Надо ли говорить, во что превратилась моя жизнь? А вот и надо, потому что она совершенно неожиданно стала более плодотворной, чем раньше. Я стала постоянно работать. Лень вдруг куда-то ушла, и возвращаться не собиралась. Помимо ежедневной работы, я записалась на аквааэробику. Умоляла Машку ходить со мной, но она наотрез отказалась, потому что не умела плавать.

В одночасье моя жизнь кардинально поменялась. Теперь свободного времени у меня осталось так мало, что одну и ту же книгу я растягивала на целый месяц, а то и больше.

Приближался Новый год, и Машку лихорадило от одной мысли, что придется отмечать его со всей семьей у какой-нибудь тети Клавы или бабы Ани. От дурацкой семейной традиции отмечать этот праздник целой оравой и всегда в разный местах, Машка и Кристинка страдали больше всех. Обеим хотелось отметить Новый год в компании друзей, но никто из их родственников не позволял им этого. Яростнее всех отстаивала семейные традиции мама девчонок, угрожая лишить дочерей наследства и наложить на них венец безбрачия.

— Ну и мамка у тебя, — всякий раз удивлялась я, когда Машка жаловалась мне на свою родственницу.

Родственники родственниками, зато девчонки Новый год встретят в теплом семейном кругу, а я пока даже не решила, что буду делать. Выбор, конечно, не велик: либо упиться шампанским и пойти спать, либо сидеть перед телевизором и есть салат «Оливье».

Раньше я, не задумываясь, шла в клуб, а сейчас…

Сейчас страшно выматываюсь и хочу лишь одного — отдохнуть. Видимо, это и есть старость…

Если бы Антон был со мной, Новый год не был бы такой проблемой. Но Антона нет. Он в Москве и даже не звонит.

Зато звонит Макс. Каждый день. Мы с ним разговариваем с ним вечерами по нескольку часов, а потом идем спать. Я несколько раз порывалась спросить о его планах на праздник, но так и не решилась. Наверняка будет с Денисом зависать в одном из своих клубов. Мне там не место.

— Просто тебе надо найти парня, — неожиданно ляпнула Машка, выслушав мое нытье по поводу Нового года.

Я удивленно на нее уставилась.

— Зачем он мне?

Подруга закатила глаза и тут же ойкнула, уколов палец — она пришивала пуговицу на Кристинкину кофту.

— Ну зачем-то они тебе раньше были нужны, — ответила подруга, облизывая палец.

— Вот именно, были.

— А сейчас что?

— А сейчас все, времени на них нет.

Машка хитро уставилась на меня:

— А как же секс? У тебя же после Антона никого не было.

Я скорчила недовольную мину.

— Это к делу не относится…

— Еще как относится! — засмеялась Машка. — Это одна из трех причин, по которой тебе надо найти парня.

— Трех? — удивленно переспросила я.

Машка кивнула:

— Вторая причина — это Антон. Чтобы его забыть, тебе надо отвлечься на другого мужчину. Желательно в сто раз интереснее, чем он.

Я кивнула, соглашаясь с мыслью подруги. Наконец-то она осмелела и начала давать мне советы. Похоже, общение с Дионисом плодотворно влияет на нее.

— А третья? — не скрывая любопытство, спросила я.

— Хорошо встретить Новый год.

Абсолютно верно. Но есть одно «но». Я не хотела вновь заводить отношения. Даже короткие. Даже на одну ночь.

Еще недавно я с удовольствием флиртовала почти с каждым симпатичным парнем. А что теперь? Теперь сама мысль о чужих парнях мне противна. Я не хочу проводить с ними время наедине. Если только в компании с друзьями или с Машкой. Так будет весело и смешно. Но если это будет свидание — я не выдержу такой скукотищи. Может быть, у меня стали завышенные критерии? Я не знаю. Знаю только, что мне не интересно теперь встречаться с парнями. Это слишком банально и скучно для меня.

— Думаю, с парнями я пока подожду, — сказала я подруге. — Слишком много работы.

Машка удивленно уставилась на меня.

— А как же Новый год? — спросила она.

— Ничего страшного, позвоню Максу, он не откажет мне, — соврала я.

— Ну смотри, — неуверенно протянула подруга, отрезая ножницами нитку. — В принципе, пока можешь пожить без парня, отдохнуть от своего Антона, но потом я лично буду каждый день выгуливать тебя по городу. Знаешь, сколько классных парней ходит по улице и мечтает познакомиться с такой милашкой, как ты? Удивляюсь, почему ты еще ни с кем не замутила — ты же работаешь фотографом и постоянно контачишь с людьми?..

Я поблагодарила подругу за заботу и ушла к себе в комнату. Откуда ей было знать, что в последнее время я совсем не всматриваюсь в парней на улице, как постоянно делала раньше. Теперь мой взгляд падал исключительно на тех, кто хоть отдаленно чем-то был похож на Антона. У первого замечу такую же одежду как у него, у второго — походку, третий будет такого же роста и телосложения, четвертый пройдет мимо меня и от него повеет туалетной водой, которой пользуется Антон.

Теперь, выходя на улицу, я начинала играть в своего рода игру: собирала от каждого человека по детали и пыталась воссоздать из всего этого подлинного Антона. Однако у меня ничего не получалось.

Внимательнее приглядываясь к людям, я понимала, что одежда немного не соответствует оригиналу, походку портит косолапость, рост и телосложение совершенно не такие (просто солнце слепило мне глаза), а туалетной воде не хватает запаха самого Антона.

Вот так, выходя на улицу, я каждый раз играла в эту игру, и каждый раз обманывалась. Подобно человеку с кратковременной памятью, я начинала играть, разочаровывалась, забывала этот эпизод и опять, полная надежд, шла играть, не понимая, что наступаю на одни и те же грабли снова и снова.

После нашего с Машкой разговора я еще больше охладела к идее найти себе кого-то на Новый год. Сначала я несколько раз обдумывала этот вариант, но чем больше я думала об Антоне, тем меньше мне хотелось искать ему замену.

Так прошла зима, и в наш курортный городок снова вернулось тепло. Заказов у меня становилось с каждым разом все больше и больше, и я работала не покладая рук.

Часто стала звонить мама. Она ждала меня после Нового года, который, кстати сказать, я провела вместе с семьей Машки и Кристи. Однако я так к ней и не приехала.

— Ну, если ты и в мае не приедешь, то я на тебя обижусь, — говорила мама.

Я прекрасно знала, на что она намекала. В мае ее день рождения — тринадцатого числа. Почти через месяц.

Свою маму я любила, но только на расстоянии. Так уж вышло, что мы с ней плохо уживались под одной крышей. Собственно, это и стало еще одной причиной, по которой я переехала. Мама редко звала меня в гости, и каждый этот зов я старательно игнорировала, на что она никогда не обижалась. Однако сейчас моя родительница была настроена серьезно, и, как бы мне не хотелось, съездить к ней все же надо.

Сначала я хотела взять с собой кого-то из близких, но у девчонок были планы, а Макс как назло улетал в командировку.

Плюс ко всему прочему мне надо было найти для мамы подарок, которому она обрадуется, а это очень сложно — мамуля у меня страшная привереда.

Поэтому весной, когда все цветет и пахнет, а коты и кошки думают о романтике и репродукции ничуть не меньше, чем сами люди, я работала с утра до позднего вечера, а потом полночи пыталась найти в Интернете подходящий подарок.

В одну из таких ночей, когда настроение и так было паршивое из-за грубости одного клиента, я отказалась от поиска подарка и решила просто посидеть в соцсети.

Заварив себе ароматный чай каркаде, на который меня подсадил Макс, я открыла свой профиль и начала бродить по страничкам друзей, высматривая их новые фотки.

Так, переходя от одного друга к другому, я бездумно открыла страницу Антона и увидела кучу фотографий с миниатюрной рыжей девушкой. Недоумевая, я пересмотрела их все, тщательно вглядываясь в улыбающиеся лица Антона и девушки. Казалось, что мир в мгновение ока перевернулся, и тот Антон, которого я знала, вдруг исчез, а его место занял другой, пафосный, любящий делать селфи и публиковать их у себя на странице.

— Что за черт? — пробормотала я, скользнув взглядом по пункту «семейное положение», где после двоеточия стояло: «встречается с Алиной Виноградовой».