Глава 3. Лука

Коли зверь лесной затаится в тени,

зри не очами, но сердцем своим —

дабы узреть истину, сокрытую в мраке.

Я нашёл её. Не сказать, что это было просто, но всё же, спустя столько лет и стольких усилий, я вновь стоял на пороге встречи с ней. Антарес. Её имя была как старинная мелодия, что словно звучала в моих мыслях все эти годы, перекатываясь, словно забвенные слова древней песни. Я помнил её ещё в те давние времена… Как сейчас вижу перед собой тот тысяча пятьсот тринадцатый год, она стояла в сарафане, юная и светлая, с глазами, что отражали всю глубину веков и мудрость предков. Она казалась мне тогда воплощением самой жизни, силы природы, которую невозможно покорить.

Теперь же передо мной была другая Антарес. Не та наивная девочка из прошлых столетий, но зрелая женщина, обладающая особой грацией и уверенностью, что приходят с годами. Ей было около тридцати, и время, казалось, лишь добавило ей привлекательности. Она была стройная, можно даже сказать худенькая, с утончёнными чертами лица, которые до сих пор хранили ту же загадочность, что и в прошлом. Её волосы, собранные в небрежную прическу, спускались по плечам, как золотые нити, мерцая в свете уличных фонарей. Но что привлекло моё внимание больше всего — это её ноги. Потрясающие, длинные, изящные. Шикарные, волшебные. Казалось, каждый шаг, который она делала, оставлял за собой некий след магии, неразрывно связанной с её сущностью.

Я не мог не улыбнуться собственным мыслям. Сколько раз я перемещался следом за ней? Сколько перерождений я прожил, постоянно чувствуя её присутствие где-то рядом, словно тень прошлого, которую не стряхнуть? Но теперь я здесь, в этом странном, новом мире, где технологии заменили древние ритуалы, и люди забыли про истинные силы природы. И вот она — Антарес, такая же настоящая, как и столетия назад, но в то же время совершенно другая.

Я стоял в тени одинокого дерева, наблюдая за окнами её квартиры. Свет в её комнате горел мягким жёлтым оттенком, и я мог только догадываться, что она делала в этот момент. Готовила ли себе ужин? Читала ли книгу? Или, может быть, занималась какой-то магической практикой, восстанавливая утерянные знания? Я знал одно — моё присутствие не останется для неё незамеченным. Она ведьма. Настоящая ведьма из шестнадцатого века, и несмотря на века, которые прошли, её способности не ослабли.

Я скрылся простеньким заклинанием невидимости, что позволяло мне оставаться в тени, быть лишь наблюдателем. Но внутри меня кипели эмоции. Эта тихая радость, переполнявшая мою душу, была сродни тому чувству, которое испытываешь, возвращаясь домой после долгого пути. Да, это была радость встречи, но и нечто большее. Это было осознание того, что наша история ещё не закончена, что у нас впереди есть время, чтобы расставить все точки над «и».

Я стоял, погружённый в свои мысли, и чувствовал, как старые воспоминания вновь оживают, накладываясь на настоящее. Прошлое и будущее сливались в одно целое, и я знал, что этот момент станет началом чего-то нового. Внутри меня звучало эхо тех времён, когда мы впервые встретились, когда наши жизни пересеклись в водовороте событий, оставив следы в веках. И теперь, несмотря на всё, я был готов к новой главе, которая писалась прямо сейчас, под светом этих самых окон.

В тот далёкий тысяча пятьсот тринадцатый год, когда я впервые увидел Антарес, моё сердце, казалось, пропустило удар. Она была для меня чем-то гораздо большим, чем просто юной девой с необыкновенными глазами. В ней чувствовалась сила, неподвластная времени, сила, которая притягивала и манила, заставляя забыть обо всех других женщинах. Тогда, под звуки шёпота ночного леса и треск костра, я дал себе обещание: найти её, какой бы ценой это ни стоило, и сделать своей женой. Я был твёрд в своём намерении, веря, что судьба приведёт нас друг к другу снова, как бы ни менялись эпохи и города.

Но вот, спустя все эти века, стоя в тени дерева и наблюдая за её жизнью в этом новом мире, я вдруг понял, что задача не будет такой простой. Антарес изменилась, выросла, окрепла. Она больше не та наивная девушка, которую я знал тогда. Сейчас передо мной была сильная, независимая женщина, чья магия и воля были закалены веками испытаний. Она научилась быть осторожной, не доверяя первому встречному, каким бы он ни казался на первый взгляд. Это осознание заставило меня задуматься. Сильная и независимая? Я невольно усмехнулся, думая о том, как это стало её защитным щитом.

Женщины становятся такими от отсутствия любви и сильного плеча рядом, по крайней мере мне всегда именно так и казалось. Убеждённый, что всё, чего ей не хватает, — это уверенность, которую может дать только мужчина, способный защитить и поддержать её в трудную минуту. Я знал, что должен буду пойти на любые ухищрения, чтобы добиться поставленной цели. Для меня не существовало преград, если на кону стояла Антарес, та, кто пленила мою душу много веков назад.

Однако в тот же момент я осознал, что просто силой воли или заклинаниями её не завоевать. Нет, здесь требовалась тонкость, игра, в которой каждый шаг должен быть выверен, а каждый поступок — обдуман. Мне предстояло завоевать её доверие, медленно, шаг за шагом, открывая ей то, что она давно искала, но не находила в окружающих её людях. Я должен был стать тем, кого она сможет полюбить, тем, кто покажет ей, что её независимость — это не защита от мира, а выбор, который она сделала в отсутствие истинной любви.

Я понял, что для того, чтобы достичь своей цели, мне придётся дать ей то, в чём она нуждается больше всего — понимание, принятие и любовь. Я должен был стать тем, кто увидит её истинное лицо, кто поймёт её страхи и желания, кто даст ей почувствовать себя в безопасности. И я был готов сделать всё, что потребуется, чтобы эта встреча, этот момент, стали началом нового пути, на котором мы уже не будем одиночками, блуждающими во тьме веков, а станем чем-то большим — двумя половинками, наконец-то нашедшими друг друга. Однако, манипуляции в этот список также входили. Увы, у меня была цель, и я не видел препятствий.

Я стоял, укрытый тенью, наблюдая за её окнами, и не мог не задуматься о том, почему Антарес вновь и вновь возвращалась в этот мир. Она могла списывать свои бесконечные перерождения на волю Сварога или на капризы иных богов, которым подвластны судьбы смертных. Она, возможно, верила, что её жизнь связана с высшими силами, что её путь был предопределён кем-то свыше. Но я-то знал правду, ту горькую истину, которую она сама никогда не смогла бы осознать.

Каждое её возвращение, каждое новое рождение было не случайным. Не боги плели эту нить, а кто-то гораздо более коварный и могущественный, чья рука направляла её судьбу сквозь века. Я понимал, что Антарес была не просто жертвой обстоятельств, она была частью замысла, того самого, что когда-то давно начал осуществлять Кощей Бессмертный. Именно его тёмная магия и древние знания, скопленные за века, превратили её жизнь в бесконечную череду перерождений.

Её душа была связана с этой магией, удерживаемая на грани между жизнью и смертью, не способная найти покой ни в одном из миров. Каждый раз, когда она погибала, её дух не уходил в мир иной, как у других смертных, а оставался в этой реальности, как будто невидимая сила цеплялась за неё, не давая уйти. Эта сила тянула её назад, снова и снова заставляя проходить через муки рождения и жизни, словно ей было суждено испытать каждую из своих жизней до конца.

И я знал, что её перерождения — это не что иное, как часть долгого плана, который когда-то выковал сам Кощей. План, который был призван удерживать её в этом мире, чтобы в конечном итоге привести к чему-то великому, что ещё предстоит лицезреть, хотя и не очень-то и хотелось. Антарес могла быть не в курсе истинных причин своей судьбы, но я, её старый преследователь, знал, что она была ключом. Ключом к чему-то большему, к тому, что должно было произойти.

И теперь, стоя здесь, наблюдая за её мирной жизнью, я осознал, что она была не только жертвой этого замысла, но и его частью. И я должен был быть рядом, чтобы увидеть, к чему это всё приведёт. Ведь только я знал правду о её судьбе, правду, которую никто другой не мог понять.