ели я о чем-либо сожалею в жизни, так это о том, что стал подводным спортсменом так поздно. Мальчишкой я хорошо плавал, но тогда подводного плаванья у нас еще не было. Оно широко распространилось в СССР и за рубежом только после второй мировой войны.

Конечно, будь мне сейчас лет 20–25, у меня впереди было бы больше времени для увлекательных подводных путешествий. Но есть всем известная, полная оптимизма пословица: «Лучше поздно, чем никогда». Ею руководствовался не только я, но и многие мои товарищи — соученики по школе подводного плавания, среди которых встречались люди старше пятидесяти лет. Это более всего убедило меня, что унывать и жаловаться на судьбу нечего.

Я не могу назвать себя маститым подводным спортсменом. Этим замечательным видом спорта я занимаюсь всего два года. Но за это время я встречался с опытными подводными спортсменами, внимательно следил за литературой о подводном спорте, сам участвовал в подводной археологической экспедиции на озере Иссык-Куле летом 1959 года. Сведения, которыми я располагаю, все больше убеждают меня в том. что подводному спорту принадлежит славное будущее, и открытия спортсменов-подводников принесут значительную пользу науке и народному хозяйству нашей страны. И хочется, чтобы подводный спорт был массовым в нашей стране, чтобы каждый десятый юноша и девушка стали отличными аквалангистами, исследователями пока еще во многом таинственного подводного мира.

Конечно, так и будет. Но пока даже сравнительно немногие подводники-энтузиасты успели сделать много полезного для науки. Об этом я расскажу в своей книжке. Пусть достижения советских и зарубежных спортсменов-подводников, участников научных экспедиций послужат заразительным примером для всех желающих заняться подводным спортом.

...Будем считать, что вы окончили школу подводного плавания, приехали на юг, к морю, натянули на ноги ласты, надели на спину акваланг, поправили на лице маску и поплыли от берега, с мелководья на глубокое место.

Лениво шевеля руками и ногами, чтобы только удержаться на поверхности воды, вы нежитесь, покачиваясь на волнах. Южное солнце бросает почти отвесные щедрые лучи. Прищурив глаза, словно в полудреме, вы смотрите на далекую горную цепь с величавыми снеговыми пиками. Ниже, на склонах гор, зеленеют леса, в долинах белеют здания санаториев. Всюду вы видите привычный, знакомый мир... Но стоит вам изменить положение головы, погрузить лицо, защищенное маской со смотровым стеклом, в воду, и перед вами раскроется совсем иной мир, мир загадочный и заманчивый...