Ной очнулся от криков и грохота бегущих ног - что-то вроде панического бегства. Он был в полуобморочном состоянии, а голова просто разрывалась от боли. Он вскочил, выпрямившись, и попытался вспомнить, почему он оказался на полу Роузвельтской ротонды. Он посмотрел на своего динозавра, но едва мог разглядеть его сквозь странный оранжевый дымчатый туман.

Нет, это не дым, - подумал он. Это туман. Он огляделся. Но ведь мы внутри?

Затем над головой вспыхнула искра. Быстрая вспышка превратилась в молнию и пронеслась по сводчатому потолку зала, но в сверхзамедленном движении. Он ожидал, что она взорвется, когда наконец ударит в дальнюю стену, но этого не произошло. Молния, если это действительно была она, просто прошла сквозь стену, словно ее и не было вовсе.

- Проекция? - спросил он, с трудом выдавливая слова.

Он поднялся на ноги и оглядел состояние ротонды. Ничего не взорвалось, но это не помешало посетителям и персоналу впасть в панику. Люди наступали друг на друга, устремляясь к входным дверям, переполняя турникеты и прорываясь через них. Ной, однако, не последовал за ними. Поскольку непосредственной угрозы не было, он замер на месте и перевел дух. Голова тоже начала проясняться - хоть немного. Но когда туман стал гуще и от него подул запах озона, даже Ной широко раскрыл глаза. Приближалось что-то еще. Он это чувствовал.

К черту все это!

Он присоединился к толпе и дождался своей очереди, чтобы пройти через турникет. И без того это было немного клаустрофобным опытом, а теперь - окончательно. Другие люди, находившиеся рядом с ним, должно быть, испытывали то же самое, потому что они тяжело дышали и толкались все сильнее и сильнее, пока все вместе не вывалились наружу.

Ной успел удержаться, прежде чем упасть, и пока один за другим люди толкались мимо него, он мог лишь вглядываться в Центральный парк. Он был прямо там, по ту сторону Центрального парка, и все же Ной не мог его разглядеть. Туман был слишком густым, и даже здесь он искрил от яростного, медленно движущегося электричества.

В его сторону выстрелила молния. Ной прикрыл голову и закрыл глаза, но ничего не произошло. Он открыл глаза и увидел, что она двигалась так же медленно, как и остальные, только эта пролетела прямо сквозь его живот. Ной остался стоять на месте и повернул верхнюю часть тела, чтобы убедиться в этом. Молния вышла из его спины и вошла в фасад музея, пронзив по пути еще нескольких столь же испуганных людей.

Ной просто сделал шаг в сторону, уйдя из зоны прохождения молнии, просто чтобы не сойти с ума.

- Что, черт возьми, происходит?

Как только эти слова сорвались с его губ, вспышки молний стали стихать, а туман начал медленно рассеиваться. И как раз когда казалось, что все эти странные события подошли к концу, произошло самое удивительное и ужасающее.

Женщина сбежала по ступенькам на тротуар, в пятидесяти футах от того места, где стоял Ной. Затем она посмотрела на юг и закричала. Из тумана выбежало стадо живых и дышащих Галлимимусов. Эти страусоподобные существа визжали, проносясь мимо нее, двигаясь как слаженное стадо нелетающих птиц и затаптывая нескольких людей на своем пути. Не имея куда деваться, женщина присела на месте, приняв позу бейсбольного кэтчера, и закрыла голову руками. Как только твари ушли, она встала, несомненно, благодаря своей удаче - но тут на нее обрушились гигантские челюсти, которые одним движением разорвали ее пополам в талии. Глаза Ноя вылезли из орбит, когда из тумана выскочил обладатель этих челюстей: тираннозавр рекс.

- О, Боже.

Он проглотил верхнюю половину тела ни в чем не повинного посетителя музея, развернулся и зарычал прямо на Ноя. Палеонтолог отступил назад, к дверям. Его лицо застыло в шоке, мозг все еще пытался осознать то, что он увидел - то, что происходило с Нью-Йорком и, возможно, со всем миром.

Он потянулся за спину, слепо шаря рукой в поисках двери, не в силах отвести взгляд от доисторического вторжения, разворачивающегося перед ним. И именно этим все и было. Каким-то образом животные из мелового периода - эпохи, в которой господствовали одни из самых крупных и свирепых зверей, когда-либо населявших планету Земля, - оказались здесь, в наши дни.

Отдаленный крик заставил его поднять взгляд к небу, но туман местами по-прежнему был слишком густым, чтобы разглядеть что-либо выше уровня земли. Но тут оно появилось, пикируя прямо на Ноя. Птеранодон спустился почти прямо на него. Он вытянул ноги и раскинул лапы с когтями, готовый схватить Ноя, словно медведь, ловящий прыгающего лосося.

В последнюю секунду он расправил крылья, чтобы затормозить падение, но Ной уже нырял внутрь закрытого турникета. Поняв, что Ной вне досягаемости, он приземлился и засунул свою шестифутовую голову в вращающийся вход, включая трехфутовый клюв. Ной вскочил на ноги, прижался к другой стороне турникет и втянул живот. Птеранодон ткнул его в живот острым концом клюва, но ничего не нашел. Ной прижался всем телом к дверце, заставив ее вращаться и захлопнуться на шее зверя. Оно испугалось и вырвало голову, гневно каркнув вслед ускользающей добыче.

Ной провалился через отверстие позади себя обратно в музей. Он приземлился прямо на спину, но не заметил, что у него перехватило дыхание. Он и так уже не мог дышать из-за последних нескольких минут, не говоря уже о жестком падении. Пока что он просто лежал и впитывал увиденное, прокручивая все в голове.

Ничего подобного просто не могло происходить. Единственным объяснением был туман.

- Утечка газа..." - проговорил он, тяжело вдыхая. - Должно быть...

Но почему-то Ной знал, что это была не просто какая-то заурядная галлюцинация. Это был лишь его мозг, пытающийся осмыслить и справиться с происходящим. Люди умирали на улице, и все из-за динозавров.

Он выдохнул и приподнялся, опираясь на локти. - Черт возьми, старик.

Ной оттолкнулся от пола, пошатываясь, шагнул вперед и уперся в раму двери турникета. Он снова выдохнул, а потом обернулся - и тут же на него налетела быстро бегущая блондинка. Верхней частью головы она ударилась о подбородок Ноя, от чего он прикусил губу так, что пошла кровь. В результате она отскочила от его груди и растянулась на полу. Он облизнул губу, но замер, увидев, кто только что на него налетел.

- О, привет.

Он перевел взгляд с этой женщиной незадолго до того, как разразился космический шторм. Ноя только что подозвала Констанс Фарр, директор музея, чтобы обменяться с ним весьма бесстрастным и чрезмерно формальным приветствием. Но такая уж была Констанс. Эмоции всегда оставались для нее на втором плане, и именно поэтому ее муж ушел от нее. Она даже призналась в этом. Констанс не проявила ни капли враждебности по отношению к Полу, когда тот попросил ее подписать документы о разводе. Они обошли все формальности, и Пол ушел. Просто так.

Ной был ошеломлен, услышав об этом, но кто он такой, чтобы судить?

Блондинка подняла на него глаза, сильно моргнув.

- Э-э, привет...

Ной был почти уверен, что она ударилась головой о пол.

- Извини за это. Ты двигалась довольно быстро.

Она покраснела, явно смутившись своим поведением. - Все... в порядке. - Ной наклонился, чтобы помочь ей встать, и она приняла его помощь. - Извини за губу. - Как только она встала на ноги и устойчиво встала, она попыталась проскользнуть мимо Ноя и пройти через турникет.

Он схватил ее за запястье, чтобы остановить. - Эй, постой. Тебе не стоит выходить на улицу

Она попыталась вырваться из его захвата, но не смогла. - Но... мои дети! Я должна...

- Ты им доверяешь? - спросил Ной, прервав ее вспышку на полуслове.

- Что? - спросила она с выражением недоумения.

Ной ослабил хватку на ее руке. - Они умные?

- Да, наверное...

На этот раз Ной отпустил ее. - Ух ты, да ты совсем не уверена в себе.

Она бросила на Ноя гневный взгляд и резко повернулась к нему. - Слушай... кто бы ты ни был... последние пару лет были тяжелыми, понятно? Я больше ни в чем не "уверена".

Ужасно мрачно с ее стороны, подумал он.

- Послушай, там настоящий хаос. Если твои дети не полные идиоты, я уверен, что они остались дома. - Она оглянулась через плечо на дверь, а потом, словно расслабилась. - Как тебя зовут?

- Сара, Сара Рейкстроу.

Ной протянул руку. - Ной Кларк.

Она наклонила голову набок и прищурилась. - Доктор Ной Кларк - тот палеонтолог, который нашел, ну, вот это? - Сара указала на Дредноутуса, не отрывая от него взгляда.

- Ты знаешь, кто я? - спросил он, впечатленный и слегка смущенный. Ной не привык, чтобы его выделяли из толпы.

- Пфф, только потому, что моя дочь знает все о динозаврах той эпохи, да. - Теперь настала очередь Ноя наклонить голову набок и пристально посмотреть на нее. - Поверь мне, - продолжила она, - она действительно все знает.

На лице Ноя промелькнула легкая улыбка. - Поздравляю. Похоже, у тебя дочь - будущий палеонтолог, хотя я должен тебя предупредить: это не гламурный образ жизни.

На мгновение на лице Сары мелькнула улыбка, но тут же она вновь приняла прежний, крайне серьезный вид. - Да, я в этом не так уверена. Бекка не особо любит, ну, знаешь, людей.

Ной тихонько хмыкнул. - Похоже, она в моем духе. - Как только слова сорвались с его губ, правая бровь Сары приподнялась. Ной закатил глаза, увидев ее реакцию. - Ты же понимаешь, о чем я...

- И ты сам не особо любишь общаться с людьми?

Ной повернулся лицом к скелету. - Я предпочитаю компанию вещей, которые мертвы уже шестьдесят пять миллионов лет.

- Туше. - Она снова посмотрела на динозавра. - Но Бекка - это другое дело. У нее нарушение развития, и она думает только о динозаврах. Мы называем ее мозг "Губкой Бесконечности. -

- Извини, что спрашиваю, но у нее аутизм?

Сара кивнула. - Синдром Аспергера, да. Ты с этим знаком?

Ной кивнул. - Конечно. У меня есть двоюродный брат там, в Оклахоме, он в чем-то похож на твою дочь, только в отношении автомобильных двигателей. Бог знает, он не умеет их ремонтировать, но может рассказать о них все на свете.

Ной и Сара замолчали и встретились взглядами. Оба отвернулись. Ной прочистил горло и снова сосредоточился на своем динозавре. Сара покраснела, заправила выбившийся прядь волос за ухо и при этом смотрела в пол.

- Итак, - сказал Ной, разряжая неловкость, - ваши дети?

Сара бросила взгляд на входные двери, а затем снова - вглубь ротонды. - Пожалуйста, помогите мне их найти.

- А ты пробовала позвонить им? - спросил он, перебирая все возможные варианты.

Сара вытащила телефон из кармана, коснулась экрана, а затем повернула его так, чтобы он мог видеть. - Нет связи. Что бы ни случилось, это вывело сеть из строя. - Она спрятала телефон в карман и окинула его взглядом. - А ты не пробовал со своим?

- Я был немного озабочен, - ответил он, пожимая плечами. - А как насчет их отца, он здесь? - Сара не ответила ни словом, лишь устремила на него пристальный взгляд. - Ладно, деликатная тема. Я спросил только из-за кольца...

Сара засунула руки в передние карманы, тем самым положив конец любой дальнейшей беседе о своем обручальном кольце.

Ладно-ладно.

Ной огляделся, а затем прислушался к неразборчивому шуму, доносившемуся из-за дверей музея. - Конечно, почему бы и нет? - Он вытянул большой палец, указывая на двери за своей спиной. - Все равно я туда в ближайшее время не вернусь.

- Настолько плохо? - спросила она, глядя на ближайший турникет.

- Да. - Он указал на Дредноутуса. - Представь себе таких - но с кожей. Всех до единого. Даже тех, у кого острые зубы и не слишком приветливый нрав. - Он выдохнул. - За пару секунд до того, как мы, э-э, познакомились, я видел, как настоящий тираннозавр съел человека.

Неудивительно, что у Сары челюсть отвисла. Она повернулась к дверям. - Что, черт возьми, происходит, Ной?

- Понятия не имею..." - ответил он, затихая. Он отошел в сторону, погрузившись в раздумья.

- Что не так? - спросила она. Он бросил на нее взгляд. - Кроме того, что наступает конец света.

Ной снял бейсболку и прочесал пальцами свою отросшую копну каштановых волос. Надев бейсболку обратно и плотно затянув ее, он повернулся к Саре и объяснил.

- Сегодня днем - когда я только вошел - я подслушал разговор двух людей на улице. Они говорили о звезде, которая превратилась в сверхновую. Они сказали, что ее осколки должны были упасть на Землю, - он посмотрел на часы, - несколько минут назад.

- О, Боже, - сказала Сара, широко раскрыв глаза. - Я читала об этом вчера вечером. Никто в НАСА тоже не имел ни малейшего представления о том, что должно было произойти. Что действительно произошло... - oна потерела лицо обеими руками. - До сих пор я об этом даже не задумывалась.

Ной двинулся вперед, направляясь к задней части ротонды, к входу, ведущему в Зал африканских млекопитающих.

- Думаешь, это и стало причиной всего этого? - спросила Сара, идя рядом с ним.

- Думаю, совершенно очевидно, что именно так и было. И теперь звери мелового периода здесь - с нами.

Она прикусила губу и оглянулась через плечо. - Думаешь, это глобальная проблема?

- Я серьезно сомневаюсь, что пострадал только Манхэттен.

- Верно, - сказала Сара, выдыхая длинный вздох, - даже у нас нет такой удачи.

Ной бросил на нее взгляд, но она была погружена в раздумья - в воспоминания. Это "мы" не включало его. Очевидно, это слово было зарезервировано для нее и ее семьи.

Что, черт возьми, случилось с этими людьми?