Глава 53. Кощей Бессмертный

Яко тень на воде еле заметна, так и в каждом деянии

скрытое зло порой не сразу обнажается.

Кощей Бессмертный не заметил, как Лука исчез в ночной тени. Его мысли, его весь разум были целиком сосредоточены на одной цели — найти яйцо, свою погибель, и уберечь его от любых случайностей. Он нырял в ледяные воды Москвы-реки снова и снова, его движения были резкими, почти безумными, но каждая попытка оказывалась тщетной. Мутные глубины реки не отдавали свой секрет, скрывая яйцо, словно насмехаясь над Темным Властелином.

Гнев обжигал его изнутри, его бессмертное сердце сжималось от ярости. Он ненавидел этот мир — холодный, чужой, без магии. Мир, где его древние заклинания теряли свою силу, где люди не боялись его, а его власть казалась бесполезной. Здесь он был слабее, чем когда-либо. Этот мир, наполненный шумом машин и странными людьми в ярких одеждах, казался ему враждебным и бездушным.

Кощей не привык к такому бессилию. Он был владыкой темных сил, повелителем жизни и смерти, и любой, кто осмеливался бросить ему вызов, должен был быть уничтожен. Но здесь, на улицах современного города, он был всего лишь тенью своего былого могущества. Здесь его сила была ограничена, и это злило его больше всего.

С каждой новой попыткой найти яйцо его ненависть только росла. Он проклинал мальчишку на самокате, который дерзнул схватить его роковую судьбу и выбросить ее в реку, проклинал свою беспомощность, проклинал этот мир, где случайность могла лишить его всего. Для него это было не просто потерей артефакта — это был удар по его гордости, по его власти...по его бессмертию.

Каждая минута поисков превращалась в мучение. Он чувствовал, как ускользает время, как он теряет контроль. Его бессмертная жизнь теперь зависела от какого-то случайного события, от случайного мальчишки, от непредсказуемой реки. И это сводило его с ума.

Но яйцо, его роковая погибель, уже не было здесь. Оно тихо покоилось в кармане Луки, надежно спрятанное и защищенное. Лука оставил Кощея искать в пустую, дав ему возможность утонуть в собственном отчаянии и ненависти, но вместе с этим начать новую жизнь.

Несколько дней Кощей Бессмертный методично прочесывал берега Москвы-реки, снова и снова погружаясь в холодные воды в поисках своего яйца, своей роковой погибели. Он выглядел измученным, но непреклонным, его глаза горели мрачным огнем одержимости. Прохожие наблюдали за ним с любопытством и тревогой, но никто не понимал истинной сути его поисков.

Со временем вокруг Кощея начали собираться толпы зевак. Люди делали фотографии и снимали видео на свои телефоны. Кто-то предполагал, что это часть перформанса, другие решили, что он бездомный чудак, а третьи — что простой сумасшедший, пытающийся найти несуществующие сокровища. В социальных сетях его прозвали «чудаком на реке». Посты и видеоролики с его участием быстро разлетелись по интернету, собирая лайки и комментарии.

«Этот старик все еще там?» — спрашивали люди друг друга в онлайн-чатах. «Может, он ищет что-то важное?» — смеялись в ответ. Никто из них даже не догадывался, что этот «чудак» был некогда грозным Кощеем Бессмертным, чье имя заставляло дрожать целые народы.

Кощей не обращал внимания на любопытные взгляды и насмешки. Его мысли были лишь о яйце. Он был готов продолжать искать, пока не истощит все свои силы. Каждый день он возвращался на одно и то же место, погружался в темные воды и метался между отчаянием и яростью. Но яйцо так и не находилось.

Прошло несколько дней, и даже интернет потерял интерес к этой странной фигуре, найдя новые поводы для дискуссий и травли (или как модно говорить – буллингу». Для людей он стал лишь очередным безымянным эксцентриком на улицах города, часть серого фона жизни. А для него это было затянувшееся мучение, и каждый новый день без находки приносил все больше безысходности.

Бессмертный продолжал свои поиски, неутомимый и мрачный. Он снова и снова нырял в холодные воды не самой чистой реки, его тонкие, но цепкие пальцы шарили по дну в тщетных попытках нащупать гладкую поверхность яйца. Каждый раз, выходя из воды, он тяжело дышал, вода стекала с его немолодого, изможденного тела, но взгляд оставался неизменным — полным решимости и злобы.

День за днем Кощей возвращался к этому мосту. Его волосы, обычно тщательно собранные, теперь висели мокрыми прядями, одежда промокла и покрылась грязью. Люди все реже задерживались на него посмотреть, привыкнув к его странному поведению. Даже прохожие, которые раньше снимали его на камеры телефонов, перестали обращать внимание — слишком уж он стал частью этого пейзажа, неотъемлемой деталью городской суеты.

В какой-то момент к нему подошел молодой человек, один из тех, кто раньше снимал его на видео. Он стоял на берегу, наблюдая, как старик снова выходит из воды, весь дрожащий, с безумным огнем в глазах.

— Эй, дед, что ты там ищешь? — спросил он, полунасмешливо, полуинтересуясь.

Кощей не ответил. Его взгляд был устремлен вперед, в пустоту. Он был слишком сосредоточен на своей цели, чтобы тратить силы на слова. Этот мир, в котором не было магии, раздражал его. Он ненавидел его. Здесь его сила была ограничена, его могущество — ничтожно. Он чувствовал себя пленником в мире, который был ему чужд и непонятен. Без магии он был слаб, и это вызывало в нем ярость.

Несколько дней слились для Кощея в один бесконечный цикл поисков и разочарований. Он каждый раз возвращался к мосту, где, по его мнению, утонуло его яйцо, его бессмертие. Но река не отдавалась — ни после десятков нырков, ни после сотен тщетных поисков.

Люди, что еще недавно снимали его на видео, прозвали его в интернете «Чудаком на реке». Мемы с его изображением разлетелись по социальным сетям, но Кощею было всё равно. Он не понимал этого мира, не понимал людей, которые не уважали магию, даже не замечали её отсутствия. Для него это было словно попасть в ловушку, где его силы потеряли своё могущество, а он сам превратился в объект насмешек.

Его темные глаза не выражали ничего, кроме ярости и отчаяния, когда он снова опускался на колени у берега, погружая руки в ледяную воду. Он чувствовал, что его время уходит, что он больше не хозяин своей судьбы. Без магии, без яйца он был обычным смертным, и эта мысль разъедала его изнутри. И даже бессмертие казалось теперь лишь насмешливой иллюзией.

Однажды утром, после очередной бессонной ночи поисков, Кощей сидел на берегу, смотря в реку, когда к нему подошел человек в строгом костюме. Это был полицейский.

— Вы уже несколько дней тут, — спокойно начал он. — Жители обеспокоены. Вам нужна помощь?

Кощей поднял на него глаза, полные отчаяния и злобы, но ничего не сказал. Он просто отвернулся и снова посмотрел на воду, где скрывалась его погибель. Полицейский, не дождавшись ответа, только покачал головой и ушел.

Но Кощей не собирался сдаваться. Он был готов продолжать искать до тех пор, пока его силы окончательно не иссякнут.