- Здесь всегда так, капрал? - спросил Дэйв Уилкинса с заднего сиденья второго джипа.

- Обычно что-то действительно пытается убить именно нас, а не всех остальных, - ответил капрал.

- Еще есть время, - добавил Вигго с водительского сиденья. - У меня такое чувство, что этот отпуск только начинается.

Несмотря на опасения Вигго, поездка прошла без задержек, и они быстро промчались по тропе к взлетно-посадочной полосе. На взлетно-посадочной полосе стоял только самолет. "Джипы" припарковались позади него, и все вышли из машин.

- Всем, кто летит, на борт, - сказал Сэмюэлс.

Словно в ответ на это на поросших кустарником склонах, окаймляющих взлетно-посадочную полосу, раздалась какофония свистов и щебетания. Томкинс закричал:

- Залезайте, блядь, в самолет. Это они. Они здесь.

Птичьи звуки усилились, когда солдаты поднимались по ступенькам в самолет. Вигго задержался и остановил Дэйва, не дав ему зайти на борт.

- Ты со мной, парень, - сказал он. Он крикнул в салон самолета: - Скажи пилоту, пусть запускает двигатели. Мы будем прикрывать, пока он не будет готов к рулению.

Дэйв стоял плечом к плечу с сержантом у подножия трапа. Через несколько секунд птичьи звуки заглушил рев реактивных двигателей, когда те запустились.

Дэйв заметил, как что-то низко над землей шевельнулось между двумя кустами.

- Движение на два часа, сержант, - крикнул Дэйв.

- Вижу, парень. Держи голову на плечах и выбирай цели, если они на нас нападут.

Еще несколько фигур крались, прижимаясь к кустарнику; казалось, весь склон ожил от них, но шум двигателей, похоже, сбивал их с толку, и пока что они держались на расстоянии.

- Пора, - крикнул капитан из дверного проема за их спинами. - Залезайте.

Дэйв залез первым. Капитан отошел назад, чтобы пропустить его в дверной проем, и Дэйв повернулся в проеме, чтобы прикрыть сержанта внизу. Вигго поднялся на ступеньки. Над его головой Дэйв увидел, как чудовища вышли из укрытия и двинулись вперед - стая, похожая на бурлящую зелено-черную волну.

- Вот они идут, - крикнул Дэйв.

- Ну, пошли, - сказал Бэнкс, отодвинув Дэйва в сторону и наклонившись, чтобы втащить Вигго на борт.

Капитан с силой захлопнул дверь как раз в тот момент, когда самолет начал рулить вперед.

- Лучше поторопимся, - крикнул Бэнкс по всей длине самолета.

Дверь кабины пилотов была открыта. Там, наверху, с пилотом находился Сэмюэлс, и представитель министерства обернулся и поднял большой палец в знак одобрения.

- Пристегнитесь, ребята, - сказал Бэнкс. - Может быть тряска.

Дэйв сел на ближайшее к нему место у окна и пристегнулся. Самолет набирал скорость. Когда Дэйв посмотрел в иллюминатор, он увидел, как стая чудовищ быстро приближается, опережая их.

- Быстрее. Надо лететь быстрее, - пробормотал он.

Капитан сел на место рядом с Дэйвом и потянулся к ремню безопасности. У него не было времени его застегнуть. Кто-то впереди вскрикнул - скорее от удивления, чем от чего-то другого. Дэйв как раз снова взглянул в иллюминатор и увидел, как разворачивается катастрофа в реальном времени.

Два чудовища вырвались впереди самолета. Они одновременно развернулись и прыгнули, но были тут же затянуты в двигатель. Самолет содрогнулся и дернулся, затем двигатель взорвался огненным шаром, и, не успев ничего понять, весь фюзеляж перевернулся с ног на голову, разбросав по салону все, что не было пристегнуто ремнями или закреплено. Капитана швыряло из стороны в сторону, как куклу в сушильной машине, и это было последнее, что Дэйв увидел, прежде чем самолет - то, что от него осталось, - с грохотом врезался в взлетно-посадочную полосу, и все вокруг на мгновение погрузилось в черноту.

Дэйв пришел в себя, почувствовав запах гари и услышав чьи-то рыдания. Он почувствовал сдавливание в животе, и когда ему удалось открыть глаза, он увидел, что висит, почти вниз головой, удерживаемый на месте лишь ремнем безопасности. Капитан лежал под ним в пространстве между багажными отсеками, которые раньше были потолком, а теперь стали полом; он не шевелился.

Дэйв поднял взгляд и оглядел салон самолета вдоль всей его длины. Там, где должна была быть кабина пилотов, теперь было открытое пространство, из которого открывался вид на взлетно-посадочную полосу, усыпанную обломками. Полдюжины чудовищ грызли на земле то, что когда-то было человеком, но теперь, к счастью, представляло собой не более чем обугленный комок мяса. Еще более тревожным было то, что трое из чудовищ обратили свое внимание на обломки самолета и направлялись в ту сторону.

- Капитан? - прошептал Дэйв едва слышным голосом.

Ответа не последовало, но с сиденья перед ним, на котором сидели Bиггинс и Уилкинс, донесся стон.

- Капрал, сержант? Есть кто-нибудь рядом?

В ответ он услышал лишь очередной стон. Он снова оглядел салон самолета и увидел, что три чудовища приближаются. Они передвигались на четвереньках неуклюжим бегом, и когда они подняли головы, Дэйв вновь был потрясен их сходством с рептилоидными гремлинами из фильмов.

- Капрал? - повторил он, но снова не получил ответа. - Черт бы его побрал, - пробормотал он и попытался повернуться в кресле, чтобы упасть ногами вперед, а не головой.

Ему это удалось лишь отчасти. Когда он нажал на кнопку разблокировки пряжки, он упал левым плечом вперед на багажный отсек, а левая нога, размахнувшись, ударила капитана в ребра. Лежащий мужчина издал стон боли, что, по мнению Дэйва, было действительно хорошей новостью. У него не было времени проверить, в каком состоянии лежащий мужчина; три чудовища уже стояли у новообразованного прохода, где раньше находилась кабина пилотов. Дэйв пощупал бедро и на мгновение испугался, что потерял оружие, но тут же испытал прилив облегчения, когда его рука нащупала рукоятку.

Он снова услышал те же высокие свисты и щебетания из передней части самолета. Три чудовища продвигались вперед: самое крупное впереди, а два других - по бокам, чуть позади него. Дэйв не стал дожидаться атаки. Он вывел из строя первого, всадив пулю в голову и еще одну - в центр груди, когда тот падал. Кто-то в удивлении вскрикнул над ним и слева, но у него не было времени оглянуться. Два других чудовища не показали никаких признаков растерянности. Они наступали все быстрее. Дэйв попал в правого выстрелом между глаз, но не успел прицелиться в третьего - пуля пролетела слишком высоко и мимо, не задев ничего. В этот момент чудовище набросилось на него. Когда оно попыталось укусить его, он вонзил пистолет в его челюсти сбоку, но вес зверя отбросил его назад, прижав к лежащему телу капитана. Отступать было некуда. Один из задних когтей чудовища оставил глубокую царапину на его голени даже сквозь брюки, и он почувствовал его горячее дыхание на своей руке, когда зубы чудовища скрежетали по металлу ружья.

- Немножко отодвинь голову, парень, - прозвучал над ним спокойный голос. - Я не могу выстрелить.

Дэйв сделал, как просили, отвернув голову от источника голоса. Недалеко от его уха раздался выстрел; звон в ушах не утихнет еще несколько часов, но сейчас он был просто рад, что чудовище отвалилось от него. Оно приземлилось на капитана. Дэйв свалил явно мертвую тварь с лежащего тела. Капитан снова застонал, и его глаза затрепетали, но он явно не пришел в себя.

Bиггинс заговорил сверху.

- Когда у тебя будет минутка, парень. Я бы не хотел провести остаток пути привязанным к этой гребаной скамейке.

Немного повозившись, он наконец освободил Bиггинса от ремня безопасности и уложил его рядом с собой. Капрал Уилкинс приходил в себя на другом сиденье, и с помощью сержанта вскоре все трое стояли над капитаном.

- Что, блядь, случилось? - спросил Bиггинс.

- Самолет взорвался, - ответил Дэйв.

- Ну и херня, Шерлок. А что с остальными?

- Я очнулся всего за несколько секунд до тебя, сержант. Еще не успел проверить, как они.

- Ладно, парень, пошли, ты со мной. Уилко, посмотри, в каком состоянии капитан. Возможно, нам придется уходить в спешке.

Дэйв заглянул вперед. Ни одно из чудовищ не обращало на них внимания, хотя на взлетно-посадочной полосе полдюжины из них все еще рвали и раздирали тело. Он последовал за Bиггинсом вглубь самолета. Картина была мрачной. Правая сторона фюзеляжа была вдавлена внутрь. Там лежали и доктор, и Томкинс, но оба были явно мертвы: туловища раздавлены в кашу, а у Томкинса голова почти оторвана от тела; все еще заметная рана на голове теперь была наименьшей из его проблем.

Юный Джонстон, благодаря тому, что занял левое сиденье, выжил - ошеломленный, но целый. Он поднял большой палец и слабо улыбнулся Дэйву и Bиггинсу, когда те подошли к нему.

- Пока оставайся здесь, парень, - сказал Bиггинс. - Нам нужно проверить переднюю часть.

Оказалось, что проверять было почти нечего. Кабина явно отделилась от основного фюзеляжа, и то, что от нее осталось, лежало в двадцати ярдах слева от них. Дэйв теперь разглядел, что на взлетно-посадочной полосе лежали два тела, оба окруженные пожирающими их зверями.

- Пилот и Сэмюэлс? - спросил он, и Bиггинс кивнул.

- Похоже на то, да?

На взлетно-посадочной полосе бродило еще больше зверей - несколько десятков, осторожно кружащих вокруг обломков. Во время крушения самолет, видимо, перевернулся. "Джипы", на которых они приехали, все еще стояли на взлетно-посадочной полосе примерно в двухстах ярдах за обломками кабины.