Эта небольшая книжка посвящена шашечной игре, в частности некоторым вопросам ее истории.

Мне довелось познакомиться с известным австрийским историком Алъфредом Грубером, который с юных лет до глубокой старости увлеченно изучал проблемы происхождения игр у народов мира. Я встретил его в годы Великой Отечественной войны, после освобождения Австрии; в городе Эйстенфельде. Альфред Грубер написал немало толстых книг по многим разделам древней истории. Но его воображением по-прежнему владела тема истории игр.

— Скажите, пожалуйста, какая из умственных игр является самой древней? — спросив я ученого.

— Разве вы не знаете? — воскликнул он. — Шашки! — И маститый историк показал мне остатки большой шашечной доски, найденной археологами при раскопках одной из пирамид в Египте.

В шашки играли, таким образом, и фараоны. Игра же эта несомненно появилась гораздо раньше. Доску я купил еще до войны в Париже, на аукционе. Ей четыре тысячи лет! Известны еще две шашечные доски, на которых играли египетские цари. Обе они находятся в Лувре. Я назвал бы их украшением Отдела египетских древностей этой величайшей художественной сокровищницы мира, — и он с гордостью погладил морщинистой рукой обломок своей драгоценной реликвии.

Ученые разных стран более столетия старательно собирают исторические, археологические и литературные материалы о шашках, чтобы приподнять завесу над тайной происхождения древней игры. Этим вопросом занимались француз Бек-де-Фукьер, немец Линде, англичане Меррей и Кинг, русский — Саргин.

Много интересных строк из произведений Овидия, Платона, Сенеки и других авторов античного времени дали возможность приблизиться к определению времени появления шашечных игр.

Уже и ныне очевидно, что шашечная игра намного древнее шахмат. Правда, обе игры владеют одной доской и поэтому некоторые ученые склонялись к мысли, что шашки и шахматы близко родственны. Известный шахматист, бывший чемпион мира, доктор Эммануил Ласкер говаривал: «Шашечная игра — мать шахматной, и достойная мать».

Несколько лет назад вышла книга польского исследователя Ежи Гижицкого «С шахматами через века и страны». Автор этого интересного труда считает, что шахматы, как и шашки, развивались самостоятельно: «Шашки! Это тоже далекий и довольно сомнительный родственник, что-то вроде «молочного брата». Ну, да ведь сейчас доска для игры в шашки и шахматная доска совершенно не отличаются. Впрочем, кто знает, возможно, что шашки и противопоставили свои два цвета когда-то одноцветной шахматной доске? Несмотря на то, что шахматы и шашки — совершенно разные игры, они издавна сопутствуют людям вместе, иногда конкурируя между собой, а иногда находясь в дружбе».

Недаром говорят: «Сколько людей, столько и мнений...»

В этой книжке читатель найдет сведения о шашечных играх древних народов, о возникновении и развитии шашек на русской земле, о первых русских «искусниках шашечной игры», о мастерах советского времени и, наконец, о том, как советские шашисты завоевали почетный титул чемпиона мира по международным стоклеточным шашкам.

На русском языке, за исключением опубликованной до революции замечательной книги Д. Саргина «Древность игр в шашки и шахматы», никаких книг по истории возникновения и развития шашечных игр у народов мира не издавалось. В предлагаемой вашему вниманию работе авторы стремились хотя бы отчасти восполнить этот пробел.

Научно-популярный очерк истории шашек предназначен для широкого круга читателей.