Остров Сан-Доминго был жемчужиной французской колониальной короны. Плантации располагались и на других карибских территориях, прежде всего в Гваделупе и на Мартинике, а рабский труд использовался также на Маскаренских островах в Индийском океане (особенно на Реюньоне и Маврикии). Однако масштабами производства Сан-Доминго превосходил все остальные. Это был мировой «Сахарный остров» и центр самого динамичного сектора французской торговли. Прибыли кормили многочисленную рабовладельческую элиту островов, которая охотно поддерживала изнанку космополитической культуры Атлантического мира с ее пристрастием к сладкому.

Революционное десятилетие

Май 1789 г. – Генеральные штаты

Июнь 1789 г. – Генеральные штаты преобразованы в Национальное собрание

Июль 1789 г. – Национальное собрание объявило себя Учредительным собранием

1789–1792 гг. – Конституционная монархия

Сентябрь 1791 г. – Принятие Конституции

Октябрь 1791 г. – Законодательное собрание

Апрель 1792 г. – Начало войны с европейскими державами

Август 1792 г. – Свержение короля Людовика XVI

1792–1804 гг. – Первая республика

Сентябрь 1792 г. – Созыв Национального конвента, провозглашение Республики

Середина 1793 г. – середина 1794 г. – Террор

Июль 1793 г. – Новая конституция (не вступила в силу)

Июль 1794 г. – Термидорианский переворот, падение Робеспьера

1795 г. – Новая конституция

1795 г. – Директория

Ноябрь 1799 г. – Переворот Бонапарта. Установление Консульства

1804 г. – Конец Первой республики. Провозглашение Наполеоновской империи

Париж – столица Просвещения и светоч прогресса – в основном закрывал глаза на работорговлю и беззаботно пользовался ее плодами. Город служил главным каналом инвестиций в этот промысел и сам был его жадным потребителем. Африканские дети-рабы, наряженные лакеями, стали излюбленным украшением богатых домов. «История обеих Индий» аббата Рейналя, вышедшая в 1770 г. и написанная при участии Дидро, резко критиковала жестокости рабства, но почти не затрагивала вопрос об уничтожении вовлеченных общин.

Лишь в конце 1780-х гг. во Франции возникло движение против рабства, вслед за британскими аболиционистами. К тому времени стремительный рост числа рабов, насилие на плантациях и признаки сопротивления вызывали тревогу колониальной элиты, которая с опаской говорила о возможном появлении «черного Спартака» – вождя массового антифранцузского восстания рабов. Пока все взоры были обращены к Карибам, в самой Франции грянула революция.