Даже без учета жертв Террор оказал несоразмерное влияние на французскую политику следующего столетия и расколол общество. Основные политические течения Франции стали определяться через отношение к Террору. Для левых он представлялся патриотическим этапом, когда якобинская централизованная власть спасла Францию от алчных европейских соседей, провела эгалитарные социальные реформы и построила демократические институты. Центристы – более аморфная группа, ставившая во главу угла индивидуальные свободы, – принимали либеральные принципы 1789 г., но отвергали Террор как прискорбное и предотвратимое отклонение от основных ценностей революции.

Напротив, правые же считали проблемой саму революцию, а Террор – неизбежным и чудовищным следствием 1789 г. С опорой на мощную поддержку католиков они продолжали отстаивать «легитимистское» дело монархии Бурбонов. После смерти в тюрьме малолетнего сына Людовика XVI претендентом на корону стал его брат. Укрывшись в изгнании, будущий Людовик XVIII отвергал революцию и все ее достижения.

Этот раскол усугубился в 1799 г. с появлением величайшего полководца революции – Наполеона Бонапарта. Его приход к власти в результате государственного переворота добавил четвертый элемент к существующему политическому ландшафту из легитимистских правых, якобинских левых и либерального центра – бонапартизм.