Дворец. Кабинет Тайного советника. Сразу после стычки Его Сиятельства графа Аракчеева и Её Светлости княжны Юсуповой.
Граф сам поразился открывшейся в себе силе, однако удерживать ведьму не стал, позволил ей уйти, чем больше людей увидят её фиаско, тем проще уничтожить женщину, потерявшую чувство опасности из-за своей бесконечной «власти» над царём. Она сбежала так же стремительно, как и появилась в кабинете, но оставила удушающий след опасных, дурманящих духов.
— А теперь завершим ритуал! Не думал, что эти знания, мне когда-то пригодятся…
Поспешно достал небольшой чёрный томик с серебряным крестом на обложке, пролистал левой рукой, и найдя нужную страницу, начал читать необходимое древнее заклинание на языке первосвященников. В нужный момент, на широком поле под искусно написанным текстом, приложил правую ладонь со следами крови Юлии, и сразу одёрнул, невыносимая, жгучая боль промчалась по телу как разряд молнии.
И в следующий миг где-то этажом ниже раздался нечеловеческий вопль, перешедший в вой и, наконец, крик боли…
— Попалась, голубушка, — удивлённый внезапной лёгкой победе, Аракчеев закрыл книгу и вытер салфеткой руку, но слабое жжение не прекратилось, пришлось захватить флакон со святой водой и в туалете провести очищающий ритуал, представляя, какие адовы муки испытывает порочная княжна. И она совершенно точно, сейчас помчится к венценосному любовнику кляузничать, а потому времени практически нет. Пора бежать и вытаскивать Настю из неприятностей, за которые он сам несёт ответственность, знал бы, настолько ужасно обстоят дела, ни за что бы не пустил любимую в логово ведьмы.
Ощущения обострились, но недостаточно, чтобы учуять след пропавших, сами стены дворца глушат чувствительность. Возможно, если прямо сейчас покинуть дворец и начать магический поиск, а для этого желательно хотя бы прислушаться к себе и успокоиться, усмирить эйфорию неожиданной победы, чтобы не мешать себе же.
По телу пробежала приятная дрожь, как у застоявшегося в стойле скакуна, отпущенного на волю…
Очень интересно, каким образом в нём проснулась настоящая сила, Григорий ли послужил отмычкой или принятие Лилии, как сестры и её детей, что невероятно усилило родовое древо. Но факт остаётся фактом, с этого момента Его Сиятельство принял сан «ИНКВИЗИТОРА», да так, что теперь вряд ли хоть кто-то посмеет оспорить его полномочия. Если вспомнить старинные законы, то он теперь даже выше царя в вопросах государственной безопасности, уж выше канцлера — точно.
Но сейчас времени нет наслаждаться внезапно доставшейся властью, каждая секунда на вес золота, Настя и доктор так и не ощущаются. Пришлось очень тихо отдать приказы охранять покои царицы и царевичей, да так, чтобы никто не посмел войти и выйти. Только самые близкие и доверенные: няня и графиня Гончарова-Высоцкая.
Встревоженный адъютант умчался исполнять неожиданный приказ, сейчас во дворце точно поднимется переполох, времени нет. План, как искать пропавших, появился моментально, если сам по неопытности не учует, то поможет Ирочка, Лилия с детками ещё не уехали в поместье, потому сейчас нужно только лишь вернуться домой…
Считая секунды, собрал всё необходимые предметы для ритуалов в небольшой саквояж, запер кабинет и поспешил вниз, чтобы не попасть «на ковёр» в царском кабинете. Нет, Его Величество не посмеет наказать его за обряд над зарвавшейся ведьмой, но царские вопросы затянут время, какого и так нет.
Быстрым шагом пробежал по этажу, спустился по парадной лестнице, быстро поздоровался с министрами, и другими праздношатающимися высокопоставленными придворными, и, не сбавляя шага, выскочил на улицу.
Холодный ветер порывом ударил в лицо, остудил, освежил голову от дурмана, каким окружила его Юлия за неприятное время, проведённое вместе. Почему-то захотелось испытать свои новые силы самому, без помощи Ирочки. Закрыть глаза, прислушаться, ведь явно должен быть хоть какой-то след…
— Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! — по площади прокатился вопль Алексея Ивановича и прервал попытку магического поиска.
— Тише, не вопи! Ты их видел?
— Да, Ваше сиятельство, скорее в коляску. Проследил. Их переправили на другой берег, мужчину в крепость, а Анастасию Сергеевну погрузили на большую лодку и повезли на залив, простите, не уберёг.
— У тебя не было шансов, я догадываюсь, куда её отправили, поэтому придётся сначала вытащить доктора, а потом найдём Настю, к вечеру, надеюсь, всё будет кончено!
— Ваши слова, да Богу в уши, — Дементьев забылся от волнения и позволил себе немного запанибратского общения с графом.
Через пару минут лёгкая коляска помчалась в сторону Петропавловской крепости, Алексей Иванович проявил виртуозное мастерство по управлению экипажем, и временами слишком громко гаркал на замешкавшихся извозчиков, пешеходов, норовящих кинуться под копыта только бы быстрее перебежать улицу. Всем досталось, но по делу. Через пятнадцать минут Его Сиятельство уже спустился по кованым ступеням, отряхнул пыль с одежды и кратко приказал ждать.
— Слушаюсь, но, может, подмогу?
— Я и есть подмога, жди!
— Как прикажете, Господь в помощь, — взволнованный телохранитель помог своему патрону войти в самое неприятное здание столицы, здесь допросные Тайной канцелярии для самых опасных преступников.
Удивительно, что Юсупова смогла «устроить» доктора сюда, а не в Кронштадт, например. По всему выходит, что есть у неё сообщники и в таких структурах. Были… Больше у неё власти нет, сейчас Его Величество разглядит суть своей возлюбленной во всей красе, ужаснётся, и тогда начнётся «Парад созвездий».
Инквизитор ухмыльнулся, но сразу же взял себя в руки и собрав все свои силы, перешёл в атакующую позицию, сейчас главное, как следует напугать мелких сошек и вырвать из лап дознавателей доктора, а потом уже…
— Ваше сиятельство, какими судьбами в моей вотчине, неужто пришли ловить ведьм в крепостных чертогах? — как бы случайно навстречу попался сам комендант крепости генерал, барон Егор Иванович Мейндель, и, как ни странно, с символически большой связкой ключей.
На ловца и зверь, но это не удивительно, Аракчеев прекрасно знает и чувствует, куда идти и что искать.
— Мне срочно нужно забрать у вас тёпленького гостя. Доктор медицины, барон фон Реден, подданный Царства Российского, личный врач Её Величества. Его привезли сюда, и подозреваю, что в бесчувственном состоянии…
— Подумать только, мне не докладывали, — генерал сделал удивлённое лицо, но мгновенно взял себя в руки.
— Потому что это не задержание, а захват. Хорошо, буду честен, вскрылось дело об отравлении, через считанные часы вспыхнет пламя политического скандала, но наша обязанность его затушить до того, как проблема станет катастрофой. Её Величество отравили, и сейчас она очень нуждается во враче, но кое-какие силы, всячески препятствуют, это заговор…
Комендант побледнел:
— Даниил Романович, но каким образом?
— После подробности, времени нет! Я уже чувствую, где искать парня, поспешим, ваши ключи весьма кстати, и позовите лекаря крепости, потому как барона усыпили хлороформом. Надо бы его привести в чувства, а если те, кто его привёз ещё здесь, то их задержать, предписание сразу напишу. Пусть посидят до выяснения всех деталей смуты, они похитители и соучастники преступления.
Только что довольный жизнью генерал, сник, с трудом сглотнул ком в горле, вздохнул и решил, что Аракчееву можно доверять.
Спасательная операция началась немедля, долго искать не пришлось: чёрная карета, в какой привезли бесчувственное тело доктора, стоит у входа в казематы.
— Задержать всех посторонних, и кучера, и охранников этой кареты, — генерал сам догадался, что делать, без подсказок Его Сиятельства. — Нам сюда, его, должно быть, оформляют, решили сделать дело, а после и меня поставить перед фактом. Надеясь на какие-то неопровержимые улики.
— Возможно, таковы и имеются, но до того, как ему их подкинули, Маркус Феликсович сам пришёл ко мне лично и показал средство, каким пытались убить Её Величество, а принимая во внимание мои способности и сан инквизитора, то вы должны понимать, никто не сможет сказать неправду. Я гарантирую его невиновность, доктор просто помешал заговорщикам.
Комендант с таким уважением посмотрел на Аракчеева, что сомнений не осталось, доверие есть и особых усилий прилагать не придётся, чтобы спасти хотя бы одного из страдальцев. Со спасением Насти так легко не получится.
— Сюда, Ваше Сиятельство, — Егор Иванович показал невысокую старинную дверь, здесь ещё нет запаха сырости, и нет давящих низких сводчатых потолков, но уже ощущается плотная хмарь страха, накопившаяся за столетия… Из высоких, узких окон открывается вид на эшафот, самое ужасное место столицы.
В просторном кабинете уже полным ходом идёт совершенно старенное «оформление». Сам же подозреваемый лежит и стонет на широкой лавочке, его, кажется, хорошенько потрепали те двое из дворцовой охраны, что сейчас с апломбом, дают показания против «немецкого шпиона», отравившего цесаревича. Местный дознаватель сидит за столом, слегка ошалело пишет под диктовку ложные обвинения.
— А вот и наши подозреваемые, задержать всех! Господа, сопротивление бесполезно, все ворота в крепость заперты, без моего разрешения никто не покинет Заячий остров, даже вплавь! — в голосе коменданта прозвенел металл. Дознаватель подскочил, и что-то невнятное проворчал…
— Лекаря сюда, надо нашего доктора привести в чувства. А этих я сейчас сам допрошу, всего две минуты… — Аракчеев успел проверить состояние Маркуса Феликсовича, и, убедившись, что с ним более или менее всё в порядке, а дурнота скоро пройдёт, решил лично вытрясти правду из молодчиков, похитивших Настю.
Комендант тоже осмотрел несчастного, и со вздохом выдал вердикт:
— Да, конечно, сейчас мы вынесем вашего доктора, но он плох, увы, придётся ему занять в нашем лазарете койку, быстро не сможет встать на ноги, увы, вам бы к царице кого-то из военного госпиталя…
— Хорошо, позаботьтесь о нём, Её Величеству я сам помогу…
События развернулись стремительно, и в этом захватывающем вихре, даже самоуверенные охранники Юсуповой растерялись, до конца не поняли, что произошло. Привыкшие, что любая прихоть Её Светлости исполняется беспрекословно, а сейчас что-то поменялось?
Граф, не теряя драгоценные секунды, прорычал:
— Куда вы увезли Анастасию Сергеевну? Кто приказал?
— Понятия не имеем. Мы застукали этого доктора с поличным. Я главный телохранитель Её Светлости княжны Юлии Николаевны Юсуповой, она фрейлина Её Величества и отвечает за порядок и безопасность. Мы при исполнении. У вас нет полномочий нам указывать. Если мы что-то предприняли, значит, на это есть приказ самого царя, дела дворцовые, канцелярию не касаются! — старший охранник не потерял дерзость и выдал свою правду с гонором, считая, что им и Тайный советник не указ, и своей несговорчивостью развязал инквизитору руки, а себе подписали короткую дорогу на эшафот, но пока сами не поняли, что им светит.
— Э, как вы запели, птицы голосистые! Не хочу вас разочаровывать, но Её Светлость превысила свои полномочия и начала использовать власть без санкций Его Величества. У вас нет ни единого законного основания задерживать барона фон Редена, и тем более не было оснований похищать Анастасию Сергеевну Гринёву. Вы соучастники страшного преступления — похищение невинных людей. Если с боярыней Гринёвой хоть что-то случится, то, надеюсь, эшафот вы заметили во дворе, он станет последним, что вы увидите перед смертью. А про здоровье Её Величества и Его Высочества я даже упоминать не хочу до времени, своими действиями вы поставили под угрозу жизни царской семьи в угоду Юсуповой. Ваша хозяйка более не фаворитка,, а вы с этой минуты — арестанты Петропавловской крепости. Итак, у меня один вопрос, куда вы отвезли Анастасию?
Охранники замерли, Аракчеев учуял животный страх, панику и единственное желание вернуть время вспять…
— Я жду, господа, как инквизитор, могу заставить сказать вас силой, но мне важно, чтобы вы произнесли название места вслух при коменданте Петропавловской крепости.
— «Приют бывших жён», — простонал младший по званию и более трусливый. — Это частная больница для душевнобольных женщин, в одном из фортов Кронштадта, место неприметное, о нём известно скудному числу осведомлённых, по сути, тюрьма для неугодных…
— Мать честная, у нас и такая пакость есть? — простонал комендант и не сдержался, перекрестился, словно услышал сейчас какое-то ужасное проклятье.
Ледяная дрожь пробежала по спине Аракчеева, с ненавистью взглянул на двоих охранников Юсуповой и ответил коменданту, понимая, что сам уже не успеет разобраться с этими делами, ему предстоит брать штурмом форт:
— Уф! Выходит что есть. Признаться, я думал о совершенно другом заведении, но, чтобы так… Егор Иванович, позаботьтесь о докторе и этих со всей строгостью запереть, через день-два начнётся короткое следствие, приговор уже ясен, остались формальности.
— Конечно, всё сделаем, надо же. Приют! Тьфу, изверги…
Комендант ещё долго сетовал на новость, она его потрясла до глубины души, потому что некоторые форты находятся в его подчинении, а здесь оказывается…
Но Аракчеев уже выбежал на улицу, мельком взглянул на эшафот, предчувствуя, что скоро его снова придётся использовать по назначению…
— Алексей, в Департамент полиции, подкрепление всё же потребуется! — крикнул Дементьеву и только сейчас осознал, насколько ужасное дело им сейчас предстоит.
«Столько преступлений вскроется, что суды захлебнутся!» — подумалось, но это всё дела будущего. Сейчас нужно спасти Настю.
