Знаменитая скульптура улыбающегося ангела, украсившая Реймсский собор около 1240 г., считается первой улыбкой в западном искусстве. Его светлое, безмятежное выражение лица стало символом нового, более оптимистичного взгляда на мир, зарождавшегося в ту эпоху. И судьба действительно улыбалась Франции с особой благосклонностью.

Резкое улучшение климата вдохнуло новую жизнь в экономику. Средневековый климатический оптимум, начавшийся в X и достигший апогея в XIII в., оказался особенно благоприятным для Европы, дав Франции и ее соседям преимущество перед остальным миром. Увеличение вегетационного периода означало больше продовольствия, а мягкий климат позволял осваивать окраинные земли и леса. По всей стране осушались болота, строились морские и речные порты.

Потепление стимулировало и демографический рост. За первые три века тысячелетия население Франции утроилось – с 5–6 миллионов в 1000 г. до более 15 миллионов к 1300 г. Сельское хозяйство не отставало: обильные урожаи позволяли прокормить растущее население. Свою роль сыграл и технический прогресс. Железный плуг, подходящий для тяжелых северных почв, широко применялся еще до потепления, но теперь к нему добавились более производительные ветряные и водяные мельницы, а также усовершенствованные системы севооборота.