Корнелия

Горнолыжный курорт. Что может быть хуже?

Кругом снег. Холодный ветер, обжигающий кожу. Мороз.

По идее, эта планета и не создана для людского обитания. Целелеа. Находится на третьем кольце от Перфениды, в отдалении от орбитальной звезды. Зима тут царит круглый год. Температура не поднимается выше минус двадцати. Торгаши же обустроили эту планету под склады и хранение. А кто-то посообразительнее открыл курорты, ведь найдутся такие идиоты, которые решат покататься в экстремальных условиях… Конечно, подают это как безусловно безопасный и аутентичный вид активности — снег, снег, снег, снег и ничего больше. Только горы снега. Поля снега. Дороги из снега… Да они даже свои склады и гостевые дома под слоем снега разместили, чтобы белоснежный пейзаж не портить.

— О… А вот и ты!

Лана выбежала во двор и кинулась ко мне с объятиями.

Я аккуратно отодвинулась. Уж не хотелось мне с ней никак соприкасаться.

— Долго добиралась?

— Не сильно.

От Асмелиды и в самом деле был прямой рельс. Чуть больше усредненных суток, и мы уже тут. К сожалению.

— Ты все еще с ним? — Лана озадаченно уставилась на Ладмина за моей спиной, который как ни в чем не бывало нес сумки, будто они весят всего несколько грамм. Он потупил взгляд, не смотря на нее, и, видимо, собирался продолжить косить под немого.

Признаться, если бы у меня была такая возможность, я бы сделала точно также.

— Да.

— Пойдем познакомишься с ребятами… Тут мой жених, подруга с Академии и друзья жениха… И вообще, — она повернулась ко мне, подмигивая. — Это наш совместный неофициальный девичник и мальчишник. Тут все только свои.

Мрак… Может, они не в курсе, что эта древняя традиция задумывалась, чтобы как раз проводить их раздельно? Ладно, даже спрашивать не буду. Еще и позвала в свою камерную тусовку… Видимо, свою главную цель Лана исполнила.

У всех планет разные ценности. Кто-то стремится к научному прогрессу, кто-то к военному доминированию, кто-то к сохранению культуры… Но у части из них есть общее — аристократия. Высшее общество, которое никуда не девается на протяжении тысячелетий. Взять хоть ту же Асмелиду…

На деле эта Академия Благонравия не входит и в первую тысячу ведущих учебных заведений Союза. Но среди высшего света есть тенденция отправлять туда дочерей, которые стремятся к престижному замужеству. Ну или которых нужно сбагрить с глаз долой.

А для кого-то вроде Ланы — это пик воздушных замков. Про дам из Академии Благонравия пишут романы. Их светскую жизнь обсуждают в самых разных уголках планеты. Приглашают на шоу. И… На них обращают внимание завидные холостяки. Вот и на Лану обратили.

— Это Лана, — мы уже прошли внутрь довольно просторной гостинной. — Та самая подруга, о которой я рассказывала. А это…

Ну да… Ничего умнее, чем назвать меня своим именем, она не придумала.

— Мирела, Креир, Эрик и мой дорогой Хэлис.

Я привычно запоминала имена с лицами. Все равно я их всех вижу в первый и последний раз. Побуду пару дней Ланой.

— Это раб? — Хэлис оглядел Ладмина с ног до головы. — Он что, немой?

— Да, прикинь, ему пластиару сделала прошлая хозяйка.

Он так и стоял, как полагается, смотря в пол. Даже не пытался привлечь к себе внимание, но все равно стал его центром.

— И он вообще не говорит? — Креир с ног до головы его осмотрел. — А че при господах на колени не опускается?

Раздражает.

Раздражает, что все на него смотрят. И о нем говорят. Еще и приказывать ему будут? Их вообще не смущает, что он мой?

— Да. Не говорит, — Я кивнула, переводя на него взгляд. — Ладмин, иди в комнату. Разбери вещи.

Все равно ему тут делать нечего. Пусть в комнате посидит, пока они не загорелись идеей «воспитания». Ладмин кивнул и поспешил уйти. Только мимолетно я заметила, как он благодарно выдохнул. Хм… Странно, но мне бы и в самом деле не хотелось, чтобы он сегодня был игрушкой для развлечения. Я прекрасно осведомлена, как на подобных камерных мероприятиях используют рабов. Многие от такого «использования» так и не отходят.

А члены этого девичника-мальчишника комментировать его уход никак не стали.

— Корнелия нам о тебе много рассказывала… — заговорил Эрик.

Из всех них он выделялся. Пусть и никакими выдающимися внешними качествами не обладал — простые карие глаза, светло-русые вьющиеся волосы, пара родинок на лице… Но…

Этот парень… Выправку ВУЦМО я определю за пару секунд. Он даже и не пытается ее скрыть. Я бы сказала, наоборот. Сейчас представится еще раз и точно похвалится своим образованием.

— Рада слышать, — Я мило улыбнулась, строя из себя саму доброжелательность.

— Позвольте представиться еще раз лично, Эрик Вествирн. Кадет 3 курса ВУЦМО. Уже завершаю обучение, скоро войду в состав отряда Гарпии.

Что и требовалось доказать, но…

— Гарпии? — переспросила я.

Вот же… Это может доставить проблем. Что-то от Ланы последнее время слишком много хлопот. То это рабовлодение, то «курорт» в глыбе льда, теперь и этот тип…

Она предупредить не могла?

Может, проще будет избавиться от нее?

— Да, элитное подразделение Борэя, — он подошел ближе ко мне. — А ты с Корнелией учишься в Академии Благонравия?

— Да, недавно поступила.

Вот же… Особи мужского пола обычно идут на сближение, когда начинают флиртовать. Ну или пытаются этим заниматься. И самое печальное, что в упор в него не выстрелишь. Свидетелей слишком много. Хотя…

Не, все-таки он из ВУЦМО… Проблематично будет объяснить свои мотивы. Ладно, потерплю этот дискомфорт. Всего пару дней.

— Лана застенчивая, но я понемногу вывожу ее в свет, — вмешалась «Корнелия».

Она… что делает?..

Эти имбецилы сейчас посчитают, что я в активном поиске… Тем более, учитывая, что я «учусь» в Академии Благонравия.

— Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна… — Я посмотрела на Лану так, что даже до нее дошло, какую тупость она сболтнула. — Корнелия.

— Да, ты делаешь благое дело, Корнелия, — жених приобнял ее. Он, судя по всему, и в самом деле по уши влюблен в невесту.

— А я тебя не видела… — Мирела задумчиво накрутила прядь волос.

— Наверное, потому что мы на разных курсах, — пожала я плечами.

Поток в Академии Благонравия и в самом деле большой. Хоть я там не провела ни единого дня, но мало кто знает абсолютно всех студенток.

— Да, должно быть… — быстро переключилась она. — Мы идем в сауну? Там бар уже обновили…

— Я пока отойду немного от перелета и спущусь к вам, — я натянула на себя усталую улыбку.

Эта компания ко мне быстро потеряла интерес, отправившись в сауну. Я же надеялась свалить в комнату, но… Эрик задержался, оставаясь со мной наедине.

— Лана… Извините за столь бестактный вопрос, но увидев вас, он не покидает мою голову… Вы состоите с кем-нибудь в отношениях?

Мда…

Он даже прелюдию разыгрывать не собирается?

— Нет.

— Признаться, я поражен, что у столь красивой девушки еще нет жениха.

Я только от него избавилась.

— Увы, отношения у меня не особо складываются.

Всем приходится помогать отойти от жизни. Ну или более гуманно отвязаться от моей персоны.

— Лана… А вы не хотите со мной пройтись? Посмотрим на полярное сияние? На этой планете оно особенно ярко, — вкрадчиво произнес он, понизив голос.

Превосходно… Еще один… Этот недоразвитый считает, что меня впечатлит его выдавленный бас? Его самомнению можно позавидовать..

— Не горю желанием.

— Не желаете тогда спуститься к бару? Я могу приготовить вам вкусный коктейль.

До него с первого раза не доходит?

— Я не пью спиртное.

— Уверен, там есть ингридиенты и для безалкогольных коктейлей.

В окне что-то блеснуло.

— Прошу меня простить. Я сегодня слишком устала от перелета и хочу немного пройтись.

— Давайте я вам составлю компанию…

— Не стоит. После перелета мне хочется пройтись немного одной. Но я очень ценю ваше предложение…

Еще бы больше оценила его отсутствие.

— Но…

— Я правда хочу побыть одна. Благодарю за понимание. — отрезала я.

Надоел.

Если бы не одинокий мигающий сигнал в окне, я бы пошла в комнату. Только стоило мне выйти на порог, как все повторилось. Мимолетная белая вспышка. Незаметная сквозь падающий снег. Но она была.

И все же холодно на этой Целелее. Я шла по заснеженной дороге к источнику этого сигнала. Пришлось отойти от дома на несколько километров. Ожидаемо, там была космическая шлюпка, в которую я и залезла.

Он не привлекал к себе внимания. Замаскирован, так же как и все вокруг, под белоснежные снега.

— Сейрих, я скинула тебе координаты, только если будет очень важная информация.

В микрокабине два на два метра сидел знакомый пират. Неудивительно, что приземлиться решил на этой шлюпке. На ней можно как быстро и незаметно взлететь, так и приземлиться. Наверное, свой корабль оставил на орбите.

— Есть зацепка… И для тебя может быть очень важной. Я даже через шифр опасаюсь эти данные передавать.

Хм… Просто так он бы своей задницей не рисковал.

Реально что-то нашел, связанное с Дамлином?

— Что это?

— Я подумал… Пойти с другой стороны. — Он открыл голографический экран. — Ты тогда заметила что-то необычное с агентами ВУЦМО?

Необычно это «он» и «подумал»… Хотя прямо идиотом Сейриха сложно назвать. Так что, может, ему и прям хорошая идея пришла в голову.

— Десять лет назад многие агенты ВУЦМО погибли за один год на разных миссиях. Но это не было чем-то странным… Конечно, я все это изучала. И не один раз. Даже не одну сотню. — За пятьдесят лет подобные скачки не раз были, в рамках столетия и вовсе в глаза не бросается.

— Возможно, они все погибли в один день.

Это… Это вообще возможно?

У меня в руках база Паутны, Межгалактического Союза и Сильверы. События десятилетней давности я изучила вдоль и поперек. Единственная закономерность — повышение смертности среди агентов. Но она то повышается, то падает. До критичного уровня тогда даже не дошла.

— Фальсификация? — Нахмурилась я. — У тебя есть весомые доказательства?

— Да. Было объединение пиратов до Альянса — Ковен. Это было объединение реальных головорезов. Причем в немыслимых масштабах. Поговаривают, что их сеть выходила за пределы галактики, и незаконный рабский оборот — самое безобидное, чем они занимались. Они тогда заняли верховенство на Жерстрике. Планировали захватить Перфениду.

Про Ковен я слышала. Они лет пятьдесят были главной проблемой Межгалактического Союза. Детали для мирных не раскрывали. Только агенты ВУЦМО лет пятнадцать назад стали устраивать крупные облавы на них, так и вырубили практически с корнем. Отчасти из-за этого меня статистика смертности и не смущала — в период тех столкновений логично, что для многих исход может быть летальным. Часть из их лидеров прошли процедуру Забвения, поэтому люди частично забыли о Ковене. Помнят, что что-то такое было, что это что-то, связанное с пиратами, что это что-то плохое… Сами пираты могут знать и побольше, как Сейрих. Но самые грязные деяния Ковена стерлись из воспоминаний. Таким преступлениям нет места даже в истории. По крайней мере, Межгалактический Союз так распорядился.

Я открыла папку, извлекая файлы. И в самом деле в Ковене вели списки. До которых Забвение не дошло. Хм… Больше десяти тысяч пиратов мертво. И все в один день. 17 мая.

Это тот самый день…

День, когда Дамлин исчез.

— Зачем им Перфенида?

— Торговые пути. Идеальное место, чтобы сделать серый рынок. Да и захватить легче. В комплекте идет Целелеа. На ней можно создать целое производство. У них были грандиозные планы. Чуть ли не всю галактику захватить. Начать с одной планеты. У них было бы уже две подконтрольные — Жерстрик и Перфенида. Так к ним бы подтянулись все те, кто к ним еще не присоединился. И не только пираты. Нашлись бы и желающие среди верхушек заполучить поддержку Ковена. Или гарантии безопасности…

Логично… Хоть и опрометчиво.

Но все равно логично.

— Это достаточно весомый материал?

— Да.

Значит. Миссия и была 17 мая.

Против пиратов, которые планировали захват вселенной.

Но все мертвы? Тысячи за один день?

— Тогда… — Он нервно сглотнул слюну. — Скажи… Был ли кто-то, кого я забыл? Я… думаю, он был. Умнее. Намного умнее меня. Я едва справляюсь с Альянсом. Не могу понять, как я его вообще собрал…

Несколько лет назад мы заключили сделку. Через пиратов проходит много всякой грязи. К примеру… Нелегальные рабы. Есть заказы среди элит на «особых персон». Некоторые, как раньше Ковен, умудряются долетать до таких дивных существ, с которыми даже у сильвов контакта нет.

Когда Дамлин исчез, у меня было много теорий. Может, кто-то захотел его в виде личного раба. Людей много, а странных фетишей еще больше. Только… Пираты могут установить плазму. Но Печать Забвения? Провести процедуру стирания?

Вероятность этого меньше одного процента. И все равно… Информация прямиком из центра пиратского сообщества не будет лишней. Особенно, когда каждая ее крупица на счету.

— Зэин.

— Что?

Я отправила ему по шифрованному каналу данные. Его пропажу было довольно легко найти. Это о деле Дамлина нет следов. А о Зэине получилось собрать целое досье. Проверка по биометрии сразу же выдала совпадения.

— У тебя и в самом деле был кто-то. Брат. Зэин. В файле информации о его деле. Восстановленные заметки от журналистов. Четыре года назад прошел процедуру Забвения. Тогда же продан на аукционе.

— И… Что мне делать? — Сейрих растерянно посмотрел на меня.

— Сделка завершена.

Он мне уже не нужен. С новыми данными выходит, что Дамлин и в самом деле был на задании. Пираты и агенты ВУЦМО погибли в один день. Только вторых задним числом раскидали по другим датам, чтобы не привлекать внимания. А что… Это возможно. Учитывая процедуру Забвения — Дамлин в тот день выжил. Значит, либо он совершил непростительную ошибку в тот день, либо нарушил слишком важный приказ, либо перешел кому-то дорогу, либо на него повесили всю вину за произошедшее.

Но вся процедура все-таки прошла легально. Пиратами тут и не пахнет. Значит, Дамлин должен быть в официальной системе… Но почему его там нет?

— В смысле?..

— Меня это уже не касается. Ты свою часть выполнил. Я свою часть выполнила. Сделка завершена.

* * *

Пришлось вернуться в дом. Закоченеть на морозе мне не хотелось. Я даже спустилась отогреться в сауну. Лана тут же подсуетилась и налила мне бокал игристого. Знает же, что я и в самом деле алкоголь не пью. Какой смысл травить себя токсичным веществом?

Но размышления у меня возвращались к тем данным. Что теперь точно известно, так это масштаб миссии. Может, его и хотели скрыть. А для скрытия нужна процедура Забвения. Для легальной активации процедуры нужен кто-то, на кого накладывается Печать Забвения. И этим кто-то стал Дамлин? Что-то тут не вяжется…

Хм… А Сейрих сам догадался, что кого-то забыл. Даже сам пытался найти того, о ком ничего не помнил. Наверное, таких, как он, могло бы быть много. Если бы о Забвении знали все, то пропажу, может, и заметили… Но само ее существование под секретом. Доступ есть у строго ограниченного числа лиц.

А из простых людей никто не хочет выглядеть странным. Не таким. Да и проще спихнуть на усталость, на то, что показалось или еще что-то… Тем более это даже логично, если не знать о процедуре Забвения.

Я так и осталась с полным бокалом в руках. Для вида пригубила, но ни капли спиртного не выпила. Лана же уже напилась до той стадии, что решила, будто мы подруги и уселась рядом без перерыва о чем-то болтая…

— Я Хэлису всё рассказала, его не смущает мое настоящее положение… Как и… — Она наклонилась ближе, прошептав. — Наш договор.

— Прекрасно.

Меня это уже не особо волновало. И наш договор с Ланой уже подходил к концу. В целом, в нем и ничего серьезного для меня не было. Так… Небольшая махинация.

— А мы своих рабов не брали… — продолжала трепаться она. — Решили, что мероприятие без них. Извини, что забыла тебя предупредить. Ты не обижаешься?

— Нет.

— А когда ты его продашь?

— Когда будет надо.

— Ты передумала?

— Нет.

Какой смысл тратить время и ей что-то объяснять. Да и зачем?

Некоторым людям проще сказать то, что они поймут. И вовсе неважно, правда это или нет. До них иного не дойдет.

— Может тогда пока позабавимся с ним?

— Нет.

— Ну почему… Ты же все равно от него избавишься…

— Ты не поняла меня в первый раз?

— Ясно… — Она надула губки. — А ты понравилась Эрику…

Кошмар… Еще один.

— Как думаешь, волнует меня это или нет?

— Ой, да он же красавчик. — Она вновь наклонилась и шёпотом продолжила. — И из очень влиятельной семьи.

— Мне он не интересен.

— А тебе хоть кто-то интересен?

— Да.

Дамлин. Всегда Дамлин.

И только Дамлин.