства "Стерео". На стороне шиарийцев подерутся другие гости, виан Хорс и его брат, например… может, кто-то из котоидов захочет разнять лапы. В итоге под ясным, голубым небом будет драка стенка на стенку!!!

Братья Эви двинулись к Ксандру первыми, но тут на них чуть не налетела наша юная Артемис.

– Вианы… Прошу, я провожу вас к вашим местам… вы позволите?

У атлантианки выбилась прядь чёрных блестящих, как шёлк волос из строгой причёски. Братья Эви вдруг застыли. Для них, кажется, не стало ни зала, ни Ксандра, ни остальных… может, даже про сестру забыли.

Их хвосты симметрично изогнулись мягкими полудугами – жаль, я не знаю, что хвосты сейчас сказали на шиарийском жестовом.

– Ох, ты ж… да ладно! – пробормотала севшим голосом Эви. Мы вместе с ней наблюдали разворачивающуюся картину.

– Виана… – навис над миниатюрной атлантианкой светловолосый Каил, деликатно убрал прядь от её лица.

Белые щёки атлантианки тронул румянец. Ну тут и жестовый шиарийский знать не надо. Здесь всё ясно!

– … нам будет приятно расположиться там, где вы решите, виана, – подхватил второй брат Эви, черноволосый Тарк, описав в воздухе иссиня-чёрным хвостом восьмёрку.

М-да! Шок-контент.

Артемис зарделась ещё сильнее.

– Я решу? Ну что вы, вианы… план рассадки утверждён не мной. Но места очень комфортные…

Шиарийцы пошли за маленькой атлантианкой как приклеенные.

– А вы сядете с нами, виана?

– О нет, я на работе. Я не могу сесть с гостями.

– Но вы же сделаете перерыв…

– Я буду в зоне, где пахнет кофе, вианы…

– О, мы тоже любим кофе. Не смотрите на пигментацию наших хвостов. Наша матушка — человек. Мы пьём кофе, очень хорошо его переносим…

– Да… конечно, пьём, с такой вианой обязательно бы выпили…

О, космос! Что это сейчас было?!

– Кажется, драки не будет, – Эви нервно хихикнула, – где написать хороший отзыв этой отчаянной виане-организатору?

– Я дам тебе сайт, Эви…

Мы с подругой обнялись снова.

Зал уже гудел, гости рассаживались, вот-вот начнётся торжественный ужин. Детей кое-как загнали за отдельный стол, в центре которого уже стоял в ужасе дрожащий цветок в горшке с силовым барьером, по столешнице среди конфет и лимонадов, прыгали механические котята… звенел детский смех.

Атлантианцы периодически косились на стол с на вид атлантианскими детьми, которые вели себя… как люди, а порой – как шиарийцы, даром что без хвостов! Семеро маленьких полукровок плюс полугодовалыи младенец – на руках у супруги виана Арона, вианы Миры, который очень внимательно смотрел на детский стол. Явно хотел пересесть туда, но родители его по малолетству не пускали. Суровый взгляд самого маленького атлантианца пугал и вызывал улыбку одновременно.

Я счастлива – это всё… космос, как же я счастлива!

Мы с Ксандром встали у своих мест за столом, в зале воцарилась тишина. Сейчас мы поблагодарим собравшихся, объяним первый тост за гостей, и…

Но тут двери с хлопком распахнулись.

На пороге стоял… Ксенон. Брат моего мужа в чёрном мундире с нашивкой неизвестной мне символики – какое-то тайное подразделение. “Группа-Зет”, – выцепила я и памяти мужа развёрнутое пояснение по пиктограммам на форме его брата.

За спиной Ксенона стояла девушка – зеленоглазая человечка с густыми пшеничными волосами, забранными в низкий хвост. В форме, стилистически похожей на форму Ксенона – только у неё было платье-футляр – чёрное, с зелёными вставками плюс китель. Дизайн как у всех служащих женщин Союза.

Ксенон холодно оглядел зал, гордо вкинул подбородок. Это могли бы счесть хамством в человеческом обществе. Но у атлантианцев это был просто взгляд.

– Простите за опоздание… – начала было девушка, делая шаг вперёд так, что сравнялась с Ксеноном, в абсолютной тишине зала и с его безупречной акустикой я слышала каждый звук, словно она стоит прямо передо мной, – поздравляем вас…

Ксенон повернул на неё голову, медленно, преисполненный презрительного превосходства.

Девушка замолчала и внимательно посмотрела на Ксенона в ответ. Тот закатил глаза и молча двинулся к нашему столу. Девушка, едва заметно пожала плечами и пошла за ним, отставая на полшага. Интересно… кто это? Его помощница? Или… или… хм, возлюбленная? Может, он её обижает?

Но девушка не выглядела забитой. Хотя и счастливой тоже. Скорее, она была по рабочему собрана. Будто не на праздник пришла, а на вероятное поле битвы.

Ксенон кивнул Ксандру и виану Арону, показательно игнорируя всех остальных, и царственно опустился на своё место за нашим столом. Девушка бесшумно села рядом с ним.

Звенящая тишина разбилась через секунду.

– Поистине вечер новой формации! – хмыкнул Ксенон вместо приветствия, – увы, брат. Я на твоём празднике ненадолго. Я бросил вызов в фуршетном павильоне двум охамевшим шиарийцам. Мне нужно будет выйти на какое-то время, чтобы их ликвидировать. А потом ещё бумаги заполнять… сами знаете, в таких кейсах много волокиты.

Я залпом осушила свой бокал кофейного атлантианского напитка. Вышколенный официант тут же наполнил его вновь. А Ксенон тем временем продолжил:

– … они приставали со своими первобытными предложениями к атлантианской виане. Какой аристократ такое вытерпит, верно? Но хуже того – они пытались самостоятельно заварить в металлической ёмкости, видно оторванной от обшивки их же крейсера, кофе сорта “альфа-аталанта”! А это уж совсем ни в какие ворота. Пришлось вызвать их на поединок! За фуршетным павильоном через полчаса.

Я в шоке оставила свой бокал на стол.

– За здоровье молодой семьи, – поднял бокал атлантианского кофейного игристого Ксенон и залпом осушил, – виана Эмилия…

Ксенон перевёл взгляд на свою спутницу.

–… извольте взять свой планшет и найти в базе бланки “Констатация тяжкого вреда, нанесённого здоровью шиарийца”. Нашли? Отлично. И вызовите им две реанимационные бригады заранее. Как только медики явятся, так и пойдём. Подержите мой… китель, пока я буду с ними разбираться.

– Виан Ксенон… – зеленоглазая спутница самого проблемного атлантианца, что я когда либо встречала, отложила планшет и очень тихо произнесла, – могу я… внести предложение?

– Не можете, виана Эмилия! – рявкнул Ксенон с неожиданной экспрессией, – вы можете только поддержать мой… китель, пока я восстанавливаю справедливость. Что за вопросы? Хотя что ещё ждать от человечк…

Ксенон осёкся. Видимо, понял, что сидит за столом с сильнейшими вианами Атланти, и у многих из них человеческие жёны. Ксенон сглотнул, ещё сильнее вскинул гордую голову и, как ни в чём не бывало, договорил:

– Что ещё ждать от ассистентки.

Раз, два… три очень тихих смешка я насчитала. От Ксандра, виана Арона и из-за соседнего стола – от виана Алефа, старшего сына виана Арона, главы ведомства “Стерео”. Мои губы растянулись в улыбке, я перестала нервничать, что Ксенон испортил традиционный первый тост. Я вдруг поняла то, чего Ксенон пока не понял.

***

Я постучала десертной вилкой по бокалу, и набравший было воздуха в грудь для очередной тирады Ксенон – затих, так и не выдав новую опасную для здоровья речь. Только выпучил на меня свои выразительные чёрные атлантианские глаза, как бы говоря: "человечка, заткнула атлантианца? Неприемлемо!" Да-да, виан, привыкайте! К тому же это моя свадьба!

Ксенон явно был в кризисе отношений, судя по искрам, которые летают между ним и его ассистенткой, а я свой кризис уже прошла. Так что я не злюсь. Нежность, почти что материнская, – единственное, что есть в моём сердце к наивному младшему брату моего мужа. Я имею в виду наивность в том смысле, в каком только атлантианцы умеют быть наивными. При всех своих выдающихся интеллектуальных и псионических способностях.

А вот стучать вилкой о фужер я раньше не пробовала. Только видела в голо-кино. Получилось очень звучно.

Все на меня посмотрели.

Я отложила вилку. Мы с Ксандром теперь стояли, приобняв друг друга и держа наполненные фужеры кофейного игристого в свободных руках.

– Дорогие гости, – начала я, – мы с мужем благодарны каждому из вас за то, что вы решили принять наше приглашение. Здесь самые близкие…

Шиарийцы и люди улыбнулись. Атлантианцы не изменились в лицах. Только Ксенон скрывался. Да-да, виан. Самые близкие. И вы тоже – близкий, с этим вам тоже предстоит смириться.

– Мы с Аланой уже женились как-то, – подхватил Ксандр, – нам понравилось. И каждому рекомендуем повторять регулярно свой свадебный банкет. Жениться на Алане – один из самых мудрых моих поступков. Он принёс мне счастье. А раньше я не особо понимал даже значение этого термина. Но… жена мне показала, что это такое. Понять человечку для атлантианца – огромный труд. Ей же понять атлантианца – тоже величайший труд и искусство! И хотя я благодарен вам всем, но больше всего я благодарен Алане… моей прекрасной безупречной жене, матери моих детей – за то счастье, которое доставляет мне своим выбором. Таким образом я перехватил этот тост у жены… после того как она перехватила его у моего брата…

По залу пронеслись сдержанные смешки, Ксенон фыркнул и закатил глаза, однако – вроде бы беззлобно. Хотя...

Ксандр, выждав, чтобы смешки стихли, продолжил:

– По традиции первый тост принято поднимать за приглашённых. Но я в очередной раз собираюсь нарушить канон. И поднять бокал за Алану.

Всё гости встали со своих мест и подняли бокалы. Даже шеф Ксандра. Даже… Ксенон! И дети со своими кофейными лимонадами. Прямо как большие, прелесть-то какая!! И о – меня едва слеза не прошибла – даже малыш на руках вианы Миры, жены шефа Ксандра, вытянул, подражая старшим, свою детскую поилку с кофейно-молочной смесью. Такое серьёзное личико! У меня скоро тоже будут такие. Опять! Причём сразу три… О, Космос!

Я оглядела зал и поняла – всё будет хорошо. Я принята в это странное пёстрое общество, более того – я его хозяйка, по крайней мере, конкретно этого вечера.

Когда мы осушили бокалы (и малыш на руках вианы Миры расхныкался), виана-организатор Артемис подала знак, заиграла ненавязчивая музыка. Гости тихо общались. Где-то щёлкали шиарийские хвосты, слышался скромный девичий смех. Дети в какой-то момент ватагой понеслись куда-то с Нестором и механическими котоидами – оставляя свой стол раздражённым и странно-пустым.

– Я люблю тебя, Алана... – вдруг привлёк меня к себе Ксандр. Я пересела к нему на колени, никого не стесняясь. И отдалась вкусному медленному поцелую мужа.

Потом он взял меня на руки и перенёс в смежный павильон – в беседку оборудованную под танцпол, утопающую в белых цветах и золотистых кофейных зёрнышках по периферии танцевальной площадки. Здесь нежная музыка звучала чуть громче... Ксандр закружил меня в медленном текучем танце. Я не знала этот танец, но все нужные движения словно знало моё тело. Я танцевала с мужем и отвечала на его нежные поцелуи...

Я почти забыла обо всём.

Но вдруг Ксандр сказал:

– Полчаса прошли, Алана. Как одно мгновение, но всё же...

– Что? Ксандр, ты о чём?

– Ксенон. Братья Эви. Нам пора разнять драку... впрочем, не обязательно слишком спешить, им полезно выпустить пар немного. И потом, с ними ваша Артемис, она проследит, чтобы...

– Эта юная девочка? – я взяла Ксандра за руку, переплетя свои пальцы с пальцами мужа и решительно потянула его из танцевальной беседки, – нет- нет, мы не можем допустить, чтобы виана Артемис их разнимала! Ксандр, эта задача не по ней!

– Атлантианцы выглядят юными довольно долго, Алана. Ты теперь тоже будешь в атлантианском темпе проживать фазы...

Я, слушая вполуха, упорно продолжила тянуть мужа в назначенное место “дуэли”, за павильоны, под высокий навес, который создавал иллюзию тёмной ночи и даже мерцал искусственными звёздами. Здесь вращались галактики и периодически проплывали серпантины голографических наксов – согласно плану, это была фотозона... Но теперь, видимо, будет ринг! Именно здесь и планировалась драка, о которой я напрочь забыла!

Девятнадцать там лет этой Артемис или двадцать восемь (едва ли больше в пересчёте на человеческий возраст) – неважно. В любом случае бросать её с кучей агрессивных мужчин – не вариант!

***

Я ахнула и затормозила, Ксандр ласково обнял меня за плечи.

А я взирала на открывшуюся картину:

Сияли зелёные вспышки. Свистели чёрный и серебряный хвосты. Изменившееся зрение – благодаря атлантианскому генетическому фактору, полученному от детей – позволяло мне рассмотреть всё. Будь я человеком, это было бы как телепортация. Вот чёрный хвост Тарка проносит на манер жалящего хвоста скорпиона. Ксенон от него с удивительной грацией уклоняется и остаётся стоять позади черноволосого шиарийца. Но тут же делает бросок серебряный хвост Кайла, Ксенон оборачивается и вскидывает накса, принимая удар ровно на центр трости.

О, нет–нет–нет нет! Мы опоздали! Они правда дерутся!!!

Близ украшенного белыми цветами арочного входа под навес, под вспышками голографических звёзд и боевых пси-разрядов, в десятке шагов от импровизированного ринга, замерла юная виана Артемис. Она сосредоточенно следила за дракой. Рядом с ней, едва не соприкасаясь плечами, стояла виана-человечка Эмилия – ассистентка Ксенона. Она прижимала к груди... ха! — и правда, китель Ксенона, и также внимательно следила за боем, больше похожим на высокое искусство.

Атлантианка Артемис и человечка Эмилия были очень разными, но чем-то очень перекликались по типажу лиц. Видимо гармония черт не имеет видовой принадлежности. Просто они оба были хороши собой на свой специфический манер, и это удивительным образом добавляло им сходства.

Но, визуально оценив зрителей – я сосредоточилась на непосредственных участниках потасовки. Двух шиарийцах и одном атлантианце.

Что-то было не так. Что-то не вязалось.

Хм... Я запустила режим “атлантианской аналитики”– этот образ мыслей был в новинку для меня. Пока он ощущался моим мозгом как череда воздушных ям в полёте на несовершенном аэромобиле. Но находит очевидные закономерности в том, что я ещё недавно как человек считала рядом случайностей, – было приятно. Как съесть кусочек шоколадки. Только более искристо. Хоть и коротко.

Я всмотрелась в поединок.

Вот оно: ни царапины ни на ком! Два шиарийца и атлантианец дерутся: где кратеры в полу от психонческого противоудара? Где порезы от хвостов и сломанные ими ноги-руки Ксенона? Где укушенные раны от накса и струйки крови из носа и ушей шиарийцев, какие бывают от ментального удара атлантианца? Даже голографический рисунок на потолке не сбоит!

– Ну всё... – очень тихо произнесла Артемис, но голос её набрал силу, и она договорила неожиданно решительно, почти строго. — Хватит! Алана догадалась.

Дерущиеся тут же замерли, встали спокойно. Все как один посмотрели на меня.

Хм. Пока непонятно! Я скрестила руки на груди. Ксандр обнял меня, невесомо поцеловал в висок и повёл к не особо запыхавшимся “гладиаторам”:

Шиарийцы посмеивались. Ксенон саркастично закатил глаза и вдруг стремительно подошёл к Артемис и Эмилии. Ассистентка, дрожащая крупной дрожью, протянула ему его китель. Ксенон же помедлил прежде, чем принять, и раздражённо произнёс:

– Вы что, дрожите, виана Эмилия? Издеваетесь? И не надейтесь заболеть. Я не позволю вам открыть лист нетрудоспособности!

Продолжая бурчать, Ксенон, игнорируя всех, завернул в свой китель ассистентку и, лишь оправив на ней ткань как считал нужным, вновь развернулся к нам. С типичной атлантианской высокомерной миной на совершенном лице.

Я шумно выдохнула. Никто не убился. Даже не пострадал. Но они успели пощекотать мне нервы!

– Я хотел сделать тебе сюрприз, жена моя, – проговорил Ксандр, указывая на присутствующих. Двух шиарийцев, атлантианку, атлантианца и человечку.

– Эм… какой?

– В атлантианском обществе очень строгий этикет. Никто из моей семьи не посещал нашу свадьбу. Это нормально в нашей культуре. Но из блока моей… а теперь нашей общей памяти ты знаешь, что мой отец в стазисе, после того как накс решил покинуть его и перейти ко мне. А моя мама… была вынуждена, следуя аристократическому протоколу, удалиться из общества. Не посещать мероприятия. Вообще никакие.

– Я думала, она не хотела приходить, потому что я… человечка. И пропустила свадьбу по той же причине, что и твой брат. Про которого я кстати даже не знала… – пробормотала я.

– Всё непросто, моя Алана. Как тебе известно, атлантианцы в массе своей привязаны к протоколам. Рабочими и светским. Мы отучаемся, ломаем их тяжело и долго. Частенько это происходит с помощью людей.

– Пока не понимаю к чему это, Ксандр…

– Мама хотела тебя увидеть. А я прочитал в руководстве по человеческой психологии, что люди лучше фиксируют воспоминания на пике эмоций. Задача была причинить тебе стресс, но небольшой. Безопасный. Ведь ты в положении. К тому же я тебя люблю и счёл излишний уровень дискомфорта неприемлемым. А вот драка не самых близких тебе шиарийцев и атлантианца – идеальное обстоятельство. Я титровал… И следил за твоим дыханием, сердцебиением.

– Ксандр, объясни уже! – взмолись я. – Я не настолько атлантианка!

– Познакомься с моей матерью, Алана, – указал Ксенон в всей сторону разношёрстной компании – участников недавней драки и “группы поддержки”.

– С кем?! – нахмурилась я, ещё раз обводя взглядом коллектив.

– С нашей матерью, – раздраженно поправил Кенон, убирая невидимые пылинки с кителя, в который была завернута уже почти от смущения виана Эмилия.

– Разумеется. С нашей матерью, – согласно повторил Ксандр.

Виана Артемис выступила вперёд. Шиарийцы не отводили от неё взглядов, выделывая хвостами мягкие восьмёрки.

– Алана… – внимательно посмотрела виана-организатор мне в глаза, – протокол запрещает мне… многое. Поэтому я пришла на свадьбу как организатор. Я хотела посмотреть на тебя. И на своих внуков. Мой младший сын также визитами меня не балует, так что это заодно был редкий шанс увидеть и этого вечно занятого ребёнка.

Я нервно коротко рассмеялась.

Что?! Это? Эта? Эта девочка? Это мама Ксандра и Ксенона? Сколько же ей лет?! О, стоп. Лучше мне не знать.

Я на миг прикрыла глаза и ворвалась в архив памяти. Сопоставила всегда размыгтую картину из пси-слепков воспоминаний Ксандра и написанный красками в каком-то там странном стиле семейный портрет, который висел в нашем доме до моего побега пять лет назад, и… меня как по голове ударили: это же правда она! ОНА!

Я на пару секунда прикрыла руками лицо. Сердце дико заколотилось. Вот это… СЮРПРИЗ.

Маленькая атлантианка приблизилась и осторожно обняла меня, я обняла её в ответ. Всё ещё не веря.

– Я вас приглашаю! – произнесла я дрожащим от подступающих слёз голосом, – что ещё за протокол? Впрочем, не отвечайте! Метаморфу за хелицеру этот протокол! Как это “нельзя быть на свадьбе сына”?! Глупости! Да ни один гость ничего не скажет против!!! А если скажет – зачем нам такие гости?!

– Тш, Алана, – атлантианка отстранилась и робко улыбнулась (мамочки, какое юное лицо! Но выражение тёмных глаз атлантианки изменилось, и теперь Артемис смотрела на меня более глубоко и мягко. Этот взгляд словно добавлял ей несколько лет… но всё равно немного!) – Ксандр хотел меня позвать. Но я решила так. И потом, мне приятно организовать вам праздник, раз уж в прошлый раз меня на нём не было. А до замужества я и вправь занималась организацией мероприятий, всяких там скучных саммитов. Иногда не менее скучных атлантианских свадеб. Надо ли говорить что теперь светский протокол и это мне не запрещает?

Атлантианка хитро мне подмигнула. Почти по человечески. Это выглядело лишь слегка странно. Я перевела взгляд с Артемис на остальных:

– Так это всё розыгрыш, конфликта нет?

– А вы как думаете, виана? – прищурился Ксенон недобро, оправляя свой китель на Эмилии (и что он не может перестать его трогать? Ни одной ведь складочки! Ну, Ксенон!), его бедная ассистентка уже не знала, куда себя деть, и неловко переминалась с ноги на ногу, а Ксенон продолжал: – Наша мать кокетничает с шиарийцами, виана Алана! Разумеется, конфликт есть!

– Но мы же не животные, – хмыкнул Тарк, – уж мы дали слово сестре не драться на этой свадьбе. А с вианой Артемис мы...

– Познакомились какое-то время назад, – подхватил светловолосый Каил, щёлкнув хвостом, – и представилс прекрасный случай раскрыть наши намерения перед обществом официально.

– Мы лишь немного приукрасили, – хмыкнул Тарк, всё же неприязненно поглядывая на Ксенона, – мы не стали бы калечить детей такой прекрасной вианы.

– Калечить?! – хмыкнул Ксенон, – если бы не... обстоятельства, я бы отсек наксом хвосты вам обоим!

Шиарийцы тихонько зарычали.

Но тут где-то очень близко зашумел, явно снижаясь, мобильный военный челнок. Поднялся ветер, и тёмная ткань навеса пошла мягкими волнами.

– Срочный выезд? – Ксеноном посмотрел на свой коммуникатор, – кто позволил?! Виана Эмилия, это вы приняли сигнал и даже вызвали челнок?! Без моего одобрения!

– Я же не знала, что у вас постановка, – с чувством вздохнула Эмилия, – я... беспокоилась.

– За шиарийцев? – недобро процедил Ксенон.

Мы с Ксандром переглянулись и улыбнулись друг другу: бедная Эмилия! Правильного ответа на вопрос Ксенона не существовало. Точнее, любой ответ он принял бы в штыки. Но выражение глаз его человечки – было уж слишком хорошо мне знакомо. Кажется, я понимала эту девушку, лучше, чем очень многих. Нет, я не видела в ней себя образца шестилетней давности — у неё совсем другой характер, да Ксенон от Ксандра отличается как день от ночи, хотя их лица точно и собраны из одних и тех же черт.

– Просто в этом секторе нет других специалистов, виан Ксенон, – ответила взгляд Эмилия, – вот я и приняла сигнал. И челнок вызвала. Как положено.

– Накажу… – буркнул Ксенон. – совершенно распустились, виана Эмилия!

Эмилия покраснела ещё гуще.

***

Ксенон расщедрился на рукопожатие брату и кивок мне на прощание. И даже коротко обнял мать. Не забыл и окатить её ухажёров взглядом, в котором бурлило всё презрение атлантианского аристократического мира.

Также, я настояла, чтобы Ксенон попрощался с близнецами, ведь детям этот виан почему-то очень понравился. А после Ксенон и Эмилия улетели, с туманными обещаниями вернуться к торту, если повезёт и вызов будет несложный.

Дети же проскакали толпой через павильон с цветочным горшком в охапке, – в ресторанный сад, под мяукање механических котоидов и несчастное дрожание листиков Нестора – хм... мне кажется, или Нестор стал пушистее, чем был сегодня утром? Земля в его горшке, как я успела заметить, была свежеразрыхлённой. Дети явно туда что-то прикапывали, судя по изящной серебряной ручке от ложки с эмблемой нашего ресторана, торчащей из горшка.

Я по-атлантиански закатила глаза, сделав мысленную пометку: разобраться с этим! Завтра. Обязательно...

Артемис, Каил и Тарк ушли пить кофе – я проводила их взглядом.

– Так эм... в каких они отношениях? – осторожно прошептала я.

– Я знаю куда меньше, чем мне хотелось бы, Алана, – нахмурился Ксандра, – однако семейная жизнь мамы была... очень непростой. Пусть будет счастливой так, как она это понимает. Однако быть усыновлённым кем-то из шиарийцев мне не очень хочется.

Я фыркнула и рассмеялась.

Мой смех оборвался – на опустевшем пятачке под голографическим навесом, за фуршетными павильонами, Ксандр целовал меня. Мы остались здесь вдвоём. Гости веселились в отдалении...

Праздник будет длиться ещё долго, до следующего утра! Гости будут гулять, и...

Муж подхватил меня на руки, я обняла его за шею.

Всё, что произошло – того стоило! И я знаю, что мы с мужем будем показывать друг другу поступками взаимную любовь всю жизнь! И уж если атлантианское сердце безупречного холодного виана Ксандра сдалось мне, слабой человеке, (как и сердца многих вианов Атлатни) оказались похищены якобы слабыми человеческими женщинами...) пожалуй, Атлатнию и Союз ждёт блестящее будущее. А мы за этим проследим!

Но это всё потом. А сейчас — моя любовь, мой муж, который целует меня, держа на руках, и я чувствую себя такой маленькой и хрупкой, но при этом ощущаю в себе великую власть — с которой мне надлежит обойтись благоразумно. Этот атлантианец сделает меня счастливой... нет, уже сделал! И я буду отвечать ему взаимностью каждый день! И начну прямо сейчас...

Поцелуй Ксандра становится всё горячее и я совсем не против и поощряю этот огонь. Надеюсь, если мы исчезнем с банкета на часик — атлантианские гости сочтут этот приемлемым. А если нет — что ж, не повезло им!

У нас в распоряжении не только это торжество. У нас впереди – вся невероятная, по-атлантиански долгая жизнь.

Конец