Сорин

Азраил протянул Сорина и остальных через прореху в ткани мироздания, и они оказались в лесу. Лунный свет лился сквозь густые кроны деревьев на покрытую тонким слоем снега землю, сверкая и рассыпая вокруг блики. Сорин стал медленно поворачиваться, пытаясь понять, куда они попали.

– Элиза, – позвал он своего генерала. – Узнаешь местность?

Она заковыляла к нему, спотыкаясь, и он схватил ее за руку, чтобы помочь удержаться на ногах.

Черт! Позабыл, что в землях смертных магия будет недоступна, поэтому потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя.

Он оглядел остальных. Сайрус согнулся пополам, едва сдерживая рвотные позывы. Бледный как полотно Рейнер прислонился к дереву, прерывисто дыша. Он по-прежнему мог перемещаться среди дыма и пепла, но в Виндонеле они ему не подчинялись. Кроме того, он будет быстрее слабеть. Азраил обхватил Арианну рукой за талию, а она прижалась головой к его плечу и плотно запахнула полы плаща.

Встретившись взглядом с Сорином, принц Земли угрюмо поджал губы.

– С тобой все в порядке? – спросил Сорин.

Тот утвердительно кивнул.

– Нужно скрыть всех магическими заслонами. Возможно, смертные успели узнать о нашем местонахождении.

– Мы со Слоаном разведаем обстановку и выясним, насколько далеко от нас система подземных туннелей, – сказал Финн. – Это даст вам время… пообвыкнуть.

Кивнув в знак согласия, Сорин подвел Элизу к другому дереву и помог ей сесть на землю на ее рюкзак, чтобы снег не замочил плащ.

– Даже зная, что это произойдет, я не была готова, – пробормотала она.

Сорин ничего не ответил, вспоминая, как почти четыре года назад сам впервые оказался в землях смертных. Первые пять дней он провалялся больной в пещере в Тореале, стараясь приспособиться к тому, что ему недоступна магия. Это было похоже на то, как если бы у него отрезали часть души. Возможность пользоваться своими способностями для фейри столь же естественна, как потребность в еде и дыхании. Если, находясь в своем Дворе, фейри не задействует силу хотя бы в течение одного дня, то она станет искать другой выход, делая своего носителя поистине взрывоопасным, как это случилось со Скарлетт, когда она регулярно принимала отвар. Отсутствие доступа к магии сродни пытке, хоть и весьма своеобразной.

– Как только найдем Кассиуса, он приготовит средство, которое поможет получить доступ к своей магии – если захотите, – объявил Сорин, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Черт подери, – прошипел Сайрус. – Ты же говорил, что Верховная ведьма сделала для нас несколько доз такого отвара.

– Да, – подтвердил Сорин. – Но они предназначены для экстренных случаев.

– Экстренный случай прямо сейчас. Мы не в состоянии и шагу ступить, – возразил Сайрус, наконец сдавшись и опустившись на колени.

– Кассиус сварит снадобье, как только доберемся до места, но вы должны хорошенько подумать, прежде чем принимать его. Видели бы вы, через что прошла Скарлетт, когда ей пришлось отказаться от своего отвара. Хейзел сказала, что в вашем случае будет еще хуже. Потребуется куда меньше времени, чтобы пристраститься к тому снадобью, что дает доступ к магии, чем к тому, которое ее подавляет, – предупредил Сорин.

– Да пошел ты. Хорошо тебе рассуждать с кольцом на пальце, – раздраженно рявкнул Сайрус.

– Я три года прожил без магии, Сайрус, и прекрасно понимаю, как вам сейчас непросто.

– Хватит, – вмешался Азраил. – Вы – воины фейри. Ведите себя соответственно.

– Сказал второй обладатель кольца, – прошипел Сайрус.

– Тебе станет легче, если ты его наденешь, неженка? – поддразнил принц Земли. – Судя по виду, тебе туго приходится.

– Да пошел ты вслед за Сорином, Луан, – прорычал Сайрус, вскакивая на ноги с явным намерением напасть на него.

Сорин схватил его за руку, останавливая.

– Побереги силы, друг мой. Когда Кассиус приготовит зелье, ты сам решишь, принимать ли его и как часто. Я не твой хранитель. Придется потерпеть, пока не доберемся до места.

Сайрус вырвал руку из хватки Сорина и, подойдя к дереву, у которого сидела Элиза, плюхнулся рядом с ней на свой рюкзак. Все замолчали. Лишь ветерок шелестел ветвями деревьев, да сова ухала где-то в отдалении. Сорин стоял на страже вместе с Азраилом Луаном и Калланом, в то время как остальные бессмертные пытались справиться со своим нынешним состоянием. Он развел несколько небольших костров, чтобы согреть их, и время от времени посылал волны тепла Арианне, одетой в нелепый легкий наряд. То было прекрасное оправдание для того, чтобы выпустить часть магического напряжения, нарастающего в его жилах.

Спустя почти полчаса послышался треск веток и шелест кустарника, и оба принца встали в боевую стойку, готовясь отражать атаку. На кончиках пальцев Сорина заплясали языки пламени, а в ладони Азраила возникла длинная толстая лоза, которой можно орудовать как хлыстом. Мгновение спустя в поле зрения появились Финн и Слоан.

– Туннель в полумиле отсюда, – объявил Финн, подходя к Каллану. – Ребята, вы справитесь? – Он с беспокойством посмотрел на сидящих на земле фейри.

– Как далеко идти по туннелю до убежища? – спросил Азраил, помогая Арианне подняться.

Она покачнулась, но устояла на ногах. Луан продолжал обнимать ее за талию. Да помилуют их боги, если что-то случится с бетой! Стеллан не остановится, пока не уничтожит всех причастных к смерти его сестры. Сорин и так испортил отношения с альфой, за его спиной попросив Арианну о помощи.

– Трудно сказать, – ответил Финн, потирая шею. – Я могу на пальцах одной руки сосчитать, сколько раз мы были в этой части подземелья.

Стоящий рядом с ним Слоан насмешливо фыркнул.

– А я уверен, что это случилось всего однажды – когда мы пытались выяснить, как, черт ее дери, Скарлетт удается проникать в замок незамеченной.

– Пойдемте, – произнесла Элиза, продолжая сидеть у дерева. – Нам нужно попасть на склад до восхода солнца. Мы попусту тратим темное время суток.

Сорин не мог не согласиться. Подойдя к своему генералу, он помог ей встать. Оставив ее прислоненной к Рейнеру, он поспешил к Сайрусу и протянул ему руку.

– Справишься? – тихо спросил он, подтягивая вверх своего Второго.

– Это совсем не похоже на то, что бывает, когда мы пересекаем границу, – ответил Сайрус, стискивая зубы.

То была истинная правда. Чем ближе они находились к территории фейри, тем меньше замечали напряжение, вызванное подавлением магии. Когда они перешли демаркационную линию, чтобы поговорить с детьми ночи, то не ощутили ничего необычного. Однако здесь, во многих милях от собственных земель, последствия были катастрофическими.

– Не могу поверить, что ты терпел это целых три года, – выдавил Сайрус.

– Со временем становится легче, но первая неделя знатно выбивает из колеи, – мрачно согласился Сорин, похлопав его по плечу.

Финн, Слоан и Каллан первыми зашагали через лес, за ними – Азраил Луан с Арианной – на случай, если магия принца Земли понадобится для защиты наследного принца. Сорин отправил свой Внутренний двор впереди себя, а сам замыкал шествие, следя за тем, чтобы никто не отстал.

Путь до туннеля занял вдвое больше времени, чем первоначально потребовалось Финну и Слоану, потому что одна из фейри в группе была почти обездвижена. Хотя Сорин и Азраил сохранили свою магию, с переходом в смертную форму их чувства фейри притупились. Они двигались с опаской, напрягая слух и зрение в поисках любого признака того, что за ними следят или охотятся. Когда они скрылись в темноте подземного хода, Сорин зажег несколько шаров мягкого светящегося пламени, чтобы облегчить им продвижение. Довольно долго туннель шел прямо, потом появилась тройная развилка.

– В какую сторону? – спросила Арианна, похоже, привыкшая к отсутствию у нее магии быстрее, чем Внутренний двор Сорина.

Что было не лишено смысла. Она старше их всех и за долгие десятилетия жизни научилась виртуозно адаптироваться к обстоятельствам.

– Нам нужно на запад, к морю, – рассуждал Сорин. – Думаю, следует либо идти прямо, либо выбрать правый проход.

Послышался гомон соглашающихся с ним голосов, и Сорин принял решение идти по правому туннелю. Если они продолжат двигаться на запад, то в конце концов доберутся до доков.

Через несколько минут Сорин учуял знакомый запах, но, прежде чем успел сказать хоть слово, его швырнули лицом о каменную стену, отчего на щеке появился порез, и прижали к позвоночнику кинжал.

– Какая ужасно знакомая сцена, сын Огня, – промурлыкал на ухо голос, шелковистый и текучий, как мед. – Я подкрадываюсь к ничего не подозревающему ублюдку-фейри.

– Никому не двигаться, дьявол вас дери, – рыкнул Сорин своим спутникам, услышав характерный лязг вынимаемых из ножен клинков.

– Какого черта мы не прикончим эту суку? – требовательно спросил Сайрус.

– Потому что это Нури, – ответила Элиза, отходя от Рейнера и пряча меч обратно в ножны за спиной. – Она – Тень Смерти.

– Я же говорила тебе, что, когда ты вернешься, мы с тобой повеселимся, – прошептала Нури, проводя кинжалом по горлу Сорина.

– Верно, дорогая Нури, но ты, похоже, не заметила моего подкрепления, – насмешливо отозвался Сорин.

Нури весело рассмеялась.

– Ты имеешь в виду подкрепление, которое взял с собой, потому что знал, что не сможешь одолеть меня в одиночку?

Сорин зарычал, уловив в ее голосе вызов.

– Придется проверить эту теорию в другой раз, дочь ночи. Мы здесь ради Скарлетт.

Нури ослабила хватку и, убрав оружие, окинула взглядом его спутников, ища глазами проблеск серебристых волос.

– Разве она не с вами?

Сорин покачал головой.

– Нет. Ее у нас забрали. Несколько дней назад.

Нури подняла голову и откинула капюшон. В мягком свете пламени Сорин разглядел ярость, пляшущую в ее медового цвета глазах.

– У тебя была одна задача, придурок. Что, черт возьми, произошло?

– Может, повременим с расшаркиваниями, пока не окажемся под защитой заслонов, и сын ведьмы не сварит снадобье, чтобы вернуть нашу треклятую магию? – раздался из глубины туннеля раздраженный голос Сайруса.

– Кто ты такой, черт возьми? – спросила Нури, резко поворачиваясь к нему лицом. По ее тону было ясно, что ей совершенно все равно.

– Тот, кто не в настроении стоять и слушать, как ты тут выделываешься, – прорычал он в ответ.

Нури оттопырила губу, ее клыки удлинились.

– Будь осторожен, ублюдок-фейри. Мне, видишь ли, нравится вкус крови вашей расы.

Сайрус ухмыльнулся в ответ.

– В таком случае тебе придется добывать ее с боем, дорогуша.

– Дьявол вас всех дери, – пробормотал стоящий неподалеку от смертных Азраил Луан. – Давайте доберемся до треклятого убежища! Раз уж она здесь, то, полагаю, знает дорогу и отведет нас на встречу с другими нашими союзниками? Пошевеливайся, вампирша.

Нури окинула принца Земли взглядом с ног до головы. Своим поведением она настолько напоминала Скарлетт, что у Сорина защемило в груди. Уголки ее рта приподнялись в злой ухмылке, и она склонила голову набок.

– Я не знаю, кто ты такой, черт возьми, и меня это не волнует. А вот что я знаю наверняка, так это то, что, если еще раз вздумаешь мне приказывать, я высосу из тебя кровь и разорву на куски твое тело.

Азраил Луан усмехнулся.

– У меня нет времени на детей ночи с непомерно раздутым самомнением. Я прибыл сюда с миссией, и, насколько понимаю, ты необходима для ее успешного выполнения. Так что подчиняйся или…

– Чтоб вам всем гореть в аду! – в отчаянии выругался Сорин. Он предвидел, что встреча Сайруса и Нури обернется сущим кошмаром, но не учел, что ее знакомство с принцем Земли тоже окажется не из приятных. Поэтому он встал между ними и обратился к Тени Смерти: – Нури, нам нужно благополучно укрыться за магическими заслонами до того, как взойдет солнце. Предположу, что ты знаешь туннели куда лучше, чем стражники Каллана, раз сумела подкрасться к нам незамеченной. Ради Скарлетт, не могла бы ты проводить нас в убежище, чтобы мы вместе с Кассиусом выработали план, как вернуть мою чертову жену?

Затаив дыхание, Нури схватила рукой в перчатке его левую ладонь, где на пальце красовалось черное с золотом обручальное кольцо.

– Она просто твоя жена или?..

– У нас обоих есть метка близнецового пламени, – подтвердил он. – Нам осталось пройти всего одно испытание, прежде чем связь будет помазана.

По лицу Нури расплылась широкая ухмылка, и она резко присвистнула. Позади них, с той стороны, откуда они пришли, появился юноша. Сорин сразу же узнал Малахая, парня, озлобленного на весь белый свет и считающего, что с ним обходятся несправедливо. Они познакомились, когда Скарлетт взяла Сорина с собой на встречу с сиротами в Черном синдикате. Младший брат Малахая был в числе пропавших без вести детей и, скорее всего, погиб. Потому что они были чистокровными детьми ночи, как и Нури.

– Мы берем эту компанию с собой, Малахай, – объявила Нури. – Защищай тыл. Ты знаешь, что делать.

Юноша молча склонил голову в знак согласия, а Нури кивком приказала Сорину следовать за ней. Подстроив свои шаги под ее, он оглянулся через плечо, чтобы убедиться, что никто не отстал. Когда они достигли развилки, Нури выбрала средний туннель, который шел прямо. Но не успели они в него ступить, как их окликнул Азраил Луан, веля остановиться.

– Достань карту, Адитья, – сказал он, подойдя к Сорину. – Мне нужно посмотреть, в каком районе мы находимся.

Нури еще раз окинула его взором.

– Кто это такой, Сорин?

– Познакомься с Азраилом Луаном. Он из Двора Земли, – отрекомендовал Сорин, вынимая из пламени карту.

В глазах Нури вспыхнуло понимание того, что он имел в виду. Он не мог сказать прямо, что Луан – принц Земли, из-за чар, которые не позволяли фейри называть королевских особ в землях смертных.

– Кроме того, он Путешественник и, зная, где мы находимся, сможет перенести нас обратно в это место, если в том возникнет необходимость, – добавил Сорин, разворачивая свиток пергамента.

Нури взялась рукой за край карты и указала на участок к северу от главных доков.

– Около мили будем двигаться по этому туннелю, потом повернем на запад. Мы должны прибыть на склад в течение часа, если по пути не возникнет сюрпризов. Но поскольку кто-то из наших постоянно патрулирует этот участок подземелья, все будет в порядке.

Кивнув, Азраил жестом велел продолжать путь. Нури вела их по туннелю так быстро, как могла, и они никого не встретили. Когда вышли на пляж со стороны пещеры, Нури сообщила, что склад находится в десяти минутах ходьбы отсюда.

Внутренний двор Сорина едва переставлял ноги к тому времени, когда они наконец добрались до убежища. А оно оставалось таким же, каким Сорин помнил его с тех пор, когда помог Нури доставить сюда детей несколько месяцев назад. Перед ними возвышалось четырехэтажное кирпичное здание – заброшенный склад. Созданные Кассиусом защитные заслоны придавали ему вид гораздо более ветхий, чем на самом деле, и создавалось впечатление, что постройка вот-вот рухнет. На самом деле склад находился в приличном состоянии, если не считать нескольких разбитых окон, а также мусора и хлама, которыми были завалены все этажи. Первый этаж представлял собой широкое открытое пространство, оставленное таким на случай, если кому-то все же удастся проникнуть внутрь. На втором этаже располагалась кухня, поэтому он был переоборудован под столовую и место проведения досуга. Третий и четвертый этажи изначально были служебными помещениями, которые превратили в общие спальни.

Когда их компания подошла ко входу, Нури остановилась перед часовым на посту.

– Передай Кассиусу, чтобы поспешил сюда. Скажи ему, что они вернулись. – Помолчав мгновение, она добавила: – Было бы неплохо послать весточку брату и сестре Тинделл.

Мужчина удалился, растворившись в ночных тенях, а Нури провела своих спутников внутрь и поднялась на второй этаж. На верхней площадке лестницы их встретила молодая женщина с загорелой кожей и каштановыми, заплетенными в косу волосами. Она улыбнулась Сорину.

– Линнея, – тепло поприветствовал он. – Рад тебя видеть.

– Взаимно, – ответила она с легким кивком и перевела взгляд на Нури. – Отведи их на кухню. Я разогрею суп и принесу хлеб.

– Спасибо, – сказал Сорин и последовал за Нури.

Оказавшись в скромных размеров кухне, фейри в изнеможении плюхнулись на стулья, расставленные вокруг небольшого стола в левой части помещения. Линнея сразу подошла к плите и стала добавлять в большую кастрюлю овощи и мясо. Также она достала и нарезала две буханки хлеба.

– Когда прибудет Кассиус? – спросил Сорин у Нури, которая, сняв плащ, накинула его на табурет, но оставила перчатки и оружие.

– Надеюсь, что скоро. Мое сообщение заставит его поторопиться, – отозвалась она.

Сорин кивнул.

– Давайте дождемся его появления, и тогда введем вас в курс дела. Пока мы едим, расскажи, что у вас происходит. А там и Кассиус с Тинделлами подоспеют.

Нури поведала о том, как Кассиус неустанно трудится над укреплением защитных заслонов. Очевидно, он нашел ряд полезных советов в книгах, полученных от Сорина во время визита во Двор Огня. Местонахождение склада хранилось в тайне. Его не раскрыли даже Лорду наемников, и именно по этой причине Нури не появлялась в Братстве с тех пор, как Скарлетт и Сорин покинули Виндонель. Лорд Тинделл, очевидно, каким-то образом сумел уберечь Кассиуса от гнева Лорда наемников, но все понимали, как быстро ситуация может измениться.

Сорин доедал вторую миску супа, когда в комнату вошел мужчина с каштановыми волосами длиной до плеч и темно-карими глазами. За ним следовали двое: мужчина и женщина с золотистыми волосами и голубыми глазами. Кассиус Реддинг, Дрейк и Тава Тинделл. Кассиус окинул всех взглядом, задержавшись на Сорине, и продолжил осматривать кухню.

– Где она? – требовательно спросил он.

Сорин встал со своего места за столом.

– Она не с нами, командир.

– Где же она в таком случае, черт возьми?

– Есть основания полагать, что она в Бейлорине, но ее точное местонахождение неизвестно.

Напрягшись всем телом, Кассиус повернулся лицом к Сорину.

– Что значит – местонахождение неизвестно?

– Скарлетт похитили. После того как она победила отряд детей ночи в Тореале недалеко от границы с Двором Земли.

– Кто похитил? – Кассиус бросил на Сорина убийственный взгляд.

– Мы не знаем. Нам сказали, что сейчас она не у Микейла, но неизвестно, как долго это будет оставаться правдой, – натужно сглотнув, ответил Сорин.

– Как ты допустил подобное? – вскричал Кассиус. – Я оставил Скарлетт на твое попечение, полагая, что с тобой она будет в безопасности!

– Она и была со мной в безопасности, – возразил Сорин. – Тебе ли не знать, что Скарлетт невозможно контролировать. Она поступает по собственному разумению, зачастую отказываясь сообщать другим о своих планах, пока не окажется в самой гуще событий.

Подскочив к Сорину, Кассиус схватил его за грудки, и Сорин приготовился принять удар. Кассиус был личным охранником Скарлетт, приставленным к ней в Черном синдикате. Он так оберегал ее, что Сорин, когда познакомился со Скарлетт, посчитал их любовниками. Его не удивляла ярость командира, и он безропотно снес бы побои в наказание за то, что не выполнил своего обещания оберегать ее.

Удара не последовало. Дрейк и Нури оттащили Кассиуса от Сорина, хотя тот отчаянно попытался освободиться от их захвата.

– Ради Аналы, – рявкнул Сайрус, вставая и становясь между Кассиусом и Сорином. – Всем нужно успокоиться, мать вашу. Это тот самый сын ведьмы, да?

Сорин кивнул в подтверждение.

– Да, он ведет свою родословную от ведьм – как и та девушка, которая нас накормила.

– Отлично. Дай им все необходимое, чтобы начали готовить отвар, а мы тем временем расскажем обо всем, что произошло. Если после этого они сочтут, что тебе все же нужно надрать задницу, мы проследим за тем, чтобы это случилось, – объявил Сайрус.

Стиснув зубы, Сорин повернулся к Кассиусу.

– Тебя это устраивает?

Кассиус отрывисто кивнул.

– Зельями я почти не занимался. Не уверен, насколько смогу быть полезным в этом отношении.

– Ты справишься, – подбодрил Сорин, точно зная, кровь какой ведьмы течет в его жилах.

– Тогда давайте перейдем на четвертый этаж. Там есть небольшая кухня, что временами бывает очень удобно.

Прихватив вещи, компания зашагала вверх по лестнице. Кассиус и Сорин шли бок о бок.

– После последней встречи со Скарлетт у меня стали случаться… приступы, – шепотом признался Кассиус.

– Что за приступы? – Сорин искоса посмотрел на командира.

– Не знаю, как лучше описать. Однажды я почувствовал мучительную боль в руке и ребрах, как будто их сломали. В других случаях это мелкие незначительные царапины, вроде тех, что получаешь на тренировках. Все это внезапно прекратилось несколько дней назад, когда, по твоим словам, похитили Скарлетт. Это не может быть совпадением, не так ли? – спросил Кассиус, надеясь, что у Сорина есть для него ответ.

– Скарлетт сломала руку и ребра во время нападения несколько месяцев назад, – пояснил тот. – Ума не приложу, как ты мог это почувствовать. То, что ты рассказал, не имеет смысла.

– И все же между этими событиями должна быть связь, верно?

Надавив плечом, Кассиус открыл дверь маленькой комнаты, где стояли высокий деревянный стол, ящик для льда, очаг и умывальник.

– Похоже на то, – ответил Сорин, проводя рукой по лицу. – Так много всего произошло, Кассиус. Давай-ка займемся зельями, и мы введем тебя в курс дела. Надеюсь, когда все будет сказано и сделано, мы сможем придумать план, как выяснить, где Скарлетт, черт возьми, находится, и как ее вернуть.