Тевтонский орден... Псы-рыцари, угроза с запада, Ледовое побоище, Грюнвальдская битва — именно такой ассоциативный ряд, скорее всего, возникнет у отечественного читателя. Многие удивляются, узнав, что в начале своего пути тевтонцы не имели ровным счетом никакого отношения к суровым балтийским берегам. Орден появился на свет за тысячи километров от Чудского озера, в гораздо более благоприятных климатических условиях Восточного Средиземноморья. Да и был он поначалу не рыцарским братством, а всего лишь госпиталем для немецких крестоносцев.

Не только в России, но и в Германии эти ранние страницы истории Тевтонского ордена известны достаточно плохо. Именно поэтому в начале XX века немецкий военный историк Макс Элер написал сравнительно небольшую работу, основанную на первоисточниках и рассчитанную на широкого читателя. Автор сознательно стремился придать своей книге научно-популярный характер, однако не в ущерб критическому подходу и исторической достоверности. Работа сохраняет свою актуальность по сегодняшний день.

В процессе перевода текст был несколько сокращен — исключены все размышления автора о значении истории Тевтонского ордена для современной ему Германии, а также достаточно большой очерк, посвященный военному искусству Средневековья в целом и не касающийся непосредственно главной темы книги.