днажды летним утром по пустынному берегу французской Ривьеры шли четверо. За плечами у одного из них висела странная батарея из трех металлических баллонов. Выбрав подходящее место, человек с баллонами одел на ноги ласты — резиновые туфли, похожие на перепончатые лягушачьи лапы, натянул на лицо резиновую маску со стеклянным окошечком и вошел в воду. Он отплыл от берега и нырнул...

Это был французский моряк Жак-Ив Кусто, сопровождали его близкие друзья — пионеры подводного плавания. За плечами Кусто был «акваланг», что в переводе значит — подводное легкое. Изобрел этот аппарат сам Кусто вместе с инженером Эмилем Ганьяном. Вот как описывает Кусто первое испытание акваланга.

«Я медленно опустился на песчаное дно. Мои легкие без усилия вдыхали чистый, свежий воздух. При вдохе раздавался слабый свист, при выдохе — негромкое журчание пузырьков. Регулятор подавал ровно столько воздуха, сколько было необходимо.

Я глянул вниз, чувствуя себя посторонним, вторгающимся в чужие владения. Подо мной впереди тянулось нечто вроде оврага, склоны которого были покрыты темно-зеленой травой, черными морскими ежами и мелкими, напоминающими цветы, белыми водорослями. Песчаные откосы уходили вниз, теряясь в глубокой пучине. Солнце сияло так ярко, что мне приходилось щуриться.

Прижав руки к бокам, я слегка оттолкнулся ножными ластами и двинулся с нарастающей скоростью вглубь. Затем перестал работать ногами: теперь мое тело двигалось по инерции, совершая удивительный полет. Наконец скольжение прекратилось.

Мною овладело чувство особой приподнятости. Вот я достиг дна. Целая стайка камбал, круглых и плоских, как тарелки, плыла среди нагромождений камней. Я глянул вверх — там мутным зеркалом светилась поверхность моря.

Я поплыл над камнями и нашел, что вполне могу сравниться с камбалами. Плавать на рыбий лад, горизонтально, было наиболее естественным методом передвижения в среде, превосходящей воздух по плотности в восемьсот раз. Это было словно в грезах: я мог остановиться и повиснуть в пространстве, ни обо что не опираясь, не привязанный ни к каким шлангам или трубкам. Мне часто снилось раньше, что я лечу, раскрыв руки-крылья. И вот теперь я парил в самом деле, только без крыльев.

Я представил на своем месте передвигающегося с большим трудом водолаза с его громоздкими галошами, привязанного к длинной кишке и облаченного в медный колпак. Мне не раз приходилось наблюдать, как напрягается водолаз, чтобы сделать шаг: калека в чужой стране. Отныне мы сможем проплывать милю за милей над неизведанным миром, свободные и ничем не связанные, чувствуя себя, как рыба в воде».

Это было в 1943 году...

С тех пор акваланг совершенствовался. У нас в СССР первое подводное снаряжение изготовил Киевский завод радиоаппаратуры. Сейчас акваланги массового производства выпускает московский завод «Респиратор». Называется аппарат «Подводник-1». Он основан на том же принципе, что и акваланг Кусто — Ганьяна, но имеет ряд усовершенствований.

Аппарат «Подводник-1» состоит из пяти основных частей: двух стальных баллонов, легочного автомата с редуктором, указателя минимального давления с манометром, загубника со шлангами вдоха и выдоха, комплекта ремней для крепления аппарата к спине.

Схематический рисунок акваланга

1 —стальные баллоны: 2 — легочный автомат; 3 — указатель давления; 4 — загубник; 5—ремни для крепления.

Принцип работы аппарата следующий: если открыть вентили, запирающие баллоны со сжатым воздухом, воздух под высоким давлением попадает по воздухопроводным трубкам в камеру редуктора, а также к манометру и указателю минимального давления. В камере редуктора давление понижается до 5–7 атмосфер. При вдохе человек усилием своих легких создает разряжение в камере легочного автомата. Благодаря этому разряжению приводится в действие система специальных рычагов и клапанов, и воздух из камеры редуктора под давлением 5–7 атмосфер попадает в камеру легочного автомата, где снижается до давления окружающей среды, т. е. воды, а затем попадает в дыхательные органы человека через шланг вдоха. Выдох осуществляется через шланг выдоха, оканчивающийся лепестковым клапаном, прямо в воду. Отработанный воздух поднимается в виде пузырей на поверхность.

Воздух, попавший в манометр, приводит в действие механизм последнего, и на шкале манометра можно увидеть величину давления воздуха в баллонах в атмосферах и таким образом в любое время пребывания под водой определить его запас.

Указатель минимального давления существует для того, чтобы вовремя предупредить водолаза о том, что запас воздуха в баллонах подходит к концу и ему пора подниматься на поверхность. Как только давление в баллонах понизится до 30 атмосфер, указатель минимального давления автоматически срабатывает, раздается щелчок. Он служит сигналом о немедленном подъеме на поверхность. Оставшегося в баллонах воздуха вполне достаточно, чтобы подняться с максимальной глубины в 40 метров.

Загубник — резиновый мундштук, во время пребывания под водой пловец держит его во рту. По одной из гибких гофрированных трубок, соединенных с загубником, чистый воздух попадает в дыхательные органы человека, по другой — выдыхается отработанный.

Акваланг устроен так, что его основная часть — легочный автомат — приводится в действие легкими человека и работа его автоматически согласуется с ритмом дыхания. С увеличением глубины и давления воды автоматически увеличивается и давление воздуха, поступающего в легкие человека. Таким образом, давление воды и внутреннее давление воздуха в легких водолаза уравновешиваются. Это обеспечивает экономное расходование воздуха и свободное дыхание под водой, практически независимое от глубины погружения.

Общие технические данные аппарата «Подводник-1» с двумя баллонами таковы: вес с пустыми баллонами — 19,5 килограмма, с баллонами, наполненными сжатым воздухом, — 21,5 килограмма, вес аппарата в воде — 3,5 килограмма, габариты — 710×320×150 миллиметров, наибольшее давление воздуха в баллонах — 150 атмосфер, максимальное количество подаваемого воздуха — 150 литров в минуту, запас сжатого воздуха, приведенного к одной атмосфере — 2100 литров, максимальная глубина погружения с аппаратом — 40 метров. Длительность пребывания под водой зависит от глубины погружения. Расход воздуха увеличивается с глубиной погружения. Так, на глубине 10 метров расход воздуха для дыхания составляет 60 литров в минуту, на глубине 20 метров — 90 литров, на глубине 40 метров — 150 литров в минуту. Следовательно, на поверхности воды человек может пробыть 70 минут, на глубине 5 метров — 50 минут, на глубине 10 метров — 30 минут, на глубине 20 метров — 20 минут, на глубине 40 метров — 10 минут.

В комплект снаряжения подводного пловца, кроме акваланга, входит также резиновая маска со стеклянным смотровым окошечком, защищающая глаза и нос человека от воды, и эластичные резиновые плавники — ласты, надеваемые на ноги. Они позволяют значительно увеличить скорость передвижения в воде.

Акваланг в короткое время завоевал необычайную популярность среди любителей спорта и приключений во всем мире. Причину его известности нетрудно понять — наконец-то был изобретен аппарат, позволяющий всякому здоровому человеку плавать под водой. Акваланг прост в обращении и изготовлении, недорог и потому доступен каждому. Обслуживание акваланга также не составляет большого труда — его нужно периодически заряжать сжатым воздухом, что можно сделать ручным или механическим компрессором.

Так сбылась мечта сотен поколений людей — человек, вооруженный надежным дыхательным приспособлением, не связанным с поверхностью воды, вошел в подводную стихию хозяином.

Благодаря аквалангу возник совершенно новый вид спорта — подводное плавание.

Пожалуй, ни один из известных видов спорта не способен на столь прямую и непосредственную отдачу, как подводный спорт. Выражение «прямая отдача» по отношению к спорту несколько необычно и требует пояснения. Предположим, инженер или рабочий занимается бегом, боксом, прыжками или гимнастикой. Любой из видов спорта укрепляет здоровье человека, повышает его работоспособность. Тут спорт косвенно влияет на профессию человека — заниматься им полезно, но можно быть хорошим специалистом своего дела и не занимаясь спортом. А теперь представим себе, что гидробиолог, гидротехник, ихтиолог или археолог занимаются подводным спортом. Будучи отличными подводными пловцами, люди этих специальностей приобретают возможность наблюдать изучаемый ими предмет непосредственно. Таким образом, подводный спорт необычайно расширяет практическую сторону самой специальности — дает прямую отдачу.

Не случайно поэтому участие подводных спортсменов в различных научных экспедициях, связанных с водой, за последние годы сделалось необходимостью.

Какое большое значение придается подводному спорту у нас в СССР, говорит тот факт, что с весны 1959 года при Московском областном комитете ДОСААФ была открыта специальная школа подводного плавания. В школе есть два отделения: подводников-любителей, проходящих курс по 28-часовой программе, и подводников-разрядников, проходящих курс по 56-часовой программе. Последние по окончании курса сдают нормы на спортивный разряд. Секции подводного плавания имеются также в Ленинграде при Военно-морском клубе ДОСААФ, в Киеве при Доме ученых УССР, Харькове, Фрунзе и других городах. Создан лагерь для спортсменов-подводников на Черном море, создается такой лагерь и на побережье Тихого океана. На Черном море ежегодно проводятся всесоюзные соревнования по подводному спорту на первенство страны.

Однако овладеть основами подводного спорта с аквалангом вовсе не так просто. Подводный спорт — спорт мужественных. Он воспитывает отвагу, решительность, уменье не теряться в момент опасности, когда упущенное мгновение смерти подобно. Это роднит его с парашютным спортом. Поэтому подводный спортсмен должен быть дисциплинированным, выработать в себе способность мгновенно и верно реагировать на любые случайности, сплошь и рядом встречающиеся под водой, и уж, конечно, в совершенстве знать акваланг, особенности водной среды и физиологические особенности пребывания человека под водой. Никакое молодечество и лихачество при подводных спусках недопустимы, употребление спиртных напитков категорически исключается, точное соблюдение водолазных инструкций является беспрекословным законом.

Вот почему, не закончив школы подводного плавания под руководством опытных инструкторов, ни в коем случае не рекомендуется погружаться с аквалангом. Не зная основных правил обращения с аквалангом, не приобретя опыта плавания под водой в учебном бассейне, человек, все же решившийся погрузиться, рискует здоровьем и даже самой жизнью. Категорически запрещается также использовать для погружений акваланги-самоделки. Это уже привело к трагическим случаям. Никогда не пользуйтесь самодельными аквалангами, удерживайте от этого неразумного эксперимента своих друзей, знакомых и незнакомых!

Будущие молодые подводные спортсмены не должны увлекаться погоней за сенсационными спортивными рекордами, как это было с молодым французом Морисом Фаргом, талантливым спортсменом с большим будущим. Морис Фарг, стремясь побить рекорд своих товарищей Ива Кусто и Фредерика Дюма, опустился на большую глубину и бессмысленно погиб.