Майку понадобилась минута, чтобы понять, о чем говорил Ной. Группа кратко обсуждала кецалькоатлуса, когда танатосдракон впервые появился и увлек Сару на прогулку к дому Джины. Ной надеялся, что им не придется столкнуться с этим зверем, потому что если и был зверь, которого он по-настоящему боялся, то это было именно оно.

Приземлившись, оно сложило крылья и наклонилось вперед, опираясь на пальцы конечностей, которые использовало в качестве передних. Оно шло, покачиваясь, к автобусу, опуская голову и осматривая его. Ной не сомневался, что оно видит их внутри и гадает, как бы их оттуда вытащить.

- Ого, - сказал Майк, поднимаясь на ноги. Он замедлил шаг, когда заметил существо. - Ты же не шутил, что оно высокое, как жираф, правда?

Ной покачал головой. - Нет, но я бы хотел, чтобы это была шутка.

Его крылья были темно-коричневого цвета и казались толще, чем Ной мог себе представить. Они больше напоминали ему крылья летучей мыши, чем что-либо еще. Нижняя часть тела была покрыта грязноватыми серыми перьями, которые, поднимаясь вверх к длинной шее, переходили в привлекательный бирюзовый цвет.

Далее перья снова меняли цвет, становясь темно-синими к верхушке головы, а также на выраженном гребне, растущем между глаз. В отличие от гребня птеранодона, который рос назад, по сути удлиняя череп, гребень кецалькоатлуса возвышался к небу от лба существа, напоминая спинной плавник акулы, хотя и повернутый назад.

Оно раскрыло свой невероятно длинный беззубый клюв и каркнуло на них. Этот звук ударил Ноя в грудь, даже здесь, внутри автобуса. Оно наклонилось поближе и осторожно коснулось лобового стекла кончиком клюва. Ной отступил, не зная, насколько агрессивно оно будет преследовать их.

- А ты не можешь его застрелить? - спросила Сара.

Майк пожал плечами. - Ну, да, но разве мы уже готовы к этому?

Ной не был готов. Да, их жизни были для него важнее, чем жизнь этого существа, но он не хотел видеть его мертвым только потому, что космическая буря занесла его сюда.

- Я не против, - сказал Кайл.

Майк отмахнулся от него, когда зверь снова постучал по стеклу, на этот раз с такой силой, что оно треснуло.

- Черт, - выругался Ной, схватив Майка и отскакивая в сторону, когда гигантский летучий зверь откинулся назад и пробил стекло своим клювом.

Ной и Майк упали на пол, а Ракстроу поспешили укрыться в глубине автобуса. На обоих мужчин посыпался дождь из осколков стекла. К счастью, оба перевернулись на живот и прижали подбородки к груди, благодаря чему осколки не порезали им лица. Пара осколков все же зацепила шею и ухо Ноя, оставив небольшие поверхностные раны.

Пока он пытался протиснуть голову внутрь, Ной и Майк ползком добрались до остальных. Сара и Кайл помогли им подняться.

- Разве мы, ну, не слишком большие, чтобы он мог нас съесть? - спросил Кайл.

- Похоже, для того, кто схватил меня, это не имело большого значения, - ответила Сара. - А этот тут еще и больше.

Ной встал и отступил еще на несколько шагов, когда кетцалькоатлус снова каркнул в их сторону. От этого шума у него зазвенело в ушах, почти как от рева тираннозавра.

- Нет, он прав, - сказал Ной, качая головой. - Такое поведение не имеет смысла, даже если это просто реакция на происходящее.

- Это из-за меня, - сказала Бекка.

Ной бросил взгляд на нее, а затем снова на зверя. Оно снова каркнуло, а потом пристально уставилось прямо на Бекку.

- О, нет, - сказал он, глядя на Сару. - Она права.

Сара защитно встала перед дочерью, перекрыв животному обзор. - Да, удачи тебе с этим, ублюдок.

Вызов Сары был благородным, но ничего не исправил. Летающее существо, охваченное яростью и кровожадностью, не собиралось отступать. Им нужно было либо убить его, либо, по крайней мере, прогнать.

Но как?

Ной огляделся и заметил ответ... в передней части автобуса. Там, пристегнутый рядом с сиденьем водителя, лежал огнетушитель.

- Это подойдет, - сказал он.

- Что поможет? - спросила Сара, заметив его секунду спустя. - Ты с ума сошел? Майк, стреляй в него.

Майк вытащил пистолет, но делал это медленно, неохотно.

- Дай мне сначала попробовать, - сказал Ной. Он указал на кецалькоатлуса, который пытался засунуть голову еще глубже. - Его движения ограничены.

Пока что оно просунуло внутрь половину своей шестифутовой шеи, плюс семифутовую голову. Но из-за тесноты внутри автобуса, а также из-за рядов сидений, оно не могло смотреть вниз. Если бы он смог проползти под ним...

- Это такая глупость, - сказал он, опустившись на четвереньки. Затем он перевернулся на живот и пополз.

- Пожалуйста, будь осторожен, - сказала Сара.

- Таков план, - ответил он, не останавливаясь.

Вскоре он оказался прямо под клювом зверя. Оно пыталось дотянуться до него, но не могло. Ной на мгновение поднял глаза и встретился с ним взглядом, когда то поворачивало голову вбок, чтобы лучше его разглядеть. Оно издало гортанный лающий звук, а затем снова каркнуло. Зверь был в ярости от того, что не могло до него дотянуться. Оно металось, но не могло наклонить клюв достаточно низко, чтобы пронзить его. Поэтому Ной постарался не обращать на него больше внимания и поспешно пробрался вперед, пока не достиг передней части приборной панели. На него падали обломки, пока кетцалькоатлус разрывал автобус на части.

Оно сошло с ума? Может, в его мозге что-то сломалось, что сделало его таким кровожадным?

Ной понятия не имел, но это вполне могло быть причиной. Научного объяснения этому не было. По телевизору не появится никакой эксперт - если, конечно, вещание вообще еще продолжается - чтобы рассказать всему миру, что и как произошло, по крайней мере, пока во всяком случае. Пока что человечеству оставалось разбираться в этом самостоятельно. В мире, где царит хаос, существовало только одно правило: выжить любой ценой. И когда остальное человечество это поймет, дела примут опасный оборот. Крупные города неизбежно превратятся в настоящие зоны боевых действий.

Ной потянулся к ремню, удерживающему огнетушитель на месте. Не теряя ни секунды, он быстро расстегнул его, вытащил штифт, а затем перевернулся на спину. Ему хотелось поступить по образцу фильма "Лицо со шрамом" и прокричать: - Поздоровайся с моим маленьким другом!, - но это было бы по-детски. Поэтому вместо этого он просто подумал об этом и дал ход струе, как раз в тот момент, когда чудовище наклонило левую часть морды вниз, чтобы посмотреть на него.

Облако белого огнетушащего вещества вырвалось из конца короткого ручного шланга, ударив чудовищного птерозавра по морде. Тот тут же взметнул голову вверх, ударив огромным клювом о потолок. Ной закрыл глаза и задержал дыхание, продолжая подавать огнетушащее вещество. Только когда он услышал крик зверя и звуки его отступания, он отпустил спусковую рукоятку.

Он открыл левый глаз - единственный, не забрызганный веществом. Существа уже не было. Однако он слышал, как оно где-то снаружи кричит и шуршит. Медленно Ной выпустил накопленный воздух и перевернулся на руки и колени, лицом к полу.

- Лежи на месте, - сказал Майк, опустившись на колени рядом с ним. - Старайся не дышать. Я нашел бутылку с водой, обрызгаю тебе лицо, ладно?

Ной кивнул и успокоился. Майк несколько раз обрызгал лицо Ноя, промыв его настолько, что тот смог открыть правый глаз. Майк помог ему встать, и они оглядели происходящее.

Кетцалькоатлус был весь обмазан этой штукой и выглядел совершенно нелепо. Ной оглянулся на собственное тело и увидел почти то же самое. Бирюзовые и синие части его перьев теперь были в основном белыми. Он кричал и тряс головой, словно собака размером с жирафа, пытаясь избавиться от ядовитого вещества. Ною чуть не стало его жалко - чуть-чуть. Наконец он улетел, но не без того, чтобы в последний раз злобно каркнуть в сторону автобуса и его пассажиров.

Майк положил руку Ною на плечо и сжал его. - Я немного разочарован, что ты не сказал: - Почему такое угрюмое лицо?

Ной ухмыльнулся. - Честно говоря, я чуть не сыграл ему "Лицо со шрамом.

- Ооо, хорошая шутка. Это было бы эпично. Прямо как в "Правдивой лжи" - Арнольд.

- "Ты уволен, - сказал Ной, переходя на ужасный австрийский акцент.

- Серьезно? - Ной и Майк обернулись и увидели, что Сара смотрит на них, положив руки на бедра. - Вы двое - тупицы, вы же это знаете, да?

Кайл опустил взгляд на свои ноги.

- Что такое, парень? - спросил Майк.

Он взглянул на мать, потом на Ноя и Майка. - Я, ну, думал, что это было смешно...

Оба мужчины широко улыбнулись.

Сара только вздохнула, закрыла глаза и потеребила лоб ладонями.

- "Слушай, мы же живы, разве не так? - сказал Майк, отступая от Ноя. Он протянул руку в сторону двери. - Теперь, если можно, я бы с удовольствием ушел, пока мисс Замороженная не вернулась.

Сара чуть не завыла. - Серьезно? Вы... Теперь это "Волшебный школьный автобус"?

- Но это же чартерный автобус, - сказала Бекка, сбитая с толку.

Ной, Майк и даже Кайл не смогли сдержаться и разразились хохотом. Сара и Бекка не смеялись, но по двум совершенно разным причинам. Бекка не понимала, что здесь такого смешного. А Сара хотела задушить всех троих "парней" сразу.

Черт, как же хорошо посмеяться, - подумал Ной.

- Вот, - сказала Сара, поднимая случайную футболку. Она пожала плечами. - Пассажиры вышли в спешке. Нашла пару сумок сзади.

Ной принял одежду и осмотрел ее. Она была слишком мала, чтобы ему было в ней удобно, но это не означало, что она не пригодится. Он стал вытираться, используя футболку вместо полотенца. Сначала лицо и шею, потом одежду. Небольшие порезы на шее впитали солидную дозу огнезащитного состава, который сильно жгло. Ему не удалось удалить все до конца, но, по крайней мере, его лицо больше не напоминало закаленного в боях Снежного человека Фрости.

- Гав, - сказал он, понюхав руку и скривившись. - К этому придется привыкать.

- Да, чувак, ты воняешь, - сказал Майк, ухмыляясь. - Но разве мы все не воняем в данный момент?

Никто не стал спорить. Всем нужен был горячий душ и чистая одежда. В данный момент подошел бы даже холодный душ.

- А как насчет под автобусом? - предложил Кайл. - Готов поспорить, что под нами еще есть чемоданы и сумки.

- Кайл, я... - начала Сара.

Ной протянул руку и осторожно взял ее за локоть. - Проверить не помешает. Этот запах никому не пойдет на пользу. Он обязательно привлечет нежелательное внимание. - Он бросил взгляд на ее рваную, запачканную кровью рубашку. - Тебе тоже не помешает чистая рубашка.

Она посмотрела на свое правое плечо и прикусила губу. - Да, ладно. Наверное, посмотреть не помешает.

Ной и Майк предложили заняться этим. В основном, конечно, Ной. Майк присматривал за их пернатым другом, но, похоже, тот окончательно покинул их после своей ядовитой химической ванны. Ной открыл внешние грузовые двери и перерыл несколько сумок. Он не стал проверять все, что в них было. Ему нужна была только чистая одежда, которая подошла бы ему и остальным на данный момент.

Он и Майк залезли обратно в автобус и сбросили на пол полдюжину спортивных сумок и чемоданов.

- Нам повезло, - сказал Ной. - Похоже, на борту было несколько семей. Нашел одежду для всех, даже для Кайла и Бекки.

- Мне и так хорошо, - быстро ответила Бекка, отступая в сторону.

Сара обняла Бекку за плечи и слегка прижала к себе. - Я знаю, это странно, но тебе действительно стоит переодеться.

Бекка взглянула на Ноя, который кивнул. - Ладно. Только рубашка и нижнее белье. Комбинезон оставлю на себе.

Сара закатила глаза. - Договорились. Пошли. Девушки будут переодеваться сзади. - Она ткнула пальцем в Ноя, а потом в Майка. - Не подглядывайте, вы двое.

На лице Ноя появилась ухмылка. - Мне бы и в голову не пришло...

- "Фу, да ладно тебе, чувак, - вздохнул Кайл, - "я же стою прямо здесь.

Слегка смутившись, Ной резко обернулся. Он опустился на колени и вытащил серую термофутболку с длинными рукавами. Достаточно.

Он встал и повернулся лицом к передней части автобуса. Затем снял свою грязную фланелевую рубашку.

- Боже мой, Ной, - сказал Кайл. - Что с тобой случилось?

Шрамы на плече и спине Ноя для него были давно привычным делом, но для тех, кто их видел впервые, они всегда вызывали шок. Он оглянулся через свое изуродованное плечо и увидел, что Сара смотрит на него сзади. Она только что просунула голову через воротник рубашки, но пока не осмелилась обнажиться еще больше. Она прижала рубашку к груди и медленно вернулась к ребятам.

- Пума, - ответил Ной, вновь переживая нападение в своих мыслях. Он почувствовал, как по коже побежали мурашки. - До сих пор мне снятся кошмары.

- Когда это произошло? - спросила Сара.

Ной слегка повернул верхнюю часть тела, чтобы лучше ее видеть. - Когда мне было двенадцать. Мы поехали в поход на окраину Антлерс-Формейшн. Это известное место нахождения окаменелостей в Оклахоме, известное тем, кто интересуется этим.

- Я об этом знаю, - вступила в разговор Бекка.

Ной оглянулся на нее и кивнул. - Я так и думал, Бекка.

- Так она просто так на тебя напала? - спросил Майк.

Ной пожал плечами. - Не то место, не то время. Я был маленьким для своего возраста, и пума, наверное, решила, что я - легкая добыча.

- Как тебе удалось спастись? - спросила Бекка, все еще стоя в задней части автобуса.

Ной фыркнул. - Я вскарабкался на дерево и орал во всю глотку, пока папа меня не нашел. Он всегда брал с собой винтовку, когда мы выезжали на природу. Я пытался спрыгнуть к нему, но пума добралась до меня первой.

- Пока ты был на дереве? - спросил Кайл.

Ной покачал головой. - Когда я прыгал. Она схватила меня за плечо в воздухе своими клыками. Я повисел там секунду, пока папа не всадил пулю в грудь пуме. - Ной надел чистую рубашку. - Я не помню, как упал на землю. Очнулся в отделении неотложной помощи весь в крови и с такой болью, что... Мне было очень больно.

- Черт возьми, - сказал Майк. - Это... безумие, Ной. Ты же это понимаешь, да?

Ной кивнул, а потом тихонько хмыкнул. - Безумие покруче, чем путешествующие во времени динозавры?

- Ни за что! - выпалил Майк. - Ничто никогда не будет безумнее этого.