В прошлом году в день рождения я сидела в одиночестве в кафе на юге Франции, ела ежевичный торт, хотя заказывала совсем другой, и выслушивала мамины панические телефонные звонки.
Ровно год назад в этот день я спасалась бегством от фейри, которые пытались меня убить. Мой бывший парень, Рафаэль, похитил меня и переправил через Ла-Манш в Башню Авалона. Всю дорогу я была испугана, растеряна и совершенно не готова к тому, что произойдет. Я понятия не имела, что пройду курс подготовки в Башне Авалона, не говоря о том, что стану Владычицей Озера.
Ровно год назад я обнаружила, что обладаю скрытой магией и что я наполовину фейри.
А сейчас?
В этом году я не одинока. Теперь у меня появились друзья, готовые пожертвовать собой ради меня, и я сделаю для них то же самое. Из хаоса я создала себе семью. Маму я оставила в Камелоте, чтобы она наконец научилась сама о себе заботиться.
Сегодня мой день рождения проходит на замшелом острове среди руин и древней магии фейри.
Пока я протираю хрустальные бокалы, взгляд блуждает по резным тройным спиралям над каждой аркой. Они излучают магию всякий раз, когда я прохожу под ними. В банкетном зале уже собрались музыканты: барабанщик, арфист с мерцающими серебряными волосами и лютнист.
Эшлинг снует туда-сюда по усыпанному первоцветами, фиалками, рутой и залитому солнцем полу. Она ставит на хрустальный поднос лисички в масле с яблочными ломтиками.
– Так вот, Брадос заявил мне на полном серьезе: «Теперь мы контролируем королевство». Республика. Можете себе представить? Он держал чертову таверну, где пинтами разливал козью мочу под видом медовухи, а теперь вместе с дремучими фермерами встал во главе чертова королевства? Не то чтобы я ненавижу деревенских, но, по моему опыту, они не смыслят ни в чем ни уха ни рыла. Конечно, большинство фейри в Броселианде выглядят счастливыми. Моя дочка уверена, что это вообще самое лучшее, что случалось в стране. Но не для меня, нет. Мне по душе старые порядки. Республика… Все это как-то немного по-людски – без обид, знаю, вы наполовину человек, но я готова закрыть на это глаза. Я не осуждаю, не высмеиваю – ничего такого. Просто человечество – увядшая, пустая, бездушная культура уродливых жирных идиотов. Нет уж, спасибо, по мне куда лучше король-фейри. Республика… – ворчит она. – Чертово безобразие.
Я ставлю на стол блюдо с лососем, обернутым в листья щавеля, и лепешки с диким чесноком.
– Что ж, я рада, что ты здесь. Мордред от тебя в восторге.
Эшлинг улыбается мне, разрумянившись.
– Король Мордред… Да, он настоящий король и снова наведет порядок в этом мире. Он просто прелесть, знаете ли. Я сказала ему, что мы жарим оленину в брусничном соусе, а еще есть тушеный кабанчик с пастернаком и кресс-салатом. Это его любимое блюдо, но мы подадим его горячим. Все это время он питался одними желудями, яблоками и сушеным инжиром. Ваш отец так долго ждал этого пира, что все должно пройти идеально. Король Мордред, да благословят его боги… Избранный Король. Провести столько времени взаперти… – Глаза Эшлинг блестят от слез. – Да, у Талана есть королевская стать, но Мордред… Можно сказать, его короновали сами боги.
– А что с медовухой? – интересуюсь я.
Эшлинг моргает и вздрагивает, приходя в себя.
– Ах да. Его Величество хотел водяниковую[18] медовуху с Шалотта. Но, боюсь, у него постоянно вылетает из памяти, что Шалотт затонул во время войны полторы тысячи лет назад. У нас нашлось кое-что похожее – водяника из Валь-сан-Ретура. Брадос занял тамошний дворец, который принадлежал маркизу, ну, вы знаете. Он хочет устроить там что-то вроде университета. Учиться сможет кто угодно, деньги не нужны. Представляете? Там полно книг. Фермеры и трактирщики начинают что-то мнить о себе. Положение становится опасным… – Она возмущенно замолкает.
Другой слуга вносит поднос с глазированной в меду морковью и присыпанным зеленью козьим сыром.
Я отступаю на шаг и любуюсь красотой банкетного зала. Воздух пропитан магией. В канделябрах мерцают огоньки, хрустальные бокалы сверкают на солнце.
Подхожу к окну. В его арочный каменный проем врывается легкий ветерок, принося запахи травы и полевых цветов.
Остров Авалон снова ожил. Дети из проекта «Синий дракон» играют на мелководье у берега под присмотром Изольды.
Знать снова заселяет старинные каменные особняки, возделывает обширные розовые сады.
Причаливают лодки с гостями из Камелота.
Я с улыбкой спешу им навстречу. Воздух наполнен густым ароматом цветущих яблонь. Озеро плещется о берег, по извилистой тропинке к отцовскому дворцу поднимается Рафаэль рука об руку с Найвен. За ним идет Тана: вся в ярко-желтом, как в день нашей первой встречи. Ее темные кудри украшены венком из цветов – таволги, диких маков, васильков, роз: в ее волосах переплелись дикость и красота.
Сердце разрывается из-за отсутствия Сераны. Она должна быть сейчас здесь, с нами. И Вивиан тоже.
Все мои друзья держат в руках по одной-две бутылки медовухи.
– Заходите, заходите! – восклицаю я. – Мой отец так рад…
Мордред и вправду походит на маленького мальчика. Все утро он переодевался, подбирая идеальный наряд для пиршества.
Подойдя ближе, Найвен улыбается и приветственно вскидывает бутылку.
– Сегодня вечером я собираюсь нажраться в хлам! – кричит она, рыжие волосы ярко выделяются на фоне зеленого платья. Она такая нарядная – совсем как яблоня.
Позади неторопливо шагает Дариус. Веки, подведенные серебристыми тенями, и костюм в тон переливаются на солнце, как отполированные монеты. Но он смотрит не на меня, а куда-то за мое плечо.
– Король Мордред! – кричит он. – Вы легенда. Вы настоящая легенда! – Расталкивает остальных, обгоняя их на тропинке.
Я оборачиваюсь и вижу в дверях Мордреда. На нем темно-бордовый мундир – у фейри это королевский цвет, золотистый плащ, заколотый брошью в виде ворона и луны – символами его матери – и точно такой же, как у меня, торк из Авалонской Стали. Видимо, Нимуэ подарила его как раз на днях.
Дариус отвешивает Мордреду поклон:
– Для меня большая честь познакомиться с вами. Я большой поклонник ваших портретов. Очень драматично.
Мордред светится от радости.
– Очень надеюсь, что кто-нибудь из вас потом останется здесь. – Он обводит рукой остров. – Места хватит.
Рафаэль подходит ко мне, сияя улыбкой:
– С днем рождения. Это лавандовый торт?
– Один лавандовый, – отвечаю я, – и один одуванчиковый. Это любимое лакомство отца. Думаю, после полутора тысяч лет ожидания он заслужил право что-нибудь выбрать. Как дела в Камелоте?
Рафаэль морщится.
– Бардак. Кое-кто из Пендра…
Я бросаю на него выразительный взгляд.
– Наверняка теперь там бродят призраки Пендрагонов, которых мы перебили всех до единого?
Рафаэль сразу понимает, в чем дело.
– Так и есть. Из-за всех этих призраков трудно заснуть.
Я веду гостей в банкетный зал, где уже начали собираться фейри-аристократы. Сверкая драгоценностями, они прогуливаются по садам, вокруг каменных колец и пиршественного стола. Эден берет с подноса слуги бокал с медовухой. Звучит музыка. Прекрасная мелодия льется с гипнотическим ритмом, и некоторые фейри начинают танцевать.
Эшлинг спешит ко мне и сует в руку бокал с медовухой, другой протягивает Рафаэлю.
– Мы здесь никого не осуждаем, – бормочет она. – И рады даже таким, как вы.
Я поднимаю бокал и встречаюсь взглядом с Рафаэлем, Дариусом, Таной и Найвен. Серебристые глаза Рафаэля сверкают.
– За Вивиан и Серану, которые должны быть здесь, с нами, но отдали жизнь за мир.
Я смаргиваю, прогоняя туман в глазах, и делаю глоток медовухи.
По залу проносится шепот, и, обернувшись, я вижу неторопливо шествующего Талана с бокалом медовухи. Прядь его темных волос спадает на скулу.
При виде него сердце каждый раз подпрыгивает. Я не в силах поверить, что он живой, настоящий.
Оглядываю зал и замечаю, как все смотрят на него, улыбаясь и краснея. Он больше не королевская особа, больше не угроза для других, но все равно притягивает взгляды. Наверное, их привлекает не его сила, а его красота. И как упрекнуть их за это?
Мордред в центре зала поднимает бокал.
– Сегодня вечером мы посвящаем пир победителей королеве Моргане!
Светает. Всю ночь мы ели, пили и танцевали, а теперь лежим с Таланом на берегу озера Авалон, сплетясь руками и ногами. Рядом, уютно устроившись между яблонями, безмятежно спит Тараск. Мне тепло на груди Талана. Он обнимает меня. Я слушаю стук его сердца.
Роса покрывает траву. Пальцы Талана перебирают мои волосы.
– Тебе нравится здесь? – тихо спрашиваю я. – Скучаешь по Броселианду?
– Мне не нужен трон, – бормочет он, проводя рукой по моей спине. – Только ты и Тараск.
Всю жизнь я была без корней. Кочевала, меняя квартиры, дома, страны, металась между людьми и фейри, переходила с одной стороны на другую. Но здесь… Здесь мне наконец дарован покой. Это место, где время замирает. Хочу, чтобы хрустальные бокалы не переставали звенеть, банкетный стол всегда был накрыт, а мир застыл на идеальной паузе. Поцелованный рассветом, невероятный, незыблемый мир Авалона.
Здесь, среди руин и деревьев, время забывает течь.
Совершенство, заключенное в янтаре.
И я здесь вместе с Таланом…
Хочу, чтобы это длилось вечность.
СПАСИБО, что прочитали «Академию фейри-шпионов».
Мы планируем выпустить спин-офф по этой же вселенной.
Чтобы оставаться в курсе наших публикаций, пожалуйста, подпишитесь на рассылку на сайте cncrawford.com.