Глава 11. Лука

Корень дуба крепок не от ветра, но от земли:

так и человек силён не от слов, но от веры в сердце.

Усмешка скользнула по моему лицу, когда весть о походе войск моего учителя, великого Кощея Бессмертного, достигла моих ушей. Было ли это неожиданностью? Отнюдь. Целью его нападения стало соседнее царство — славное Лукоморье, которым правил мудрый царь Долмат. Кощеев замысел был мне ясен: он всегда стремился к захвату новых земель, и Лукоморье, со своими богатствами и стратегическим положением, давно привлекало его взор.

Не откладывая дела в долгий ящик, я отправил весточку царю Долмату, предупредив его о приближении опасности. Однако я пока не собирался вставать против своего учителя. Кощей был силен и хитер, и противостоять ему открыто было бы опрометчиво. Мой долг требовал обдуманного подхода. Хотя, признаться, осознание того, что мы с Кощеем оказались по разные стороны баррикад, вызывало во мне легкое беспокойство, смешанное с ощущением неизбежности.

Но вот что по-настоящему удивило меня — это новость от гонца: царь Долмат и его люди просили дать им убежище на моих землях. Значит, войско Долмата было разбито, и сам он, когда-то гордый правитель, теперь оказался в положении беглеца. Я нахмурился, размышляя над этим. Что делать дальше? Приютить Долмата и его людей означало бы втянуться в войну, которой я всеми силами старался избегать.

Пока мысли мои блуждали в лабиринтах решений, двери в мои покои внезапно распахнулись, и в комнату ворвалась Антарес. Её глаза горели ярким пламенем, а вся фигура источала силу и ярость. Я мечтательно прикрыл глаза, чтобы скрыть, как сильно её присутствие действовало на меня. Она была прекрасна, как всегда, даже более — с тех пор, как мы прибыли сюда, её красота только усиливалась.

Я почти не виделся с Антарес после нашего приезда, давая ей время освоиться и прийти в себя. Она отказалась даже от совместных ужинов, предпочитая оставаться в своих покоях. Но я был терпелив. Терпение моё могло соперничать с камнем, и я выжидал подходящего момента. И вот, похоже, этот момент настал. Антарес, наконец, сама пришла ко мне.

Она ворвалась в мои покои с тем же огнем в глазах, который привлекал меня с первых мгновений нашей встречи. Но в этот раз ее пыл был обращен против меня.

— Лука, — начала она с яростью, но и с долей недоумения. — Зачем столько барахла? Мне не нужны эти излишества. Ни каменья, ни золото, ни дорогие ткани. Всё это лишь обуза.

Я не смог сдержать улыбку, ведь такое поведение было вполне ожидаемо. Антарес всегда была независимой и прямолинейной, и в глубине души я знал, что её душа не прельщалась богатством.

— Чего же ты хочешь, Антарес? — спросил я, прекрасно понимая, что она нуждается в чём-то ином.

— Мне нужна библиотека, — ответила она, и голос её утратил прежнюю резкость. В этих словах слышалось нечто большее, чем простая просьба — это было желание познания, стремление к знанию, которое могло дать ей силу.

Я кивнул, одобряя её выбор.

— Я достану для тебя любые гримуары, любые книги, что душе твоей угодны, — заверил я её с уверенностью. Я знал, что могу выполнить её просьбу, и это дало мне лёгкое преимущество.

Антарес чуть растаяла, и в её глазах мелькнула искра доверия.

— А можно ли достать ещё кое-что? — спросила она, и голос её смягчился. — Мне нужны ингредиенты для зелий: редкие травы и порошки из корней, которые нелегко найти.

— Всё, что пожелаешь, — ответил я, тут же отдав распоряжение, чтобы наши лучшие слуги занялись поиском необходимых ей вещей.

Антарес продолжала смотреть на меня, и я пытался понять, какие эмоции вызываю у неё. В её взгляде читались и сомнение, и благодарность, и что-то ещё, что пока оставалось для меня загадкой.

Она вздохнула, но продолжала молча стоять, словно ожидала чего-то ещё, какого-то дальнейшего шага с моей стороны. Я ощущал, что её разум работает на полную мощность, обдумывая каждую деталь, каждое моё слово и действие.

— Скажи мне, ведьма милая, — произнёс я тихо, чтобы не нарушить хрупкий момент. — Что ещё тебя тревожит?

Антарес не ответила сразу, но в её глазах мелькнуло что-то, что выдало её внутреннюю борьбу. Я понимал, что её непросто сломить, и что завоевать её доверие будет труднее, чем я предполагал. Но именно это делало её такой желанной и недосягаемой.

Я посмотрел на девушку, внимательно изучая её реакцию. Её молчание и взволнованный взгляд подсказывали мне, что она всё ещё не уверена в своих намерениях, но я решил сделать шаг навстречу.

— Антарес, — мягко начал я, стараясь, чтобы голос мой звучал приглашающе. — Сегодня вечером у меня будет скромный ужин. Буду рад, если ты присоединишься ко мне.

Она слегка нахмурилась, как будто размышляла над моим предложением. Я знал, что она не привыкла к формальным встречам или попыткам сближения, особенно после всего, что ей довелось пережить. Казалось, она снова начала взвешивать все за и против, а я терпеливо ждал её ответа, стараясь не выдать свою заинтересованность.

Антарес помедлила, её взгляд скользнул по комнате, как будто ища убежище в стенах или предметах вокруг нас. Я видел, что она колебалась, но затем, внезапно, её лицо приняло более решительное выражение.

— Хорошо, — произнесла она, слегка кивнув. — Я приду.

В её голосе прозвучала сдержанность, но в то же время в этих словах я уловил нотку любопытства. Антарес, возможно, сама того не осознавая, сделала шаг навстречу, и это было для меня важным знаком. Она приняла моё приглашение, и я почувствовал, как лёгкое удовлетворение разлилось по моему телу.

— Я буду ждать, — сказал я, позволив себе лёгкую улыбку.

Антарес ничего не ответила, но её глаза на мгновение задержались, удерживая мой взгляд будто бы в своем плену, прежде чем она медленно повернулась и вышла из комнаты. Я проводил её взглядом, ощущая, что что-то важное изменилось между нами. Этот ужин мог стать началом чего-то большего, и я был готов к тому, чтобы постепенно раскрывать свои карты, завоёвывая её доверие и расположение.