— Зачем было лезть? — Финриксий Элри Нейин буквально буравил меня взглядом.
Я сидела на кресле напротив директора. Всё как в старые добрые… После посадки лайнера, разумеется, поднялся шум. Пассажиров эвакуировали. Я же дала пару комментариев и вернулась на исходный маршрут к Глэрии.
— Если не забыл, это вообще-то мой долг, — спокойно ответила я.
Ну еще дополнительная гарантия. И… Быть может, Дамлин это увидит. Я же повторила его речь практически слово в слово. Такие «невероятные» геройства разносятся со скоростью света, и в какой бы части галактики он ни был, должен когда-нибудь меня увидеть. Узнать свои же слова.
Если я не могу найти Дамлина.
Может, он сможет выйти на меня?
— Долг?.. — У директора даже глаз практически задергался.
Забавно.
— Корабль был захвачен. Подавал сигнал бедствия. Я как уполномоченный страж общественного порядка не могла не отреагировать…
Свою присягу я прекрасно помню, особенно когда ей очень удобно можно воспользоваться.
— Ты раскрыла свое лицо. Теперь все знают, как выглядит Гарпия.
Какая трагедия…
Ну да, по протоколу большинство специалистов ВУЦМО обязаны сохранять анонимность и не светить никакими личными данными. Бывают исключения, есть те, кто специально работает на публику… И всё же около 80 процентов остается в тени, скрывая свои данные. Но он всё равно что-то сильно волнуется. Хм…
— И?
— О подразделении «Борея» ходили легенды. Никто не должен знать лиц сотрудников ВУЦМО в лицо. Ты представляешь, какой это урон для репутации?!
Что-то тут не так. Да, маска анонимуса с загадочной Гарпии слетела, но репутация от спасения жизни бедных пассажиров никогда не поползет вниз. По моим данным, всё как раз наоборот — линии графиков летят ввысь. Некоторые сложности возникнуть могут… Но даже в Межгалактическом Совете есть способы сменить внешность. В конце концов, надену какую-нибудь маску.
— Ты о моей репутации беспокоишься или о том, что моя медийность подскочила до небес?
Он не то чтобы хоть когда-то был моим авторитетом. А после выпуска на его мнение можно забить большой и толстый… Кхм. Так что вся его напыщенная речь носит не более чем рекомендательный характер, которые я, разумеется, приму к сведению… И сделаю всё по-своему. Куда более занятно, что его почему-то эта ситуация так сильно беспокоит…
А он продолжал распыляться. Сколько же у него свободного времени…
Я пока вспоминала все детали произошедшего, давая ему возможность выговориться. Да, всё прошло успешно. Да, всё как я планировала, но в то же время… В этом нападении на лайнер многое было не так. То, как они действовали. Их оружие было… Не типичным для пиратов. Бластер? Серьезно? Когда они собирались брать заложников и требовать выкуп? Да и от этого маскарада с захватом быстро отошли, когда запахло жареным… Тогда зачем вообще было нападать на лайнер?
Они что-то проверяли?
Но зачем это пиратам…
А с чего я вообще взяла, что это пираты?
Элри наконец-то сделал паузу в своей броваде.
— Подпиши постановление о постановке раба на программу «Страж» по направлению «телохранитель». Ускоренное обучение, — я отправила ему файл, воспользовавшись моментом затишья.
— Что?.. Ты завела раба?
— Да.
— Ранг Х… — глаз у него всё-таки задергался. — Это шутка?
— Нет.
Он ознакомился с документами. И устало стал заполнять форму о зачислении Ладмина на программу «Страж».
— Наставникам разрешено применять наказания? Воздействовать на плазму? Физические наказания?
— Нет.
Что… Я же даже не раздумывая это ответила…
Директор, судя по всему, удивился не меньше меня, но вопросов задавать не стал. Вероятно, дошло, что это бесполезное занятие.
Из кабинета я вышла озадаченной. Опять Ладмин просто своим существованием ставит меня в тупик…
Он как раз подпирал стену, ожидая, когда я закончу встречу с директором. Увидев, что я вышла, сразу же приблизился ко мне.
— Госпожа?
Серьёзно… Зачем было тогда просить звать меня по имени?
— Что?
Ладмин медлил, словно не решаясь о чем-то сказать.
— Не отправляйте меня, пожалуйста, в казарму…
Он и об этом знает?
Я пока его туда даже не посылала. Но рабы сотрудников и кадетов обычно живут отдельно в казармах. Такой регламент. По необходимости можно, конечно, размещать в своих аппартаментах. Но в большинстве таких случаев их используют в постели…
— Я… могу спать на полу. В углу… Можно только… Недалеко от вас?
— Почему?
Если я позволю ему это, то все растрактуют положение Ладмина крайне однозначно. С другой стороны… Мне нет дела до этих «всех».
— Я… Извините, если это ваш приказ, я пойду. Мне не стоило спрашивать.
— Я еще ничего не приказала.
Он смущается? Из-за меня?
Что страннее… Вместо раздражения мне это будто… Нравится.
Абсурд, и только.
— Так ты ответишь или нет?
— Я… Боюсь нового… приступа. Мне с вами спокойнее. Их практически нет, когда вы рядом… Ну… Если речь не заходит о…
Он так и не назвал. Но мне и без слов было понятно.
— И почему тебе спокойнее со мной?
У него вверх скул заметно порозовел. Легкая краснота плавно переходила на кончики ушей. Невольно я стала слишком пристально рассматривать каждое движение его губ. Как он уводил взгляд в сторону. Нервно сглотнул…
— Я… Думаю, вы и сами понимаете… Или вы хотите, чтобы я произнёс вслух?
И в самом деле все сходится на его чувствах?
— Произнеси.
Ладмин окончательно покраснел.
Занимательно все же…
— Я… — он прикрыл глаза. — Я влюблен в вас.
Нелогично, конечно… Но честно.
Вообще такое и в самом деле должно меня раздражать. Обычно раздражает… Но с ним как всегда что-то идет не так…
— Ладно, можешь в моих аппартаментах… — вздохнула я, махнув рукой.
Вряд ли он доставит мне проблем. Да и как уже выяснилось… Его присутствие рядом не особо меня напрягает. Я уже хотела было уйти с коридора, как…
— Лана? — меня прервал окрик.
Я даже не обернулась. Вообще надеялась, что больше не услышу этот мерзкий голос.
— Ты тут? Как ты выжила? Ты… — Эрик побежал ко мне, беря меня за плечи. — Слышала, что случилось с Корнелией?
Эрик Вествирн… Может снести голову ему прямо тут?
— Не стоит ко мне прикасаться, — я брезгливо убрала его руки.
— Ты… Ты не понимаешь, что случилось? Они мертвы. Все мертвы. Их тела нашли под лавиной. Часть даже нельзя узнать по внешним чертам…
Жаль, что его эта участь миновала.
— Какой ужас, — сухо ответила я.
В целом, это было ожидаемо. Мне даже не интересно, как этот таракан выжил.
— Я… — Эрик взял меня за руку. — Я тяжело переношу их утрату. Рад, что ты пришла навестить меня.
Я… Что?! Что этот слабоумный несет?
— Пришла тебя навестить? — медленно переспросила я.
Мне же эта ересь не послышалась?
— Конечно, иначе почему ты здесь? Я понимаю, ты… — А он все продолжал нести этот бред, не выпуская моей руки. — Видимо, скучала… Я тоже думаю, что на Целелеи между нами пролетела искра…
Плевать. Я прикончу его прямо здесь. На камерах видно, что он первый ко мне подошел, сам несколько раз прикоснулся… Я расценила это как нападение. Моя рука уже потянулась к незаметному карману, в котором я носила лазерный бэйстер. Это будет один быстрый выстрел…
Краем глаза я уловила, как Ладмин начал движение, но…
Его опередили.
Кое-кто проходил рядом с нами в коридоре… И остановился.
— Парень, ты явно не в ее вкусе.
Ларне… Вовремя. Он хлопнул кадета по плечу и не спешил убирать руку, пока тот не выпустит мою ладонь.
Я заметила, как Ладмин вздрогнул и буквально застыл. Его странности, видимо, не закончатся…
— Коммандер Ларне… — Эрик же побледнел. — Прошу меня простить. Я… Мне пора идти.
Хм… А Ларне на удивление может быть полезен.
Особенно для тех, кого считает друзьями.
— О, стоит тебя оставить одну, тебе проходу не дают… — фыркнул он. — Давно не виделись… Ты надолго?
— Привет, — я даже улыбнулась. — Наверное, на месяц.
Потом дадут какое-нибудь задание, и я снова улечу. И если выживу, прилечу… И так, пока не найду Дамлина, или Мади не придумает что-нибудь более занимательное. Стабильный круговорот для ВУЦМО.
— Знаешь его? — Я кивнула в проход, за которым скрылся таракан.
— Эрик Вествирн. Довольно талантливый выпускник. Метит в твое подразделение…
Я скептично на него посмотрела.
— Не смотри так… У него все шансы. Особенно с влиянием его родителей.
Хм… Ларне лучше меня разбирается в новичках. Все же он не только коммандор, но и время от времени проводит интенсивы пилотирования. Многие профессионалы участвуют в обучении кадетов, чтобы заранее отобрать самородков.
В подразделение Борея набор не проводится. Новичков нет и быть не должно. Так что я такой благотворительностью не страдаю.
— Кто его родители? — все же решила спросить я.
Ларне же должен понимать, что этого сопляка в своем подразделении я видеть не желаю… Откуда у него шансы?
— Отец — адмирал Удроси. Мать входит в Межгалактический Совет.
— Удроси? — С этим стариком я, к сожалению, знакома.
Если это его сын, то у этого таракана шансы не просто есть… Он реально может попасть в мое подразделение. Даже будучи едва выпустившимся зеленым кадетом.
Почему тогда «Вествирн»? Носит фамилию матери?
— Ну… Поздравляю с пополнением в Бореи, — усмехнулся Ларне.
Я закатила глаза. Этого мне только не хватало.
— Не хочешь размяться? — вдруг предложил он. — Мы с Желином договорились встретиться в полигоне минут через двадцать. Я только к Элри зайду и догоню.
Вообще я за последние несколько дней нормально не тренировалась из-за последствий моих геройств… Действительно размяться было неплохой идеей. Так что я кивнула. Ларне махнул рукой и зашёл в кабинет директора. Я же двинулась в сторону моих аппартаментов. И только Ладмин так и остался стоять на месте.
Ну и что его так удивило?
— Чего ты застыл? — Кинула я ему через плечо, который неподвижно стоял все это время. — Идем.
Он вздрогнул, но все отмер и медленно пошел за мной. Странный…
В апартаментах я быстро переоделась в спортивную одежду. Ладмин так и стоял потерянный у порога, даже не взглянув на отведенные мне комнаты.
Хм…
— Пойдешь? — я подошла к нему.
— Хотите, чтобы я пошёл с вами? — он наконец-то посмотрел на меня.
— Да. С ними скучно.
Ладмин же может действительно заставить попотеть. На Сильвере времени не хватало с ним позаниматься, все же я больше времени проводила с Мади… Но в прошлый раз и в самом деле было неплохо, пусть у меня и не получилось победить.
На потуги же Желина и Ларне даже смотреть скучно. Но через них можно избавится от одного назойливого таракана…
Полигоном назывался закрытый плац для тренировок. Во время экзаменов и занятий технологии могли воссоздавать необходимую среду. Но большую часть времени это были ринги и куча тренажеров для спорта. Ладмин снова решил застыть в дверях…
— Корнелия? — Желин сразу же подскочил ко мне, едва я зашла. — А я думал, Ларне пошутил…
Тот еще прилипала. Ларне тоже был тут. Он, как обычно.
После исчезновения Дамлина мы не виделись, но… Когда я поступила в ВУЦМО, у них что-то переклинило, и они решили, что мы друзья. Наверное, так их мозг объяснил ту встречу на Асмелиде. Что ж…
Иногда эта «дружба» может быть полезной, а иногда крайне раздражающей… Я перевела взгляд на Желина.
— Привет, — сухо поприветствовала его и, не медля, залезла в ринг.
— Ты прям так сразу, без разминки? — хмыкнул Ларне.
— Да.
Разумеется, Желин пошел следом. И вот мы трое на одном ринге. Я щелкнула шеей и махнула рукой, чтобы нападали. Ларне не спешил, обходя по кругу, а прилипала даже и вовсе все еще витал в облаках.
— Может, мы сходим… — Я с ноги разбила ему нос, не давая закончить. Залечит в медикопаке. Даже смысла отвечать не вижу. И так ясно, что никуда я с ним не пойду.
Подключился Ларне, думая, что я занята Желином, который пытался пальцами остановить кровь. Желание говорить у него временно отпало.
— Ты сразу лютуешь… — он только и успел улыбнуться…
А потом я перекинула его с прогиба.
— Как вы достигли такого уровня, мастер? — фыркнул он с пола.
Желин тем временем отдышался и даже попытался нанести несколько ударов… Но все медленно. Слишком медленно. Я могла бы увернуться от них и с закрытыми глазами.
— О… Ты раба завела, — его взгляд остановился на Ладмине. — А чего он там стоит? А давай на твоем рабе отработаем удар… — я кулаком врезала ему по челюсти. Раздался хруст. Вышло немного сильнее, чем я рассчитывала…
— Чесо тсшы тсшак сжлишьсшя?.. — прошипелявил Желин, придерживая свой подбородок.
— Он мой.
— Иди к медикопаку, а то у тебя сейчас лицо раздуется, — похлопал его по плечу Ларне.
Желин хлюпнул окровавленным носом и пошел в соседнюю комнату. В ВУЦМО крайне предусмотрительно установили отделение с медикопаками рядом с полигоном, ведь травмы на тренировках — обычное дело. Вообще Желин-то знает толк развлечений с рабами. Но Ладмин мой. Я не дам этому прилипале к нему прикоснуться.
Кстати о нем…
— Ладмин, иди сюда. И лапы возьми.
Он опять вздрогнул. Да что с ним такое? Я же его даже еще не била…
— Вы хотите медленно или быстро? — Ладмин все же подошел ко мне.
— Быстро и без промедлений.
Ладмин кивнул и выставил лапы. Вот это был уже другой уровень… Спарринг с Желином и Ларне был просто песочницей. За Ладмином я вообще не могла успеть. Для него мое «быстро» — явно детский сад. Он мог бы и быстрее. Намного быстрее… Но подстраивался под мой ритм, не говоря ни слова.
Желин тем временем вернулся, подлатав себя, и они начали заниматься вместе с Ларне. Время от времени до меня доносились обрывки их разговора:
— Эрик к ней клеился прямо в коридоре… Вот и пар выплескивает.
— Кто?
— Эрик Вествирн.
— Ты как всегда шутишь?
— Зачем мне так шутить? Это даже не особо смешно…
Мне и говорить ничего не надо. Ларне сам все разболтал. Прекрасно.
То, что надо.
— Еще раз. Он. Что делал?..
— Говорю же, клеился к ней… Хочет в подразделение «Борея».
— И ты его возьмешь? — Желин остановился прямо посреди спарринга с Ларне.
Я вздохнула, прерывая серию ударов.
— Не знаю… Еще не решила.
Конечно, нет. Только если его папочка лично будет просить за сыночка. Но Желину надо дать понять, что мысль об этом я допускаю и… Три. Два. Один.
— Я предложу ему место у меня. «Молот» не сильно уступает «Борее».
Это было легко.
— Знаешь… Буду благодарна… — кивнула я, даже улыбнувшись. — Не хочется проблем с его отцом. Ты же знаешь, чем мое подразделение занимается?
Желин знал. По крайней мере частично. И воодушевившись этим, быстро свалил, напрочь забыв про Ларне. Надеюсь, все же Эрик перейдет к нему. Его подразделение и в самом деле довольно популярно. Я отработала еще несколько приемов с Ладмином, пока не решила, что достаточно.
— На сегодня хватит, — выдохнула я. — Молодец…
Хвалить же надо?
— Спасибо… — немного смущенно пробормотал он.
Ларне же все это время для чего-то расставлял реквизит по местам, не торопясь уходить. Он тянет время? Зачем?
Увидев, что я закончила, он окликнул меня:
— Корнелия?
Я обернулась.
— Можем поговорить наедине?
Любопытно… С чего бы это вдруг?
— Ладмин, до апартаментов сам дойдешь?
Он кивнул. Не думаю, что по пути ему приспичит что-то выкинуть.
— Держи, — я кинула ему пропускную карточку.
Ладмин ее поймал. И почему-то посмотрел на Ларне. Даже не посмотрел, а вглядывался. Целых 12 секунд.
Я пощелкала пальцами.
— Иди.
Он вздрогнул.
— Извините… — и наконец-то удалился.
Ларне наблюдал за всем этим, приподняв брови, даже не пытаясь скрыть свое удивление.
— И ты даже его не избила? — ошарашенно пробормотал он.
— Зачем мне его избивать?
— А Желина же тогда зачем? Бедняга едва смог на своих двух уползти до медикопака…
Я закатила глаза. Желина не жалко. И Желин не Ладмин. Какой смысл их вообще сравнивать?
— Вообще не ожидал, что ты заведешь раба… — вдруг сказал он.
И что тут удивительного?
— У Желина их два. И еще больше на родине.
— Так это Желин.
— Ты об этом хотел поговорить?
Если да, то я не вижу в этом смысла.
— Нет… — Ларне же вдруг стал серьезным. — Пойдем ко мне.
Ларне и серьезный…
Еще интереснее.
Никогда не заходила к нему в апартаменты. Они, как выяснилось, не особо отличались от моих, разве что базовый интерьер Ларне поменял свой.
И, судя по всему, этот разговор не просто пустяк…
Как ни странно, Ларне не так сильно меня раздражал. Туповат… Постоянно лыбится и по-идиотски шутит… Но терпимо. А ещё лучший друг Дамлина. Был, по крайней мере.
Пока он собирался с мыслями, я достала из кармана свой любимый блокнот. Судя по всему, это «поговорить» растянется на непонятное количество времени. Ларне же и не спешил начинать. Так что я, как всегда, стала рисовать Дамлина…
— Корнелия, ты же с Асмелиды?
И к чему этот вопрос?
— Да.
— Поступила в ВУЦМО в восемнадцать?
— Да.
Он решил допрос устроить?
— На втором курсе я был помощником инструктора и вёл у тебя практику по пилотированию?
— Да.
— Но мы с тобой встречались до твоего поступления в ВУЦМО?
Любопытно…
Все эти его вопросы, если так подумать, указывают на кое-что очевидное: он в чём-то сомневается.
— Да.
Ларне замолчал, явно пытаясь подобрать слова для следующего вопроса.
— Слушай… Ты же знаешь программу Забвения?
Вот оно в чём дело…
Я оторвалась от рисования, поднимая на него взгляд. Хм, из его уст это звучит чужеродно. И что он ожидает от меня услышать?
— Корнелия, ответь, пожалуйста…
— Зачем тебе это? — спросила я.
— Мне кажется, я мог кого-то забыть.
Да ладно…
Интересно, кого?
— И? — что его мимолетное озарение меняет? Ничего. — Ну забыл ты кого-то, и что сделаешь? Этого человека уже не существует.
— Я… — Ларне запнулся. — Просто так не могу. Мне кажется, этот кто-то был для меня важен.
И кто ему открыл доступ к программе Забвения?
Паутина решила и его завербовать?
— А у тебя никогда не было ощущения, что мы кого-то забыли?
Мы…
— Что?
С чего он взял, что «мы»?
— Я как узнал о программе, не могу выкинуть это из головы. Сначала я подумал, как бы было стрёмно о ком-то забыть… О ком-то важном… Насколько это вообще ужасно для забытого человека… А потом… Я перебираю все свои воспоминания и нахожу… Несоответствия.
Ларне, Ларне… Он оказывается умнее, чем я думала. Видимо, всё-таки не тупой… Большинству проще убедить себя в том, что это с тобой что-то не так. Никаких проблем. Всё так, как должно быть. А отголоски разума — просто странность, ведь окружив себя ложью, рано или поздно она становится единственной существующей истинной.
Забвение стирает поверхностные воспоминания о человеке. Но человеческое сознание многогранно. В тени самости кроется память. Та, которая вечно живёт внутри. Одно неловкое движение для призрака. Мелкие несоответствия в настоящем. Фраза, обращённая в пустоту… Всё это можно сложить в единый пазл и понять, что некоторые кусочки отсутствуют.
И Ларне сделал именно это.
— Какие? — всё же спросила я.
— Ты.
— Я?
— Мы с тобой встречались на Асмелиде. Ты подтвердила, я это не придумал. Там была ты. Я. Желин. И ты была кому-то рада. Но ты бы точно не была рада мне. И уже тем более Желину. И зачем нам вообще посещать Асмелиду? Почему мы с тобой познакомились?
А я и в самом деле его недооценила. Догадался практически до всего сам. Вообще, я не посылала Ларне только из-за Дамлина. Всё же когда-то он был его другом…
— И?
— Я думаю, тогда с нами был кто-то ещё. Я прокручиваю годы обучения…
— С чего ты взял, что я помню, если сработала программа Забвения?
И в самом деле похвально, что он сам догадался. Только сейчас ему не стоит в это лезть. Вряд ли он «случайно» наткнулся на материалы о Забвении. А если он так активно начнёт копать, то явно привлечёт внимание.
Зная Ларне, он точно не захочет в Паутину.
Но будет ли у него выбор?
Оказаться в Паутине имеет высокую цену.
Но это если его и в самом деле вербуют…
Надо будет проверить.
— Я же вёл у тебя пилотирование. Видел, что ты всегда рисовала у себя на полях… Да ты даже сейчас рисуешь… — он изловчился и выхватил блокнот из моих рук.
Я его прикончу раньше, чем Паутина. Но Ларне невозмутимо листал страницу за страницей. Там были разные рисунки, но на всех них был Дамлин. В анфас, в профиль, по пояс, в полный рост, сидящий, стоящий, за штурвалом корабля…
— Верни сейчас же, — сжав зубы потребовала я.
— Кто это? — он всё листал и листал.
— Тебя это не касается.
— Похож на твоего раба… Ладмин, верно? Ты поэтому решила его в своих апартаментах держать? Так вот кто в твоём вкусе…
Я встала, подходя к нему вплотную.
— Ларне, я не шучу. Верни.
Он всё же протянул мне блокнот обратно. Я моментально выхватила его.
— Да у тебя фляга свистит похлеще моей… — присвистнул Ларне.
На этом разговор закончен.
Я ушла, хлопнув дверью.
Я раздраженно уселась на диван. Ларне выбесил. Может, не вмешиваться и оставить его наедине с Паутиной?
Ладмин молча опустился на колени. Я от злости даже не сразу заметила, что он рядом, но моя рука сама потянулась к его волосам, поглаживая. Вроде у него ничего не случилось… Почему он-то выглядит таким… потерянным?
Я же ничего ему не делала…
Может, масштаб ВУЦМО поражает?
Или ему тут непривычно, ведь он преступник с рангом Х?
— Можно я… кое-что сделаю? — практически прошептал Ладмин.
Любопытно…
— Сделай.
Он нерешительно приблизился еще ближе и… Положил голову мне на колени. Она была тяжелая… И приятно теплой.
— Я правда… правда тебя люблю, — тихо проговорил Ладмин с закрытыми глазами. — Из-за этого никогда не смогу причинить вред. Или предать. Можешь не сомневаться в этом.
Хм… В этом и в самом деле что-то есть. Он похож на котенка. Вполне себе ручного. Только чересчур большого…
Интересно, а на что хватит его любви?
— Убьёшь себя, если я скажу?
— Да, — Ладмин ответил, даже не задумываясь.
Нет… Это слишком лёгкое. Ладмин… Ценит жизнь.
А если спросить так?
— Убьешь того, на кого я покажу?
Он затаил дыхание.
— Если…
— Без «если»…
С «если» можно всё. Ладмин не спешил с ответом, обдумывая всё всерьёз…
— Да… — прошептал он.
— Ребенка, старика?
Ладмин не ответил вслух. Но он закрыл глаза и медленно кивнул. Реально?
Плазма же не даст ему солгать…
Ничего себе.
— А что еще?
— Всё.
— Всё?.. — задумчиво повторила я.
— Я не позволю никому вам навредить. Сделаю всё, о чём вы попросите, только…
Мне это определённо нравится. Но это «только»… Разумеется, у всего будет цена.
— Только что?
— Позвольте быть рядом… Это всё, что мне нужно. Просто быть рядом с вами.
Хм… Я же и так не собиралась его никуда девать. Он теперь даже в моих аппартаментах живет. Мог бы себе попробовать что-нибудь выторговать. Странный он всё-таки…
— А мне сегодня сказали, что это у меня крыша едет…
Месяц прошел довольно быстро… Пришлось снова погрязнуть в отчетах за спасение лайнера. Вдобавок к этому пресса приставала всё чаще и чаще. Видео со мной не сбавляло обороты и уже которую неделю было одним из самых популярных. Появились аккаунты от фанатов. Мне от ВУЦМО приставили менеджера, который вел уже мои «личные» социальные сети. А стоило выйти на улицу, как вокруг меня сразу же собиралась толпа.
Это всё… Раздражало. Интересно, а что испытывал тогда Дамлин?
Ладмин так и жил со мной в просторных аппартаментах. Всё же в корпусе ВУЦМО для высших рангов дают элитное жилье. Так что я выделила ему гостиную с диваном. Он проблем не создавал. Исправно ходил на все занятия. Я отслеживала через внутреннюю платформу его прогресс в личном кабинете… Ладмин справлялся с программой без единого промаха. Все тесты на максимальный балл.
К тому же я заметила, что… Он как будто… Перестал дергаться. Может, окончательно привык… Настолько, что всё чаще заводил какой-нибудь нейтральный разговор… Даже пару раз сам предлагал пойти потренироваться… Странно. Но я не пресекала всё это.
Срывов, о которых он переживал, больше не было. Может, это на него так атмосфера на Сильвере повлияла? Или именно та формулировка слов? В любом случае я не видела смысла его лишний раз триггерить.
С Ладмином я начинаю понимать многое нелогичное. К примеру, почему люди любят заводить живность. Вроде ничего суперполезного и не делает, но что-то в этом есть. Просто в самом присутвии. Да и когда совсем нечего делать, и погладить можно, и приручить… У меня даже пару раз было желание затащить его в свою постель, как на Асмелиде. Всего один приказ. Но меня останавливала полная нелогичность этого. Я ведь даже не нашла доводов «зачем».
Сегодня день обещал быть таким же скучным, но я проснулась от уведомления. Такого даже в моих расчетах не было… Жучки с «Жерстрика» изменили свою локацию… Разумеется, я их не трогала. Ха… Эти рабы вышли из спячки?
Я отправила скан этих данных в Паутину. Ответ пришел через несколько минут. Выходит, дело с этими имбицилами перевели на особый уровень?
И не сказали мне.
Мило…
Следующее сообщение пришло уже мне лично. Приглашение на встречу. Через тридцать минут. От того, с кем пересекаться мне не хотелось… Но от прямого приглашения отказаться я не могла. Раздражает.
Ладмин уже ушел на занятия. Я же быстро собралась и вышла. Времени на большее всё равно не хватит.
В ресторане никого кроме них не было. Адмирал Удроси и гранд-адмирал Лиридзе. У этих двоих в руках все космические войска. И речь не только о флоте. Какой прекрасный завтрак. Видимо, завтрак изначально был рассчитан на них двоих… Но после новых данных, видимо, решили и меня пригласить. А тридцать минут… Так, для соблюдения приличий.
— Истинная власть у тех, кто держит армию. Что сделают эти советники, если в один день я просто прикажу своим людям их перебить?.. — до меня донеслись слова Лиридзе. Какая же прелестная у них тема разговора за завтраком. Увидев меня, он кивнул на пустой стул, даже не поздоровавшись.
Что ж… Я тоже не спешила с приветствиями.
— Зачем влезла в нападение на лайнер?
— Не боишься такого повышенного интереса к твоей персоне? — поддержал его Адмирал Удроси.
Вот прям так сразу?
Мы вроде тут все Пауки, а они разговаривают со мной как с нашкодившей девчонкой. Раздражает.
— Я считаю, что это был не просто пиратский разбой, — спокойно проговорила я. — Личность нападавших установили?
Они переглянулись.
Значит, я попала в цель.
— Я думаю, они не пираты. Предполагаю, что это наши старые знакомые… Беглые рабы.
Я долго думала об этом. И единственные, кто мог напасть, кроме пиратов, таким образом… Те имбицилы. Осталось понять, кто такой Док. Что ж… Я свою гипотезу произнесла. Теперь мячик у моих чудесных собеседников.
— На телах нападавших найдены частицы Шалинс, — помедлив, все же произнес гранд-адмирал Лиридзе. — Мы посылали дроны, и, судя по всему, там возобновилась чья-то активность. Мы собираем экспедиционную группу. Ты в нее войдешь.
Как будто я могу сказать «нет»…
— И кто будет под моим руководством?
— Войдешь, а не возглавишь.
Занимательно.
И это меня должно задеть?
— И кто возглавит? — равнодушно спросила я.
— Мой сын, — коротко ответил Удроси.
Пфф… Он так хочет, чтобы его сын сдох?
— Полагаю, у него хватит опыта возглавить узконаправленную экспедицию?
Видимо, это «наказание» за лайнер. Только на что эти два старика рассчитывают?
Истерики я не устраиваю. От миссии, ясное дело, не откажусь…
— Я с детства его воспитывал как капитана. Ты сомневаешься в моей квалификации?
И как это в его голове взаимосвязано?
Старческий маразм крепчает?
— Опыт, а не квалификация, — парировала я.
М… У него аж ладошки сжались в кулачки от негодования. Он начинает злиться. Прекрасно.
— Корнелия, ты уверена, что хочешь продолжать разговор в таком тоне? — с напыщенным снисхождением спросил Удроси.
— Я лишь предупреждаю, что если не возглавляю группу, то ответственность несу сама за себя, — невозмутимо ответила я.
— Корнелия…
— Это от тебя и требуется, — опередил его гранд-адмирал.
— Какие-нибудь дополнительные задания будут? — как ни в чем не бывало спросила я.
— Есть предположение, что там могут быть важные базы данных, — сквозь зубы проговорил Удроси. — По возможности скопируй их. Если не получится, уничтожь.
— И еще кое-что… — Лиридзе наклонился ко мне. — На Шалинс никто из врагов не должен выжить. Никаких допросов. Никаких контактов. Огонь на поражение.
— Принято.