Глава 39. Берендей

И слово, во тьме произнесенное, светом станет, ежели искренно оно:

ибо правда, яко заря, рано или поздно взойдет.

Князь Берендей стоял в смятении. Его мысли разрывались между долгом, давлением народа и внезапной неуверенностью в правильности своих действий. Ведьма, обвиненная волхвами и крестьянским людом, вдруг заявила, что предатель находится гораздо ближе, чем он думал. Гнев и сомнение боролись в его душе. Толпа продолжала молча наблюдать, ожидая его решения.

Но внезапно из толпы раздался сильный и уверенный голос. Лука Кейнсберг, ведьмак, известный своей мудростью и справедливостью, шагнул вперед. Его появление привлекло внимание всех собравшихся. Магия будто окутывала его фигуру, и каждый шаг Луки излучал уверенность и невиданную мощь.

— Антарес невиновна, — громко произнес Лука, его слова прозвучали как гром среди ясного неба.

Берендей нахмурился и, поддавшись волнению, спросил:

— Ведьмак, ты уверен в своих словах? Не лжешь ли ты? Ведь волхвы сказали, что она виновата. Люди требуют свершить скорый суд.

Лука подошел ближе, его ледяные глаза смотрели прямо на князя.

— Я силой, посланной свыше, знаю истину, князь. И истина в том, что Антарес сказала правду. Ее слова — это то, что тебе необходимо услышать. Волхвы могут ошибаться, а крестьянский люд легко поддается на ложные обвинения. Но я вижу больше. Вижу, что она говорит, как есть.

Толпа вновь зашепталась, но слова Луки Кейнсберга произвели огромное впечатление. Его авторитет был непререкаем, и даже самые закоренелые скептики среди бояр и волхвов не осмелились спорить с ним. Берендей глубоко вздохнул, осознавая, что должен довериться ведьмаку.

— Пусть будет так, — сказал князь, отступая на шаг. — Антарес, ты свободна. Лука, я прошу вас обоих пойти со мной. Мы должны обсудить это дело более серьёзно. Многое стало ясно, но и многое еще нужно понять.

С этими словами князь дал знак своим людям, чтобы они развели толпу. Берендей повернулся к ближайшему стражнику и приказал:

— Проведите наших гостей в корчму. Мы продолжим разговор там.

Лука кивнул, его лицо сохраняло спокойствие, а Антарес, хотя и выглядела всё еще напряженной, ощущала благодарность к ведьмаку, который спас ее жизнь. Они медленно направились вслед за стражниками, и люди расступались перед ними с уважением и страхом, понимая, что судьба княжества вновь висит на волоске.

Когда они вошли в корчму, где уже приготовили для них тихое и уединенное место, князь Берендей сел за дубовый стол и жестом пригласил Луку и Антарес присоединиться. В воздухе витало напряжение, но оно было пронизано решимостью. Берендей знал, что сейчас пришло время узнать правду.

Антарес, присев напротив князя, несколько секунд молчала, собираясь с мыслями. Лука сидел рядом, и его присутствие вселяло в нее уверенность. Наконец, она заговорила:

— Князь Берендей, я понимаю, что ваши люди и волхвы указали на меня как на виновную. Но знайте — я не причастна к отравлению. Я действительно ведьма, но никогда не причиняла вреда ни вам, ни вашим землям. Напротив, я пришла сюда с благими намерениями — помочь и защитить ваши земли от истинного врага.

Она сделала паузу, чтобы дать ему время переварить услышанное, и продолжила:

— Настоящий предатель среди ваших приближенных. Он использует не только яд, но и тёмную магию. Этот яд, которым был отравлен ваш организм, слишком специфичен, и его следы ведут к боярину Годуну. Но Годун не смог бы действовать так, если бы не было того, кто подталкивает его к таким действиям.

Берендея охватило подозрение, и он нахмурился:

— Годун? Ты уверена? И кто же этот тёмный союзник?

Антарес, не отводя глаз от князя, ответила:

— Уверена. Я чувствую присутствие чёрной магии, которая исходит не от Годуна, а от того, кто за ним стоит. Эта магия слишком могущественна и древняя… Она от Кощея Бессмертного. Он использует Годуна как марионетку, чтобы ослабить ваше княжество изнутри и подготовить вас к захвату.

Лицо Берендея побледнело. Он пытался понять масштаб проблемы, с которой столкнулся.

В этот момент Лука, сдержанный и спокойный, добавил:

— Антарес не лжёт, князь. Я подтверждаю её слова. Я чувствую те же силы, что и она. Я знаю, как действует Кощей, и это вполне в его стиле — ослабить врага хитростью и тёмной магией, прежде чем нанести окончательный удар. Ваши враги не только снаружи, но и внутри стен вашего княжества.

Князь Берендей закрыл глаза, опустив голову в ладони. Все, что он слышал, переворачивало его понимание ситуации. Ему нужно было принимать трудные решения, а вера в союзников начала шататься. Через несколько секунд он поднял голову и произнес:

— Хорошо, я доверюсь вам. Годун будет задержан, и я выясню, кто еще замешан в этом заговоре. Но… если вы правы, мне нужна ваша помощь в борьбе с Кощеем и его приспешниками. Моё княжество уже пережило достаточно бед, и если мы падём, следующим падёт весь этот мир.

Антарес кивнула, а Лука твердо ответил:

— Мы готовы помочь вам. Но вам нужно действовать быстро.

Ведьма бросила быстрый взгляд на Луку. Что-то неуловимо в нем поменялось, что-то внутреннее. Она всматривалась в него и ей казалось, что ведьмак знает тоже, что и она. Было ли это возможным или лишь иллюзия?! Пока девушка не знала наверняка, но постепенно ей удастся все выяснить.