Лида вышла из поезда. На дымчатом перроне прогуливались несколько человек. Старичок в спортивной куртке и вязаном шарфе задумчиво курил, а молодая женщина с нервным лицом и копьеобразными ногтями – тыкала в экран телефона. Лидия мимоходом отметила контрастность этой пары, а затем принялась осматриваться. Было рано – 7:50 утра – и воздух, по-октябрьски прохладный, мгновенно проник под одежду, ощупывая новоприбывшую гостью как какой-нибудь дотошный страж. Девушка поежилась и спрятала пальцы в рукава куртки.

«Ну и где этот Андрей?» – думала она, вышагивая вперед. Поезд прибыл чуть раньше расписания, и раздражаться было пока не время, однако Лида плохо спала и не завтракала.

Через пару минут на перроне возник еще один человек. Рослый мужчина. Девушка украдкой глянула на часы – ровно восемь, как и указано в графике приезда. Похоже, пунктуальный. Внук Авроры Карповны тоже мгновенно определил Лиду и бодро двинулся к ней.

– Помогу с сумкой? – бросил он, игнорируя существование приветствий. Лидия не любила невежливых людей, однако рюкзак был тяжелый. Поколебалась секунду, выбирая между физическим дискомфортом и моральным, и остановилась на последнем.

– Здравствуйте, – отчетливо произнесла она. – Да. Если вам не трудно. Спасибо.

Андрей молча принял рюкзак и предложил:

– Ателье открывается только в девять, ехать туда всего минут пять. Хотите позавтракать?

Кафе называлось «Париж» и обслуживала молодых людей та же менеджер Анна, которая всего неделю назад так расстроила Полину. Впрочем, ни Лида, ни тем более Андрей об этом и не догадывались.

– Расскажите, почему найти эту Ольгу так важно, – то ли попросил, то ли потребовал Фонарев, размешивая третью ложку сахара в своем кофе.

– А ваша бабушка не объяснила?

– Нет.

Лида вздохнула и посмотрела в окно. Да уж, вопрос щепетильный. Как о таком говорить, да еще и с первым встречным? Бабушка-то его вон не больно откровенничала.

– А вы суеверный человек? – спросила она, не отводя взгляда от прохожих на улице.

– Каждый по-своему суеверен.

Девушка кивнула – ну хоть так.

– Я расскажу. Но предупреждаю, это непростая история. И я сама иногда в нее не верю.

– Это честно, – просто согласился Андрей и хлебнул своей отвратительно-сладкой бурды.

Пока Лидия коротко – для солидности – передавала известные ей события, успели принести завтрак: пара сырников, йогурт с фруктами и яйцо всмятку. Перед Андреем дымился нашпигованный всеми доступными ингредиентами омлет. К его чести, слушал Фонарев внимательно: не перебивал, не лез с вопросами, деликатно выжидал во время пауз. Но как только девушка закончила, пододвинул к себе тарелку и принялся энергично поглощать яичную смесь.

Лида почувствовала себя глупо. И все? Она только что поделилась самой дикой, нелепой странностью в своей жизни. Хоть и подбирала фразы, но все равно выставила и себя, и Полю охотницами за сверхъестественным (читай – дурами), а этот бугай теперь молча ест? Как будто рилз посмотрел, а не с живым человеком пообщался!

– Послушайте, – цедя слова, произнесла Лидия. – Может, скажете что-нибудь?

– Скажу, – безмятежно пообещал он, методично расправляясь с омлетом. – Но сперва обдумаю. А вы пока поешьте, пожалуйста, – тычок вилкой в направлении сырников. – Остывает ведь.

Лида принялась дышать на счет. Ох, Аврора Карповна, и почему у вас не внучка…

Когда Андрей закончил и с «обдумыванием», и с омлетом, выпив еще две чашки сахара с кофе, безмятежность его улетучилась. Он несколько секунд серьезно смотрел на Лидию, а затем припечатал:

– Не хочу обидеть вас и вашу подругу, но в эту историю мне не верится.

Девушку полоснуло разочарование – ну просто блеск. Снисходительный скептик ей прям очень кстати, спасибо-пожалуйста.

– Но, – продолжил тот, замечая кислое выражение собеседницы, – неверие не значит, что я не нахожу это странным. Нам обязательно нужно поговорить с Ольгой, а потом везти вашу подругу к специалисту.

– К какому еще специалисту? – насторожилась Лида.

– А вот это мы выясним на месте, – ответил Андрей и отправился платить по счету.

Как и сообщил Фонарев, ателье нашлось быстро – на первом этаже узкого домика в конце короткой улицы. Окна «Шика» выглядели чересчур массивными, и здание походило на малыша, нацепившего на нос отцовские очки. Всю короткую поездку Лида копила решимость, справедливо ожидая, что Савельевой ее появление не понравится. Теперь важно было сохранить настрой. Поэтому, как только машина притормозила, девушка распахнула дверцу и бросилась ко входу, не глядя, успевает ли за ней Андрей. Тот успевал. Атмосфера «Шика» оказалась прямо противоположной Лидиной нервозности. Внутри витали располагающие ароматы – кофе, корица и еще что-то цветочно-сладковатое. Музыкально звякнул колокольчик, доложив о новых посетителях, и навстречу молодым людям поднялась высокая стройная женщина.

– Добрый день, чем могу помочь?

– Вы Ольга? – уточнила Лида, тоже стараясь выглядеть подружелюбнее.

– Да, а вы Александра? Пришли насчет вечернего платья?

Лидия отрицательно покачала головой и выпалила – как в ледяную воду бухнулась:

– Это я вам звонила по поводу Полеховки.

Улыбка стекла с лица Савельевой. Она строго посмотрела на девушку, а потом поверх ее головы – на Андрея.

– Я все вам сказала, – голос ее разом замерз, став обвинительным. – Вы вообще в своем уме врываться сюда?

– Мы не врывались, – напомнила Лида. – Вы же открыты. Да и рассказали не все, сами же знаете.

– И что теперь? Решили вытрясти из меня остальное? – пошла в наступление портниха. – Для этого подмогу притащили? – возмущенный кивок в сторону Фонарева.

– Я не… – запнулась Лидия. Мда, нехорошо вышло, Ольга может ведь и полицию вызвать… Девушка растерянно обернулась к Андрею, и тот моментально все понял. Улыбнулся и проговорил мягко и примирительно, обращаясь к портнихе:

– Ну что вы, какую подмогу, я просто подвез в нужное место.

Потом чуть наклонился к Лиде и шепнул:

– Подожду тебя в машине.

Девушка отметила, что Андрей перешел на «ты», однако это совершенно ее не покоробило. Что тут скажешь, общие проблемы сближают быстро.

Колокольчик проводил Фонарева таким же деликатным перезвоном, Лидия дождалась, пока дверь захлопнется полностью, а затем обернулась к Ольге:

– Пожалуйста, – тихо попросила она. – Это очень важно. Мне правда больше не к кому обратиться.

Портниха молчала, один указательный палец неэлегатно царапал по ногтевой пластине. Лида проследила за этим беззащитным, полудетским жестом и добавила:

– Я не прошу вас говорить мне все. Только о том, что может помочь спасти моей подруге жизнь.

Неизвестно, что именно оказалось убеждающим фактором: то ли умоляющие слова посетительницы, то ли легкая капитуляция ее рослого спутника, то ли явное чувство вины, которое девушка теперь угадывала в портнихе. Та устало опустилась в одно из пухлых кресел и прикрыла глаза. Посидела немного, нервно терзая накрашенные губы, а затем произнесла, глядя Лиде прямо в лицо:

– Слышали поговорку «дома и стены помогают»? Только, знаете, бывает и наоборот…