Застонав от блаженства, я с головой погрузилась в горячую воду в деревянной бадье, подготовленной для меня Саюри. Каждая мышца, каждая косточка моего тела ныла от боли и усталости. Закрыв глаза, я позволила служанкам натереть меня джутовой мочалкой и мыльным корнем, промыть волосы и выстричь из них несколько толстых колтунов, а потом завернуть в мягкие купальные простыни и довести до футона.

Комната, которую мне выделили в поместье Фудзивара, была намного меньше спальни у Минамото, и вполовину не была такой роскошной, но это ничуть меня не заботило. Главное, на пружинистых татами лежал футон, и даже привычная жесткая подушка показалась мне сейчас мягчайшей периной.

— Скоро принесут чай, госпожа, — сказала Саюри, с которой я не успела толком поговорить: от усталости заплетался язык.

— Я не просила и не хочу, — пробормотала я, но она метнула испуганный взгляд на дверь.

Через мгновение я поняла, почему: в спальню следом за служанкой, держащей поднос с чайным набором, вошла Акико. С привычно поджатыми губами и нахмуренным лбом.

Сон как рукой сняло. Я выпрямилась на футоне и, повинуясь резкому жесту матери, покорно пересела за низкий столик, на который служанка в кимоно в цветах Фудзивара водрузила поднос. Лишь дождавшись, пока и она, и Саюри покинут комнату, Акико заговорила со мной.

— Рассказывай, — велела она и сама принялась заваривать чай. — Обо всем, что произошло.

Я бросила тоскливый взгляд на футон с маняще откинутой простыней и подавила тяжелый вздох. Очередной нелегкий день моей новой жизни.

Как могла коротко, я пересказала, что случилось за несколько дней в лесу. Слушая меня, Акико все больше мрачнела, и под конец я занервничала. Ну, что я опять сделала не так?.. Не умерла? Вернулась живой и почти невредимой?..

— Что между вами было? — пожевав губы, строго спросила она, когда я замолчала.

Я искренне не поняла с первого раза. Захлопав ресницами, переспросила.

— Между кем?..

— Между тобой и этим мальчишкой, — прошипела она рассерженной змеей. — Ты столько дней провела наедине с мужчиной, Йоко! Он тебя трогал? Прикасался?

— Матушка! — в моем восклицании не было ни капли притворства.

И я правда опешила от услышанного. Что волновало Акико? Ее дочь — единственная! — могла умереть сотню раз. Сгинуть в том чертовом лесу, погибнуть от удара катаны, попасть в лапы самураев в белых масках… да мало ли что! Но разве спросила она, как я себя чувствую — хоть эту малость? Болит ли у меня что-то? Почему ноги перетянуты повязками, а я жутко хромаю и косолаплю, стараясь не наступать на больные места?

Нет. Ее это не волновало.

— Что «матушка»?! — передразнила меня Акико. — В мое время твоему отцу не дозволялось оставаться со мной наедине в огромной комнате! Он взгляд на меня боялся поднять.

— Мы спасались от погони, — совладав с эмоциями, сухо проговорила я. — А не уединились с Таро в какой-нибудь кладовке, чтобы…

— Таро? — процедила она высоким, вкрадчивым голосом. — Таро?! Ты зовешь его по имени, негодная девчонка?!

Я не успела моргнуть и глазом, как она подскочила ко мне и вцепилась руками в запястья, и слегка потрясла.

— Отвечай мне! Он тебя касался? Он тебя… трогал?

Внутри все переворачивалось от отвращения и стыда. Я не знала, куда взглянуть, чтобы не посмотреть ненароком на полубезумную женщину, которая сидела сейчас передо мной.

— Да нет же, нет! — воскликнула я, повысив голос, и резко дернула на себя руки, высвободившись из хватки матери. — Как ты можешь о таком спрашивать!

— А ну замолчи! — рявкнула Акико. — Еще смеешь открывать свой рот, когда тебя не спрашивали! Учти, если ты мне соврала сейчас, мало тебе не покажется! Для жениха ты должна быть нетронутой.

— Но Таро и есть мой жених…

— Это мы еще посмотрим, — мрачно пробормотала Акико и, наконец, отсела от меня подальше.

Я не обратила на это ни малейшего внимания. От ее последней, вскользь брошенной фразы внутри все перевернулось уже в который раз.

— Как это? — кое-как по слогам выдохнула я. — Что это значит?..

Она хмыкнула и скрестила на груди нежные, холеные руки.

— Не твоего ума дело. На кого укажет отец — тот тебе и жених. Это понятно?

— Но я думала, отцу нужен союз с Минамото…

— Был нужен, — равнодушно поправила Акико. — Был, но нападение этих лишившихся разума монахов-воинов изменило все. Единственную дочку можно продать и повыгоднее.

Она встала и окинула меня холодным, равнодушным взглядом. Я видела, как дернулась ее верхняя губа — словно посмотрела на что-то мерзкое и неприятное.

— Постарайся пореже выходить из комнаты. Мы — нежеланные гости в поместье моей собственной племянницы. Спасибо Такеши Минамото, — выплюнула она. — Мы уедем в Камакуру сразу же, как только, выполнив поручение отца, вернется Кёсукэ.

Жаль. Не увидев братца, когда все вышли встречать нас с Таро, я понадеялась, что, как минимум, отец забрал его с собой. Но нет. Очень жаль.

Не проронив больше ни слова, Акико вышла из спальни, держа голову высоко поднятой. Темно-красное, почти бордовое кимоно струилось по ее плечам и спине красивой, ниспадающей волной.

Двери за ней закрылись, и я осталась в одиночестве. И с растрепанными, оголенными чувствами.

— Даже мачеха из «Золушки» любила падчерицу сильнее, чем она меня… — пробормотала я вслух и подвинула к себе чашку с остывшем чаем.

А потом размахнулась и швырнула ее в приоткрытые седзи. Хотелось броситься ничком на футон и зарыдать, но я не могла себе этого позволить. Пришлось сжать зубы, заставить себя подняться на болящие при каждом шаге ноги и дохромать до решетчатых окон. Снаружи продолжал накрапывать дождик, и намокшая глициния потяжелевшими, потемневшими соцветиями клонилась к земле.

Акико сошла с ума? Потому что у меня в голове не укладывался бред, который она озвучила.

Сперва меня всеми силами пытались выдать замуж за Таро. Отцу, я уверена, было нелегко уговорить Такеши Минамото, который вовсе не хотел этого союза.

Но прошло лишь несколько дней, и мать говорит, что планы поменялись на сто восемьдесят градусов. Как такое возможно? Причем тут нападение? Как оно могло повлиять на планы отца?

Акико озвучила мне свои воспаленные фантазии, или сёгун придерживается такого же мнения? Когда они успели все переиграть? И почему?..

И что мне теперь делать?..

Я не хочу замуж за незнакомца. Я не собираюсь замуж за незнакомца.

Я… мне нравится Таро?..

Я потрясла головой. Мои чувства тут совершенно ни при чем! Тем более что нет никаких чувств!

А что, если сёгун уже успел расторгнуть наш союз и поговорить с Такеши Минамото?! Как же мне об этом узнать?.. Или же пока Акико лишь сотрясала пустыми словами воздух, и ничего еще не было решено?..

Я закусила изнутри щеку. В поместье Фудзивара я чувствовала себя еще больше неуверенной, чем у Минамото. Да-а. Тут я уже не прокрадусь ночью к онсэну, чтобы подслушать чужой разговор.

Все так сильно запутано! И с каждым днем все хуже и хуже. Собственные беспомощность и бессилие двумя острыми костями стояли поперек горла. Бесили до зубовного скрежета, до невозможности дышать.

Вот бы мельком увидеть Таро и поговорить с ним.

Но он ушел вместе с отцом и Томоэ, и я сомневалась, что мы встретимся в ближайшее время. Все. Закончилось наше лесное приключение. Настала пора возвращаться к прежним маскам и играм. К прежним правилам.

— Йоко-химэ?

Услышав знакомый голос, я чуть не подпрыгнула. И моргнула несколько раз на всякий случай. Мой-пока-еще-жених стоял на гравийной дороже в нескольких метрах от дома. Двое сопровождавших его самураев остановились на почтительном расстоянии позади. Он успел переодеться в родовое кимоно клана Минамото, и его темные цвета лишь сильнее подчеркнули нездоровую бледность Таро.

Он же был ранен. Ему бы отлежаться несколько дней, а не разгуливать под моросящим дождем.

Я смотрела на него, ожидая продолжения, но он почему-то молчал. Словно окликнул меня интуитивно, повиновавшись порыву, и не знал, что еще можно сказать.

— Хорошо ли ты устроилась? — наконец, он нашелся с вопросом, и я подавила неуместную улыбку.

— Просто чудесно, — пропела я, хотя воздух спальни все еще был отравлен ядовитыми словами моей собственной матери. — Здесь чудесно.

А вот Таро не удержался от усмешки.

Так странно. Три дня назад я жалась к нему ночью в поисках тепла и дрожащими руками накладывала повязки, касаясь обнаженной кожи. А теперь нас разделяли считанные метры, но мне казалось, что между нами лежала огромная пропасть, а над ней дамокловым мечом повисли угрозы Акико.

— Как твои раны? — нашлась с вопросом теперь уже я, потому что Таро не собирался никуда уходить.

— О, их обработали и перевязали. Но и вполовину не так хорошо, как это сделала ты.

Предательский румянец молоденькой девчонки залил мои щеки. Я откашлялась, пытаясь скрыть смущение. На одно короткое мгновение все проблемы улетучились из головы, и я улыбнулась.

— Всегда готова помочь, — пробормотала я и, едва договорив, ужаснулась тому, как двусмысленно это прозвучало.

Теперь настал черед Таро прятать усмешку за покашливанием.

— Я должен идти, — сказал он, совладав с эмоциями и вернув на лицо беспристрастную маску. — Надеюсь, увижу тебя за ужином, Йоко-химэ.

— Я не знаю, позволят ли мне на него прийти, — сказала я чистую правду и встретила в глазах Таро понимание.

— Я столкнулся с твоей весьма расстроенной матушкой, — он кивнул, и против воли мне стало стыдно.

Чужой в общем-то человек без труда понял, в насколько плачевном состоянии находятся наши отношения с Акико.

— Не думаю, что найдется причина, по которой ты пропустишь ужин в честь нашего возвращения, — он дернул уголками губ в намеке на улыбку.

И он ошибся.

Конечно же, причина нашлась.

В лице моей матери. Они приставила к дверям в спальню одного из самураев, сопровождавшего семью сёгуна в этой поездке.

«Тебе нужно отдохнуть, Йоко. Ты слишком слаба, чтобы идти на совместную трапезу. Тебе надо набираться сил».

Было обидно, потому что я хотела пойти. Поближе познакомиться с Томоэ Фудзивара — женщина-воин, женщина — глава клана! Приемная дочь Такеши Минамото, названная старшая сестра Таро, с которой, как мне показалось, они были очень близки. Она — часть семьи. Она — их союзник.

Еще, возможно, я хотела пойти, потому что знала, что там будет Таро. Самую, самую малость хотела.

Но вместо этого Саюри принесла для меня поднос с едой прямо в комнату: рис, рыба, водоросли, сладковатые шарики на десерт.

За нехитрым ужином она же и поведала мне, что сёгун уехал в Камакуру практически сразу, как самураям в лагере удалось отбить нападение. А на прощание он и Такеши Минамото крепко обнялись: на глазах у воинов и слуг.

И так я поняла, что слова Акико о судьбе моей помолвки — по-прежнему лишь ее слова, а не мысли отца, который был единственным человеком, способным решить мою судьбу.

На время я почувствовала облегчение, но лишь на краткий миг. Намеченные планы намного, намного хуже осуществленных. Мать сделает все возможное, чтобы воплотить задумку в жизнь. По головам пойдет — я не сомневалась. И через меня с легкостью перешагнет, потому что порой в ней проскальзывало такое… что-то дикое, почти безумное. И в своей ненависти к Такеши Минамото она была неистова.

— Госпожа Акико очень сильно повздорила с Томоэ-сан, — шепотом призналась Саюри, тщательно осмотрев полуоткрытые седзи с внешней стороны. Хотела убедиться, что нас никто не подслушивал.

Весьма похвальная предусмотрительность.

— Почему? — также тихо спросила я, подцепив кусочек рыбы.

— Томоэ-сан сказала, что… простите меня, госпожа, я лишь повторяю ее слова… что никакого нападения не случилось бы, если бы господин сёгун не… не… — Саюри закрыла ладонями лицо и помотала головой.

Кажется, сказать что-то дурное про сёгуна она не смела, даже получив разрешение от его дочери.

— Если бы отец не увеличил подати? — подсказала я ей, порадовавшись, что смогла подслушать тот разговор между самураями, который оказался невероятно важным.

— Да, госпожа, — все еще пряча лицо и потому глухо, пробормотала Саюри. — Это случилось на первом же ужине, в день, когда мы прибыли в поместье Фудзивара.

— А что именно сказала моя мать?

Служанка вздохнула и поежилась, словно я подсунула ей ядовитую змею.

Так оно и было — с какой-то стороны.

— Что Томоэ-сан ваша родня по крови и должна всегда и во всем поддерживать господина сёгуна, — выдохнула испуганная Саюри, а я закатила глаза.

Все-таки мать слегка помешалась. Если ее брат перед смертью решил доверить воспитание единственное дочери — тогда еще совсем малышки Томоэ — своему другу и союзнику — Такеши Минамото, то Акико, как примерной младшей сестре, надлежало с таким решением смириться. Тем более это была последняя воля Фухито Фудзивара перед тем, как он совершил сэппуку и расстался с жизнью.

Столько лет прошло… Двадцать? Двадцать пять? Малышка Томоэ — давно взрослая женщина, жена и мать; глава клана наравне с Такеши Минамото, моим отцом и многими другими мужчинами.

Почему же Акико все еще столь болезненно это переживала? Словно рана была свежа, словно ее нанесли буквально накануне?

Сидеть без дела в одиночестве после ухода Саюри было невыносимо. Я гнала от себя эти мысли, но они возвращались и возвращались, и я вновь представляла, как все — кроме меня — собрались за огромными столами в красивой комнате, чтобы разделить трапезу в часть нашего с Таро возвращения. Только вместо меня на ней присутствовала Юкико.

Что же. По крайней мере, на этот раз она ничего не сможет подсыпать мне в еду.

Утром мать отозвала самурая, и я смогла выйти из комнаты. Было бы совсем безумием с ее стороны продолжать держать меня взаперти и под охраной.

Я быстро поняла логику ее решений: опасность совместного ужина миновала, и утром никто не собирался вместе за одним столом. Наверное, у Томоэ, как у главы клана и хозяйки поместья, было множество дел и забот. Оба Минамото были заняты не меньше нее, и потому завтракала я в компании матери и Юкико, и трапеза тянулось вечность.

Акико выглядела невероятно довольной, лучась от распиравших ее изнутри эмоций. Мне было страшно спросить, что случилось — интуитивно подозревала, что ничего хорошего.

Так оно и оказалось.

— Пришли вести от твоего брата, — не выдержав, мать заговорила первой. — Он вскоре вернется в поместье, и мы сможем уехать. Не задержимся здесь ни на один день.

— Но будет ли это для нас безопасно? — спросила я, чем заслужила недовольное закатывание глаз.

— Не тебе рассуждать о безопасности, глупая девчонка! И Кёсукэ приведет с собой отряд, который сопровождал в поездке Ацуми-сана. У нас будет достаточно своих самураев, и люди Минамото нам не понадобятся. С Ацуми-саном мы будем в полной безопасности, — с каким-то неестественным придыханием договорила она.

Юкико, вторя тетке, довольно заулыбалась, а сохранившаяся память Йоко подсказала мне, что Ацуми-сан являлся ее отцом. Тот самый брат-бастард сёгуна.

Я с трудом проглотила рис и отложила в сторону палочки. Кусок больше не лез в горло, и я почувствовала себя невероятно уязвимой. Юкико, змея в обличии прекрасного ангела, уже пыталась то ли отравить меня, то ли опозорить на всю страну — если бы я сорвала помолвку, сплетни распространились бы по всем ее уголкам, даже самым дальним. Едва ли девчонка решилась бы действовать в одиночку. Ее руку, подсыпавшую отраву в мой чай, совершенно точно кто-то направлял, и, кажется, вскоре я рискую встретиться с этим человеком.

В конце концов, кто больше отца заинтересован в том, чтобы устроить судьбу дочери наивыгоднейшим для себя образом?

Ах, если бы Кёсукэ по дороге что-нибудь себе сломал! Можно просто ногу, необязательно шею.

Я не хотела так скоро уезжать из поместья Фудзивара. Уезжать от Таро.

После завтрака, закончившегося в напряженном молчании, я сбежала от матери и сестры: они собрались вышивать. В сопровождении Саюри и одного самурая я вышла на свежий воздух и отправилась исследовать окрестности главного дома.

Ходить было по-прежнему больно, но перспектива провести целый день в одной комнате с матерью и сестрой причиняла мне гораздо больше страданий. Поэтому я заставила себя обуть деревянные гэта и выйти наружу. Трава была все еще влажной после дождя, который шел почти всю ночь. Сегодня я долго лежала на футоне без сна, вслушиваясь в его шум, и незаметно стук капель по доскам деревянной веранды-энгава убаюкал меня.

Трава и дорожки были усыпаны фиолетовыми цветочками глицинии: накануне их беспощадно трепал ветер и косые струи ливня.

Я бродила мимо одноэтажных, деревянных домов безо всякой цели и шла, куда вели глаза. Слуги кланялись и уступали дорогу, самураи в цветах Фудзивара провожали долгими взглядами. По самой широкой дорожке в конце концов я вышла к месту, где тренировались самураи: я увидела поляну с вытоптанной травой, на которой множество мужчин в удобной и практичной одежде упражнялись с катанами и копьями.

Почувствовав здесь себя лишней и ненужной, я поспешно отвернулась, намереваясь идти прочь, но взгляд зацепился за знакомые повязки. Вскинув голову, я покосилась в ту сторону. Мне не показалось. И Таро, и его отец, и Томоэ Фудзивара стояли вдали от меня, у края поляны и наблюдали за упражнениями других.

Пока я, застыв на месте, раздумывала над следующим шагом, меня заметил зоркий взгляд Такеши Минамото.

— Йоко-химэ, — позвал он, и мой следующий шаг был предрешен.

Повиновавшись его кивку, я прошла мимо занятых своим делом самураев и остановилась напротив двух мужчин и женщины. Еще на половине пути я заметила, что Таро набросил короткую куртку поверх обнаженного тела, и эта мысль вызвала улыбку.

Не только я теперь была стеснена нормами и правилами поведения.

— В последний раз мы виделись, когда ты была десятилетней неуклюжей цаплей, — обратилась ко мне Томоэ после официальных приветствий и поклонов.

Мне понравился ее взгляд. Прямой, цепкий, честный. Он выворачивал нутро собеседника наизнанку, но это было лучше, чем сладкая лесть в глаза и отравленный чай, стоило отвернуться.

Дочь Такеши Минамото, пусть и названная, и не могла вырасти иной.

Вчера я не успела толком ее рассмотреть, но зато сегодня мне ничего не мешало. Она молодо выглядела, моложе своих лет: наверное, сказывались постоянные тренировки и образ жизни. Сегодня утром, как и накануне, она предпочла мужскую одежду: широкие штаны и куртка. Волосы убрала в высокую прическу и вновь использовала вместо заколок сенбоны.

Мне нужно с ней поладить, подумала я. Она важна для Такеши и Таро, она часть семьи. Она влиятельная, сильная женщина, которой никто не смеет указывать, что делать. Она глава клана в своем праве. И она моя двоюродная сестра по матери. Гораздо более нормальная, чем Юкико. Мне бы пригодилась ее помощь.

— … но теперь ты настоящая красавица, Йоко-химэ, — договорила Томоэ, и с поклоном ее поблагодарила.

— И совсем не похожа на мать. Впрочем, это и к лучшему, — припечатала женщина, и мне потребовалась вся моя выдержка, чтобы не измениться в лице.

Прямая и честная. Прямая и честная.

— Тебе уже лучше? — глубокий голос все же Такеши Минамото заставил меня вздрогнуть.

Я никак не ожидала, что он заговорит со мной: видела, что был увлечен беседой с одним из своих самураев. Таро стоял рядом с ним, но изредка, украдкой смотрел на меня, и я грелась в этих мимолетных взглядах.

— Акико-сан сказала, что тебе нужен был вчера отдых.

— Что, мать заперла тебя в спальне и приставила своего самурая? — кажется, Томоэ чувства такта лишена была напрочь.

Я не знала, что ответить. Правду? Это будет убийственно неучтиво по отношению к Акико. Солгать? Выставлю себя идиоткой, раз всем известно, что случилось. Промолчать? Покажусь слабоумной трусихой.

— Матушка поступает так, как считает нужным, — начала я, молясь, чтобы получилось. — Но мы не всегда с ней приходим к согласию.

Спустя бесконечно долгую секунду Томоэ хмыкнула и окинула меня внимательным, слегка заинтересованным взглядом.

Почувствовав, как по спине скатилась ледяная капля пота, я тихо выдохнула.

Начало этого знакомства было многообещающим.

— Вот что, сестра, — она прищурила темные глаза. — Я пришлю за тобой служанку после полудня. Устроим вдвоем небольшое чаепитие.

Я кивнула. А что мне еще оставалось?

Неожиданно я почувствовала невесомое, легкое прикосновение к своим пальцам. Вскинула голову: Таро стоял справа от меня и смотрел прямо перед собой, разговаривая с подошедших к ним с отцом самураев. На меня он даже не взглянул, даже бровью не повел, когда я резко посмотрела на него.

Но из легкого прикосновение стало почти ощутимым. Он совершенно точно пожал мои пальцы и погладил ладонь, сохранив на лице полную невозмутимость.

Я улыбнулась, но улыбка резко исчезла с моего лица, когда я натолкнулась на пристальный взгляд Томоэ Фудзивара.

Еще одно непростое испытание на моем пути.