Древним народам, потрясенным катастрофой, и их потомкам даже тысячелетия спустя земля под ногами казалась ненадежной и непрочной. Арии, переселившиеся в Индию, покинув неизвестную прародину, в своих священных гимнах просят бога «твердо держать землю». Мы говорили уже о майя, живших в постоянном страхе перед новым катаклизмом.

Воспоминания об отдаленном потопе и сопровождавших его гибельных землетрясениях поддерживались последующими катастрофами местного порядка. Так, например, около 1450 года до н. э. произошел прорыв вод Атлантического океана в Средиземное море, уровень которого до этого был значительно ниже. Внезапно были затоплены многие земли, а население их почти полностью погибло. Под водой оказалась и суша, соединявшая раньше, согласно Плинию, Кипр с Азией.

Почему Баб-эль-Мандебский пролив, что значит в переводе «Ворота слез», называется именно так? Предание гласит, что это имя дано ему в память о великом землетрясении, в результате которого произошел — разрыв Азии и Африки и образовалось Красное море. При этом погибло множество людей.

Другие местные катастрофы произошли в более близкое нам время. В 1815 году в одной из провинций Индонезии началось неожиданное извержение вулкана. Из 12 тысяч человек, живших в провинции, в живых осталось только 26.

Во время знаменитого лисабонского землетрясения 1775 года в течение 6 минут погибло 60 тысяч человек. Подземные толчки разной силы прокатились по Европе и Америке. В тот же день и час в Марокко в земле внезапно образовалась огромна# трещина, в которую целиком провалился город с десятитысячным населением, после чего земля снова сомкнулась.

Однажды в 1902 году жители столицы острова Мартиника услышали странный гул. Подняв головы, они увидели легкое облачко над вершиной ближайшей горы — потухшего вулкана. Это было последнее, что они видели. Облако раскаленных газов обрушилось на город. Все 30 тысяч жителей погибли почти мгновенно. Во многих газетах того времени печаталось любопытное сообщение о единственном человеке, который спасся. Это был заключенный, приговоренный к смертной казни! Толстые стены камеры смертников спасли его.

Сведения о местных катаклизмах часто «наслаиваются» на воспоминания о той гибельной катастрофе, память о которой хранят все народы мира. И поэтому трудно выяснить точно, когда произошла предполагаемая всемирная катастрофа. Но можно все-таки попытаться ответить на этот вопрос.

Глиняные таблички древних шумеров, упоминающие о потопе, как об очень отдаленном событии, относятся к IV тысячелетию до н. э.

Климатология. В шведском журнале «Ймер» была опубликована статья об открытии ученого П. В. Колбе, который, беря пробу дна Атлантического океана с глубины 3600 метров, извлек остатки водорослей, которые могут существовать исключительно в пресной воде. Единственным объяснением этого открытия может быть предположение, что на этом месте некогда существовала суша. Но если в этом районе была суша, она должна была служить своего рода барьером, отгородившим Гольфстрим от Европы. Существование такого барьера датируется примерно периодом 10 000 лет до н. э. Прорыв его позволил Гольфстриму направиться на север, и эпоха оледенения в Европе и Гренландии кончилась. Комментируя это открытие, лондонская газета «Таймс» писала, что этот вывод находит подтверждение и в работах советских ученых, которые проводились на ледоколе «Садко».

По мнению ряда исследователей, тогда же около 10 тысяч лет до н. э. произошел и другой климатический сдвиг: резкое возрастание влажности.

Гидрография. Ниагарский водопад состоит из целого ряда каменных ступеней, которые в течение долгого времени испытывали на себе напор падающей воды. Когда одна из таких ступеней оказывалась размытой, вода устремлялась на следующую и т. д. Удалось установить, что время появления Ниагарского водопада, возникшего в результате резких геологических сдвигов, происшедших в этом районе, — 8—13 тысячелетие до нашей эры.

Археология. Недавно известный мексиканский ученый Гарсиа Пайона на высоте 5700 метров в Кордильерах обнаружил под толстым слоем льда остатки двух хижин. Окружающий хижины ракушечник и следы деятельности моря говорят о том, что некогда они находились на берегу моря. Расчеты показывают, что подъем этот произошел более 10 тысяч лёт назад.

Дата активной вулканической деятельности в этом районе подтверждается и другими находками. В 1898 году команда французского корабля, занимавшаяся ремонтом кабеля, проложенного по дну Атлантического океана, случайно вынула на поверхность кусок скалы вулканического происхождения. Находкой заинтересовались ученые. Оказалось, подобная стекловидная лава, вынутая со дна океана, могла образоваться только при атмосферном давлении. Кроме того, анализ лавы показывал, что в океан она погрузилась сразу же после отвердения. Произошло это также примерно 13 тысяч лет до н. э.

Как утверждает крупнейший американский исследователь, лауреат Нобелевской премии У. Ф. Либби, строгий радиоуглеродный анализ позволил обнаружить удивительные явления на Американском континенте. «Примерно 10 400 лет назад, — пишет Либби, — следы человека внезапно исчезают... Полученные пока факты как будто свидетельствуют о том, что именно на этом рубеже происходит какой-то перерыв в последовательности».

«Это явление, — продолжает У. Ф. Либби в своей статье, опубликованной в сборнике «Наука и человечество» («Знание», 1962), — трудно объяснить, если принять во внимание, что значительная часть Американского материка не была покрыта льдом во время последнего оледенения (рис. 7). Древнейшие следы жизни человека на Скандинавское полуострове и в Англии имеют возраст также около 10 400 лет, чего не наблюдаем на юге Европы. Например, рисунки в пещере Ласке в Центральной Франции, одном из самых интересных поселений древнего человека, датируются значительно позднее — 15 тысяч лет назад».

Таким образом, совершенно различные данные подтверждают примерную дату катаклизма.

Мы говорили уже, что катастрофа, по всей вероятности, выразилась в том, что возникла огромная приливная волна, произошли землетрясения, извержения вулканов. Чти же могло вызвать всё это? Многое говорит за то, что такое внезапное пробуждение тектонической деятельности явилось следствием какой-то космической причины.