* * *

Глава рода Макка позвонил мне после ужина и сообщил, что готов в любой момент пригласить меня на осмотр археологических раскопок, которым покровительствует его род. Формулировки заставили меня улыбнуться, но ничего удивительного в них не было. Многие аристократы перестраховываются везде, где могут, а техническую возможность прослушки никто не отменял.

При этом Макка, как и Рикуто, не настаивал на немедленной поездке. Он тоже помнил о моей свадьбе, до которой оставались считанные дни. Уже послезавтра пройдут гулянки, которые нам с Валери организовывают Актолино и Рамсей под видом первых даров.

Однако я не стал тянуть. Именно сейчас мне выгодно привязать форт к крови рода Макка.

Во-первых, это какое-никакое переключение с текущих задач. Валери, конечно, старалась большую часть подготовки взять на себя, но и мне в последнее время перепадало. А учитывая, что всю эту суету и мелочи, которые так важны женщинам, я в упор не воспринимал как что-то важное, оно меня изрядно тяготило. Хотелось вырваться из этой кутерьмы хоть ненадолго.

Во-вторых, Валери тоже неплохо бы немного отдохнуть и переключиться, а то она скоро кипящий чайник напоминать будет. Слишком много задач и слишком много беспокойства. На обычную прогулку или развлечение в городе я не смог бы ее сейчас вытащить, а вот дела рода — это другое. Она просто не сможет мне отказать.

Ну и самое главное, Макка позвонил очень вовремя. Я уже почти смирился с тем, что идеальный для меня сценарий не реализуется, просто не успеет. Ан нет, все складывается как нельзя лучше.

Привязка форта к крови Макка произведет фурор, в этом я отдавал себе отчет. Макка наверняка доложит об успехе, как минимум, императору. И наверняка не только император захочет выяснить, как я это сделал. Возможно, круг посвященных будет небольшим, но мне и десятка громких фамилий хватит.

Однако именно сейчас, накануне свадьбы, никто меня дергать не будет. По крайней мере, я очень на это надеюсь. Аристократам ничего не стоит подождать несколько дней, никуда я от них не денусь.

Ну, это они так считают.

А я эту фору во времени могу и хочу использовать. Я успею реализовать собственный план, и никто не будет мне палки в колеса ставить. Если мне повезет, то даже с императором после свадьбы я буду разговаривать совсем с других позиций.

Это немного нечестно по отношению к невесте, по идее сейчас все мое внимание должно принадлежать ей. Но Валери у меня умница, и вряд ли она не понимает, что мужчине важен сам факт свадьбы, а не внешняя мишура. Да и дела рода никто не отменял.

Да, я буду использовать свою свадьбу как самое грандиозное прикрытие, но времени мой план потребует совсем немного. А моей любви к жене дела уж точно не отменяют.

Впрочем, я больше успокаивал себя таким образом, а так-то я был готов к ее обидам. И необходимости объяснять. Посвящать Валери в свои планы заранее я не стал, ей сейчас просто не до того, но если потребуется — придется рассказывать.

Но все это будет потом.

Сейчас же на повестке дня визит в разрушенный форт.

* * *

На следующий день мы приехали на место раскопок около одиннадцати утра. Глава рода Макка опередил нас буквально на минуту, мы видели, как его машина паркуется, когда проезжали последний поворот.

Площадка проведения работ действительно напоминала лагерь археологов. По крайней мере, для дилетанта вроде меня.

Весь периметр был окружен смешными веревочками на колышках, из котлована уже проступали очертания древнего фундамента и остатков стен, тут и там виднелись небольшие разноцветные флажки, воткнутые в землю. В дальнем углу три человека в рабочих спецовках что-то делали, в руках одного из них я увидел крупную кисточку.

Место для парковки представляло собой вытоптанную проплешину в зеленом ковре, к которой вела такая же бурая колея.

Справа от парковки расположился большой шатер, к которому направлялся один из работников. Он нес в руках какой-то крупный обломок непонятно чего. Из шатра доносился гул голосов.

Маскировка получилась отличная, но наш визит сводил ее на нет. Если своего покровителя, который финансировал всю эту деятельность, руководитель раскопок еще мог пригласить сюда при обнаружении чего-то интересного, то наше с Валери присутствие не легендировалось никак.

Уже сегодня вечером половине столицы будет известно, что мы тут были, и часть даже догадается, зачем. Несложно глянуть на карту, сопоставить расположение известных фортов и предположить, что именно здесь когда-то был еще один. Учитывая мою деятельность по возрождению древней защитной системы столицы, выводы напрашиваются сами собой.

А вот что конкретно мы с Макка тут делали — вопрос отдельный. И получить на него ответ будет интересно всем.

Понимая все это, мы не скрывались.

Выйдя из машины и поздоровавшись с главой рода Макка, мы втроем двинулись к палатке археологов. Руководитель проекта нас ждал. Он отпустил подчиненного, с которым разговаривал до нашего прихода, и вызвался лично сопроводить нас в подземелье.

Проход туда уже расчистили. Мы спустились по пологому подобию пандуса и вступили под мрачные древние своды.

В отличие от моего прошлого визита сюда, на этот раз можно было не опасаться, что потолок осядет нам на головы. Кое-где уже стояли подпорки, которые вызывали ассоциации с шахтами. Засыпанные участки коридоров были пригодны для прохода, не приходилось балансировать на сыпучих и неустойчивых кучах камней, присыпанных землей. Приходилось протискиваться по одному, до полной расчистки было еще далеко, но даже так было однозначно лучше, чем в прошлый раз.

Руководитель раскопок провел нас по всему подземелью, показывая и рассказывая, что здесь было по его предположениям. Надо признать, с древними фортами он явно был знаком и слушать его было интересно.

Когда мини-экскурсия закончилась, глава рода Макка поблагодарил археолога и отослал его. Мы остались втроем.

— Куда нам, господин Дамар? — поинтересовался он.

Я уже успел сориентироваться, поэтому уверенно привел своих спутников в комнату, где должна была быть рунная панель управления. В этом смысле одинаковая планировка всех фортов играла нам на руку.

Однако и сама комната была приличных размеров. Ну то есть так-то сложно назвать серьезной площадь в десяток квадратных метров, но когда стоит задача обшарить все стены руками, причем, возможно, не один раз, представления о размерах меняются.

И Макка, и Валери бегло осмотрели пустую комнату и с ожиданием уставились на меня.

Невесте я еще дома объяснил, в чем наша задача, но как конкретно ее выполнить на практике, я до сих пор не знал. В нашем собственном подземелье рунная панель около убежища появилась только при нашем с Валери одновременном касании нужного участка стены. Как реализовать такое прощупывание здесь, я не понимал.

Но начать, в любом случае, нужно не с этого.

— Господин Макка, у меня к вам несколько некорректная просьба, — улыбнулся я. — Не могли бы вы оставить меня одного здесь? Ну то есть нас, конечно.

Я намеренно создавал впечатление, что взял с собой невесту просто так. За компанию. И рассчитывал, что основное внимание Макка сосредоточится на других вещах. Поступал-то я, мягко говоря, спорно. Выгонять хозяина с его территории — это некрасиво.

Однако Макка лишь понимающе улыбнулся.

— Ваши тайны — это ваши тайны, господин Дамар, — произнес он. — Конечно, я подожду вас у выхода из подземелья. Когда будете готовы, зовите.

— Благодарю, — склонил голову я.

Макка вышел из комнаты, а я посмотрел на невесту.

— Готова?

— Готова, — кивнула Валери.

— Тогда иди сюда, милая, — распахнул объятия я.

Валери улыбнулась и шагнула мне навстречу.

Я развернул ее спиной к себе и обнял одной рукой. Другая рука легла на кисть Валери с небольшим смещением. И да, именно таким образом нам предстояло обшарить комнату. Благо, хоть стены были ровные и водить руками по ним можно было без отрыва от поверхности.

Мы начали со стены, на которой во всех остальных фортах располагались рунные панели. Высоту и расстояние от углов я рассчитать не мог, отличия в конструктиве все-таки были. Но примерное место определил, и мы положили руки на стену.

Однако быстро не получилось. Судя по тому, как начала ерзать в моих объятиях Валери, она уже минут через десять начала чувствовать себя глупо. У меня тоже мелькали такие мысли, но обнимать любимую невесту было приятно, так что я больше наслаждался моментом. Как и в свое время в нашем подземелье, да.

Через полчаса что-то таки захрустело в стене.

Мы отдернули руки, а из-под слоя то ли пыли, то ли штукатурки начал проступать контур рунной панели.

Валери дернулась было в строну выхода, чтобы позвать Макка, но я ее остановил. Нам еще с самими рунами разобраться надо. Насколько я помню по другим фортам, часть рун там были неактивны.

Найти и включить функцию кровной привязки может оказаться отдельной нелегкой задачей.

Однако мои опасения оказались напрасны.

Когда рунная панель полностью выдвинулась из стены, у нее оказалось активно существенно больше рун, чем я привык. И комбинация привязки из них складывалась легко. По крайней мере, если судить по моему знанию руники.

Я не спец, конечно, но и система была рассчитана на обычных пользователей. Может, в собственно рунных слоях защиты и расшифровке алгоритмов работы сломают головы даже профессионалы, но в части интерфейсов я пока особых сложностей не встречал. Ну и изучение руники, — что школьной, что материалов Эксара по защитной линии, — пошло мне на пользу.

Валери позвала Макка, тот быстро вернулся и с интересом принялся разглядывать рунную панель.

— Вы знаете рунику, господин Макка? — на всякий случай уточнил я.

— Знаю, — кивнул он и назвал три руны, для верности еще и указав на них пальцем.

Ни сами руны, ни их последовательность возражений у меня не вызвали.

— Согласен, пробуйте, — подтвердил я.

Макка нажал все три руны поочередно, затем достал из кармана маленький складной ножик и без колебаний рассек себе ладонь. Положив окровавленную руку на панель, он замер.

Однако ничего не происходило.

— Еще раз те же руны, — предложил я.

Честно говоря, о подробностях кровной привязки я сам не имел ни малейшего понятия.

Макка ткнул в руны окровавленными пальцами.

И вот тут нас накрыло.

Макка-то повеселел и аж плечи расправил, а меня и Валери словно придавило тяжелой плитой.

Затем Макка хватился за голову, а нам полегчало.

Я обнял невесту, она оперлась на меня и положила мне голову на плечо. Минут пятнадцать мы ждали, пока Макка придет в себя. Я догадывался, что система ему сейчас точно так же загружает в память инструкции по доступным ему уровням допуска. Ну или только ту часть, которая относится к опорным точкам.

Так-то у Макка уже было поместье на защитной линии, а значит, как минимум, инструкция по первому уровню ему была не нужна. А может, и второго, я не знаю, как они в своем секторе распределились.

Когда Макка очнулся, он первым делом повернулся к нам и склонил голову.

— Примите мою искреннюю благодарность, господин Дамар, — произнес он. — Я не верил, что у вас с первого раза получится привязать мою кровь к форту. Но вы это сделали. Благодарю!

Скорее, он не верил, что это вообще получится, но тактично смягчил формулировки.

Впрочем, это уже неважно. Дело сделано.

Мы поднялись наверх, тепло распрощались с Макка и уехали. Сам он остался на месте раскопок.

Ему предстоит еще много дел. Начиная с того, что простые раскопки остатков форта, который никому не нужен, и охрана родового объекта — это очень разные вещи. И заканчивая собственно настройками, с которыми надо разобраться, чтобы опорная точка не давила всех подряд, кроме хозяина.

Вернувшись домой, я спустился в подземелье своего особняка. Чуйми, конечно, говорил, что пятый уровень допуска я не получу, пока не соберу все опорные точки столицы. И даже возможность осуществлять кровную привязку этого не изменит. Но мало ли? Проверить-то недолго.

Но нет, Чуйми был прав, для меня ничего не изменилось. Разве что на карте добавилась еще одна зеленая опорная точка.

Причем Макка не вводил на рунной панели ту последовательность команд, которая включила бы его форт в общую систему. Но, видимо, нашего с Валери участия в его привязке хватило, чтобы обозначить эту точку как готовую выполнять свои функции.

Ладно, пусть не сейчас, но пятый уровень допуска у меня все равно будет.

Остался последний форт.

* * *

— Садись, — кивнул на свободное кресло император. — Дамар?

— Дамар, — кивнул Юпре и сел. — Синяя опорная точка стала зеленой.

— Пятый уровень? — подобрался император.

— Нет, — покачал головой Юпре. — В том-то и дело, что нет. Я же вижу его квартал на защитной линии. Там ничего не изменилось, я по-прежнему вижу красный цвет контура. Я даже рискнул подождать несколько часов перед тем, как идти к вам на доклад, думал, может, не сразу проявятся изменения. Но нет. Изменений просто нет.

Император непонимающе нахмурился.

— Это как? — произнес он. — То есть привязывать опорные точки к крови рода он может, но при этом по-прежнему остается на четвертом уровне допуска⁈

Юпре лишь развел руками. Он и сам не понимал. Вся информация, которая была в его распоряжении, этому противоречила.

И, судя по растерянности императора, тот тоже не имел полной картины по защитной системе.

— Предположения? — собрался император и устремил на безопасника требовательный взгляд.

— Осталась последняя опорная точка в столице, — напомнил Юпре. — И якоря. Возможно, ему нужно собрать всю систему воедино, чтобы получить пятый уровень допуска.

— Включая якоря? — уточнил император.

— Возможно, — неопределенно покачал головой Юпре.

Теперь уже он ничего не взялся бы утверждать наверняка.

— Надеюсь, он додумается прийти ко мне, — пробормотал император.

Юпре устремил на него вопросительный взгляд.

— Ты же знаешь, кто сидит на якорях, — хмыкнул император.

— Миками, — понимающе улыбнулся Юпре.

Император кивнул.

— Мне даже интересно, что он будет делать, — усмехнулся Юпре. — Как раз про Миками выяснить несложно. Про остальных сложнее, а с Миками все на поверхности. Но похоже, юноша пока не занимался якорями.

— Может, он знает, — пожал плечами император, — но надеется, что для пятого уровня допуска ему хватит столицы. И, в общем-то, это действительно нужно проверить. После привязки опорных точек на четвертом уровне я уже ничему не удивлюсь.

Юпре понимающе улыбнулся. Такого действительно никто не ожидал.

— А значит, — продолжил император, — твоя задача остается прежней. Когда Дамар получит пятый уровень допуска, я должен узнать об этом первым!

— Обязательно, ваше величество, — склонил голову Юпре.

Продолжение здесь https://author.today/work/633909