Глава 10 Проблемы эльфов

— Эльф, стой!

Малиут послушно остановился.

Он долго сидел в пещере рядом с телом Яники, не понимая, что можно сделать, чтобы принцесса пришла в себя. Малиут даже набрался смелости и ткнул пальцем в её плечо — но и это прикосновение не вызвало никакой реакции. Впрочем, не произошло и ничего плохого, чего он подспудно боялся. И тогда он отправился за помощью.

Поиски королевских стражников в ночном Вирруане оказались непростой задачей. Это днем они перемещались по дорогам и тропинкам, иногда заходили в лес и осматривали кусты. В темноте они, как оказалось, предпочитали оставаться на месте. Малиут бродил среди деревьев, пока не увидел огонь большого костра, а вышел на небольшую полянку, лишь убедившись, что никаких посторонних эльфов с луками там нет — одни люди.

Стражники отдыхали. Они сняли тяжелые кольчуги, отложили щиты и составили свои копья в пирамиду, а сами завалились спать. Не все — двое сидели у костра и, видимо, следили, чтобы он не потух. С ними сидел и маг — совсем молодой мужчина в ярком халате, малоприспособленном для прогулок по лесу. Он задумчиво смотрел в огонь и не участвовал в негромком разговоре воинов.

Увидели его не сразу. Малиут вышел из-за деревьев и успел сделать несколько шагов, когда маг резко повернул голову и отдал приказание об остановке. Стражники тем временем подхватили лежащие рядом с ними щиты и копья, начали просыпаться те, кто спал — но они ещё только приходили в себя.

Малиут на всякий случай протянул руки вперед, чтобы показать, что у него нет оружия.

— Я нашел принцессу, — громко сказал он. — Она в пещере и, кажется, заколдована.

Стражники замерли и уставились на него. А вот маг сделал несколько быстрых шагов и ударил Малиута кулаком в ухо, сбивая мальчика с ног.

— Что ты болтаешь, эльф? — спросил маг, нагнувшись над Малиутом. — Кто ты такой и что тут делаешь?

— Малиут ап Майлгун, сын хозяина таверны «Единорог», он у самых ворот…

— Я знаю, где это! — перебил его маг, хорошенько пнув в ребра. — Но не знаю, что ты делаешь…

— Погоди.

На плечо мага легла рука одного из стражников, который, похоже, имел право приказывать, хотя ничем не отличался от других воинов. И маг послушался — отступил в сторону, иногда злобно зыркая в сторону Малиута, но ничего больше не сказал.

— Ап Майлгун… я знаю твоего отца, не раз бывал в «Единороге», — сказал главный стражник. — Я байрум Родри, командир этого дозора. Так что ты там говорил про Её Высочество? И не лги мне, эльф. Мне не нравится, когда мне лгут, а когда мне что-то не нравится, оно страдает.

* * *

Малиут не собирался лгать. Он рассказал капралу Родри всё, что с ним происходило с момента отъезда из замка — как он добрался до долины, как обошел дозор у тропы, как наткнулся на эльфов с луком и стрелами, как бродил по лесу и как потом случайно попал в пещеру, где лежала принцесса.

— Ты дотрагивался до принцессы? — внезапно спросил маг, оборвав очередную фразу мальчика.

— Н-нет! — Малиут на всякий случай ещё и мотнул головой, подтверждая своё слово.

Тот просто кивнул.

— Это тоже хорошо, — сказал Родри и обратился к магу: — Кинир, что нам делать? Бродить сейчас по лесу в поисках этой пещеры — не самая лучшая затея. Как бы шеи не посворачивать, темно, как в заднице у эльфа…

Байрум понял, что сказал, и виновато поглядел на Малиута, но тот сделал вид, что не услышал ещё одной обидной для его расы поговорки.

Маг, которого Родри назвал Киниром, задумчиво посмотрел на небо, где в одиночестве висела Третья.

— Скоро рассвет, — сказал маг, но это было очевидно и без его слов — Первая и Вторая уже скрылись за горизонтом. — Думаю, нужно сейчас отправить гонца во дворец, а самим подождать, пока не станет светло. И сообщить остальным дозорам, чтобы подходили сюда. Так мы сможем прочесать большую территорию, когда будем видеть дальше протянутой руки.

Родри эта идея, кажется, не понравился — он поморщился, но спорить не стал. Вместо этого байрум вернулся к другим стражникам и начал отдавать распоряжения. Очень скоро двое воинов ушли с поляны пешком, а один чуть задержался, седлая одного из двух отрядных пони.

— Почему ты отдал ему моего скакуна? — недовольно спросил маг, когда Родри вернулся к нему и Малиуту. — Ты же знаешь, что я не могу ездить на другом пони…

Родри усмехнулся и похлопал того по плечу.

— Поверь, Кинир, пони — это последнее, о чем тебе сейчас стоит беспокоиться.

— Это почему ещё? — вскинулся маг.

— А ты ещё не понял? Совсем скоро тут будет столько знати, сколько ты в жизни своей не видел. И все они будут ждать, что ты пешком прочешешь долину в поисках той пещеры, о которой говорит этот эльф. Никаких пони, понимаешь? Только ноги. Так что присядь к огню и пользуйся возможностью их вытянуть, а не протянуть.

Маг кивнул, но с каким-то сомнением в глазах.

* * *

Родри не ошибся в своих предсказаниях, правда, не в отношении мага своего дозора. Кинир спокойно сидел у костра, а вот Малиуту приходилось раз за разом повторять свою историю каждому из вышестоящих командиров, которые подходили к месту стоянки десятка Родри. В какой-то момент мальчик подумал, что надо было двигаться сразу во дворец — возможно, там ему поверили бы не сразу, но зато не пришлось бы повторять одно и то же до оскомины во рту. Попить, кстати, ему никто не предложил.

Когда небо немного посветлело, стражники вошли в лес, держась того направления, откуда пришел Малиут. Самого его с собой они брать не стали — он сидел под присмотром всё того же Родри и, наверное, Кинира, которые вряд ли позволили бы ему куда-то уйти. Ещё за ним присматривали командиры и члены их свит, которые периодически бросали на мелкого эльфенка презрительные взгляды.

Иногда воины возвращались с докладами, но всё это происходило вдалеке от Малиута, и он не представлял, как далеко продвинулись поисковые группы. Впрочем, ему уже было всё равно — он клевал носом, временами проваливался в недолгую дрёму, а заодно очень хотел есть. Но еды ему тоже не предложили.

А потом начали приезжать придворные, которые тоже желали услышать про принцессу из первых уст. Впрочем, их устраивал и краткий рассказ, чем Малиут беззастенчиво пользовался, а личность рассказчика не интересовала вовсе — возможно, они считали, что эльфом должны заниматься слуги, к числу которых относили и стражников. Ну а тем требовалось хоть какое-то решение судьбы Малиута, которое пока никто не принимал.

* * *

— Ваше Величество, я должна поехать с вами!

Принцесса Элия пребывала в гневе. Её люди не смогли вовремя сообщить ей о том, что тело Яники нашли, и она узнала об этом от своего отца. Одновременно король снова отчитал свою дочь за то, что её эльфы бродят по долине с неведомыми целями, а она и не подумала их отозвать. Пришлось пообещать срочно отправить гонца и сослаться на то, что слишком большое количество королевских стражей в Вирруане мешают нормально передавать донесения.

Ещё снова прозвучало имя этой эльфийской семьи ап Майлгунов — мелкий гаденыш всё-таки добрался до долины и сумел сделать то, на что не хватило сил ни у воинов отца, ни у эльфов Элии. Принцесса подумала, что с короля станется наградить этого мерзавца, и то, что она отправила в темницу отца будущего национального героя, окажется очень некстати. Но Элия решила не забивать себе голову тем, что не обязано непременно исполниться, но сделала зарубку — нужно будет поручить одному из слуг в случае нужды купить лояльность этого таверньера. Ну а у неё самой впереди были дела в долине, в которую отец отказывался её брать.

— Нет, ты останешься во дворце! — жестко ответил король. — Тебе там абсолютно нечего делать! Всё, разговор закончен, ты свободна.

Он жестом указал дочери на дверь. Для Элии это был натуральный провал — она не могла оставаться в стороне от событий, но эти чертовы эльфы всё испортили. Как обычно. Она открыла было рот, чтобы ещё раз попросить отца передумать, но не успела произнести ни слова. В кабинет вошел Верховный маг.

— Алуил! — король повернулся к магу. — Мы немедленно выезжаем в долину!

Элия застыла на месте, надеясь, что её не выгонят — или выгонят, но не сразу.

— Ваше Величество! — Алуил поклонился. — Я получил ещё одно донесение от стражей из Вирруана, оно более полное, чем то, что мы слышали раньше. И я думаю, что ваше присутствие на месте поисков нежелательно.

Он поклонился ещё раз.

— Но как? — король выглядел немного сбитым с толку. — Что значит — нежелательно? Там моя дочь и наследница!

— Я понимаю, Ваше Величество. Но там не только она. И даже не эльфы госпожи Элии, — маг посмотрел на принцессу, которая наконец сдвинулась с места, но остановилась, услышав своё имя. — Тот эльф, что нашел принцессу Янику, рассказывал о неких существах, которые жили в той пещере, где лежит тело Её Высочества, и мне представляется, что это может быть нечто очень опасное. Я сам отправлюсь в долину и прослежу, чтобы с вашей дочерью ничего не случилось. А потом мы с ней вернемся сюда. И, думаю, будет лучше, если вы, Ваше Величество, не станете отправляться туда, где имеется неизвестная опасность. Возможно, те существа и виноваты в том, что произошло.

— Но… но что может мне угрожать в моем же королевстве? — недовольно спросил король. — Это абсурд.

— Конечно, Ваше Величество, но мир весьма многообразен, и мы, люди, не можем постичь его полностью, всегда что-то находится за границами нашего познания. И иногда следует проявить разумную осторожность, к чему я вас и призываю. Если прикажете, госпожа Элия может отправиться со мной, она проследит, чтобы её слуги не совершали необдуманных поступков, а также будет глазами вашей семьи в этом деликатном деле.

Элия, которая успела добраться до двери, снова замерла и с надеждой оглянулась на отца.

— Хм… — король откашлялся. — Пожалуй, ты прав, Алуил, королю не следует рисковать, отправляясь навстречу неизвестной опасности. И да, Элия, тебе позволено сопровождать Верховного мага, хотя ты и не заслуживаешь такой щедрости с моей стороны. Но если мне ещё раз доложат о бесчинствах твоих эльфов, у меня не будет иного выхода, кроме…

Он замолчал и отвел взгляд.

Но было и так понятно, о чем идет речь. Это либо изгнание, либо казнь — в зависимости от того, на что у Его Величества хватит решимости. У Элии похолодело в животе, но она быстро взяла себя в руки. Ведь ей как-то удалось пережить предыдущие тринадцать лет. Переживет и это непростое время.

— Разумеется, Ваше Величество. Благодарю за оказанную честь, вы не пожалеете о своем решении, — сказала она и склонилась чуть ниже, чем было нужно по этикету.

Но лишь для того, чтобы спрятать торжествующую улыбку.

* * *

Поляна, на которой совсем недавно нёс дозор полудесяток байрума Родри, преобразилась самым волшебным образом и даже стала немного больше — кто-то из магов позаботился о том, чтобы убрать с десяток деревьев, которые сейчас служили пищей для непрерывно горящего костра. На том месте, где эти деревья росли, теперь возвышались две белоснежные палатки — побольше для Верховного мага Алуила и поменьше для принцессы Элии. Ещё несколько палаток — совсем простых, с какими ходят в походы армия Его Величества — служили в качестве совещательной комнаты, кухни и других вспомогательных служб. Неподалеку разместилось целое стадо ездовых и тягловых пони, сгрудились в кучу кареты и телеги, а вокруг костра разместилось огромное количество стражников и рядовых магов, не входивших в свиту Алуила. И все это собрание шумело, подхрапывало, скрипело и ругалось, создавая шум, который можно услышать в столице лишь в самый разгар базарного дня.

Но здесь ничего не продавали и не покупали.

После появления Верховного мага и старшей принцессы Малиута ещё раз обстоятельно допросили об обстоятельствах, при которых он оказался в долине и обнаружил тело Яники, а потом отвели в сторону и приставили двух стражников. Те были очень недовольны поручением, но их недовольство направлялось исключительно на Малиута, которому приходилось терпеть унизительные пинки и тычки. Его так и не накормили, пить тоже не дали — видимо, никто из людей даже не подумал, что эльфам тоже нужна пища и вода.

Он так и не понял, почему его просто не отпустят домой. Возможно, кому-то показалось хорошей идеей держать его поблизости на случай, если его вновь понадобиться допросить; возможно, о том, что эльфёнок больше не нужен, тоже никто не подумал. Сам Малиут думать об этом не мог — толком поспать ему так и не удалось, а бесконечные расспросы вымотали его безумно. И ещё эта принцесса Элия — её взгляд словно прожигал мальчика насквозь, он чувствовал её ненависть к себе, но не понимал, чем она вызвана. Впрочем, о старшей принцессе Малиут знал мало и только из немногих рассказов бабушки; родители эту тему не поднимали никогда, а ему самому это было просто не интересно.

Вообще он мало чем мог помочь этим людям. Ту скалу он обнаружил случайно, едва не уткнувшись в неё носом после многочасового брожения по темному лесу. Повторить свой вечерний путь он бы не сумел, даже если бы его начали резать на кусочки; к счастью, эта идея никому из стражников в голову не пришла. Обратно из пещеры он выбрался в кромешной тьме, потом долго бежал по ночному лесу, натыкаясь на деревья, спотыкаясь, падая и меняя направление. И лишь потом, спустя, наверное, пару тысяч шагов, он вышел на дорогу, которая и привела его к дозору Родри.

Люди, которые допрашивали Малиута, подозревали, что он что-то скрывает. Особенно усердствовал один из придворных, имени которого мальчик не знал — тому казалось, что маленький эльф нарочно всё придумал, чтобы посмеяться над теми, кто будет бродить по лесу и искать то, чего в Вирруане точно нет. В чем-то тот придворный был прав — на имеющихся картах долины никаких скал не было. Впрочем, планомерным исследованием и составлением карт этой местности никто не занимался со времен завоевания.

Когда шли войны людей и эльфов, Вирруан остался в стороне от основных событий. В долину ходили только разведчики, и не все из них возвращались обратно; эльфы отсюда просто ушли — кто на битвы, а кто покинул свой дом после поражения, чтобы принять милость победителей. Потом долину стали использовать для Ритуала двенадцатилетия как безопасное и спокойное место силы. Долина Вирруан именно такой и была — вплоть до того самого мгновения, когда в неё заехала на пони принцесса Яника.

Малиут в очередной раз пытался провалиться в сон, когда раздавшиеся с опушки крики заставили его вскинуть голову.

— Нашли! Нашли!

* * *

— Это та пещера? — спросил Верховный маг, даже не удосужившись повернуться к Малиуту.

Мальчик ни разу не видел это место при дневном свете. Скала оказалась не такой огромной, какой представлялась ночью — высотой всего в два роста среднего человека, овальной формы, а самая большая ширина была шагов тридцать. Но вход в пещеру — темный и опасный даже сейчас — присутствовал. Имелось и покореженное борьбой за существование дерево, а за ним — Малиут специально сделал пару шагов в сторону — имелся и грот, в котором он провел честь ночи. Грот был очень мелким и располагался лишь чуть выше уровня земли, так что если бы сюда пришли хищники, они бы легко добрались до того, кто укрылся внутри.

— Да, это она, — ответил Малиут, хотя не был до конца уверен в своих словах.

Но от него ждали подтверждения, и он вынужден был идти на поводу у желаний этих людей, от которых пока не видел ничего хорошего.

Он так и не понял, зачем Верховный маг приказал взять маленького эльфа с собой. Впрочем, это могла быть и принцесса Элия — Малиут видел, что она тоже отдавала приказы, и стражники беспрекословно их выполняли. Скала со скрытой в ней пещерой оказалась не слишком далеко от стоянки дозора Родри — видимо, мальчику пришлось сильно проплутать в ночном лесу. Но находилась она чуть в стороне от той полосы, в которой велись основные поиски, в самой глухой части долины. Наверное, именно поэтому нашли её не сразу, а уже после полудня, когда небольшой дозор разросся до большого базара, заодно превратившись в филиал королевского дворца.

К пещере уже пробивали полноценную дорогу — маги выкорчевывали многосотлетние деревья и отбрасывали их в сторону, а стражники, сменившие пики и щиты на лопаты и заступы, ровняли землю и укладывали сверху настил из досок. До окончания работ было далеко, и часть пути пришлось пройти по уже натоптанной тропинке, виляющей между деревьев.

Сначала к пещере подошел один из магов.

— Я что-то чувствую! — крикнул он, не приближаясь ко входу. — Это как заклинание, но не пойму, насколько оно опасно.

— Кинь туда шар, проверим, — ответил Алуил.

Маг посмотрел на Верховного мага, и тот кивнул — видимо, подтверждая свой приказ. С рук мага сорвался сгусток огня, который бессильно разбился о преграду, перегородившую вход внутрь. Маг пробовал снова и снова — но и все последующие огненные заклинания ничего не изменили. Доступ в пещеру оказался закрыт.

— Хватит! — крикнул Алуил. — Отойдите все оттуда.

Маги подчинились, отойдя за невидимую линию, на которой стоял Верховный маг.

Малиут внезапно для самого себя оказался в самом авангарде отряда. Он стоял рядом с Верховным магом и принцессой Элией, за его спиной переминались с ноги на ногу двое стражников, которым явно было неуютно. А Алуил начал творить нечто совсем запредельное — о таком волшебстве Малиут слышал только в сказках бабушки о старых временах.

Сейчас рядом с ним словно разожгли огромную печь. От неё несло жаром, который не обжигал, и чем-то ещё, что заставляло волосы шевелиться, кожу — покрываться мурашками, а живот — расставаться со съеденным обедом, если бы люди догадались накормить мальчика. Малиут не увидел, а, скорее, почувствовал, как оба стражника рванули в сторону и как их вырвало. Он не утерпел, посмотрел на Алуила, но тот был внешне спокоен, и лишь между вытянутых вперед ладоней воздух превратился в какое-то марево. Принцессе Элии, как увидел Малиут, тоже было не слишком приятно находиться рядом с той мощью, которую призывал Верховный маг, но она держалась с тем достоинством, который более подходил правящему монарху.

А потом Алуил выпустил своё марево в сторону пещеры. Нечто ударило о скалу, вверх взметнулся фонтан земли и камня, кривое дерево отбросило в сторону, как пушинку, а со скалы полностью исчез мох — его словно пони языком слизал. Малиут пригнулся, опасаясь падения всех поднятых в воздух обломков, но, очевидно, Верховный маг знал, что делал — все опасные куски упали поодаль.

Но вход в пещеру стоял в том самом виде, что и до заклинания, которое ему ничуть не навредило. Малиут снова покосился на Верховного мага и отметил, что тот очень недоволен этим обстоятельством. Видимо, Алуил рассчитывал на большее.

— И что дальше? — как-то очень небрежно поинтересовалась принцесса Элия.

Алуил бросил на неё нечитаемый взгляд.

— Придумаем что-нибудь, — спокойно ответил он. — Тебе бы стоило лучше заняться выполнением воли короля и связаться со своими эльфами, а не говорить мне тут под руку.

— Всё уже сделано, Алуил, — голос Элии был словно высечен из камня. — И это дела между мной и отцом, тебя они точно не касаются.

— Конечно, госпожа, — маг изобразил нечто, что можно было принять за поклон. — И тем не менее, прими мой совет и отправляйся по своим делам. А я займусь спасением принцессы.

Элия ничего не ответила. Она резко развернулась и пошла прочь от пещеры. Малиут некоторое время следил за ней, но вдруг услышал, как Верховный маг называет его имя.

— Малиут ап Майлгун, если я не ошибаюсь, — сказал Алуил, глядя в сторону пещеры. — Говоришь, ты уже был внутри. Что ж, иногда простые решения — самые надежные. Иди.

Малиут не сразу понял, чего от него требуется — потребовался тычок тупой стороной копья от одного из стражников. Он в недоумении посмотрел на Верховного мага, но тот лишь с улыбкой сделал приглашающий жест.

— Но там же эта… а тогда…

Малиут хотел указать, что ночью никакой защиты у пещеры не было, и вряд ли ему удастся пройти там, где не справилась могучая людская магия. Но, кажется, никто из тех, кто присутствовал у скалы, не был настроен слушать оправдания маленького эльфа. Стражник ещё раз пихнул его копьем — уже посильнее, так, что Малиут вынужден был сделать несколько шагов, чтобы не упасть.

— Иди! — гораздо тверже повторил Алуил.

Малиуту хотелось расплакаться и побежать, но он понимал, что далеко не убежит — причем никто за ним гоняться не будет. Его догонит либо копье, либо стрела, либо же кто-то из магов не пожалеет на мальчишку смертельного заклинания. Людям не важно, пройдет он или нет. Им важно, что у них под рукой есть эльф, которым не жалко рискнуть.

Ноги Малиута словно превратились в два куска дерева. Он с трудом переставлял их, приближаясь к черному провалу в скале, и этот провал с каждым шагом становился всё ближе. Малиут дошел до опаленной огненными заклинаниями земли, оглянулся, увидел суровый взгляд Верховного мага — и сделал ещё шаг вперед. И ещё один.

Вдруг за его спиной вспыхнул ослепительный огонь, который всё так же бессильно сполз на землю. Малиут от испуга прыгнул вперед и осознал, что он уже в пещере. И совершенно не понимает, что ему делать дальше.

* * *

— Мелкий гаденыш улизнул?

Элия сдерживалась, как могла, но всё равно злорадство так и сочилось из её голоса. Ей нравилось, когда другие люди — или даже эльфы — ошибались, а у неё была возможность указать им на промахи.

Верховный маг резко оглянулся. Он, кажется, ещё не до конца осознал, что произошло только что. Вот эльфенок, постоянно оглядываясь и спотыкаясь, приближается к пещере, вход в которую не смогли пробить самые сильные заклинания. Вот он замирает у края выжженной заклинаниями земли. Снова оглядывается — и, наконец, делает неловкий шаг вперед, попадая в зону действия неведомой завесы — и легко входит в неё. В этот момент с ладони Алуила слетает огненный шаг, который должен был превратить спину эльфа в кусок хорошо прожаренного мяса с костями — но вместо этого снова бессильно разбивается о преграду. А эльфенок скрывается в темноте пещеры — вроде бы живой и невредимый.

— Что ты здесь делаешь? — грубо спросил он. — Я приказал тебе…

— Ты не можешь мне приказывать, — оборвала его Элия. — И не забывай о том, что я дочь короля, а ты — всего лишь придворный маг!

— Дочь, от которой король отрекся! — Алуила не так просто было сбить с толку. — Ты жива лишь потому, что совет решил оставить тебе жизнь! Так что помни, по чьей милости ты ещё дышишь…

— Я помню, старик, я всё помню, — процедила Элия. — И я даже благодарна… в какой-то степени. Вот только это не отменяет того, что я не обязана выполнять твои приказы… даже выслушивать их! Так что ты собираешься делать теперь?

Алуил не ответил. Он постоял немного, покачивая седой бородой, а затем решительно двинулся к командиру стражников.

Элии было понятно, что именно Алуил и его маги будут делать после такой неудачи. В первую очередь они попробуют притащить ещё с десяток эльфов и проверят, действует ли защита пещеры только против людей или же этому эльфёнышу просто повезло. Если этот план сработает — эльфы просто вынесут Янику наружу; их, конечно, после такого святотатства казнят, но выбора у них не будет — в противном случае вырежут ещё и их семьи. Ну а если с этим проклятым ап Майлгуном случилась некая аномалия, то придется пробивать другой вход в пещеру — и делать это очень аккуратно, чтобы ничего не обрушить, ведь внутри находится принцесса. Или её тело.

К счастью, всё это могла проделать и сама Элия, без помощи этого вздорного старика.

Она достала из кармана яркий красный платок, высоко подняла его над головой, а затем разжала пальцы. Платок медленно поплыл вниз — мгновение, второе, третье — и коснулся земли. Тут же из-за деревьев вылетело два десятка стрел, и каждая из них нашла свою цель. Мгновение — залпа повторился. И ещё, и ещё, и ещё.

Пространство перед входом в пещеру наполнилось криками боли, какими-то командами, свистом стрел и прочей предсмертной ерундой. Но продолжалось всё недолго. После десятого залпа невидимые лучники остановились, и только стоны раненых да звуки далекой работы по прокладке дороги нарушали прежний покой этого места. Алуил привел с собой не так много магов и стражников.

Сам Верховный маг был жив и готов к бою, но Элия и не надеялась, что он так просто умрет. Она и не собиралась его убивать. Простых магов много, но не все из них становятся верховными. Их стоит ценить, а не убивать по пустякам.

— Что ты затеяла? — спросил Алуил.

Голос его звучал грозно, но Элия различила в нем нотки страха.

Она улыбнулась.

— Ничего особенного, старик. Уходи, и я не буду убивать тебя, — это обещание она дала с легкостью, хотя знала, что если Верховный решит остаться и, например, сражаться, ей придется туго. — Мне и их жизни были не нужны, — она обвела рукой поляну, — но вы не оставили мне выбора. Всё зашло слишком далеко, мне пришлось действовать. И уж поверь, я не остановлюсь ни перед чем.

— Принцесса, — выдохнул Алуил. — Тебе нужна смерть Яники?

Элия промолчала, лишь улыбнувшись в ответ на этот очевидный вопрос.

Верховный маг немного постоял на месте, потом тяжело вздохнул.

— Что ж, я не буду с тобой сражаться. Но король и королева вряд ли одобрят то, что ты делаешь, и вряд ли смогут простить тебя.

— Иди уже, — Элия отвернулась от Алуила и пошла ко входу в пещеру. — Мне не нужно их прощение.

Ответа не последовало. Перед самой пещерой Элия не выдержала и оглянулась — Верховный маг уходил прочь быстрой походкой человека, принявшего решение. Она была уверена, что тот ещё вернется — ему нужно только добраться до лагеря и забрать там оставшихся магов и стражников. Против всех Элия и её верные слуги не выстоят, но ей этого и не нужно.

— Лукан! — позвала она, дождавшись, когда Алуил скроется за деревьями. — Идите сюда, нам нужно кое-что проверить.