Франция вошла в историю в кильватере Рима. «Галлия» и «галлы» – изобретение Юлия Цезаря: воины, разбитые им при Алезии, были кельтами. Кельты начали заселять территорию будущего Гексагона примерно с 500 г. до н. э. Они составляли часть огромного конгломерата народов, занимавшего пространства далеко за пределами нынешней Франции – от Атлантического океана на западе до Дуная и дальше, вплоть до Малой Азии. Кельтов объединял не только схожий уклад жизни – земледелие и скотоводство, – но и общая культура и, пусть и не полностью, язык: Верцингеторигу было бы трудно понять гэла или галата.

Галлия: три части или четыре?

Gallia est omnis divisa in partes tres – «Галлия по всей своей совокупности разделяется на три части»[2]. Этими горделивыми словами Цезарь открывает «Записки о Галльской войне», описывая три части своих трофейных земель, которые простирались на территории нынешних Швейцарии, Германии и Нидерландов. Правда, он умолчал о средиземноморском побережье – Нарбонской Галлии, подвластной Риму еще со 121 г. до н. э. Этот край издавна облюбовали финикийские, этрусские и прочие купцы – около 600 г. до н. э. греки основали здесь колонию Массилию (Марсель). Именно Нарбонская Галлия стала самой романизированной областью, где выросли крупнейшие города и были воздвигнуты величественные памятники. На местах прежние кельтские племена реорганизовали в civitates – общины с центром в главном городе или крепости.

Политической реальностью «Галлию» сделали римляне, установив на завоеванных землях систему колоний, которая не имела почти ничего общего с прежним устройством. До римского завоевания Галлия, как и весь кельтский мир, представляла собой пестрое смешение племен и поселений, каждым из которых правила военная знать. После Алезии римляне разделили более шестидесяти «народов» по трем провинциям, получившим общее и не слишком лестное название Gallia comata – «Косматая Галлия».

Цезарь выделял кельтские народы, жившие за восточными рубежами Галлии. Он придумал им название: германцы (Germani). По его описанию, германцы были кочевниками-скотоводами, а не оседлыми земледельцами и не почитали друидов, как это было принято у галлов. Но главное – они отличались исключительной воинственностью. В 58 и 55 гг. до н. э. Цезарь разгромил эти неукротимые племена в кровопролитных кампаниях, но так и не сумел полностью подчинить их Риму. Вместо этого он выстроил вдоль Рейна (а позднее и Дуная) систему укреплений. Оборонительный рубеж, известный как лимес (limes), должен был препятствовать проникновению германцев в Галлию.