гра в шашки издавна распространена среди русского народа. Она имеет большую и интересную историю. Существует мнение, что шашки проникли в Восточную Европу через античные страны Средиземноморья. Часто при раскопках античных городов, располагавшихся на побережье Черного моря, находили отдельные шашки. Как сообщила старший научный сотрудник Киевского государственного исторического музея А. Шовкопляс, костяные шашки были найдены во время раскопок древнего города Пантикапея (гора Митридат на территории современной Керчи), а стеклянные шашки — в Херсонесе Таврическом.

Особенно следует отметить раскопки в среднем Приднепровье, на территории совхоза «Переяслав», Переяслав-Хмельницкого района, Киевской области. Целый комплект шашек и остатки шкатулки, в которой они хранились, были обнаружены в древнем могильном холме славян — антов. Это погребение ученые-археологи относят к IV–V векам нашей эры.

Все эти находки дают возможность предположить, что шашечная игра была известна на русской земле уже нашим древним предкам славянам — антам. Вполне возможно, что древние славяне переняли эту интересную и увлекательную игру у римлян. Может быть, этому способствовали торговый обмен с народами, населяющими римские провинции, или дальние военные походы, приносившие победителям различные трофеи. Во всяком случае, шашечная игра безусловно была известна древним славянам, что доказывают раскопки погребений, в которых наряду с различными предметами быта ученые находят и шашки.

По каким правилам и на какой доске играли древние славяне, пока неясно, Существует мнение, что в современной форме шашечная игра сложилась у русских со времени расцвета Киевской Руси, то есть в X веке. В ту пору Киев был одним из крупнейших городов Восточной Европы.

Киевские торговые люди вели торг со многими странами. Киев являлся также центром развитого ремесла.

В древнем Киеве для изготовления шашек служили также разнообразные материалы. В одном случае это было стекло, в другом — кость, в третьем — глина.

Один из исследователей памятников древнего Киева — И. А. Хайновский — считал, что шашечную игру привезла на Русь княгиня Ольга, посетившая в 956 году столицу Византии — Константинополь. Несмотря на то, что приведенный факт можно оспаривать, остается несомненным — это подтверждено многими раскопками, — что шашки в X веке уже существовали на Руси.

Автор изданной в 1902 году в Киеве книги «Древности Приднепровья» Е. Ханенко сообщал, что при раскопках могилы княжеского дружинника были найдены стеклянные пятигранные шашки темного и светлого топов с полосами. Возраст находки был отнесен к X веку. Игра в шашки, распространенная в Киеве в X столетии, свидетельствует о большом развитии культуры и ремесла в великом стольном городе древней Руси.

Очень часто мы встречаемся с упоминаниями шашечной игры в старинных русских былинах. Народный эпос повествует, что в шашки играли и киевский князь Владимир Мономах, и богатыри Илья Муромец, и Михайло Потык. В былине «Илья Муромец» говорится:

«Собиралось тридцать богатырей без единого.

Сидят молодцы во белом шатре,

Во белом шатре, белополотняном.

Сидят молоды, забавляются,

Играют в шашки-шахматы.

Во тыи велеи золоченые».

В одной из Онежских былин мы читаем:

«Испроговорит царь Бухарь заморский:

«Ты, Михайло Потык, сын Иванович!

Чим же нынь у вас да на Руси забавляются?

У нас же на Руси забавляются

Нынь играют да в шашечки дубовый,

Что ли ставят да на дощечки кленовый».

Былина «Василий Казимирович» тоже рассказывает об игре в шашки. Посылают за данью к королю Бутеяну Бутеянову Василия Казимировича, в товарищи с ним едет Добрыня Никитич. Король спрашивает:

«Кто из вас горазд играть в шашки-шахматы»?

Гораздым оказался Добрыня Никитич.

«Принесли к ним доску шашечну»...

Наряду с русскими богатырями охрану границ русского государства у князей Игоря, Владимира, Ярослава несли и наемные скандинавские дружинники. Они тоже умели играть в шашечные игры. В те времена, таким образом, шашки. были известны и в скандинавских странах. Об этом рассказывает, в частности, скандинавский эпос «Эдда».

В первой книге эпоса, в главе «Прорицание провидицы», речь идет о создании мира. Боги дали название ночи, дню и т. д.

«Поселились асы в полях Идавалльра,

Воздвигли чертоги, святилища светлые,

Мастерили уборы, ковали орудия,

Во дворах веселились, играли в тавлеи.

Водилось всегда у них золота вдоволь».

Шашки, найденные при раскопках, а также различные варианты русских народных былин, свидетельствуют о том, что эта игра была одной из самых распространенных в русских княжествах. Шашки обычно называли встарь тавлеями. Особенно часто мы встречаемся с упоминаниями о тавлеях в различных русских литературных памятниках, начиная с XVI века. О тавлеях можно прочесть, например, в Домострое (около 1560 года). Есть и более ранние упоминания о шашечной игре (см. в Паисьевском сборнике).

Домострой является замечательным литературным памятником Московской Руси. Он обнимает весь внутренний быт русского человека. В главе «О неправедном житии» можно прочесть следующее:

«...И всякое дьяволе угодие творит, и скоморохи, и их дело, плясание и сопели, песни бесовские всегда любя, и зернью, и шахматы, и тавлеи сам государь и его дети, и християне тако творят, а государь о том не возбраняет и обидимому управы не даст прямо, вси вкупе будут во аде, а зде прокляты».

В «Пчеле» — сборнике поучений XIV–XV вв. — говорится: «Тавлеи и шахы в многих вас обретаемы суть, а книг не в кого же».

С давних пор духовенство активно выступало против просвещения простого народа. Наряду с музыкой, песней, танцами церковь наложила запрет и на тавлейную игру, по всей вероятности, очень распространенную среди простого народа. Несмотря на запрещение русской церкви играть в тавлеи, шашечная игра прочно входила в быт русских людей. Бергхольц, проживший пять лет при царском дворе, в своем дневнике за 1721–1725 годы, описывая ассамблею в доме боярина Матвеева в Москве, говорил:

«...в комнатах где танцуют, должны быть приготовлены...

...еще несколько других столов для игры в шахматы и шашки».

Вебер, написавший книгу «Измененная Россия», был сам участником многих ассамблей. В своей книге он рассказывал: «...на этих ассамблеях в одной комнате танцуют, в другой играют в карты, в шашки и особенно в шахматы, в которые многие даже из самых незнатных русских весьма искусны».

Замечательный комплект старинных шашек из янтаря хранится в Оружейной палате, в Москве.