Перед нами — безумная теория. Вопрос о том, достаточно ли она безумна, чтобы быть правильной.

Священные тексты и мифы разных народов являются по сути дела самыми древними источниками, дошедшими до нас. Некоторые археологические открытия последних лет подтверждают отдельные факты, о которых раньше мы могли узнать только из эпоса или религиозных книг. Но в этом нет ничего удивительного. Так называемые священные книги и мифы, неизбежно вбирая в себя сведения из народной памяти, несут в себе отголоски действительных событий. Говоря словами Ф. Энгельса, предания народов представляют собой одну из тех абстракций, которые могут послужить тому, «чтобы облегчить упорядочение исторического материала, наметить последовательность отдельных его слоев». Вот почему историк должен стремиться найти в религиозных текстах то истинное и рациональное, на что может опереться наука.

Предания и религии всех народов сохранили воспоминания о некой страшной катастрофе, постигшей нашу Землю. То, что рассказывается о потопе в Библии, не является монополией только христианских священных текстов.

«Небо приблизилось к земле, и в один день все погибло. Даже горы скрылись под водой... Говорят, что скалы, которые мы видим теперь, покрыли всю землю, а «тетзонтли»[1] кипело и бурлило с большим шумом и вздымались горы красного цвета...» Так рассказывает об этом событии один из древнемексиканских кодексов («Кодекс Чималпопока»).

А вот как писали об этой катастрофе в своем кодексе «Пополь-Вух» жрецы индейцев киче, живущих сейчас на территории Гватемалы: «Был устроен великий потоп... Лик земли потемнел, и начал падать черный дождь; ливень днем и ливень ночью... Люди бежали в отчаянии... Они пытались взобраться на крыши домов, которые обрушивались и швыряли их на землю. Они пытались залезть на вершины деревьев, но деревья сбрасывали их, люди искали спасения в пещерах и гротах, и они погребали людей. Так была завершена гибель (рода, расы) людей, обреченных на уничтожение».

Память об этом сохранилась и у индейцев бассейна Амазонки, предания которых рассказывают, что однажды раздался страшный рев и грохот. Все погрузилось во мрак, а потом на землю обрушился ливень, который смыл все и затопил весь мир.

Очевидно, в тот же период происходила и горообразовательная деятельность. Индейцы островов королевы Шарлотты говорят, например, в своих мифах, что до катастрофы земля не была такой, как сейчас, и что тогда совсем не было гор. «Кодекс Чималпопока» упоминает о вздымавшихся красных горах, очевидно, раскаленных или покрытых расплавленной лавой.

Речь идет, по-видимому, о какой-то катастрофе, которая произошла вблизи этих районов, где-то между Америкой и Африкой. Подобные же воспоминания о предполагаемой катастрофе, которая, кроме потопа, сопровождалась ураганами, землетрясениями и страшной вулканической деятельностью, сохранились и у африканских народов.

Но по мере удаления от Атлантики характер народных мифов меняется. Предания рассказывают только об очень сильном наводнении. Например, в преданиях индейцев Аляски (племя тлингит) говорится только о потопе. Немногие уцелевшие люди плыли на каноэ к вершинам гор, чтобы спастись от бушующих вод. Медведи и волки, подхваченные потоком, безбоязненно подплывали к лодкам, и людям приходилось копьями и веслами отгонять их.

Если мы будем мысленно двигаться от предполагаемого места катастрофы на восток, через Средиземное море, Персию и дальше до Китая, то увидим, как постепенно меняется характер преданий. Греческий эпос сообщает, что во время потопа содрогалась земля. «Одни искали холмы повыше, другие садились в лодки и работали веслами там, где еще недавно пахали, третьи снимали рыб с верхушек вязов...». До этого района докатились, как мы видим, только колебания почвы и волна наводнения, которая не затопила высоких холмов и поднялась не выше верхушек деревьев.

В священной книге древних иранцев Зенд-Авеста говорится, что во время потопа «по всей земле вода стояла на высоте человеческого роста...».

Предания утверждают, что в самом восточном районе Азии, в Китае, воды моря, залив сушу, отступили затем от побережья на юго-восток. Естественно предположить, что если в одном районе земного шара была огромная приливная волна и воды доходили даже до горных вершин, то где-то на противоположной стороне должен был быть отлив. Постепенно по мере движения на восток уменьшалась и высота водного покрова: в Центральной Америке вода доходила до вершин самых высоких гор, в Греции — не выше холмов и верхушек деревьев, а в Персии достигала высоты человеческого роста.

Известны изображения (рис, 6) этого события. Один из рисунков взят из ацтекского кодекса (а), другой — вавилонское изображение (б) (см. рис. на стр. 58–59).