1

Дом был построен на вершине узкой косы между гаванью и открытым морем. Сколоченный крепко, как корабль, он выдержал три урагана. Высокие кокосовые пальмы, искривленные регулярно дующими пассатами, дарили благодатную тень, а от двери, выходящей на океан, крутой спуск вел к песчаному берегу, омываемому Гольфстримом. Когда не было ветра, вода здесь казалась совсем синей. Но стоило ступить в нее, как от россыпи белевшего под ногами песка она становилась зеленой, и тень от большой рыбы можно было видеть задолго до того, как она приближалась.

Здесь было приятно и безопасно купаться днем, но только не ночью. Тогда к берегу подплывали на охоту акулы, и тихими ночами с балкона можно было слышать шум бьющейся в агонии рыбы, а спустившись на берег, увидеть на воде фосфоресцирующие отблески битвы. Ночью акулы не ведали страха, и все живое трепетало перед ними. Но днем они держались далеко от белого песчаного пляжа, и лишь изредка на приличном расстоянии можно было различить их неясные силуэты.

В доме жил Томас Хадсон. Он был хороший художник и бо́льшую часть года работал здесь, на острове. Когда достаточно долго живешь в этих широтах, смена времен года становится не менее важной, чем в других местах, и любившему остров Хадсону не хотелось пропускать на нем ни весну, ни лето, ни осень или зиму.

Иногда лето бывало слишком жарким, это случалось, когда август стоял безветренным или когда в июне или июле ослабевали пассаты. Ураганы могли нагрянуть в сентябре, октябре или даже в начале ноября, а шальной тропический шторм — в любое время начиная с июня. Но и в сезон ураганов были дни, когда погода стояла отличная.

За много лет Томас Хадсон достаточно изучил тропическую погоду и мог задолго до предостережений барометра по одному взгляду на небо определить, стоит ли ожидать надвигающуюся бурю. Он знал, как определить характер урагана и какие меры предосторожности надо принимать. Он также знал, что значит пережить ураган вместе с другими жителями острова и как сильно сближает людей разгул стихии. И еще он знал, что бывают ураганы такой силы, в которых ничто не может уцелеть. И если на его веку будет такой ураган, думал он, хорошо бы находиться здесь и погибнуть вместе с домом.

Сам дом походил на корабль. Построенный так, чтобы противостоять бурям, он словно сросся с островом, став с ним одним целым; все его окна выходили на океан, в доме всегда гулял ветерок, и даже в самые жаркие ночи здесь отлично спалось. Чтобы прохлада дольше сохранялась, дом выкрасили в белый цвет, и в летние дни он был хорошо виден издалека с моря. Дом возвышался надо всем, если не считать ряда казуарин — эти высокие темные деревья первыми замечаешь, приближаясь к острову. Но потом сразу обращаешь внимание на белый массив дома. А по мере приближения к берегу видишь уже весь остров с кокосовыми пальмами, дощатыми домиками, белой береговой линией и густо поросшей зеленью южной частью. Не было ни одного случая, чтобы Томас Хадсон не испытал счастья при взгляде издали на этот дом. Он привык думать о нем в женском роде, словно тот был теплым лоном, так английские моряки говорят о корабле[1]. Зимой, когда дули северные ветры и становилось по-настоящему холодно, в доме было тепло и уютно, потому что в нем имелся камин — единственный на острове. Большой, открытый камин — Хадсон топил его выброшенным на берег плавником.

У южной стены дома он сложил целую кучу плавника. Некоторые из выбеленных солнцем и отшлифованных ветром и песком разномастных кусков дерева так ему нравились, что он с трудом бросал их в огонь. Впрочем, после шторма на берегу оставалось так много этого добра, что со временем Хадсон привык получать удовольствие, сжигая даже любимые куски. Он знал, что море создаст еще, и холодными вечерами сидел в большом кресле у камина и читал при свете лампы, стоявшей на грубо сколоченном столе, временами отрываясь от чтения, чтобы прислушаться к вою ветра за окном, грозному шуму морского прибоя и посмотреть, как сгорают в огне крупные белесые поленья.

Иногда Хадсон гасил лампу, ложился на ковер и следил за цветовыми переливами в тех местах, где сгорали морская соль и песок, пропитавшие дрова. Он лежал на полу, его глаза были вровень с очагом, и когда он видел, как пламя отпускает дерево, ему становилось и грустно, и радостно. Горящее дерево всегда вызывало в нем такие чувства. Но когда горел плавник, у него все в душе переворачивалось. Хадсон думал, что, наверное, нельзя сжигать то, что слишком нравится, но вины при этом не испытывал.

Лежа на полу, он чувствовал себя неуязвимым для ветра, хотя тот разгуливал в нижних углах дома, гнул островную траву, разметывал морские водоросли и взрыхлял песок. Пол дрожал от ударов прибоя, и Хадсон вспоминал, как давно, еще в молодости, вот так же дрожала под ним земля от залпов тяжелых орудий.

Зимой камин был незаменим, и в остальные месяцы Хадсон, зная, как тот пригодится в холодную погоду, любовно поглядывал на него. Зима была здесь лучшим временем года, и каждый раз он с нетерпением дожидался ее прихода.

2

Прошла зима, и уже подходила к концу весна, когда сыновья Томаса Хадсона приехали в этом году на остров. По уговору все трое должны были встретиться в Нью-Йорке, там сесть на поезд и уже из Мейнленда лететь к отцу. Но, как обычно, возникли сложности с матерью двоих младших. Ничего не говоря их отцу, она запланировала поездку в Европу, где намеревалась провести с мальчиками все лето. Отцу она оставила рождественские каникулы — после Рождества, разумеется. Само Рождество они должны провести с ней.

Томас Хадсон уже привык к этим капризам, и дело в конце концов кончилось компромиссом. Было решено, что мальчики приедут на остров и проведут с отцом пять недель, а потом вернутся в Нью-Йорк и оттуда на французском лайнере поплывут в Париж по студенческому тарифу. Там их встретит мать, которая к тому времени купит кое-что из необходимой одежды. В плавании их будет опекать старший брат Том-младший. В дальнейшем Том присоединится к своей матери, снимавшейся на юге Франции.

Мать Тома-младшего не требовала сына к себе и с удовольствием отпустила бы его к отцу на все лето. Но сыну она обрадуется, и так будет достигнут разумный компромисс, принимая во внимание неуступчивость другой матери. Эта прелестная, очаровательная женщина отличалась тем, что никогда не меняла своих планов, держала их в секрете, как настоящий генерал, и последовательно проводила в жизнь. Компромисса еще можно было добиться. Но кардинальных изменений — никогда, независимо от того, пришел ли план ей в голову бессонной ночью, или пасмурным утром, или вечером за стаканчиком джина.

Но план планом, а договор договором, и Томас Хадсон, зная это и пройдя хорошую школу бракоразводного процесса, радовался, что согласие достигнуто и дети останутся с ним на пять недель. Если в нашем распоряжении всего пять недель, думал он, надо использовать их по полной программе. Пять недель — не так уж мало, если можешь провести его с теми, кого любишь и с кем хотел бы никогда не расставаться. А зачем я вообще ушел от матери Тома? Лучше не думать об этом, сказал он себе. Об этом лучше никогда не задумываться. Та, вторая, родила тебе славных мальчишек. Очень необычных, сложных, но ты знаешь, как много хорошего они унаследовали от нее. Она замечательная женщина, и с ней тебе тоже не стоило расставаться. Но сразу поправился: нет, стоило.

Впрочем, это не очень его беспокоило. Он давно уже перестал по этому поводу волноваться и, насколько возможно, изгнал из себя чувство вины работой. Все, о чем он сейчас думал: вот приедут мальчики и надо сделать так, чтобы они хорошо провели лето. А когда они уедут, можно будет вернуться к своей работе.

Ради работы и той сложившейся размеренной трудовой жизни на острове он был готов отказаться почти от всего, кроме встреч с детьми. Хадсон верил, что на острове ему удалось обрести нечто непреходящее, что будет всегда удерживать его здесь. Теперь, когда он тосковал по Парижу, то не мчался туда, а просто вспоминал. Это относилось и к остальной Европе, а также к некоторым местам в Азии и Африке.

Он вспоминал слова Ренуара, когда тому сообщили, что Гоген уехал на Таити, чтобы рисовать: «Зачем тратить кучу денег и ехать на край света, когда так хорошо рисуется здесь, в Батильоне?» По-французски это звучало лучше: «quand on peint si bien aux Batignolles», и Томас Хадсон думал об острове как о своем quartier[2]. Здесь он жил постоянно, знал всех соседей и работал так же усердно, как в Париже, когда Том-младший был еще малышом.

Иногда он покидал остров, чтобы порыбачить у берегов Кубы или съездить осенью в горы. А свое ранчо в Монтане он сдал в аренду, ведь лучше всего там было летом или осенью, а к осени мальчики теперь возвращались в школу.

Время от времени ему приходилось ездить в Нью-Йорк, чтобы повидаться со своим агентом. Но теперь агент все чаще сам приезжал к нему и увозил на север картины. Как художник, Хадсон приобрел широкую известность и в Европе, и на родине. Кроме того, он получал регулярный доход от нефтеносного участка на земле, которая в прошлом принадлежала его деду. В те годы там было пастбище, но при его продаже было оговорено, что право эксплуатации недр сохраняется за прежним владельцем. Половина от нефтяных поступлений уходила на алименты, а оставшиеся деньги давали возможность не думать о хлебе насущном и рисовать так, как ему хотелось, не испытывая коммерческого давления. Он мог также жить где пожелает и путешествовать, куда душе угодно.

Он был удачлив во всем, кроме семейной жизни, хотя за удачей никогда не гонялся. Работа и дети — вот то, чем он дорожил, и еще он продолжал любить ту первую женщину, в которую когда-то влюбился. С тех пор он был влюблен еще не раз, некоторые женщины даже гостили на острове. У него была потребность видеть женщин, и каждый раз какое-то время он наслаждался их обществом. Но как бы сильно они ни нравились ему, при их отъезде он всегда испытывал облегчение. За последние годы он приучил себя не ссориться с женщинами и не жениться на них. Научиться этому оказалось не легче, чем упорядочить жизнь и приучить себя к упорному и организованному труду. Но ему удалось и то и другое, и, как он надеялся, теперь навсегда. Рисовать он научился давно и верил, что наращивает мастерство с каждым годом. Но вот осесть на одном месте и приучить себя к порядку оказалось самым трудным — раньше ему недоставало дисциплины. Безответственным он никогда не был, но расхлябанности, эгоцентризма и жесткости в нем хватало. Теперь это открылось — и не только потому, что многие женщины говорили ему об этом раньше, нет, он сам к этому пришел. Хадсон принял решение, что отныне он будет эгоцентричен только в творчестве, будет жестко судить только свою работу, будет дисциплинировать себя и строго придерживаться этой дисциплины.

В пределах, допускаемых установленной дисциплиной и упорным трудом, Хадсон вовсе не собирался лишаться радостей жизни. Сегодня он был абсолютно счастлив — ведь утром приезжали сыновья.

— Вам ничего не нужно, мистер Том? — спросил слуга Джозеф. — Вы ведь сегодня уже закончили работу?

Джозеф был высоким парнем с длинным, очень черным лицом, большими руками и ногами. Он ходил в белой куртке, белых штанах, но босиком.

— Спасибо, Джозеф. Пожалуй, ничего не надо.

— Может, немного джина с тоником?

— Нет. Лучше спущусь вниз и пропущу стаканчик у мистера Бобби.

— Выпейте лучше дома. Дешевле выйдет. Когда я видел мистера Бобби, он был в плохом настроении. Говорит, его замучили коктейлями. Кто-то с яхты попросил «Белую Леди»[3], а он послал к столу бутылку американской минералки — той, где дама сидит у ручья, вроде как в платье из москитной сетки.

— Нет, я все-таки пойду.

— Давайте сначала смешаю одну порцию дома. С катера доставили почту. Почитаете письма, выпьете коктейль, а потом уж пойдете к мистеру Бобби.

— Ладно.

— Вот и хорошо, — сказал Бобби. — Потому что я его уже приготовил. Писем сегодня не так и много, мистер Том.

— А где они?

— Внизу, на кухне. Сейчас принесу. Два письма с женским почерком. Одно — из Нью-Йорка, другое — из Палм-Бич. Красивый почерк. Одно от джентльмена, который продает в Нью-Йорке ваши картины. Два — непонятно от кого.

— Хочешь ответить за меня?

— Да, сэр. Если желаете. Ведь я кое-чему выучился, хотя деньжат на учебу было маловато.

— Лучше принеси их сюда.

— Хорошо, мистер Том. Там и газета есть.

— Ее прочитаю за завтраком.

Томас Хадсон сидел, просматривал почту и потягивал прохладный коктейль. Одно письмо он прочел дважды, а потом положил их все в ящик стола.

— Джозеф! — позвал он. — К приезду мальчиков все готово?

— Да, сэр. Даже два лишних ящика кока-колы. Том-младший, верно, уж перерос меня?

— Еще нет.

— Как думаете, теперь он меня поборет?

— Не уверен.

— Частенько мы с ним мерились силой, — сказал Джозеф. — Странно даже называть его «мистер». Мистер Том, мистер Дэвид и мистер Эндрю. Все трое как на подбор отличные ребята. А мистер Эндрю самый смекалистый.

— Таким уж родился, — сказал Томас Хадсон.

— Да и когда подрос, хитрецом остался, — восхищенно произнес Джозеф.

— Ты им будь хорошим примером.

— Вы не можете требовать от меня этого, мистер Том. Еще три-четыре года назад, пожалуй, мог бы. Теперь, скорее, я буду равняться на Тома. Он учится в дорогущей школе, и манеры у него как у настоящего джентльмена. Мне так никогда не выглядеть. Но вот держаться как он — свободно, естественно и в то же время вежливо — постараюсь научиться. А умом попробую походить на Дэйва. Это трудней всего. И еще хотелось бы набраться смекалки у Энди.

— Только не вздумай потом хитрить здесь.

— Нет, мистер Том, вы меня не так поняли. Хитрить мне на работе ни к чему. Смекалка пригодится в личной жизни.

— А хорошо, что они приедут, правда?

— Мистер Том, такого важного события не было со времен большого пожара. Я могу его сравнить разве что со Вторым пришествием. Вы спрашиваете: хорошо ли? Просто чудесно, сэр.

— Надо придумать для них интересные развлечения — чтоб было веселей.

— Нет, мистер Том, — сказал Джозеф. — Скорее, надо раскинуть мозгами, как уберечь ребят от их собственных опасных затей. Эдди нам поможет. Он знает их лучше, чем я. А я им друг, и это вносит сложности.

— Как дела у Эдди?

— Он тут немного выпил по случаю дня рождения королевы, но сейчас в отличной форме.

— Пойду, пожалуй, к мистеру Бобби, надо поднять ему настроение.

— Он спрашивал о вас, мистер Том. Мистер Бобби — истинный джентльмен, а эти придурки с яхт иногда здорово портят ему настроение. Я оставил его в плохом состоянии.

— А ты что там делал?

— Пошел за кока-колой, а потом немного размялся за бильярдным столом.

— Стол все такой же?

— Еще хуже стал.

— Пойду, — сказал Томас Хадсон. — Только сперва приму душ и переоденусь.

— Все чистое лежит на кровати, — предупредил Джозеф. — Хотите еще джину с тоником?

— Нет, спасибо.

— Мистер Роджер приехал.

— Отлично. Обязательно его разыщу.

— Он остановится у нас?

— Возможно.

— На всякий случай приготовлю ему постель.

— Вот и хорошо.

3

Томас Хадсон принял душ, намылил голову и долго стоял под сильной, режущей струей воды. Он был крупным мужчиной и голый казался даже крупнее, чем в одежде. Кожа его потемнела на солнце, а волосы выгорели прядями. И ни грамма лишнего веса — весы показали 192 фунта.

Надо было сначала поплавать, а потом принять душ, подумал он. Но перед работой я уже сделал большой заплыв и сейчас немного устал. Еще наплаваюсь, когда приедут мальчики. И Роджер здесь. Вот и славно.

Хадсон надел свежие шорты, выгоревшую тенниску, мокасины и, покинув дом, спустился по склону к калитке в частоколе и вышел на залитый солнцем, выбеленный его лучами коралловый известняк Королевского шоссе.

С крыльца дощатой хижины в тени кокосовых пальм, таких хижин еще много стояло вдоль дороги, вышел старик негр с очень прямой спиной в черной шерстяной рубашке и выглаженных темных брюках, он прежде Хадсона свернул на шоссе. Когда он повернулся, Томас Хадсон увидел его красивое черное лицо.

Из-за хижины донесся детский голосок, распевавший шутливый стишок на старую английскую мелодию:

Дядя Эдвард обернулся, и в ярком свете дня его красивое лицо было печальным и рассерженным.

— Я тебя знаю! — крикнул он. — Не вижу, но знаю, кто ты такой. Вот пожалуюсь на тебя констеблю.

А мальчишка выводил чистым, веселым голоском:

— Вот расскажу все констеблю, — пригрозил дядя Эдвард. — Уж он тебе всыплет.

— Как, дядя Эдвард, сегодня опять накормишь нас дрянными конфетами? — продолжал мальчишка. Он предусмотрительно прятался от старика.

— Человека преследуют, — громко объявил дядя Эдвард, продолжая идти. — Срывают с него покровы достоинства и растаптывают. Господи, прости их, ибо не ведают, что творят.

Впереди на Королевском шоссе из окон над баром «Понсе-де-Леон» тоже неслось пение. Хадсона догнал негритянский юноша.

— Там заварушка, мистер Том, — сказал он. — Или что-то вроде того. Господин, приплывший на яхте, выбрасывает из окна вещи.

— Какие еще вещи, Луис?

— Всякие, мистер Том. Все, что под руку попадется. Леди пыталась его остановить, но он пригрозил и ее выбросить.

— Откуда взялся этот господин?

— С севера — богач какой-то. Божится, что может купить и продать наш остров. Пожалуй, правда купит — и задешево, если продолжит расшвыривать все вокруг.

— А что констебль?

— Да ничего, мистер Том. Его пока не вызвали. Но собираются. Без него, видимо, не обойтись.

— Так ты сейчас занят, Луис? А как насчет наживки на завтра?

— Я все заготовлю, мистер Том. Не беспокойтесь. Будет наживка. С теми, с яхты, я вроде как работаю. Меня наняли на утреннюю рыбную ловлю, с тех пор я при них. Но никакой рыбной ловли нет и не было. Так вот, сэр. Он только швырял тарелки, чашки, кружки, стулья, а когда мистер Бобби приносил ему счет, он этот счет рвал и кричал, что мистер Бобби ворюга и негодяй и ни черта не смыслит в рыбной ловле.

— Похоже, тебе попался трудный господин, Луис.

— Мистер Том, да хуже него я никого не видел. Он еще и петь меня заставил. Вы знаете, я пою, как умею, — не так хорошо, как Джози, но иногда у меня выходит лучше обычного. Словом, пою, как могу. Сами знаете. Вы меня слышали. Но он хочет слушать только одну песню — про маму, которая не желает ни гороха, ни риса, ни кокосового масла. И так раз за разом. Это старая песня, мне надоело ее петь, я и говорю: «Сэр, я знаю новые песни — хорошие песни, замечательные. Знаю и старые — например, о гибели Джона Джейкоба Астора на „Титанике“, когда корабль столкнулся с айсбергом, и, если пожелаете, могу их спеть вместо песни о горохе и рисе». Все это я произнес очень вежливо, вы же меня знаете. А этот господин в ответ: «Слушай, ты, черномазое отродье, у меня магазинов, фабрик и газет больше, чем у твоего Джона Джейкоба Астора ночных горшков, и если станешь указывать, что мне слушать, я уж как-нибудь засуну твою пустую голову в один из таких горшков». Тут за меня вступилась его жена: «Дорогой, ну что ты пристал к нему? Он хорошо поет, и я с удовольствием послушаю какие-нибудь новые песенки». А он как рявкнет: «Послушай, ты! Ни он не будет их петь, ни ты не будешь их слушать!» Странный он господин, мистер Том. А жена только сказала: «Ох, дорогой, как с тобой трудно». А я скажу, мистер Том, что новорожденной мартышке легче справиться с дизельным двигателем, чем с этим господином. Простите, что я так разболтался. Я сам не свой. Он так грубо с ней обошелся.

— И что ты теперь для них делаешь, Луис?

— Вот, достал для дамы ракушечный жемчуг.

Во время всего разговора они стояли в тени пальмы, и теперь Луис вытащил из кармана чистую тряпицу и, развернув ее, показал Хадсону с полдюжины блестящих, перламутрово-розовых, мало похожих на жемчужины горошин, какие иногда местные жители находят в раковинах. Томас Хадсон не знал ни одной женщины, за исключением английской королевы Марии, которая обрадовалась бы такому подарку. Конечно, Томас Хадсон не мог претендовать на знакомство с королевой Марией — он знал ее только по фотографиям в газетах, кино, большой статье в «Нью-Йоркере», но тот факт, что ей нравился ракушечный жемчуг, заставлял предположить, что он знает ее больше многих своих знакомых. Королева Мария любила ракушечный жемчуг, и сегодня вечером на острове праздновали ее день рождения, и все же он опасался, что этот жемчуг не успокоит жену буйного господина. Возможно также, что королева Мария только притворялась, что жемчуг ей нравится, желая сделать приятное своим подданным на Багамах.

Они подошли к «Понсе-де-Леон», и Луис сказал: «Его жена плакала, мистер Том. Горько плакала. И тогда я предложил сходить к Рою за ракушечным жемчугом — вдруг она что-то для себя выберет».

— Это может здорово поднять ей настроение, — сказал Томас Хадсон. — Если она любит ракушечный жемчуг.

— Надеюсь, поднимет. Сразу отнесу ей.

Томас Хадсон вошел в бар, там было прохладно, и после слепящего блеска коралловой дороги он казался темноватым. Томас Хадсон выпил джину с тоником, ломтиком лайма и несколькими каплями горькой настойки «Ангостура». Мистер Бобби за стойкой выглядел глубоко несчастным человеком. Четверо чернокожих парней гоняли шары, иногда, когда нужно было провести сложный карамболь, одну сторону приподнимали. Пение наверху прекратилось, и в зале воцарилась тишина, прерываемая только постукиванием шаров. Двое матросов с яхты, стоящей у причала, сидели за стойкой. Постепенно глаза Томаса Хадсона привыкли к освещению, и ему стало прохладно и хорошо. Сверху сошел Луис.

— Буйный господин уснул, — сказал он. — Я оставил жемчужины его жене. Она разглядывает их и плачет.

Хадсон заметил, что матросы с яхты переглянулись, но ничего не сказали. Сам он стоял, держа в руке высокий стакан с приятно-горьковатым напитком, первый глоток которого вызвал в его памяти Тангу, Момбасу и Ламу и все то побережье, и его вдруг охватила внезапная тоска по Африке. Вот он осел здесь, а мог бы сейчас быть в Африке. Черт возьми, одернул он себя, да я в любой момент могу туда поехать. Главное — во внутреннем состоянии. Здесь, на острове, мне хорошо.

— Том, вам правда нравится эта штука? — спросил его Бобби.

— Конечно. Иначе я бы ее не пил.

— Я как-то глотнул из той бутылки — на вкус прямо хина.

— А там действительно есть хина.

— Люди сошли с ума, — сказал Бобби. — Человек может пить все, что пожелает. У него есть на это деньги. Только пей и наслаждайся, но нет, он портит добрый джин, добавляя в него какой-то индийский напиток с хиной.

— Мне нравится. Я люблю сочетание хинина с корочкой лайма. От этого у меня словно поры в желудке раскрываются. От такого коктейля я получаю больше кайфа, чем от чистого джина. После него я хорошо себя чувствую.

— Знаю. От выпивки вам всегда хорошо. А вот мне всегда плохо. А где Роджер?

Роджер, друг Томаса Хадсона, купил себе рыбацкую хижину на другой стороне острова.

— Скоро придет. Мы договорились пообедать с ним и Джонни Гуднером.

— Никак не пойму, почему такие люди, как вы, Роджер Дэвис и Джонни Гуднер, торчат на нашем острове?

— А что, замечательный остров. Вы же здесь живете.

— Я здесь деньги зарабатываю.

— Могли бы зарабатывать в Нассау.

— К черту Нассау! Здесь веселее. На этом острове можно хорошо повеселиться. Да и деньжат здесь некоторые изрядно зарабатывали.

— Мне нравится здесь жить.

— О чем говорить? — сказал Бобби. — И мне тоже. Да вы сами это знаете. Только бы на жизнь хватило. Удается вам продавать картины, над которыми вы все время трудитесь?

— Сейчас они неплохо продаются.

— Надо же, люди платят деньги за картины, где нарисован дядюшка Эдвард! Или за негров в воде. Или за тех же негров на земле. Или в лодках. Ловцы черепах. Ловцы губок. Шквалы. Смерчи. Тонущие шхуны. Или те шхуны, что только строят. Все это можно увидеть бесплатно. Неужели их покупают?

— Конечно, покупают. Каждый год в Нью-Йорке устраивается выставка, там и продают картины.

— С аукциона?

— Нет. Устроитель выставки сам назначает цену. Люди покупают. Изредка берут музеи.

— А самим можно продавать?

— Ну, конечно, можно.

— Я бы купил у вас картину, где смерч, — сказал Бобби. — Чтоб было до чертиков страшно. И темно, как в аду. А еще лучше даже два смерча, пусть они с ревом несутся над береговой полосой и от их шума уши закладывает. Всасывают воду и пугают людей до смерти. А меня смерч пусть застигнет в ялике за ловлей губок, и я как бы ничего не могу сделать. Вихрь вырывает из рук водомерное стекло. Он чуть ли не поднимает ялик в воздух. Это просто чертово светопреставление! Сколько бы вы взяли за такую картину? Я повесил бы ее прямо здесь. Или дома, если только моя старушка не перепугается до смерти.

— Цена зависит и от размера.

— Здесь решайте сами, — милостиво разрешил Бобби. — Такая картина — чем больше, тем лучше. Пусть будут три смерча. Однажды я видел сразу три смерча — ближе острова Андроса. Они вздымались до небес, а один втянул лодку ловца губок, и когда она упала, мотор насквозь пробил днище.

— Здесь важен размер холста, — сказал Томас Хадсон. — Я возьму деньги только за холст.

— Тогда покупайте, черт подери, холст побольше! — сказал Бобби. — Кто взглянет на наши смерчи, тут же от страха сбежит — и не только из бара, но и с этого острова.

Грандиозность замысла потрясла Бобби, но ему открывались все новые возможности.

— Том, дружище, а могли бы вы нарисовать настоящий ураган? В самом разгаре, когда он, побушевав на одной стороне, перекидывается на другую, где все начинается по новой? И вместить туда все — негров на кокосовых пальмах, выброшенные на берег корабли? Раскачивающуюся гостиницу? Вырванные доски, рассекающие воздух, как гарпуны, и мертвых пеликанов, которых будто принес с собой ливень? Пусть барометр опустится до двадцати семи, а измеритель скорости ветра ураган унесет прочь. Нарисуйте волны в десять саженей и луну, проглядывающую сквозь тучи. И огромный вал, сметающий с пути все живое. Женщин, которых унесло в море с сорванной ветром одеждой. И повсюду мертвые негры, которых море кидает туда-сюда…

— Нужен невероятно большой холст, — сказал Томас Хадсон.

— Плевать на холст! — воскликнул Бобби. — Я вам столько парусины со шхуны притащу! Мы нарисуем чертовски большую картину, такой еще не было в мире, и прославимся. Надо вам кончать с этими малюсенькими картинками!

— Лучше начнем со смерча, — сказал Томас Хадсон.

— Что ж, правильно, — согласился Бобби, с трудом отказываясь от своего величественного проекта. — Это разумно. Но, клянусь Богом, с нашим опытом и вашим талантом мы могли бы создавать замечательные картины.

— Завтра же начну работать над смерчем.

— Прекрасно, — сказал Бобби. — Но это только начало. Ей-богу, хорошо бы нам с вами нарисовать и ураган. Кстати, кто-нибудь изобразил гибель «Титаника»?

— Да, но не в большом масштабе.

— Мы можем и за такое взяться. Это кораблекрушение всегда волновало мое воображение. Вы могли бы передать холодное безразличие айсберга, отходящего в сторону после столкновения с кораблем. Все вокруг в густом тумане. Проработать каждую деталь. Вот, например, мужчина, который садится в одну лодку с женщинами, говоря, что он, как яхтсмен, сумеет им помочь. Нарисуйте, как он, огромный, как бык, лезет в лодку, наступая на женщин. Этот яхтсмен напоминает мне того типа, что спит наверху. Почему бы вам не подняться и не нарисовать его спящим — может, понадобится для картины?

— Думаю, надо все-таки начать со смерча.

— Том, мне хочется, чтобы вы стали великим художником, — сказал Бобби. — Бросьте заниматься ерундой. Вы просто растрачиваете себя. Смотрите, всего за полчаса мы задумали три картины, а я еще не задействовал все свое воображение. Вспомните, что вы рисовали до сих пор? Негра, который ловит на берегу черепах. Даже не зеленых, а самых обыкновенных. Или двух негров в ялике с копошащимися лангустами. Зря тратите время, дружище. — Бобби замолчал и, быстро наклонившись, глотнул из стоящей под стойкой бутылки.

— Это не в счет, — сказал он. — И вы ничего такого не видели. Так вот, Том, у нас задуманы три по-настоящему замечательные картины. Великие картины. Мирового класса. Могли бы висеть в Хрустальном дворце[4] рядом с другими шедеврами. Кроме первой, конечно, — там нет того размаха. А ведь мы еще и не начинали. Не вижу причин, чтоб не написать одну картину вместо всех остальных. Что вы об этом думаете?

Он снова приложился к бутылке.

— И о чем будет картина?

Бобби перегнулся через стойку, чтобы никто их не слышал.

— Не отмахивайтесь от такого замысла, — сказал Бобби. — Пусть вас не пугает его величие. Есть же у вас воображение, Том. Нам под силу изобразить Конец Света. — Он немного помолчал. — В натуральную величину.

— Чтоб мне провалиться! — изумился Томас Хадсон.

— Не провалитесь. Ада еще нет. Он только открывается. Трясуны трясутся в своих церквях на горе и говорят на непонятных языках. Рядом черт цепляет их на вилы и швыряет в телегу. Они вопят, стонут и взывают к Иегове. Повсюду валяются негры, а вокруг них и прямо по ним ползают мурены, лобстеры и морские пауки. Здесь же рядом огромный открытый люк, в него черти бросают негров, священников, трясунов и всех прочих, и они исчезают навсегда. Сам остров погружается в воду, а разные акулы — и акула-молот, и макрелевая, и тигровая, и пилоносы — плавают кругами и заглатывают тех, кто пытается улизнуть от вездесущих вил, которыми их загребают и бросают в открытый люк, откуда клубами поднимается пар. Пьяницы пытаются хлебнуть напоследок из бутылок, отбиваясь ими от чертей. Но тем все-таки удается насадить их на вилы, а если кого и смоет волной в открытое море, то там он становится добычей китовых акул, больших белых акул, китов-убийц и прочих морских чудищ, которые разрывают несчастных. Торчащая над водой часть острова усеяна собаками и кошками, черти и за ними гоняются с вилами — собаки поджимают хвосты и скулят, а кошки увертываются, царапают с вздыбленной шерстью чертей и в конце концов бросаются в море и плывут прочь. Кто-то из них сталкивается с акулой и тонет, но большинству удается удрать.

Из люка к этому времени пышет жаром, и черти, обломавшие вилы о некоторых священников, теперь тащат людей волоком. В центре картины стоим мы с вами и спокойно взираем на происходящее. Вы делаете какие-то записи, а я то и дело прикладываюсь к бутылке, иногда предлагая и вам освежиться. Иногда какой-нибудь взмокший от работы черт тащит мимо нас жирного священника, который цепляется за песок, дабы уберечься от адского пламени, и взывает к Иегове, а черт извиняется перед нами: «Простите, мистер Том. Простите, мистер Бобби. Работы сегодня по горло».

Когда мокрый и грязный от сажи черт бежит за следующим священником, я предлагаю ему выпить, но он вежливо отказывается: «Спасибо, мистер Бобби, но я никогда не пью на работе». Классная картина получится, Том, если нам только удастся передать истинный размах и великолепие.

— Думаю, на сегодня мы потрудились достаточно.

— Да, черт подери, вы правы, — сказал Бобби. — От работы над картиной у меня даже в горле пересохло.

— Был один человек, Босх, у него здорово получались такие картины.

— Инженер, что ли?

— Нет. Иероним Босх. Он жил давно. Очень хороший художник. Питер Брейгель тоже работал в этом духе.

— Тот тоже давно жил?

— Еще как давно. И тоже очень талантливый. Вам бы понравился.

— Вот, черт возьми! — сказал Бобби. — Но этому старику за нами не угнаться. Да и миру еще не пришел конец, откуда ему знать больше нашего?

— Он сильный соперник.

— Ничего не хочу слышать! — протестовал Бобби. — После нашей картины о нем никто и не вспомнит.

— Бобби, нельзя ли повторить?

— О черт. Совсем забыл о своих обязанностях. За королеву, Том! Надо помнить, какой сегодня день. Сейчас нальем и выпьем за ее здоровье!

Он налил себе рому, а Тому передал бутылку джина, лайм на блюдце, нож и бутылку «Швепса».

— Сам колдуй над своим напитком. Терпеть не могу эти чертовы смеси.

Томас Хадсон составил коктейль, добавил в него несколько капель горькой настойки из бутылки, в пробке которой торчало перо чайки, поднял стакан и окинул взглядом бар.

— А что пьете вы двое? Назовите, если знаете.

— «Песью голову», — сказал один из матросов.

— Точно — «Песью голову», — подтвердил Бобби и достал им из ящика со льдом две запотевшие бутылки пива. — Только стаканов нет. Были здесь пьяницы — целый день швыряли стаканы куда попало. Ну, у всех налито? За королеву, господа! Не думаю, что ее заботит судьба нашего острова, и не уверен, что ей бы здесь понравилось. Но, господа, эта наша королева! Боже, храни королеву!

Все в баре дружно выпили.

— Замечательная, должно быть, женщина, — сказал Бобби. — Но слишком чопорная, на мой взгляд. Мне всегда больше нравилась королева Александра. Очаровательная женщина. Однако воздадим нашей королеве в ее день рождения подобающие почести. Остров наш маленький, но живут здесь настоящие патриоты. Один из жителей с последней войны вернулся без руки. Разве это не патриотизм!

— Так чей же сегодня день рождения, он говорит? — спросил один матрос.

— Королевы Марии Английской, — ответил Бобби. — Матери нынешнего короля.

— Так это в ее честь назвали корабль? — поинтересовался другой матрос.

— Знаете, Том, — предложил Бобби, — давайте следующий тост будем пить вдвоем.

4

Стемнело. Ветер с моря прогнал комаров и мошек, суда, подняв на борт шлюпки, вошли в гавань и теперь стояли у трех причалов, тянувшихся в море от береговой линии. Наступал отлив. От льющегося с кораблей света вода казалась зеленой, ее засасывало под сваи и закручивало воронкой за кормой большого катера, где собрались мужчины. От обшивки катера отблески света падали на некрашеный настил причала, на который в качестве кранцев подвешивали старые автомобильные шины, а в самой воде привлеченные светом крутились в темном потоке у камней морские щуки — сарганы. Плоские и длинные, они переливались зеленью, как вода, — не ели, не резвились, просто подрагивали хвостами, очарованные светом.

Катер Джонни Гуднера «Нарвал», где хозяин вместе с Томасом Хадсоном ждали Роджера Дэвиса, уткнулся носом в отступающую воду, а к его корме примыкала кормой яхта тех людей, что весь день провели в заведении Бобби. Джонни Гуднер устроился на корме. Он сидел на стуле, положив ноги на другой стул, в правой руке он держал коктейль «Том Коллинз», а в левой — длинный зеленый стручок мексиканского перца.

— Просто чудо, — сказал он. — Внутри все горит от маленького кусочка — но один глоток из стакана, и приходит свежесть.

Гуднер откусил кончик перца, проглотил, выдохнул «ух ты!» сквозь свернутый трубочкой язык и сделал большой глоток из высокого стакана. Полной нижней губой он облизнул типично тонкую для ирландцев верхнюю губу и улыбнулся серыми глазами. Уголки его губ были вздернуты, и потому казалось, что он вот-вот расплывется в улыбке или, напротив, только что улыбнулся, и все же, если не обращать внимание на тонкую полоску верхней губы, ничего понять о нем было нельзя. Глаза — вот на что надо было смотреть в первую очередь. Он был нормального роста и сложения, с легкой тенденцией к полноте, но сейчас, находясь в расслабленном состоянии, когда у большинства мужчин видны все изъяны фигуры, он выглядел замечательно. На загорелом лице выделялся облупившийся нос и лоб, казавшийся больше из-за редеющих волос. Шрам на подбородке можно было бы принять за ямочку, будь он ближе к центру, а переносица была слегка приплюснута. Сам нос не был плоским. Казалось, над ним поработал современный скульптор, который, словно работая с камнем, стесал чуточку лишнего.

— Что поделывал последнее время, Том, бездельник?

— Довольно упорно трудился.

— Как бы не так! — С этими словами Джонни откусил еще кусочек. Сморщенный и подвядший перец был около шести дюймов длиной.

— Жжет только вначале, — сообщил Джонни. — Как и любовь.

— Вот уж нет! Жжет долго.

— А любовь?

— К черту любовь, — сказал Томас Хадсон.

— Сколько эмоций! Какие слова! В кого ты превращаешься? В полоумного овцевода на острове?

— Нет здесь овец, Джонни.

— Тогда в безумного крабовода, — настаивал Джонни. — Мы не хотим, чтобы ты жил здесь в заточении. Попробуй перчика.

— Уже пробовал, — ответил Томас Хадсон.

— Наслышался я о твоем прошлом, — сказал Джонни. — Не пудри мне мозги, рассказывая о славных приключениях. Может, ты все выдумал. Знаю-знаю… Может, ты вообще первый привел всех в Патагонию верхом на яках. Но я современный человек. Послушай, Томми. Я ел перцы, начиненные лососем. Начиненные треской. Чилийским тунцом. Грудкой мексиканского голубя. Индюшатиной и мясом крота. Чем только не фаршируют эти перцы, и я все перепробовал. Чувствовал себя при этом, черт возьми, чуть ли не властелином мира. Но все это извращения. Нет ничего лучше вот этого длинного, вялого, неприглядного, ничем не фаршированного старого перца с соусом из чупанго.

Вот черт, — выдохнул он снова сквозь сложенный трубочкой язык. — Слишком много откусил.

На этот раз Джонни основательно приложился к «Тому Коллинзу».

— Лишний повод выпить, — объяснил он. — Жжет, собака, надо охладить чертову глотку. А ты что будешь?

— Пожалуй, опять джин с тоником.

— Эй, бой! — крикнул Джонни. — Один джин с тоником для господина.

Нанятый капитаном местный юноша, по имени Фред, принес спиртное.

— Пожалуйста, мистер Том.

— Спасибо, Фред, — поблагодарил Томас Хадсон юношу. — Боже, храни королеву, — и приятели выпили.

— А где наш старый греховодник?

— У себя дома. Скоро придет.

Джонни пожевал еще один стручок — теперь уже без комментариев, допил спиртное и спросил:

— Ну а на самом деле как ты тут, старик?

— Нормально, — ответил Томас Хадсон. — Я привык жить один и много работаю.

— И тебе здесь нравится? Я имею в виду — жить постоянно?

— Ты знаешь, да. Устал мотаться по свету. Лучше уж здесь. Мне здесь неплохо, Джонни. Совсем неплохо.

— Хорошее место, — согласился Джонни. — Хорошее — для парней вроде тебя, с богатым внутренним содержанием. А для такого, как я, который сам не знает, чего хочет, тут погибель. Скажи, правда, что Роджер подался в красные?

— А что, уже пошли слухи?

— На материке говорили об этом.

— Что все-таки там случилось?

— Всего я не знаю. Но что-то плохое.

— Действительно плохое?

— Рассказывают всякое. Знаешь, у них свои представления. Это не растление несовершеннолетней, если ты об этом. Просто в райском климате, при обилии свежих овощей и прочего, все развиваются не хуже их здоровенных футболистов. Девчонки в пятнадцать выглядят на все двадцать четыре. А в двадцать четыре они уже как Мэй Уитти[5]. Если у тебя нет намерения жениться, внимательно смотри на их зубы. Впрочем, и по зубам ничего не поймешь. И у всех есть отцы и матери или кто-то один, и каждый хочет кушать. Такой климат пробуждает зверский аппетит. Все несчастье в том, что иногда просто голову сносит — нет, чтобы посмотреть ее водительские права или карточку социального страхования. Стоило бы вместо возраста судить по данным о росте, весе и вообще по тому, на что они годятся. Иначе творится много несправедливости. По отношению ко всем. Вот в спорте преждевременное развитие не наказывается. Совсем наоборот. Привлечение юниоров даже поощряется. Как и в скачках. Меня тут по этому делу даже упекли в кутузку. Но старину Роджера застукали на другом.

— Так на чем же меня застукали? — раздался голос Роджера Дэвиса.

В туфлях на мягкой подошве он беззвучно спрыгнул с причала на палубу и теперь стоял перед друзьями в спортивной фуфайке размера на три больше нужного, отчего казался просто огромным, и в узких стареньких джинсах.

— Привет! — сказал Джонни. — Не слышал, чтобы ты постучал. Я говорил Тому: за что тебя прищучили — не знаю, но явно не за растление.

— Понятно, — сказал Роджер. — Давайте сменим тему.

— Не дави на нас, — осадил его Джонни.

— Я и не думал давить, — сказал Роджер. — Просто вежливо попросил. На этой посудине пьют? — Он взглянул на шхуну, примыкавшую к ним кормой. — А это кто?

— Те, что гудели в «Понсе». Разве не слышал об их подвигах?

— Вот оно как! — сказал Роджер. — И все же выпьем, несмотря на такой плохой пример.

— Эй, бой! — позвал Джонни.

Фред вышел из каюты:

— Да, сэр.

— Выясни, чего желают эти сагибы?

— Что прикажете, господа? — спросил Фред.

— Мне того же, что и мистеру Тому, — сказал Роджер. — Он мой наставник и консультант.

— Много в этом году мальчиков в лагере? — спросил Джонни.

— Всего двое, — ответил Роджер. — Мы с наставником.

— Надо говорить: я и наставник, — привязался Джонни. — Как, черт подери, ты еще умудряешься книжки писать?

— Всегда можно нанять редактора.

— Или получить его даром, — сказал Джонни. — Я тут поговорил с твоим наставником.

— Наставник говорит, что счастлив и всем доволен. И останется здесь надолго.

— Пришел бы, посмотрел, как мы живем, — сказал Том. — Иногда он отпускает меня пропустить рюмку-другую.

— А как с женщинами?

— Никаких женщин.

— Чем же вы, ребята, занимаетесь?

— У меня весь день занят.

— Но ты и раньше здесь бывал? Что делал тогда?

— Купался, ел, пил, работал, читал, разговаривал, читал, рыбачил, опять рыбачил, купался, выпивал, спал…

— И никаких женщин?

— Говорю же — никаких.

— Мне это кажется нездоровым. Вредная какая-то атмосфера. А опиума много курите?

— Что скажешь, Том? — спросил Роджер.

— Только самый лучший сорт, — ответил Томас Хадсон.

— А марихуана хорошая уродилась?

— Как, Том? — опять спросил Роджер.

— Плохой год выдался, — сказал Томас Хадсон. — Дожди все к чертовой матери залили.

— Все выглядит не очень привлекательно. — Джонни выпил. — Хорошо только то, что вы еще пьете. А не увлеклись ли вы, ребята, религией? Не снизошло ли на Тома откровение?

— Как, Том?

— В отношениях с Богом никаких перемен, — сказал Томас Хадсон.

— Значит, отношения теплые?

— Мы люди терпимые, — сказал Томас Хадсон. — Упражняйся в какой хочешь религии. В глубине острова есть бейсбольное поле — упражняйся там, сколько хочешь.

— Я пошлю боженьке отличный пас, если он вовремя добежит до «дома», — сказал Роджер.

— Роджер, — с упреком начал Джонни, — уже темнеет. Разве не видишь, что сгущаются сумерки и приходит тьма? Ты ведь писатель. Нехорошо так легкомысленно говорить о Боге после наступления темноты. Кто знает — вдруг он стоит за твоей спиной с занесенной битой.

— До «дома» он точно добежит, — сказал Роджер. — Я видел Его в деле.

— Конечно, сэр, — съязвил Джонни. — И, получив твой «отличный пас», в ответ вышибет тебе мозги. Я тоже видел Его в деле.

— Верю, что видел, — согласился Роджер. — Мы с Томом тоже видели. Но я все-таки постараюсь.

— Давайте покончим с богословскими спорами, — сказал Джонни. — И что-нибудь поедим.

— Этот старикан, которому ты доверяешь управление своей посудиной, еще не разучился стряпать? — спросил Томас Хадсон.

— Будет густой суп из морепродуктов, — сказал Джонни. — И еще ржанка с коричневым рисом. Золотистая ржанка.

— У тебя словарь дизайнера по интерьерам, — сказал Том. — Разве ржанка бывает в это время золотистой? Где ты подстрелил этих ржанок?

— На Южном острове. Мы бросили там якорь — захотелось искупаться. Я свистом дважды поднимал стаю и всякий раз стрелял. На обед — по две на каждого.

Был прекрасный вечер. После ужина мужчины расположились на корме, пили кофе, курили сигары, к ним присоединились еще двое бездельников с другого катера, они принесли гитару и банджо. На причале собрались негры, время от времени они затягивали какую-нибудь песню. Кто-то запевал в темноте, Фред Уилсон — тот, что принес гитару, — подтягивал, а Фрэнк Харт подыгрывал на банджо. Томас Хадсон не умел петь, поэтому он сидел в темноте, откинувшись на спинку стула, и слушал.

У Бобби веселились вовсю, из открытой двери лился яркий свет, его блики плясали на воде. Отлив продолжался, и в отраженном свете было видно, как прыгает рыба. Том подумал, что в основном это рифовые окуни, которые во время отлива лакомятся мелкой рыбешкой. Несколько чернокожих мальчишек ловили рыбу самодельными удочками, Том слышал, как они болтают между собой, а упустив рыбу, переругиваются, и слышал, как шлепаются о деревянный настил пойманные окуни. Среди них попадались крупные экземпляры, мальчишки ловили их на мякоть марлина, которого рано утром привезли на одном из катеров и успели сфотографировать, взвесить и разделать.

К этому времени на причале уже собралась большая толпа из желающих послушать пение и поучаствовать в веселье, и Руперт Пиндер — огромный негр, мечтавший стать борцом, про которого говорили, что он без всякой помощи дотащил пианино с Правительственного причала к старому клубу, снесенному впоследствии ураганом, — громко выкрикнул:

— Эй, капитан Джон, ребята говорят, у них глотки пересохли!

— Купи им что-нибудь недорогое и полезное для здоровья.

— Так точно, капитан Джон. Рому.

— Так я и думал. Бери сразу бутыль — дешевле будет.

— Большое спасибо, капитан Джон, — сказал Руперт и двинулся сквозь толпу, которая расступалась, пропуская его, и тут же снова смыкалась за его спиной. Томас Хадсон видел, как все они направились в кабачок Роя.

В это время с одного из катеров, стоявших у причала Брауна, со свистом взлетела в воздух ракета и с треском разорвалась, осветив фарватер. Другая — с шипением взлетела под углом и на этот раз разорвалась над ближним концом их причала.

— Вот черт побери! — воскликнул Фред Уилсон. — Надо было и нам послать в Майами за ракетами.

Вспышки свистящих и хлопающих ракет превратили ночь в день. Руперт с друзьями вернулись на причал, гигант нес на плече большую оплетенную бутыль.

Посланная с одного из катеров ракета взорвалась прямо над причалом, осветив толпу, черные лица, шеи и руки, плоское лицо Руперта, его могучие плечи, бычью шею и оплетенную бутыль, с горделивой нежностью прижатую к его голове.

— Кружки, — бросил он через плечо своей свите. — Нужны эмалированные кружки.

— Есть жестяные, — сказал один из парней.

— Нет, только эмалированные, — настаивал Руперт. — Достаньте их. Купите у Роя. Вот деньги.

— Возьми нашу ракетницу, Фрэнк, — сказал Фред Уилсон. — Выпустим те патроны, что остались, и набьем новые.

Пока Руперт важно ждал, когда принесут кружки, кто-то раздобыл кастрюлю. Руперт налил в нее рому и пустил по кругу.

— За простых людей, — провозгласил Руперт. — Пейте вы, простецы!

Пение продолжалось, но прежнего лада уже не было. Теперь с катеров пускали не только ракеты, но еще палили из ружей и пистолетов, а с причала Брауна над заливом прогремел трассирующий автоматный огонь. Сначала шли очереди по три-четыре пули, а потом, когда разрядили всю обойму, над гаванью зажглась красивая арка из красных трассирующих пуль.

Кружки принесли в тот момент, когда Фрэнк Харт спрыгнул на корму с ракетницей и пачкой патронов, и один из помощников Руперта стал разливать ром и раздавать всем по очереди.

— Боже, храни королеву! — сказал Фрэнк Харт и, вставив патрон в ракетницу, пальнул прямо в открытые двери бара мистера Бобби. Патрон ударил в бетонную стену рядом с дверью, разорвался и, ярко вспыхнув, осветил белым огнем коралловую дорогу и все вокруг.

— Полегче, — сказал Томас Хадсон. — Так можно людей покалечить.

— Да пошел ты! — ответил Фрэнк. — А вот сейчас посмотрим, попаду ли я в дом Комиссара.

— Смотри — не спали, — предупредил Роджер.

— Спалю — выложу за него денежки.

Ракета, описав дугу, не долетела до большого дома Комиссара, упала и ярко вспыхнула рядом с белой верандой.

— Ну что, комиссар, старина! — Фрэнк перезарядил ракетницу. — Покажем тебе, ублюдку, какие мы патриоты!

— Успокойся, Фрэнк, — сказал Том. — Не надо перегибать палку.

— Сегодня моя ночь, — заявил Фрэнк. — Моя и Королевы! Не мешай мне, Том, сейчас я разнесу причал Брауна.

— Там бензин, — сказал Роджер.

— Скоро не будет.

Трудно было сказать, играл он на нервах Роджера и Томаса Хадсона, когда мазал, или действительно ему не везло. Ни Роджер, ни Томас Хадсон этого понять не могли, но оба знали, что из ракетницы трудно стрелять точно. А на причале был бензин.

Фрэнк встал, тщательно прицелился, держа левую руку вдоль туловища, как дуэлянт, и выстрелил. Ракета попала в причал, но в противоположный конец от того места, где стояли баки с бензином, и срикошетила в воду.

— Эй, там! — крикнули с одного из катеров, стоящих у причала Брауна. — Какого черта! Вы что, с ума посходили?

— Почти попал, — сказал Фрэнк. — А теперь снова пальну по Комиссару.

— Да перестань ты, черт возьми! — сказал Томас Хадсон.

— Руперт, — позвал Фрэнк, не обращая внимания на слова Томаса Хадсона. — Дай-ка хлебнуть!

— Хорошо, капитан Фрэнк, — отозвался Руперт. — Кружка у вас есть, сэр?

— Принеси кружку, — сказал Фрэнк стоявшему рядом Фреду.

— Слушаюсь, мистер Фрэнк.

Фред соскочил вниз и вернулся с кружкой. Его лицо сияло от восторга и удовольствия.

— Вы хотите поджечь дом Комиссара, мистер Фрэнк?

— Если тот загорится, — ответил Фрэнк.

Он протянул кружку Руперту, тот наполнил ее на три четверти и вернул Фрэнку.

— За королеву, храни ее Господь! — и Фрэнк осушил кружку.

Зрелище не для слабонервных — такую большую порцию рома и одним глотком!

— Храни ее, Боже! Храни ее, Боже, капитан Фрэнк! — торжественно провозгласил Руперт, за ним отозвались и остальные: «Храни ее, Боже! Храни ее!»

— Теперь очередь Комиссара! — сказал Фрэнк. Он выстрелил из ракетницы прямо вверх, немного по ветру. Ракета была парашютная, и ветер отнес яркий светящийся шар за корму катера.

— На этот раз вы в Комиссара точно не попали, — сказал Руперт. — Что с вами, капитан Фрэнк?

— Хотелось залить светом этот прекрасный пейзаж, — ответил Фрэнк. — Комиссар никуда не уйдет.

— Хорошо бы его подпалить, — сказал Руперт. — Не хочу на вас давить, но на острове дождей два месяца не было, и дом Комиссара вспыхнет, как спичка.

— А где констебль?

— Констебль предпочитает ни во что не вмешиваться, — ответил Руперт. — Не берите в голову. Если выстрел раздастся, никто на пристани этого не заметит.

— Все мы ляжем ничком и ничего не увидим, — раздался голос из толпы. — Ничего не слышим. Ничего не видим.

— Сейчас дам команду, и все отвернутся, — подначивал Руперт. — Сухое дерево вспыхнет, как трут, — прибавил он ободряюще.

— А ну-ка, покажите, на что вы способны, — сказал Фрэнк.

Он вновь выстрелил парашютной ракетой. В ослепительном свете падающей ракеты было видно, как все на палубе лежат лицом вниз или стоят на четвереньках, зажмурив глаза.

— Храни вас Бог, капитан Фрэнк, — раздался из темноты, когда вспышка угасла, низкий, торжественный голос Руперта. — Да пошлет Он вам в своей неизреченной милости смелость поджечь дом Комиссара.

— А где его жена и дети? — спросил Фрэнк.

— Мы их спасем. Не волнуйтесь, — успокоил его Руперт. — Без вины никто не пострадает.

— Так подпалим его? — обратился Фрэнк к сидящим на корме.

— Да успокойся ты наконец, — сказал Томас Хадсон.

— Завтра утром меня здесь не будет, — объявил Фрэнк. — Так что я вне подозрений.

— Давайте спалим подлеца, — сказал Фред Уилсон. — Похоже, местные это одобряют.

— Сожжем, капитан Фрэнк. Сожжем его, — поддержал Руперт. — Что скажете? — обратился он к остальным.

— Сожжем, сожжем. Пошли вам Бог силы сжечь его дом, — хором заговорили парни на причале.

— Никто не возражает? — спросил Фрэнк.

— Никто, капитан Фрэнк. Никто ничего не видит. Никто ничего не слышит. Никто рта не раскроет. Спалите его.

— Нужно немного попрактиковаться, — сказал Фрэнк.

— Если действительно намерен его поджечь, сваливай, черт возьми, с нашего катера, — сказал Джонни.

Фрэнк взглянул на него и покачал головой, но так, что ни Роджер, ни парни на причале ничего не видели.

— Считайте, что от него только пепел остался, — успокоил негров Фрэнк. — Ну-ка плесни мне еще, Руперт, для укрепления духа.

И он протянул кружку.

— Капитан Фрэнк. — Руперт подался вперед и продолжил: — Этот поступок прославит вас.

На причале негры затянули новую песню:

После паузы — немного выше…

Вторую строчку пропели четко, словно били в барабан. А потом продолжили:

Потом они перешли на старые африканские ритмы, которые четверо на катере слышали у негров, тянувших канаты на паромах через реки, разделявшие Момбасу, Малинди и Ламу[6]. Негры дружно тянули канаты и пели тут же сочиненные песни, подсмеиваясь в них над белыми пассажирами парома.

Дерзкий, оскорбительный отчаянный вызов звучал в минорной мелодии. А затем — как барабанная дробь:

Значит, ночью повеселимся.

— Слышите, капитан Фрэнк? — склонился над кокпитом Руперт. — Вы еще ничего не сделали, а о вас уже песню поют.

— Кое-что я уже сделал, — сказал Фрэнк Томасу Хадсону. — Стрельну-ка еще разок для тренировки, — сообщил он Руперту.

— Тренировка — то, что надо, — радостно поддержал Руперт.

— Капитан Фрэнк тренируется, чтобы убивать, — кто-то сказал на причале.

— Капитан Фрэнк страшнее дикого кабана, — поддержал другой.

— Капитан Фрэнк — настоящий мужчина.

— Руперт, — попросил Фрэнк, — плесни-ка еще. Это не для храбрости, а чтоб рука не дрожала.

— Сам Господь направит вашу руку, капитан Фрэнк. — Руперт подал ему кружку. — Ну-ка, ребята, спойте про капитана Фрэнка.

Фрэнк осушил кружку.

— Итак, последняя репетиция, — сказал он и выстрелил — парашютная ракета перелетела через соседнюю яхту, задела бочки с бензином и упала в воду.

— Сукин ты сын, — тихо сказал ему Томас Хадсон.

— Помолчи, ханжа, — ответил Фрэнк. — Это мой звездный час.

И вот тогда на палубе соседней яхты показался мужчина в одних пижамных штанах с голым торсом и заорал:

— Эй вы, свиньи! Кончайте это дело! Из-за вас дама не может заснуть!

— Дама? — заинтересовался Уилсон.

— Да, черт вас возьми, дама! — ответил мужчина. — Моя жена. А вы, ублюдки, палите из ракетниц и не даете ей спать. Да и другим тоже.

— Дайте ей снотворное, — посоветовал Фрэнк. — Руперт, пошли кого-нибудь за снотворным.

— Вот что я скажу, приятель, — сказал Уилсон. — Надо вести себя как полагается хорошему супругу. Глядишь, она бы и заснула. Может быть, вы ее не удовлетворили. Может быть, она из-за этого расстроена. Моей жене психоаналитик всегда так говорит.

Фрэнк и Фред никогда не отличались хорошими манерами, и в данном случае Фрэнк вообще был кругом не прав, но пьянствовавший весь день мужчина в пижаме с самого начала взял неправильный тон. Джонни, Роджер и Томас не проронили ни слова. А эти двое с того момента, как мужчина нарисовался на палубе с криком «свиньи!», вели себя дружно, как давно сыгравшиеся игроки в бейсбол.

— Грязные свиньи! — продолжал мужчина. Видимо, словарный запас его был невелик. Ему было лет тридцать пять — сорок — точнее возраст определить было трудно, хотя мужчина и включил на палубе свет. После всех историй, которые о нем весь день рассказывали, Томас Хадсон думал, что у мужчины будет тот еще вид, но он выглядел вполне прилично. Наверное, успел поспать, подумал Томас Хадсон. А потом вспомнил, что дебошир заснул еще у Бобби.

— Я бы рекомендовал нембутал, — доверительно посоветовал Фрэнк. — Если у вашей жены нет на него аллергии.

— Непонятно, чем она недовольна, — сказал Фред Уилсон. — На вид вы довольно крепкий мужичок. И в великолепной форме. Готов поклясться, вы гроза теннисного клуба. Скажите, во сколько вам обходится поддерживать такую форму? Глянь-ка, Фрэнк! Видал ты когда-нибудь такой дорогостоящий торс?

— Только вы ошиблись, дружище, — сказал Фрэнк. — Не ту часть пижамы оставили на себе. Клянусь, никогда раньше не видел мужчину в одних пижамных штанах. Неужели вы и в постель в них ложитесь?

— Угомонитесь вы, наконец, свиньи паршивые, чтобы леди могла заснуть! — рявкнул мужчина.

— А не спуститься ли вам в каюту, — предложил Фрэнк. — А то как бы не схлопотать по шее за такие выражения. Ведь рядышком нет шофера. Это он отвозит вас в школу?

— Да не ходит он в школу, Фрэнк, — сказал Фред Уилсон, отставляя гитару в сторону. — Он большой мальчик. Бизнесмен. Неужели не видишь, что он ворочает крупными делами?

— Так ты бизнесмен, сынок? — спросил Фрэнк. — Тогда должен догадаться, что выгоднее всего тебе спуститься в каюту. Здесь все равно ничего хорошего не обломится.

— Он прав, — подтвердил Фред Уилсон. — Здесь у тебя нет будущего. Иди-ка лучше в каюту. А к шуму постепенно привыкнешь.

— Свиньи паршивые, — сказал мужчина, переводя взгляд с одного на другого.

— А ну-ка, красавчик, топай вниз, — сказал Уилсон. — Верю, на этот раз ты усыпишь свою женушку.

— Свиньи вы, — повторил мужчина. — Паршивые свиньи.

— Ты что, слов других не знаешь? Придумай что-нибудь новенькое, — поморщился Фрэнк. — Все «свиньи» и «свиньи» — надоело, право. Иди вниз, пока не простудился. Будь у меня такой потрясающий торс, я не подставлял бы его под ветер.

Мужчина внимательно осмотрел их, словно хотел запомнить.

— Ты нас не забудешь, — сказал Фрэнк. — А если вдруг забудешь, так я напомню тебе при встрече.

— Подонки, — огрызнулся мужчина и пошел в каюту.

— Кто он такой? — спросил Джонни Гуднер. — Где-то я его уже видел.

— Я его знаю, и он меня знает, — сказал Фрэнк. — Не человек, а последняя дрянь.

— Ты что, не помнишь, кто он такой? — переспросил Джонни.

— Ничтожество — вот кто, — ответил Фрэнк. — Какая разница, кто он, если он не человек, а полное ничтожество?

— Пожалуй, никакой, — согласился Томас Хадсон. — Но вы, двое, здорово на него насели.

— А как еще обращаться с таким ничтожеством? И почему насели? Мы не так уж грубо с ним обошлись.

— Свою антипатию вы показали довольно открыто, — сказал Томас Хадсон.

— Мне послышался собачий лай, — сказал Роджер. — Выстрелы и вспышки могли испугать его собаку. Хватит резвиться с ракетами. Я знаю, вы развлекаетесь, Фрэнк. Вам все сходит с рук, пока ничего плохого не произошло. Но зачем пугать несчастную собаку?

— Да это его жена лает, — весело заявил Фрэнк. — Пальнуть, что ли, в его каюту и посмотреть при свете ракеты, чем они там занимаются.

— С меня хватит! Я ухожу! — сказал Роджер. — Ваши шуточки мне не по душе. Мне не смешно, когда выпендриваются на автомобилях. Мне не смешно, когда самолетом управляет пьяный летчик. И мне не смешно, когда пугают собак.

— А вас тут никто не держит, — сказал Фрэнк. — За последнее время вы всем порядком надоели.

— Вот как?

— А вы как думали! Вы с Томом оба стали ханжами. Не даете людям повеселиться. Исправились, видите ли! Сами успели в жизни взять свое. А другим нельзя. Очень уж сознательными стали.

— Так это, выходит, я из-за сознательности не хочу, чтобы вы подожгли причал Брауна?

— Точно. Просто она так у вас проявляется. В особо дрянной форме. Слышали мы, что вы вытворяли на материке.

— Шел бы ты со своей пушкой развлекаться в другое место, — посоветовал Джонни Гуднер. — Мы хорошо проводили время, пока ты не заварил эту кашу.

— И вы туда же, — обозлился Фрэнк.

— Послушай, полегче на поворотах, — предостерег его Роджер.

— Я здесь единственный, кто еще любит повеселиться, — сказал Фрэнк. — А вы все великовозрастные ханжи и лицемеры…

— Капитан Фрэнк, — склонился над бортом причала Руперт.

— Руперт — мой единственный друг, — поднял голову Фрэнк. — Что надо, Руперт?

— Как насчет Комиссара, капитан Фрэнк?

— Мы спалим его дотла, старина Руперт.

— Храни вас Бог, капитан Фрэнк, — сказал Руперт. — Хотите еще рому?

— Мне и так неплохо, — ответил Фрэнк. — Все лежат?

— Ложись! — скомандовал Руперт. — И не шевелиться.

Фрэнк выстрелил за пределы пристани, и ракета, осветив гравиевую дорожку у веранды дома Комиссара, там же и сгорела. Негры на пристани заохали.

— Вот, черт! — воскликнул Руперт. — Почти попала. Не повезло. Еще разок, капитан Фрэнк.

На соседней яхте загорелся свет, и на палубу снова вышел ее хозяин. На этот раз он надел белые полотняные брюки, белую рубашку и спортивные туфли. Он был гладко причесан, на раскрасневшемся лице расплылись белые пятна. Ближе всех, спиной к нему, сидел Джон, рядом с мрачным видом расположился Роджер. Между палубами было фута три воды. Мужчина с яхты уставил палец на Роджера.

— Ты, скотина! — сказал он. — Грязная скотина!

Роджер посмотрел на него с удивлением.

— Ведь ты меня имеешь в виду? — крикнул Фрэнк. — Тогда не «скотина», а «свинья».

Не обращая на него внимания, мужчина продолжал обзывать Роджера.

— Жирная скотина! — Мужчина почти задыхался от злобы. — Жулик! Плут! Гнусный писака и никудышный мазила.

— К кому вы обращаетесь? Что вам надо? — Роджер поднялся с места.

— К тебе, скотина! К тебе, жулик и трус! Скотина! Ну, какая же ты скотина!

— Вы сумасшедший, — спокойно сказал Роджер.

— Вот скотина! — повторил яхтсмен. Разделявшее мужчин водное пространство было чем-то вроде рва, заменившего в современном зоопарке клетку, и теперь посетители могут безнаказанно дразнить зверей. — Жулик!

— Это он мне! — радостно сказал Фрэнк. — Ты что, не признал меня? Еще обзывал свиньей.

— Нет — ему! — Мужчина указал пальцем на Роджера. — Он жулик!

— Послушайте, — сказал ему Роджер. — Вы ведь специально это говорите. Ругаетесь, чтобы потом в Нью-Йорке хвастаться, что посмели мне такое сказать.

Роджер произнес эти слова спокойно и убедительно, словно надеялся, что мужчина поймет его и замолчит.

— Скотина! — орал яхтсмен, все более распаляясь, он уже довел себя до настоящей истерики, ради которой и переоделся. — Гнусная, грязная скотина!

— Вы ведь это не для меня говорите, — очень спокойно повторил Роджер, и Томас Хадсон понял, что задумал его друг. — Лучше заткнитесь. А если действительно хотите поговорить, поднимайтесь на причал.

Роджер направился к причалу, и мужчина, как ни удивительно, тоже довольно резво полез туда же. Ничего другого ему не оставалось — он раззадорил себя руганью до крайности. Негры отступили назад, оставив им достаточно большой круг для драки.

Томас Хадсон не понимал, на что этот человек рассчитывает, поднимаясь на причал. Все молчали, мужчину окружали одни черные лица, он замахнулся на Роджера, но тот нанес ему левой сильный удар в подбородок, и из губы пошла кровь. Яхтсмен предпринял новую попытку замахнуться, и тогда Роджер ответил двойным хуком по правому глазу. Мужчина сделал захват, но Роджер ударил его в живот так сильно, что порвал свою спортивную рубашку, а потом, оттолкнув, вмазал ему по лицу тыльной стороной открытой левой.

Никто из негров не произнес ни слова. Они стояли, все так же широко окружив дерущихся мужчин. Кто-то зажег на причале фонарь — Том решил, что это Фред, бой Джона, — и вся сцена осветилась.

Роджер кинулся на яхтсмена и нанес ему три мощных удара в откинутую голову. Мужчина снова вошел в клинч, и Роджер опять оттолкнул его, порвав рубашку еще больше и дважды съездив наглеца по зубам.

— Хватит бить левой! — крикнул Фрэнк. — Вмажь правой! Кончай этого сукиного сына!

— Ну, хочешь еще что-нибудь мне сказать? — спросил Роджер мужчину и заехал хуком по зубам. Рот мужчины сильно кровоточил, правая сторона лица вспухла, а правый глаз почти закрылся.

Яхтсмен грузно навалился на Роджера, и тот удержал его от падения. Мужчина тяжело дышал и не произносил ни слова. Роджер держал его за локти, и Том видел, как друг поглаживает большими пальцами сухожилия между бицепсами и предплечьем.

— Хватит заливать меня кровищей, подонок, — сказал Роджер и, замахнувшись, быстрым и сильным ударом откинул голову мужчины назад и снова врезал ему по лицу тыльной стороной руки.

— Теперь заказывай новый нос, — сказал он.

— Врежь ему, Роджер! Кончай с ним! — чуть ли не умолял его Фрэнк.

— Болван, ты разве не видишь, что он творит? — укоризненно произнес Фред Уилсон. — Он же его убивает.

Яхтсмен вцепился в Роберта, но тот оттолкнул его.

— Ну, бей, — говорил он. — Ударь меня! Валяй!

Мужчина сделал попытку замахнуться, но Роджер уклонился и вошел с ним в клинч.

— Как тебя зовут? — спросил Роджер.

Мужчина не ответил, он только тяжело дышал, как умирающий астматик.

Роджер и в этот раз держал его за локти, нажимая большими пальцами на сухожилия.

— А ты сильный, сукин сын! — сказал он мужчине. — Но, черт подери, откуда ты взял, что умеешь драться?

Мужчина слабо замахнулся, но Роджер перехватил его, притянул к себе и два раза залепил ему по уху правым кулаком, отчего тот отлетел в сторону.

— Теперь понял, что нечего лезть к посторонним людям с разговорами? — спросил его Роджер.

— Только взгляните на его ухо, — восхитился Руперт. — Прямо виноградная гроздь.

А Роджер в очередной раз держал яхтсмена за локти, надавливая на сухожилия у бицепсов. Томас Хадсон внимательно следил за лицом мужчины. Поначалу на нем не было следов страха — просто паскудная морда, вылитый боров. Но теперь он был смертельно испуган. Наверное, он никогда не слышал о боях без правил. Возможно, в его подсознании всплыли воспоминания о прочитанных историях, где упавших забивают до смерти. И поэтому он старался изо всех сил держаться на ногах. Каждый раз, когда Роджер предлагал ему нападать или отшвыривал от себя, мужчина старался нанести удар. Он не сдавался.

Роджер в очередной раз оттолкнул его. Мужчина стоял и смотрел на своего мучителя. Сейчас, когда Роджер не сжимал мертвой хваткой его локти, делая абсолютно беспомощным, страх немного отступил, его место заняла прежняя подлость. Он стоял испуганный, жестоко измолоченный, с разбитым лицом и кровоточащим ртом, ухо его напоминало перезревшую фигу из-за мелких кровоизлияний, слившихся в большую гематому. Но сейчас он не чувствовал цепких рук Роджера, и потому страх поубавился, а неистребимая подлость взыграла снова.

— Хочешь что-то сказать? — спросил Роджер.

— Грязная скотина! — сказав это, мужчина прижал подбородок к груди, поднял кулаки и встал боком с видом задиристого мальчишки.

— Ну, готовься! — крикнул Руперт. — Теперь тебе конец!

Но ничего драматичного или поучительного не последовало. Роджер быстро шагнул к мужчине, занес левое плечо и нанес тому правой рукой снизу мощный боковой удар по голове. Яхтсмен упал на четвереньки, уткнувшись лбом в деревянный настил. Некоторое время он не отрывал головы от досок, а потом медленно повалился на бок. Посмотрев на него, Роджер направился к краю причала и спрыгнул на палубу катера.

Матросы понесли хозяина на яхту. Они не вмешивались в драку, но теперь подняли его с настила, где тот лежал на боку, и потащили на борт как провисший мешок. Кое-кто из негров помог им перекинуть его на палубу и занести в каюту. Дверь за ним закрылась.

— Ему нужен врач, — сказал Томас Хадсон.

— Он не сильно ударился о доски, — возразил Роджер. — Я больше беспокоился за причал.

— Не думаю, что последний боковой удар пойдет ему на пользу, — сказал Джонни Гуднер.

— Вы все лицо ему разнесли, — сказал Фрэнк. — А уж ухо! Оно росло прямо на глазах. Сначала как гроздь винограда, а потом как зрелый апельсин.

— Кулаки — опасная вещь, — подтвердил Роджер. — Люди даже понятия не имеют, что они могут натворить. Хорошо бы больше никогда не видеть этого подонка.

— Если увидите — сразу признаете.

— Надеюсь, он очухается, — сказал Роджер.

— А вы были на высоте, — восторженно произнес Фред.

— Ну их к черту, эти драки, — сказал Роджер. — Надо же было этому случиться.

— Джентльмен сам нарывался, — уточнил Фред.

— Да прекратите вы волноваться, — сказал Фрэнк Роджеру. — Я видел сотни тех, про которых думали, что они отбросили коньки. Ничего с ним не будет.

Негры на причале понемногу расходились, обсуждая драку. Их смутил вид белого мужчины, когда его вносили на борт яхты, и у них пропала всякая охота поджечь дом Комиссара.

— Спокойной ночи, капитан Фрэнк, — сказал Руперт.

— Отчаливаешь? — спросил его Фрэнк.

— Хотим пойти взглянуть, что делается у мистера Бобби.

— Хорошего вечера, Руперт, — пожелал ему Фрэнк. — Завтра увидимся.

Роджеру было худо, левый кулак распух и по размерам не уступал крупному грейпфруту. Правый тоже разнесло, но не так сильно. Кроме этого, ничего не указывало на его недавнее участие в драке — разве что оторванный ворот рубашки, болтавшийся на груди. Да еще небольшая шишка на голове от единственного удара противника. Разбитые и ободранные костяшки его пальцев Джон смазал меркурохромом. Роджер даже не взглянул на свои руки.

— Что ж, пойдем тоже к Бобби, может, повеселимся, — сказал Фрэнк.

— Не огорчайтесь, Родж, выкиньте все из головы, — сказал Фред Уилсон и взобрался на причал. — Оставьте это молокососам.

Приятели — один с гитарой, другой с банджо — пошли по причалу туда, где из открытых дверей «Понсе-де-Леон» лился свет и неслась музыка.

— Фредди — славный парень, — сказал Джон Томасу Хадсону.

— Всегда им был, — отозвался Томас Хадсон. — Но общество Фрэнка его портит.

Роджер по-прежнему молчал, его молчание беспокоило Томаса Хадсона — это молчание и еще некоторые вещи.

— Может, пора домой? — спросил он.

— Что-то мне неспокойно из-за этого придурка, — сказал Роджер.

Он сидел спиной к яхте и держал правой рукой левую.

— Можешь больше не переживать, — спокойно произнес Джон. — Придурок снова на ногах.

— Правда?

— Вылез на палубу, да еще с ружьем.

— Черт меня подери! — воскликнул Роджер веселым голосом. Он сидел спиной к яхте и даже не повернул голову.

На этот раз яхтсмен вышел в пижамных штанах и куртке, но главное — в руках он держал ружье. Томас Хадсон перевел взгляд с ружья на его лицо, на котором живого места не было. Кто-то уже его обработал, наложил марлевые повязки и пластыри, густо смазал меркурохромом. Однако с ухом ничего поделать было нельзя. Оно опухло и страшно раздулось, став самой приметной частью лица. Томас Хадсон представил себе, как будет больно, если до него дотронуться. Все молчали, молчал и мужчина с изуродованным лицом, просто стоял на палубе, сжимая дробовик. Наверное, он и видел-то плохо — глаза его сильно заплыли. Он стоял на палубе, не говоря ни слова, и все вокруг тоже молчали.

Роджер неторопливо повернул голову, посмотрел на него и бросил через плечо:

— Оставь ружье и ложись в постель.

Мужчина не двигался с места. Распухшие губы шевелились, но не мог выговорить ни слова.

— У тебя достанет подлости выстрелить в спину, но в остальном ты слабак, — спокойно, все так же через плечо произнес Роджер. — Поставь ружье на место и ложись в постель.

Роджер по-прежнему сидел спиной к мужчине. Затем он решился на выходку, которая Томасу Хадсону показалась отчаянной.

— Не правда ли, заявившись на палубу в ночном белье, он немного смахивает на леди Макбет? — задал он вопрос остальным, кто был с ним на корме.

У Томаса Хадсона перехватило дыхание. Но ничего не произошло. Спустя некоторое время мужчина повернулся и спустился в каюту, прихватив с собой ружье.

— Вот теперь мне намного лучше, — сказал Роджер. — А то прямо пот градом лил. Пошли домой, Том. С ним все в порядке.

— В порядке ли? — засомневался Джонни.

— Нормально, — сказал Роджер. — Выживет.

— Пошли, Роджер, — сказал Томас Хадсон. — Побудешь у меня.

— Ладно.

Попрощавшись с Джоном, они пошли по Королевскому шоссе к дому. Кругом продолжалось веселье.

— Хочешь, зайдем в «Понсе»? — спросил Томас Хадсон.

— Ну уж нет, — ответил Роджер.

— Я подумал, нужно сказать Фредди, что с этим типом все обошлось.

— Скажи сам. А я пойду к тебе.

Когда Томас Хадсон вернулся домой, Роджер лежал ничком на кровати в дальнем углу застекленной веранды. Из темноты еле доносились звуки нескончаемого праздника в честь королевы.

— Ты спишь? — спросил Томас Хадсон.

— Нет.

— Хочешь выпить?

— Вроде нет. Спасибо.

— Как рука?

— Распухла и болит. Но это ерунда.

— Тебе снова не по себе?

— Да. Что-то опять накатило.

— Завтра приедут мальчики.

— А вот это замечательно.

— Ты правда не хочешь выпить?

— Правда, дружище. А себе налей.

— Пожалуй, выпью виски на сон грядущий.

Томас Хадсон подошел к холодильнику, смешал напитки, вернулся на веранду и сел в темноте рядом с лежащим на кровати Роджером.

— Сколько на свете таких вот ублюдков, — сказал Роджер. — Этот тип настоящий подонок.

— Ты кое-чему его научил.

— Не думаю. Унизил его — да, врезал — в меру. Но он отыграется на ком-нибудь другом.

— Он сам нарывался.

— Это да. Но я не довел дело до конца.

— Ты его только что не убил.

— Вот и я о том же. Теперь он еще хуже будет.

— Кажется, ты преподал ему хороший урок.

— Нет. Не уверен. То же самое было и в Калифорнии.

— А что там случилось? Ты мне так ничего и не рассказал.

— Тоже драка — вроде этой.

— С кем?

Роджер назвал фамилию человека, занимавшего высокое положение в том, что именуется промышленным производством.

— Я этого совсем не хотел, — сказал Роджер. — Все случилось в доме женщины, с которой у меня возникли осложнения, и, по правде говоря, быть мне там совсем не полагалось. А этот тип донимал меня весь вечер. Донимал и донимал — еще хуже, чем сегодня. И когда уже не было сил терпеть, я так залепил ему — залепил по-настоящему, ни о чем не думая, что он ударился головой о мраморные ступени, ведущие к бассейну. Кстати, вся сцена разворачивалась у бассейна. В себя он пришел только на третий день в «Ливанских кедрах», так что убийцей я не стал. Но они уже состряпали дело. Свидетели и все такое — мне еще здорово повезло.

— Ну и что потом?

— Когда этот хлыщ смог приступить к работе, он отыгрался. По полной программе. Дальше некуда.

— В чем тебя обвинили?

— Да во всем. Чего там только не было.

— Может, расскажешь?

— Нет. Незачем тебе это знать. Поверь на слово, все было подстроено. Такое мне приписали, что люди стараются со мной об этом не говорить. Разве ты не обратил внимание?

— Пожалуй.

— Вот потому мне так скверно сегодня. Сколько еще бродит по земле таких подонков! Отпетых подонков. И драки с ними ничего не решают. Может, они специально нас провоцируют? — Роджер перевернулся на спину. — Зло — страшная вещь, Томми. И дьявольски изощренная. А ведь в старину неплохо разбирались в добре и зле.

— Многие люди не назовут тебя добряком, — сказал ему Томас Хадсон.

— Конечно. Да я на это и не претендую. Хотя мне жаль. Борьба со злом не делает тебя добрым. Сегодня я выступил против зла, но и сам поддался ему. Оно накатывало на меня волнами.

— Все драки — зло.

— Знаю. Но что делать, если уже ввязался.

— Тогда надо побеждать.

— Правильно. Я уже с первой минуты испытал азарт.

— Азарт был бы сильнее, если бы тот тип умел драться.

— Надеюсь, — сказал Роджер. — Хотя трудно сказать. Когда я дерусь, мне хочется уничтожить зло. А если сам увлекаешься, то чем ты отличаешься от того, с кем дерешься.

— Он полная мразь, — сказал Томас Хадсон.

— Но не хуже того, с кем я сцепился в Калифорнии. Несчастье в том, Томми, что их слишком много. Они есть во всех странах, и их число постоянно растет. Неважные времена, Томми.

— А когда они были другими?

— Нам часто бывало хорошо.

— Это правда. Нам было хорошо в разных хороших местах. Но времена-то оставались плохими.

— Не знаю. Говорили, что времена хорошие, а потом всех скрутило. Когда у всех были деньги, у меня денег не было. А когда у меня завелись деньжата, настали по-настоящему плохие времена. Но все-таки люди тогда не были такими злыми и подлыми.

— Вокруг тебя и сейчас мерзавцев хватает.

— Попадаются и хорошие.

— Не так уж и часто.

— Достаточно часто. Ты не всех моих друзей знаешь.

— Ты якшаешься черт знает с кем.

— А с кем мы провели сегодняшний вечер? С твоими или моими друзьями?

— С общими. Не так уж они и плохи. Никчемные — но не подлые.

— Согласен, — сказал Роджер. — Не подлые. Фрэнк, правда, с гнильцой. Причем основательной. Хотя подлым я его не считаю. Но теперь я на многое смотрю иначе. Они с Фредом быстро катятся вниз.

— Я кое-что смыслю в добре и зле. И не стараюсь делать вид, будто ничего не понимаю.

— А я мало что знаю о добре, потому что с ним мне не слишком везло. Моя фишка — зло. Я его сразу вижу.

— Жаль, что вечер пошел насмарку.

— Мне просто немного не по себе.

— Хочешь спать? Оставайся здесь.

— Спасибо. Пожалуй, останусь, если не возражаешь. Только раньше пойду в библиотеку и немного почитаю. Где те австралийские рассказы, которые я видел у тебя прошлый раз?

— Генри Лоусона?

— Да.

— Сейчас принесу.

Томас Хадсон пошел спать, а проснувшись среди ночи, увидел, что свет в библиотеке все еще горит.

5

Когда Томас Хадсон проснулся, дул легкий восточный ветерок, песок на берегу под ярко-синим небом был белым, как кость, а гонимые ветром маленькие облачка отбрасывали темные подвижные тени на зеленую воду. Флюгер вращался на ветру, а само утро было чудесным и свежим.

Роджера уже не было, и Томас Хадсон завтракал в одиночестве, читая доставленную накануне мэрилендскую газету. Он специально отложил ее, чтобы прочитать за завтраком.

— Когда приезжают мальчики? — спросил Джозеф.

— Около полудня.

— Значит, к ленчу будут?

— Да.

— Когда я пришел, мистера Роджера уже не было, — сказал Джозеф. — Ушел, не позавтракав.

— Может, еще придет.

— Бой сказал, что он вышел на шлюпке в море.

Покончив с завтраком и дочитав газету, Томас Хадсон перешел на веранду, обращенную к океану, и приступил к работе. Работа шла хорошо, и он почти заканчивал утреннюю норму, когда услышал шаги Роджера на лестнице.

— Хорошо получается, — сказал Роджер, заглядывая ему через плечо.

— Может быть.

— А где ты видел такие смерчи?

— Нигде не видел. Это я пишу на заказ. Как твоя рука?

— Опухоль пока не спадает.

Роджер следил за движениями кисти, а Томас Хадсон не оборачивался.

— Если бы не рука, все могло бы казаться дурным сном.

— Да уж, дурнее не бывает.

— Так ты думаешь, этот тип действительно вышел с ружьем?

— Не знаю, — отрезал Томас Хадсон. — И знать не хочу.

— Прости, — сказал Роджер. — Наверное, мне лучше уйти?

— Нет. Побудь здесь. Я скоро закончу. Ты мне не мешаешь.

— Они снялись с якоря на рассвете, — сказал Роджер. — Я видел, как они отчаливали.

— А что ты там делал?

— Сначала читал. Потом не мог заснуть, на душе было муторно, и тогда я пошел на причал и посидел там с ребятами. «Понсе» так и не закрывался всю ночь. Я видел Джозефа.

— Джозеф сказал, ты вышел в море на веслах.

— Греб правой рукой. Хотел ее разработать. Помогло. Теперь стало гораздо лучше.

— Ну, на сегодня хватит, — сказал Томас Хадсон и стал прибирать рабочее место. — Мальчики, должно быть, сейчас взлетают. — Он посмотрел на часы. — А почему бы нам не пропустить по маленькой?

— Прекрасная мысль. Возражений не имею.

— Правда, еще нет двенадцати.

— И что с того? Ты кончил работать, а я вообще отдыхаю. Но можно подождать и до двенадцати, если у тебя такое правило.

— Ладно.

— Я тоже придерживаюсь этого правила. Но иногда утром бывает так паршиво, что помочь может только глоток спиртного.

— Давай нарушим правило сегодня, — предложил Томас Хадсон. — Я всегда очень волнуюсь перед встречей с ними, — добавил он.

— Знаю.

— Джо! — крикнул Роджер. — Принеси шейкер и что нужно для мартини.

— Да, сэр. У меня уже все готово.

— А почему так рано? Ты что, считаешь нас горькими пьяницами?

— Нет, мистер Роджер. Просто подумал, что уж на пустой желудок вы обязательно захотите выпить.

— Выпьем за нас и за мальчиков, — сказал Роджер.

— Надо, чтобы этим летом они славно повеселились. Оставайся с нами тоже. Если ребята станут действовать тебе на нервы, укроешься в своей хижине.

— Если не стесню, поживу здесь немного.

— Ты меня не стеснишь.

— Будет прекрасно пожить с ними.

Так оно и было. Эти славные мальчики жили в доме уже неделю. Сезон тунца закончился, лодок у острова заметно поубавилось, воцарилась обычная, спокойная жизнь, а погода была такая восхитительная, какая бывает только ранним летом.

Мальчики спали на раскладушках на застекленной веранде, и теперь, когда Томас Хадсон просыпался ночью и слышал детское дыхание, ему было не так одиноко. Из-за берегового ветра ночи были холодные, а когда ветер стихал, прохлада шла с моря.

Мальчики поначалу робели и были гораздо аккуратнее, чем стали потом. Впрочем, вопрос об аккуратности остро не стоит, когда требуется лишь смыть с ног песок прежде, чем войти в дом, повесить на улице мокрые шорты и надеть в доме сухие. Застилая утром их постели, Джозеф проветривал пижамы, вешал их на солнце, а позже складывал и убирал, так что валяться где попало могли только рубашки и свитера — одежда, которую надевают по вечерам. Во всяком случае, так было в принципе. Но разные предметы из их снаряжения были разбросаны повсюду. Томас Хадсон не переживал по этому поводу. Когда человек живет в доме один, у него складываются определенные привычки, и соблюдение их доставляет удовольствие. Но сейчас ему нравилось, что кое-что нарушалось. Он знал, что после отъезда мальчиков все опять будет по-прежнему.

Сидя на обращенной к морю веранде за работой, Томас Хадсон видел, что большой его сын, средний и маленький лежат на песке рядом с Роджером. Они болтали между собой, копались в песке и спорили, но слова не долетали до него.

Старший сын был высокий и темноволосый, у него были отцовские плечи и шея, длинные ноги пловца и крупные ступни. В его облике было что-то индейское, это был веселый мальчик, но в минуты покоя его лицо принимало почти трагическое выражение.

Когда однажды лицо сына стало печальным, Томас Хадсон спросил:

— О чем ты думаешь, Schatz?[7]

— О наживке, — ответил мальчик, и лицо его тут же осветилось. Трагическое выражение лицу придавали глаза и рот, но все менялось, как только он заговаривал.

Средний сын всегда напоминал Томасу Хадсону бобренка. Его волосы цветом и плотностью были похожи на бобровый мех, да и загар отличался необычным темно-золотистым цветом. Сын всегда ассоциировался у Томаса Хадсона с животным, живущим здоровой и веселой жизнью. Бобры и медведи знают толк в шутке, а медведи вообще очень близки человеку. Мальчик никогда не будет таким широким в плечах и сильным, как медведь, и атлетом ему не быть — впрочем, он к этому и не стремится, но есть в нем симпатичные повадки маленького зверька, и еще он умный и независимый, а также любящий, справедливый и компанейский. Подобно картезианцу, он всегда во всем сомневается, яростно спорит и умеет подколоть — иногда даже жестко, но в этом нет злобы. Он обладал и другими достоинствами, о которых никто не знал, братья бесконечно его уважали, хотя любили над ним подтрунивать, находя особенно уязвимые места. Как все дети, они ссорились между собой и довольно едко дразнили друг друга, но воспитаны были хорошо и уважительно держали себя со взрослыми.

Младший брат, белобрысый, напоминал сложением карманный линкор. Он был уменьшенной копией Томаса Хадсона, но пропорционально — короче и шире. На загорелой коже ярче проступали веснушки, лицо имело задорное выражение, а старичком он уже родился. Он был задирой, постоянно задевал обоих братьев — была в нем темная сторона, о которой знал только Томас Хадсон. Оба не задумывались о ней, но знали, что она есть у каждого из них и ничего хорошего в этом нет. Отец, зная, откуда она у сына, относился к этому с пониманием. Они были очень близки, хотя Томас Хадсон жил с ним меньше, чем с остальными сыновьями. Эндрю, младший, был прирожденным спортсменом, и, сев впервые на лошадь, сразу почувствовал себя уверенно. Братья гордились им, но не позволяли задаваться. В его подвиги трудно было поверить, но многие видели его в седле, видели, как он берет препятствия, и отмечали его спокойную профессиональную скромность. От рождения в нем была некая вредность, которая проявлялась просто как задиристая веселость, и он казался хорошим мальчиком. И все-таки вредность в нем была, это знали и другие, и он сам. Он просто хорошо себя вел, но дурное сидело в нем.

И вот сейчас с выходящей на море веранды было видно, как все четверо лежат на песке. Старший сын — Том-младший — рядом с Роджером, младший, Эндрю, — по другую сторону, а средний, Дэвид, растянулся на спине с закрытыми глазами подле Тома. Томас Хадсон помыл кисти, прибрал за собой и спустился к ним.

— Привет, папа, — сказал старший сын. — Ну, как, хорошо поработал?

— Пойдешь плавать, папа? — спросил средний сын.

— Вода — просто чудо, — сообщил младший.

— Так как дела, папаша? — улыбнулся Роджер. — Как продвигается живописный бизнес, мистер Хадсон?

— На сегодня живописный бизнес закончен, господа.

— Классно! — обрадовался Дэвид. — Тогда можем поохотиться под водой?

— Давайте после ленча.

— Здорово! — сказал Том-младший.

— А если волны будут большие? — спросил Эндрю.

— Для тебя — возможно, — ответил Том-младший.

— Нет, Томми. Для всех.

— Когда море неспокойное, рыба затаивается в скалах, — сказал Дэвид. — Они боятся больших волн не меньше, чем мы. Наверное, их тоже тошнит. Папа, у рыб бывает морская болезнь?

— А как же! — сказал Томас Хадсон. — Иногда в шторм на рыболовецких судах окуни в садках заболевают морской болезнью и дохнут.

— Что я тебе говорил? — сказал Дэвид старшему брату.

— Ладно — они заболевают и дохнут, — согласился Том-младший. — Но кто сказал, что они дохнут от морской болезни?

— Думаю, морской болезнью они действительно болеют, — сказал Томас Хадсон. — Только неясно, болеют ли они ею, когда плавают на свободе.

— Но, забившись в скалы, рыбы тоже не могут плавать свободно, правда, папа? — спросил Дэвид. — Прячутся там по своим ямкам и норкам. Завидят большую рыбу — и в норку, а волны бьют их не меньше, чем в садке.

— Нет, меньше, — возразил Том-младший.

— Может быть, меньше, — благоразумно согласился Дэвид.

— Но и этого достаточно, — сказал Эндрю. — Если они будут продолжать спорить, мы никуда не поедем, — шепнул он отцу.

— А разве ты не хочешь поохотиться под водой?

— Очень хочется, только я боюсь.

— Чего ты боишься?

— Под водой — всего. Как только выдохну воздух, сразу начинаю бояться. Томми отлично плавает, но под водой ему тоже страшно. Из нас троих под водой только Дэвид ничего не боится.

— Мне много раз было страшно, — сказал Томас Хадсон.

— Правда?

— Думаю, всем бывает страшно.

— Только не Дэвиду. Где бы он ни плавал. Но Дэвид теперь побаивается лошадей — они много раз его сбрасывали.

— Послушай, малыш. — Дэвид услышал слова младшего брата. — Знаешь, почему меня лошади сбрасывают?

— Не знаю. Они так много раз тебя сбрасывали, что я и не помню.

— Вот что я тебе скажу. Я знаю, почему меня сбрасывают. В прошлом году я ездил на Крапчатой кобылке[8], и она, когда подтягивали подпругу, всегда раздувала брюхо, и потом седло сползало вместе со мной.

— Со мной такого никогда не было, — заметил Эндрю не без ехидства.

— Ну, еще бы! — сказал Дэвид. — Наверное, она полюбила тебя, как все любят. Может, кто-нибудь объяснил ей, кто ты такой.

— Я читал ей вслух, что обо мне пишут в газетах, — нашелся Эндрю.

— Уверен, она тут же срывалась с места, — сказал Томас Хадсон. — Вся беда в том, что Дэвид сразу сел не на ту лошадь. Эта старая лошадка предназначена для езды на короткие расстояния и не по такой местности.

— Я не говорил, что могу справиться с ней, папа, — сказал Эндрю.

— И правильно сделал, — сказал Дэвид и добавил: — А вообще, может, и справился бы. Конечно, справился. Но честно, Энди, я не сразу стал бояться, только потом — как бы не напороться на луку. Да, черт возьми, я боялся.

— Так мы поедем на подводную охоту, папа? — спросил Эндрю.

— Если не поднимутся большие волны.

— А кто будет решать, насколько они большие?

— Я буду решать.

— Ладно, — сказал Энди. — Но, на мой взгляд, они достаточно большие. Папа, а Крапчатая все еще у тебя на ранчо?

— Думаю, да, — ответил Томас Хадсон. — Я ведь сдал ранчо в аренду.

— В аренду?

— Еще в конце прошлого года.

— Но ведь мы сможем туда ездить? — поспешно спросил Дэвид.

— Конечно. Там у нас на берегу реки есть большая хижина.

— Ранчо — самое лучшее место из всех, где я был, — сказал Энди. — Не считая этого.

— А мне казалось, тебе больше нравится Рочестер, — съехидничал Дэвид. Там Энди на лето оставляли с няней, в то время как остальные мальчики уезжали на Запад.

— А мне правда там нравилось. Рочестер — прекрасное место.

— Помнишь, Дэйв, что он сказал той осенью, когда мы убили трех медведей и ты дома стал ему об этом рассказывать? — спросил Томас Хадсон.

— Нет, папа, не помню. Это было ужасно давно.

— Все происходило в буфетной, где вы, ребята, обычно ели, так вот сидите вы за детским ужином и рассказываете Энди, как было дело, и Анна говорит: «Бог мой, Дэвид, как интересно! А что было потом?» Тогда этот вредный старикашка, которому было тогда лет пять-шесть, открыл рот и сказал: «Может, это и интересно тем, кого волнуют такого рода вещи. Но у нас в Рочестере медведи не водятся».

— Слышал, наездник? — сказал Дэвид. — Вот какой ты был тогда!

— Ладно, папа, — сказал Эндрю. — Лучше расскажи ему, как он ничего не хотел читать, кроме комиксов, во время нашего путешествия по Эверглейдсу[9]. Все ему было неинтересно после той школы, куда он ходил осенью, когда мы были в Нью-Йорке, и где он стал настоящим снобом.

— Я все помню, — заторопился Дэвид. — Не нужно папе ничего рассказывать.

— Ты с этим справился, — сказал Томас Хадсон.

— А как же иначе? Вот было бы скверно, если бы я таким остался.

— Расскажи им, как я был маленьким, — попросил Том-младший и перевернулся на живот, держа Дэвида за лодыжку. — Никогда мне не быть таким паинькой, как в твоих рассказах о моем раннем детстве.

— Я был хорошо знаком в то время с тобой, — сказал Томас Хадсон. — Странный ты был человечек.

— Он был странный, потому что жил в странных местах, — заявил младший сын. — Живи я в Париже, Испании и Австрии, тоже был бы странным.

— Да он и сейчас странный, всадник, — сказал Дэвид. — Для этого ему не нужен экзотический фон.

— Что еще за фон?

— У тебя его нет.

— Нет — так будет.

— Помолчите — пусть папа говорит, — остановил братьев Том-младший. — Расскажи им, как мы гуляли с тобой по Парижу.

— Тогда ты еще не был таким странным, — сказал Томас Хадсон. — Малышом ты был благоразумным. Мы с мамой оставляли тебя в бельевой корзине, которая была твоей колыбелькой, в той квартире над лесопилкой, где тогда жили, а большой кот Ф. Кис ложился клубком у твоих ног и никого близко не подпускал к корзине. Ты называл себя Г’Нинг, и мы тоже стали называть тебя Г’Нинг. Г’Нинг Грозный.

— Откуда я взял такое имя?

— Услышал что-то похожее в трамвае или автобусе. Или звонок кондуктора.

— А по-французски я тогда не говорил?

— Говорил, но неважно.

— Расскажи что-нибудь из того времени, когда я уже говорил по-французски.

— Позже я возил тебя в коляске, довольно дешевой, легкой, складной, мы доезжали до кафе «Клозери де Лила», там завтракали, я читал газету, а ты глазел на проходящих по бульвару. После завтрака…

— А что было на завтрак?

— Булочка и café au lait[10].

— И мне тоже?

— Тебе добавляли капельку кофе в молоко.

— Это я помню. А куда мы шли потом?

— Я перевозил тебя на противоположную сторону улицы, и дальше мы ехали мимо фонтана с бронзовыми конями, рыбками и русалками, потом спускались к скверу в окружении каштанов, где играли французские дети, а их няньки сидели на скамейках вдоль посыпанных гравием дорожек…

— А налево — Эльзасская школа, — сказал Том-младший.

— А направо — жилые дома…

— Жилые дома и студии со стеклянными крышами, где работали художники, — эта улица шла вниз и налево и была довольно triste[11] от темных камней, ведь дома тянулись по ее теневой стороне.

— А когда это было — осенью, весной или зимой? — спросил Томас Хадсон.

— Поздней осенью.

— Значит, было холодно, у тебя краснели щеки и нос, а мы катили дальше через железные ворота в верхней части Люксембургского сада, спускались к озеру, огибали его, потом поворачивали направо — к фонтану Медичи и скульптурам, и выходили из ворот к театру «Одеон» и, пройдя пару переулков, оказывались на бульваре Сен-Мишель…

— Буль Миш…

— И по Буль Миш мимо Клюни…

— Справа от нас…

— Темного, мрачного, и по бульвару Сен-Жермен…

— Самая интересная улица, и движение на ней было большое. Странно, тогда все казалось таким волнующим и опасным. А дальше мы шли по улице Рен, проходили кафе «Две Макаки» и перекресток у «Липпа», и там всегда было спокойно. Почему, папа?

— Не знаю, Shatz.

— Хотелось бы услышать что-нибудь кроме названий улиц, — сказал Эндрю. — Я уже устал от этих названий, тем более что в этом городе я никогда не был. Неужели ничего там с вами не случалось?

— Расскажи о каком-нибудь случае, папа, — попросил Том-младший. — Об улицах мы поговорим с тобой наедине.

— Ничего особенного тогда не случалось, — сказал Томас Хадсон. — Мы доходили до площади Сен-Мишель и садились на веранде кафе, твой папа рисовал, пил кофе со сливками, а тебе приносили пиво.

— Я что, любил пиво?

— Ты был большой любитель пива. Но за едой предпочитал воду с капелькой красного вина.

— Помню. L’eau rougie[12].

— Exactement[13], — сказал Томас Хадсон. — Ты лихо управлялся с l’eau rougie, но и от пива не отказывался.

— А в Австрии я помню, как катался на санках, помню нашу собаку Шнауца и снег.

— А помнишь, как мы справляли там Рождество?

— Нет, не помню. Только тебя, снег, нашу собаку Шнауц и мою няню. Она была очень красивая. Еще помню маму на лыжах, она тоже была красивая. Помню, как вы с мамой едете на лыжах через фруктовый сад. Не знаю, где это было. Но хорошо помню Люксембургский сад. Помню лодки днем на озере и недалеко фонтан в окружении деревьев. Тропинки там были посыпаны гравием, а когда мы шли к Дворцу — на нем еще высоко висели часы, — мужчины слева в стороне играли в боулинг. Осенью деревья сбрасывали листву, я помню голые деревья и сухие листья на дорожках. Больше всего мне нравится вспоминать осень.

— А почему? — спросил Дэвид.

— По многим причинам. Нравилось, как осенью пахнет, нравились карнавалы и то, что камешки наверху сухие, а под ними мокро, и как ветер гонит лодки, и как он срывает с деревьев листву. Я помню тепло голубей под одеялом. Ты убивал их уже в сумраке, и я гладил их мягкие перышки, прижимал к себе и тем согревал руки по дороге домой, пока голуби не остывали.

— А где ты стрелял голубей, папа? — спросил Дэвид.

— Обычно рядом с фонтаном Медичи как раз перед закрытием сада. Его окружает высокая железная решетка, и с наступлением темноты все должны покинуть сад, и тогда ворота запирают. Сторожа ходят, предупреждают людей, что пора уходить, и закрывают ворота. Когда сторожа отходили подальше, я убивал из рогатки сидящих на земле у фонтана голубей. Во Франции делают отличные рогатки.

— А сам ты их не делал? Ведь вы были бедные.

— Делал, конечно. Сначала я смастерил рогатку из раздвоенной молодой ветки, которую срезал в лесу Рамбуйе, где мы гуляли с матерью Томми. Я ее обстругал, потом в канцелярском магазине на площади Сен-Мишель мы купили широкие резиновые ленты, а из старой перчатки мамы Томми сделали кожаный мешочек.

— А чем ты стрелял?

— Камушками.

— С какого расстояния?

— Как можно ближе, чтобы успеть поскорее подобрать голубя с земли и сунуть под одеяло.

— Помнится, один ожил, — сказал Том-младший. — Тихонько я прижимал его к себе и до самого дома ничего о нем не говорил: очень уж хотелось оставить голубя себе. Голубь был крупный, почти пурпурного цвета с белыми перышками на крыльях, у него была длинная шейка и прелестная головка, и ты позволил держать его на кухне, пока мы не приобретем клетку. Ты привязал его там за лапку. Но в ту же ночь наш кот задушил его и принес мне в постель. Кот гордо выступал, он тащил голубя, как тигр, поймавший дикаря, и вспрыгнул с ним на кровать. Это была уже не корзина, а квадратная кроватка, корзину я не помню. Вы с мамой ушли в кафе, и мы с котом остались дома одни. Помнится, окна были открыты, над лесопилкой стояла полная луна, была зима, и я вдыхал запах опилок. Я помню, как наш большой кот идет по полу с высоко задранной головой, и голубь просто волочится за ним, а потом кот одним прыжком оказывается в моей постели. Я ужасно расстроился из-за голубя, но кот был моим большим другом, и он был так горд и счастлив, что я тоже испытал гордость и радость за него. Я помню, как он играл с голубем, потом мурлыкал и мял лапками мою грудь и вновь принимался за голубя. Наконец, мы вместе заснули, моя рука и его лапка лежали на голубе, а когда я ночью проснулся, кот пожирал птицу и громко урчал, как тигр.

— Вот это намного интереснее, чем названия улиц, — сказал Эндрю. — А ты не испугался, Томми, когда кот его ел?

— Нет. Кот был тогда моим лучшим другом. Самым близким, я хочу сказать. Думаю, ему бы понравилось, если бы я присоединился к нему и тоже стал есть голубя.

— Надо было попробовать, — сказал Эндрю. — Расскажи еще про рогатки.

— Мама подарила тебе одну рогатку на Рождество, — начал Том-младший. — Она увидела ее в оружейной лавке. Ей хотелось купить тебе ружье, но, как всегда, не хватало денег. Каждый день, когда она шла в epicerie[14], она смотрела на ружья в витрине и однажды, увидев там рогатку, сразу ее купила, боясь, что перехватит кто-нибудь другой, и припрятала до Рождества. Ей пришлось подделать счета, чтобы ты ни о чем не догадался. Она много раз мне об этом рассказывала. Я помню, когда ты получил этот подарок на Рождество, то старую рогатку отдал мне, но у меня тогда сил недоставало ее натягивать.

— Папа, а мы были когда-нибудь бедными? — спросил Эндрю.

— Нет. Когда вы двое родились, я уже не нуждался. Бывали разные времена, но той бедности, в какой жили мы с Томом и его матерью, уже никогда не было.

— Расскажи еще о Париже, — попросил Дэвид. — Что там еще вы с Томми поделывали?

— Что мы еще делали, Schatz?

— Осенью? Покупали жареные каштаны у уличного продавца, ими я тоже грел руки. Ходили в цирк, видели там крокодилов Капитана Валя.

— Ты и это помнишь?

— Очень хорошо. Капитан Валь боролся с крокодилом (он называл его «карркодил» — будто ворона каркает), а красивая девушка тыкала в крокодилов трезубцем. Но самые крупные крокодилы не хотели двигаться. В круглом цирке было очень красиво, стены красные с позолотой, и еще пахло лошадьми. Там позади было местечко, куда ты пошел выпить с мистером Кросби, укротителем львов и его женой.

— Ты помнишь мистера Кросби?

— Он в любую погоду ходил без шляпы и пальто, а его маленькая дочь ходила с распущенными волосами, как Алиса в Стране Чудес. Такая, как на иллюстрациях. Мистер Кросби был очень нервный.

— А кого ты еще помнишь?

— Мистера Джойса.

— Какой он был?

— Высокий, худой, с усами и бородой — полоской — на подбородке, он носил очки с очень толстыми стеклами и ходил с высоко поднятой головой. Я помню, как он молча прошел мимо нас по улице, а ты заговорил с ним, и тогда он остановился и, глядя на нас сквозь свои очки, будто смотрел из аквариума, сказал: «А, это вы, Хадсон? А я вас ищу». И мы все трое направились в кафе и, так как на улице было холодно, сели поближе — как ты ее называешь?

— Жаровня.

— А что это такое? — спросил Эндрю.

— Что-то вроде жестяного ящика с дырками, в нем жгут каменный или древесный уголь, нагревая воздух снаружи, например на веранде, и люди садятся поближе к нему; так на скачках люди жмутся друг к другу у барьера и тем самым согреваются, — объяснил Том-младший. — В этом кафе, куда ходили мы с папой и мистером Джойсом, эти жаровни стояли вдоль всей веранды, и там в самую холодную погоду было тепло и уютно.

— Похоже, большую часть времени ты проводил в кафе, барах и прочих злачных местах, — сказал младший сын.

— Можно сказать и так, — согласился Том. — Правда, папа?

— Да ты сладко спал в своей коляске, пока папа забегал пропустить по маленькой, — сказал Дэвид. — Терпеть не могу это выражение «пропустить по маленькой». Эта «маленькая» продолжается до бесконечности.

— А о чем говорил мистер Джойс? — спросил Роджер Тома-младшего.

— Скажете тоже, мистер Дэвис! Я не так много помню из того времени. Кажется, он говорил об итальянских писателях и о мистере Форде. Мистер Джойс терпеть не мог мистера Форда. И мистер Паунд его раздражал. «Эзра — бешеный, Хадсон», — говорил мистер Джойс папе. Я точно помню его слова, потому что знал, что бешеными бывают собаки, и, помню, я сидел и смотрел на мистера Джойса, а кожа на его лице была гладкая и красная, как от мороза, и одно стекло в очках было толще другого. Я вспоминал рыжеволосого мистера Паунда, его бородку клинышком, приятный взгляд и что-то вроде пены, выступавшей на губах во время разговора. Я подумал: как ужасно, что мистер Паунд бешеный, и хорошо бы нам не столкнуться с ним. А мистер Джойс добавил: «Впрочем, Форд тоже давно уже свихнулся», и мне представился мистер Форд — лицо большое, бледное, какое-то забавное, глаза белесые, рот с редкими зубами почти всегда приоткрыт, и эта жуткая пена, стекающая у него по подбородку.

— Не надо больше, — попросил Эндрю. — А то мне это приснится.

— Продолжай, пожалуйста, — попросил Дэвид. — Это вроде оборотней. Мама спрятала книгу про оборотней, потому что Эндрю снились кошмары.

— А мистер Паунд кого-нибудь покусал? — спросил Эндрю.

— Нет, всадник, — сказал Дэвид. — «Бешеный» — это просто фигура речи. Значит, не в своем уме. Не то, что бешенство у собак, когда возникает водобоязнь. Но почему он считал их бешеными?

— Этого я тебе не скажу, — ответил Том-младший. — Тогда я был уже не такой маленький, как в то время, когда мы стреляли голубей в парке. Но и не такой большой, чтобы все запомнить, к тому же меня потрясло известие о том, что мистер Паунд и мистер Форд взбесились, а воспоминание о страшной пене, выступавшей у них на губах, окончательно доконало. Мистер Дэвис, а вы знали мистера Джойса?

— Знал. Он, твой отец и я были большими друзьями.

— Папа был гораздо моложе мистера Джойса.

— Тогда папа был моложе всех.

— Но не меня, — с гордостью произнес Том-младший. — Думаю, я был самым молодым другом мистера Джойса.

— Вот уж он по тебе, наверно, скучает! — сказал Эндрю.

— Какая жалость, что ему не удалось познакомиться с тобой, — сказал Дэвид. — Если бы ты не болтался все время в Рочестере, он мог бы удостоиться такой чести.

— Мистер Джойс — великий человек, — сказал Том-младший. — Он не захотел бы иметь дело с двумя балбесами.

— Это ты так думаешь, — возразил Эндрю. — Мистер Джойс и Дэвид могли бы подружиться. Дэвид тоже пишет — для школьной газеты.

— Папа, расскажи нам еще о том времени, когда ты, Томми и мама Томми были бедными. Вы были очень бедными?

— Они были настоящими бедняками, — сказал Роджер. — С утра твой отец готовил Томми бутылочки, а сам шел на рынок, чтобы купить самые лучшие и дешевые овощи. Когда я шел завтракать, он уже возвращался с рынка.

— В шестом арондисмане никто лучше меня не умел выбрать poireaux, — сказал Томас Хадсон мальчикам.

— А что такое poireaux?

— Лук-порей.

— Этот лук длинный, зеленый и довольно большой, — объяснил Том-младший. — Только не такой яркий, как обычный. Он более тусклый. У него зеленые листы, а сама луковица белая. Его варят и едят холодным с оливковым маслом и уксусом, солью и перцем. Едят все — и вершки, и корешки. Вкусно — жуть! Сколько его съел я, наверное, никто столько не съел.

— А что такое этот шестой… как его? — спросил Эндрю.

— Ты своими вопросами мешаешь разговаривать, — одернул его Дэвид.

— Я ведь не знаю французский, вот и спрашиваю.

— Париж разделен на двадцать арондисманов, то есть районов. Мы жили в шестом.

— Папа, может, забудем про арондисманы — расскажи что-нибудь еще, — попросил Эндрю.

— Спортсмен, какой же ты нелюбознательный, — упрекнул его Дэвид.

— Нет, я хочу учиться, — оправдывался Эндрю. — Но для арондисманов я еще слишком мал. Ты сам всегда говоришь: это тебе еще рано знать. Так вот я признаю: для арондисманов я не дорос. Это мне трудно.

— Какая средняя цифра достижений Тая Кобба?[15] — спросил его Дэвид.

— Триста шестьдесят семь.

— До этого ты, выходит, уже дорос.

— Да прекрати ты, Дэвид. Кто-то интересуется арондисманами, а кто-то бейсболом.

— У нас в Рочестере, кажется, нет арондисманов.

— Ну, хватит уже. Я просто подумал, что папа и мистер Дэвис могут рассказать много интересного помимо этих… Черт, я даже не помню названия.

— Пожалуйста, не чертыхайся при нас, — осадил его Томас Хадсон.

— Прости, папа, — извинился мальчуган. — Я же не виноват, что мне чертовски мало лет. Ой, прости. Я просто хотел сказать, что не виноват.

Он очень расстроился. Дэвид умел его уколоть.

— Оглянуться не успеешь, как детство пройдет, — успокоил его Томас Хадсон. — Понимаю, в раздражении трудно себя сдерживать. Только никогда не чертыхайся при взрослых. Как вы там говорите наедине — не мое дело.

— Папа, ну, пожалуйста… Я же извинился.

— Хорошо, хорошо, — сказал Томас Хадсон. — Я тебя не браню. Просто объясняю. Я так редко вижу вас, ребятки, что приходится много чего объяснять.

— Не так уж и много, папа, — сказал Дэвид.

— Пожалуй, — согласился Томас Хадсон. — Не так уж и много.

— При маме Эндрю никогда не ругается, — сказал Дэвид.

— Оставь, Дэвид. Ведь с этим покончено, да, папа?

— Если вы, ребята, хотите знать, как надо ругаться, — сказал Том-младший, — почитайте мистера Джойса.

— Мне пока хватит и тех ругательств, какие я знаю, — сказал Дэвид. — На какое-то время хватит.

— У моего друга мистера Джойса есть такие слова и выражения, которых я и не слышал никогда. Клянусь, никто ни на одном языке его не переплюнет.

— А он и создал потом полностью новый язык, — сказал Роджер. С закрытыми глазами он лежал растянувшись на песке.

— Не понимаю я этот новый язык, — признался Том-младший. — Наверное, тоже еще не дорос. Хотел бы я слышать, что вы, ребята, скажете, когда прочтете «Улисса».

— Это чтение не для детей, — сказал Томас Хадсон. — Я правду говорю. Вы там ничего не поймете, поэтому и пробовать не стоит. Серьезно. Подождите, когда повзрослеете.

— Я прочитал всю книгу, папа, — сказал Том-младший. — И практически ничего не понял, как ты и сказал. Но я продолжал ее читать, и теперь кое-что понимаю и даже могу объяснить другим. Я очень горжусь тем, что был другом мистера Джойса.

— А Томми правда был его другом, папа? — спросил Эндрю.

— Мистер Джойс всегда справлялся о нем.

— Конечно, черт возьми, я был другом мистера Джойса, — сказал Том-младший. — Немного у меня было таких замечательных друзей.

— Не думаю, что ты сумеешь сейчас объяснить книгу другим, — сказал Томас Хадсон. — Пока не сумеешь. Какую часть ты так хорошо понял?

— Последнюю часть. Ту, в которой дама разговаривает сама с собой.

— Монолог, — сказал Дэвид.

— Ты что, тоже читал?

— Конечно, — сказал Дэвид. — Точнее, Томми читал мне.

— И он растолковал тебе эту главу?

— Насколько смог. Некоторые места нам обоим непонятны.

— Где ты взял эту книгу, Томми?

— Дома. Вытащил из книжного шкафа и принес в школу.

— Что?!

— Кое-что из нее я прочитал вслух ребятам и еще рассказал, что мистер Джойс был моим другом и мы проводили много времени вместе.

— Ну и как реагировали ребята?

— Некоторые пай-мальчики сочли ее слишком смелой.

— А дальше это пошло?

— Естественно. Разве ты не знаешь, папа? Хотя да, ты тогда был в Абиссинии. Директор уже собрался меня исключить, но тогда я ему объяснил, что мистер Джойс великий писатель и мой близкий друг, и тогда директор сказал, что сам отправит книгу маме, а с меня взял слово, что впредь я буду советоваться с ним, прежде чем читать что-то вслух в классе, и не буду объяснять ребятам непонятные места у классиков. Он хотел меня исключить, решив, что у меня испорченное воображение. Но, папа, у меня не испорченное воображение. Во всяком случае, не больше, чем у других.

— Книгу он отослал домой?

— Да, конечно. Сначала хотел отобрать ее совсем, но я объяснил, что это первое издание и что мистер Джойс сам вручил ее тебе с дарственной надписью и, так как книга не моя, ее нельзя отбирать.

— А когда мне можно будет прочесть книгу мистера Джойса, папа? — спросил Эндрю.

— Еще не скоро.

— Но Томми ведь читал?

— Не забывай, он друг мистера Джойса.

— Я же вам говорил! — сказал Том-младший. — Папа, а Бальзака мы не знали?

— Нет, он жил раньше.

— И Готье тоже? Дома я нашел две отличные книжки этих писателей: «Озорные рассказы» Бальзака и «Мадемуазель де Мопен» Готье. «Мадемуазель де Мопен» я не совсем понял, но я читаю ее снова и снова, пытаюсь понять, и, скажу вам, это просто класс! Но раз эти писатели не были нашими друзьями, то, думаю, меня исключат, если буду читать их ребятам.

— Хорошие это книги, Томми? — спросил Дэвид.

— Просто замечательные. Вам понравятся.

— А почему бы тебе не посоветоваться по этому поводу с директором, Томми? — сказал Роджер. — Не сомневаюсь, эти книги куда лучше тех, что ребята достают сами.

— Не думаю, что это хорошая идея, мистер Дэвис. Директор опять решит, что у меня грязное воображение. К тому же они не были моими друзьями, как мистер Джойс, а для ребят это имеет значение. Да и «Мадемуазель де Мопен» я не так хорошо понимаю, чтобы им объяснить, что к чему, а сослаться на дружбу с авторами я тут не смогу.

— Хотел бы я послушать твои объяснения, — сказал Роджер.

— Да что вы, мистер Дэвис. Мои объяснения слишком примитивны для вас. Вам будет неинтересно слушать. Ведь вы все хорошо поняли?

— Можно сказать и так.

— Жаль, что Бальзак и Готье не входят в число наших друзей, как мистер Джойс.

— Мне тоже жаль, — сказал Томас Хадсон.

— И все же мы знали многих хороших писателей, правда?

— Чистая правда, — сказал Томас Хадсон.

Лежать на теплом песке было одно удовольствие, после утренней работы он ощущал в теле приятную расслабленность. Томас Хадсон слышал, как переговариваются сыновья, и на душе у него было радостно.

— Пошли еще поплаваем — и на ленч, — предложил Роджер. — Становится жарко.

Томас Хадсон смотрел, как все четверо неторопливо плывут в зеленоватой воде, отбрасывая тень на светлое песчаное дно. Тела, изгибаясь, движутся вперед, тени, повинуясь законам преломления солнечных лучей, скользят следом, загорелые плечи выступают наружу, руки рассекают и отталкивают воду, ноги равномерно бьют по ней, а головы поворачиваются, чтобы набрать в легкие воздуха и дышать легко и свободно. Томас Хадсон стоял и смотрел, как они плывут по ветру, и чувствовал любовь ко всем четверым. Хорошо бы, подумал он, нарисовать их такими, хотя сделать это очень трудно. И все-таки надо попробовать этим же летом.

Ему было лень идти купаться, однако он понимал, что этого не избежать, и ступил в воду, ощутив нагретыми на солнце ногами ее прохладу и свежесть, и почувствовал, как холод подступает к паху. Тогда он нырнул и поплыл навстречу возвращавшейся четверке. Теперь, когда он был на одном уровне с ними, все выглядело иначе, ведь обратно они плыли против ветра, волны захлестывали Эндрю и Дэвида, и они плыли с трудом. Они уже не были похожи на четверку морских животных. Если раньше мальчики плыли свободно и красиво, то теперь двое младших явно испытывали сопротивление ветра и волн. Не то чтобы они столкнулись с настоящими трудностями, но пропало прежнее ощущение, что в воде они как дома. Перед Томасом Хадсоном словно предстали две картины, и, возможно, вторая была более интересной. Все пятеро вышли из воды и направились к дому.

— Потому мне и нравится больше подводное плавание, — сказал Дэвид. — Дыхалка не беспокоит.

— Ну и отправляйся после ленча с папой и Томми на подводную охоту, — сказал ему Эндрю. — А мы с мистером Дэвисом останемся дома.

— Разве вы не хотите с нами, мистер Дэвис?

— Могу и остаться.

— Только не оставайтесь из-за меня, — сказал Эндрю. — У меня много занятий. Я просто подумал — вдруг вы тоже захотите побыть дома.

— Пожалуй, я так и сделаю, — сказал Роджер. — Поваляюсь — почитаю.

— Только не позволяйте ему манипулировать вами, мистер Дэвис. Он умеет очаровывать людей.

— Да нет, я сам хочу остаться, — сказал Роджер.

На веранде они переоделись в сухие шорты. Джозеф принес миску салата из морепродуктов. Все мальчики его ели, а Том-младший еще запивал пивом. Томас Хадсон сидел, откинувшись на спинку кресла, а Роджер стоял рядом с шейкером в руках.

— После еды меня тянет в сон, — признался он.

— Нам будет вас не хватать, — сказал Том-младший. — Я тоже не прочь остаться.

— Оставайся с нами, Том, — обрадовался Эндрю. — Пусть папа и Дэвид отправляются вдвоем.

— Не думай, что я буду играть с тобой в мяч, — сказал Том-младший.

— Ну и не надо. Здесь есть один негритянский паренек, он со мной поиграет.

— Почему ты так хочешь быть питчером в бейсболе? — спросил Томми. — Ты ростом не вышел.

— Я буду не меньше Дика Рудольфа и Дика Керра.

— Это еще кто такие? — спросил Том-младший.

— Назови какого-нибудь жокея, — шепнул Дэвид Роджеру.

— Эрл Санд.

— Ты будешь такого роста, как Эрл Санд.

— Иди и лови свою рыбу, — обиделся Эндрю. — Том ходил в друзьях у мистера Джойса, а моим другом будет мистер Дэвис. Вы согласны, мистер Дэвис? Тогда я смогу рассказывать в школе: «Когда мы с мистером Дэвисом отдыхали летом на тропическом острове, то занимались тем, что писали неприличные рассказы, а мой отец в это время рисовал картины с голыми женщинами». Ты ведь рисуешь голых женщин, папа?

— Иногда рисую. Правда, у них темная кожа.

— Какая разница! — фыркнул Эндрю. — Мне все равно, какого цвета у них кожа. А Том пусть остается со своим мистером Джойсом.

— Да тебе слабо даже взглянуть на эти картины, — сказал Дэвид.

— Может, и так. Но я со временем приучусь.

— Обнаженная натура у папы не сравнится с той главой мистера Джойса, — сказал Том-младший. — Просто ты еще малыш, вот тебе и кажется, что вид обнаженной женщины — это что-то неприличное.

— Ладно. И все же я забираю мистера Дэвиса и папины рисунки. В школе говорили, что мистер Дэвис пишет очень неприличные рассказы.

— Тогда и я забираю мистера Дэвиса. Мистер Дэвис — мой давний друг.

— Как и мистер Пикассо, и мистер Брак, и мистер Миро, и мистер Массон, и мистер Паскин, — сказал Томас Хадсон. — Ты всех их знал.

— И еще мистер Уолдо Пирс, — прибавил Том-младший. — Сам видишь, Энди, тебе меня не превзойти. Слишком поздно ты начал. Ты торчал в Рочестере и даже на свет еще не родился, а мы с папой уже дружили с великими людьми. Я был лично знаком чуть ли не со всеми знаменитыми художниками наших дней. И многие из них были моими большими друзьями.

— Надо же когда-то начинать, — сказал Эндрю. — И я выбираю мистера Дэвиса. И вам совсем не обязательно писать неприличные рассказы, мистер Дэвис. Я сам буду их выдумывать, как делает Томми. Только расскажите мне какой-нибудь ужасный случай из своей жизни, а я буду говорить, что сам при этом присутствовал.

— Что ты плетешь, будто я все выдумываю, — возмутился Том-младший. — Да, иногда папа и мистер Дэвис помогают мне кое-что припомнить. Но на самом деле я был свидетелем целой эпохи в искусстве и литературе и, если придется, могу хоть сейчас засесть за мемуары.

— Ты в своем уме, Томми? — сказал Эндрю. — Думай, что говоришь.

— Не рассказывайте ему ничего, мистер Дэвис, — попросил Том-младший. — Пусть начнет с нуля, как и мы.

— Мы с мистером Дэвисом сами решим, — сказал Эндрю. — Не лезь не в свое дело.

— Папа, расскажи мне больше о моих друзьях, — сказал Том-младший. — Я знаю, что они были и мы постоянно встречались в кафе, но хотелось бы знать о них поподробнее. Разные вещи — как про мистера Джойса.

— Ты помнишь мистера Паскина?

— Нет. Не очень. А какой он был из себя?

— Нельзя считать человека другом, если ты его даже не помнишь, — упрекнул брата Эндрю. — Разве можно представить, чтобы я через несколько лет забыл, какой из себя мистер Дэвис?

— А ты лучше помолчал бы, — сказал Том-младший. — Пожалуйста, расскажи мне о нем, папа.

— Некоторые рисунки мистера Паскина могли бы украсить те главы книги мистера Джойса, которые тебе так нравятся.

— Правда? Вот это да!

— В кафе он иногда рисовал твой портрет на салфетках. Он был небольшого роста, большой упрямец и чудак. Почти не снимал с головы котелок и был замечательный художник. У него всегда был вид, будто он знает большой секрет, который узнал недавно, и тот очень его забавляет. Иногда этот секрет как будто его радовал, иногда, напротив, печалил, но всегда было видно, что он есть и этот факт его забавляет.

— А что за секрет?

— Секрет пьянства, и наркотиков, и того, о чем писал мистер Джойс в последней главе, и еще — умения прекрасно рисовать. Тогда он рисовал лучше всех, и это тоже был его секрет, хотя ему до этого не было дела. Он считал, что ему ни до чего нет дела, но это было не так.

— Он был безнравственным?

— Еще каким безнравственным! И это тоже часть его секрета. Ему нравилось быть таким, и он не испытывал угрызений совести.

— А мы с ним дружили?

— Даже очень. Он называл тебя Чудовищем.

— Ого! — радостно произнес Том. — Чудовищем!

— А у нас есть картины мистера Паскина, папа? — спросил Дэвид.

— Есть одна-две.

— А Томми есть на его картинах?

— Нет. По большей части он рисовал Томми в кафе на салфетках и на мраморных столешницах и называл его ужасным, жадно лакающим пиво Чудовищем с Левого берега.

— Запиши себе это, Том, — сказал Дэвид.

— У мистера Паскина было извращенное воображение? — спросил Том-младший.

— Думаю, да.

— Разве ты точно не знаешь?

— Не знаю, но могу предположить. Наверное, это тоже была часть его секрета.

— Но у мистера Джойса не было извращенного воображения.

— Не было.

— И у тебя?

— Нет, — сказал Томас Хадсон. — Думаю, не было.

— А у вас испорченное воображение, мистер Дэвис? — спросил Томми.

— Не думаю.

— Вот и хорошо, — удовлетворенно произнес Том-младший. — Я директору так и сказал: ни у папы, ни у мистера Джойса воображение не испорченное, а теперь могу сказать то же самое и о мистере Дэвисе, если он спросит. Что до меня, он уверен, что мое воображение грязнее некуда. Ну и пусть себе так думает. Я знаю одного мальчика в школе, вот у него воображение действительно грязное, и разница между нами очевидна. А как звали мистера Паскина?

— Жюль.

— Скажи по буквам, — попросил Дэвид.

Томас Хадсон сказал.

— А что стало с мистером Паскином? — спросил Том-младший.

— Он повесился, — ответил Томас Хадсон.

— Ничего себе! — сказал Эндрю.

— Бедный мистер Паскин, — набожно произнес Том-младший. — Я помолюсь за него сегодня вечером.

— А я помолюсь за мистера Дэвиса, — сказал Эндрю.

— Делай это почаще, — сказал Роджер.

6

Этим вечером, когда мальчики улеглись, Томас Хадсон и Роджер Дэвис сидели в большой комнате и разговаривали. Для подводной охоты море было слишком беспокойным, и после ужина ребята отправились с Джозефом ловить окуньков. Домой они вернулись усталые и довольные, пожелали всем спокойной ночи и пошли спать. Некоторое время было слышно, как они разговаривали между собой, но это продолжалось недолго.

Эндрю боялся темноты, братья знали об этом, но никогда его не дразнили.

— Как думаешь, почему он боится темноты? — спросил Роджер.

— Понятия не имею, — ответил Томас Хадсон. — А ты не боялся?

— Вроде нет.

— А я боялся, — признался Томас Хадсон. — Это о чем-то говорит?

— Не знаю, — сказал Роджер. — Вот смерти боялся. И еще — как бы чего не случилось с братом.

— А я и не знал, что у тебя есть брат. Где он?

— Умер.

— Прости.

— Да нет, ничего. Это было давно, еще в детстве.

— Он был старше?

— На год моложе.

— А что случилось?

— Мы катались на каноэ и перевернулись.

— Сколько тебе тогда было лет?

— Почти двенадцать.

— Не рассказывай, если не хочешь.

— Вряд ли это пошло мне на пользу, — сказал Роджер. — Неужели ты в самом деле ничего не слыхал?

— Ничего.

— Долгое время мне казалось, что весь мир об этом знает. В детстве все чувства обострены. Вода была очень холодная, и брат не выдержал. Но хуже всего было то, что я спасся, а он нет.

— Бедняга Роджер.

— Не в этом дело, — сказал Роджер. — Просто в детском возрасте рано сталкиваться с такими вещами. И еще я очень любил брата и всегда боялся, как бы с ним не случилось беды. Вода и для меня была ледяной, но не мог же я оправдываться этим.

— Где это случилось?

— На севере, в Мэне. Кажется, отец так никогда мне этого не простил, хотя и пытался понять. А в моей жизни не было и дня, чтобы я не жалел, что это случилось не со мной. Но так жить нельзя.

— А как звали твоего брата?

— Дэйв.

— Черт! Так ты поэтому отказался от подводной охоты?

— Видимо, да. Хотя я часто этим занимаюсь. Тут никогда не знаешь заранее, как сложится.

— Ты уже достаточно взрослый, чтоб не говорить так.

— Я нырял за ним, но не смог найти, — сказал Роджер. — Там было глубоко, и вода ледяная.

— Дэвид Дэвис, — произнес Томас Хадсон.

— Да. В нашей семье принято первенца называть Роджером, а второго — Дэвидом.

— Ты справился с этим, Родж.

— Нет. С этим нельзя справиться, и раньше или позже приходится это признать. Мне стыдно за себя, как было стыдно за эту драку на причале.

— У тебя нет никакого повода стыдиться.

— Нет, есть. Я тебе уже раз сказал. Не будем к этому возвращаться.

— Хорошо.

— Никогда не стану больше драться. Никогда. Вот ты не дерешься, хотя тут мне не уступишь.

— Тут я тебе как раз уступлю. А кроме того, я принял решение — не вступать в драку.

— Не буду драться, исправлюсь и перестану писать всякую чушь.

— Это лучшее, что я от тебя услышал, — сказал Томас Хадсон.

— Думаешь, я могу написать что-нибудь стоящее?

— Надо попробовать. Отчего ты бросил рисовать?

— Видишь ли, не мог больше себя обманывать. А теперь то же самое и с литературой.

— Ну и что ты хочешь делать?

— Уеду куда-нибудь и напишу настоящий, честный роман, если получится.

— А зачем для этого уезжать? Живи здесь, когда мальчики уедут. У тебя слишком жарко, чтобы работать.

— А я тебя не стесню?

— Нет, Родж, не стеснишь. Мне тоже порой одиноко. Нельзя все время от чего-то убегать. Впрочем, мои слова звучат слишком пафосно. Я замолкаю.

— Нет. Продолжай. Мне это важно.

— Если серьезно решил начать работать, оставайся здесь.

— Тебе не кажется, что на Западе у меня пошло бы лучше?

— Все места одинаковы. Главное — не сбегать оттуда.

— Ты не прав. Не все места одинаковы, — возразил Роджер. — Уж мне ли не знать. Сначала там все хорошо, а потом становится невыносимо.

— Согласен. Но сейчас здесь хорошо. Не знаю, всегда ли так будет, но сейчас здесь прекрасно. После работы тебе будет с кем поговорить и мне тоже. Мешать мы друг другу не будем, и такая жизнь пойдет тебе на пользу.

— Ты правда веришь, что в моих силах написать хороший роман?

— Если не попробуешь — мы этого никогда не узнаем. Из того, что ты рассказал мне сегодня вечером, может получиться, если ты только захочешь, потрясающий роман. Начни с каноэ…

— А чем кончить?

— Это поймешь потом.

— Черт побери! — сказал Роджер. — Я до того испаскудился, что в каноэ могу посадить только прекрасную индианку, к которой потом присоединится молодой Джонс, спешащий предупредить поселенцев о приближении Сесила Б. де Милля. Одной рукой он цепляется за речные водоросли, а другой сжимает «старушку Бетси» — не раз выручавшее его кремневое ружье, а прекрасная индианка радостно восклицает: «Это ты, Джонс! Давай поскорее предадимся любви, пока наша старая лодка скользит к водопаду, который в будущем назовут Ниагарским!»

— Нет, — сказал Томас Хадсон. — В твоем романе будут каноэ, холодная вода озера и младший брат…

— Дэвид Дэвис. Одиннадцати лет.

— И то, что случилось потом. Но это уже будет вымысел — до самого конца.

— Не люблю концов, — сказал Роджер.

— Никто их не любит, — согласился Томас Хадсон. — Но все на свете имеет конец.

— Давай помолчим, — предложил Роджер. — Мне нужно думать о романе. Томми, скажи, почему хорошо писать картины удовольствие, а писать романы настоящая мука? Я никогда хорошо не рисовал, но даже моя мазня доставляла мне удовольствие.

— Не знаю, — ответил Томас Хадсон. — Может быть, в живописи четче выражена традиция и многие предшественники помогают тебе в работе. Даже когда ты отклоняешься от основных завоеваний великого искусства, оно остается твоей опорой.

— А я думаю, что в живопись идут более достойные люди, — сказал Роджер. — Будь во мне больше хорошего, возможно, и из меня получился бы неплохой художник. Но чем черт не шутит, может, во мне достаточно сволочизма, чтобы стать хорошим писателем.

— Ты страшно упрощаешь. Ничего подобного никогда не слышал.

— Я всегда все упрощаю, — согласился Роджер. — Поэтому ни на что и не гожусь.

— Пошли спать.

— Я еще немного посижу — почитаю, — сказал Роджер.

Спали они хорошо. Томас Хадсон даже не проснулся, когда Роджер пошел спать на веранду. За завтраком стало понятно, что ветер улегся, небо было чистое, и все решили, что день как нельзя лучше подходит для подводной охоты.

— Вы с нами, мистер Дэвис? — спросил Эндрю.

— Разумеется.

— Вот и хорошо, — сказал Эндрю. — Я рад.

— Как ты, Энди? — спросил Томас Хадсон.

— Мне страшно, — признался Эндрю. — Все как обычно. Но с мистером Дэвисом все-таки не так страшно.

— Никогда не бойся, Энди, — сказал Роджер. — Это никуда не годится. Так меня учил твой отец.

— Учить все горазды, — сказал Эндрю. — Только и учат. Но я знаю одного по-настоящему умного мальчика, который не боится, — это Дэвид.

— Да будет тебе, — оборвал его Дэвид. — Воображение у тебя слишком сильное.

— А вот мы с мистером Дэвисом всегда боимся, — сказал Эндрю. — Возможно, мы умнее других.

— Дэви, будь осторожнее. Обещаешь? — попросил Томас Хадсон.

— Обещаю, папа.

Эндрю посмотрел на Роджера и пожал плечами.

7

В конце длинного рифа, куда в этот день они отправились на охоту, торчали железные обломки старого, развалившегося судна, его ржавые котлы выступали над водой даже в часы прилива. Сегодня дул южный ветер, и Томас Хадсон бросил якорь с подветренной стороны рифа, но не слишком к нему близко, и Роджер и мальчики вытащили маски и остроги. Остроги были самые примитивные, но разнообразные, изготовленные с учетом вкусов Томаса Хадсона и ребят.

Джозеф приплыл на лодке. Эндрю сел к нему, и они отправились к рифу, а остальные попрыгали в воду с катера и поплыли.

— Ты не с нами, папа? — крикнул Дэвид отцу, стоявшему на мостике катера. Прозрачная маска поверх глаз, носа и лба, с резиновым ободком под носом, за щеками и над лбом, удерживаемая тугой резиновой полосой, охватывающей голову, делала его похожим на персонажа из псевдонаучных комиксов.

— Я присоединюсь к вам позже.

— Смотри не задерживайся, а то всю рыбу распугаем.

— Риф большой. Всем места хватит.

— Я знаю здесь две ямы за котлами, они просто находка. Нашел их, когда мы были здесь одни. Их никто не знает, и рыбы там полно. Я решил не соваться туда до тех пор, пока мы все здесь не окажемся.

— Да, помню. Присоединюсь к вам примерно через час.

— Не полезу туда. Приберегу для тебя, — сказал Дэвид и поплыл за остальными, в правой руке он держал шестифутовую острогу из прочного дерева с двумя прикрученными леской зубьями. Он плыл с погруженным в воду лицом, изучая дно сквозь стекло маски. Это был мальчик-амфибия, и сейчас, когда Дэвид, почерневший на солнце, плыл, выставив наружу только мокрый затылок, он больше чем когда-либо напомнил Томасу Хадсону бобренка.

Он смотрел, как сын неспешно двигается в воде, загребая одной левой рукой и отталкиваясь длинными ногами, и время от времени — реже, чем можно было предположить, — поворачивает голову набок, чтобы сделать вдох. Роджер и старший сын плыли далеко впереди, сдвинув маски на лоб. Эндрю и Джозеф в лодке были по другую сторону рифа, и Эндрю еще не прыгнул в воду. Дул слабый ветер, бурый риф омывался светлой пеной, а вода за ним была темно-синей.

Томас Хадсон спустился в камбуз, там Эдди чистил картошку над ведром, удерживая его коленями. Через иллюминатор он поглядывал в сторону рифа.

— Мальчикам надо держаться вместе, — сказал он. — И поближе к лодке.

— Думаешь, вблизи рифа может быть опасно?

— Вода высокая. Весенние приливы особые.

— А вода какая чистая! — сказал Томас Хадсон.

— В океане полно всяких хищников, — сказал Эдди. — Если они учуют запах рыбы, будет плохо.

— Наши еще ничего не поймали.

— Но с минуты на минуту поймают. Нужно как можно быстрее бросать рыбу в лодку, чтобы в воде не остались ни ее кровь, ни запах.

— Я поплыву к ним.

— Не надо. Просто крикните, чтоб держались вместе и кидали рыбу в лодку.

Томас Хадсон поднялся на палубу и прокричал Роджеру то, что сказал Эдди. Тот поднял острогу и помахал ею в знак того, что все понял.

Подошел Эдди, держа в одной руке кастрюлю, полную картошки, а в другой — нож.

— Взяли бы вы ружье, мистер Том, — то ваше, небольшое хорошее ружье — и поднялись с ним на мостик. Не нравится мне все это. Опасаюсь я за мальчиков в такой сильный прилив. Ведь рядом открытый океан.

— А что, если вернуть их?

— Не надо. Может, я просто нервничаю. Плохо спал ночью. Я так их люблю, будто они мои собственные дети, вот и переживаю. — Эдди поставил кастрюлю с картошкой на палубу. — Вот что я вам скажу. Запускайте мотор, я подниму якорь, подойдем ближе к рифу и встанем там. При таком приливе катер легко развернется на ветру. Подведем его к ним.

Томас Хадсон запустил большой мотор и стал к штурвалу. Эдди поднял якорь, и теперь Томас Хадсон хорошо видел впереди пловцов, видел он и Дэвида, всплывшего на поверхность с бьющейся на остроге рыбой и что-то кричавшего в сторону лодки.

— Поворачивайте катер к рифу! — крикнул ему Эдди с кормы, держа в руках якорь.

Томас Хадсон медленно подвел катер почти вплотную к рифу, теперь ему стали видны верхушки больших коричневых кораллов, черные морские ежи на песке и фиолетовые водоросли, раскачивавшиеся с приливом. Эдди бросил якорь, и Томас Хадсон дал задний ход. Катер развернулся, оставив риф по борту. Эдди травил канат, пока не почувствовал, что он плотно закрепился. Томас Хадсон выключил мотор, и катер закачался на волнах.

— Теперь они у нас на глазах, — сказал Эдди, стоя на носу. — А то прямо изнервничался из-за мальчишек. Волнение расстраивает пищеварение, а у меня оно и так ни к черту не годится.

— Я постою здесь и понаблюдаю за ними.

— А я принесу вам ружье и вернусь к этой проклятой картошке. Мальчики ведь любят картофельный салат? По нашему рецепту?

— Еще как! И Роджер тоже. Только положи в него побольше крутых яиц и лука.

— Картошки у меня будут целыми, не рассыпчатыми. Вот ваше ружье.

Ружье, которое Томас Хадсон взял в руки, казалось объемным и тяжелым в чехле из коротко подстриженной овчины, пропитанной маслом для предохранения ружья от ржавчины на морском воздухе. Он вытащил его за приклад, а чехол незаметно сунул под настил мостика. Это был уже не поступавший в продажу «манлихер-шенауэр-256» с восемнадцатидюймовым стволом устаревшего образца. Ложа и цевье у него потемнели от смазки и трения, приобретя оттенок ядра грецкого ореха, а на месяцами трущемся о седло лоснящемся стволе не было ни пятнышка ржавчины. Щеку ложи отполировала его собственная щека, и когда он оттянул затвор, то увидел, что вращающийся магазин полон гильз, из которых торчали кончики длинных, тонких, заостренных свинцовых пуль.

Грех было хранить такое хорошее ружье на катере, но Томас Хадсон любил его, оно напоминало ему о таком количестве событий, людей и мест, что хотелось всегда держать его рядом. К тому же оно было надежно защищено от соленого воздуха овчинным чехлом. В конце концов, подумал он, ружье предназначено для стрельбы, а не для хранения в чехле. Это ружье и в самом деле было отличным, из него было легко стрелять и обучать стрельбе других, и на катере оно всегда могло пригодиться. Ни одно ружье из всех, что у него были, не давало ему такой уверенности в стрельбе на близкой и средней дистанции, и Томасу Хадсону доставило большое удовольствие извлечь его из чехла, оттянуть затвор и послать патрон в ствол.

Катер почти застыл на воде, ни прилив, ни легкий бриз не раскачивали его, и Томас Хадсон повесил ружье на рукоятку штурвала, а сам улегся прямо на мостике на надувной матрас. Подставив спину солнцу, он лежал на животе и смотрел, как идет охота у Роджера и мальчиков. Они ныряли, оставались под водой кто сколько мог, выныривали, чтобы глотнуть воздуха, и опять исчезали, время от времени появляясь с рыбой на остроге. Джозеф греб то к одному, то к другому, снимал с зубьев рыбу и бросал ее в лодку. Томасу Хадсону было слышно, как кричит и смеется Джозеф, и, когда тот стряхивал или снимал с зубьев улов и кидал его в затененное место на корме, он видел рыбу с ярко окрашенной чешуей — красную, или красную с коричневыми крапинками, или красно-желтую, или желтую в полосках.

— Эдди, будь другом, дай чего-нибудь выпить, — крикнул он.

— А что вы хотите? — высунулся из кокпита Эдди. На нем была старая фетровая шляпа и белая рубашка, от яркого солнца глаза его покраснели, а губы были смазаны меркурохромом.

— Что у тебя со ртом? — спросил его Томас Хадсон.

— Да было тут вчера кое-что. Я только сейчас смазал. Что, очень заметно?

— Ты похож на уличную шлюху.

— Вот черт! — выругался Эдди. — Все потому, что я мазался внизу, в темноте. Просто на ощупь. Хотите кокосовую воду? У меня есть несколько кокосов.

— Отлично!

— Тогда сделаю «Зеленого Айзека»?

— Пусть так. Делай своего «Айзека».

Томас Хадсон лежал на матрасе, держа голову в тени от приборов в передней части мостика, и когда Эдди принес высокий стакан с холодным напитком из джина, сока лайма, зеленоватой кокосовой воды, кусочков льда и нескольких капель ангостурской настойки, придававшей напитку розовато-рыжий цвет, Томас Хадсон поставил стакан в тень, чтобы лед не таял, пока он смотрит в море.

— Похоже, мальчики стараются, — сказал Эдди. — Будет у нас на обед рыбка.

— А что еще будет?

— К рыбе картофельное пюре. Потом салат из помидоров. А начнем с картофельного салата.

— Звучит недурно. Картофельный салат уже готов?

— Он еще не охладился, Том.

— Эдди, скажи, ты ведь любишь стряпать?

— Еще как люблю! Люблю выходить в море на катере и люблю стряпать. А вот ссоры, драки и прочие неприятности терпеть не могу.

— Однако в таких случаях ты держишься молодцом.

— Я стараюсь, как могу, избежать таких разборок. Иногда, правда, не получается, но я всегда стараюсь.

— А что было вчера вечером?

— Ничего особенного.

Эдди явно не хотел об этом говорить. Не любил рассказывать он и о своем прошлом, хотя там всякое бывало.

— Ладно. А что еще у тебя есть? Ребят нужно накормить досыта. Они растут.

— Я испек пирог и захватил его с собой. Еще держу на льду два свежих ананаса. Нарежу их ломтиками.

— Хорошо. А рыбу как будем готовить?

— Как угодно. Выберем что получше из улова и приготовим, как они и вы с Роджером захотите. Дэвид только что поймал желтохвоста. Одного упустил. А этот большой. Но мальчик далеко от лодки. И рыба у него пока на остроге, а Джо, как назло, направляется в сторону Энди.

Томас Хадсон поставил стакан в тень и встал.

— Бог мой, — сказал Эдди. — Взгляните туда.

На морской синеве, словно коричневый парус, рассекая волны мощными, стремительными ударами хвоста, высокий треугольный плавник быстро приближался к концу рифа, где мальчик в маске держал над водой рыбу.

— Проклятие! — сказал Эдди. — Молот-рыба, черт бы ее побрал!

Позднее Томас Хадсон вспоминал, что в ту минуту его больше всего поразила величина плавника и то, как он двигался зигзагами, точно собака, идущая по следу, при неуклонном движении вперед его словно мотало из стороны в сторону.

Томас Хадсон взял ружье и, целясь чуть впереди плавника, выстрелил. Пуля упала в море перед рыбой, подняв фонтаном воду. Плавник по-прежнему рассекал волны.

— Да бросай ты эту чертову рыбу! — крикнул Дэвиду Эдди и спрыгнул в кокпит.

Томас Хадсон выстрелил снова, и теперь фонтан воды взмыл позади плавника. У него свело судорогой желудок, словно что-то схватило его внутри и не отпускало. Тщательно прицелившись, он выстрелил еще раз, понимая, как много зависит от этого выстрела. Водяной фонтан взметнулся впереди плавника, который продолжал неуклонно двигаться к своей цели. У Томаса Хадсона оставался только один выстрел — патронов больше не было, а акула была всего в тридцати ярдах от мальчика и двигалась, все так же легко разрезая волны. Дэвид снял рыбу с остроги и теперь держал в руках, маску он сдвинул на лоб и пристально смотрел на приближавшуюся акулу.

Томас Хадсон приказал себе не напрягаться и в то же время сосредоточиться, задержать дыхание, ни о чем не думать, кроме выстрела, и, прицелившись чуть дальше основания плавника, который сейчас вихлял больше, чем прежде, нажать на спуск. Но тут он услышал, как с кормы кто-то застрочил из автомата, и увидел, как вокруг плавника забурлила вода. После следующей короткой автоматной очереди вода вскипела у самого основания плавника. Томас Хадсон выстрелил, и тут вновь застрекотал автомат — отрывисто и плотно, и плавник наконец скрылся, взорвав в этом месте воду, и потом молот-рыба — такую огромную он прежде не видел — всплыла белым брюхом кверху и бешено заметалась, взбивая воду, как акваплан. Брюхо противно белело, разверстая пасть шириной около ярда как будто криво усмехалась, глаза на концах огромных рогов расширились, она билась и крутилась в воде. А автомат все разрывал и вспарывал белое брюхо, оставляя на нем темные пятна, которые покраснели прежде, чем акула перевернулась и пошла на дно, продолжая крутиться.

— Загоняйте на борт этих чертовых мальчишек! — услышал он крик Эдди. — Я этого больше не вынесу.

Роджер быстро плыл к Дэвиду, а Джозеф, втащив Энди в лодку, тоже спешил к ним.

— Будь я проклят! — воскликнул Эдди. — Я такой огромной акулы сроду не видывал! Хорошо еще, что она, когда готовится напасть, всплывает на поверхность. Слава богу! Эти мерзавки всегда плывут наверху. Видели, как она шла?

— Дай мне коробку с патронами, — сказал Томас Хадсон. Он весь дрожал, его мутило. — А ну, давайте все сюда! — крикнул он. Роджер и Дэвид подплыли к лодке, и Роджер подсадил в нее Дэвида.

— Теперь не опасно и рыбку половить, — сказал Эдди. — Ведь все акулы на нее набросятся. Она весь океан соберет. Видали, как она перевернулась брюхом кверху, а потом закрутилась чертовым колесом? Господи, ну и громадина эта молот-рыба! А мальчуган ведь собрался швырнуть ей рыбу. Ну и Дэви! Ну и молодец!

— Скорей бы они вернулись.

— Это точно. Я просто болтаю. Они скоро будут с нами. Не беспокойтесь.

— Господи, какой это был кошмар! Откуда у тебя этот автомат?

— Комиссар стал ко мне цепляться из-за него, вот я и спрятал его в ящике под койкой.

— Стреляешь ты хорошо.

— Как тут не стрелять, когда эта акула направлялась прямиком к нашему Дэви, который спокойно стоял и ждал, чтобы бросить ей рыбу? Смотрел прямо на приближавшуюся акулу. Чтоб мне такого никогда больше в жизни не видеть!

Лодка подошла к катеру, и все забрались на борт. Мальчики были мокрые и очень возбужденные, а Роджера била дрожь. Он подошел к Эдди и пожал ему руку, а Эдди сказал:

— Нельзя было разрешать им плавать в такой прилив.

Роджер покачал головой и обнял Эдди за плечи.

— Это моя вина, — сказал Эдди. — Я здесь родился. Вы не местные. Вашей вины здесь нет. За все в ответе я.

— Ты ответил как надо, — сказал Роджер.

— Да ладно! — отмахнулся Эдди. — На таком расстоянии никто бы не промазал.

— А ты ее видел, Дэйв? — спросил вежливо Эндрю.

— В самом конце. А до этого только плавник. Я ее увидел еще до того, как Эдди в нее попал и она погрузилась в воду. А потом видел, как она всплывала брюхом кверху.

Эдди растирал Дэвида полотенцем, и Томас Хадсон видел, что ноги, спина и плечи мальчика покрыты гусиной кожей.

— Когда она всплыла и заходила ходуном на спине — это было невероятно, — признался Том-младший. — Ничего подобного в жизни не видел.

— Такое нечасто увидишь, — сказал его отец.

— Похоже, в ней весу не меньше тысячи фунтов, — прикинул Эдди. — Не думаю, что бывают крупнее. Обратили внимание, Роджер, какой у нее плавник?

— Обратил, — ответил Роджер.

— А можем мы ее выловить? — спросил Дэвид.

— Ну уж нет, — сказал Эдди. — Она волчком пошла на дно и сейчас черт знает где. Футов на пятьсот уж точно опустилась, и сейчас весь океан спешит ею полакомиться. Торопятся изо всех сил.

— Жаль, что мы ее не поймали, — сказал Дэвид.

— Успокойся, Дэви, голубчик. По тебе еще мурашки бегают.

— Тебе было страшно, Дэйв? — спросил Эндрю.

— Да, — признался Дэвид.

— А что ты собирался делать? — с уважением спросил Том.

— Бросил бы ей рыбу, — ответил Дэвид, и Томас Хадсон увидел, как волна мурашек снова пробежала по плечам сына. — А потом воткнул бы ей прямо в морду острогу.

— О господи, — сказал Эдди и отвернулся, не выпуская полотенце из рук. — Что будете пить, Роджер?

— У тебя яду не найдется? — спросил его Роджер.

— Прекрати, Роджер, — сказал Томас Хадсон. — Мы все виноваты.

— Кругом виноваты.

— Все позади.

— Ладно.

— Сделаю я, пожалуй, коктейль с джином, — сказал Эдди. — Когда все началось, Том как раз пил такой коктейль.

— Он там так и стоит.

— Теперь он уже никуда не годится, — сказал Эдди. — Я приготовлю вам новый.

— Ты молодчина, Дэви, — с гордостью произнес Том-младший. — Когда я расскажу об этом в школе, у всех глаза на лоб полезут.

— Они не поверят, — сказал Дэвид. — Ничего не рассказывай, если я тоже буду там учиться.

— Почему? — удивился Том-младший.

— Сам не знаю, — сказал Дэвид и вдруг разревелся, как маленький. — Я не стерплю, если они не поверят.

Томас Хадсон взял его на руки и прижал головой к груди, двое других мальчиков отвернулись, Роджер тоже отвел глаза в сторону, и в эту минуту вошел Эдди с тремя стаканами, один он придерживал большим пальцем. Томас Хадсон мог поклясться, что он уже успел пропустить стаканчик внизу.

— Что с тобой, Дэви? — спросил Эдди.

— Ничего.

— Вот и хорошо. Мне по душе такие слова, олух ты царя небесного. Слезай с отцовых рук, кончай хныкать и дай отцу чуток выпить.

Дэвид встал рядом, вытянувшись во весь рост.

— А при отливе здесь можно ловить рыбу? — спросил он у Эдди.

— Лови сколько хочешь. Никто не потревожит, — ответил Эдди. — Здесь мурены водятся, но большая рыба при отливе не зайдет.

— Можно будет в отлив поохотиться, папа?

— Можно, если Эдди так говорит. Здесь теперь Эдди главный.

— Да ладно, Том, — сказал Эдди. Глаза его сияли счастьем, и смазанные меркурохромом губы тоже сияли, и воспаленные глаза. — Из той штуки любой бы разделался с этой проклятой акулой, а иначе ему и в руки нельзя брать оружие.

— Ты здорово ей вмазал, — сказал Томас Хадсон. — Просто замечательно. У меня даже слов нет.

— Не надо ничего говорить, — сказал Эдди. — Я до конца жизни не забуду, как эта гадина перевернулась брюхом кверху. Видели вы когда-нибудь такую мерзость?

Они сидели в ожидании ленча, и Томас Хадсон смотрел, как Джозеф подгребает к тому месту, где сгинула акула. Перегнувшись через борт, Джозеф смотрел в оптическую трубку.

— Что-нибудь видно? — крикнул ему Томас Хадсон.

— Слишком глубоко, мистер Том. Она ушла под риф. Лежит сейчас на дне.

— Вот бы оставить на память ее челюсти, — сказал Том-младший. — Разве не хотел бы ты, папа, отбелить их и повесить?

— Меня бы тогда кошмары мучили, — признался Эндрю. — Хорошо, что у нас их нет.

— Отличный был бы трофей! — сетовал Том-младший. — В школе бы обзавидовались!

— Но тогда они принадлежали бы Дэйву, — сказал Эндрю.

— Нет, они принадлежали бы Эдди, — возразил Том-младший. — И если бы я попросил, он отдал бы их мне.

— Он отдал бы их Дэйву, — сказал Эндрю.

— Думаю, не стоит тебе опять идти в воду, Дэйв, — сказал Томас Хадсон.

— Пройдет много времени после ленча, — ответил Дэвид. — Все равно нужно дождаться отлива.

— Я говорю о подводной охоте.

— Эдди сказал, что можно.

— Я слышал. Но все равно волнуюсь.

— Эдди точно знает.

— Тогда просто сделай мне подарок — не лезь в воду.

— Конечно, папа, если ты так хочешь. Только я очень люблю плавать под водой. Больше всего на свете. И если Эдди говорит…

— Ладно, — сказал Томас Хадсон. — Подарки нельзя выпрашивать.

— Папа, ты меня не так понял. Если не хочешь, я не пойду. Но Эдди сказал…

— А мурены? Эдди говорил про мурен.

— Папа, но мурены здесь всегда. Ты сам учил меня не бояться мурен, рассказывал, как обращаться с ними, как их избегать, говорил, в каких они укрываются ямах.

— Это так. Но я отпустил тебя плавать туда, где была эта акула.

— Папа, мы все там были. Не возлагай на себя особой вины. Просто я далеко отплыл и упустил с остроги крупного желтохвоста, кровь попала в воду, и ее почуяла акула.

— Она примчалась как на парах, — сказал Томас Хадсон, пытаясь совладать с охватившими его эмоциями. — Я видел таких быстроходных и прежде. Одна жила у Сигнальной скалы и пулей мчалась на запах наживки. Мне стыдно, что я не прикончил эту акулу.

— Ты почти попал в нее, папа, — сказал Том-младший.

— Вот именно что «почти».

— Не я был ей нужен, папа, — сказал Дэвид. — Она примчалась за рыбой.

— Тебя бы она тоже в покое не оставила, — уточнил Эдди, накрывая на стол. — От тебя пахло этой рыбой и ее кровью, так что зря не обольщайся. Такая могла бы и лошадь разорвать. И вообще все, что угодно. Господи! Хватит об этом. Мне нужно еще выпить.

— Эдди, это правда, что во время отлива охотиться безопасно? — спросил Дэвид.

— Разумеется. Я ведь тебе говорил.

— Так ты, значит, настаиваешь на своем? — спросил Томас Хадсон Дэвида. Он пришел в себя и больше не смотрел на воду, понимая, что сын ведет себя так, как должен, и не важно, почему он так себя ведет, а ему самому нельзя быть эгоистом.

— Папа, я больше всего на свете это люблю, а сегодня самый подходящий день, мы ведь не знаем, когда налетит ветер…

— И Эдди говорит… — перебил его Томас Хадсон.

— Да, и Эдди говорит, — заулыбался Дэвид.

— Эдди говорит, глаза бы мои вас не видели. А ну садитесь все за стол, пока я не выбросил всю стряпню за борт. — Эдди стоял, держа на подносе миску с салатом, блюдо с поджаренной рыбой и картофельное пюре. — А где Джо?

— Поехал искать акулу.

— Ну и псих!

Когда Эдди пошел вниз, а Том-младший стал передавать тарелки с едой, Эндрю шепнул отцу:

— Папа, а что, Эдди пьяница?

Томас Хадсон раздавал холодный салат из маринованного картофеля, посыпанный перцем грубого помола. Это он научил Эдди готовить его так, как готовят в Париже у «Липпа», и этот салат стал одним из лучших блюд, которые Эдди подавал на катере.

— Ты видел, как он расправился с акулой?

— Конечно, видел.

— Пьяница бы так не смог.

Он положил салат на тарелку Эндрю и взял немного себе.

— Я потому спросил, что с того места, где я сидел, было видно, как он в камбузе за короткое время выпил восемь рюмок.

— Это его бутылка, — сказал Томас Хадсон и подложил Эндрю салату. Эндрю быстро все съедал. Он говорил, что научился этому в школе. — Старайся есть помедленнее, Энди. А Эдди всегда приносит на катер свою бутылку. Все хорошие повара понемногу пьют. А некоторые и помногу.

— Я видел, как он выпил восемь рюмок. Подождите! Он наливает девятую.

— Да хватит тебе, Эндрю, — сказал Дэвид.

— Перестаньте, — сказал Томас Хадсон обоим.

Тут вмешался Том-младший:

— Замечательный человек спасает жизнь твоему брату, потом пропускает рюмашку или даже несколько рюмашек, и ты обзываешь его пьяницей. Кто ты после этого?

— Я его не обзывал. Только спросил у папы, не пьяница ли он. Сам я ничего не имею против пьяниц. Просто хочу знать, кто пьяница, а кто нет.

— Когда заработаю первые деньги, сразу куплю Эдди бутылку того, что он любит, и сам с ним ее разопью, — с важным видом произнес Том-младший.

— Это еще что такое? — В люке показалась голова Эдди в съехавшей на затылок старой фетровой шляпе, отчего стала видна незагорелая часть его лица, в уголке смазанного меркурохромом рта торчала сигара. — Если увижу, что вы пьете что-нибудь крепче пива, сразу выбью дурь из ваших голов. Изо всех трех. Хватит болтать о спиртном. Хотите еще картофельного пюре?

— Да, пожалуйста, Эдди, — попросил Том-младший, и Эдди пошел вниз.

— Вот уже десятая рюмка, — сказал Эндрю, глядя в люк.

— Да заткнись ты, всадник, — осадил его Том-младший. — Имей уважение к великому человеку.

— Возьми еще рыбы, Дэвид, — сказал Томас Хадсон.

— А где тут мой большой желтохвост?

— По-моему, его еще не поджарили.

— Тогда я возьму вот эту желтенькую.

— Какая она сладкая!

— Когда ловишь на острогу, рыбу лучше есть сразу — тогда она еще вкуснее, потому что вся кровь из нее вышла.

— Папа, можно пригласить Эдди выпить с нами? — спросил Том-младший.

— Можно, — ответил Томас Хадсон.

— Он уже пил с нами. Вы что, не помните? — вмешался Эндрю. — Когда мы пришли, он сразу с нами выпил. Помните?

— Папа, можно я приглашу его еще с нами выпить и поесть тоже?

— Конечно, — сказал Томас Хадсон.

Том-младший пошел вниз, и Томас Хадсон слышал, как он говорит:

— Эдди, папа говорит, чтобы вы приготовили себе выпивку, поднялись к нам, выпили и поели.

— Да нет, Томми, — сказал Эдди. — Никогда не ем днем. Только утром и вечером.

— Тогда хоть выпейте с нами.

— Я уже пропустил пару стаканчиков.

— Выпейте еще один со мной, а я выпью пива.

— Что ж, давай, — сказал Эдди. Томас Хадсон услышал, как хлопнула дверца холодильника. — За тебя, Томми.

Было слышно, как звякнули две бутылки. Томас Хадсон взглянул на Роджера, но тот смотрел на океан.

— За вас, Эдди, — послышался голос Тома-младшего. — Для меня большая честь выпить с вами.

— Да ладно, Томми, — ответил Эдди. — Это для меня честь пить с тобой. У меня прекрасное настроение, Томми. Ты видел, как я пришил эту чертову акулу?

— Конечно, видел, Эдди. Может, все-таки присоединитесь к нам?

— Нет, Томми. Правда не хочу.

— Можно я здесь постою, чтобы вам не пить в одиночку?

— Ну уж нет, Томми. Ты что-то спутал. Вовсе мне пить не надо. Мое дело что-нибудь сготовить и заработать на жизнь. Просто у меня прекрасное настроение. Ты видел, Томми, как я ее подстрелил? Видел?

— Да лучше этого я ничего не видел, Эдди. Я вот подумал, вдруг вы хотите, чтобы с вами кто-то постоял, и тогда вы не будете чувствовать себя одиноким.

— Никогда в жизни я не чувствовал себя одиноким, — сказал Эдди. — Я счастлив, и у меня есть здесь кое-что, от чего я стану еще счастливее.

— В любом случае, Эдди, мне хотелось бы побыть с вами.

— Нет, Томми. Возьми вот это блюдо с рыбой и иди к своим. Там твое место.

— Но я все-таки вернусь к вам.

— Я не болен, Томми. Будь я болен, мне было бы приятно видеть тебя рядом. Напротив, я чувствую себя так хорошо, как никогда в жизни.

— А вам хватит этой бутылки?

— С лихвой. А не хватит, позаимствую у Роджера или у твоего отца.

— Что ж, тогда отнесу рыбу наверх, — сказал Том-младший. — Я ужасно рад, что вам хорошо, Эдди. Это просто замечательно.

Том-младший принес к столу блюдо с желтохвостом, желтыми и белыми окунями и прочей рыбой. Поджаренную до золотистой корочки рыбу, надрезанную по бокам треугольниками до белого мяса, Том стал передавать всем за столом.

— Эдди просил всех благодарить за приглашение, но он уже выпил, — сказал Том-младший. — А днем он не ест. Ну как, рыба вкусная?

— Не оторвешься, — ответил Томас Хадсон. — Ешь, пожалуйста, — сказал он Роджеру.

— Ладно, — ответил Роджер. — Попробую.

— А вы еще ничего не ели, мистер Дэвис? — спросил Эндрю.

— Нет, Энди. Но теперь поем.

8

Просыпаясь ночью, Томас Хадсон слышал спокойное дыхание спящих сыновей. При свете луны ему были видны все трое и спящий Роджер тоже. Теперь тот спал крепко и почти не ворочался во сне.

Томасу Хадсону было радостно, что сейчас они все вместе, и он не хотел думать о том времени, когда дети уедут. До приезда мальчиков он жил вполне счастливо, научившись за последние годы жить и работать, не давая чувству одиночества захватить его целиком, однако с появлением сыновей созданный защитный барьер рухнул и теперь надо было очередной раз привыкать к новому состоянию. Обычный, приносящий ему удовлетворение жизненный уклад состоял из упорной работы, житейских забот, уходу за вещами, еды и выпивки, чтению новых книг и перечитыванию старых. В этой жизни получение ежедневной газеты было событием, а ее нерегулярное поступление разочарованием. У него было много придумок, которые изобретают одинокие люди, чтобы спастись от одиночества и даже побороть его, он создал свои правила и привычки, к которым прибегал сознательно и бессознательно. Но с приездом мальчиков они были уже не нужны, и Томас Хадсон чувствовал большое облегчение.

Но потом, когда все вернется на свое место, думал он, будет тяжело. Он прекрасно знал, как оно бывает. Первые полдня будет даже приятно видеть дом чистым, думать и читать в тишине, молча смотреть на предметы, ничего о них не говоря, работать в полную силу, не боясь, что тебе помешают, но потом, он знал, подступит одиночество. Три мальчика вновь заполнили его жизнь и, уехав, оставят пустоту, которая еще долго будет ощущаться.

В основе его существования лежали работа и жизнь на острове вблизи Гольфстрима, вот они и помогут ему прийти в норму. Все его уловки, привычки и обычаи были предназначены, чтобы скрасить одинокое существование, но он знал, что теперь с отъездом мальчиков перед ним откроются просторы для нового одиночества. Но с этим уж ничего не поделаешь. Все это наступит позднее, и раз уж разлуки не избежать, нет нужды страшиться ее раньше времени.

А пока лето всех радовало. То, что могло сложиться плохо, оборачивалось хорошо. И это относилось не только к таким драматическим событиям, как драка Роджера с яхтсменом на причале, которая могла очень плохо кончиться, или к встрече Дэвида с акулой, а к обычным незначительным вещам. Считается, что счастье скучно, думал он, лежа с открытыми глазами, но это, наверное, потому, что скучные люди часто счастливы, а люди умные и интересные умудряются всех вокруг, включая себя, сделать несчастными. Сам он никогда не считал счастье скучным. Ощущение счастья казалось ему самым волнующим состоянием, оно, по его мнению, может по силе не уступать горю, если только люди умеют быть счастливыми. Возможно, это не так, но Томас Хадсон долгое время в это верил, а этим летом атмосфера счастья длилась уже целый месяц, и по ночам он уже тосковал, что это скоро закончится.

Он знал почти все о жизни в одиночестве, и он также знал, что такое жить с тем, кого любишь и кто любит тебя. Детей он любил всегда, но никогда раньше так остро не осознавал, насколько сильно их любит и как плохо то, что он живет не с ними. Ему бы хотелось, чтобы они всегда были рядом и чтобы мать Тома оставалась его женой. Глупое желание, подумал он, такое же глупое, как стремление обрести все богатство мира и разумно им распорядиться, или рисовать как Леонардо, или стать живописцем, как Питер Брейгель, или обладать полной властью над всяким злом, безошибочно его распознавать и пресекать каким-нибудь простым способом, вроде нажатия кнопки, и при всем этом оставаться здоровым, жить вечно, не разрушаясь ни умом, ни телом. Хорошо бы все это иметь, думал он по ночам. Но это невозможно, как и то, чтобы дети жили с ним, а те, кого он любил, были бы живы, если они умерли или ушли из его жизни. Но среди невозможного кое-что было возможно, и прежде всего умение радоваться счастью и наслаждаться каждой минутой, пока оно есть. Прежде многое делало его счастливым. Но сейчас в этом месяце четыре человека принесли ему столько радости, сколько когда-то мог доставить ему один человек, и пока печалиться было не о чем. Совсем не о чем печалиться.

Его не беспокоило даже то, что он не спит, но было время, и он его помнил, когда сон тоже не шел к нему, и он лежал ночами, думая, какого же он свалял дурака, потеряв троих мальчишек. Думал он и о том, что делал некоторые вещи, потому что не мог иначе, или думал, что не может, и совершал одну за другой непоправимые ошибки. Но теперь все осталось в прошлом, и угрызения совести больше не мучили его. Он был дураком, а дураков он не любил. С этим покончено, мальчики были с ним, он их любил, и они его любили. Пусть все пока так и идет.

В конце отпущенного срока сыновья уедут, и он опять почувствует одиночество. Но оно будет длиться только какое-то время и закончится, как только мальчики снова вернутся к нему. Будет легче, если Роджер останется работать на острове и составит ему компанию. Но с Роджером никогда нельзя знать наверняка. Он улыбнулся в ночной тишине, подумав о Роджере, и даже пожалел его, но тут же решил, что это предательство по отношению к другу, который терпеть не мог, чтоб его жалели, и, отогнав эти мысли, уснул под мерное дыхание спящих.

Но проснувшись снова от падавшего на лицо лунного света, он вновь подумал о Роджере и о его запутанных отношениях с женщинами. Они оба вели себя с женщинами глупо и неправильно, но о своих ошибках ему думать не хотелось, поэтому он стал думать об ошибках Роджера.

Я его не жалею, решил он, поэтому это не будет предательством. Ведь я и сам побывал во многих сложных обстоятельствах, так что нет ничего нечестного, если я думаю о его трудностях. У меня иное положение: по-настоящему я любил только одну женщину и потерял ее. И хорошо знаю, почему так случилось. Но я запретил себе об этом вспоминать и, может быть, не стоит мне думать и о Роджере. Однако этой ночью, когда лунный свет, как обычно, не давал ему спать, он все-таки стал думать о друге и его иногда серьезных, иногда комических осложнениях с женщинами.

Он вспомнил последнюю девушку, в которую Роджер был влюблен, когда они оба жили в Париже, и какой красивой она была и какой фальшивой ему показалась, когда Роджер впервые привел ее в студию. Сам Роджер ничего такого в ней не видел. Она была еще одной из его иллюзий, и он дарил ей свой огромный дар верности, пока не отпали препятствия к их браку. И вот тогда, спустя месяц после того, как уже всем стало о ней все понятно, прозрел и Роджер. Наверное, это был тяжелый для него день, и процесс постепенного привыкания к новому состоянию несколько затянулся, но именно тогда Роджер пришел к нему в мастерскую, осмотрел картины и сделал несколько критических и дельных замечаний. А потом сказал:

— Я сказал Айерс, что не женюсь на ней.

— Ясно, — сказал Томас Хадсон. — Она удивилась?

— Не очень. Мы уже с ней об этом говорили. Она лгунья.

— Вот как! — сказал Томас Хадсон. — В каком смысле?

— Во всех. Куда ни копни!

— Мне казалось, она тебе нравится.

— Нет. Я старался, чтоб она мне понравилась. Но это удавалось только вначале. Я просто был влюблен.

— Что значит — был влюблен?

— Сам должен знать.

— Да, — согласился Томас Хадсон. — Я должен бы знать.

— Разве она тебе не нравилась?

— Нет. Терпеть ее не мог.

— А почему молчал?

— Она ведь была твоей девушкой. И ты меня не спрашивал.

— Я ей сказал. Но нужно, чтобы на этом все кончилось.

— Уезжай куда-нибудь.

— Нет, — ответил Роджер. — Пусть она уезжает.

— Я подумал, так будет проще.

— Этот город столько же мой, сколько и ее.

— Знаю, — сказал Томас Хадсон.

— Ты ведь тоже бывал в таком положении, так ведь? — спросил Роджер.

— Да. Выиграть тут нельзя. Но можно постараться избежать столкновения. Почему бы тебе не сменить quartier?[16]

— Мне и здесь хорошо, — ответил Роджер.

— Помню эту формулу. Je me trouve tres bien ici et je vous prie de me laisser tranquille[17].

— Она начинается словами: je refuse de recevoir ma femme[18], — сказал Роджер. — Это говорят huissier[19]. Но у нас не развод, а всего лишь разрыв.

— А тебе не будет тяжело ее видеть?

— Нет. Это скорее меня излечит. И еще ее болтовня.

— А что будет с ней?

— Пусть сама разбирается. Соображения у нее хватит. В последние четыре года она это доказала.

— Пять, — уточнил Томас Хадсон.

— Ну, в первый год она не притворялась.

— Тебе все-таки лучше уехать. Если ты считаешь, что в первый год она не притворялась, тебе надо быстрей уносить ноги.

— Она умеет писать такие письма, что за душу берет. Нет, уехать еще хуже. Я останусь здесь и пойду в разгул. Это поможет исцелиться навсегда.

Расставшись с девушкой из Парижа, Роджер действительно загулял. Он шутил по этому поводу и посмеивался над собой, но в душе сердился, что свалял такого дурака, и всячески старался заглушить самый большой свой талант, помимо литературного, живописного и прочих замечательных человеческих и животных качеств, — талант хранить верность в любви и дружбе. Когда он пребывал в загуле, с ним было неприятно общаться, да и себе он был противен и, понимая это, злился и находил удовольствие в том, что сокрушал столпы храма. А храм был прекрасный и прочный, и когда он внутри тебя, его не так легко разрушить. Но Роджер старался изо всех сил.

У него были одна за другой три девушки, с каждой из которых Томас Хадсон мог держаться только в рамках приличия, не больше, а появление последних двух оправдывало разве что их сходство с первой. Первая девушка возникла вскоре после его разрыва с обманщицей и явно не дотягивала до уровня Роджера, хотя впоследствии сделала блестящую карьеру — и не только в постели, отхватив крупный кусок одного из крупнейших состояний Америки, а затем снова вышла удачно замуж. Ее звали Танис, и Томас Хадсон помнил, как морщился Роджер каждый раз, когда слышал это имя, и сам никогда его не произносил; во всяком случае, никто этого не слышал. Он звал ее «суперсучка». У нее были темные волосы, великолепная кожа — так могла выглядеть юная, ухоженная и изощренно порочная представительница семейства Ченчи. Нравственность у нее была на уровне пылесоса, душа как у тотализатора, отличная фигура и хорошенькое, злое личико, а Роджер был ей нужен как первая ступень к хорошей жизни.

Она была первой женщиной, бросившей Роджера, и это произвело на него такое сильное впечатление, что он завел двух новых подружек, которые были настолько похожи на прежнюю, что казались ее сестрами. Он бросил их обеих, бросил почти в прямом смысле этого слова, и Томасу Хадсону казалось, что это ему помогло, хотя и не до конца.

Наверное, существуют более деликатные и тонкие способы расставаться с женщиной, чем без всяких на то оснований, ссор и обид отправиться, извинившись, в мужскую комнату ресторана «21» и не вернуться. Как рассказывал Роджер, он расплатился внизу, и ему было приятно вспоминать женщину такой, какой он видел ее в последний раз — сидящей за угловым столиком в столь приятной и любимой ее обстановке.

Вторую он собирался бросить в «Аисте», ее любимом ресторане, но он боялся, что это не понравится мистеру Биллингели, у которого он как раз собирался занять денег.

— И где же ты ее бросил? — спросил его Томас Хадсон.

— В «Эль-Морокко». Так что мне она запомнится на фоне полосатых зебр. Ей нравился «Эль-Морокко», — сказал он. — Но сердце ее покорил «Сноб».

После этого Роджер спутался с женщиной, чья внешность была настолько обманчива, что таких Томас Хадсон в жизни своей не встречал. Она была полной противоположностью тому типу Ченчи или Борджиа с Парк-авеню, к которому принадлежали трое последних. Здоровый цвет лица, рыжеватые волосы, длинные, стройные ноги, отличная фигура и умное, живое лицо. Красавицей ее нельзя было назвать, но смотреть на нее было приятней, чем на многих других. Глаза были особенно хороши. Но эта умная, милая и очаровательная на первый взгляд женщина была законченной алкоголичкой. Она не напивалась в дым, и ее алкоголизм не бросался в глаза. Но без алкоголя жить уже не могла. Обычно пьяницу узнаешь по глазам, например, когда Роджер уходит в запой, это сразу видно. Но по прекрасным карим глазам Кэтлин, которые так хорошо сочетались с цветом волос и россыпью прелестных веснушек на носике и щеках, говоривших о здоровье и добродушном характере, ничего этого распознать было нельзя. Она выглядела как человек, который занимается парусным спортом или еще чем-то здоровым на свежем воздухе, и вид у нее был счастливой девушки. А она вела жизнь обычной пьяницы. Она мчалась по некой странной дороге в неизвестном направлении и на какое-то время прихватила с собой Роджера.

Но как-то утром он пришел в мастерскую Томаса Хадсона, которую тот арендовал в Нью-Йорке, и вся тыльная сторона его руки была в ожогах от сигарет. Будто кто-то тушил сигарету за сигаретой о столешницу, только на этот раз столешницей была рука Роджера.

— Вот такая прихоть возникла у нее вчера вечером, — сказал он. — Есть у тебя йод? Не хочется в таком виде идти в аптеку.

— У кого «у нее»?

— У Кэтлин. У нашей здоровой спортсменки.

— И ты разрешил?

— Похоже, это ее забавляло, а мы обязаны развлекать своих дам.

— Но у тебя вся кожа сожжена.

— Не так уж сильно. Но я хочу на какое-то время уехать из города.

— От себя не убежишь.

— Знаю. Но зато убегу от других.

— Куда думаешь податься?

— Куда-нибудь на Запад.

— Смена места не лекарство от того, что с тобой происходит.

— Верно. Но здоровая жизнь и работа только помогут. Один отказ от алкоголя меня не спасет. Но и пьянство тоже не поможет.

— Что ж, тогда уезжай ко всем чертям. Хочешь поселиться у меня на ранчо?

— А ты его не продал?

— Часть оставил себе.

— Если ты не против, я там поживу.

— Конечно, — сказал Томас Хадсон. — Но сейчас там до весны грязь по колено, да и весной не лучше.

— Трудностей я не боюсь, — заявил Роджер. — Я начинаю новую жизнь.

— В который раз?

— Далеко не в первый, — сказал Роджер. — И нечего все время напоминать мне об этом.

И вот сейчас он опять собирался начать все заново, и как все обернется на этот раз? Как он мог думать, что можно чего-то добиться, растрачивая свой талант, работая на заказ и следуя формуле: чем больше денег, тем лучше и правдивее ты пишешь? Все, что делает художник или писатель, — всего лишь этап ученичества и подготовка к тому, что еще предстоит сделать. А Роджер растратил, погубил свой талант, надругался над ним. Хотя, возможно, у него достанет животной силы и живого ума еще на одну попытку. Томас Хадсон верил, что любой, наделенный талантом человек, если будет предельно честным, может написать одну хорошую книгу. Но в те годы, когда Роджер должен был готовиться к этому, он нещадно эксплуатировал свой талант, и как знать, не истратил ли он его совсем? Не говоря уже о мастерстве, думал Томас Хадсон. Нельзя пренебрегать мастерством, не совершенствовать его или даже презирать, пусть только на словах, и в то же время надеяться, что в случае необходимости, когда понадобится, оно будет к твоим услугам. Мастерству нет замены, думал Томас Хадсон. И таланту тоже нет, их нельзя хранить про запас. Мастерство должно пребывать в тебе. В твоем сердце, в твоей голове, в каждой частице тебя. И так же талант. Это не набор инструментов, которыми ты наловчился пользоваться.

Художнику проще, думал он, потому что в его работе задействовано больше вещей. Преимущество еще и в том, что работаешь руками, наше ремесло реально осязаемо. А Роджеру для начала придется использовать то, что в его голове притупилось, извратилось, опошлилось. Но в глубине его души хранится нечто высокое, здоровое, прекрасное. Если бы я был писателем, думал он, то относился бы к слову очень бережно. В Роджере есть стержень, и если он сможет писать так, как он дрался на причале, это будет жестко, но очень талантливо. И если он сможет мыслить так же здраво, как после той драки, тоже будет хорошо.

Лунный свет сместился с изголовья кровати Томаса Хадсона, и постепенно мысли о Роджере оставили его. Думай не думай — ничего не изменишь. Либо он сам все сделает, либо нет. Хотя будет здорово, если у него все получится. Хотелось бы ему помочь. А может, мне это и удастся, подумал он и через минуту уже спал.

9

Солнечный свет разбудил Томаса Хадсона, он встал и пошел на пляж, немного поплавал и, вернувшись, позавтракал раньше, чем проснулись остальные. Эдди сказал, что сильного ветра ожидать не приходится, возможно, будет даже безветренно. Он также сказал, что со снастью на катере все в порядке и посланный мальчишка скоро принесет наживку.

Томас Хадсон спросил, хорошо ли он проверил снасти: на лов крупной рыбы они давно в море не выходили, и Эдди ответил, что все проверил и испорченную леску выбросил. И прибавил, что стоило бы достать еще немного лески в тридцать шесть нитей, а также в двадцать четыре. Томас Хадсон обещал проследить за этим. А пока Эдди заменил негодную леску прочной и намотал ее на две большие катушки. Он также почистил и заострил все крупные крючки и проверил все приманки и шарниры.

— Когда ты все успел?

— Допоздна чинил снасти, — ответил Эдди. — И новую сеть привел в порядок. Все равно с этой чертовой луной не уснуть.

— Значит, и тебе в полнолуние не спится?

— Хоть на стенку лезь, — сказал Эдди.

— Как думаешь, Эдди, действительно вредно спать, когда луна светит в лицо?

— Так старики говорят. Сам я не знаю. Но мне всегда в такие ночи не по себе.

— Как тебе кажется, сегодня нам повезет?

— Кто его знает. В это время года здесь ходит большая рыба. Вы собираетесь идти к Айзексову маяку?

— Мальчики туда хотят.

— Тогда надо выходить сразу после завтрака. Для ленча я ничего специально стряпать не буду. Есть салат из морепродуктов, картофельный салат и пиво, и еще я сделаю сандвичи. Для сандвичей с прошлого раза осталась ветчина, есть зеленый салат, горчица и чатни[20]. Горчица мальчикам не повредит?

— Думаю, не повредит.

— Когда я был мальчишкой, мы ее не ели. А вот чатни — отличная штука. Вы ели его с сандвичем?

— Нет.

— Когда попробовал чатни в первый раз, не понял, что это такое, и решил есть, как джем. Очень вкусно. Иногда кладу его в кукурузную кашу.

— Почему бы нам на днях не приготовить карри?[21]

— Мне следующим рейсом привезут баранью ногу. Пару раз приготовим жаркое, впрочем, скорее, один раз при таких едоках, как Том-младший и Эндрю, остальное останется на карри.

— Отлично. Что мне сделать до выхода в море?

— Ничего, Том. Только всех соберите. Давайте приготовлю вам чего-нибудь выпить? Вы ведь сегодня не работаете. Можно и пропустить стаканчик.

— Выпью за завтраком холодного пива.

— Тоже хорошо. Прочищает глотку.

— Джо здесь?

— Нет. Он пошел за мальчиком, которого послали за наживкой. Принести вам завтрак сюда?

— Не надо. Я пойду на катер.

— Лучше выпейте бутылочку холодного пивка и почитайте газету. Катер в полной готовности. Сейчас принесу завтрак.

На завтрак было рагу из говядины, залитое яйцом, кофе, молоко и большой стакан охлажденного грейпфрутового сока. Томас Хадсон не притронулся ни к кофе, ни к соку, а сразу принялся за рагу, запивая холодным пивом «Хейнекен».

— Поставлю сок охлаждаться для ребят, — сказал Эдди. — А все-таки хорошо утром выпить пивка?

— Так и спиться недолго.

— Вы никогда не сопьетесь, Том. Слишком уж любите свою работу.

— И все-таки когда утром выпьешь, чувствуешь себя превосходно.

— Не то слово. Особенно после такого пива, как это.

— А вот совмещать выпивку с работой невозможно.

— Сегодня вы не работаете, так в чем проблема? Допейте эту, и я принесу вам еще бутылочку.

— Нет. Хватит и одной.

Они отчалили в девять часов, когда уже начался отлив. Томас Хадсон стоял на мостике у штурвала и, проведя катер мимо отмели, направил его прямо к темной полосе Гольфстрима. Вода была такая спокойная и чистая, что дно и раскачивающиеся водоросли были отчетливо видны на глубине тридцати морских саженей. На глубине сорока саженей они становились более расплывчатыми, а по мере приближения к Гольфстриму вода темнела все больше, и дно скрылось.

— Какой чудесный день, папа, — сказал Том-младший. — И море спокойное.

— Да, спокойное. А видишь вон те завитки вдоль линии Гольфстрима?

— Разве это не та же вода, что у нашего берега?

— Не всегда. Сейчас отлив, и он отогнал Гольфстрим от входа в гавань. Течение подходит ближе к непрерывной береговой линии.

— Отсюда вода у берега кажется такой же синей, как и здесь. А почему Гольфстрим такой синий?

— Плотность воды разная. И состав у нее другой.

— На глубине она гораздо темнее.

— Только когда смотришь сверху. Иногда из-за планктона она кажется почти фиолетовой.

— Почему?

— Потому что к синему цвету примешивается красный. Думаю, поэтому. Красное море называют красным именно из-за планктона. Его там несметное количество.

— Тебе понравилось Красное море, папа?

— Очень. Стояла ужасная жара, но таких красивых рифов я нигде больше не видел, а рыбы там полно и в сезон зимних и летних муссонов. Тебе бы там понравилось, Том.

— Я прочел о Красном море две книги мистера де Монфрида на французском языке. Очень интересные. Он был работорговцем. Не из тех, кто в наше время поставляет белых рабынь. А настоящим работорговцем старых времен. Он друг мистера Дэвиса.

— Знаю, — сказал Томас Хадсон. — Я с ним тоже знаком.

— Мистер Дэвис рассказывал мне, что, когда мистер де Монфрид возвращался в Париж после очередной сделки и ехал куда-нибудь с дамой, он просил шофера откинуть верх автомобиля и прокладывал маршрут по звездам. Предположим, мистеру де Монфриду нужно проехать от моста Согласия к церкви Мадлен. Он не говорит шоферу просто: везите меня к Мадлен. Или «пересеките площадь Согласия и поезжайте по рю Ройяль», как сделали бы мы с тобой, папа. Нет, мистер де Монфрид определял путь к Мадлен по Полярной звезде.

— Никогда не слышал этой истории, — сказал Томас Хадсон. — Зато слышал о нем много других.

— Довольно сложно таким способом ориентироваться в Париже, правда, папа? Мистер Дэвис одно время тоже хотел заняться работорговлей вместе с мистером де Монфридом, но что-то этому помешало. Не помню, что именно. Впрочем, вспомнил. Мистер де Монфрид как раз завязал с работорговлей и переключился на торговлю опиумом. Вот так все было.

— А что, торговать опиумом мистер Дэвис не захотел?

— Не захотел. Помню, он сказал, что предоставляет право торговать опиумом мистеру Де Куинси[22] и мистеру Кокто. Он сказал, что они в этом так преуспели, что будет несправедливо им мешать. Это его замечание я не очень понял. Папа, ты всегда отвечаешь на вопросы, но обычно мои многочисленные приставания нарушают течение беседы, так что я решил просто запоминать то, что не понимаю, и спрашивать в удобное время, и это будет как раз одним из моих вопросов.

— У тебя, наверное, много их накопилось?

— Думаю, сотни. А может, и тысячи. Но я каждый год от многих избавляюсь, потому что нахожу ответы сам. Хотя кое о чем все равно придется спросить. В этом году составлю список таких вопросов для школьного сочинения. Некоторые очень для этого подойдут.

— Тебе нравится в школе, Том?

— Школа — одна из вещей, с которыми приходится мириться. А любить ее вряд ли кто любит, особенно если занимался чем-то более интересным.

— Не знаю. Что до меня, школу я ненавидел.

— И художественную школу тоже?

— Да. Мне нравилось учиться рисовать, но не по школьной программе.

— Вообще-то я против школы ничего не имею, — сказал Том. — Но после того как в твоей жизни были такие люди, как мистер Джойс, мистер Паскин, ты и мистер Дэвис, общество сверстников уже не так интересно.

— Но тебе там, по крайней мере, не скучно?

— Нет. У меня много друзей, я люблю спорт, кроме тех игр, где все сводится к перекидыванию мяча, и еще я усердно занимаюсь. Но, папа, это не настоящая жизнь.

— Я тоже всегда так думал, — сказал Томас Хадсон. — Однако стараешься насколько возможно ее разнообразить.

— Я так и делаю. Стараюсь разнообразить свое существование, но не всегда получается.

Томас Хадсон посмотрел в сторону кормы, где за катером по спокойной поверхности моря бежала пенистая дорожка и тянулись две наживки, то погружаясь во взбаламученную катером воду, то выпрыгивая из нее. Дэвид и Эндрю сидели в рыболовных креслах, с удилищами в руках. Томасу Хадсону были видны их спины. Ребята не отрывали глаз от лески. Переведя взгляд, Томас Хадсон увидел, как впереди резвится тунец — то одна рыбка, то несколько выпрыгивали из воды без шума и плеска, всплывали, не нарушая спокойствия воды и золотясь спинками на солнце, а потом, как опытные ныряльщики, бесшумно уходили под воду головой вниз.

— Рыба! — услышал Томас Хадсон крик Тома-младшего. — Рыба! Вон она! Прямо за тобой, Дэйв! Смотри!

Томас Хадсон видел, как вода словно вскипела за кормой, но сама рыба не показывалась. Дэвид надежнее закрепил удилище и не спускал глаз с лески, перекинутой через аутригер. Леска медленно разматывалась длинными кольцами, но, касаясь воды, сразу натягивалась и начинала стремительно, под углом разрезать воду.

— Подсекай ее, Дэйв! Подсекай смелей! — крикнул Эдди из люка.

— Подсекай, Дэйв! Ради бога, подсекай! — взмолился Эндрю.

— Заткнись, — сказал ему Дэвид. — Я ее веду.

Он не спешил подсекать, и леска продолжала разматываться, уходя в воду под тем же углом, удилище изогнулось, и мальчик изо всей силы удерживал его. Томас Хадсон сбросил скорость, и катер теперь медленно покачивался на воде.

— Ну, подсекай же, — умолял Эндрю. — Или дай я подсеку.

Но Дэвид только крепко сжимал удилище, глядя, как леска движется под тем же углом. Тормоз он снял совсем.

— Это меч-рыба, папа, — сказал он, не поднимая глаз. — Я видел меч, когда она схватила наживку.

— Что ты говоришь! — воскликнул Эндрю. — Ну и дела!

— Ну, теперь тебе, пожалуй, и правда надо подсекать, — встал рядом с мальчиком Роджер. Он откинул спинку сиденья и закрепил ремни. — Подсекай, Дэйв, не тяни!

— Думаете, крючок глубоко вошел? — спросил Дэвид. — Может, она просто держит его во рту и плывет с ним?

— Так лучше подсечь, пока она его не выплюнула.

Дэвид уперся крепче ногами, закрепил тормоз на катушке и с силой дернул, ощутив большой вес на конце лески. Он дернул еще раз и еще, удилище при этом изогнулось, как лук. Леска продолжала раскручиваться. Рыба не поддавалась.

— Подсекай еще, Дэйв, — сказал Роджер. — Вгони крючок глубже.

Дэвид изо всех сил дернул снова, леска бешено закрутилась, а удилище изогнулось так сильно, что мальчик еле его удержал.

— Слава богу! — сказал он благочестиво. — Кажется, она заглотила.

— Теперь не тяни так, — посоветовал Роджер. — А ты, Том, разворачивайся помаленьку и следи за леской.

— Есть разворачиваться и следить за леской, — повторил Томас Хадсон. — Ты в порядке, Дэйв?

— Еще в каком порядке! — ответил Дэйв. — Только бы выловить эту рыбу.

Томас Хадсон развернул катер вокруг кормы. Леска почти вся размоталась, и Томас Хадсон повел катер навстречу рыбе.

— Ну а теперь подтягивай леску, — сказал Роджер. — Действуй с умом, Дэйв.

Дэвид нагибался, выпрямлялся и наматывал леску на катушку, опять нагибался, выпрямлялся и наматывал, действуя равномерно, как автомат, и изрядная часть лески уже вернулась на катушку.

— Еще никому из нашей семьи не удалось поймать меч-рыбу, — сказал Эндрю.

— Заткнись, будь добр, — оборвал его Дэвид. — А то сглазишь.

— Я помолчу, — сказал Эндрю. — С тех пор как ты ее подсек, я только и делаю, что молюсь.

— Как ты думаешь, крючок не разорвет ей пасть? — шепнул Том-младший отцу, который стоял за штурвалом, постоянно оглядываясь на корму и следя за углом лески, белевшей в темной воде.

— Надеюсь, нет. У Дэйва не хватило бы силы.

— Я все сделаю, если ее поймаем, — сказал Том-младший. — Все, что угодно. Обещаю. Из кожи вылезу. Принеси ему воды, Энди.

— Я принесу, — вызвался Эдди. — Держись, Дэйв, мой мальчик.

— Не надо подпускать ее ближе! — крикнул Роджер. Он был опытный рыболов, и Томас Хадсон сразу его понял.

— Сейчас я заведу ее за корму, — отозвался Томас Хадсон и так легко и мягко развернул катер, что вода за кормой почти не колыхнулась.

Рыба рвалась в глубину, и Томас Хадсон с предельной осторожностью дал задний ход, чтобы ослабить натяжение лески. Но это едва заметное приближение взволновало рыбу и привело к тому, что удилище почти вертикально склонилось над водой, леска разматывалась теперь рывками, и удилище каждый раз дергалось в руках Дэвида. Томас Хадсон дал малый вперед, чтобы мальчик мог удержать леску. Он понимал, как трудно находиться сыну в таком положении, но надо было не допустить, чтоб вся леска размоталась.

— Я не могу больше укреплять тормоз — леска лопнет, — сказал Дэвид. — Что делать, мистер Дэвис?

— Она будет погружаться, пока ты ее не остановишь, — ответил Роджер. — Или пока сама не остановится. Тогда надо пытаться ее подтягивать.

Леска все разматывалась и уходила под воду, разматывалась и уходила, разматывалась и уходила. Удилище так изогнулось, что казалось, вот-вот сломается, а леска натянулась, как виолончельная струна, и на катушке ее осталось совсем мало.

— Что мне делать, папа?

— Больше ничего. Ты все делаешь правильно.

— А она не уйдет на дно? — спросил Эндрю.

— Здесь нет дна, — ответил ему Роджер.

— Держи ее крепче, Дэви, — сказал Эдди. — Она устанет и поднимется.

— Эти проклятые лямки уже достали, — сказал Дэвид. — Вонзаются в плечи.

— Передай удилище мне, — предложил Эндрю.

— Вот еще, — сказал Дэвид. — Я просто сказал как есть. Плевал я на них.

— Может, надеть на него пояс, Эдди? — предложил Томас Хадсон. — Если ремни будут слишком длинными, можно леской прикрепить.

Эдди обернул Дэвида широким стеганым поясом и привязал кольца на нем к катушке леской.

— Так гораздо лучше, — сказал Дэвид. — Большое спасибо, Эдди.

— Теперь тебе помогают ее удерживать не только плечи, но и спина, — сказал Эдди.

— Но леска кончается! — воскликнул Дэвид. — Черт ее возьми, почему она продолжает погружаться?

— Том, — позвал Эдди. — Поверни-ка немного на северо-запад. Мне кажется, она двинулась вперед.

Томас повернул штурвал и медленно и осторожно направил катер в открытое море. Впереди бурым островком темнели водоросли, на них сидела птица, а сама вода была спокойная, синяя и такая прозрачная, что было видно, как в глубине играет преломленный свет.

— Видишь? — сказал Эдди Дэвиду. — Леска больше не разматывается.

Удилище оттягивало руки мальчика, но леска больше не уходила рывками под воду. Она по-прежнему была натянутой, и на катушке ее оставалось не больше пятидесяти ярдов, но разматываться она перестала. Дэвид вел рыбу, а катер медленно двигался в нужном направлении. Мотор работал так тихо, что Томас Хадсон не слышал никакого шума и только видел, как в синей воде белеет уходящая вглубь под небольшим углом леска.

— Видишь, Дэви, сначала она ушла на нужную ей глубину, а теперь плывет в нужном ей направлении. Скоро ты с ней разберешься.

Загорелая спина мальчика сгорбилась над изогнутым удилищем, леска медленно разрезала воду, катер тихо скользил по водной глади, а на глубине в четверть мили плыла большая рыба. Чайка вспорхнула с островка водорослей и полетела к катеру. Она покружила над головой стоявшего у штурвала Томаса Хадсона и опустилась на другой островок из бурых водорослей.

— Ну-ка попробуй теперь ее подтянуть, — сказал Роджер мальчику. — Раз ты ее удерживаешь, можешь попытаться.

— Подай-ка чуток вперед, Том! — крикнул Эдди, и Томас Хадсон, как только мог, аккуратно выполнил его просьбу.

Дэвид стал тянуть со всей силой, но удилище от этого только больше гнулось, а леска напрягалась. Казалось, его волочит за собой движущийся под водой якорь.

— Не переживай, — успокоил мальчика Роджер. — Скоро он будет твой. Как чувствуешь себя, Дэви?

— Я в порядке, — сказал Дэвид. — С этим поясом стало просто отлично.

— А ты справишься? — спросил Эндрю.

— Да отвяжись ты! — отмахнулся Дэвид. — Эдди, дай мне, пожалуйста, воды.

— Куда это я ее поставил? — сказал Эдди. — Неужели пролилась?

— Я сейчас принесу. — И Эндрю побежал вниз.

— Могу я что-нибудь для тебя сделать, Дэйв? — спросил Том-младший. — Я поднимусь на мостик, чтоб тут не мешаться.

— Нет, Том. Черт, ну почему она не поддается?

— Это очень большая рыба, Дэйв, — сказал ему Роджер. — С ней трудно справиться. Ты просто веди ее и постарайся заставить всплыть, где тебе надо.

— Говорите, что надо делать, и я буду вас слушаться, пока не умру, — пообещал Дэвид. — Я вам верю.

— Кто тут говорит о смерти? — сказал Роджер. — Это плохая шутка.

— А я не шучу, — сказал Дэвид. — Это серьезно.

Том-младший поднялся на мостик к отцу. Оттуда им была видна согнутая, напряженная спина Дэвида, прикованного к своей рыбе, стоявший рядом с ним Роджер и Эдди, придерживавший кресло. Эндрю поднес стакан воды к губам Дэйва. Тот прополоскал рот и выплюнул воду.

— Полей немного на запястья, Энди, — попросил он.

— Ты думаешь, он сможет удержать эту рыбу, папа? — тихо спросил отца Том.

— Эта рыба слишком велика для него.

— Я боюсь, — сказал Том. — Я люблю Дэвида и не хочу, чтобы какая-то чертова рыба его погубила.

— И я этого не хочу, и Роджер, и Эдди тоже.

— С него нельзя спускать глаз. Если дело примет плохой оборот, кто-то должен взять эту рыбу на себя — мистер Дэвис или ты.

— До этого еще далеко — он не в плохой форме.

— Но ты его не знаешь так хорошо, как мы. Он скорее умрет, чем отпустит рыбу.

— Не волнуйся так, Том.

— Ничего не могу с собой поделать, — ответил Том-младший. — Я один такой в семье — всегда за всех волнуюсь. Надеюсь, с годами сумею с этим справиться.

— Сейчас тебе не из-за чего волноваться.

— Но, папа, разве такому мальчику, как Дэвид, по силам справиться с этой рыбищей? Он в жизни не ловил ничего крупнее парусника и желтохвоста.

— Рыба в конце концов устанет. Не забывай, у нее в пасти сидит крючок.

— Но она чудовищных размеров, — сказал Том. — А они с Дэйвом так прочно связаны. Трудно поверить, что он выловит такую рыбину, лично я предпочел бы, чтоб это сделал ты или мистер Дэвис.

— Дэйв все делает правильно.

Они продвигались все дальше в открытое море, а оно по-прежнему оставалось зеркально-гладким. Теперь островки привычных для Гольфстрима водорослей стали попадаться чаще, выгоревшие на солнце, они желтели на фиолетовой поверхности воды, и время от времени туго натянутая белая леска рассекала их, и тогда Эдди счищал приставшие к ней водоросли. Когда он, перегнувшись через борт, срывал и отбрасывал прилипшую к леске желтую траву, Томасу Хадсону была видна его морщинистая бронзовая шея и старая фетровая шляпа, и он слышал, как тот говорит Дэйву:

— Эта рыба, можно сказать, тащит катер. Но чем дальше, тем больше она устает.

— И я вместе с ней, — сказал Дэвид.

— У тебя голова не болит? — спросил Эдди.

— Нет.

— Надень ему что-нибудь на голову, — сказал Роджер.

— Не надо, мистер Дэвис. Лучше просто полейте мне на голову.

Эдди зачерпнул ведром морскую воду и, сложив ковшиком ладонь, бережно смочил голову мальчика и отвел со лба волосы.

— Так у тебя правда не болит голова? — спросил он.

— Я прекрасно себя чувствую, — ответил Дэвид. — Только говорите мне, что делать, мистер Дэвис.

— Попробуй немного подтянуть леску, — посоветовал Роджер.

Дэвид попытался раз, другой, но рыба ни на дюйм не уступала.

— Ладно, брось. Береги силы, — сказал Роджер и обратился к Эдди: — Смочи кепи и надень на него. День безветренный, и печет, как в аду.

Эдди окунул кепи с длинным козырьком в ведро с морской водой и надел на голову Дэви.

— Соль щиплет глаза, мистер Дэвис. Извините, но так хуже.

— Я промою глаза чистой водой, — сказал Эдди. — Дайте мне ваш платок, Роджер. А ты, Энди, принеси свежей холодной воды.

Согнувшись от напряжения, мальчик изо всех сил упирался в палубу ногами, а катер все так же медленно скользил по водной глади. С западной стороны в воде резвилась стайка тунцов или альбакоров, и к ним уже подлетали чайки, перекрикиваясь на лету. Но стайка быстро скрылась, а чайки опустились на воду, поджидая очередного появления рыбок. Эдди обтер лицо мальчика, а потом, опустив платок в стакан с ледяной водой, смочил ему шею и запястья. Под конец он снова окунул платок в стакан и, слегка отжав, положил на затылок Дэвида.

— Не скрывай, если болит голова, — сказал ему Эдди. — Признаться вовсе не стыдно. Просто разумно. В такой мертвый штиль жара стоит несусветная.

— Со мной все хорошо, — сказал Дэвид. — Всего лишь болят плечи да руки.

— Это нормально, — признал Эдди. — Так ты в мужчину превращаешься. А вот чего нельзя допустить — так это чтоб тебя солнечный удар хватил или чтоб ты от напряжения живот надорвал.

— Как она дальше будет себя вести, мистер Дэвис? — спросил Дэвид пересохшими губами.

— Может, так же, как и сейчас. Или начнет кружить. Но не исключено, что захочет всплыть.

— Жаль, что она сразу пошла в глубину и у нас мало лески, чтобы маневрировать, — сказал Томас Хадсон Роджеру.

— Главное — Дэйву удалось ее остановить, — отозвался Роджер. — Скоро рыба захочет сменить тактику. Тут мы и подналяжем. Попробуй слегка подтянуть ее, Дэйв.

Дэйв попробовал, но у него ничего не вышло.

— Она всплывет, — убежденно сказал Эдди. — Вот увидишь, Дэви. Другого выхода у нее нет. Хочешь еще прополоскать рот?

Дэвид кивнул. Ему уже приходилось беречь дыхание.

— Проглоти немного, а остальное выплюнь, — посоветовал Эдди. Он повернулся к Роджеру. — Прошел час, — сказал он. — Как голова? Не болит, Дэви?

Мальчик покачал головой.

— Ты что думаешь, папа? — спросил отца Том-младший. — Это правда?

— Мне кажется, он в неплохой форме, — сказал Томас Хадсон. — А Эдди не допустит, чтобы с ним что-то случилось.

— Конечно, не допустит, — согласился Том. — Мне тоже хочется помочь. Пойду принесу Эдди чего-нибудь выпить.

— И мне, пожалуйста.

— Хорошо. И мистеру Дэвису тоже.

— Не думаю, что он сейчас захочет.

— А я спрошу.

— Попробуй еще разок, Дэви, — сказал тихо Роджер, и мальчик потянул со всей силой, удерживая руками края катушки.

— На дюйм сдвинулась, — сказал Роджер. — Посмотри, не сможешь ли подтянуть еще немного.

И тут началась настоящая схватка. Раньше Дэвид только удерживал уходящую в открытое море рыбу, а катер шел вслед за ней, но теперь ему приходилось поднимать ее, следить за выпрямлявшимся вслед за вытягиваемой леской удилищем, а потом медленно его опускать, наматывая лишнюю леску на катушку.

— Только не торопись, — говорил Роджер. — Действуй без суеты. Вытягивай потихоньку.

Сильно подавшись вперед, мальчик вкладывал в каждую попытку справиться с рыбой всю свою силу и весь вес, а потом правой рукой быстро накручивал леску.

— Дэвид — мастак по части рыбной ловли, — сказал Том-младший. — Он сызмальства любит ловить рыбу, но я даже не предполагал, что он так здорово это делает. Дэвид всегда посмеивается над собой, говорит, что плохо играет в спортивные игры. А что сейчас вытворяет!

— Черт с ними, со спортивными играми, — сказал Томас Хадсон. — Что ты говоришь, Роджер?

— Дай чуть вперед! — крикнул Роджер.

— Есть дать чуть вперед, — повторил Томас Хадсон, и на этот раз рывок катера помог Дэвиду выбрать больше лески.

— Разве ты не любишь спорт, папа? — спросил Том.

— Раньше любил. Даже очень. А теперь нет.

— Мне нравятся теннис и фехтование, — сказал Том. — А игры с перекидыванием мяча меня не увлекают. Наверное, потому, что я вырос в Европе. Не сомневаюсь, Дэвид, если бы захотел, стал бы отличным фехтовальщиком — он такой умный. Но он не хочет. Он любит только читать, ловить рыбу, охотиться и мастерить искусственных мух для наживки. Стреляет он лучше Энди. И мух делает отменных. Но, папа, я, верно, надоел тебе своей болтовней.

— Вовсе нет, Том.

Держась за поручень мостика, Том-младший смотрел на корму, как и отец, положивший руку ему на плечо. Оно было соленым от морской воды, которой мальчики поливали друг друга на корме из ведра до того, как клюнула рыба. Соль проступила на коже и казалась песком под рукой.

— Понимаешь, я так много болтаю, потому что очень волнуюсь за Дэвида. И сейчас больше всего на свете хочу, чтобы он выловил эту рыбу.

— Эта рыба просто огромная. Погоди — еще увидишь, когда всплывет.

— Несколько лет назад, когда ты взял меня на рыбную ловлю, я видел одну такую. Она проткнула мечом большую макрель — нашу наживку, выпрыгнула и выбросила крючок. Это была настоящая громадина, и потом она долго мне снилась по ночам. Ладно, пойду-ка вниз и приготовлю вам выпить.

— Это не к спеху, — сказал отец.

А на корме, сидя в закрепленном, вращающемся кресле с откинутой спинкой и упираясь ногами, Дэвид, напрягаясь всем телом — руками, плечами, спиной, бедрами, тянул рыбу, затем отпускал, наматывал леску на катушку и снова тянул. Леска на катушке понемногу прибавлялась — по дюйму, по два, по три зараз.

— Голова не болит? — опять спросил Эдди, который стоял рядом и удерживал кресло в одном положении.

Дэвид отрицательно мотнул головой. Эдди потрогал кепочку на его макушке.

— Еще не высохла, — сказал он. — Ты здорово измучил эту рыбину, Дэви. Работаешь, как автомат.

— Когда ее вел, было труднее, — проговорил Дэвид надтреснутым голосом.

— Естественно, — сказал Эдди. — Теперь дело пошло. А тогда она просто изматывала тебя.

— Не трать лишние силы, — сказал Роджер. — Ты все делаешь замечательно, Дэйв.

— Мы загарпуним ее, когда она в этот раз всплывет? — спросил Эндрю.

— Не говори мне под руку, — сказал Дэвид.

— Я и не думал.

— Вот и заткнись, Энди. Извини, пожалуйста.

Энди полез на мостик. На нем тоже была кепочка с длинным козырьком, но отец увидел, что у сына глаза на мокром месте. Энди отвернулся, чтобы не было видно, как дрожат его губы.

— Ты не сказал ничего плохого, — успокоил его Томас Хадсон.

Эндрю заговорил, так и не поворачивая головы:

— Теперь, если рыба сорвется, он решит, что я его сглазил, — произнес он горько. — А я всего лишь хотел, чтобы все было готово заранее.

— Немудрено, что Дэйв нервничает, — сказал ему отец. — Но он все-таки старается быть вежливым.

— Я все понимаю, — отозвался Эндрю. — Он сражается с этой рыбой не хуже, чем это делал бы мистер Дэвис. Только обидно, что он меня неправильно понял.

— Большинство людей нервничает, когда им попадается крупная рыба. А у Дэйва это впервые.

— Но ты всегда сдержанный, и мистер Дэвис тоже.

— Мы не всегда такими были. Когда мы только учились ловить крупную рыбу, тоже волновались, грубили и отпускали саркастические замечания. Вели себя просто ужасно.

— Правда?

— Истинная правда. Мы нервничали, и нам казалось, что все против нас. И это естественно. Когда учишься, дисциплина, благоразумие отступают. Потом мы поняли, что грубость и волнение только мешают при ловле большой рыбы, и научились быть сдержанными. А когда не справлялись с собой, то удовольствия от ловли не получали. Потому что становились просто ужасными — злились, бесились и спорили, и это было отвратительно. Так что теперь всегда ведем себя при ловле большой рыбы достойно. Мы обсудили это между собой и решили, что будем вести себя сдержанно при любых обстоятельствах.

— Я тоже так буду, — сказал Эндрю. — Хотя с Дэйвом это не всегда легко. Как ты думаешь, папа, он и правда поймает эту рыбу? Или это из области фантазий и всего такого?

— Давай не будем об этом говорить.

— Я опять что-то не то ляпнул?

— Нет. Просто считается, что такие разговоры не приносят удачи. Так говорят старые рыбаки. Не знаю, откуда пошла эта примета.

— Буду следить за собой.

— Вот возьми, папа, — сказал Том, протягивая снизу стакан. Тот был обернут бумажным полотенцем в три слоя и перетянут резинкой, чтобы лед не так быстро таял. — Там лайм, горькая настойка и никакого сахара. Так подойдет? Если что не так, могу переделать.

— Все замечательно. Ты кокосовой воды добавил?

— Да, и еще принес Эдди виски. Мистер Дэвис от всего отказался. Ты останешься на мостике, Энди?

— Нет. Я уже спускаюсь вниз.

Том стал подниматься, а Эндрю сошел на палубу.

Бросив взгляд на корму, Томас Хадсон обратил внимание, что леска в воде пошла под углом.

— Взгляни, Роджер! — крикнул он. — Похоже, она всплывает.

— Всплывает! — завопил Эдди. Он тоже заметил отклонение лески. — Следи за штурвалом.

Томас Хадсон посмотрел на катушку, стараясь оценить, хватит ли лески для маневрирования. Катушка еще не заполнилась на четверть, а тут еще вдруг быстро завертелась, и Томас поспешно дал задний ход, разворачиваясь прямо к леске и слыша, как Эдди во весь голос орет:

— Назад, Том! Эта тварь всплывает. Для разворота лески не хватит.

— Выше удилище, Дэйв, — сказал Роджер. — Не давай ему согнуться. — И обращаясь к Томасу Хадсону: — Еще назад, сколько можешь, Том. Все идет хорошо. Иди прямо на нее.

И тут со стороны кормы, по правому борту, водная гладь словно разверзлась, и оттуда вынырнула огромная рыба, она вздымалась ввысь, синяя чешуя отливала серебром, и казалось, это движение вверх никогда не кончится, но потом ее невероятно длинное и огромное тело на какое-то мгновение словно повисло в воздухе, а потом рухнуло, подняв в воздух фонтан брызг.

— Черт, — только и вымолвил Дэвид. — Видели, какая?

— Да один ее меч больше меня, — восхищенно произнес Эндрю.

— Она такая красивая, — сказал Том. — Я даже в мечтах ее такой не представлял.

— Наступай на нее задним ходом, — сказал Роджер Томасу Хадсону. И обращаясь к Дэвиду: — Постарайся намотать сейчас больше лески. Рыба поднялась с большой глубины, освободилось много лески — знай, наматывай.

Томас Хадсон задним ходом приблизился к рыбе, и теперь Дэвид только и успевал, что подтягивать и наматывать леску, быстро вращая рукоятку катушки.

— Убавь ходу, — сказал Роджер. — А то пройдем над ней.

— Вот громадина! Не меньше тысячи фунтов веса, — сказал Эдди. — Выбирай леску, Дэви, мальчик мой.

Поверхность океана опять была ровная и пустынная, только на том месте, где рыба плюхнулась в воду, медленно расходились круги.

— Ты видел, что сделалось с водой, папа, когда она выпрыгнула? — спросил отца Том-младший. — Как будто само море взорвалось.

— А как она взлетала все выше и выше, Том? И еще отливала дивным серебристо-синим цветом?

— И меч у нее тоже синий, — сказал Том-младший. — Весь целиком синий. А что, она правда весит тысячу фунтов, Эдди? — крикнул он.

— Думаю, весит. Точно не скажу. Но вес у такой рыбы должен быть громадный.

— Нужно выбрать как можно больше лески, Дэви, пока есть возможность, — сказал Роджер. — Ты отлично работаешь.

Мальчик работал как автомат, вытягивая леску из плавающего в воде огромного мотка, а катер еле заметно подавал назад.

— А что теперь она будет делать, папа? — спросил Том отца.

Томас Хадсон следил за углом лески в воде и думал, что было бы лучше пройти немного вперед, но он знал: Роджера беспокоит, что на катушке мало лески. Стоит рыбе сделать мощный рывок, лески вообще не останется, и рыба уйдет, поэтому Роджер и пользуется шансом выбрать как можно больше лески. Томас Хадсон видел, что Дэвид уже намотал полкатушки и продолжает с усердием трудиться.

— Что ты сказал? — переспросил Томас Хадсон сына.

— Как ты думаешь, как она себя поведет?

— Погоди минутку, Том, — сказал отец и крикнул Роджеру: — Эй, старина, как бы нам не пройти над ней!

— Тогда подай самый малый вперед, — сказал Роджер.

— Есть самый малый вперед, — повторил Томас Хадсон. Теперь наматывать леску стало труднее, однако ситуация с рыбой была уже не столь опасной.

Но вдруг леска опять стала разматываться, и Роджер крикнул: «Стоп машина!» Томас Хадсон отключил сцепление, и мотор заглох.

— Стоим! — сказал он. Роджер нагнулся к Дэвиду — мальчик снова старался сдержать удилище, а леска постепенно разматывалась.

— Закрепи немного, Дэви, — посоветовал Роджер. — Пусть она немного потрудится.

— Не хочу, чтоб она сорвалась, — сказал Дэвид. Но тормоз подвинтил.

— Она не уйдет, — успокоил его Роджер. — Не так уж сильно ты завинтил.

Леска продолжала разматываться, но удилище изгибалось все сильнее, и мальчик с трудом сдерживал напор, упираясь босыми ногами в деревянную палубу. И вдруг неожиданно леска замерла.

— Теперь можешь опять выбирать, — сказал Роджер. — Рыба начала кружить и сейчас идет в нашу сторону. Намотай, сколько сможешь.

Мальчик наклонялся, наматывал, поднимался, выпрямлял удилище, наклонялся и наматывал. Леска понемногу возвращалась на место.

— Я все правильно делаю? — спросил он.

— Правильнее не бывает, — ответил ему Эдди. — Она крепко сидит на крючке. Сам видел, когда она выпрыгнула.

Но тут вдруг леска вновь стала разматываться.

— Все в порядке, — успокоил его Роджер. — Все идет своим чередом. Она ведь кружит. Сначала шла к нам и отпускала леску. А теперь уводит ее от нас.

Дэвид крепко сжимал в руках удилище, а рыба постепенно забрала всю намотанную им леску и даже прихватила лишку. Но тут мальчик удержал ее.

— Все идет хорошо. Теперь снова выбирай, — спокойно сказал Роджер. — Она немного расширила круг, но сейчас плывет к нам.

Томас Хадсон лишь иногда включал моторы с тем, чтобы рыба оставалась за кормой. Управляя катером, он старался чем мог помочь мальчику, а самого сына и борьбу с рыбой доверил Роджеру. Он понимал, что это самое лучшее, что сейчас можно сделать.

Пойдя на следующий круг, рыба опять отмотала немного лески. На следующем круге прихватила еще. Однако на катушке оставалась еще почти половина лески. Мальчик по-прежнему управлялся с рыбой как надо и следовал всем советам Роджера. Но он очень устал, на его загорелой спине и плечах выступил пот и образовались соляные разводы.

— Ровно два часа, — сказал Эдди Роджеру. — Как твоя голова, Дэви?

— В порядке.

— Не болит?

Мальчик отрицательно замотал головой.

— На этот раз можешь выпить воды, — сказал Эдди.

Дэвид кивнул и сделал несколько глотков из стакана, который Эндрю поднес к его губам.

— Дэви, скажи, ты правда хорошо себя чувствуешь? — спросил Роджер, наклоняясь к нему.

— Правда. Только немного болят плечи, спина и ноги. — На мгновение он закрыл глаза, крепко держась за удилище, а леска разматывалась, несмотря на тормоз. — Мне не хочется разговаривать, — сказал Дэвид.

— Теперь немного подтяни, — посоветовал Роджер, и мальчик вернулся к работе.

— Дэвид — святой и мученик, — сказал Том отцу. — Такого брата, как Дэвид, ни у кого больше нет. Ничего, что я болтаю, папа? Я страшно нервничаю.

— Говори, Томми. Мы оба нервничаем.

— Дэвид всегда был необыкновенный, — сказал Том. — А ведь он не гений и не спортсмен, как Энди. Просто необыкновенный, и все. Я знаю, ты его любишь больше всех нас, и это правильно, потому что он лучший, и то, что сейчас происходит, хорошо для него, иначе бы ты не позволил. Но я все равно волнуюсь.

Томас Хадсон обнял одной рукой сына за плечи, а другой продолжал править, не спуская глаз с кормовой части.

— Неизвестно, Томми, как отразился бы на нем наш запрет продолжать ловлю. Роджер и Эдди знают, что делают, а я знаю, что они любят его и не позволят делать то, что не в его силах.

— Но, папа, Дэвид не знает, когда нужно остановиться. Честное слово. Он всегда берется за вещи, которые ему не под силу.

— Я доверяю Роджеру и Эдди, а ты доверяй мне.

— Ладно. Но я все равно буду за него молиться.

— Молись, — сказал Томас Хадсон. — А почему ты сказал, что я люблю его больше всех?

— Так и должно быть.

— Но тебя я люблю дольше всех.

— Давай не будем говорить о нас с тобой, а лучше оба помолимся за Дэви.

— Согласен, — сказал Томас Хадсон. — Послушай. Рыба попалась на крючок ровно в полдень. Скоро появится тень. Она уже появилась. Сейчас я мягко разверну катер, чтобы Дэви оказался в тени.

— Родж, как думаешь, — крикнул Томас Хадсон другу, — могу я тихонько развернуться, чтобы Дэви был в тени? Рыба ведь кружит, и ей это не помешает.

— Отлично, — отозвался Роджер. — Я сам должен был сообразить.

— Раньше тени не было, — сказал Томас Хадсон. Он так осторожно повернул катер вокруг кормы, что леска почти не размоталась. Теперь на голову и плечи Дэвида падала тень от кормовой части рубки. Эдди смачивал мальчику шею и плечи мокрым полотенцем и протирал спиртом спину и затылок.

— Как ты, Дэйв? — крикнул Том-младший.

— Прекрасно! — крикнул в ответ Дэвид.

— Теперь я за него меньше боюсь, — сказал Том-младший. — Знаешь, в школе кто-то назвал Дэвида моим сводным братом, а не родным, а я ответил, что в нашей семье нет сводных братьев — все родные. Почему я так волнуюсь, папа?

— Со временем пройдет.

— В такой семье, как наша, кто-то должен всегда волноваться. Но за тебя я больше не волнуюсь. Теперь только за Дэвида. Пожалуй, приготовлю еще пару коктейлей. Пока их делаешь — можно молиться. Тебе принести, папа?

— Было бы неплохо.

— Эдди, наверное, уже просто невмоготу. Прошло почти три часа. И за это время Эдди только раз выпил. Какой я невнимательный! А почему ты уверен, что мистер Дэвис откажется?

— Не думаю, что он будет пить, пока Дэвиду так тяжело.

— Может, сейчас, когда Дэйв в тени, он согласится. Попробую предложить.

Том-младший спустился вниз.

— Нет, Томми, не стоит, — услышал Томас Хадсон слова Роджера.

— Но вы за весь день глотка не выпили, мистер Дэвис, — уговаривал его Том.

— Спасибо, Томми, — отказался Роджер. — Выпей за меня бутылочку пива. — А потом крикнул наверх: — Подай слегка вперед, Том. Подправим ей курс.

— Есть слегка вперед, — повторил Томас Хадсон.

Рыба по-прежнему кружила на большой глубине, но теперь движение катера сокращало ей круги, поскольку катер шел туда, куда шла и она. Стал виднее и наклон лески. Солнце находилось за кормой, и потому леску можно было рассмотреть в темной глубине, да и Томас Хадсон чувствовал себя увереннее, следя за рыбой. Как им повезло, думал он, что день выдался тихий, ведь даже в небольшую волну Дэвид не справился бы с такой крупной рыбой. Сейчас, когда Дэвид был в тени, а море оставалось спокойным, Томас Хадсон почувствовал некоторое облегчение.

— Спасибо, Томми, — услышал он голос Эдди, а потом сын забрался на мостик и протянул ему обмотанный бумажным полотенцем стакан. Томас Хадсон сделал глоток, потом еще один, обжегший его язык холодом с остротой лайма, ароматом ангостуры и джина, придающего крепость ледяной кокосовой воде.

— Ну как, папа, ничего? — спросил мальчик. В руках он держал бутылку пива из холодильника, запотевшую на солнце.

— Замечательно, — сказал отец. — Ты добавил много джина.

— Пришлось, — сказал Том-младший. — Лед слишком быстро тает. Надо приобрести какие-нибудь термоподстаканники, чтобы лед не таял. Что-нибудь придумаю в школе. Может, смастерю их из пробки. И подарю тебе на Рождество.

— Взгляни на Дэйва, — сказал отец.

Дэвид так упорно вел рыбу, словно их схватка только началась.

— Посмотри, какой он худой, — посетовал Том-младший. — У него что грудь, что спина. Кажется, что они склеены вместе. Зато таких крепких мускулов на руках ни у кого не увидишь. Что бицепсы, что трицепсы — одинаковой длины. Он ни на кого не похож, и лучшего брата не найти.

Внизу Эдди осушил свой стакан и теперь снова протирал полотенцем спину Дэвида, а потом перешел на грудь и длинные руки.

— Ну как, Дэви, держишься?

Дэвид кивнул.

— Послушай, — сказал ему Эдди, — у меня на глазах взрослый, сильный мужчина, с плечами как у быка, сдался, не сделав и половины того, чего ты уже добился с этой рыбой.

Дэвид молча делал свое дело.

— Крупный мужчина. Твой отец и Роджер знают его. Большой мастер — все время рыбачит. Так вот однажды подцепил он огромную рыбищу, но у него духу не хватило, он и бросил ее, потому что она его измучила. Просто доконала, вот он и сдался. Держи ровнее, Дэви.

Дэвид молчал. Он берег дыхание, только наклонялся, выбирал леску и наматывал.

— Проклятая рыба оттого такая сильная, что это самец, — сказал Эдди. — Будь это самка, ей давно бы пришел конец. Кишки разорвало бы, или сердце не выдержало, или икра полезла. У этой породы самцы сильнее. Есть много других рыб, где сильнее самки, но только не у меч-рыбы. У этой силищи хоть отбавляй. Но ты с ней справишься, Дэви.

Леска снова стала разматываться. Дэвид на мгновение закрыл глаза, уперся босыми ногами в настил, откинулся назад, отдыхая.

— Вот это правильно, Дэви, — сказал Эдди. — Работай по необходимости. Рыба сейчас просто кружит. Но ей тоже приходится работать, и она все больше устает.

Эдди повернул голову и посмотрел вниз, и по его скошенному взгляду Томас Хадсон понял, что он смотрит на большие медные часы на стене каюты.

— Пять минут четвертого, Роджер, — сказал Эдди. — Дэви, мальчик мой, ты мучаешься с этой рыбой три часа и пять минут.

По всему пора было бы уже выбирать леску, но та продолжала разматываться.

— Она опять уходит в глубину, — сказал Роджер. — Будь внимателен, Дэви. Тебе хорошо видно леску, Том?

— Достаточно хорошо, — ответил Томас Хадсон.

Пока наклон был не очень крутой, и с мостика леску было видно на большой глубине.

— Возможно, она идет вниз, чтобы там умереть, — сказал очень тихо Томас Хадсон старшему сыну. — Это будет удар для Дэйва.

Том-младший покачал головой и закусил губу.

— Держи ее, как только можешь, Дэйв, — услышал Томас Хадсон голос Роджера. — Тормоз подвинти, но леску не сдерживай.

Мальчик завинтил тормоз так сильно, что чуть не порвал леску и удилище, и приготовился к схватке, а леска тем временем все больше раскручивалась и уходила все ниже.

— На этот раз, если ее остановишь, думаю, ты с ней справишься, — сказал Роджер Дэвиду. — Выключи двигатели, Том.

— Уже выключил, — сказал Томас Хадсон. — Но мне кажется, можно немного подать назад.

— Хорошо. Действуй.

— Есть действовать.

Так удалось сберечь немного лески, но это не спасло положение, и леска натянулась на всю длину. Теперь на катушке ее оставалось совсем мало.

— Тебе придется встать на край кормы, Дэви, — сказал Роджер. — Ослабь тормоз, чтобы освободить комель.

Дэвид ослабил тормоз.

— Теперь укрепи комель в гнезде на поясе. Эдди, обхвати его сзади за талию.

— О боже, папа! — воскликнул Том-младший. — Она пошла на дно.

Дэвид стоял на коленях у края кормы, удилище так изогнулось, что его верх был под водой, а торец сидел в кожаном гнезде на поясе мальчика. Эндрю придерживал брата за ноги, а Роджер опустился на колени и следил за движением лески в воде — теперь на катушке ее оставалось чуть-чуть. Роджер взглянул на Томаса Хадсона и покачал головой.

Леска продолжала разматываться, и на катушке было уже не больше двадцати ярдов. Удилище наполовину погрузилось в воду и тянуло за собой Дэвида. На катушке осталось всего пятнадцать ярдов. Потом — десять. Но вот леска замерла. Удилище почти все было в воде, и мальчик по-прежнему не разгибался. Но леска больше не разматывалась.

— Усади его снова в кресло, Эдди. Только будь осторожнее, — сказал Роджер. — Действуй без спешки. Он остановил рыбу.

Эдди помог Дэвиду сесть в кресло, обхватив за туловище, чтоб резкий рывок рыбы не сдернул его за борт. Когда Эдди усадил его, Дэвид вставил комель в гнездо на поясе, уперся ногами и подтянул удилище. Рыба немного поднялась.

— Подтягивай ее, когда будешь выбирать леску, — предупредил Роджер. — А так пусть сама идет. Старайся по возможности отдыхать.

— Ты загнал ее, Дэви, — сказал Эдди. — Ты и минуты покоя ей не давал. Теперь не волнуйся, не суетись — и она твоя.

Томас Хадсон подал немного вперед, чтобы рыба не ушла в сторону. Теперь вся корма была в тени. Катер медленно двигался в открытое море, поверхность которого по-прежнему оставалась гладкой — ни ветерка, ни ряби.

— Папа, — сказал Томас Хадсон отцу. — Я видел его ноги, когда смешивал коктейли. Они в крови.

— Он ободрал их о палубу.

— Может, мне положить подушку ему под ноги? Он будет в нее упираться.

— Спустись и спроси у Эдди, — ответил Томас Хадсон. — Только не мешай Дэви.

Четвертый час схватки подходил к концу. Катер все так же шел в открытое море, а Дэвид, сидя в кресле, спинку которого теперь поддерживал Роджер, равномерно подтягивал рыбу. Дэвид выглядел лучше, чем час назад, но Томас Хадсон видел, что пятки и подошвы ног у него в крови. Застывая, кровь блестела на солнце.

— Ноги болят? — спросил Эдди.

— Нет, — ответил Дэвид. — Болят руки, плечи и спина.

— А то могу положить подушку под ноги.

Дэвид покачал головой.

— Не надо. Еще прилипнут, — сказал он. — Они у меня липкие, но не болят. Правда.

Том-младший поднялся на мостик.

— Папа, у него вся подошва содрана. И руки не лучше. Все в волдырях, и они полопались. Вот ужас. Что делать?

— А что, если бы он греб против сильного течения, или поднимался в гору, или скакал, обессиленный, на лошади.

— Я понимаю. Но видеть это и ничего не делать — ужасно, когда это происходит с твоим братом.

— Знаю, Томми. Но приходит время, когда мальчикам надо доказать, что они станут настоящими мужчинами. Сейчас у Дэйва как раз такой момент.

— Да, папа, понимаю. Но я ничего не могу с собой поделать, когда вижу его израненные руки и ноги.

— Представь, что сам держишь на крючке эту рыбу. Хотел бы ты передать ее мне или Роджеру?

— Ни за что! Скорее бы умер, чем с ней расстался. Но видеть, как страдает Дэви, это другое дело.

— Надо прежде всего думать о его чувствах, — сказал ему Томас Хадсон. — И о том, что для него важно.

— Я знаю, — уныло проговорил Том-младший. — Но для меня он просто Дэви. Хотелось бы, чтоб мир был другим и в нем не случались бы такие вещи с твоими братьями.

— Я бы тоже этого хотел, — сказал Томас Хадсон. — Ты очень хороший, Томми. Но пойми, я мог бы остановить эту схватку давно, но, если Дэвид в ней победит, эта победа останется с ним на всю жизнь и очень поможет ему в дальнейшем.

Раздался голос Эдди. Он снова посмотрел на часы в каюте.

— Ровно четыре часа, Роджер, — сказал он. — Ты бы выпил воды, Дэви. Как ты?

— Отлично, — ответил Дэвид.

— Кое в чем я могу помочь, — сказал Том-младший. — Принесу Эдди выпить. А ты не хочешь, папа?

— Нет. Пропущу, пожалуй.

Том-младший пошел вниз, а Томас Хадсон с мостика видел, как медленно, устало, но размеренно работал Дэвид, как Роджер, склонившись над ним, что-то тихо говорил, а Эдди, стоя на краю кормы, следил за уклоном уходившей в воду лески. Томас Хадсон пытался представить, каково там, в глубине, где плывет рыба-меч. Там, конечно, темно, но рыба, наверное, видит в темноте, как видят лошади. И еще там холодно.

Интересно, одна она или ее сопровождает другая рыба? Никого больше они не видели, но это ничего не доказывает. Там в ледяной темноте может плавать еще одна рыба.

И почему рыба остановилась, уйдя последний раз так глубоко под воду, думал Томас Хадсон. Может, достигла максимальной для себя глубины, вроде как самолет достигает предела высоты? Или натянутое удилище, завинченный тормоз и сопротивление воды измучили ее и теперь она спокойно плывет в нужном ей направлении? И понемногу поднимается, когда Дэвид ее подтягивает, поднимается послушно, чтобы ослабить неприятное натяжение? Возможно, так и есть, подумал Томас Хадсон, и Дэвиду придется еще потрудиться, если у рыбы остались силы.

Том-младший принес Эдди его бутылку, и Эдди надолго приложился к ней, а потом попросил положить ее в ящик со льдом, где хранилась наживка.

— Будет под рукой, — сказал он. — Если Дэви придется еще долго бороться с этой рыбой, я могу и алкоголиком стать.

— Я принесу ее, как только ты захочешь, — сказал Эндрю.

— Не приноси, когда захочу, — сказал ему Эдди. — А только когда попрошу.

Старший сын поднялся к Томасу Хадсону на мостик, откуда они видели, как Эдди склонился над Дэвидом и внимательно всматривался в его глаза. Роджер держал спинку кресла и следил за леской.

— Послушай меня, Дэви, — сказал Эдди, не спуская с него глаз. — Руки и ноги — это пустяки. Тебе больно, и выглядят они ужасно, но это в порядке вещей. Такое всегда случается поначалу с рыбаками, потом кожа станет грубее. Но вот голова — это важно. Как у тебя с ней?

— Да все хорошо.

— Тогда благослови тебя Господь и продолжай вести эту треклятую рыбину, потому что скоро она будет у нас.

— Дэви, — обратился к мальчику Роджер. — Может, сменить тебя?

Дэвид отрицательно покачал головой.

— Это не значит, что ты сдаешься, — сказал Роджер. — Просто так разумнее. Я или твой отец можем сменить тебя.

— Я что-то не так делаю? — спросил Дэвид с обидой в голосе.

— Совсем наоборот. Ты все делаешь замечательно.

— Тогда зачем меня сменять?

— Она тебя страшно вымотала, Дэви, — сказал Роджер. — Я не хочу допустить, чтоб она тебя замучила.

— А у кого торчит в чертовой пасти крючок? Не у меня — у нее. — Голос Дэвида дрожал. — Не она меня мучает, а я ее мучаю, паскуду такую.

— Говори что хочешь, Дэйв, — сказал Роджер.

— Подлая тварь. Сука мерзкая.

— У него слезы текут, — сказал Эндрю, который тоже поднялся на мостик и стоял рядом с отцом и Томом-младшим. — Он и ругается, чтобы с собой совладать.

— Помолчал бы ты, наездник, — оборвал его Том-младший.

— Наплевать — пусть она меня доконает, эта чертова сука, — сказал Дэвид. — Вот черт! Нет у меня к ней ненависти. Я ее люблю.

— Тебе лучше помолчать, — сказал Эдди мальчику. — Береги дыхание.

Он переглянулся с Роджером, а тот пожал плечами, показывая, что не знает, что делать дальше.

— Если не перестанешь так волноваться, заберу у тебя удилище, — сказал Эдди.

— Я всегда волнуюсь, — ответил Дэвид. — Просто не говорю об этом, никто и не знает. Сейчас мне не лучше — и не хуже. Болтаю себе — вот и все.

— Тогда замолчи и успокойся, — посоветовал Эдди. — Возьми себя в руки, оставайся невозмутимым, и мы не оставим ее в покое.

— Я буду с ней до конца, — сказал Дэвид. — Мне стыдно, что я ругал ее. Не хочу говорить о ней ничего плохого. Эта рыба — самое лучшее, что есть в мире.

— Энди, принеси мне бутылку чистого спирта, — попросил Эдди. — Хочу растереть ему руки, плечи и ноги, — сказал он Роджеру. — От ледяной воды у него могут начаться судороги.

Эдди снова взглянул на часы в каюте и сказал Роджеру:

— Прошло уже пять с половиной часов. — И повернувшись к Дэвиду: — Ты не перегрелся, Дэви?

Дэвид покачал головой.

— В середине дня солнце шпарит вовсю. Этого-то я и боялся. Теперь, Дэви, с тобой уже не случится ничего плохого. Будь спокойнее и добивай эту проклятущую рыбу. Надо прикончить ее засветло.

Дэвид кивнул.

— Ты видел раньше, папа, чтобы рыба так боролась? — спросил Том-младший.

— Видел, — ответил Томас Хадсон.

— Часто?

— Не помню, Томми. В этой части Гольфстрима попадаются страшные рыбы. А вот некоторые большие рыбины ловятся легко.

— А почему так?

— Думаю, они просто старые и жирные. Некоторые такие старые, что им и так пора подохнуть. А другие теряют силы и надрываются на крючке.

День клонился к вечеру, им давно уже не попадался ни один катер, и они находились равно далеко и от острова, и от большого маяка Айзекса.

— Попробуй еще подтянуть, Дэви, — сказал Роджер.

Мальчик наклонился, потом, упершись ногами, откинулся назад, и удилище слегка приподнялось.

— Пошла, — сказал Роджер. — Теперь подбери леску и еще подтяни.

Мальчик подбирал и наматывал леску на катушку.

— Она поднимается, — сказал Роджер Дэвиду. — Продолжай в том же духе.

Дэвид не останавливался и работал как автомат, а точнее, как очень уставший мальчик, работающий как автомат.

— Время подошло, — объявил Роджер. — Она действительно всплывает. Дай немного вперед, Том. Будем тащить ее с левого борта.

— Есть дать немного вперед, — ответил Томас Хадсон.

— Теперь сам соображай, — сказал Роджер. — Надо аккуратно подтянуть рыбу так, чтобы Эдди мог ее загарпунить, а мы — набросить петлю. Я буду ее затягивать. Томми, ты спустись вниз, держи спинку кресла и следи, чтобы леска не запуталась в удилище, когда я буду затягивать петлю. Леска должна быть свободной на тот случай, если придется рыбу отпустить. Энди, ты во всем помогай Эдди. Когда он попросит, передашь петлю и дубинку.

Рыба все поднималась, и Дэвид все так же ритмично делал свое дело.

— Том, тебе лучше спуститься и править отсюда! — крикнул Роджер.

— Я как раз спускаюсь, — ответил Томас Хадсон.

— Извини, — сказал Роджер. — Дэви, помни, если рыба дернет и мне придется ее отпустить, держи удилище выше, чтоб леска не запуталась. И ослабь тормоз, как только я начну затягивать.

— Ровней наматывай леску, Дэви, — сказал Эдди. — Нельзя, чтоб ее заклинило.

Томас Хадсон спрыгнул в кокпит и взял в руки нижний штурвал. Теперь он не мог видеть, что происходит в глубине, зато ему было гораздо легче управлять катером в сложных условиях и общаться с остальными членами экипажа. Странно, подумал он, оказаться на одном уровне с происходящим после того, как в течение долгих часов созерцал действие сверху. Все равно что переместиться из ложи на сцену или на ринг или оказаться у загородки вдоль трека. Люди стали больше и ближе, они казались выше ростом, не укороченные ракурсом.

Он видел окровавленные руки Дэвида, и глянцевито поблескивающие кровавые подтеки на его ступнях, и следы ремней на спине, и отчаяние на лице сына, когда он повернул голову, поднимая удилище. Томас Хадсон посмотрел в сторону каюты и увидел, что медные часы показывают без десяти шесть. Теперь, когда он был так близко к морю, оно казалось ему другим, и, глядя из тени, на согнутое удилище Дэвида, он видел белую леску, уходящую под углом в глубину, и удилище, равномерно двигавшееся вверх-вниз. Эдди стоял на коленях у края кормы с гарпуном в обожженных солнцем веснушчатых руках и всматривался в почти фиолетовую воду, пытаясь разглядеть там рыбу. Томас Хадсон оценил взглядом веревочные узлы на гарпуне и то, что сама веревка была прочно привязана к опоре на корме, а потом вновь перевел взгляд на спину Дэвида, на его вытянутые ноги и длинные руки, державшие удилище.

— Видишь ее, Эдди? — спросил Роджер, державший спинку кресла.

— Еще нет. Води ее, Дэви, продолжай водить.

Дэвид в том же темпе поднимал и опускал удилище и наматывал леску. Катушка уже раздулась от лески и с каждым движением Дэвида становилась все толще.

Но вот рыба на мгновение замерла, удилище сразу согнулось, а леска стала разматываться.

— Нет. Только не это! — вскрикнул Дэвид.

— Все может быть, — сказал Эдди. — Никогда нельзя знать.

Дэвид медленно приподнял удилище, с трудом преодолевая его тяжесть, и вслед за этим леска как ни в чем не бывало стала вновь легко и равномерно наматываться на катушку.

— Рыба задержалась только на минуту, — сказал Эдди.

Сдвинув на затылок старую фетровую шляпу, он продолжал всматриваться в чистую, темно-фиолетовую воду.

— Вон она, — сказал он.

Томас Хадсон отпрянул от штурвала и посмотрел за борт. В глубине рыба выглядела маленькой и укороченной, но вскоре, когда он опять взглянул на нее, она уже значительно увеличилась и продолжала расти — не так быстро, как набирающий скорость самолет, но так же неуклонно.

Томас Хадсон тронул Дэвида за плечо и вернулся к штурвалу. И тут он услышал голос Эндрю: «Ой, посмотрите!», и на этот раз увидел рыбу со своего места. Она плыла рядом с катером — бурая, резко увеличившаяся в длину и ширину.

— Держать тот же курс, — сказал Роджер, не оглядываясь, и Томас Хадсон ответил:

— Есть держать тот же курс.

— О господи, только взгляните на нее, — сказал Том-младший.

Теперь она выросла до громадных размеров, такую меч-рыбу Томас Хадсон прежде не видел. Ее спина была уже не бурая, а багрово-синяя, и она медленно плыла в том же направлении, что и катер. Двигалась она за самой кормой, справа от Дэвида.

— Держи ее в движении, Дэви, — сказал Роджер. — Все идет хорошо.

— Дай чуть вперед, — сказал Роджер Хадсону, не сводя глаз с рыбы.

— Есть чуть вперед, — ответил Томас Хадсон.

— Мотай на катушку, — сказал Эдди Дэвиду. Теперь Томас Хадсон видел выступивший из воды канат шок-лидера.

— Еще немного вперед, — попросил Роджер.

— Есть еще немного вперед, — повторил Томас Хадсон. Он следил за рыбой и медленно направлял катер туда, где она плыла. Теперь ему была видна вся багровая длина ее тела, огромный, мощный, торчащий вперед меч, рассекающие воду боковые плавники и могучий хвост, который, почти не двигаясь, управлял движением рыбы.

— Еще немного вперед, — сказал Роджер.

— Есть немного вперед.

Теперь шок-лидер лески был в пределах досягаемости.

— Ты готов, Эдди? — спросил Роджер.

— Конечно, — ответил Эдди.

— Следи за ней, Том, — сказал Роджер и, нагнувшись, ухватил шок-лидер. — Ослабь тормоз, — попросил он Дэвида и стал осторожно подводить на тяжелом шок-лидере рыбу ближе к гарпуну.

Рыба все поднималась, шириной и длиной напоминая огромное затонувшее бревно. Дэвид следил за ней и одновременно поглядывал на удилище, следя, чтобы его не обмотала леска. Впервые за шесть часов он не испытывал напряжения ни в спине, ни в плечах, ни в ногах, и Томас Хадсон видел, как подергиваются и подрагивают мышцы его ног. Эдди перегнулся через борт с гарпуном в руках, а Роджер медленно и равномерно тянул шок-лидер.

— Она потянет больше тысячи фунтов, — сказал Эдди и очень тихо добавил: — Крючок висит на волоске.

— Сможешь до нее дотянуться? — спросил Роджер.

— Пока нет, — сказал Эдди. — Веди легче, не спеши.

Роджер продолжал поднимать стальной канат, и огромная рыба постепенно приближалась к борту.

— Крючок вот-вот слетит, — сказал Эдди. — На честном слове держится.

— А сейчас сможешь дотянуться? — все тем же невозмутимым голосом спросил Роджер.

— Еще нет, — ответил Эдди все так же тихо. Роджер поднимал рыбу со всей возможной осторожностью, но вдруг выпрямился, напряжение ушло из его тела, в руках он держал ослабевший канат.

— Нет! Нет! Нет! Пожалуйста, нет! — выкрикнул Том-младший.

Эдди прыгнул за борт и плавал в воде, пытаясь, если удастся, всадить в рыбу гарпун.

Но все было напрасно. Огромная рыба постояла в глубине, похожая на гигантскую темно-фиолетовую птицу, и потом медленно пошла вниз. Все смотрели, как она опускается, становясь все меньше и меньше, пока совсем не исчезла.

На спокойной морской поверхности плавала шляпа Эдди, а сам он держался за гарпун. Веревка от гарпуна была закреплена на корме. Роджер обнял Дэвида, и Томас Хадсон увидел, как содрогаются плечи мальчика. Но он оставил сына на попечение Роджера.

— Спусти Эдди трап, пусть он заберется на палубу, — сказал он Тому-младшему. — А ты, Энди, возьми удилище и вынь его из гнезда.

Роджер поднял Дэвида, отнес его к правому борту и там положил на койку. Он не выпускал мальчика из рук, а тот лежал, уткнувшись лицом в подушку.

Промокший до нитки Эдди влез на катер, с него стекала вода, и он стал раздеваться. Эндрю выудил гарпуном его шляпу, а Томас Хадсон спустился вниз за рубашкой и джинсами для Эдди и за рубашкой и шортами для Дэвида. Его удивляло, что он ничего не чувствует, кроме жалости и любви к Дэвиду. Схватка с рыбой лишила его всех других чувств.

Когда он вновь поднялся на палубу, Дэвид лежал голый, лицом вниз на койке, а Роджер растирал его спиртом.

— Болят плечи и копчик, — пожаловался Дэвид. — Там, пожалуйста, полегче, мистер Дэвис.

— Там ссадины, — сказал Эдди. — Твой отец смажет эти места меркурохромом. Не бойся, больно не будет.

— Надень рубашку, Дэви, — сказал Томас Хадсон. — А то холодно. Том, принеси ему какое-нибудь одеяло из легких.

Томас Хадсон смазал натертые лямками места на спине меркурохромом и помог сыну надеть рубашку.

— Мне уже ничего, — произнес Дэвид безжизненным голосом. — Можно кока-колы, папа?

— Конечно, — ответил Томас Хадсон. — А потом Эдди принесет тебе супу.

— Я не голоден, — отказался Дэвид. — Пока не могу есть.

— Что ж, подождем, — сказал Томас Хадсон.

— Я знаю, что ты сейчас чувствуешь, Дэйв, — сказал Эндрю, подавая ему бутылку с колой.

— Никто этого не знает, — сказал Дэвид.

Томас Хадсон указал старшему сыну курс, каким идти к острову.

— Смотри, чтобы моторы работали синхронно — по триста оборотов, Томми, — сказал он. — Маяк мы увидим еще до темноты, а потом я уточню направление.

— Ты подходи ко мне, папа, чаще. Скажи, тебе так же плохо, как мне?

— С этим ничего не поделаешь.

— А Эдди все-таки попробовал, — сказал Том-младший. — Не каждый прыгнет в океан за рыбой.

— И ему почти удалось, — отозвался отец. — Однако вонзи он гарпун в рыбу не с катера, а в воде, могло бы случиться всякое.

— Эдди бы справился, — убежденно произнес Том. — Как сейчас, моторы работают синхронно?

— Прислушивайся, — ответил отец. — Суди не только по приборам.

Томас Хадсон подошел к койке и сел подле Дэвида. Тот был завернут в легкое одеяло, и Эдди возился с его руками, а Роджер — с ногами.

— Привет, папа, — сказал мальчик, глянул на отца и отвел глаза.

— Мне очень жаль, Дэви, — сказал Томас Хадсон. — Ты сражался великолепно, такого я в жизни не видел. Ни Роджер, ни кто-нибудь другой не провели бы схватку лучше.

— Большое спасибо, папа. Но, пожалуйста, не будем об этом.

— Хочешь что-нибудь, Дэви?

— Если можно, еще кока-колы, — сказал Дэвид.

Томас Хадсон вынул из ящика со льдом бутылку и откупорил ее. Он сел рядом с Дэвидом, и мальчик выпил колу, держа бутылку в той руке, которую уже обработал Эдди.

— У меня готов суп. Он сейчас греется, — сказал Эдди. — А чили разогреть, Том? Еще есть салат из морепродуктов.

— Давай чили, — сказал Томас Хадсон. — Мы с утра не ели. А Роджер за весь день не выпил ни глотка.

— Только что прикончил бутылку пива, — возразил Роджер.

— Эдди, а сколько она на самом деле весила? — спросил Дэвид.

— Больше тысячи фунтов, — ответил Эдди.

— Спасибо за то, что прыгнули за ней, — сказал Дэвид. — Большое спасибо вам, Эдди.

— Да ладно. А что еще было делать, черт возьми? — сказал Эдди.

— Неужели в ней действительно тысяча фунтов, папа? — спросил Дэвид.

— Даже не сомневайся, — ответил Томас Хадсон. — Мне никогда не попадались такие огромные рыбины — ни марлины, ни меч-рыбы.

Солнце село, и катер скользил по спокойной поверхности моря, а работающие моторы с силой толкали его вперед по той же воде, по какой они так медленно плыли все эти долгие часы.

Теперь Эндрю тоже сидел на краю широкой койки.

— Привет, наездник, — сказал ему Дэвид.

— Если бы ты выловил эту рыбу, то, наверное, стал бы самым знаменитым мальчиком в мире, — восхищенно произнес Эндрю.

— Не хочу быть знаменитым. Сам им становись.

— А мы бы прославились, как твои братья, — сказал Эндрю. — Серьезно.

— А я — как твой друг, — поддержал его Роджер.

— А я — потому что управлял катером, — сказал Томас Хадсон. — А Эдди — как гарпунщик.

— Эдди по-любому всегда на высоте, — сказал Эндрю. — А Томми прославился бы как разносчик коктейлей. Все увлечены схваткой, а Томми поставляет горючее.

— А как же рыба? — спросил Дэвид. — Разве она не прославилась бы? — Он себя, похоже, чувствовал лучше. По крайней мере, голос у него звучал как обычно.

— Рыба прославилась бы больше всех, — горячо произнес Эндрю. — Она бы обессмертила себя.

— Надеюсь, с ней ничего не случилось, — сказал Дэвид. — Надеюсь, она в порядке.

— Рыба точно в порядке, — успокоил его Роджер. — По тому, как она боролась с крючком в пасти, нет никаких сомнений, что она цела и невредима.

— Когда-нибудь я расскажу вам, как все было, — пообещал Дэвид.

— Расскажи сейчас, — взмолился Энди.

— Я устал, да и слова мои будут звучать как бред.

— Ну, расскажи. Хоть немного, — просил Эндрю.

— Даже не знаю. Стоит, папа?

— Давай, — сказал Томас Хадсон.

— Так вот, — заговорил Дэвид с закрытыми глазами, — в самые тяжелые минуты, когда я был чуть живой, я не знал, кто из нас кто.

— Я тебя понимаю, — сказал Роджер.

— И тогда я полюбил ее больше всего на свете.

— Так и полюбил? — спросил Эндрю.

— Да. Полюбил.

— Вот те на! — сказал Эндрю. — Этого мне не понять.

— Я так ее полюбил, что когда она показалась, у меня чуть сердце не разорвалось, — проговорил Дэвид, так и не открывая глаз. — Я хотел только одного — увидеть ее ближе.

— Понимаю, — сказал Роджер.

— Плевать, что я ее упустил, — сказал Дэвид. — Не нужен мне рекорд. Я только думал, что он нужен. Теперь мне радостно, что с ней все хорошо и со мной тоже. Мы не враги.

— Хорошо, что ты поделился этим с нами, — сказал Томас Хадсон.

— Большое спасибо вам, мистер Дэвис, за те слова, что вы сказали мне, когда я первый раз ее упустил, — произнес Дэвид по-прежнему с закрытыми глазами.

Томас Хадсон так никогда и не узнал, что ему сказал Роджер.

10

Вечером, во время затишья перед тем, как поднялся ветер, Томас Хадсон сидел в своем кресле и пытался читать. Остальные уже легли, но он знал, что не сможет заснуть, и решил провести время за книгой, пока не почувствует сонливости. Но чтение на ум не шло, и тогда он стал думать о прошедшем дне. Мысленно он перебрал все события с начала до конца и подумал, что все сыновья, кроме Тома, далеко отошли от него, или он отошел от них.

Дэвид тянулся к Роджеру. Томас Хадсон хотел, чтобы Дэвид взял от него то лучшее, что проявлялось у друга в конкретном действии и совсем не проявлялось в его жизни и работе. Дэвид всегда был загадкой для Томаса Хадсона. Любимой, но все же загадкой. А вот Роджер понимал его лучше, чем родной отец. Томаса Хадсона радовало, что они так близки, но сегодня ему было от этого как-то не по себе.

Еще ему не нравилось поведение Эндрю, хотя он понимал, что Эндрю есть Эндрю, он всего лишь маленький мальчик и его нельзя судить строго. Ничего плохого он не делал и на самом деле вел себя хорошо. Но было в нем что-то, что не внушало доверия.

Плохо и эгоистично оценивать людей, которых ты любишь, думал он. Разве не лучше просто вспомнить события прошедшего дня, а не губить его, подвергая убийственному анализу? Иди спать, сказал он себе, и постарайся уснуть. И пошло все к черту! И пусть утром жизнь пойдет своим чередом. Мальчики скоро уедут. Вот и сделай все, чтобы последние дни на острове были для них радостными. Я старался, сказал он себе. Я старался, чтобы им было хорошо и Роджеру тоже. Да ты и сам был счастлив, прибавил он. Еще как счастлив! Но что-то сегодня испугало тебя. Впрочем, каждый день, подумал он, приносит что-то пугающее. Иди-ка спать, и, если повезет, успеешь выспаться. И не забудь: завтра всем должно быть хорошо.

Ночью подул сильный юго-западный ветер, и к рассвету он достиг почти ураганной силы. Пальмы гнулись к земле, ставни хлопали, бумаги разлетались, и волны накатывали на берег.

Когда Томас Хадсон спустился к завтраку, Роджера уже не было. Мальчики еще спали, и он просмотрел почту, пришедшую с рейсовым судном, доставлявшим с материка раз в неделю лед, мясо, свежие овощи, бензин и прочие товары. Ветер был такой силы, что ему пришлось поставить чашку с кофе на письмо, чтобы его не унесло.

— Хотите, закрою двери? — спросил Джозеф.

— Пока не надо. Ничего ведь еще не разбилось.

— Мистер Роджер пошел прогуляться по берегу, — объявил Джозеф. — Направился на другой конец острова.

Томас Хадсон продолжал просматривать почту.

— А вот газета, — сказал Джозеф. — Я ее разгладил утюгом.

— Спасибо, Джозеф.

— Мистер Том, скажите, это правда, что говорят про рыбу? То, что рассказал Эдди?

— А что он рассказал?

— Какая огромная она была и как он чуть не всадил в нее гарпун.

— Все верно.

— Боже правый! Если бы мне не пришлось переносить с этого парохода лед и продукты, тогда я тоже был бы с вами. Нырнул бы и загарпунил эту рыбу.

— Эдди тоже нырял, — сказал Томас Хадсон.

— Он мне этого не говорил, — сбавил тон Джозеф.

— Принеси, пожалуйста, еще кофе, Джозеф, и папайю тоже, — попросил Томас Хадсон. Он проголодался, а от ветра аппетит только прибывал. — А бекон в этот раз не привезли?

— Думаю, удастся кое-что найти, — сказал Джозеф. — А у вас сегодня хороший аппетит.

— Попроси, пожалуйста, Эдди зайти ко мне.

— Эдди пошел домой заняться своим глазом.

— А что у него с глазом?

— Кто-то крепко врезал кулаком.

Томас Хадсон догадывался, почему это могло случиться.

— Больше ему ничего не повредили?

— Его вообще здорово избили, — сказал Джозеф. — Во всех барах, где он рассказывал эту историю, его били. Люди никогда не поверят в такое. А жаль.

— А где он дрался?

— Спросите лучше, где он не дрался. Он дрался везде, где ему не верили. Но никто так и не поверил. Поздно ночью, когда многие уже не знали, о чем идет речь, ему говорили, что не верят, просто для того, чтоб его подначить и вызвать на драку. Он дрался со всеми известными драчунами острова. Сегодня вечером, и это так же верно, как то, что вы сейчас завтракаете, с Мидл-Ки кое-кто приедет, чтобы назвать его лгуном. С тех пор как на Мидл-Ки идет строительство, там завелось несколько отчаянных драчунов.

— Будет лучше, если с ним пойдет мистер Роджер, — сказал Томас Хадсон.

— Вот это да! — Лицо Джозефа просияло. — Значит, повеселимся.

Томас Хадсон выпил еще чашку кофе, съел охлажденную папайю, политую свежим соком лайма, и четыре ломтика бекона, принесенные Джозефом.

— Вижу, у вас проснулся аппетит, — сказал Джозеф. — А когда это случается, мне хочется воспользоваться этим и подкормить вас.

— Я много ем.

— Иногда, — сказал Джозеф.

Он принес еще чашку кофе, и Томас Хадсон отнес ее на письменный стол — ему нужно было ответить на два письма, чтобы отослать их с обратной почтой.

— Сходи к Эдди домой, пусть напишет, что нам надо заказать на следующий рейс, — сказал он Джозефу. — А потом принеси список мне на проверку. Для мистера Роджера кофе остался?

— Он уже пил.

Томас Хадсон дописывал письма наверху, когда пришел Эдди со списком необходимых товаров. Эдди выглядел ужасно. Примочки глазу не помогли, губы и щеки распухли. Одно ухо распухло тоже. Разбитые губы он смазал меркурохромом, и яркий цвет придавал ему вид далеко не трагический.

— Прошлым вечером я вел себя по-дурацки, — сказал он. — Кажется, здесь все, что нужно, Том.

— Надо было сегодня отлежаться дома и ни о чем не думать.

— Дома мне хуже, — признался Эдди. — Сегодня лягу пораньше.

— И не лезь больше в драку из-за этой истории, — сказал Томас Хадсон. — Ни к чему хорошему это не приведет.

— Тут я и спорить не буду, — сказал Эдди, еле шевеля рассеченными и опухшими губами. — Я дрался за правду и ждал, что она возьмет верх, но все время налетал кто-то новый и поддавал мне так, что я летел со своей правдой кверху задницей.

— Джозеф говорил, ты дрался не один раз.

— Пока кто-то не отвел меня домой, — сказал Эдди. — Думаю, это сделал добряк Бенни. Только благодаря ему и констеблю я не пострадал.

— Считаешь, ты не пострадал?

— Пострадал, но все-таки жив остался. Эх, жаль, вас там не было, Том!

— Я этому рад. А кто-то действительно хотел тебя по-настоящему угробить?

— Да нет, не думаю. Они просто хотели убедить меня, что я заливаю. А констебль мне поверил.

— Да ну?

— Да, сэр. Он и еще Бобби. Только они и поверили мне, больше никто. Констебль сказал, что посадит в тюрягу того, кто меня первый ударил. Сегодня утром он спросил, помню ли я этого первого. Я сказал: помню, но я ударил раньше. Да, плохой вечер выдался для правды, Том. Хуже не бывает.

— Так ты все-таки настроен сегодня стряпать?

— А почему бы и нет? Привезли отличное мясо для стейков. Настоящая вырезка. Взглянули бы вы на это мясо — красота! На гарнир хочу подать картофельное пюре с подливкой и лимскую фасоль. Для салата у нас есть кочанный салат и свежие грейпфруты. Мальчики любят пироги, а у нас есть консервированная малина с ежевикой, пирог с такой начинкой получится отменный. А на десерт подам мороженое, его тоже привезли. Как вам такое меню? Хочу от души накормить этого упертого Дэвида.

— О чем ты думал, когда прыгнул в море с гарпуном?

— Хотел всадить в нее гарпун как раз позади плавника, она бы дернулась, тут ей и конец! А я бы драпанул во всю мочь — и обратно на катер.

— А как она выглядела под водой?

— Широкая, как лодка, Том. Спина бурая, черный глаз — с вашу кисть. Брюхо отливает серебром, а на меч и смотреть страшно. Она опускалась довольно медленно, но я все равно не мог следовать за ней: древко гарпуна держало меня на поверхности. Нырнуть я не мог. Так что все было впустую.

— А она тебя видела?

— Даже не скажу. Она выглядела так, словно все ей по барабану.

— Думаешь, она сильно вымоталась?

— Да она была при последнем издыхании. Наверное, решила сдаться.

— Такую мы больше не встретим.

— Да уж. Никогда в жизни. А мне наука — не надо заставлять других верить в то, что сам видел.

— Мне хочется нарисовать эту рыбу для Дэвида.

— Только нарисуйте все по-настоящему. Не с причудами, как вы иногда рисуете.

— Эта картина будет точнее фотографии.

— Вот это мне нравится.

— Только будет очень трудно писать то, что под водой.

— Эта картина будет похожа на ту, что висит у Бобби? Где смерчи?

— Нет, она будет совсем другая и, надеюсь, лучше. Сегодня же начну делать к ней наброски.

— А мне нравится картина со смерчами, — сказал Эдди. — Бобби без ума от нее, и вот ему почему-то верят, когда он рассказывает, что видел столько смерчей, сколько там нарисовано. Но картину с рыбищей потрудней будет написать.

— Как-нибудь справлюсь, — сказал Томас Хадсон.

— И как она выпрыгивает из воды, удастся нарисовать?

— Думаю, да.

— Тогда напишите две картины, Том. Одну — как она выпрыгивает из воды, а вторую — как Роджер подцепляет ее, Дэви сидит в кресле с удилищем, и я там тоже, на корме. Потом можно будет их сфотографировать.

— Сегодня же начну делать наброски.

— Если я вам понадоблюсь, буду на кухне, — сказал Эдди. — Мальчики еще спят?

— Все трое.

— После этой рыбы мне стало на все наплевать, — сказал Эдди. — Но ребят надо хорошо накормить.

— Хорошо бы на этот глаз пиявок поставить.

— Да плевать на него! Вижу, и слава богу!

— Не буду будить мальчиков — пусть спят, сколько хотят. Джо скажет, когда они встанут, и я накормлю их завтраком. А если заспятся — дам чего-нибудь легкое, чтобы не испортить аппетит к ленчу. Вы еще не видели мясо, что вчера доставили?

— Нет. Дороговато, черт возьми, но оно того стоит, Том. Никто на острове за всю жизнь не едал такого. Хотел бы я взглянуть на тех бычков, которые дают такое мясо.

— Низкорослые, брюхо почти земли касается, и в ширину почти такие же, как в длину, — сказал Томас Хадсон.

— Мясистые, должно быть, — восхищенно произнес Эдди. — Хотелось бы хоть разок взглянуть на эдаких. У нас корову режут только перед тем, как она и так вот-вот околеет от истощения. Мясо тогда сильно горчит. У местных бы крыша поехала только от вида такого мяса. Они бы не поняли, что это такое. Их могло бы и вырвать.

— Мне нужно закончить с письмами, — сказал Томас Хадсон.

— Виноват, Том, ухожу.

Разобравшись с почтой, ответив на два деловых письма, которые прежде он намеревался отправить со следующим судном, проверив лист закупок на следующую неделю, подписав чек на этот заказ плюс десять процентов налога на импорт с материка, Томас Хадсон пешком направился на пристань, где судно уже готовилось к отправке. Капитан принимал заказы от жителей острова на продукты, ткани, лекарства, скобяные товары, запасные части и прочие товары, доставляемые на остров с материка. Одновременно трюмы заполнялись живыми лангустами и прочей морской живностью, на палубе стояли ящики с раковинами, пустые канистры для бензина и дизельного топлива, а к капитанской каюте тянулись люди, дожидавшиеся своей очереди на сильном ветру.

— Как дела, Том? — крикнул из окна каюты капитан Ральф. — Эй, вали-ка из кабины, парень, и дожидайся своей очереди, — сказал он дородному негру в соломенной шляпе. — Кое-что, к сожалению, пришлось заменить. А мясо хорошее?

— По словам Эдди, великолепное.

— Рад этому. Давайте сюда письма и список. Ветер все усиливается. Хочу отплыть до отлива. Извините, приходится спешить.

— Увидимся на следующей неделе, Ральф. Не буду вас задерживать. Большое спасибо, дружище.

— Постараюсь привезти все по списку. Может, вам деньги нужны?

— Нет, спасибо. У меня остались еще с прошлой недели.

— Смотрите, а то у меня сейчас наличности много. Ну, как хотите. Теперь ты, Люций. Что тебе надо? На что потратишь в этот раз денежки?

Томас Хадсон прошел по причалу, где молодые негры смеялись, глядя, что вытворяет ветер с ситцевыми платьями девушек и женщин, а потом направился по коралловой дороге к «Понсе-де-Леон».

— А, Том, входите и присаживайтесь, — пригласил его мистер Бобби. — Где вы пропадали? Мы только что закончили уборку и открылись. Входите и начните свой день как положено.

— Не рано ли?

— Чушь! Есть хорошее импортное пиво. И «Песья голова» тоже есть. — Он вытащил из ящика со льдом бутылку пльзенского, открыл и передал Томасу Хадсону. — Вам ведь стакан не нужен, так? Выпейте бутылочку и тогда решите, будете продолжать или нет.

— Тогда не смогу работать.

— Черт с ней, с работой! Вы и так слишком много работаете. Надо поберечь себя, Том. Жизнь-то одна. Нельзя все время рисовать.

— Вчера мы выходили в море, и я не работал.

Томас Хадсон смотрел на большой холст с нарисованными смерчами, висевший на стене в глубине бара. Хорошая работа, подумал он. В полную силу его сегодняшних способностей.

— Пришлось картину перевесить выше, — сказал Бобби. — Один джентльмен вчера перебрал и все пытался забраться в лодку. Я предупредил: если он проткнет ногой холст, заплатит десять тысяч долларов. Констебль меня поддержал. Кстати, у констебля появилась одна идея, и он хочет, чтобы вы ее воплотили в картине, которую он повесит у себя дома.

— А что за идея?

— Этим он не поделился. Только сказал, что идея стоящая и он хочет обсудить ее с вами.

Томас Хадсон внимательно вглядывался в картину. Она выглядела изрядно потертой.

— Она надежно сработана, ей-богу, — с гордостью проговорил Бобби. — На днях один джентльмен напился и запустил в смерч кружку с пивом — хотел его сбить. А разве что-нибудь видно? Даже вмятины не осталось. Пиво стекло с нее, как водичка. Да, Том, вы сделали ее на совесть.

— Тяжело ей, однако, приходится.

— Пока по ней этого не заметно, честное слово, — сказал Бобби. — Но я все-таки повешу ее выше. Вчерашний джентльмен заставил меня поволноваться.

Он вручил Томасу Хадсону еще бутылку холодного пльзенского.

— Том, я хочу сказать — мне очень жаль, что так получилось с рыбой. Эдди я знаю с детства и никогда не слышал, чтобы он врал. По крайней мере, в серьезных делах. То есть если попросишь его говорить правду.

— Скверная история. Даже не хочется говорить об этом.

— И это правильно, — сказал Бобби. — Я просто хотел, чтобы вы знали — мне очень жаль. А почему бы вам не перейти от пива к чему-нибудь более основательному? Никуда не годится — начинать день в унынии. Что мне принести, чтобы вы почувствовали себя лучше?

— Я в полном порядке. Думаю днем поработать, так что нельзя расслабляться.

— Ну, хорошо. Если я не могу поднять вам настроение, может, это сделает кто-то другой. Гляньте-ка на эту яхту. Крепко ее, должно быть, потрепало на подходе.

Томас Хадсон посмотрел в открытую дверь и увидел входившую в гавань красивую белую яхту типа плавучего дома. Такие обычно фрахтуют на материке, чтобы в тихий день, вроде вчерашнего, при спокойном море проплыть вдоль цепи островов Флорида-Кис и благополучно пересечь Гольфстрим. Но сегодня судну с небольшой осадкой и громоздкими палубными сооружениями, видимо, пришлось туго. Томас Хадсон недоумевал, как оно сумело преодолеть отмель в такую волну.

Яхта вошла в гавань и встала на якорь. Томас Хадсон и Бобби смотрели на нее сквозь раскрытую дверь. На сверкавшем белизной и латунной отделкой судне даже пассажиры были все в белой одежде.

— Клиенты, — сказал мистер Бобби. — Надеюсь, порядочные люди. Такая большая яхта не заходила в нашу гавань со времени ловли тунца.

— А что это за яхта?

— Я ее раньше не видел. Красивое суденышко. Но не для нашего пролива.

— Должно быть, вышла в полночь, еще в штиль, а ветер уже в пути настиг.

— Похоже на то, — согласился Бобби. — Сильная, наверное, качка была. Ветер крепко разгулялся. Что ж, скоро мы этих пассажиров увидим. Том, дружище, ну позвольте вам что-нибудь приготовить. Когда вы не пьете — у меня душа не на месте.

— Ладно. Стакан джину с тоником.

— Тоника нет. Джо унес последний ящик к вам домой.

— Тогда виски с лаймом.

— Ирландский виски с лаймом и без сахара, — сказал Бобби. — Три порции. Вот и Роджер идет. — Томас Хадсон посмотрел в открытую дверь и увидел друга.

Вошел Роджер. Он был босиком, в выцветших джинсах и полосатой тельняшке, севшей от частой стирки. Когда он облокотился о стойку бара, крепкие мышцы спины так и заиграли под одеждой. В полумраке бара его кожа казалась темно-коричневой, а волосы пегими — от солнца и морской соли.

— Мальчики все еще спят, — сказал он Томасу Хадсону. — Кто-то крепко отделал Эдди. Ты видел?

— Да он всю прошлую ночь дрался, — со знанием дела произнес Бобби. — Но ничего страшного не произошло.

— Не нравится мне, когда с Эдди такое случается, — сказал Роджер.

— Говорю же, Роджер, ничего с ним не случилось, — заверил его Бобби. — Он просто пил и лез в драку с теми, кто не верил его рассказу. Никто не причинил ему особого вреда.

— У меня душа за Дэвида болит, — признался Роджер Томасу Хадсону. — Не должны мы были до этого доводить.

— Будем надеяться, что с ним все хорошо, — сказал Томас Хадсон. — Он крепко спит. В любом случае за все отвечаю я. Мое дело было прекратить эту погоню.

— Нет. Ты доверился мне.

— Ответственность всегда лежит на отце, — возразил Томас Хадсон. — Я не имел права перекладывать ее на тебя. Есть вещи, которые нужно делать самому.

— Но я сам вызвался, — сказал Роджер. — Не думал, что причиню этим вред. И Эдди так не думал.

— Знаю, — сказал Томас Хадсон. — И у меня в мыслях такого не было. Казалось, на карту поставлено другое.

— Вот и мне так казалось, — подхватил Роджер. — А теперь я чувствую себя последней тварью.

— Его отец — я, — сказал Томас Хадсон. — И вина вся на мне.

— Черт бы побрал эту рыбу, — сказал Бобби, передавая им виски и оставляя стаканчик себе. — Давайте выпьем за то, чтоб в следующий раз попалась рыба еще больше.

— Вот уж нет, — возразил Роджер. — Даже видеть такую не хочу.

— Что с вами, Роджер? — спросил Бобби.

— Ничего.

— А я решил написать для Дэвида парочку картин с этой рыбой, — сказал Томас Хадсон.

— Вот это здорово. Думаете, получится?

— Если повезет. Она у меня перед глазами, и мне кажется, я сумею это правдиво написать.

— Конечно, сумеете. У вас все получается. Интересно, что за народ там, на яхте?

— Послушай, Роджер, так ты, борясь с угрызениями совести, бродил по острову?

— Вдобавок босиком, — прибавил Роджер.

— А я, перед тем как прийти сюда, повидался с капитаном Ральфом.

— Ходьба мне не помогла, и выпивка тоже не поможет, — сказал Роджер. — Хотя эта штука у тебя отменная, Бобби.

— Вот и хорошо, — обрадовался Бобби. — Сейчас еще приготовлю. Утопите угрызения совести в стакане.

— Я не имел права рисковать здоровьем ребенка, — сказал Роджер. — Тем более не своего.

— Вопрос в том, ради чего ты это делал.

— Нет, не то. Когда дело касается детей, рисковать вообще нельзя.

— Правильно. Но я понимаю, ради чего рисковал. Не ради рыбы, конечно.

— Понимаю, — сказал Роджер. — Но именно с ним нельзя так поступать. Даже доводить до этого нельзя.

— Выспится — и все будет хорошо. Вот увидишь. Он крепкий мальчик.

— Он мой герой, — сказал Роджер.

— Это уже лучше. Ведь было время, когда твоим героем был ты сам.

— Гораздо лучше, — согласился Роджер. — Но он ведь и твой герой тоже.

— Верно, — сказал Томас Хадсон. — Нам его на двоих хватит.

— Скажите, Роджер, — спросил мистер Бобби, — вы с Томом, случаем, не родственники?

— А что?

— Так подумалось. У вас много общего.

— Спасибо, — сказал Томас Хадсон. — А ты от себя поблагодари, Роджер.

— Большое спасибо, Бобби, — сказал Роджер. — Неужели вы правда считаете, что я похож на эту помесь художника с человеком?

— Можно подумать, что вы четвероюродные братья. А мальчики похожи на вас обоих.

— Мы не родственники, — сказал Томас Хадсон. — Просто мы долго жили в одном городе и подчас совершали одни и те же ошибки.

— Ну и забудем все это, — предложил мистер Бобби. — Хватит этих разговоров о совести, лучше пейте. Во всяком случае, утром в баре о таком не говорят. Кто только не обливал мне слезами жилетку, жалуясь на угрызения совести, — и негры, и матросы с чартерных судов, и яхтенные коки, и миллионеры и их жены, бутлегеры, бакалейщики, одноглазые ловцы черепах и всякие сукины дети. Никогда не предавайтесь угрызениям совести с утра. При таком бешеном ветре лучше всего пить, а не о совести разговаривать. Да и эти разговоры давно устарели. Теперь с приходом радио все только и делают, что слушают Би-би-си. А для угрызений совести нет ни времени, ни места.

— Вы тоже слушаете, Бобби?

— Только бой Биг-Бена. Остальное на меня тоску нагоняет.

— Бобби, у вас хорошая голова и золотое сердце, — сказал Роджер.

— Ни то ни другое. Но я рад, что вы немного повеселели.

— Тут вы правы, — согласился Роджер. — Как вам кажется, кого привезла нам эта яхта?

— Клиентов, конечно, — сказал Бобби. — Давайте пропустим еще по стаканчику, чтоб я обслужил их с энтузиазмом, кто бы они ни были.

Пока Бобби выжимал из лаймов сок, готовя коктейли, Роджер сказал Томасу Хадсону:

— Прости за эту слезливую чушь, что я нес о Дэви.

— Ничего ты не нес.

— Я вот что хотел сказать… Черт, как бы выразиться понятнее. Ты вот меня подколол, вспомнив время, когда я был собственным героем.

— У меня нет никакого права подкалывать.

— Со мной другое дело. Ведь у меня в течение долгого времени ничего не получалось, хотя я все время к этому стремился.

— Теперь ты будешь писать честно, просто и хорошо. Пусть это будет началом.

— А что, если я сам не честный, не простой и не хороший? Смогу ли я тогда так писать?

— Пиши как можешь, но делай это честно.

— Нужно научиться этому, Том.

— Ты и учишься. Вспомни: когда я видел тебя последний раз, ты был в Нью-Йорке с этой стервой, которая так оригинально гасила окурки.

— Она покончила с собой, — сказал Роджер.

— Когда?

— Когда я ездил в горы. Еще до того, как я переехал на побережье и написал ту картину.

— Прости, — сказал Томас Хадсон.

— Она все время балансировала на краю, — продолжил Роджер. — Я рад, что вовремя вышел из игры.

— Ты никогда не пошел бы на это.

— Как знать! Такой выход мне представлялся довольно логичным.

— Ты не стал бы этого делать хотя бы потому, что это был бы страшный пример для мальчиков. Представляешь реакцию Дэви?

— Как раз он мог бы, пожалуй, понять. Впрочем, когда дело доходит до такого, вряд ли думаешь о примерах.

— Вот теперь ты действительно несешь слезливую чушь.

Бобби подвинул им стаканы с коктейлем.

— Роджер, не говорите так, а то даже я впадаю в уныние. Мне платят за то, что я всех выслушиваю. Но слышать от своих друзей такое не хочу. Прекратите это, Роджер.

— Ладно. Прекратил.

— Вот и хорошо, — сказал Бобби. — Пейте. Как-то приехал к нам один джентльмен из Нью-Йорка, он жил в местной гостинице, но каждый день приходил сюда и почти целый день пил. Весь его разговор сводился к тому, что он скоро покончит с собой. Этим он изводил нас ползимы. Констебль убеждал его, что самоубийство противозаконно. Я просил констебля сказать, что и разговоры о самоубийстве противозаконны, но констебль ответил, что для этого ему надо сначала получить инструкции из Нассау. Через какое-то время посетители привыкли к планам этого одержимого, а особо пьющие стали его даже поддерживать. Однажды он разговорился с Большим Гарри и сказал тому, что собирается покончить жизнь самоубийством, но хотел бы прихватить с собой кого-нибудь для компании.

«Бери меня, — сказал Большой Гарри. — Я тот, кого ты ищешь». И с тех пор Большой Гарри не переставал уговаривать нового товарища отправиться в Нью-Йорк, там надраться до чертиков, а потом спрыгнуть с самого высокого места прямо в небытие. Думаю, в затуманенном сознании Большого Гарри небытие представлялось чем-то вроде пригорода. Возможно, где-то в Ирландии.

Приезжему эта мысль пришлась по душе, и они частенько ее обсуждали вдвоем. Кое-кто из собутыльников захотел примазаться к проекту, предлагалось даже организовать поездку в Нассау для потенциальных самоубийц и устроить что-то вроде генеральной репетиции. Но Большой Гарри настаивал на Нью-Йорке и в конце концов объявил приезжему, что жизнь ему стала невыносима и он готов ехать.

Вскоре Большой Гарри получил от капитана Ральфа заказ на партию лангустов, и пока он несколько дней отсутствовал, приезжий запил по-черному. Время от времени он принимал что-то привезенное с собой для отрезвления, но стоило ему очухаться, все начиналось сначала. Однако алкоголь в его организме накапливался.

К тому времени все мы звали его просто Самоубийцей, и вот я ему говорю:

— Послушайте, Самоубийца, вы бы на какое-то время завязали, а то до небытия не дотянете.

— Все решено, — говорит он. — Я уже на пути туда. Отправляюсь прямо сейчас. Вот деньги за выпитое. Роковое решение принято.

— Возьмите сдачу, — говорю.

— Сдачи не надо. Отдайте деньги Большому Гарри, чтобы он хорошо выпил перед тем, как последовать за мной.

Выбежал он стремглав из бара и сразу на пристань, а там головой вниз и в воду. Тут как раз начался отлив, вечер был темный, безлунный, так что никто его больше не видел, пока дня через два его не прибило к скале. А ведь его в ту ночь долго искали. Похоже, он ударился головой о какую-нибудь бетонную конструкцию, и его унесло в море. Большой Гарри, вернувшись, оплакивал его, пока не пропил всю сдачу с двадцатидолларовой купюры. А потом сказал мне: «Знаешь, Бобби, я думаю, наш Самоубийца был чокнутый». И оказался прав, потому что, когда семья прислала человека за его телом, тот сказал комиссару, что Самоубийца страдал какой-то «механической» депрессией. У вас такого не было, Роджер?

— Не было, — ответил Роджер. — И теперь, надеюсь, никогда не будет.

— Вот это дело! — одобрил мистер Бобби. — И не вздумайте больше заигрывать с небытием.

— Да пошло оно это небытие к чертовой матери, — сказал Роджер.

11

Ленч удался на славу. Мясо было подрумянено, в полосках от решетки, на которой жарилось. Нож легко входил в нежную и сочную мякоть. Все подливали сок с тарелок в картофельное пюре, и на его сметанной белизне образовывались небольшие озерки. Лимская фасоль в масле была цельная — не разваренная, листья салата хрустящие и прохладные, а грейпфрут — холодный.

От ветра у всех разыгрался аппетит. Эдди вошел посмотреть, хорошо ли едят мальчики. Лицо его по-прежнему выглядело ужасно.

— Ну, как вам мясо? — спросил он.

— С ума сойти, как вкусно, — сказал Том-младший.

— Жуйте хорошенько, — предупредил Эдди. — Иначе толку не будет.

— Не получится его долго жевать — тает во рту, — сказал Том-младший.

— А десерт будет? — спросил Дэвид.

— А как же? Пирог и мороженое.

— Ого! — восхитился Эндрю. — Две порции можно?

— Смотри не лопни. Мороженое — как камень.

— А пирог с чем?

— С малиной и ежевикой.

— А какое мороженое?

— Кокосовое.

— Откуда оно?

— Доставили с рейсом.

Они запивали еду ледяным чаем, а Роджер и Томас Хадсон после сладкого попросили кофе.

— Эдди замечательно готовит.

— У нас еще и аппетит разыгрался.

— Нет, дело тут не только в аппетите. И мясо, и салат, и пирог были превосходные.

— Он отличный повар, — согласился Томас Хадсон. — Как кофе?

— Нет слов.

— Папа, если пассажиры с яхты пойдут к мистеру Бобби, можно мы их разыграем, изобразив, что Энди пьяница? — спросил Том-младший.

— Мистеру Бобби это вряд ли понравится. У него могут быть неприятности с констеблем.

— Я схожу к нему заранее. И с констеблем поговорю. Он с нами дружит.

— Хорошо. Предупреди мистера Бобби и следи, когда появится та публика. А что делать с Дэви?

— Может, понести его на руках? Это будет хорошо смотреться.

— Я надену туфли Тома и сам дойду, — сказал Дэвид. — А ты уже придумал план, Томми?

— По дороге придумаем, — ответил Том-младший. — А ты веки выворачивать не разучился?

— Конечно нет, — сказал Дэвид.

— Только сейчас, пожалуйста, этого не делай, — попросил Эндрю. — А то после еды меня сразу стошнит.

— Спорим, тебя прямо сейчас вырвет, наездник.

— Не надо, пожалуйста. Позже — не возражаю.

— Хотите, я пойду с вами? — спросил Роджер Тома-младшего.

— Еще как хотим, — ответил Том-младший. — Вместе что-нибудь придумаем.

— Тогда в путь, — сказал Роджер. — А ты бы поспал, Дэви.

— Так, пожалуй, и сделаю, — согласился Дэвид. — Буду читать, пока не засну. А ты что будешь делать, папа?

— Хочу поработать на веранде.

— Можно я там лягу на диванчике и буду смотреть, как ты работаешь? Ты не против?

— Мне это только поможет.

— Мы скоро вернемся, — сказал Роджер. — Ты с нами, Энди?

— Хотелось бы. Но, пожалуй, не стоит: люди с яхты уже могут быть там.

— Разумно, — сказал Том-младший. — А у тебя голова варит, наездник.

Эти двое ушли, а Томас Хадсон принялся за работу. Энди некоторое время смотрел, как он работает, а потом куда-то убежал. Дэвид то смотрел, то читал и не пытался завязать разговор.

Томас Хадсон решил вначале нарисовать, как рыба выпрыгивает из воды, потому что писать ее в воде было намного сложнее, и он сделал два наброска, которыми остался недоволен, и только третий ему понравился.

— Как на твой взгляд, Дэви? Ничего?

— Что ты папа, это просто чудесно! Но когда она выпрыгивает, вода ведь взлетает вместе с ней? Не только когда она плюхается обратно?

— Да, пожалуй, — согласился отец. — Ведь она вспарывает водную поверхность.

— Она была такая длинная. Должно быть, подняла целый фонтан воды. Думаю, если приглядеться, увидишь, что с нее вода так и стекает, так и льется. А на твоем рисунке она выпрыгивает или уже падает?

— Это всего лишь набросок. Когда рисовал, я представлял ее на вершине взлета.

— Я понимаю, что это набросок, папа. Прости, что вмешиваюсь. Я вовсе не хотел изобразить из себя знатока.

— Мне интересно послушать твое мнение.

— Кто поймет — так это Эдди. Он схватывает быстрее фотоаппарата и все запоминает. Правда, Эдди великий человек?

— Несомненно.

— По-настоящему его никто не знает. Кроме Томми, конечно. Эдди мне больше всех нравится, кроме тебя и мистера Дэвиса, конечно. Он и в стряпню душу вкладывает, а сколько всего знает, и руки у него золотые. Помнишь, как он разделался с акулой, а потом прыгнул в море за этой рыбой?

— А вечером Эдди поколотили, потому что в его рассказ никто не поверил.

— К счастью, он не очень расстроился.

— Нет, он в прекрасном настроении.

— Даже сегодня, после того как его избили, он был веселым. Не сомневаюсь, что и за борт он прыгнул с радостью.

— Конечно.

— Хотелось бы, чтоб и мистер Дэвис был такой же веселый, как Эдди.

— Мистер Дэвис — более сложный человек.

— Понимаю. Но я помню время, когда он был веселый и беззаботный. Я хорошо знаю мистера Дэвиса, папа.

— Да он и сейчас довольно веселый. Хотя беззаботным его не назовешь.

— Я говорил о беззаботности в хорошем смысле.

— Я тоже. Но он утратил уверенность в себе.

— Да, — сказал Дэвид.

— Хорошо бы он опять ее обрел. Может, это произойдет, когда он вновь начнет писать. Эдди счастлив, потому что делает свою работу хорошо и делает ее изо дня в день.

— Мне кажется, мистер Дэвис не сможет работать каждый день, как ты и Эдди.

— Ты прав. Но есть и другие вещи, которые ему мешают.

— Знаю. Для мальчика я слишком много знаю, папа. Томми знает в двадцать раз больше, чем я, ему известны разные ужасные вещи, но они его не мучают. А меня все мучает. Непонятно, почему так происходит.

— Ты хочешь сказать, что все глубоко переживаешь?

— Да, переживаю, и от этого что-то со мной происходит. Словно я страдаю за чужие грехи. Если только такое возможно.

— Понимаю.

— Папа, извини, что я говорю так серьезно. Я знаю, воспитанные люди так себя не ведут. Но иногда мне хочется говорить серьезно, ведь мы многого не знаем, а когда узнаем, это обрушивается неожиданно, как волна. Вроде тех, что ходят сегодня на море.

— Ты можешь задавать мне любые вопросы, Дэви.

— Я знаю. Спасибо тебе большое. О некоторых вещах, пожалуй, и спрашивать не буду. Думаю, кое-что можно понять только самому.

— А что, если в «пьяном» розыгрыше у Бобби будут участвовать только Том и Энди без тебя? Помнишь того мужчину, который обвинил меня в том, что ты вечно пьян?

— Да что о нем говорить! За три года он видел меня пьяным всего два раза. А тут в случае чего у меня алиби — договор с мистером Бобби. Что два раза — что три, какая разница? Нет, папа, думаю, мне лучше пойти.

— А в последнее время вы устраивали эти «пьяные» розыгрыши?

— У меня с Томом несколько раз неплохо получалось. Но с Энди совсем другое дело. Тут Энди просто гений. Что он вытворяет! А у меня специфический номер.

— Какой же? — спросил Томас Хадсон, продолжая рисовать.

— Ты когда-нибудь видел, как я изображаю брата-идиота? Монголоидного идиота.

— Ни разу. А как тебе это, Дэви? — Томас Хадсон показал сыну этюд.

— Замечательно, папа, — восхитился Дэвид. — Теперь я понял, чего ты добивался. Ты хотел запечатлеть тот момент, когда рыба как бы повисла в воздухе перед падением. А ты действительно подаришь мне картину?

— Конечно.

— Я буду ее очень беречь.

— Их будет две.

— Тогда я одну возьму в школу, а вторую буду держать дома у мамы. Или ты хочешь оставить ее себе?

— Нет. Может, она понравится маме. Расскажи мне еще о ваших проделках, — попросил Томас Хадсон.

— Мы вытворяли разные штуки на поездах. Там лучше всего получается. Наверное, из-за публики. Им ведь больше нечем заняться. И деваться некуда.

Томас Хадсон услышал в соседней комнате голос Роджера и стал собирать, мыть и складывать рабочие принадлежности. Вошел Том-младший со словами:

— Как дела, папа? Работа идет хорошо? Можно взглянуть?

Томас Хадсон показал сыну этюды, и тот сказал:

— Мне нравятся оба.

— А какой больше? — спросил Дэвид.

— Оба хороши, — ответил Том-младший. Томас Хадсон видел, что сын торопится и его мысли заняты другим.

— А что у вас получилось? — спросил Дэвид.

— Все отлично, — сказал Том-младший. — Если все пойдет по плану, будет большой успех. Клиенты с яхты там, и мы уже начали работать. С мистером Бобби и констеблем мы договорились еще до прихода посетителей. Пока мы изображали, что мистер Дэвис в стельку пьян, а я его пытаюсь образумить.

— Вы не переусердствовали?

— Нет, что ты! Видел бы ты мистера Дэвиса! Он пьянел с каждым глотком, но еле заметно.

— А что он пил?

— Чай. Бобби влил его в бутылку из-под рома. Он приготовил такую же из-под джина для Энди.

— Как же ты пытался образумить мистера Дэвиса?

— Я будто умолял его не пить. Так, чтобы меня не слышали. Мистер Бобби тоже участвует в розыгрыше, но только он пьет по-настоящему.

— Тогда нам лучше поторопиться, — сказал Дэвид. — Пока мистер Бобби не перебрал. А как себя чувствует мистер Дэвис?

— Он великолепен. Это великий артист, Дэйв.

— А где Энди?

— Внизу, репетирует свою роль перед зеркалом.

— Эдди тоже принимает участие в спектакле?

— И Эдди, и Джозеф.

— Они не запомнят, что им надо говорить.

— У них всего несколько слов.

— Эдди запомнит несколько слов, а в Джозефе я не уверен.

— Он просто повторяет их за Эдди.

— А констебль в курсе?

— Конечно.

— А сколько там этих?

— Семеро, из них две девушки. Одна хорошенькая, а другая просто чудесная. Она уже жалеет мистера Дэвиса.

— Вот это да! — сказал Дэвид. — Надо поторопиться.

— Как ты туда доберешься? — поинтересовался Том-младший.

— Я его донесу, — сказал Томас Хадсон.

— Папа, пожалуйста, позволь мне надеть туфли, — попросил Дэвид. — Я надену спортивные туфли Томми и стану наступать на ребро ступни. Это не больно и выглядеть будет прилично.

— Ладно. Тогда можно идти. Где Роджер?

— Решил пропустить по маленькой с Эдди за свое искусство. Он уже одурел от чая.

Когда они входили в «Понсе-де-Леон», ветер чуть не сносил их с ног. Люди с яхты пили у бара коктейль из рома. Выглядели они прилично — загорелые, в белых костюмах, и сразу вежливо подвинулись, освобождая место у стойки. Двое мужчин и девушка сидели с одного ее конца, где находился игровой автомат, а трое мужчин и вторая девушка сидели ближе к двери. Девушку у игрового автомата Томми назвал «чудесной», но и вторая была очень недурна. Роджер, Томас Хадсон и мальчики направились прямо к стойке. Дэвид изо всех сил старался не прихрамывать.

Мистер Бобби взглянул на Роджера:

— Ну что, мало тебе?

Роджер виновато кивнул, и Бобби поставил перед ним бутылку рома и стакан.

Роджер молча потянулся за бутылкой.

— А вы опять взялись за свое? — строгим голосом обратился Бобби к Томасу Хадсону. Тот кивнул. — Нужно брать себя в руки, — сказал Бобби. — Всему есть предел.

— Мне только немного рому, Бобби.

— Того, что он пьет?

— Нет. «Бакарди».

Мистер Бобби наполнил стакан и передал его Томасу Хадсону.

— Пейте, — сказал он. — Хотя наливать вам не следовало бы.

Томас Хадсон залпом проглотил ром, тот наполнил его теплом и радостным возбуждением.

— Повторите, — попросил Томас Хадсон.

— Только через двадцать минут, Хадсон, — сказал Бобби, взглянув на часы за стойкой.

Люди с яхты уже поглядывали на них, но делали это соблюдая приличия — не пялились.

— А ты что пьешь, парень? — спросил мистер Бобби Дэвида.

— Вам прекрасно известно, что я завязал, — сурово ответил Дэвид.

— С каких это пор?

— Со вчерашнего вечера, черт побери, и вы это знаете.

— Прошу прощения, — сказал мистер Бобби и быстро выпил. — С какой стати я должен помнить, завязал или не завязал какой-то малолетка? Я прошу только одного — не приводить сюда Хадсона, когда у меня приличные клиенты.

— Я пью тихо, не хулиганю, — сказал Томас Хадсон.

— Да уж, пожалуйста. — Мистер Бобби закупорил бутылку, стоявшую перед Роджером, и поставил ее на полку.

Том-младший одобрительно кивнул и что-то шепнул Роджеру. Роджер уронил голову на руки. Затем резко поднял ее и показал пальцем на бутылку. Том-младший покачал головой. Бобби взял бутылку, открыл ее и поставил перед Роджером.

— Да упейтесь вы хоть до смерти, — сказал он. — Плакать не стану.

Теперь обе группы гостей внимательно, но все еще вежливо смотрели на происходящее. Им было любопытно наблюдать за местными нравами, однако они были хорошо воспитаны и вообще казались приятными людьми.

Тут Роджер впервые заговорил.

— Налейте этому молокососу чего-нибудь выпить, — сказал он Бобби.

— Что будешь пить, сынок? — спросил Бобби у Энди.

— Джин, — заявил Энди.

Томас Хадсон старался не смотреть на приезжих, но кожей чувствовал их реакцию.

Бобби поставил бутылку и стакан перед Энди. Тот налил стакан до краев и поднял, приветствуя Бобби.

— За вас, мистер Бобби, — сказал он. — Не поверите — первый стакан за день.

— Пей, пей, — сказал Бобби. — Сегодня ты что-то поздно начинаешь.

— У него папа деньги забрал, — влез в разговор Дэвид. — Те, что мама ему на день рождения подарила.

Том-младший посмотрел на отца и залился слезами. Он не рыдал по-настоящему и не переигрывал, но смотреть на него было тяжело.

Все молчали, пока не раздался голос Энди:

— Я бы еще выпил джину, мистер Бобби.

— Сам наливай, несчастное ты дитя, — сказал Бобби. — А вам, — повернулся он к Томасу Хадсону, — еще один стакан — и проваливайте.

— Почему проваливать? Я ведь не дебоширю, — сказал Томас Хадсон.

— Уж я-то знаю — долго вы не продержитесь, — с угрозой в голосе произнес Бобби.

Роджер показал на бутылку, но Том-младший потянул его за рукав. Он сдерживал слезы, как положено мужественному, хорошему мальчику.

— Мистер Дэвис, пожалуйста, не надо, — умолял он.

Роджер молчал, и мистер Бобби снова поставил перед ним бутылку.

— Мистер Дэвис, вам надо вечером работать, — сказал Том-младший. — Ведь вы так решили.

— Поэтому я и пью. А ты что думал? — ответил Роджер.

— Но мистер Дэвис, когда вы писали «Бурю», вы столько не пили.

— Почему бы тебе не заткнуться? — оборвал его Роджер.

Том-младший был само страдание — мужественный, терпеливый герой.

— Хорошо, мистер Дэвис. Но вы ведь сами просили остановить вас вовремя. Может, вернемся домой?

— Ты хороший мальчик, Том, — сказал Роджер. — Но мы останемся здесь.

— Надолго, мистер Дэвис?

— До закрытия, черт возьми!

— Не думаю, что это хорошая мысль, мистер Дэвис, — сказал Том-младший. — Не надо этого делать. Тогда вы точно писать не сможете — у вас глаза слипаются.

— А я буду диктовать. Как Мильтон.

— Диктуете вы прекрасно, — согласился Том-младший. — Но сегодня утром, когда мисс Фелпс стала расшифровывать запись, там слова чередовались с музыкой.

— Я пишу оперу, — заявил Роджер.

— Не сомневаюсь, опера будет прекрасной, мистер Дэвис. Но не кажется ли вам, что сначала стоит закончить роман? Вы получили под него большой аванс.

— Заканчивай его сам, — сказал Роджер. — Сюжет тебе хорошо известен.

— Я знаю сюжет, мистер Дэвис, он очень впечатляющий, но в нем присутствует девушка, которая умерла в предыдущей книге, и это может запутать читателя.

— Дюма тоже так поступал.

— Не изводи ты его, — вмешался Томас Хадсон. — Разве сможет он писать, если ты постоянно пристаешь?

— Мистер Дэвис, а почему бы вам не нанять толкового секретаря? Он будет за вас писать. Я слышал, писатели так делают.

— Не пойдет. Слишком дорого.

— Хочешь, я помогу, Роджер? — предложил Томас Хадсон.

— Хочу. Нарисуй роман.

— Вот здорово! — обрадовался Том-младший. — Папа, ты правда нарисуешь?

— Да за один день, — сказал Томас Хадсон.

— И пожалуйста, рисуй его кверху ногами, как Микеланджело, — попросил Роджер. — И покрупнее, чтобы король Георг мог разглядеть его без очков.

— Так ты будешь его рисовать, папа? — спросил Дэвид.

— Да.

— Отлично, — сказал Дэвид. — Наконец я слышу разумные слова.

— А это не трудно, папа?

— Что ты! Боюсь, слишком легко. А что там за девушка?

— Та, о которой мистер Дэвис всегда пишет.

— Нарисую ее за полдня, — пообещал Томас Хадсон.

— И пожалуйста, кверху ногами, — потребовал Роджер.

— Прошу без пошлости, — сказал ему Томас Хадсон.

— Мистер Бобби, можно мне еще стаканчик? — попросил Энди.

— А сколько ты уже махнул? — спросил Бобби.

— Всего два.

— Ладно, — сказал Бобби и передал ему бутылку. — Послушайте, Хадсон, когда вы заберете отсюда картину?

— Никто не предлагал ее купить?

— Никто, — ответил Бобби. — Она загромождает помещение. И на нервы мне действует. Чтоб ее тут не было!

— Извините, — обратился к Роджеру мужчина с яхты. — Эта картина продается?

— С вами кто-то разговаривает? — строго посмотрел на него Роджер.

— Никто, — сказал мужчина. — Вы ведь Роджер Дэвис?

— Он самый.

— Если картина, нарисованная вашим другом, продается, я хотел бы обсудить с ним цену, — сказал мужчина, поворачиваясь к Томасу Хадсону. — Если я не ошибаюсь, вы Томас Хадсон?

— Да, моя фамилия — Хадсон.

— Ваша картина продается?

— К сожалению, нет, — ответил Томас Хадсон.

— Но бармен сказал…

— Он псих, — сказал Томас Хадсон. — Славный малый, но псих.

— Мистер Бобби, можно мне еще джина? — вежливо попросил Эндрю.

— Пей, мой золотой, — сказал Бобби и сам налил ему из бутылки. — Знаешь, что следует сделать? Нарисовать на этикетке джина вместо этих идиотских ягод твою здоровую, милую мордашку. Хадсон, почему бы вам не нарисовать подходящую этикетку для джина с очаровательной рожицей юного Энди?

— Выпустим новую марку, — предложил Роджер. — Есть джин «Старый Том», а мы предложим «Весельчака Эндрю».

— Я вложу в эту затею деньги, — сказал Бобби. — Будем гнать джин прямо здесь, на острове. Мальчишки станут закупоривать бутылки и наклеивать этикетки. Будем продавать их оптом и в розницу.

— Это будет возвратом к художественным ремеслам. Как при Уильяме Моррисе[23].

— А из чего мы будем гнать джин, мистер Бобби? — спросил Эндрю.

— Из сельди и креветок, — ответил Бобби.

Люди с яхты теперь не смотрели ни на Роджера, ни на Томаса Хадсона, ни даже на мальчиков, они не сводили глаз с Бобби, и вид у них был встревоженный.

— Так как же насчет картины? — спросил все тот же мужчина.

— Это про какую картину вы говорите, дружок? — спросил его Бобби, опрокидывая еще один стаканчик.

— Вон про ту, большую, с тремя смерчами и мужчиной в лодке.

— Это где? — спросил Бобби.

— Вон там.

— Простите, сэр, но, думаю, вам хватит. У нас приличное заведение. Никаких смерчей, никаких мужчин в лодках.

— Я говорю о картине.

— Не шутите так, сэр. Нет здесь никаких картин. Будь здесь картина, она висела бы над стойкой, где ей и полагается, и нарисована на ней была бы голая женщина в полный рост, как и положено.

— Я говорю вон о той картине.

— Какой картине, где?

— Вон там.

— Давайте я лучше налью вам сельтерской, сэр. Или позову рикшу, — сказал Бобби.

— Рикшу?

— Да, рикшу. Прямо сюда. Да вы сами рикша. И пить вам хватит.

— Мистер Бобби, — вежливо позвал бармена Энди, — как вы считаете, мне тоже хватит?

— Нет, что ты, счастье мое. Конечно нет. Наливай себе сам.

— Спасибо, мистер Бобби, — вежливо поблагодарил Энди. — Это четвертая.

— Да хоть бы и сотая, — сказал Бобби. — Ты моя гордость.

— Как ты смотришь на то, чтобы уйти отсюда, Хэл? — предложил один из гостей мужчине, который хотел купить картину.

— Я хотел бы приобрести эту картину, — ответил тот. — Если договоримся о цене.

— А я хотел бы поскорее отсюда убраться, — настаивал приятель. — Развлечение развлечением, но смотреть, как дети накачиваются спиртным, — это слишком.

— Неужели вы действительно наливаете мальчику джин? — спросила у Бобби хорошенькая блондинка, сидевшая у стойки ближе к дверям. Она была высокая, с очень светлыми волосами и симпатичными веснушками, какие не бывают у рыжих, а только у блондинок, у которых кожа не обгорает, а покрывается ровным загаром.

— Да, мэм.

— По-моему, это отвратительно, — сказала девушка. — Постыдно, отвратительно и преступно.

Роджер избегал ее взгляда, а Томас Хадсон потупил глаза.

— А что, по-вашему, он должен пить, мэм? — спросил Бобби.

— Ничего. Ему нельзя пить.

— Вряд ли это справедливо, — сказал Бобби.

— Вот как! А отравлять ребенка алкоголем — справедливо?

— Слышишь, папа? — вмешался Том-младший. — Я говорил, что Энди пить нельзя.

— Мэм, он единственный из троих пьет. С тех пор, как вот этот завязал, — пытался урезонить блондинку Бобби. — Неужели справедливо лишать одного из детей этого небольшого удовольствия?

— Вы еще говорите о справедливости? Да вы чудовище! И вы тоже, — обратилась она к Роджеру. — И вы, — сказала она Томасу Хадсону. — Все вы отвратительны, и я вас ненавижу.

В глазах у нее стояли слезы, она повернулась спиной к мальчикам и к мистеру Бобби и сказала своим спутникам:

— Вы не собираетесь вмешаться?

— Думаю, это розыгрыш, — сказал один из мужчин. — Вроде того, как иногда на вечеринку приглашают официанта, чтобы он грубил гостям. Или все время их перебивал.

— Нет, тут не до шуток. Этот гадкий человек наливает ребенку джин. Это ужасно, это преступно.

— Мистер Бобби? А больше пяти мне нельзя? — спросил Томас Хадсон.

— На сегодня хватит, — ответил Бобби. — Не хочу, чтобы эта леди расстраивалась.

— Уведите меня скорей отсюда, — сказала девушка. — Не могу на это смотреть.

Девушка залилась слезами, и двое ее спутников вышли вместе с ней. Томас Хадсон, Роджер и мальчики почувствовали себя скверно.

К ним подошла вторая девушка — та, что была настоящей красавицей. Прелестное, загорелое лицо и рыжевато-коричневые волосы. Она была в слаксах, ее фигура, насколько мог заметить Томас Хадсон, была безупречна, а шелковистые волосы колыхались при ходьбе. Ему показалось, что он видел ее раньше.

— Ведь это не джин? — спросила она Роджера.

— Конечно нет.

— Пойду успокою ее, — сказала девушка. — Она ужасно расстроилась.

Выходя из дверей, она им улыбнулась. Поразительно красивая девушка!

— Ну, вот и окончен спектакль, — сказал Энди. — Можно нам теперь кока-колы?

— А мне бы лучше пива, — попросил Том-младший. — Если это не расстроит ту даму.

— Не думаю, что она расстроится из-за пива, — сказал Томас Хадсон. — Разрешите вас угостить? — предложил он мужчине, который хотел купить картину. — Простите, мы слишком разошлись.

— Нет, что вы, — возразил мужчина. — Было очень интересно. Мне лично понравилось. Очень понравилось. Меня всегда интересовали писатели и художники. Это была импровизация?

— Да, — сказал Томас Хадсон.

— Что касается этой картины…

— Она принадлежит мистеру Сондерсу, — пояснил Томас Хадсон. — Я нарисовал картину ему в подарок. Мне кажется, он не собирается ее продавать. Но картина — его собственность, и он может делать с ней все, что захочет.

— Хочу, чтобы она висела у меня, — сказал Бобби. — И не предлагайте за нее больших денег, а то я расстроюсь.

— Мне очень хочется ее иметь.

— И мне тоже, — сказал Бобби. — Вот она здесь и висит.

— Но, мистер Сондерс, для такого места эта картина слишком ценная.

Бобби начал злиться.

— Да отвяжитесь вы от меня, — сказал он мужчине. — Мы отлично проводили время. Веселились от души, а тут ваша женщина разрыдалась и все испортила. Я понимаю, она хотела как лучше. Но какого черта! Эти лучшие побуждения кого хочешь достанут. Моя старуха тоже все делает из лучших побуждений, а я от этого из себя выхожу. К черту лучшие побуждения! Вот вы сюда заявились и хотите забрать мою картину — она вам, видите ли, понравилась.

— Но, мистер Сондерс, вы сами сказали, что картина вам не нужна и выставлена на продажу.

— Чушь какая! — возмутился Бобби. — Мы вас просто разыгрывали.

— Значит, картина не продается?

— Нет. Не продается, не сдается в аренду или напрокат.

— Ладно, — сдался мужчина. — Вот моя визитка на случай, если вы передумаете.

— Прекрасно, — сказал Бобби. — Том, может, у вас в мастерской найдется что-нибудь на продажу? Что скажете, Том?

— Вряд ли, — ответил Томас Хадсон.

— Хотелось бы посмотреть ваши работы, — сказал мужчина.

— Сейчас я ничего не выставляю, — ответил Томас Хадсон. — Но, если хотите, могу дать вам адрес нью-йоркской галереи.

— Спасибо. Разрешите, я запишу.

У мужчины оказалась при себе авторучка, он записал адрес на обороте одной из визиток, а другую дал Томасу Хадсону и предложил ему выпить.

— Не могли бы вы назвать примерную цену ваших больших полотен?

— Нет, — сказал Томас Хадсон. — Это вам скажет мой агент.

— Свяжусь с ним, как только окажусь в городе. Эта картина меня очень заинтересовала.

— Спасибо, — сказал Томас Хадсон.

— Так она решительно не продается?

— Господи Иисусе, — не выдержал Бобби. — Может, хватит? Сказано вам: это моя картина. Я подал Тому идею, и он нарисовал картину для меня.

Мужчина, похоже, решил, что розыгрыш продолжается, и понимающе улыбнулся.

— Я не хотел бы быть навязчивым…

— И однако, навязчивы, как последний олух, — сказал Бобби. — Ладно, проехали. Пейте, я угощаю, и забудем об этом.

Мальчики разговаривали с Роджером.

— А здорово все шло сначала, правда, мистер Дэвис? — спросил Том-младший. — Я не слишком переигрывал?

— Все было замечательно, — ответил Роджер. — Вот только Дэйв мало участвовал.

— Я готовился к роли чудовища, — сказал Дэвид.

— Думаю, ты убил бы ее, — предположил Том-младший. — Она и так была в ужасе. А если бы ты еще состроил страшную рожу…

— Я как раз вывернул веки, чтобы показаться в таком виде, — сказал Дэвид. — Нагнулся, вывернул веки, и тут все закончилось.

— Жаль, что попалась такая добрая дама, — посетовал Энди. — Я даже не успел изобразить, как на меня действует спиртное. А повторить уже не будет возможности.

— Мистер Бобби был просто неподражаем! — восхитился Том-младший. — Мистер Бобби, вы гений!

— Да, обидно, что пришлось прекратить, — сказал Бобби. — Даже констебль еще не появился. А я только начал входить в роль. Теперь я понимаю, что чувствуют великие актеры.

В бар вошла девушка. На ветру ее фигуру облепил свитер, волосы разметались.

— Моя подруга не вернется. Но с ней все в порядке. Я ее успокоила, — сказала девушка Роджеру.

— Присоединяйтесь к нам, — пригласил ее Роджер.

— С удовольствием.

Роджер представил девушке всех присутствующих, а она сказала, что ее зовут Одри Брюс.

— Можно мне прийти посмотреть ваши картины?

— Конечно, — сказал Томас Хадсон.

— Если можно, я хотел бы сопровождать мисс Брюс? — изъявил желание надоедливый мужчина.

— Вы ее отец? — спросил у него Роджер.

— Нет. Но я старый друг.

— Тогда вам нельзя, — категорично произнес Роджер. — Дождитесь Дня Старых Друзей. Или получите специальное приглашение от организационного комитета.

— Пожалуйста, не надо грубить, — попросила девушка Роджера.

— Боюсь, это уже произошло.

— Но больше не надо.

— Слушаюсь.

— Будем все вежливыми.

— Хорошо.

— Мне понравилось, как Том сказал о девушке, которая встречается во всех ваших книгах.

— Правда понравилось? — спросил Том-младший. — Но это неверно. Я просто подшучивал над мистером Дэвисом.

— По-моему, в какой-то степени верно.

— Приходите к нам, — сказал девушке Роджер.

— Я могу взять с собой друзей?

— Нет.

— Никого?

— А вам очень хочется?

— Нет.

— Вот и хорошо.

— В котором часу мне прийти?

— В любое время, — ответил Томас Хадсон.

— И на ленч меня пригласят?

— Само собой, — отозвался Роджер.

— Какой чудесный остров, — сказала девушка. — И как хорошо, что все мы такие милые.

— А Дэвид покажет вам чудовище. Здесь он не успел — шутка быстро закончилась, — сказал Энди.

— О боже! — сказала девушка. — Какие открываются перспективы!

— Сколько вы здесь пробудете? — спросил ее Том-младший.

— Еще не знаю.

— А яхта здесь надолго? — спросил Роджер.

— Тоже не знаю.

— Вы хоть что-нибудь знаете? — спросил Роджер. — Не в обиду будь сказано.

— Не очень много. А вы?

— Я знаю, что вы прелесть.

— О-о! — сказала она. — Большое спасибо.

— Но на какое-то время вы задержитесь?

— Не знаю. Возможно.

— Пойдемте лучше к нам, чем пить здесь, — предложил Роджер.

— Давайте здесь, — сказала она. — Здесь так мило.

12

На следующий день ветер стих, и Роджер и мальчики пошли купаться, а Томас Хадсон работал на верхней веранде. Эдди сказал, что соленая морская вода не повредит израненным ногам Дэвида, надо только потом сразу же сделать новые повязки. Они ушли, а Томас Хадсон, иногда отрываясь от работы, поглядывал на них сверху. Интересно, подумал он, получится что-нибудь у Роджера со вчерашней девушкой, но эта мысль отвлекала его от работы, и он перестал об этом думать. Но другая мысль не уходила: девушка слишком напоминала мать Тома-младшего, какой он впервые ее увидел. Впрочем, и до этого многие девушки умудрялись быть похожими на нее, так что лучше продолжать работать. Он не сомневался, что еще увидит эту девушку, как не сомневался и в том, что они будут встречаться с ней часто. Это было очевидно. Ну, что ж, она привлекательная и, судя по всему, милая девушка. Плохо то, что она похожа на мать Томми, но тут уж ничего не поделаешь. Бывало с ним это и раньше, а потом проходило. Он продолжал рисовать.

Томас Хадсон уже знал, что картина будет хорошей. Вот ту, где рыба в воде, написать гораздо сложнее. Может, стоило начать с нее, подумал он. Но теперь надо эту довести до конца. Над второй буду работать, когда все уедут.

— Давай я понесу тебя, Дэви, — услышал он голос Роджера. — А то песок забьется в ранки.

— Хорошо, — сказал Дэвид. — Только я сначала ополосну ноги.

Роджер перенес его в дом и усадил в кресло у двери, выходившей на океан. Когда они проходили под верандой к креслу, Томас Хадсон услышал, как Дэвид спросил:

— Как вы думаете, мистер Дэвис, она нас навестит?

— Не знаю, — ответил Роджер. — Надеюсь, навестит.

— Она красивая, правда, мистер Дэвис?

— Очень красивая.

— Мне кажется, мы ей понравились. А что такая девушка может делать, мистер Дэвис?

— Трудно сказать. Я не спрашивал.

— Томми в нее влюбился. И Энди тоже.

— А ты?

— Даже не знаю. Я не влюбляюсь так быстро, как они. Но мне хочется ее видеть. Мистер Дэвис, а она не шлюха?

— Не знаю. Не похоже. А почему ты спрашиваешь?

— Томми сказал, что влюблен в нее, но она может оказаться просто шлюхой. А мне плевать, сказал Энди, пусть даже и шлюха.

— Не похоже, — повторил Роджер.

— Мистер Дэвис, а правда ее спутники какие-то странные?

— Есть немного.

— А чем занимаются такие люди?

— Спросим у нее, когда придет.

— А она придет?

— Придет, — ответил Роджер. — На твоем месте я бы не волновался.

— Это не я, а Томми и Энди волнуются. Мне нравится другая. Помните, я вам рассказывал?

— Помню. Эта девушка похожа на нее, — сказал Роджер.

— Может, она увидела ее в кино и старается быть на нее похожей, — предположил Дэвид.

Томас Хадсон продолжал работать.

Роджер делал повязку Дэвиду, когда девушка показалась на пляже. На ней был купальник и юбка из той же материи, она шла босиком, с пляжной сумкой в руках. Томас Хадсон с удовольствием отметил, что ее ноги были так же хороши, как лицо и грудь, обтянутая вчера свитером. Плечи тоже были чудесные, и кожу покрывал ровный загар. Она была совсем без косметики — подкрашены только красивые губы, и ему захотелось увидеть их без помады.

— Привет! — сказала она. — Я не поздно?

— Нет, — успокоил ее Роджер. — Мы уже искупались, но я пойду еще.

Роджер передвинул кресло Дэвида ближе к пляжу, и Томас Хадсон видел, как девушка склонилась над Дэвидом и тяжелые волосы упали вперед, открыв на загорелой шее небольшие завитки, серебрившиеся на солнце.

— Что случилось с этими бедными ножками? — спросила она.

— Я стер их, вытаскивая из воды рыбу, — ответил Дэвид.

— Очень большую?

— Точно не знаем. Она сорвалась.

— Какая жалость!

— Ничего, — сказал Дэвид. — Мы уже забыли об этом.

— А можно в таком состоянии плавать?

Роджер смазывал поврежденные места меркурохромом. Ранки выглядели чистыми, только кожа вокруг сморщилась от соленой воды.

— Эдди сказал, что это полезно.

— Кто такой Эдди?

— Наш повар.

— И по совместительству доктор?

— Он хорошо разбирается в таких вещах, — объяснил Дэвид. — И мистер Дэвис сказал, что это на пользу.

— А что еще говорит мистер Дэвис? — спросила она Роджера.

— Он говорит, что рад вас видеть.

— Приятно слышать. Как вы, мальчики, хорошо вчера повеселились?

— Не так, чтоб очень, — ответил Роджер. — Сыграли партию в покер, потом я почитал немного и лег спать.

— И кто выиграл в покер?

— Энди и Эдди, — сказал Дэвид. — А вы что делали?

— Играли в нарды.

— А как спали? — спросил Роджер.

— Прекрасно. А вы?

— Замечательно, — ответил он.

— Из нас всех в нарды играет только Томми, — сказал Дэвид. — Его научил один никчемный человек, который оказался голубым.

— Правда? Это печально.

— Из рассказа Томми так не кажется, — успокоил девушку Дэвид. — Ничего плохого не случилось.

— Мне кажется, все голубые несчастны, — сказала она. — Бедные голубые.

— Здесь, скорее, все было забавно, — возразил Дэвид. — Этот никчемный человек, научивший Томми играть в нарды, объяснил Томми, что такое быть голубым, рассказал о греках, о закадычных друзьях Дамоне и Пифиасе, Давиде и Ионафане. Его рассказ напоминал уроки в школе, когда рассказывают, как самцы оплодотворяют икру, а пчелы переносят пыльцу, и тогда Томми спросил его, читал ли он одну книгу Жида. Как она называется, мистер Дэвис? Не «Коридон». А другая, где про Оскара Уайльда?

— «Si le grain ne meurt»[24], — сказал Роджер.

— Эту ужасную книгу Томми принес в школу и читал ребятам. Они, конечно, не понимали по-французски, но Томми им переводил. Сплошная скукота, пока мистер Жид не приезжает в Африку. Тут начинается самое ужасное.

— Я читала, — сказала девушка.

— Тем лучше, — сказал Дэвид. — Тогда вы знаете, о чем я говорю. Так вот, этот человек, научивший Томми играть в нарды и оказавшийся голубым, страшно удивился, когда Томми назвал эту книгу, но одновременно и обрадовался, потому что теперь ему не надо было начинать объяснения с пчел и цветочков, и тогда он сказал: «Я рад, что ты это знаешь» — или что-то в этом роде, но ответ Томми я помню точно: «Мистер Эдвардс, к гомосексуализму у меня только академический интерес. Благодарю вас за то, что научили меня играть в нарды, и всего вам хорошего».

— У Томми тогда были прекрасные манеры, — добавил Дэвид. — Он только что приехал с папой из Франции, и манеры у него были просто замечательные.

— А ты тоже жил во Франции?

— Мы все там жили — в разное время. Но только один Томми все хорошо помнит. У него вообще прекрасная память. И он все точно запоминает. А вы жили во Франции?

— Долгое время.

— И в школу там ходили?

— Да. В пригороде Парижа.

— Вам надо поговорить с Томми, — сказал Дэвид. — Он знает Париж и его окрестности, как я знаю здесь рифы и мели. Может, даже лучше.

Девушка сидела в тени от веранды, зарывая ноги в песок, а потом пропуская его сквозь пальцы.

— Расскажи мне про рифы и мели, — попросила она.

— Лучше их показать, — сказал Дэвид. — Давайте поедем в лодке на отмели, так можно и порыбачить, если захотите. Только так можно по-настоящему разглядеть большой риф.

— С удовольствием поеду.

— Что за люди там, на яхте? — спросил Роджер.

— Люди как люди. Вам бы они не понравились.

— Они кажутся вполне ничего себе.

— Нам обязательно говорить на эту тему?

— Нет, — сказал Роджер.

— С чемпионом по навязчивости вы вчера познакомились. Он из них самый богатый и самый скучный. Давайте не будем о них говорить. Все они хорошие, добродетельные и до чертиков скучные.

Прибежал Том-младший, а за ним Эндрю. Они купались в дальнем конце пляжа, а когда вышли из воды и увидели рядом с креслом Дэвида девушку, пустились со всех ног по плотному песку. Эндрю запыхался и отстал.

— Мог бы меня подождать, — упрекнул он Тома.

— Прости, Энди, — сказал Том-младший и затем обратился к девушке: — Мы не дождались вас и пошли купаться.

— Извините, что опоздала.

— Вы не опоздали. Мы еще раз пойдем.

— Я останусь дома, — сказал Дэвид. — А вы идите. А то я слишком разболтался.

— Пусть вас не пугают подводные течения, — предупредил девушку Том-младший. — Здесь очень пологий спуск.

— А как насчет акул и барракуд?

— Акулы подходят к берегу только по ночам, — успокоил ее Роджер. — А барракуд вообще бояться нечего. Могут разве что случайно задеть, если вода мутная или грязная.

— Заметят всплеск в такой воде, не поймут, что такое, и могут по ошибке напасть, — объяснил Дэвид. — Но в чистой воде они к людям не подплывают. Когда купаешься, постоянно их видишь.

— Плывешь вдоль берега, а они держатся рядом, — сказал Том-младший. — Ужасно любопытные создания. Но потом всегда уплывают.

— Но если занимаешься подводным ловом и держишь рыбу в сетке или на остроге, они непременно бросятся за рыбой и могут ненароком задеть — уж очень они быстрые, — предупредил Дэвид.

— Или если тебя окружает стая кефали или сардин, — продолжил Том-младший. — Тут они, охотясь, тоже могут на тебя наткнуться.

— Лучше вам плыть между Томом и мной, — сказал Энди. — Тогда вам ничего не грозит.

Волны с шумом обрушивались на берег, а когда откатывались назад, на мокрый песок успевали слететься ржанки и песочники.

— А стоит ли плавать в такую волну, когда нельзя ничего разглядеть?

— Конечно, стоит, — убедительно произнес Дэвид. — Нужно только осторожно ступать по дну, пока не поплывешь. В такую волну меньше шансов наступить на морского ежа.

— Мы с мистером Дэвисом позаботимся о вас, — сказал Том-младший.

— Я тоже позабочусь, — прибавил Энди.

— Вряд ли вы в прибой натолкнетесь на какую-нибудь рыбу — разве что на помпано, — сказал Дэвид. — Эти маленькие рыбки приплывают к берегу, чтобы кормиться песчаными блохами. Они очень любопытные и дружелюбные и очень мило смотрятся в воде.

— Похоже, я буду плавать в аквариуме, — сказала девушка.

— Энди научит вас, как управлять дыханием, чтобы дольше оставаться под водой. А Том расскажет, как избежать встречи с муреной.

— Перестань запугивать человека, Дэйв, — сказал Том-младший. — Конечно, мы не годимся в морские цари, как он. Но именно потому, что он морской царь, мисс Брюс…

— Просто Одри.

— Одри, — повторил Том и неожиданно замолк.

— Так что ты хотел сказать, Томми?

— Забыл, — признался Том-младший. — Лучше пойдем купаться.

Томас Хадсон еще некоторое время работал. Потом спустился вниз и сел рядом с Дэвидом, глядя, как все четверо резвятся в волнах. Девушка купалась без шапочки, она плавала и ныряла — гладкая, как тюлень. Плавала она не хуже Роджера, разница была только в силе движений. Наконец они вышли на берег и зашагали по плотному песку к дому. Откинутые назад мокрые волосы девушки, облепив голову, не скрывали ее природной формы, и Томас Хадсон подумал, что никогда не видел такого прелестного лица и великолепной фигуры. Кроме одного раза, когда ему встретилась самая красивая и обворожительная девушка на свете. Не смей об этом думать, приказал он себе. Просто любуйся девушкой и радуйся, что она здесь.

— Как поплавали? — спросил он у нее.

— Чудесно, — улыбнулась ему девушка. — Но я ни одной рыбы не видела, — сказала она Дэвиду.

— Трудно их разглядеть при таком прибое, — объяснил Дэвид. — Можно только наткнуться.

Девушка сидела на песке, обхватив колени. Мокрые волосы падали на ее плечи, а двое мальчиков расположились рядом. Роджер растянулся на песке лицом к ней, опустив голову на сложенные руки. Томас Хадсон отворил затянутую сеткой дверь, вошел в дом и поднялся на верхнюю веранду, чтобы продолжить работу над картиной. Это то, что ему сейчас надо, подумал он.

А внизу, там, где Томас Хадсон не мог их уже видеть, девушка смотрела на Роджера.

— Вам грустно? — спросила она.

— Нет.

— Просто задумались?

— Может быть. Даже не знаю.

— В такой день, как сегодня, лучше всего ни о чем не думать.

— Хорошо. Давайте не будем думать. А на волны смотреть можно?

— Вольному воля.

— Хотите еще искупаемся?

— Попозже.

— А кто вас учил плавать?

— Вы.

Роджер поднял голову и удивленно посмотрел на нее.

— Помните пляж на мысе Антиб? Такой маленький пляжик. Не Эден-Рок. Я часто смотрела, как вы ныряли на Эден-Рок.

— Что вы здесь делаете, черт побери, и как ваше настоящее имя?

— Я приехала, чтобы повидаться с вами, — сказала она. — А мое имя, как я уже говорила, Одри Брюс.

— Нам уйти, мистер Дэвис? — спросил Том-младший.

Роджер ему даже не ответил.

— Как ваше настоящее имя?

— Раньше я была Одри Рэйберн.

— А почему вы захотели меня увидеть?

— Захотела — и все. А что, нельзя?

— Можно, конечно, — ответил Роджер. — А кто вам сказал, что я здесь?

— Один противный тип на вечеринке в Нью-Йорке. У вас с ним была здесь драка. Он назвал вас местным бродягой, продающим раковины.

— Вроде почти все собрал, — сказал Роджер, глядя в сторону пляжа.

— По его словам, вы еще кое-чем промышляете. Но не назвал ни одного пристойного занятия.

— С кем вы были на мысе Антиб?

— С мамой и Диком Рэйберном. Теперь вспомнили?

Роджер сел и пристально посмотрел на нее. Потом вскочил, обнял ее и расцеловал.

— Вот так дела! — воскликнул он.

— Я правильно сделала, что приехала?

— Чертовка! Это правда вы?

— Вам нужны доказательства? На слово не верите?

— Никаких тайных примет я не запомнил.

— Я вам сейчас нравлюсь?

— Не то слово!

— Надеюсь, вы не ожидали, что я вечно буду похожа на жеребенка, как вы назвали меня в Отейле, после чего я горько плакала?

— Это был комплимент. Я сказал, что вы похожи на жеребенка с иллюстрации Тенниела[25] к «Алисе в Стране Чудес».

— А я плакала.

— Мистер Дэвис и Одри, — сказал Энди. — Мы пойдем за кока-колой. Вам принести?

— Нет. Спасибо, Энди. А вам, жеребенок?

— Я бы с удовольствием выпила.

— Ты идешь, Дэйв?

— Нет, я хочу дослушать.

— Братец, ты иногда невыносим, — сказал Том-младший.

— Принеси и мне бутылку, — попросил Дэвид. — Продолжайте, мистер Дэвис, не обращайте на меня внимания.

— Ты мне не мешаешь, Дэви, — сказала девушка.

— Куда же вы потом пропали и почему стали Одри Брюс?

— Это довольно сложная история.

— Догадываюсь.

— Мама вышла замуж за некоего Брюса.

— Я знал его.

— Мне он нравился.

— Ясно. А Одри откуда?

— Это мое второе имя. Я его взяла, потому что мне не нравилось мамино.

— А мне не нравилась сама мама.

— Мне тоже. Зато нравились Дик Рэйберн и Билл Брюс. А в вас и в Томаса Хадсона я была влюблена. Думаю, он меня тоже не узнал.

— Не знаю. Он со странностями, мог и промолчать. Одно знаю: он считает, что вы похожи на маму Томми.

— Хорошо бы так.

— Так оно и есть.

— Вы действительно на нее похожи, — сказал Дэвид. — Тут я могу судить. Извините, Одри, мне не стоит влезать в разговор, а лучше бы вообще уйти.

— Не были вы влюблены ни в меня, ни в Тома.

— Еще как была. Вам этого никогда не узнать.

— А где теперь ваша мать?

— Вышла замуж за некоего Джеффри Таунсенда и живет в Лондоне.

— И по-прежнему принимает наркотики?

— Конечно. И все так же красива.

— Неужели?

— Да, красива. И не считайте мои слова дочерней снисходительностью.

— Но тогда вы были примерной дочерью.

— Очень примерной. Я за всех молилась. Все принимала близко к сердцу. Соблюдала посты за маму, чтобы у нее была легкая смерть. И за вас, Роджер, я тоже молилась.

— Жаль, что это не очень помогло, — сказал Роджер.

— И мне жаль, — отозвалась она.

— Это еще неизвестно, Одри. Нельзя знать, когда ваша молитва поможет, — сказал Дэвид. — Я не хочу сказать, что за мистера Дэвиса нужно молиться. Я просто о молитве говорю.

— Спасибо, Дэйв, — сказал Роджер. — А как там Брюс?

— Он умер. Разве вы не знаете?

— Нет. Вот то, что умер Дик Рэйберн, знаю.

— Разумеется.

— Да.

Вернулись Том-младший и Энди с кока-колой. Энди передал одну запотевшую бутылку девушке, а другую — Дэвиду.

— Спасибо, — поблагодарила девушка. — Она такая вкусная, когда холодная.

— Одри, а я вас вспомнил, — сказал Том-младший. — Вы приходили в папину мастерскую с мистером Рэйберном. И всегда молчали. И мы все вместе — вы, я, папа и мистер Рэйберн — ходили в цирк и на скачки. Но тогда вы еще не были такая красивая.

— Нет, была, — возразил Роджер. — Спроси у папы.

— Жаль, что мистер Рэйберн умер, — сказал Том-младший. — Я помню, как это случилось. Его убило на соревнованиях по бобслею, когда сани не вписались в поворот и врезались в толпу болельщиков. Он и до этого очень болел, и мы с папой его навещали. Потом ему стало немного лучше, и он поехал на эти соревнования. Лучше бы он этого не делал. Нас с ним тогда не было. Простите, Одри, если этот разговор разволновал вас.

— Он был хороший человек, — сказала Одри. — Но я уже не переживаю, Томми. Много лет прошло.

— А кого-нибудь из нас вы знали? — спросил ее Энди.

— Ты в своем уме, наездник? Нас тогда и на свете не было, — сказал Дэвид.

— А откуда мне знать? — сказал Энди. — Я ничего не помню о Франции и не думаю, что ты много помнишь.

— Я этого и не говорю. Томми помнит Францию за нас всех. Пройдет время, и я буду помнить этот остров и все картины, которые написал папа.

— А помнишь те, на которых изображены скачки? — спросила Одри.

— Все помню.

— На некоторых есть я, — сказала Одри. — В Лоншаме, в Отейле и в Сен-Клу. Но всегда с затылка.

— А я помню вас с затылка, — сказал Том-младший. — У вас были длинные волосы до пояса, а я сидел на два ряда выше вас, чтоб лучше видеть. День был туманный, такие случаются осенью, когда кажется, что воздух наполнен голубоватой дымкой, и мы сидели на верхней трибуне как раз напротив рва с водой, а слева находилась живая изгородь и каменная стенка. Финиш был ближе к нам, а ров с водой по другую сторону трека. Я сидел позади вас, но повыше, и видел все, кроме тех моментов, когда борьба проходила на треке прямо под нами.

— Тогда ты казался мне забавным мальчуганом.

— Наверное, таким я и был. А вы никогда со мной не разговаривали. Может, потому, что я был маленький. Но Отейл замечательный ипподром, правда?

— Чудесный. Я была на нем в прошлом году.

— Может, и нам удастся побывать там в этом году, Томми, — сказал Дэвид. — А вы тоже ездили на скачки с Одри, мистер Дэвис?

— Нет, — ответил Роджер. — Я был всего лишь ее тренером по плаванию.

— Вы были моим героем.

— А папа не был вашим героем? — спросил Эндрю.

— Конечно, был. Но я не позволяла себе много о нем мечтать, ведь он был женат. Когда он и мама Томми развелись, я написала ему письмо. Там я красочно расписывала, как мечтаю занять место матери Томми. Но письмо так и осталось неотправленным, потому что он женился на матери Дэви и Энди.

— Сложная штука — жизнь, — глубокомысленно заметил Том-младший.

— Расскажите нам еще про Париж, — сказал Дэвид. — Нам надо больше о нем узнать, если уж мы туда собрались.

— Помните, Одри, как мы стояли у перил и лошади после последнего препятствия будто мчались прямо на нас, с каждой секундой становясь все огромнее, а потом с глухим топотом проносились мимо?

— И как иногда бывало холодно, и мы теснились у больших жаровен, чтоб согреться, и ели сандвичи из буфета?

— Мне нравилось ездить туда осенью, — сказал Том-младший. — Домой мы возвращались в открытом экипаже, помните? Через Булонский лес, потом вдоль реки, понемногу темнело, и от костров, где жгли сухие листья, доносился особый запах, а по Сене буксиры тянули баржи.

— Неужели ты все это помнишь? Ведь ты был совсем маленьким мальчиком.

— Я помню все мосты на Сене от Сюрена до Шарантона, — сказал Томми.

— Не может быть!

— Я не перечислю их названия, но они у меня все в голове.

— Не могу поверить, что ты их помнишь. К тому же в некоторых местах река уродлива и многие мосты тоже.

— Знаю. Но я жил в Париже еще долго после того, как увидел вас, и мы с папой исходили чуть ли не все берега. Видели и уродливые места, и очень красивые, и мы с друзьями удили там рыбу.

— Ты правда ловил рыбу в Сене?

— Правда.

— И папа тоже?

— Только изредка. Обычно он рыбачил где-то в окрестностях Шарантона. Но он любил пройтись после окончания работы, и мы много ходили пешком, пока я не уставал так, что еле держался на ногах, и тогда мы возвращались на автобусе. А когда у нас стало больше денег, брали такси или экипаж.

— Наверное, у вас водились деньги, когда мы ездили на скачки.

— Думаю, так и было, — согласился Томми. — Но точно не помню. Иногда у нас были деньги, а иногда не было.

— А у нас деньги были всегда, — сказала Одри. — Мама выходила замуж только за мужчин с большими деньгами.

— Так вы богаты, Одри? — спросил Томми.

— Нет, — сказала девушка. — Отец, женившись на матери, растратил свои деньги, и ни один из отчимов меня не обеспечил.

— Вам не нужны деньги, — сказал ей Эндрю.

— А почему бы вам не жить с нами? — предложил Том-младший. — Вам у нас будет хорошо.

— Звучит заманчиво. Но мне надо самой зарабатывать на жизнь.

— Мы едем отсюда в Париж, — сказал Эндрю. — Поедемте с нами. Вот будет замечательно. Мы с вами вдвоем обойдем все арондисманы.

— Надо будет подумать, — сказала девушка.

— Хотите, я приготовлю вам коктейль, и он поможет вам принять решение, — предложил Дэвид. — В книгах мистера Дэвиса всегда поступают именно так.

— Думаете одурманить меня алкоголем?

— Известный прием торговцев живым товаром, — сказал Том-младший. — Они и глазом моргнуть не успеют, а уже — в Буэнос-Айресе.

— Должно быть, их накачивают чем-то очень крепким, — сказал Дэвид. — Путешествие не из близких.

— Нет ничего крепче коктейля с мартини, который готовит мистер Дэвис, — заметил Эндрю. — Приготовьте Одри этот коктейль, пожалуйста, мистер Дэвис. Хотите, Одри?

— Пожалуй, если не слишком долго ждать ленча.

Роджер поднялся, чтобы заняться напитками, а Том-младший подошел и сел рядом с девушкой. Эндрю расположился у ее ног.

— Лучше вам не пить этот коктейль, Одри, — сказал Том-младший. — Стоит только начать. Помните: ce n’est que le premier pas qui compte[26].

На верхней террасе Томас Хадсон продолжал работать. Он невольно слышал их разговор, но ни разу с тех пор, как все вернулись с моря, не посмотрел вниз. Ему было нелегко под добровольно возложенным панцирем работы, но он думал: если я не буду работать сейчас, эта защита может уйти. Потом пришла мысль, что, когда все уедут, у него будет достаточно времени для работы. Но нет, прекращать работу нельзя, иначе может рухнуть та система безопасности, которую он создал работой. Я сделаю столько, сколько сделал бы, если бы их не было рядом, сказал он себе. Потом приберу все и сойду вниз, и к черту мысли о Рэйберне, о прошлом и обо всем прочем. Но, работая, он чувствовал, как одиночество уже прокрадывается в его сердце. На следующей неделе мальчики уедут. Работай, приказал он себе. Не изменяй своим привычкам, потому что скоро они тебе понадобятся.

Мысли о работе не отпускали его и после того, как он спустился вниз, поздоровался с девушкой и тут же отвел от нее глаза. Потом снова посмотрел на нее.

— Я случайно услышал ваш разговор, — сказал Томас Хадсон. — Можно даже сказать, подслушал. Рад, что мы, оказывается, старые друзья.

— Я тоже этому рада. А вы меня правда не узнали?

— Как знать, — неопределенно ответил он. — Ну, пора перекусить. Вы обсохли, Одри?

— Я приму душ и переоденусь, — сказала девушка. — Блузка и юбка у меня с собой.

— Передай Джозефу и Эдди, что мы готовы, — сказал Томас Хадсон Тому-младшему. — Одри, идемте, я покажу вам, где душ.

Роджер ушел в дом.

— Я решила, что не стоит притворяться и проникать в дом обманом, — объяснила Одри.

— Вы и не притворялись.

— Как вы думаете, могу я ему помочь?

— Возможно. Чтобы спасти душу, ему нужно много работать. Я не большой специалист в проблемах души, но свою он потерял, когда приехал на побережье.

— Но ведь сейчас он пишет новый роман. Говорят, выдающийся.

— Кто говорит?

— Я читала об этом. Кажется, в статье Холли Никербокера.

— О-о, — сказал Томас Хадсон. — Тогда, наверное, так и есть.

— Вы действительно думаете, что я могу ему помочь?

— Попробуйте.

— Но есть некоторые сложности.

— Они всегда есть.

— Рассказать вам какие?

— Не стоит, — сказал Томас Хадсон. — Лучше оденьтесь, причешитесь и присоединяйтесь к нам. А то за это время он может встретить другую женщину.

— А вы изменились. Раньше вы казались мне самым добрым человеком на свете.

— Жаль, если это так. Но я рад видеть вас, Одри.

— Мы по-прежнему друзья?

— Конечно, — ответил он. — Одевайтесь, приводите себя в порядок и поднимайтесь к нам.

Томас Хадсон отвернулся, а девушка вошла в душевую. Он не мог разобраться в своих чувствах. Но летняя радость куда-то уплывала, как во время смены течений в проливе, ведущем в океан, начинается отлив. Он посмотрел на море, на береговую линию и увидел, что течение уже изменилось и на обнажившемся мокром песке деловито хлопочут ржанки. Откатываясь от берега, волны уменьшались. Томас Хадсон окинул берег долгим взглядом и вошел в дом.

13

Последние несколько дней прошли великолепно. Все было не хуже, чем раньше, и предотъездная грусть тоже исчезла. Яхта отчалила, а Одри сняла комнату над баром «Понсе-де-Леон», но жила она у них, спала на закрытой веранде в дальнем конце дома и пользовалась гостевой комнатой.

О влюбленности в Роджера она больше не заговаривала. А Роджер сказал Томасу Хадсону о ней только то, что «она замужем за каким-то сукиным сыном».

— Неужели ты думал, что она будет ждать тебя всю жизнь?

— И все-таки он сукин сын.

— Разве не все они такие? Подожди, ты еще найдешь в нем привлекательные стороны.

— Он богат.

— Вот тебе и привлекательная сторона, — сказал Томас Хадсон. — Такие девушки всегда выходят замуж за сукиных сынов, и у тех всегда обнаруживаются какие-нибудь привлекательные черты.

— Ладно. Не будем об этом, — сказал Роджер.

— Так ты собираешься работать над книгой?

— Непременно. Этого она и хочет.

— Так это связано только с ее желанием?

— Не придирайся, Том, — сказал Роджер.

— Хочешь пожить у меня на Кубе? Правда, там всего лишь хибарка, но зато никто не будет мешать.

— Спасибо. Но я хочу поехать на Запад.

— В Калифорнию?

— Нет. Не в Калифорнию. А не мог бы я немного пожить у тебя на ранчо?

— Там у меня остался только домик в дальнем конце пляжа. Остальное я сдал.

— Вот и отлично.

Роджер и девушка совершали долгие прогулки по пляжу, купались вдвоем или с мальчиками. Те рыбачили и иногда брали с собой порыбачить Одри и поплавать в масках вблизи рифа. Томас Хадсон упорно рисовал, но во время работы, когда ребята были на море, его не покидало радостное чувство, что скоро они вернутся домой и будут вместе с ним обедать или ужинать. Он беспокоился, когда сыновья отправлялись на подводную охоту, хотя знал, что присутствие Роджера и Эдди заставит их быть осторожнее. Как-то раз они все вместе провели чудесный день на дальнем конце острова, у маяка, ловя на блесну тунца и дорадо. Им повезло также поймать трех крупных ваху. Самого большого из трех Томас Хадсон нарисовал для Энди, который как раз и поймал эту рыбу, у нее была странная сплющенная голова и полосатое длинное юркое тело. На заднем плане картины высился маяк, плыли легкие облака и зеленела трава.

Но вот наступил день, когда старенький гидроплан Сикорского, описав круг над домом, приводнился в бухте, и троих мальчиков подвезли к нему на шлюпке. В другой шлюпке Джозеф вез багаж.

— До свидания, папа, — сказал Том-младший. — Лето было что надо.

— До свидания, папа, — сказал Дэвид. — Все было чудесно. Ни о чем не беспокойся. Ничего с нами не случится.

— До свидания, папа, — сказал Эндрю. — Спасибо за самое прекрасное лето и за путешествие в Париж.

Они взобрались по трапу на гидроплан, помахали оттуда стоявшей на пристани Одри и крикнули: «До свидания! До свидания, Одри!»

Роджер помог им забраться, и они сказали: «До свидания, мистер Дэвис! До свидания, папа!» А затем очень громко, чтобы прощальные слова долетели до пристани: «До свидания, Одри!»

Но вот дверь гидроплана закрыли и задраили, лица мальчиков прильнули к стеклу иллюминаторов, но тут живые изображения захлестнула вода — заработал мотор гидроплана, и этот звук напоминал дребезжание старых кофейных мельниц. Томас Хадсон отпрянул от обдавших его водных брызг, а допотопный, уродливый гидроплан вырулил на старт, поднялся в воздух при легком бризе и, описав круг, этот безобразный и медлительный перевозчик взял курс через залив.

Томас Хадсон знал, что Роджер и Одри тоже собираются покинуть остров, а так как рейсовый пароход ожидался на следующий день, спросил у друга, когда они уезжают.

— Завтра, старик, — ответил Роджер.

— С Уилсоном?

— Да. Я попросил его забрать нас.

— Я просто хотел знать, сколько мне всего заказывать.

На следующий день уехали и они. Томас Хадсон на прощание поцеловал девушку, и она тоже его поцеловала. Она плакала, когда уезжали мальчики, плакала и теперь, крепко прижавшись к нему.

— Берегите его и себя тоже берегите.

— Постараюсь. Вы были очень добры к нам, Том.

— Чепуха.

— Я тебе напишу, — сказал Роджер. — У тебя есть ко мне поручения?

— Живите в свое удовольствие. И дай мне знать, как все сложится.

— Обязательно. И Одри тоже напишет.

Они уехали, а Томас Хадсон по дороге домой зашел к Бобби.

— Теперь вам будет чертовски одиноко, — сказал Бобби.

— Вот именно, — ответил Томас Хадсон. — Чертовски одиноко.

14

После отъезда мальчиков Томас Хадсон затосковал. Он внушал себе, что тоска по сыновьям — естественное чувство, и продолжал работать. Конец твоего существования приходит не так, как воображал его мистер Бобби в придуманных картинах. Его приносит рассыльный из местного почтового отделения, который вручает тебе радиограмму и говорит: «Пожалуйста, распишитесь вот тут, на корешке. Мы очень сожалеем, мистер Том».

Он дал мальчишке шиллинг, но тот посмотрел на монету и положил ее на стол.

— Не надо мне чаевых, мистер Том, — сказал рассыльный и ушел.

Томас Хадсон прочитал радиограмму, положил в карман, вышел на веранду с видом на море и сел в кресло. Потом достал ее и перечитал: «ВАШИ СЫНОВЬЯ ДЭВИД И ЭНДРЮ ПОГИБЛИ ВМЕСТЕ С МАТЕРЬЮ В АВТОКАТАСТРОФЕ ВБЛИЗИ БИАРРИЦА. ДО ВАШЕГО ПРИЕЗДА ВСЕ ХЛОПОТЫ БЕРЕМ НА СЕБЯ. ПРИМИТЕ НАШИ СОБОЛЕЗНОВАНИЯ». Отправителем радиограммы было Парижское отделение Нью-Йоркского банка.

Пришел Эдди. Он узнал о несчастье от Джозефа, а тому все рассказал мальчишка из радиорубки.

Эдди сел рядом и сказал:

— Черт! Как такое могло случиться, Том?

— Не знаю, — ответил Томас Хадсон. — Наверное, они во что-то врезались, или кто-то врезался в них.

— Уверен, не Дэви был за рулем, — сказал Эдди.

— Я тоже так думаю. Но теперь это не важно.

Томас Хадсон смотрел на синюю гладь моря и на темно-синюю полосу Гольфстрима вдали. Солнце садилось, скоро оно скроется за облаками.

— Думаете, правила мать?

— Может быть. Или шофер. Какая разница?

— А Энди мог вести машину?

— Мог. Мать ему разрешает.

— Он бывает излишне самоуверенным, — сказал Эдди.

— Был, — поправил Томас Хадсон. — Теперь он вряд ли самоуверенный.

Солнце уже садилось в облака.

— Надо послать радиограмму Уилкинсону, чтобы он прилетел сюда пораньше и еще забронировал место на рейс до Нью-Йорка.

— А что делать мне, пока вас не будет?

— Просто присматривай за всем. Чеки на каждый месяц я оставлю. Если начнутся ураганы, найми людей, чтобы помогли тебе с катером и домом.

— Все будет сделано, — сказал Эдди. — Хотя теперь мне на все наплевать.

— Мне тоже, — отозвался Томас Хадсон.

— У нас есть Том-младший.

— Пока есть, — сказал Томас Хадсон и впервые осознал бесконечную перспективу будущего одиночества.

— Вы справитесь, — сказал Эдди.

— Конечно. А когда было иначе?

— Можете пожить немного в Париже, потом поехать в дом на Кубе, хорошо бы Том-младший сопровождал вас. Там вам хорошо работается, и будет какая-то перемена.

— Конечно, — сказал Томас Хадсон.

— Путешествия тоже пойдут вам на пользу. Будете плавать на больших пароходах — мне всегда хотелось на таких поплавать. Выбирайте разные пароходы, и пусть они возят вас по всему свету.

— Конечно.

— Вот черт! — сказал Эдди. — Почему, мать твою, нашего Дэви убило?

— Хватит об этом, Эдди, — оборвал его Томас Хадсон. — Этого нам знать не дано.

— Эх, пропади все пропадом! — сказал Эдди и сдвинул шляпу на затылок.

— Будь что будет, — сказал Томас Хадсон, понимая, что у него пропал всякий интерес к будущему.

15

Пересекая океан на «Ile de France», Томас Хадсон на собственной шкуре испытал, что ад не обязательно таков, каким его изобразил Данте или какой-нибудь другой великий художник, обращавшийся к этой теме. Ад мог быть комфортабельным, приятным, хорошо знакомым пароходом, который вез тебя в страну, куда ты всегда ехал с радостным предчувствием. Кругов в этом аду было много, и не все из них описал великий флорентийский эгоцентрик. Он сел на пароход одним из первых, считая (теперь он это знал наверняка), что обретет на нем убежище от городских знакомых, которые заговорят с ним о случившемся. Он думал, что на пароходе сумеет прийти к какому-то соглашению со своим горем, еще не зная тогда, что с горем не договоришься. Исцелит его только смерть, все остальное может лишь на время притупить это горе. Считается, что время тоже лечит. Однако вряд ли настоящее горе может исцелить что-то, кроме смерти.

Одной из вещей, способной временно притупить горе, притупив одновременно и все остальные чувства, был алкоголь, работа тоже могла на время отвлечь от горьких мыслей. Томас Хадсон знал о существовании этих двух средств. Но он также знал, что пьянство разрушает способность хорошо работать, а работа так долго лежала в основе его жизни, что он никак не мог с ней расстаться.

Но сейчас, зная, что несколько дней не сможет работать, он решил пить, читать и усилить физические нагрузки до такой степени, чтобы к вечеру валиться с ног от усталости и засыпать мертвым сном. Он спал в самолете. Но в Нью-Йорке спать не мог.

Теперь Томас Хадсон сидел в своей отдельной каюте с гостиной, носильщики внесли его багаж и большую пачку купленных им газет и журналов. Он решил, что проще всего начать с них. Билет он отдал стюарду и попросил принести бутылку минералки и лед. Когда все это принесли, он достал из чемодана бутылку шотландского виски, откупорил ее и приготовил себе питье. Потом разрезал бечевку на пачке журналов и газет и выложил их на стол. По сравнению с прессой, поступавшей на остров, журналы выглядели девственно-чистыми. Томас Хадсон взял «Нью-Йоркер». На острове он читал его перед сном и уже давно не держал в руках номера не смятого и к тому же вышедшего на той же неделе. Сидя в глубоком, удобном кресле, он пил виски и понимал, что нельзя читать «Нью-Йоркер», если люди, которых ты любил, совсем недавно умерли. Он взял в руки «Тайм» и смог его читать, включая раздел «Некрологи», где сообщалось о гибели двух мальчиков с указанием их возраста, а также возраста матери, не совсем точного, ее семейного положения и развода с ним в 1933 году.

В журнале «Ньюсуик» приводились те же сведения. Однако, когда Томас Хадсон читал короткую заметку, у него было странное ощущение, что писавший ее человек пожалел погибших мальчиков.

Он смешал себе еще одну порцию спиртного, подумав, что ничто так хорошо не сочетается с виски, как «перье», а потом прочел полностью «Тайм» и «Ньюсуик». И что ее понесло в Биарриц, подумал он. Могла бы поехать в Сен-Жан-де-Люс.

И тогда он понял, что виски уже немного помогло.

Прекрати нытье, сказал он себе. Помни, какими они были, а об остальном не думай. Раньше или позже тебе придется это сделать.

Читай дальше, приказал он себе. В этот момент пароход отчалил от берега. Он двигался очень медленно, и Томас Хадсон даже не поднялся, чтобы посмотреть в иллюминатор. Он сидел в удобном кресле, просматривал кипу газет и журналов и пил виски с «перье».

Нет у тебя никаких проблем, сказал он себе. Ты отрешился от них, и они исчезли. Нельзя было так сильно их любить. Нельзя было так сильно любить этих мальчиков и их мать. Слушай, что говорит тебе виски. Вот оно — решение всех наших проблем. Этот мудрейший алхимик за мгновение превращает мучительное золото души в дерьмо. Нет, не так. Золото нашей души в дерьмо превращает.

Интересно, подумал он, как там сложилось у Роджера с девушкой? Где сейчас Томми, выяснит банк. А где я — мне и самому известно. Сижу здесь с бутылкой шотландского виски. Завтра я хорошенько пропотею в гимнастическом зале. Посижу в парилке. Покручу велосипед, который никуда не едет, и посижу на механической лошадке. Вот что мне нужно. Основательно потрястись на механической лошадке. И еще массаж. А потом с кем-нибудь в баре поговорю о том о сем. Осталось шесть дней. Шесть дней можно выдержать.

Этой ночью он заснул, а когда в темноте проснулся, то услышал, как пароход рассекает море, и впервые ощутил морской запах. В первый момент он подумал, что находится в своем доме на острове и его разбудил плохой сон. Потом он понял, что это не сон, и ощутил неприятный запах смазки по краям открытого иллюминатора. Включив свет, он выпил минералки. Его мучила жажда.

На столе стоял поднос с сандвичами и фруктами, принесенный вечером стюардом, а в ведерке с «перье» еще оставался лед.

Он знал, что надо что-то съесть, и взглянул на стенные часы. На них было двадцать минут четвертого. Свежий морской воздух проникал в каюту. Томас Хадсон съел сандвич и два яблока, а потом взял немного льда из ведерка и приготовил себе питье. От вчерашней бутылки виски почти ничего не осталось, но у него была еще одна, и сейчас в прохладе раннего утра он сидел в удобном кресле, пил и читал «Нью-Йоркер». Оказалось, что он уже мог его читать, и пить на рассвете тоже было приятно.

Последние годы он неукоснительно соблюдал правило: не пить по ночам и не пить до конца работы, за исключением нерабочих дней. Но сейчас, проснувшись ночью, он испытал радость от нарушения этого правила. Впервые после получения радиограммы он испытал чисто животную радость или способность получать радость.

Хороший журнал «Нью-Йоркер», подумал он. Это именно тот журнал, который можно читать на четвертый день после того, как что-то случилось. Ни на первый, ни на второй, ни на третий. Но на четвертый можно. Это полезно знать. После «Нью-Йоркера» он стал читать «Ринг», а потом все стоящее в «Атлантик мансли» и кое-что из нестоящего. После третьего стакана он принялся за «Харперс». Вот видишь, сказал он себе, оказывается, жить можно.