1.1

— Красивая ты, Верейка, — вздохнула круглолицая Раска, промокая длинные вьющиеся волосы полотенцем. — Как будто и впрямь русалка. Ой, парням сегодня не гулять спокойно.

В парной кто-то из оставшихся там девушек поддал воды на камни и шипение, постепенно затихая, разнеслось по предбаннику. Все расселись вокруг небольшого стола и уставились на Верею, словно увидели в первый раз. От этого стало даже как-то неловко. И радостно. Свет лучин бросал дрожащие блики на лица девушек, отражался в их глазах.

Да, сегодня вести Верее за собой подруг. И парней увлекать в чащу, кровь их разогревать. И уж точно не будет спаться им спокойно, когда столько красоты они сегодня углядят. Которая глаза им будет слепить и ускользать в зелёную, влажную от вечерней росы глушь. Кто поймает русалку — тому повезёт, а кто упустит — тому смех в спину и подначивания друзей. Многим девицам нынче плескаться в прохладных водах Перепуны, куда их бросят крепкие руки парней. И многим суждено сегодня быть русалками в последний раз.

Перед всеми девицами стояли кружки с русальим зельем, что сварила нынче большуха Далина. Хоть и знают уже все, что ничего опасного в нём нет, а пить всё равно не торопятся. Потому как, коли выпить, так сразу весь день, что был до того, померкнет за яркой вспышкой вечера, наполненного буйством гуляний и девичьих безумств, на которые умудрённые родичи будут смотреть снисходительно и немного строго.

Так и переглядывались все сидели, пока Раска наконец не прыснула. И девушки одновременно разразились звонким хохотом.

— Ты смотри нас не подведи, в руки не попадись никому, — притворно проворчала Хубава. — А то мокнуть тебе в реке раньше времени.

Да, бегать от парней придётся резво, да русальное зелье поможет, раскалит кровь, сделает разум быстрее. А Верея и хотела бы попасться — но только в одни лишь руки, которые забыть всё никак не могла — после того, как однажды уже довелось их ощутить на своём теле. Парней кругом пруд пруди, а нужный — один на всё селение. Хотелось верить, что он — её судьба. Да кто же знает, как решат боги? Сведут на всю жизнь или раскинут по дальним землям?

Сегодняшняя ночь покажет.