* * *

С самого утра во дворе моего недостроенного особняка собрались почти все: и уже принятые в слуги рода люди, и те, кто будет принят сегодня.

Здесь не было буквально десятка человек: смена, которая охраняла склады, и та урезанная на сегодня, и бойцы, которые прикрывали автосервис.

Остальную охрану мои ближники уже отдали на аутсорс, если в этом мире можно так сказать. В общем, привлекли наемников. Слишком мало у нас было людей, чтобы самостоятельно прикрыть весь бизнес рода и важные для нас объекты вроде приюта. И я рад, что мои это поняли, наконец.

Я намеренно не подсказывал им, хотел посмотреть, кто первым предложит. И Тахир, и Лайсу, и Одаки сначала упахались до полусмерти, загоняли своих людей, и только когда те начали роптать, они таки сообразили. Лайсу сообразил. И пришел ко мне, причем с очень грамотным обоснованием, с табличкой и цифрами. Видимо, на битву настраивался. А я лишь улыбнулся, похвалил и подписал.

Нагрузка снизилась, люди начали приходить в себя, а заодно и службы, начиная со штаба силовиков, начали формироваться в реальности, а не только на бумаге.

Переезд, правда, опять все графики сломал, но была надежда, что это в последний раз. Сейчас все устаканится, и мы войдем в нормальный рабочий режим, при котором и дело делается, и с ног от усталости никто не падает.

Я стоял на крыльце и смотрел на своих людей. И нынешних, и будущих. Казалось бы, их здесь всего-то сотня человек суммарно, а выглядело внушительно. Особенно когда все эти люди смотрят на тебя с надеждой.

И на складах, и в автосервисе сегодня дежурили несемейные. Все остальные были здесь.

Для них прием их родных в слуги рода был чуть ли не более важен, чем для членов их семей. Как ни крути, до сих пор именно мужчины обеспечивали своей семье все: и заработок, и защиту. Ну или считали, что должны это делать, то есть на них висел как минимум нехилый моральный долг.

А с момента принятия их семей в слуги рода защита ложилась уже на мои плечи. И содержание во многом тоже.

Понятно, что заботиться о своих семьях никто не перестанет, но им станет легче и в материальном плане, и в моральном. Род защищает всех своих людей, это аксиома. Именно ради этого простолюдины так хотят стать слугами аристократического рода.

Формально над ними теперь не будет никого, кроме меня. Их даже арестовать не смогут без согласования со мной, что уж о каких-то притеснениях говорить.

Не то чтобы в стране был распространен произвол, но когда тебе не к кому обратиться, это все равно подспудно ощущается. Случись что — и ты не выкрутишься, потому что ты никто.

А с этого дня они будут отвечать только передо мной. И уже я — за все их мнимые и реальные косяки, если таковые будут — перед всем остальным миром.

Доверие семнадцатилетнему пацану в моем лице — отдельная тема. Они-то не знают, что я уже вторую жизнь живу и опыта у меня хватает. Для них я — мальчишка. Как они могут настолько мне доверять, я так и не понял, честно говоря, но решил не копать. Они все равно нормально объяснить не смогут. Даже Рахэ не смог, я спрашивал.

Остается только принять это как факт.

Увидев меня, люди притихли. Я обвел их взглядом и заговорил:

— Я рад видеть вас всех здесь. Сегодня род Дамар пополнится новыми людьми. Теми, кто своими руками сделает возрождение рода реальностью. Вы все прекрасно видите, что происходит, и знаете, в каком мы положении. Однако я напомню, сложные времена — это, прежде всего, большие возможности. И у вас всех есть шанс ими воспользоваться. Я уже говорил и буду это повторять: главное сокровище любого рода — это люди. Деньги можно заработать, артефакты можно купить, родовое поместье можно отстроить. И только от людей зависит, сможем ли мы реализовать свои возможности. Я ценю вашу службу и вашу верность. Род не забудет ваш вклад, и, пока я жив, я лично позабочусь о вас и ваших родных, чтобы ни случилось. Слово!

Люди довольно улыбались, на лицах проявлялось воодушевление и предвкушение.

Я встретил взгляд Рахэ и кивнул.

Безопасник подтолкнул вперед одного из своих людей, которые стояли рядом с ним.

Помимо семей бывших наемников, сегодня было еще несколько человек, которых рекомендовал кто-то из руководящего состава. Суммарно меньше десятка, но это очень нужное пополнение. Без обеспечения и прикрытия даже бойцы не смогут нормально функционировать, что уж о роде в целом говорить.

Вперед шагнул молодой мужчина с военной выправкой и спокойным уверенным взглядом. Такого я бы скорее ожидал увидеть рядом с Тахиром, но Рахэ виднее, как подбирать себе кадры.

— Господин, — сделав несколько шагов вперед, склонил голову он. — Я, Урсул Задарчи, отныне и до самой смерти клянусь верно служить роду Дамар, честно и полно выполнять свои должностные обязанности, заботиться об интересах рода и достойно представлять его перед другими людьми. Для меня честь стать частью рода Дамар!

— Добро пожаловать в род Дамар, Урсул, — улыбнулся я. — С сегодняшнего дня вы получаете официальное назначение в службу безопасности рода Дамар. Ваш непосредственный командир — Крат Рахэ.

— Благодарю за доверие, господин!

Он вновь склонил голову и отошел назад.

На его место шагнул следующий протеже Рахэ. Принесение присяги потянулось своим чередом. Людей было много, каждый из них произносил клятву и получал назначение.

Списки сотрудников для своих служб мои ближники в итоге согласовали. И мне даже вмешиваться не пришлось. Разве что Рахэ и Хетта попросили людей со стороны, у них уже были кандидаты. Остальным руководителям я тоже дал право взять к себе нужных специалистов, но пока они ни за кого не были готовы поручиться.

Заучивать наизусть списки людей, чтобы выдать им правильное назначение, мне не пришлось. Все группы новичков кучковались вокруг своих будущих начальников. По факту, многие уже приступили к своим обязанностям — или, как минимум, знали, чем они будут заниматься и что конкретно от них потребуется, — поэтому никакого бардака не было.

Ну а после окончания принятия присяги нас всех ждал праздник.

Теперь территории хватало, на новом месте все уже худо-бедно обустроились, так что гулять мы будем в поместье, в котором они поселились.

Точнее, они будут. Я, конечно, приду поздравить их и сказать пару тостов, но у меня еще дела есть сегодня. И не потому, что я не хочу порадоваться вместе со своими людьми, а потому, что помню, как стеснялись меня вновь принятые в род в предыдущие разы. Сейчас ничего не изменится.

Так что я просто не стану долго стеснять их своим присутствием, пусть спокойно отдыхают, заслужили.

* * *

Вечером мы с Валери устроились на диване в нашей гостиной на втором этаже.

Мы уже поужинали, я даже заглянул в кабинет, чтобы убедиться, что ничего срочного там нет и работать на ночь глядя мне не придется. У невесты тоже сегодня вечерних дел не было. Так что мы вполне могли себе позволить лениво цедить прохладительные напитки и расслабляться.

— Как у вас дела с убежищем? — поинтересовался я.

С какого-то момента я даже вспоминать перестал, что под нашим сектором есть зал с замедленным временем, в который допущены все роды соседей.

Валери периодически исчезала. Редко, надо признать, но иногда я ночевал один. Буквально вчера такая ночь была.

Не то чтобы я ожидал каких-то особых событий или новостей от этих женских сборищ в подземелье, скорее просто ради поддержания разговора спросил.

Однако Валери меня удивила.

— А знаешь, интересно, — слегка улыбнулась она. — Госпожа Бассир предложила свою схему, и в итоге она стала основой для наших общих встреч.

— Какую схему?

— Чтобы не сбивать себе режим, в убежище нужно проводить сутки. В смысле, по внешнему времени сутки, внутри это всего два с половиной часа. И если договориться заранее, то в эти самые сутки внизу будет очень людно.

— И вы договорились, — предположил я.

— Да, — кивнула Валери. — Первый выходной — дата встречи. Каждую неделю. Разумеется, это не обязательно, просто теперь все знают, что именно в этот день в убежище будет много собеседниц. И можно подстраиваться. Во всех смыслах. Хочешь пообщаться — приходи в этот день, не хочешь — приходи в любой другой.

Удобно. Причем и женщинам, и мужчинам.

Учитывая, что Валери все это якобы омоложение пока не нужно, ходить туда чаще, чем раз в неделю на сутки, она и не будет. А, может, и не каждую неделю будет спускаться в убежище. Поначалу да, вроде как нужно проявить гостеприимство, пусть и символическое. А дальше можно реже там появляться, никто ее не осудит.

— Глава рода Бассир у вас там заводила? — улыбнулся я.

— Нет, госпожа Эксара, — ответила Валери и, в ответ на мой непонимающий взгляд, пояснила: — Ида Эксара, жена главы рода.

А, боевой маг в ранге Эксперт и командир родовой гвардии Эксара. Логично, именно Ида и должна была там всех построить. Просто я не был уверен, что она тоже будет регулярно спускаться в убежище.

— А Бассир? — спросил я.

Все-таки напрягала меня бывший матриарх Бассир.

Вроде, ничего плохого я от нее не видел, все ее мелкие нападки с целью получить чуть больше, чем я хотел ей дать, — ерунда. По факту она ни разу не перешла черту. Но я все равно то и дело косился в ее сторону, просто чтобы успеть защититься в случае чего.

— Вчера от рода Бассир была наследница, — ответила Валери.

— И как она тебе? — заинтересовался я.

С дочерью главы рода Бассир я ни разу толком не общался. Но очень надеялся, что она не похожа на мать.

— Да нормальная, — пожала плечами Валери. — Мне с ней проще, чем с этими… старушками.

Валери смущенно хихикнула и отвела глаза.

А я, кажется, понял, кто ей подкинул такую формулировку.

— Это она так назвала аристократок? — нахмурился я.

— Вик…

Я требовательно смотрел на невесту, и под моим взглядом ее возмущенный порыв быстро угас.

— Извини, — вздохнула Валери. — Я понимаю, что это неправильно, но очень уж метко Кайса их охарактеризовала. Кроме нас с ней, там не было никого младше пятидесяти.

— Включай голову, дочь разведчика, — резковато бросил я. — Зачем наследница рода Бассир так их назвала в твоем присутствии?

Валери нехорошо прищурилась, но почти сразу задумалась над моим вопросом.

— Думаешь, она хотела меня подставить? — уточнила она. — Ляпну я однажды такое случайно, и все старшие женщины наших союзников меня возненавидят.

— Я не исключаю такой вариант, — ровно ответил я.

А наследница рода Бассир все-таки похожа на мать, судя по всему.

И да, я понимаю, как это должно было сработать. Наследнице Бассир — двадцать пять лет, если я правильно помню. Валери — восемнадцать. Для нее Кайса Бассир должна была восприниматься как определенный авторитет. Если уж Кайса не стесняется называть чужих аристократок «старушками», то и Валери незазорно. А потому это словцо вполне могло вылететь у моей невесты однажды на эмоциях.

И эти эмоции, кстати, Кайса Бассир вполне могла бы обеспечить своими руками, не полагаясь на случайности. Достаточно поднять в общем обсуждении спорную и горячую тему, которая зацепит Валери.

Вот не люблю я Бассир. Мать не смогла обрушить мой авторитет перед главами родов, значит, дочь попробует подобраться к Валери и испоганить ее репутацию перед женщинами? Очень может быть.

Впрочем, это могло быть и случайностью, в этом я тоже отдавал себе отчет.

— Я буду аккуратна, — собранно кивнула Валери.

Я лишь тепло улыбнулся в ответ.

— И, кстати, Вик… — нерешительно начала Валери.

Я вопросительно приподнял брови.

— Я бросила пару намеков, что не стоит иметь дело с родом Шахсур, — произнесла Валери.

Заказчика нападения на нас я от нее не скрывал. После разговора с главой рода Рамсей сразу рассказал ей, кто виновник.

Прямо сейчас я ничего не мог сделать с Шахсур, однако жизнь длинная, сочтемся.

Я тоже при случае порекомендую союзникам не иметь дело с Шахсур. И даже объясню, почему, если спросят. Пока я больше ничего сделать не могу, но это только пока. Мое время еще придет, я надеюсь.

Однако то, что Валери начала действовать ровно в том же ключе, меня удивило. И порадовало, на самом деле. Мыслили мы с ней одинаково, а влияние женщин на своих мужчин я никогда не был склонен недооценивать.

— Спросили, почему? — уточнил я.

— Только Ида Эксара спросила, — кивнула Валери и снова замялась. — Она отозвала меня в сторонку и задала этот вопрос. Я рассказала про нападение на нас. Госпожа Эксара как-то уж слишком сильно разозлилась. А потом призналась, что знает о моей беременности. И пообещала, раз уж мы не хотим это афишировать, что никому не скажет.

— Она-то откуда знает? — удивился я.

— Не знаю, — развела руками Валери.

Вот не было печали, а.

Ладно Ида Эксара, она не полезет в чужие дела, характер и выучка не те. Но раз в курсе Ида, то и еще кто-то может знать. Сколько их таких, интересно?

И чем это грозит нам с Валери?

— Ладно, милая, не бери в голову, — успокаивающе улыбнулся я. — С этим мы ничего не можем сделать, а потому просто будем иметь в виду.

— Как скажешь, Вик, — улыбнулась в ответ Валери.