Вообще, это очередное лицемерие Межгалактического Союза. Есть и более жестокие нравы на других планетах, но даже речи об их исключении никогда не шло. Всё дело в ресурсах, которых на Жерстрике попросту нет. Точнее, есть жалкие крупицы, едва хватающих для самого населения.

А оно состояло из вполне себе простых людей, которые не обладают выдающимися способностями. Здесь нет никаких богатств, скудная природа, никто не потянет собственное производство… Поэтому, когда Жерстрик вступил в Межгалактический Союз, это был настоящий праздник для местных. Планета прочно подсела на иглу импорта, но практически ничего не могла дать взамен. Кроме голоса в Совете.

Чем активно и пользовались… Межгалактический Совет при Союзе состоит из 15 верховных советников, каждый из них избирается раз в пять лет парламентом Межгалактического Совета, чтобы избежать главенства одной цивилизации… И бла-бла-бла, в таком ключе… По факту, это представители планет, которые сегодня доминируют. Это может быть что-то одно: ресурсы, золото, технологии, армия… А может и всё сразу. Логично, что именно их и выбирают. За выбор направления межгалактического развития они готовы делиться своими ресурсами между членами Межгалактического Союза…

В те времена, когда Жерстрик вошел в Совет, как раз была повестка о помощи даже отстающим мирам, ведь все существа равны и должны иметь равные возможности… А еще право голоса за общее развитие. Большинство решений принимает парламент Межгалактического Совета, куда входит 132 представителя каждой из союзных планет. Из Жерстрика пригласили сразу три члена — это максимально допустимое число с одной планеты. «Неважно, насколько богата планета — мы все равны…». А на самом деле, это было просто четыре голоса, которые поставят галочку там, где скажут, лишь бы поставки Союза продолжались.

Так прошли десятилетия… Пока Межгалактический Совет не разделился в вопросе Сильверы. Тогда планета впервые согласилась на подобие сотрудничества, но на своих условиях и вступать в Союз, а уж тем более менять свой устав не собиралась. Беспрецедентный случай. Но у Сильверы были на то основания… И это нарушало все принципы Межгалактического Союза, но… Иметь хотя бы частичку их технологий и кристалов… Было по-настоящему соблазнительно. Но мог ли такой прецедент стать постоянным? Если появятся другие такие планеты? Тогда это развалит весь Совет. Все уставы Межгалактического Союза станут простыми пустышками…

Дебаты шли долго. Сильвера ясно дала понять, что в следующий контакт ожидает только прямой ответ, а не «доработку условий». Это был настоящий раскол совета. Часть считала, что других таких планет, как Сильвера, нет и не будет. Другая часть, что ничего неповторимого нет и рано или поздно появятся похожие случаи, тогда вся система Союза придет в упадок… К тому же многие потеряют свое влияние, это значительно уменьшит прибыль…

Голоса шли поровну. Буквально процент за процентом. Но именно на такие случаи в Межгалактическом Совете нечетное число участников. Последними голосовали представители Жерстрика. Они ждали, что кто-то им скажет, за что голосовать, но… В этот раз никто не дал им указаний, а они сами и в самом деле не обладали выдающимися способностями, в том числе умственными. Так что додумались разделить голоса — два за вариант «за», один «против». Они не учли, что поровну их голоса не поделятся, и что обычно все представители одной планеты голосуют за один вариант. Совет и так негодовал, а их тупость стала последней щепоткой в динамите. Половину это разозлило, а другая половина не стала мешать… Представители Жерстрика стали козлами отпущения, на них буквально повесили все грехи и вышвырнули из Совета, а потом и из Межгалактического Союза. Вместе с этим остановились все поставки, свернулись все межгалактические производства. Это была настоящая паника, пока не появились пираты.

Неудивительно, что Жерстрик стал у них популярен, ведь если планета не входит в Межгалактический союз, то и межгалактических патрулей нет. Никакого боя или вторжения не было. Они просто прилетели, а жерстриковцы просто ничем не смогли ответить. Местным жителям не оставалось ничего, кроме как смириться. И тут ты либо адаптируешься к новой среде, либо конец твой крайне печален.

Жерстрик пошел по первому варианту. Пиратов становилось всё больше, вместе с ними появлялись преступники и прочие маргиналы… Разумеется, воцарила вакханалия. А потом… Местные жители стали им уподобляться. Это был единственный путь к «нормальной» жизни. Так, большинство пиратов теперь родом из Жерстрика, тот же Сейрих там родился и вырос…

Межгалактический Союз долгое время не замечал происходящего, а как заметил… Просто осудил. Был целый слезный эфир, где репортеры под прикрытием поражаются жестокости граждан. Но через пару лет о Жерстрике все забыли. Эту планету просто не рекомендуют к посещению и всё. Но я никаких советов не спрашивала.

Сероватый объект показался в поле видимости. Жерстрик. Даже вид из космоса удручающий. Минимум водоемов, практически нет зелени. Только камни, которые ни на что не годятся.

За моей спиной раздались аккуратные шаги.

«Госпожа, ваш кофе».

Три слова. Опять…

Ладмин аккуратно поставил кружку в подставку рядом со мной. Его взгляд скользнул по космическому горизонту. Пальцы в нерешительности замерли над наручем с клавиатурой.

Хм… Думает печатать или нет… Редкое явление. Поймав мой взгляд, всё же напечатал:

«Жерстрик опасен для посещения».

Четыре слова. Свой лимит не превысил, но уже не входящие в рабское пособие.

Любопытно…

— Да?

Я сделал выражение лица, будто впервые об этом слышу. Видимо, достаточно правдоподобно, раз он стал вновь печатать.

«Это база для переговоров и сделок у многих пиратов, а среди местного населения высокая преступность…».

Пятнадцать слов. Да ладно… Его явно цепляет Жерстрик. И он неплохо осведомлен… Может, был пиратом? Вполне логично, учитывая ранг Х.

— Тогда ты идешь со мной.

На самом деле я изначально не планировала его с собой брать. Думала оставить на корабле, но… Мне захотелось немного развлечься. С этой вылазкой всё слишком очевидно, а очевидность порождает скуку. Так хоть за его реакцией понаблюдаю…