Животный мир нашей Родины необычайно многообразен. Фауна СССР состоит примерно из 300 видов млекопитающих, более 700 видов птиц, около 160 видов пресмыкающихся и земноводных и т. д. И все эти животные, все живые существа имеют то или иное значение для человека. Для удовлетворения своих постоянно и быстро растущих потребностей человек неизбежно должен рационально, перспективно подходить к использованию природных ресурсов, сохранять их и по возможности обогащать.

Совершенно ясно, что современный научно-технический прогресс иногда может нарушить или даже разрушить существенные элементы природы. Это обстоятельство в значительной степени обострило проблему создания нормальных условий существования для четвероногих и пернатых.

Вопрос охраны диких животных в нашей стране имеет давнюю историю, ему придается государственное значение: Уже на заре развития нашего государства, в 1919 году, был издан декрет «О сроках охоты и праве на охотничье оружие». Позже были определены положения об охране исчезающих животных: сайгаков, зубров, соболей, пятнистых оленей, выхухолей и других. Благодаря этим мероприятиям численность этих животных была восстановлена.

Проблеме охраны природы в настоящее время уделяется большое внимание. Решениями XXIV съезда КПСС предусмотрено усилить охрану природы, улучшить рациональное использование природных ресурсов, а также воспроизводство растительного и животного мира. В 1972 году Верховным Советом СССР было принято постановление «О мерах по дальнейшему улучшению охраны природы и рациональному использованию природных ресурсов». Наша страна принимает активное участие в области охраны природы в рамках СЭВ.

Совсем недавно были заключены соглашения о совместной охране перелетных птиц между СССР и Японией, об охране белого медведя — между всеми арктическими странами.

Изучение численности, состава и структуры популяций, факторов, лимитирующих численность вида в природе, состояния среды обитания — все это помогает в рациональном использовании ресурсов диких животных. Но не меньшее значение имеет также изучение повадок диких животных, их образа жизни.

В наше время очень много пишут об охране диких зверей и птиц. Авторы этих трудов приводят статистические материалы, показывающие сокращение численности тех или иных животных, рассказывают о биотехнических мероприятиях по их охране. Я поставил перед собой несколько иную цель — дать описание образа жизни трех, весьма отличных друг от друга диких зверей, со всеми их любопытными повадками. Читатель может сам убедиться, насколько интересны наши четвероногие друзья.

Я хотел показать, что и «мерзкие» шакалы, и кровожадные рыси — интересные и нужные природе звери. Одна глава книги посвящена прекраснейшим животным— джейранам, которые теперь в условиях Кахетии, исконной местности их обитания, переживают трагедию, так как их охране уделялось недостаточно внимания, а между тем численность их еще можно восстановить.

Увлекаясь проблемой охраны диких животных, многие авторы пишут только об их полезных свойствах. Я считаю, что это односторонний подход к действительности. У всех зверей есть, как говорится, и «пороки», о них в любом случае нельзя забывать. Я старался нарисовать образы некоторых четвероногих героев со всеми их недостатками и достоинствами, старался отобразить их жизнь такой, какая она есть.

Страницы моей книги посвящены диким зверям Закавказья, чудесного горного края, овеянного легендами. Естественно, один человек не может знать, даже наблюдать все явления природы. Я ограничился описанием только трех зверей, о чем уже упоминал, которых хорошо знаю, с которыми много раз встречался в естественных условиях их обитания. Образ жизни шакалов и джейранов изучен недостаточно, не так много сведений встречалось о подробностях образа жизни рысей в закавказских лесах. Поэтому я старался довести до читателя не только важные для науки, но и просто любопытные сведения об этих животных.

В основу книги легли личные наблюдения, собранные мною за двадцать пять лет жизни в живописнейшем местечке Цители-Цкаро (по-русски Красные Колодцы), расположенном на юго-востоке Грузии. Некоторые сведения я собрал у местных охотников, кое-что заимствовал из литературы.

Городок Красные Колодцы можно назвать городом охотников и рыболовов. Расположенный на небольшой возвышенности, окруженный со всех сторон горами, он предстает глазам как таинственный обитаемый остров среди дикой природы. Походы и поездки в горы, в живописнейшую Алазанскую долину, к соленым озерам — все это обязательно для каждого жителя Красных Колодцев. Часто этим людям приходится встречаться лицом к лицу с дикими зверями в естественных условиях. Многие такие случаи описываются в книге.