Сара поправляла свою новую рубашку, идя по улице. Она была чуть-чуть теснее, чем Сара обычно предпочитала. Хотя она по-прежнему поддерживала себя в хорошей форме, Сара, сорокалетняя, измученная стрессом вдова, не считала себя привлекательной или достойной того, чтобы на нее заглядывались. Несколько ее подруг из группы поддержки - другие жены пожарных - высказали совершенно противоположное мнение, когда однажды вечером к ней пристал какой-то случайный мужчина.

Раз в месяц их группа собиралась, чтобы поужинать или просто выпить. Все они тоже немного наряжались. Все, кроме Сары. Она никогда не носила юбок или платьев, предпочитая удобные джинсы и простую футболку. Она была такой же "простая Джейн, - как только можно было быть в большинстве дней. После того как она чуть ли не рассмеялась тому парню в лицо, она повернулась к подругам и спросила, в чем тут дело.

- Ну, это же потому, что ты MILF, Сара, - ответила Дани, выпалив ответ расслабленными, слегка пьяными губами. - Серьезно, тебе нужно воспользоваться теми годами, что у тебя остались.

- Она права, - добавила Нина. - Слушай, мы все любили Марка, но тебе нужно снова выйти на арену, и для этого сначала нужно признать факты.

- И каковы же они?

Дэни наклонилась к ней и игриво облизнула губы. - То, что ты - горячая штучка.

Сара сошла с бордюра и ушибла колено. Это также вырвало ее мысли из воспоминаний. Футболка спортивного кроя очень удачно подчеркивала те части ее тела, которые и должна была. Но, боже, как же ей было неловко. Она часто ловила себя на том, что поглядывает на Ноя, пытаясь понять, смотрит ли он на нее. Но ни разу не застала его с поличным. Если он и разглядывал ее, то делал это очень незаметно.

- Послушай, что ты несешь, - сказала она, покачав головой.

- Ты в порядке?

Этот вопрос застал ее врасплох. - Ах! - Это был Ной. - О, ух ты, я тебя не заметила.

Он огляделся. - Я иду рядом с тобой уже пять улиц, Сара. Мне чуть не пришлось сейчас за тобой нырнуть. - Он слегка приподнял бровь. - Ты уверена, что с тобой все в порядке?

- Да, все нормально, - ответила она, чувствуя, как краснеют щеки.

Почему ты такой идеальный? - подумала она.

Девичья влюбленность была в полном разгаре, и Сара это понимала. С тех пор как умер Марк, она делала все возможное, чтобы отвергать ухаживания мужчин. Даже сейчас мысль о том, что другой мужчина - не просто один из многих людей в этом мире, казалась ей странной. Это не казалось чем-то неправильным, просто странным.

И именно сейчас она об этом подумала.

Но то, что она сказала сыну, было правдой. Стресс от происходящего в сочетании с тем, что Ной согласился помочь им просто потому, что так было правильно, действительно открыл ей глаза - не его суровая красота, не его шарм, не его... телосложение. Больше всего она восхищалась непоколебимой преданностью Ноя Саре и ее детям. Он сразу полюбил Кайла, а его работа с Беккой была поразительной. Даже он и Майк быстро подружились, хотя Сара знала, что парням гораздо легче найти общий язык и найти что-то общее.

Единственное, что объединяло Сару с ее подругами, - это то, что их мужья работали вместе.

Работали вместе... Неужели это была единственная причина, по которой она до сих пор общалась с ними?

- Сколько еще осталось? - спросил Кайл, выглядя так же измотанным, как и чувствовала себя Сара.

- Еще десять улиц, - ответил Майк. - Въезд в туннель Линкольна - прямо по 39-й.

- Еще десять улиц? - переспросил Кайл. Его подбородок опустился на грудь.

Майк взял его за плечо. - Эй, чувак, все не так плохо, как кажется. До туда едва ли полмили.

Это, похоже, немного взбодрило Кайла. - О, ладно. Да, это не так уж и плохо.

Бекка, как обычно, почти ничего не говорила. Как и обещала, Бекка сменила нижнее белье и рубашку. В автобусе они нашли вещи одной молодой девушки. Обе вещи были немного великоваты, но вполне подошли. Кайл и Майк тоже сменили рубашки, найдя однотонные вещи того же человека. Кайл любил свободную одежду, так что рубашка размера XL подошла ему идеально.

Они даже нашли дезодорант. Сара и Бекка делили один, а Кайл, Ной и Майк - другой. Кайл сначала отказался им пользоваться, пока Майк не вытер его о свою снятую рубашку.

- Давай, парень, - сказал Майк, протягивая ему дезодорант. - Мы с Ноем тоже когда-то были подростками, и в этом возрасте мы тоже довольно сильно пахли, верно?

Ной мог только в знак согласия пожать плечами.

- Я проголодалась, - сказала Бекка, глядя на Сару, пока они шли.

- Я тоже, - добавил Кайл.

Сара посмотрела на Ноя и Майка. Оба молчали, что для нее означало: они тоже проголодались.

- Вы не против? - спросила Сара. И без того детям было тяжело. Она знала, что накормить их пойдет только на пользу.

- На углу 42-й улицы есть CVS, - ответил Майк. - Как только доберемся туда, уделим пять минут, чтобы купить кое-что, прежде чем направиться к туннелю.

- И воду тоже, - сказал Ной.

- И это тоже, - сказал Майк. - Нам, честно говоря, нужен рюкзак.

Когда они пересекали 48-ю улицу, Кайл замедлил шаг и указал на другую сторону улицы. - Вот он.

Сара посмотрела в ту сторону, куда он указывал, и, пошатнувшись, остановилась. На западном пешеходном переходе, через дорогу, лежало тело лицом вниз. Рядом с ним валялся искореженный велосипед. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что произошло. Кто-то сбил велосипедиста на машине, а потом скрылся с места происшествия.

- Я пойду посмотрю, - сказал Майк. - Вы, ребята, оставайтесь на месте.

Сара кивнула и обернулась, чтобы увидеть две машины, столкнувшиеся друг с другом в результате классического бокового столкновения. - Вон там, - сказала она, указывая на них.

- Да, подойдет, - сказал Майк. - Залезайте за обломки. Я сейчас вернусь. - Он посмотрел на Ноя. - Присмотри за ними.

- Конечно.

Ной и Ракестроу подошли ближе к сбитым машинам, а затем опустились на одно колено. Они наблюдали, как Майк осматривал окрестности, а затем быстро перебежал улицу к телу. Он тоже не терял времени. Он тут же снял с погибшего велосипедиста рюкзак, накинул его себе на плечи и помчался обратно к остальным.

- Пошли, - сказал он. - Мы все просмотрим, как только окажемся в помещении.

Сара кивнула и встала. Выстрел на востоке, позади них, привлек внимание всех. Все обернулись и с ужасом наблюдали, как один мужчина застрелил другого.

- О, нет, - сказала Сара, прикрывая рот руками.

- Похоже, сумасшедшие вылезают из всех щелей, - сказал Майк.

Ной огляделся по сторонам. - А это значит, что нам нужно торопиться.

- Конечно, - сказал Майк, отступая в сторону.

На этот раз они не шли быстрым шагом по 10-й авеню. Пятеро выживших бежали. На полпути к CVS бег сменился ровной пробежкой. Все были измотаны и на пределе нервов. Тем не менее Сара была уверена, что они оторвались от стрелка на Западной 48-й улице на приличное расстояние.

- Было бы неплохо оказаться сейчас в Оклахоме, да? - спросил Майк Ноя.

- Я бы не так переживал обо всем, если ты это имеешь в виду, - ответил он.

Сара отвернулась.

- Что? - спросил Ной.

Она вздохнула и посмотрела на него. - И мы бы погибли, если бы ты был там.

- Ты этого не знаешь, - сказал он. - У тебя же все еще есть Майк, верно?

- Да, но...

Майк высунулся из-за спины Ноя. - Но что?

Сара подняла руку. - Без обид, Майк, но без Ноя ты, наверное, тоже был бы мертв.

- Я, ну, я..." Он отвернулся. - Черт... Наверное, ты права.

- Мое присутствие здесь Конни ничуть не помогло, - возразил Ной.

Сара протянула руку и сжала руку Ноя, не заботясь о том, как это выглядит. - Не вини себя за это, Ной. То, что с ней случилось, - ужасно, но это произошло не из-за того, что ты что-то сделал. - Она рефлекторно сжала его руку еще сильнее.

Она заметила, что Майк и ее дети замедлили шаг, но по-прежнему уделяла все свое внимание Ною. Он тоже был поглощен разговором с ней.

- Кхм, - сказал Майк, прочистив горло. Сара и Ной повернули головы и посмотрели на него. - Мы, э-э, пришли.

Сара взглянула на свои руки и руки Ноя. Они по-прежнему были сцеплены. Она быстро вырвала свою руку из его захвата. С покрасневшими щеками и под пристальными взглядами обоих детей Сара повела Кайла и Бекку через улицу к магазину CVS. Ей было все равно, идут ли за ней Ной или Майк. Давно она так не позорилась.

- Эй, мам? - спросил Кайл.

Она выдохнула. - В чем дело?

- Все в порядке, - ответил он. Искренность в этих двух словах сильно поразила ее.

Она остановилась прямо у входа в магазин и посмотрела на них. Оба ребенка встретили ее взгляд.

- Ной - действительно классный, - добавила Бекка, даже слегка улыбнувшись ей.

Кайл тоже улыбнулся. - Мы хотим, чтобы ты была счастлива, мам.

Сара обняла их, обхватив обеими руками. - Я вас люблю, ребята.

- Мы тебя тоже любим, мама, - сказал Кайл.

Сара отпустила их и вытерла глаза. При этом она тихонько хихикнула. - Странно ли, что я сейчас вроде как счастлива?

- Да, странно, - ответил Майк. Сара резко обернулась и увидела, что он и Ной стоят всего в нескольких футах от нее. - Странно, как в фильме "Психо".

Ной просто стоял там, засунув руки в карманы, и смотрел куда угодно, только не на Сару. Он выглядел так неловко, как только можно. Поэтому Сара решила дать этому парню повод для размышлений. Это также послужило бы достойным выражением благодарности. Она выпрямилась, повернулась к нему лицом, наклонилась и поцеловала его в щеку.

- Спасибо за все, - сказала она, улыбаясь его реакции.

- Э-э, не за что? - сказал он, бросив взгляд на ее детей, затем на Майка, а потом снова на Сару. - С удовольствием.

- Уверен, что так и есть, - сказал Майк. - Ну что, готовы немного пройтись по магазинам, прежде чем сваливать отсюда?

Бекка схватилась за живот. - Пожалуйста!

- Верно, - сказал Ной, - "давайте приступим.

- Да, но помните: зашли - вышли, - напомнил Майк.

Все они вошли внутрь и, как и ожидалось, обнаружили, что магазин пуст. Но в отличие от некоторых других мест, которые они видели, CVS был разграблен и опустошен.

- Черт, - сказал Майк, вытаскивая пистолет и оглядываясь по сторонам. - Мы явно не первые здесь. - Он повернулся и посмотрел на всех.

- Посмотрите, что сможете найти, и встретимся здесь через пять минут.

Сара, Кайл, Бекка и Ной все кивнули и принялись за дело.

Пока Сара с детьми направилась к отделу с закусками, Ной пошла к ряду холодильников. Она вспомнила, как он упоминал, что нужна вода. Сара наблюдала, как ее дети хватают все, что попадается под руку, не обращая внимания на калории, пищевые красители и консерванты. Сара схватила два пакета "Комбос" со вкусом пиццы. Она не часто так питалась, но когда это случалось, - Комбос" - это было именно то, что ей нужно.

И тебе, - подумала она, хватая пакет яркого "Чекс Микс.

Кайл ловко схватил столько пакетиков вяленой говядины, сколько смог. Это был его любимый перекус с тех пор, как Сара себя помнила - с тех пор, как у него выросло достаточно зубов, чтобы наслаждаться им. Потом она вспомнила, почему он так любил это лакомство. Это был любимый перекус Марка на работе. Когда он был жив, они покупали его ящиками.

Сара оглянулась на Ноя. Он кружился, держа в руках пять огромных бутылок воды. Когда их взгляды встретились, они улыбнулись друг другу. Он быстро кивнул ей, а затем вернулся к покупкам.

- Как у нас с лекарствами? - спросил Майк откуда-то из-за угла.

У Сары в карманах был набор упакованных таблеток. Она покрутила плечами, чувствуя лишь легкий дискомфорт.- Должно быть, все в порядке! - ответила она. - Но возьми все, что, по-твоему, нам понадобится. У нас же теперь есть рюкзак, да?

Ее глаза загорелись. - Ты его когда-нибудь перебирала?

- Нет, но сейчас же переберу!