– Мама?!!! – из-за дверей нарастало волнение.

А у меня тут была ростовая статуя атлантианца, осоловело разглядывающего сиреневую шахматную фигурку на полу.

Он понял... или нет? Мне конец... или мне конец, но чуть позже?!

– МАМА!!!

– Ксандр… – еле слышно прошептала я и тронула похолодевшими пальцами атлантианца за рукав мундирa.

Этот остановившийся взгляд пугающе быстро переключился с фигурки на моё лицо. О, мне никогда не привыкнуть к тому, как быстро они умеют двигаться! Как смена кадра в голо-кино. Нет! Как когда змея делает бросок к жертве…

О да, вот это последнее – однозначно лучше описывает моё положение!

Я сглотнула ком сухим горлом.

Ксандр завис. Детям надо было открыть. Выхода просто не было. В голове звенела пустота.

Не было вероятностей, не было вилки возможностей, не было вариантов!

Но я всё ещё не была готова сдаться! Хваталась за невидимую ниточку — надеялась что она есть! Пока я была замужем за Ксандром, я предохранялась… (хоть и не сработало!) Как правило дети-гибриды у пар “человек плюс атлантианец” появляются, лишь если оба партнёра психологически готовы. В общем, я надеялась что Ксандр до конца останется атлантианцем, и проигнорирует все очевидности, схватившись за логику.

Пусть Ксандр не поймёт! Я не готова, чтобы понял! Но прямо сейчас выбора не оставалось… Дверь надо открыть.

Я кое-как обогнула Ксандра и подошла к выходу из квартиры.

Ну а как же иначе?

Наши с Ксандром дети были псионниками. И, если не открывать им ещё несколько секунд, они объединёнными пси-усилиями выведут из стоя замок. Не так гладко и быстро, как Ксандр недавно сделал это наксом. И замок потом придётся менять, потому что он сгорит…

Хотя дело вовсе не в замке.

…

И вот — дверь открыта. Мои мальчики стоят на пороге. Их держит за руки виана Викии – няношка-человечка. Сейчас у этой добродушной пожилой сотрудницы детского садика тоже было осоловелое лицо. Не такое, как у Ксандра. Он скорее ушёл в себя. Вианну Викии – скорее всего, морально продавлили некоторые.

– Тааааак!.. – я возмущённо оглядела сыновей. – Элаф, Коронел… – я кивнула на Викии и добавила угрожающим шёпотом, – у нас, кажется, уже был разговор о подобном…

Дети потупили взгляды. Один, два… На третьей секунде формально обозначенное смущение было свернуто. Эдакое атлантианское “повинились, и будет”. Я была так возмущена их воздействием на человека, что у меня на миг померк в голове тот факт, что в квартире стоит зависший атлантианский ИИ – отец этих двух на вид "интеллигентных" и "законопослушных" "человеческих детей". Но внешность была обманчива.

Орехово-зелёные глаза сыновей уставились на меня ровно и почти бесстрастно.

– Нам жаль, мама. Мы очень вежливо и настойчиво попросили виану Викки нас привести, и только. Без вреда здоровью, – отчеканил Коронел.

– … у нас не было альтернативы! – подхватил Элаф, – садик напротив дома. Из нашего наблюдательного пункта мы заметили, что к тебе пришёл мужчина…

– Визуально, гуманоидной расы, – снова заговорил Коронел, – однако явно не шиариeц. И маловероятно, что человек. Виан, напоминающий атлантианца. Само по себе примечательно, однако…

– …однако добавим твоё странное поведение прошлым вечером и этим утром. Ты отвела нас в сад на час раньше обычного времени. Пока ты сдавалa нас на КПП, в подъезд вошёл тот виан. Пропустим неинтересные тебе промежуточные выводы. И перейдём сразу к заключению, мама…

– … за тобой ухаживает этот виан. Ты рассматриваешь его на позицию своего мужчины, мама?

– … мы осознаём, что тебе будет полезно завести поклонника. Однако мы обязаны убедиться…

– В чём?.. – только и выдохнула я, даже не зная с чего бы начать оспаривать эту тирану, которой маленькие атлантианцы меня бомбардировали.

– Как это в чём, мама? – приподнял одну бровь Элаф (совсем как иногда Ксандр поднимает бровь!)

– Мы обязаны убедиться, что кандидат тебя достоин, – отчеканил Коронел.

– Именно, – закатил глаза Элаф.

Mать моя человечка...

Пусть они больше не закатывают глаза и не поднимают брови!!! А то атлантианская кровь очень уж очевидна!

И тут отмерла виана Викики.

– Ой... – проморгалась нянюшка. Она выпустила руки близнецов и неуверенно отряхнула своё белое форменное платье с эмблемой садика, – виана Алана, я... мы с мальчиками...

Виана Викики хмурилась, явно слиясь вспомнить, что заставило её оставить рабочее место и увести двух детей из садика обратно домой без согласования с кем-либо.

– Ой... – Коронел схватился за живот, вполне достоверно отыгрывая человеческого ребёнка, – всё ещё болит... мам!..

– И у меня... – заныл Элаф, начиная шмыгать носом.

А... ну вот так нормально. Так – ничего атлантианского.

– У них заболели животики... – нашлась виана Викики, – они сказали, что вы дома, и я... надо было позвонить! Ох, простите, виана Алана!

– Ну что вы, спасибо, что привели, – я забрала детей. Было ясно, что в сад они так легко не вернутся, – я напишу вам в течение получаса, что и как! Спасибо, виана Викики!

Нянюшка кивнула и растерянно пошагала по лестнице вниз. Ну и дела!

Дети тут же перестали корчиться.

– Ну вот и отлично, мама.

– Показывай своего виана, мама.

– А он и впрямь атлантианец?

– Или просто очень удачный человек?..

– Правда атлантианец, – раздался ровный голос, и дверь квартиры открылась шире. Ксандр стоял на пороге, собранный и прямой, как на военном смотре. Лицо моего бывшего мужа было непроницаемо. Ни подсказки, ни намёка на то, понял он или нет. – Моё имя Ксандр, юные вианы.

Ксандр безупречно вежливо кивнул собственным сыновьям.

Те миг помедлили и осторожно повторили жест.

– Я Элаф.

– Я Коронел.

– Достойные имена. Со значением, – Ксандр посторонился, пропуская нас всех в квартиру.

Я зашла следом за детьми ни жива ни мертва. Как в старой сюрреалистичной картине из культуры Земли–два: в моей голове словно маленькая обезьянка била в музыкальные тарелочки.

Теперь мы все четверо замерли посреди коридора. Очень уютная, но очень маленькая квартира. В присутствии высокого широкоплечего Ксандра это стало как никогда очевидно.

– Мы знаем, – отозвался Элаф, – про имена. Мама пыталась называть нас по-разному сразу после рождения, но мы отозвались только на эти.

– Она прочитала нам вслух семь восьмых общесоюзного реестра имён, пока мы не определились.

Я вспомнила эти пугающие осознанные взгляды у двухдневных малышей, и как надменно кривились их гордые личики, пока мне не удалось подобрать те самые имена. Которые нравились мне. И которые заставили атлантианские личики смягчиться и стать почти-человеческими. Это были очень непростые два дня! Но в основном близнецы были просто золотые: я высыпалась, насколько это возможно для молодой матери. Они безупречно себя вели в дороге и в магазине... В общем, у меня было всё, чем не могли обычно похвастаться большинство человеческих родителей и уж точно никто из шиарийцев.

– ... откуда вы знаете маму? – пошёл в лобовую атаку Коронел, гордо скрестив руки на груди.

– Претендуете на её женское внимание? – причепатал Элаф, складывая руки также как брат.

Какой ужас.

– И где вы взяли моего ферзевого накса? – совершил Коронел контрольный выстрел, видимо, разглядел предмет, который Ксандр держал в пальцах.

– Любопытно, – хмыкнул Ксандр, – отвечу по порядку. Мы познакомились с вашей мамой на работе. Это раз. Да, я претендую на её женское внимание. Это два. Вашего ферзевого накса, виан я подобрал с пола в этом самом коридоре. Это три.

Тишина.

Зловещая тишина! Нет–нет, это я всё додумываю. Всё что Ксандр понял, так это – что у меня есть дети.

Я снова и снова цеплялась за эту мысль, прокручивая в уме те нестыковки, которые должны обеспечить мне прикрытие.

Дети маленькие. Я могла забеременеть вскоре после того, как развелась с Ксандром! И потом, они близнецы! Большая редкость для атлантианцев. Да ещё однояйцевые – такого почти не бывает. Пигмент радужки глаз у Элафа и Коронела типично человеческий. Просто умные. Просто играют в шахматы. Многие мальчики играют... В половине школ Союза это входит в программу!

Да. Если бы Ксандр понял, что дети его, мне бы уже зачитал досу́дебное предписание держаться подальше от “народного достояния Атлантии”. Конечно. А детей бы он уже вёз в космопорт, чтобы доставить туда, где им место.

А Ксандр вместо всего этого карательного комплекса мер – беседы беседует…

И кстати… Ксандр сказал, что на меня “претендует”?!

Безумный… безумный день!

– Эм… – я подала голос, – дети, мы с вианом Ксандром вместе работаем… нам, кстати, пора на работу скоро, и я…

– Мы обязаны провести собеседование с вианом Ксандром, – решительно объявил Элаф.

– Мы должны быть уверены, что он для тебя… подходящий ухажёр, – договорил Коронел.

О, Космос!!! Какой абсурд.

– А давайте я сама… – начала было я, стараясь задавить нервный смех в зародыше.

– Согласен, вианы, – вдруг перебил меня Ксандр, – время есть. Задавайте свои вопросы.

Ксандр передал шахматную фигурку Коронелу, и было в этом жесте что-то такое по-атлантиански высокопарное. В самом положении кисти. А Коронел взял фигурку тем же манером. О, Космос. Хорошо, что отец – это не мать, и мужчинам подобные вещи ровно ни о чём не говорят!

– Умеете играть? – был первый вопрос от Элафа.

– В юности был чемпионом Атлантии, – ровно выдал Ксандр. Но мой бывший муж всё ещё оставался бледнее обычного. А его диковатый взгляд цепко изучал детей.

Может всё-таки понял? Или не понял? О, это невыносимо!!! Я уже была на грани обморока! И вдруг задумалась, а не глотнуть ли мне успокоительного.

Нет, не понял! Наверняка всё же не понял. В противном случае, он вёл бы себя иначе! Уже обвинил бы и…

Но он просто поражён, что у меня есть дети! Просто считает это ранее неучтённой переменной и сейчас активно перестраивает тактику с учётом этого… хотя какую ещё тактику?! ЗАЧЕМ?! Неужели, правда, он хочет…

Сыновья окинули Ксандра уважительными взглядами. Кажется, первый плюсик Ксандр от них уже заработал.

– …Тогда, может, выясним наши вопросы за партией? – закономерно принял подачу Элаф.

– Почту за честь, – кивнул Ксандр.

– Мам? Мы поиграем?

– Можно?

И тут сыновья на меня посмотрели теми самыми обезоруживающими взглядами, которыми без всякого псионического воздействия можно морально сломать любую любящую мать. Я шумно вздохнула. И обречённо кивнула.

Что я могла против трёх атлантианцев?

***

На кухне, к слову, было не больше места, чем в коридоре.

Я жалась к островку с варочной поверхностью и подвесными шкафчиками. В центре кухни стоял оккупированный тремя атлантианцами стол, за которым мы с сыновьями обычно завтракали и обедали.

А теперь – похоже, это будет игровой стол.

“Ха”, – нервно хохотнул внутренний голос, – “атлантианцы будут играть в подппространственные шахматы. А призом… в определённом смысле буду…я?”

Ну и нелепость!

Эта ситуация – полный абсурд.

Но пока эти трое будут играть, я хотя бы смогу перевести дух, придумать, что мне делать дальше.

– Любите кофе, виан Ксандр? – чинно поинтересовался Элаф, усаживаясь за кухонный стол с уже разложенной доской с привычной стороны.

– Предпочитаю смесь альфа-атланта. Но лучше конечно подбирать компоненты лично… – парировал Ксандр, хищно обходя стол, пока дети расставляли фигуры. Какие-то руками. Какие-то от нетерпения подкидывали на нужные игровые клеточки псионическими импульсами.

– Приемлемый сорт, – резюмировал Коронел, подсаживаясь рядом с братом с его стороны, то есть со стороны альфик фигур.

Я аж вздрогнула на очень атлантианском слове “приемлемо” – как будто мой эпический финиш приблизился ко мне в три прыжка!

Но атлантианцы изучали доску, словно там было что-то интересное. Цепко всматривались в жесты и лица друг друга. Партия ведь ещё не началась! Но словно уже началась… может, я чего-то не понимаю?

– Вы взяли моего сиреневого накса, а значит, по чемпионскому этикету вы будете играть сиреневыми фигурами, – кивком предложил Ксандру сесть напротив Коронел, – Я сыграю алыми вместе с братом. Надеюсь, чемпион Атлантии в состоянии обыграть двух четырёхлетних детей?

Элаф и Коронел наградили Ксандра чисто-атлантианскими пробирающими до костей взглядами. У Ксандра лишь дёрнулся уголок рта в подобии улыбки в ответ. Мой бывший муж почтительно кивнул своим сыновьям, принимая вызов.

– Я впервые в этом доме, вианы, – медленно произнёс Ксандр, – Если позволите, закажу кофе и закуски в доставке. На правах гостя.

Дети переглянулись. Коротко и хитро. Ксандр закажет доставку? Значит – в сад им возвращаться не придётся в ближайшее время! Вот что я по этим хитрющим атлантианским личикам прочитала без всякого труда!

– Мам!..

– Мам?!

Синхронно, просяще и… до невозможности мило… хоть на открытку фотографируй этих детей!

Я обречённо кивнула.

Ксандр что-то быстро набрал на своём браслете-коммуникаторе. Видимо, сделал заказ.

– Я сварю кофе... – пробормотала я, обернулась к стене и сняла весёленькие зелёные толстостенные кружки с крючков над раковиной.

– Позволь мне, Алана, – Ксандр тут же как будто материализовался около меня, его рука деликатно легла на мою талию. Я вздрогнула, кружки полетели из моих рук!

... Но звона не последовало.

Горячая рука атлантианца с моей талии исчезла.

Я развернулась, встретилась с Ксандром взглядам. Он стоял вплотную ко мне, его лицо было нечитаемо. В руках – кружки. Поймал, значит... Ну и быстро же атлантианцы двигаются!

Я медленно прерывисто выдохнула. На миг мне показалось, что Ксандр меня... поцелует – прям при детях! Ну или либо?! В общем, какой-то чёрный огонь словно горел в глазах моего бывшего мужа, но я не могла понять его значения...

“Пошёл помогать...”

“... достойно-достойно...”

Я разобрала шепотки сыновей из-за спины Ксандра. Мой бывший муж моргнул и словно отмер, отшатнул от меня и принялся варить кофе на моей кухне! Ловко-то как! Словно знал, где что лежит, как чем пользоваться. То, что он ни с чем испытывал замешательства, очень раздражало. А в глазах детей Ксандр, кажется, получил дополнительные очки, когда подорвался мне помогать.

Через пару минут у всех, включая меня, было по огромной зелёной кружке полной кофе в руках...

И началась партия.

Первый ход в таком комплекте за сиреневыми фигурами: это единственное правило, что я знала. Игровые часы были запущены, Ксандр сделал ход. Сначала – ходы были быстрыми, только фигурки стучали о доску, потом темп игры замедлился и начался допрос!

– Как давно вы знаете нашу маму, виан Ксандр? – ход Элафа.

– Несколько лет, виан Элаф.

– Даже так... – протянул Коронел, – и каковы ваши намерения в её отношении?

– Самые серьёзные, – Ксандр походил королевским наксом, тот вдруг ожил, метнулся по диагонали, и алая пешка близнецов слетела с доски. Ауч. Это была агрессивная игра!

– Конкретизируйте, виан Ксандр. Не сочтите за труд, – продолжал напирать Коронел.

– Извольте, вианы, – хмыкнул Ксандр, – я хотел бы исполнять обязанности законного супруга вианы Аланы. Однако...

– Однако?

– Однако определяющим фактором будет то, чего хочет она, – договорил Ксандр.

Оу, чего хочу я? Это что-то новенькое! Или Ксандр просто беседу поддерживает?! Этот атлантианец выглядит и говорит, как Ксандр, но какие-то совсем не те вещи, которые можно ожидать услышать от моего мужа... бывшего, бывшего мужа!

А сыновья вновь одобрительно переглянулись.

– Мама хочет дополнительное обучение по межрасовой психологии. Очень серьёзный курс, его читают только очно в Атлантии, – развернул массивную атаку Элаф.

Я в ужасе распахнула глаза: откуда он знает?! Историю запросов в моём планшете прочитал?! Дак я же её зачищала!..

– Это выполнимо, – отбил атаку Ксандр, – на ближайший курс ваша мама может быть зачислена. Ваш быт и образование на период обучения будут достойно обеспечены...

– А ещё маме нравится эта квартира... – протянул Коронел.

– Её не составит труда выкупить, – Ксандр позволил близнецам съесть свою сиреневую пешку, а потом ещё одну.

– И?.. – выразительно посмотрел Элаф на Ксандра.

– И оформить на имя вианы Аланы. – договорил Ксандр.

Элаф удовлетворённо кивнул. И вновь заговорил Коронел:

– А где планируете проживать вы, исполняя обязанности супруга, виан Ксандр? Теоретически.

– Совместно с вианой Аланой, – просто ответил Ксандр.

А я уже готова была стечь по стенке! Хлебала кофе большими глотками, чтобы не дать себе завопить от возмущения!

– ... с этим может возникнуть накладка, виан, – хмыкнул Коронел.

– Какая же? – Ксандр не отрывал взгляд от доски.

– Несоответствие нормативам. Проживающих на количество квадратных метров жилого помещения, – договорил Коронел и посмотрел на собственную отца долгим взглядом, – однако я могу высказать полезную идею насчёт этого. При выполнении вами четырёх наших условий.

– Слушаю вас, вианы, – серьёзно посмотрел на близнецов Ксандр.

– Первое, – заговорил Элаф, – вы играете лучше нас. Пока что. А мы не любим проигрывать. Так что вы сдадите нам эту партию...

Ксандр положил набок своего сиреневого короля, признавая поражение, ещё до того, как Элаф договорил.

– Ваша победа. Далее? – выжидающе посмотрел на близнецов Ксандр.

– Второе. Мы не хотим в садик. В парк развлечений с вами и мамой на весь день было бы куда полезнее для понимания дальнейшей тактики, – договорил Элаф, – один разговор за игрой – это несерьёзно. Речь всё же о нашей матери!

– Принято, – кивнул Ксандра, – Алана...

Ксандр обернулся ко мне и запнулся. Видимо, приказной тон он подменил на просительный в последний момент, звучало не очень органично, но я оценила сам порыв:

– Алана… если ты не против… то, будь добра, увeдоми образовательное учреждение, что вианы Элаф и Коронел сегодня пропустят. Ты также освобождаешься от работы… если… если хочешь.

Эм! Обалдеть!

Я была в таком шоке от отсутствия презрения, императива и сарказма, что в очередной раз кивнула. Это походило на сон. Очень-очень странный сон!

– Третье условие, – продолжил Коронел, – нам нужен зелёный комплект шахмат. Тот самый зелёный комплект. Вы ведь атлантианец. Для атлантианца не проблема его достать. Ведь так?

Ксандр молчал долгих две секунды.

– У вас будет такой комплект, вианы. В течение трёх дней.

Дети на миг вскочили с мест, глаза их вспыхнули неверием!

– Четвёртое условие… – восторженно договорил Коронел, – мы сформулируем позднее. По интересующему вас вопросу готовы высказаться авансом.

Коронел пожал руку Ксандру над шахматной доской.

– Итак, – важно протянул Коронел, выпуская отцовскую руку, – насчёт метража квартиры и нормативов.

Ксандр внимательно слушал, а у меня нарастало ощущение сюра!

–… соседскую квартиру также можно выкупить. Нам известно, что владелица, виана Дейра, собирается выставить её на открытые торги. – договорил Коронел.

А ЭТО-ТО ИМ ОТКУДА ИЗВЕСТНО?!!!

– … Кстати, – вполголоса добавил Элаф, тоже пожимая через стол руку моему бывшему мужу, да ещё глядя на Ксандра взглядом… Ксандра! – стена в маминой спальне, смежная с той квартирой – не несущая. Её можно выломать и объединить жилплощади.

На этот раз я таки уронила чашку.

Она грохнула шумно.