Влад находился в коконе боли. Казалось, что все части его тела по очереди посылают сигналы в растерзанный мозг – так факир мечет кинжалы. Губы саднило, кожа горела, челюсть была то ли выбита, то ли сломана. Вообще пульсировало все лицо – под кожей разливались кляксы гематом. Он медленно поднес к глазам руки, пытаясь их рассмотреть, однако веки раскрывались плохо, ресницы левого глаза полностью слиплись. В голове было шумно и пусто. Молодой человек не мог вспомнить, почему оказался в таком виде – его переехала машина? Избили на улице? Он выпал из окна? Делая частые короткие вдохи, словно собака на жаре, Влад постарался сосредоточиться на том, чтобы подняться. Получилось не с первого раза и даже не со второго, но несколько минут спустя комната кувыркнулась (наконец-то!), и вместо темного потолочного пятна он смог осмотреть всю обстановку. Источник света был слабым, приглушенным – фонарный луч светил определенно не в его сторону, однако архитектору все же удалось разглядеть Полину. И вид ее вернул первое воспоминание: бледное застывшее лицо жены, безвольно раскинутые руки, футболка, задравшаяся до пояса. Теперь она сидела, склонившись над чем-то: ноги ее были по-прежнему обнажены, зато плечи и спину прикрывала мешковатая куртка. Какое-то время Влад тупо смотрел на девушку, переживая огромное облегчение. Боль то ли слегка утихла, то ли сознание «отрегулировало» чувствительность – все равно раны лечить было некому.

– Полина, – позвал он, однако голоса своего не услышал, саднящие губы отказывались повиноваться. Влад упрямо вдохнул и попробовал еще раз – получилось чуть громче, но жена не реагировала. Да что она там делает? Молодой человек вытянул шею, пытаясь рассмотреть получше, чем же так занята Полина. Слипшийся левый глаз немного приоткрылся, и Влад заметил, что рядом – в нескольких сантиметрах от девушки – стоит еще кто-то. Медленно оглядывая фигуру снизу-вверх, наткнулся на желтые горящие глаза. В мозг сейчас же ворвался целый поток воспоминаний и имен – Лида, Андрей, Айрат и… Аврора Карповна. Последняя и описала мертвого хозяина избы номер пять. Георгия Савельева.

– Полина!!! – наконец сумел закричать Влад. – Отойди оттуда!

В этот раз она услышала: спина ее вздрогнула, и Поля обернулась. Поняв, что это муж очнулся и зовет ее, сейчас же бросилась к нему, приникла, вцепившись в его плечи. Крепкие объятия девушки, движение рук и головы причиняли Владу боль, тревожа раненые места, но он продолжал также жадно обнимать жену в ответ.

– Что ты там делала? – прошептал молодой человек, слегка покачиваясь в кольце ее рук.

– Айрат пришел нас спасать, – отозвалась Полина. – Он повязал на меня оберег, – девушка помахала рукой перед лицом мужа, демонстрируя нитку с длинным хвостом, – А потом собирался вытаскивать тебя, но что-то случилось, и он упал.

Влад почувствовал, что места, где кожи касалось запястье жены с обережной ниткой, больно обожгло. Молодой человек снова посмотрел в угол, где стоял желтоглазый мертвец, – тот не исчез, однако и не двигался.

– Ты его не видишь? – спросил архитектор, кивая в сторону Савельева. Жена внимательно всмотрелась в место, куда указывал Влад, силясь понять, что он имеет в виду. Никого не обнаружив, покачала головой:

– Нет, о ком ты говоришь?

– О мертвом хозяине этого дома, – отозвался муж, – вот же он, возле Айрата. Будто сторожит его. Или у меня бред?

Последняя мысль показалась даже успокаивающей. Видеть то, чего на самом деле нет, было гораздо безопаснее для Полины, чем наоборот.

Жена поежилась, уже машинально касаясь нитки оберега, и пробормотала:

– Айрат отдал мне защиту, может поэтому я не… а что он сейчас делает? Собирается навредить?

– Она не видит, – послышалось из угла, Влад резко поднял голову, а Георгий Савельев продолжал:

– Твоя жена так нежно заботится о ведьмином отродье, – мертвец с ненавистью глянул на распростертого на полу человека.

– Влад, что такое? – девушка сжала его ладонь, встревоженная странным видом мужа. Тот смотрел мимо нее, внимательно вслушиваясь в тишину.

– Она говорит, что тебя собирались вытащить, но это вранье – продолжал мертвый Савельев. – Они все так говорят. Моя Ольга тоже обещала меня не бросать, но бросила.

– Замолчи, – прошептал Влад.

Мертвец, не обращая внимания на его слова, продолжил уже с плаксивыми интонациями:

– Знаешь, как я умер? Один, слушая, что она сбегает, пока меня душили. А ведь я ради нее старался. Так же, как ты старался для своей жены. Но им всегда мало.

– Полина любит меня! – возразил архитектор, но и сам понял, что звучит жалко и слабо.

– Влад, не говори с ним! – Полина уже вовсю трясла мужа за плечи. – Пожалуйста, посмотри на меня!

– Дурак. – обронил Савельев. – Если любит, почему оставалась возле него, а не тебя?

На это ответить было нечего. Влад перевел взгляд на бледное лицо жены:

– Что у тебя с ним?

– С кем? – Полина постаралась прикоснуться ладонью к щеке молодого человека, но тот перехватил ее руку.

– С Айратом. Почему ты была возле него, а не со мной, когда я очнулся?

– Он упал, – торопливо объяснила девушка, – и я пыталась его разбудить.

– Ах, разбудить, – передразнил мертвец, – какие нежности!

От издевательских слов сделалось обидно, яростно – Полина даже не отрицает! Сейчас Влад презирал, почти ненавидел жену: ради этой избалованной женщины он круглыми сутками впахивал, потом потащился в глухомань, а еще был готов пожертвовать жизнью – все ей отдать, а она за его спиной…

Руки архитектора медленно дернулись, неуклюже ложась на горло Полины. Со стороны казалось, что поднимает их не он сам, а гигантский кукловод.

– Накажи ее, – жадно подгонял желтоглазый Савельев, – разве тебя, разве нас можно предавать?

– Владик, – настойчиво шептала девушка, почему-то не пытаясь сдержать пальцы мужа, – пожалуйста, не слушай. Тебя же морочат!

От этой смеси крика и шепота, Влада замутило. Руки его дрогнули, а потом в голову вклинился еще один голос – странно знакомый, спокойный и… властный:

– Отпусти ее.

Да, именно этот голос когда-то требовал, чтобы Влад воткнул острое железо в порог, после того, как многие часы (а может и дни) назад он вошел в избу.

Архитектор застыл, разрываемый двумя противоположными желаниями. С одной стороны, давно затаенная ревность отчаянно требовала разрядки, отмщения, но с другой – молодой человек холодел от одной мысли, что жене причинят боль.

Полина вдруг поддалась вперед и положила ладони на щеки Влада:

– Пожалуйста, не слушай, – четко проговорила она. Нить на ее запястье обожгла скулу и третий голос сделался громче, требовательнее:

– Вставай и уходи отсюда!

Архитектор медленно разжал пальцы.

– Нет! – верещал Савельев из своего угла, – Нет! Она обманывает тебя! Она предательница! Они все предательницы!

Но Влад уже очнулся от морока.

– Нам надо идти, – тяжело дыша проговорил он.

– А Айрат?

– Попробуем и его вытащить.

Полина облегченно кивнула и помогла мужу подняться. Вместе они подошли к старшому, уже оба склоняясь над ним. Однако поднять жилистого спортивного мужчину оказалось не так-то просто.

– Я потащу его за ноги. – наконец сказал Влад. – А ты – за руки.

Он намеренно не глядел в сторону желтоглазого мертвеца, хотя Савельев никуда не пропал, продолжая сверлить молодого человека своими горящими плошками.

«Ну хоть замолк, и на том спасибо», – подумал архитектор.

Тут жена остановила его, прислушиваясь:

– Ты слышишь?

– Что? – Влад тоже напряг слух.

Поля не ответила ему, вместо этого закричав, что есть силы:

– Сюда! Сюда!

А потом радостно добавила: «Я, кажется, слышала Лиду».