* * *

После обеда мы с Чуйми направились в форт, который был привязан к крови его рода. Я предложил Чуйми прогуляться по туннелю, но мое предложение было отвергнуто сразу. Бить ноги в долгих прогулках под землей Чуйми не захотел.

Пришлось соглашаться на экскурсию.

Поехали на одной машине. Как ни крути, форт — общественное место, открытая туристическая достопримечательность. Нечего пугать народ, а заодно и штатную охрану, которая там наверняка серьезная, учитывая значимость объекта.

Со мной был Рахэ, с Чуйми — еще один Мастер. Учитывая, что и мы сами с Чуйми — Мастера, компания у нас подобралась на удивление сильная. Не сработанная вовсе, но прикурить дадим любому, если это не Владыка, конечно. Но от Владыки и полноценные отряды сопровождения нас не спасут.

Зато выделяться наша четверка особо не будет. В нас с Чуйми наметанный глаз легко опознает аристократов, а по внешнему возрасту мы сойдем за отца с сыном. Ну или дядю с племянником на худой конец. Два телохранителя при нас никого не смутят.

Форт оказался действительно достопримечательностью со всеми сопутствующими прелестями. Масса туристов, очередь к кассе, турникеты на входе, неумолкающий гомон толпы над ухом, куда ни пойди. Ну и руины, да.

Я оценил масштабы и понял, почему имперские роды не стали в свое время держаться за эти камни.

Во-первых, действительно камни. Огромные глыбы в рост человека, толщина стен примерно метр, узкие бойницы там, где эти самые стены сохранились, ров шириной метров пять и глубиной все десять, наверное.

Теоретически, престижа ради, эту постройку можно было сохранить в первозданном виде, особенно если вовремя за это взяться, лет эдак пятьсот-семьсот назад.

Однако жить в каменной башне, которая только снаружи внушительно выглядит, а внутри олицетворяет собой темноту, сырость, холод и тесноту, удовольствие ниже среднего.

А во-вторых, как-то перестроить это сооружение было бы проблематично.

И дело не только в том, что вокруг форта был ров, но и в том, что расширяться было некуда. Прилегающей территории просто не было. Холм хоть и был небольшим, всего метров пятьдесят высотой, но почти все его склоны были довольно крутыми, по ним только на четвереньках карабкаться. За исключением той стороны, где стояли турникеты, но и там пологий «язык» был довольно узким.

В общем, небольшая, продуваемая всеми ветрами площадка на вершине холма — не самое привлекательное место для жизни. Вид отличный, это да. Но это ее единственное достоинство.

— Все хозяева отказались от фортов? — обтекаемо поинтересовался я, пока мы ждали возможности спуститься в подвал.

— Мои союзники тоже отказались, — пожал плечами Чуйми. — А что там у остальных, я не интересовался.

Вчера Чуйми говорил другое. Хотя, возможно, я его не так понял, прозвучавшее «мы» могло подразумевать только два рода: его и Рачи.

Надо будет подкинуть Рахэ работы. Пусть узнает, что там на других опорных точках периметра творится.

Через несколько минут предыдущая группа туристов поднялась по винтовой лестнице из подземелья, и дежурный охранник запустил следующую партию. И нас в том числе.

Внизу было довольно просторно, и даже потолки оказались повыше, чем на надземных этажах. Это условное деление на группы было нужно только для того, чтобы избежать пробок и давки на узкой лестнице.

Отделившись от группы, мы свернули в неприметный проход.

Миновав пару крутых поворотов, непонятно зачем нужных в отсутствие ответвлений, мы оказалась в круглом зале диаметром метров шесть и высоким куполообразным потолком. В подземелье. Это как вообще?

— Эта часть первого этажа недоступна туристам, — видя мой недоумевающий взгляд, пояснил Чуйми. — В древние времена туда, наверх, был выведен своего рода мобильный пульт управления. Прямо на стенку купола.

— А сейчас? — заинтересовался я.

Можно ведь и вскрыть запертые двери наверху.

— Сейчас объект на консервации, — напомнил Чуйми. — Мои предки убрали все, система позволяет. Даже если кто-то наверху найдет тайную комнату с выступающим куполом в центре, они ничего не поймут. Но в ту комнату тоже не так просто попасть. Все запечатано кровью рода.

— Ясно.

Чуйми осмотрелся, задержал взгляд на каком-то мокром потеке на каменной стене и направился туда. Я двинулся вслед за ним.

По стене действительно тонкой струйкой сочилась вода, вызывая мысли о ненадежности конструкции.

— А это сооружение нам на головы не рухнет? — поинтересовался я.

— Не должно, — отмахнулся Чуйми и приложил руку к мокрой стене.

Несколько секунд ничего не происходило. Чуйми нахмурился и сдвинул ладонь чуть в сторону. Подождал. Еще подвинул.

— Ай, — в какой-то момент отдернул руку он.

На его ладони отчетливо виднелась кровь.

Из стены тем временем выдвинулась примерно такая же металлическая панель, какую я уже видел в своем подземелье. В смысле, под нашим кварталом.

И руны были похожи.

Чуйми ткнул пальцем последовательно в несколько рун, и панель вновь скрылась в стене.

— И все? — спросил я.

— И все, — улыбнулся Чуйми. — Можем возвращаться.

— А проверить туннель?

— Можете потом дойти сюда сами, господин Дамар, — хмыкнул Чуйми. — После того, как вы отметите эту опорную точку на карте, система откроет вам проход, я дал разрешение на централизованное управление. Попадете в этот самый зал.

— Это обязательно? — уточнил я.

Так-то я тоже не любитель долгих пеших прогулок под землей, а этот форт — не ближайший к защитной линии. До него как бы не дальше, чем до владений Кумхо.

— Желательно, — неопределенно покачал головой Чуйми. — Когда будете работать с картой, сами поймете, нужно вам сюда или нет.

— Как скажете, — пожал плечами я. — На выход?

— Да, идемте.

Я двинулся вслед за Чуйми обратно, и у меня остался только один вопрос: на кой харт Чуйми сюда меня-то притащил? Сам не мог съездить? Или ему тупо скучно было?

Впрочем, ладно. Последовательность рун, которую он нажимал, я запомнил. Может, однажды и пригодится.

* * *

Вернувшись домой, я первым делом направился в подземелье под своим особняком. Зашел в комнату управления и вызвал карту.

Восьмиугольник, охватывающий город, по-прежнему представлялся на ней просто контуром, никаких опорных точек, как у Кумхо.

Правда, я так и не смог вспомнить, отображала ли карта четыре центральные точки изначально, или эти небольшие узлы на решетке появились только после того, как я пальцем отметил поместье Кумхо.

Расположение форта, в котором побывали мы с Чуйми, было легко наложить на карту-схему на стене. Так что я не стал ломать голову, а просто ткнул пальцем в нужную точку.

Тоже проверено, работает.

На карте вспыхнула вторая зеленая точка.

И да, в остальных углах внешнего многоугольника тоже появились точки. Пока черные.

То есть мне и якоря не покажут, пока я не найду и не проверю хотя бы один из них. Жаль, потому что где их искать, я вообще не представляю. Можно, конечно, спросить Чуйми, но что-то меня уже начинает напрягать зависимость от его информации.

Чуйми это понимает, похоже. И все же искренне хочет помочь, иначе его тактика максимальной открытости по отношению ко мне была бы излишней. Не доверяешь, не пользуешься — твои проблемы, что называется. Но нет, Чуйми я зачем-то нужен.

Я вновь окинул взглядом карту.

Объединять защитную линию мне уже не нужно, но потенциальных проблем от этого меньше вряд ли станет. Осталось еще восемь опорных точек в столице, — это не считая якорей за ее пределами, — и мне нужно подключить их все.

И что-то мне подсказывает, что далеко не все имперские роды примут меня с распростертыми объятиями. Из условно-дружественных у меня остались только Рачи, по сути.

Остальные имперские роды, с кем я знаком, вызывали головную боль одними своими фамилиями.

И Сакор, род из десятки сильнейших, был тут, как ни странно, самым невинным вариантом.

Миками — тоже имперский род, между прочим.

Равно как и Юпре, род главы СИБ.

Это точно лучше, чем объединять защитную линию?

Нет, была, конечно, слабая надежда, что Миками и Юпре из тех четырех родов, у которых нет кровной привязки к защитной системе столицы. Но что-то я сильно сомневаюсь, что мне так повезет.

А ведь с большей частью имперских родов я и вовсе не знаком. Там вполне могут быть варианты и похлеще. Кто-нибудь точно упрется рогом и не захочет пускать меня на свою опорную точку.

Ладно, будем решать проблемы по мере их возникновения.

А пока имеет смысл послушать Рахэ. Мой безопасник давно уже подготовил доклад по родам, которые живут на четырех центральных опорных точках.

* * *

Рахэ пришел ко мне с довольно толстой папкой.

— Садитесь, Крат, — кивнул на кресло я. — Рассказывайте.

Рахэ сел и положил папку на мой стол. Я перекинул ее в общую кучу отчетов, небольшая горка которых высилась на краю стола.

— Кумхо, Рокка, Вишту и Никару, — начал Рахэ. — Эти четыре рода живут примерно в тех точках, где вы указали, господин. Все они имеют статус имперских.

Не Миками, не Юпре и даже не Сакор, уже легче.

Но одна фамилия меня все же зацепила.

— Рокка? — переспросил я.

— Средний по всем показателям род, — сказал Рахэ. — Примечательны разве что тем, что уже третью сотню лет их представители работают в СИБ. Не все члены рода, но до половины аристократов служит именно там.

— Нет, примечательны они не этим, — усмехнулся я. — Вы в курсе, что у них есть Старейшина, которому нет еще и сорока, и при этом он имеет ранг Воин?

— Воин? — вскинул брови Рахэ.

Он явно подумал, что я оговорился, но нет. Именно этот старейшина был единственным, с кем я был знаком из рода Рокка. Он приходил на мой ранговый экзамен и пытался завербовать меня в СИБ.

Больше ни с кем из Рокка я нигде не пересекался. Я вообще забыл про них, если честно, пока не прозвучала их фамилия.

— Воин, — подтвердил я.

А еще я сейчас вспомнил, что тогда не обратил особого внимания на Алана Рокка. Мимоходом отметил для себя странное сочетание ранга, возраста и положения в роду, и тут же забыл. У меня тогда еще мелькнуло подозрение, что это какое-то ментальное воздействие. Правда, и эту мысль я благополучно упустил из виду практически сразу.

А сейчас мне ничто мысленно не мешало вернуться к той встрече, раз уж я ее вспомнил.

Воин в принципе не способен заморочить Мастера, просто силенок не хватит.

Какое-то слабое влияние оказать можно, конечно, но задавить мою паранойю, да еще и в первые дни после перерождения, когда я откровенно волком смотрел на весь этот новый и незнакомый мир, — точно нет. Тогда меня и Эксперт вряд ли смог бы заставить успокоиться и пропустить мимо ушей странный факт.

Однако существуют еще и артефакты.

И хоть учитель говорил, что ментальная магия запрещена, за исключением самой примитивной вроде определителей лжи, это не значит, что ни у кого нет таких артефактов в загашнике. Мне это наглядно продемонстрировали на императорском рабочем приеме, когда кто-то ухитрился аж на самого Эксара повлиять.

— Что еще известно о Рокка? — спросил я.

— Живут на указанном вами месте уже больше тысячи лет, — сказал Рахэ. — Во времена большой войны их поместье считалось загородным, сейчас они уже в черте города, но границы поместья не менялись.

— Тоже парк, как у Кумхо?

— Нет. Шоссе проходит чуть в стороне, а между ним и границей поместья Рокка располагаются спортивный комплекс, заправка и платная стоянка.

— Земли родовые? — продолжил расспрашивать я.

— Нет, частные. Но территория довольно обширная. Больше, чем у Кумхо, раза в три примерно.

— Что еще?

— Боюсь, ничего из того, что вы хотели бы услышать, господин, — развел руками Рахэ. — Их этих четырех родов о Рокка тяжелее всего собирать информацию. Они все-таки связаны с СИБ и сами имеют специфические навыки.

Я задумчиво кивнул.

— А вы не в курсе, случайно, — произнес я, — представители рода Юпре давно в СИБ?

— Не в курсе, — покачал головой Рахэ. — Знаю, что отец нынешнего главы СИБ точно работал там же. Говорят, что и дед тоже, вроде, но насчет этого факта гарантий не дам.

То есть как минимум сейчас в СИБ два имперских рода: Юпре и Рокка. И те, и другие — потомственные безопасники.

Даже не знаю, что для меня хуже: если Рокка — фактически союзники Юпре или если они представляют собой две непримиримые фракции, которые бьются за влияние внутри СИБ.

В любом случае, готов спорить, именно Рокка откажутся со мной сотрудничать.

— А что с Вишту и Никару? — спросил я.

— Тоже ничем не примечательные роды.

Рахэ покосился на меня, но на этот раз я промолчал. С этими родами я действительно не был знаком и даже не слышал эти фамилии до сегодняшнего дня.

Выслушав Рахэ, я был склонен с ним согласиться. Эти действительно крепкие середнячки, с которыми, по идее, не должно быть проблем. Хотя тут не угадаешь. Каждый аристократический род может преподнести самый неожиданный сюрприз.

Но из этих троих я бы все же поставил на проблемы с Рокка.

Впрочем, кое-какие мысли о том, что делать с непокорной опорной точкой, в чьем бы ведении она ни была, у меня появились сразу. Надо только проверить свою догадку, прежде чем соваться к ним.