— Ну, и как тебе вводные? — полюбопытствовал Костик, неспешно выруливая в сторону города.

— Так себе, — задумчиво выдал Ворон. — Слишком мутная история получается с этим Семеном. Как бы не оказался он кем-то больше, чем просто человеком. Для простой исповеди заплутавшего человека слишком много лишней информации.

— Как сказать, — усмехнулся Кащей. — он же священнику фактически душу изливал. Вот и доизливался.

За окном мелькал частный сектор старого города. Никаких пятиэтажек поблизости — маленькие домики, зелень. Точно на лет на двести назад вернулись.

— Да-да, — процедил Ворон и глянул в боковое зеркало. — Тормози! Кажется, что с тобой пообщаться желают.

— Кто? — встрепенулся Костик, и тут же прижался правее, заметив позади проблесковые маячки полицейской машины.

Из служебного автомобиля неспешно, почти вальяжно, вышел сотрудник патрульной службы и медленно, внимательно осматривая «буханку», приблизился к водительской двери, постучал в нее полосатой палкой и, уткнув руки в бока, громко шмыгнул носом.

— Здравь желаю! — жизнеутверждающе выдал Костик, с характерным скрипом опустив стекло. — Документики сейчас будут.

— Кто такие? — хрипло произнес сотрудник с погонами старшего лейтенанта на плечах. Представляться он явно не собирался.

Ворон, пытаясь понять, что именно происходит и нет ли опасности, уловил только одно — крепкий и чересчур настойчивый аромат перегара, что добрался даже до его пассажирского сиденья. Но пока что это не был повод расслабляться.

— Туристы, — лицо Костика исказила елейная улыбка, которая, впрочем, не произвела на блюстителя порядка никакого впечатления.

— Московские? — икнул патрульный.

Язык у человека явно ворочался с большим трудом, но представителя полиции просто так не пошлешь, да и внимания лишнего к своим персонам привлекать не хотелось.

— Вы правы, — терпеливо ответил Кащей. — Московские туристы. Смотрим древние города.

— Д-древние? — вроде как удивился полицейский.

— Ну да, Старице больше семисот лет, — пожал плечами Костик, чувствуя, как его понемногу покидает терпение.

— Умничать будешь? — вроде как разозлился старлей.

— Никак нет. Вот, пожалуйста, документики, — протянул портмоне Кащей.

Никакой магии Ворон не улавливал, но и понять, чем они так зацепили патрульного, не мог. Задерживаться дольше он желания не имел. Однако сейчас все зависело исключительно от Костика и его таланта договариваться.

— Московские на таком говне, — патрульный попинал колесо «буханки», — не ездят.

Кащей напрягся так, что даже Ворон это заметил и несильно пихнул его ногой.

— Спокойнее, — процедил он сквозь зубы.

Но успокоиться Синев уже не мог, затронули те струны, которые моментально входили в резонанс — кто-то посмел проявить неуважение к «буханке».

— Ездят. Знаете, какие в Москве дороги? Особенно, когда новую плитку еще не успели положить? — Кащей пытался пошутить и одновременно использовать свой дар убеждения, но тот почему-то категорически отказывался подчиниться. Несмотря на все ожидания Костика, полицейский почему-то никак не хотел идти на контакт. Против всех ожиданий в ответ на шутку старлей даже не попытался улыбнуться, а наоборот постарался изобразить максимальную серьезность.

— Весело тебе? Ну-ка, шутник, вылезай из машины, сейчас тебя проверять будем! — и патрульный принял официальный и важный вид, хотя и сильно подпорченный его постоянными мотаниями из стороны в сторону. — Вылезай, говорю! И документики быстро сюда! Да, да, давай сюда!

Он протянул руку за портмоне и его тут же повело к машине, причем так, что чтобы не упасть, патрульному пришлось упереться в дверь ладонью. Металл двери жалобно загудел.

— Послушайте, уважаемый! — подобного Синев терпеть уже не собирался: — У вас все хорошо? Мы торопимся!

— А? — патрульный поднял на Костика остекленевшие глаза, и Кащей максимально терпеливо повторил свой вопрос.

— А, да, хорошо, — и глуповато улыбнулся. — С самого утра хорошо.

— Ну вот тогда и отпусти нас по-хорошему, — воодушевился Кащей, почему-то подумав, что стрелка весов удачи качнулась в его сторону, однако на самом деле патрульный отпускать его не собирался.

Старлей покачнулся, точно его по голове дубиной огрели, а затем еще раз попытался сфокусировать взгляд и проморгаться.

— Не-не-не, — помотал он указательным пальцем то ли сам себе, то ли Костику. — такого приказа не было.

— В смысле приказа? — опешил Костик. — Вам именно нас остановить приказали?

— Ты чего орешь? — нахмурился полицейский. — Это же… ик… служебная информация… Понимать надо!

— Эй, старлей, — Кащей почувствовал, что его потихоньку начинает потряхивать. — Мы ничего не нарушили, спокойно ехали. Зачем беспредел устраивать? Давай отпусти нас по-хорошему, и мы поедем.

— Отпустить? По-хорошему? — в очередной раз икнул старлей. — Да вы московские совсем оборзели! Ездите тут, людям хорошим жить мешаете! Автомобиль к досмотру готовьте.

— Да что не так? — Кащей в очередной раз пытался использовать дар, но он почему-то никак не хотел подчиниться.

— Автомобиль к досмотру! — рявкнул ДПСник и, покачиваясь, отправился к задней части «буханки»

— Кащей, внимание! Не удивлюсь, если этот полицейский подмогу вызвал, — Ворон потянулся к ножу, но Костик покачал головой:

— Гера, ты чего! Нельзя так, даже не пытайся!

— А ты не думаешь, что…

— Не думаю, — Кащей заставил друга вернуть нож обратно. — Справлюсь.

И с этими словами вышел, прихватив документы на машину.

— Дверь открывай, — приказал патрульный, который как будто бы немного протрезвел за последнюю минуту.

— Конечно, конечно, — Костик не торопился, делая вид, что заело замок.

— Живее давай, говорю!

Кащей открыл дверь, показал рукой скудное содержимое салона, вернее то, что не было спрятано в тайниках и лежало на поверхности.

— Аптечка, огнетушитель и далее по списку, — сохраняя сочетание напыщенности и злобы на лице, командовал полицейский.

— Вон там.

— Вынуть и показать!

Костик всунул стандартную сумку-набор в руки патрульного, и тот немедленно вжикнул застежкой-молнией, принялся перебирать содержимое, не заботясь о порядке. И напоследок спросил документы, которые ему тут же сунули под нос.

— Ага-ага, — вдруг подобрел старлей, а Кащей чуть ли не запищал от восторга. почувствовав, что его дар снова включился.

Патрульный снова облокотился на автомобиль и принялся перебирать документы, теперь уже чуть ли не с одобрением поглядывая на Костика.

— Ну вот! Все хорошо, все в порядке, езжайте, — и козырнул при этом, вновь начав раскачиваться, как неваляшка.

Кащей с улыбкой сел в машину, а старлей легко оттолкнулся от борта «буханки», одернул форму, вытянулся и даже на миг перестал покачиваться из стороны в сторону:

— Счастливого пути, господа туристы! — продекламировал он, точно стихи читал на детском утреннике.

Костик бросил документы Георгию в руки и поспешил убраться подальше, пока у старлея еще раз настроение не изменилось.

— Все-таки, дар применил, — скептически выдал Ворон.

— По-другому никак, ты же видел, какой он.

— А если его подослали? — продолжил Георгий. — А ты тут дар демонстрируешь налево и направо. Я понимаю, сам не хотел там торчать, но можно же было. Да и, в конце концов, что, если он не бесконечный, этот твой дар?

— Гер, не ругайся ты, — беспечно выдал Костик. — Смотри на это более позитивно. От этого избавились быстро. Вон, гляди, вывеска большая «Лесничество». И хутор. Как обещали. Значит, отсюда уже можно начинать поиски Семена.

Хутор на окраине лесничества вроде бы не отличался гигантскими размерами, но найти Семена оказалось делом небыстрым, однако в конце концов местные бабульки подсказали, где именно возле реки искать мужчину с металлоискателем. Они же и описали его, как на фоторобот — лет пятидесяти, с расплющенным носом, лысиной, прикрытой наушниками, и, в целом, не совсем потребным видом.

Правды ради, одна из бабулек, самая бодрая, тут же прокомментировала последнюю характеристику:

— Да это у него всегда так, не переживайте, он… хороший. Только странненький в последние дни, — заливалась соловьем пожилая женщина, радуясь благодарным слушателям.

Семен работал в нескольких метрах от воды, одетый в спецовку, несмотря на жару, и обутый в старые резиновые сапоги. Прихрамывая, он переходил с места на место в ожидании заветного писка.

— Здравствуйте, — Ворон и Кащей появились возле него почти одновременно, но Семен не сразу обратил на них внимание и еще некоторое время продолжал водить детектором по земле. Потом, спустив наушники на шею, посмотрел на визитеров:

— Вам чего?

— Здравствуйте, Семен. Нам поговорить бы с вами, — аккуратно начал диалог Ворон. — Есть парочка вопросов.

— Чтобы задавать вопросы надо в полиции работать. Документы покажете?

Непотребный вид скрывал человека с резвым разумом, который реагировал моментально и, в целом, правильно. Георгий переглянулся с Кащеем. Тот понимающе кивнул.

— У нас особый отдел по разработке мошенников, — попробовал он вытянуть ту же легенду, на которую клюнули бабули.

— Да вы что? А я почему-то не слышал. О таком вроде предупреждают.

— Чтобы мошенники знали? — дернул бровью Кащей. Что-то явно шло не так.

— Я десять лет в полиции, тогда еще милиции отслужил. Что вы мне лечите, а? — Семен посмотрел на обоих. — Да с таким видом это вас в разработку брать надо. Идите-ка отсюда. А то и правда попадете, куда следует.

С этими словами он отвернулся.

— Да помощь нам от вас нужна, — добавил Ворон, пытаясь спасти ситуацию.

— С документиками — за любой помощью приходите. А я — на пенсии. До свидания!

Семен собрался водрузить наушники обратно, но что-то помешало в сапоге. Чертыхаясь, он взялся поправлять брючину.

Кащей шумно выдохнул:

— Я не знаю, что это.

— Я знаю, — прошипел Ворон. — И я предупреждал!

— Да мало ли, чего ты предупреждал, как будто об этом знаешь много.

— Побольше твоего! — голос стал громче.

— Ну не отца Павла же тащить сюда!

— Зачем вам отец Павел? — разобравшись с брючиной, Семен выпрямился.

— Помочь ему надо, — спокойно отозвался Ворон.

— Ему — с удовольствием! — оживился Семен. — Так кто вы такие?

Надеясь, что пауза, взятая на раздумья, не вызовет подозрений, Кащей выпалил:

— Мы из епархии.

— А чего сразу-то не сказали? — глядя оценивающе на черную одежду Ворона, поинтересовался Семен.

— Не все люди правильно реагируют. Особенно, когда дело такое тонкое, требующее особого внимания церкви.

Мужчина осторожно положил металлодетектор, но не на песок, а на несколько кочек травы поблизости, бережливо и аккуратно.

— Чем смогу — помогу, — решительно заявил он, возвращаясь к Ворону. — А представляться в вашей епархии — тоже дело такое, что на него люди неправильно реагируют?

Вопрос разрядил обстановку. Друзья представились, крепко пожав мозолистую руку Семена.

— До нас дошли сведения, — сделав тон чуть более официальным, чем прежде, заговорил Георгий, — что отца Павла лишили сана. Мы провели расследование, поговорили со святым отцом. И вышли на вас. Что произошло?

— То, от чего мне до сих пор стыдно, — признался Семен. — Видите вот эту штуку? В ней же ничего особенного нет?

— Ну, — Кащей наклонился посмотреть поближе. — Нет, насколько я разбираюсь в металлоискателях.

— Уверен, уж простите, что я разбираюсь лучше. Оттого и купил. Жаль было упускать хорошую вещь, которую задарма отдавали почти что. Две бутылки, видать, сильно трубы горели у людей.

— Очень дешево, — пробормотал Синев. — Подвох искали?

— Искал, но нашел не здесь. Господи, как ж к этому подойти-то. Тема ведь скользкая.

— Нам вы можете рассказать все, как было. Мы в своей работе много чего повидали, — попробовал успокоить его Ворон.

— Ладно. Значит… — Семен собрался с духом. — Можно, я с самого начала?

— А как иначе-то? — улыбнулся Кащей.

— Нумизмат я. Ищу редкости и всякое. Хобби такое. И вот ходили по улице два алкаша — по-другому я их назвать ну никак не могу. Правда, и знать не знаю, хотя такие бы во время службы еще запомнились. Предлагали всем купить металлоискатель. С документами даже, что я и удивился.

— Всем предлагали? — уточнил Ворон.

— Я видел, по домам ходили, не мне одному толкнуть хотели. Сперва денег запросили. Не то чтобы много, но отдавать кровные неизвестно за что я не собирался. Поначалу пятерку просили, потом сбили до двух. А я на их лица смотрю — пропойцы пропойцами, морщинистые, хотя вроде не старые, глаза налитые, мешки под ними, хоть картошку храни.

Семен сделал передышку и усмехнулся.

— Сильно подгорало, похоже, — заметил Кащей.

— Так я потому про документы и сказал: принесли все, даже чек двухлетний, что, мол, не сперли они его. Что-то мне так эта предусмотрительность забавной показалась, что я возьми и предложи им две бутылки водки. Правда, хорошей.

— И что, согласились? — нетерпеливо уточнил Ворон.

— Помялись, но, думаю, для виду. Какому алкоголику хочется, чтобы его совсем опущенным считали? Минут пять совещались. Попросили три. Ударили по рукам. И под конец уже, когда уходили, сказали, что надо дальше по течению реки искать.

— Что искать?

— Клад — не клад, а как-то на пальцах объяснили, что там, далеко за Пятницкой церковью, за купеческим домом, получается, и даже еще ниже по течению немного — но по стороне Пятницкой — что-то там зарыто.

— А сами они почему не искали, поинтересовались? — выдал Кащей.

— Конечно. Они не нашли, а там деньги кончились, вот и пошли. Посоветовали счастья попытать. А детектор хороший оказался, — Семен металлически побренчал нагрудным карманом.

— Сдать инструмент за три бутылки водки и отправить другого человека искать то, что они не нашли сами, — задумчиво выдал Ворон.

— Не скажу, что эйфории поддался, нет, — признался Семен. — Не в том дело, что радовался, аж разум потерял. Я еще его тут, возле дома проверил сперва. Ну как тащиться в такую даль — а он работать не будет! И только потом пошел на место, что алкаши посоветовали.

— Что-то особенное там было?

— Да нет, — мужчина пожал плечами. — Особенное потом началось, — и он снова притих.

— Что вас смущает в этой истории? — включился вновь Кащей.

— Слушайте, — резко выдал Семен. — Я человек практичный. Здравый. В Советское время рожденный, дикие девяностые проживший. И не верю во всякую мистику. В химикаты, оружие — верю. А вот чтобы так… Короче, нашел я старую коробку, метрах так в двадцати от Волги. В месте, где я бы даже искать не подумал, но как потянуло туда. Выкопал — не очень глубоко, конечно, было.

— Как выглядела коробка? — скрывая волнение, поинтересовался Ворон.

— Обычная, жестяная. Только поржавела слегка. Я ее поковырял, открыл. Там — часы. Но не наручные, а такие, что на цепочке носили в кармане.

— Довольно непрактично часы в землю закапывать, если вы об этом, — отметил Кащей без насмешки.

— Да нет, конечно! Люди чего только в землю не закапывают, нашли, кому об этом рассказывать! — воскликнул Семен. — Я коробку закрыл, поднимаю глаза, а там — мужик стоит.

— Там — это где?

— Сразу за коробкой. У меня слух хороший, кругом трава, я бы шаги за тридцать метров услышал, даже если б ветер был. Я ж не псих, — уверенно ответил он.

— Психом мы вас пока не считаем, а вот где в этой истории начинается отец Павел? — полюбопытствовал Ворон.

— Сейчас-сейчас… А вам не жарко? — вдруг спросил Семен. — Черное, да на солнце.

— А как священники ходят, им же не жарко, — с нарочито ледяным спокойствием отозвался Георгий. — Вы не волнуйтесь так, мы все сказанное к сведению примем. И если в действиях отца Павла не было какого-либо преступления — примем меры, чтобы его в сане восстановили.

Семен долго собирался с мыслями, но начал складно.

— Мужик стоит, смотрит на меня. Даже чуть поверх меня как будто. Холодом повеяло, хотя ветра не было, это точно помню. Я коробку закрыл, под спецовку спрятал, вставать начал. Думаю, сейчас скажет, что коробка его, проблемы будут — докажи, что прав! Попятился назад, обернулся бежать — а он уже у меня за спиной стоит! Я так деру дал, что ногу подвернул. Бросил все в машину и бегом в церковь.

— Почему именно в Пятницкую?

— Да туда ближе всего было от машины. Как побросал внутрь все, так и бросился туда. В жизни так не крестился. Напросился на исповедь, вытащил отца Павла наружу, а ведь он не хотел. Показал то место — и снова этот мужик.

— Быстрый мужик был там? — задался вопросом Кащей.

— Смешного ничего нет. И да, он там был. Его отец Павел святой водой обрызнул — и все. Готово дело. Думаю, вот так да. Призрак. Дух. Не растворяются же люди от воды, даже от святой?

— Нет, конечно, — ответил Георгий. — Вы рассказывайте дальше, мы версию отца Павла уже слышали.

— А, да? — немного растерялся Семен.

— Да-да. Вы же на следующий день зачем-то туда снова пошли?

— Конечно. Надо было убедиться, что все в порядке. На этот раз пошел без металлоискателя. Налегке. Пришел, походил — опять мужик. Я ждать не стал, сразу в церковь, отыскал отца Павла. Вот он — не поверил. Говорит, не бывает такого. Да он, собственно, и в первый раз не поверил. Но пошел со мной. На этот раз книжку какую-то взял.

— Молитвослов, — утвердительно произнес Георгий.

— Не знаю, но начал шпарить по этому призраку. Я в кино такого не видел. Прям орал на него. И тот опять исчез. До следующего дня. В общем, из-за этого отца Павла и уволили. Из-за этого духа.

— Интересная интерпретация событий, — задумался Ворон. — Вины ни вашей, ни священника нет, по большому счету. Вероятно, он не предупредил настоятеля о своих действиях из-за того, что вы его так резво вытащили. Еще раз опишите место, где все происходило, нам надо самим его посмотреть.

Когда Семен описал в точности место, где он встретил духа, Ворон с Кащеем успокоили его обещанием помощи отцу Павлу, распрощались и сели в машину.

— Странный мужик обернулся странными алкашами, — задумчиво проговорил Георгий. — За просто так не отдают такое дорогое снаряжение.

— Думаешь, все было подстроено? — Синев завел двигатель и вывел «буханку» на дорогу. — Как по мне — так бывший мент, который монетки собирает, куда подозрительнее.

— Давай к бабулям, — выдал Ворон. — Спросим у них еще кое-что.

Бабули уже собирались было уйти с палящего солнца, но, завидев их, остановились, готовые оказать любое содействие в поисках мошенников.

— Уважаемые, дело вот какое, — заговорил с ними Кащей, а бабули улыбались ему во все некогда тридцать два, — Семен сказал, что ему продали ту штуку, с которой он тут вдоль берега ходит. А вам предлагали?

— Да, — кивнула одна. — Да накой он нам? Сорок тыщ запросили!

— Точно?

— Это ж больше моей пенсии, я запомнила! Так что точно, милок, точно!

— Вот и стало все понятно, — заявил Ворон, в очередной раз хлопнув дверью «буханки». — Целенаправленно к нему шли, иначе бы всем одну цену предлагали.

— Как сказать, — Кащей закусил губу. — А дар-то работает.

— Не расходуй зря, пожалуйста, — попросил Ворон.

— Само собой, — Синев вырулил на дорогу.

Они не спешили, сделавшись еще осторожнее прежнего. Уазик прокатил мимо патрульного автомобиля. Костик притормозил — за рулем мирно храпел полицейский. Покачав головой, он направил машину в сторону Пятницкой церкви.