Перед самой камерой он остановился. Охранник возился с тяжёлым замком, и генерал неожиданно наклонился чуть ближе ко мне.

— Смотри на него.

Я вскинула брови.

Бастиан раздражённо дёрнул подбородком, словно уже пожалел, что начал этот разговор.

— За меня, — буркнул он, — Если увидишь реакцию, которую покажется тебе подозрительной, коснись моей руки. Без слов.

Мне понадобилась секунда, чтобы понять, чего именно он сейчас от меня просит. Ни сочувствия, ни жалости здесь не требовалось. Бастиан просто отдавал мне часть работы, которую раньше всегда выполнял сам.

— Хорошо, — тихо согласилась я и встала рядом с ним, когда дверь камеры открылась.

Пленный сидел на узкой деревянной скамье у стены. За несколько часов он изменился настолько, что я сразу забыла о наших заготовленных вопросах. Лицо осунулось, ворот рубахи промок от пота, мужчина дышал через рот и каждый глоток делал осторожно, словно ему мешала боль.

Бастиан услышал шорох и приказал:

— Поднимись.

Мужчина попытался выполнить приказ, но его качнуло. Он тяжело опёрся ладонью о каменную стену и едва удержался на ногах.

— Не надо. Сядьте обратно, — вмешалась я и, не дожидаясь разрешения, подошла к пленнику. — Откройте рот.

Я услышала за спиной короткий недовольный вдох Бастиана, но он не остановил меня.

От пленника пахло потом, сухим металлом и чем-то неприятно горелым. Я попросила поднять язык и сразу увидела у уздечки маленький багровый знак. Тонкие линии словно въелись в слизистую, а ткани вокруг покраснели и отекли.

— Он у вас давно? — спросила я, наблюдая за меткой.

Мужчина осторожно покачал головой. Ничего не произошло: цвет знака не изменился, дыхание осталось ровным.

Бастиан подошёл ближе, ориентируясь на мой голос.

— Кто приказал тебе отправить вестник?

Пленный дёрнулся. Он ещё не успел ничего произнести, а линии под языком уже потемнели. Я сразу коснулась предплечья Бастиана.

Тот почувствовал сигнал, но замер, ожидая.

Мужчина всё-таки попытался выдавить первое слово. Лицо мгновенно перекосилось, он схватился за горло и начал судорожно втягивать воздух. От багрового знака ощутимо потянуло серой.

— Хватит! — Я встала между ним и Бастианом, повернула пленника боком и заставила наклониться вперёд. — Ничего не говорите.

— Он знает имя! — прорычал Бастиан за моей спиной. В голосе появилась знакомая опасная хрипотца. — Пусть попробует ещё раз!

Я резко обернулась.

— Нет! Ещё одна такая попытка — и он просто задохнётся.

Бастиан застыл. Я прекрасно понимала, чего ему стоило остановиться. Перед ним сидел человек, который мог знать имя того, кто лишил его зрения, а я требовала остановить допрос.

Но горло пленника уже распухало.

— Дайте мне пару минут, — сказала я тише. — Если он умрёт сейчас, мы больше ничего от него не получим!

Бастиан скрипнул зубами, но нехотя кивнул.

Я приложила ладонь к шее мужчины и сосредоточилась на раздражённых тканях, сознательно не касаясь самой багровой метки. Голубое свечение появилось почти сразу. Пленный сначала испуганно отшатнулся, потом почувствовал, что вдох стал свободнее, и перестал сопротивляться.

Я дала магии успокоить отёк и только потом поднялась.

Бастиан всё это время ждал в нескольких шагах.

— Продолжать можно? — спросил он.

Я едва не рухнула. От него я ожидала окрика, приказа, чего угодно, кроме простого вопроса. Ещё и заданного относительно спокойным тоном.

— Можно, — сухо сказала я, — Но больше нельзя требовать от него назвать имя заказчика. Похоже, эта штука реагирует именно на такие попытки!

По моему описанию Бастиан узнал разновидность печати молчания. Говорить она не мешала, однако срабатывала, когда носитель пытался выдать запрещённую тайну. Причём, любыми способами: хоть письменными, хоть устными.

Пленный настороженно посмотрел на меня. Я дала ему сделать несколько глотков воды и только потом продолжила:

— Не говорите, кто велел. Расскажите, что именно вы должны были сделать.

Меточка осталась тусклой.

Так мы постепенно вытащили главное.

Красный вестник оказался одноразовым сигнальным артефактом. В него заранее вложили всего одно сообщение: «контакт состоялся». Слуга не должен был активировать его при появлении Бастиана. Даже обнаружения Вивиан было недостаточно.

Сигнал следовало послать только после того, как генерал позволит ей приступить к лечению глаз.

У меня неприятно похолодело между лопатками.

— А после сигнала? — спросила я, дав пленнику время проверить, позволяет ли печать отвечать.

Позволяла.

— До ночи я должен был наблюдать за состоянием генерала, — хрипло сказал пленник, — Заказчика интересовало, уменьшилась ли боль, изменилась ли печать, почувствовал ли он свет и собирается ли Вивиан продолжать лечение.

На слове «свет» я молча коснулась руки Бастиана. Он коротко кивнул, показав, что понял.

— Значит, заказчика интересовал результат, — произнёс он очень тихо.

Я удержалась от соблазна тут же поспешно заявить, что это доказывает невиновность Вивиан. Пока такого прямо чёткого доказательства не было. Но прежняя картина уже начала расползаться.

— Тот человек заранее допускал, что я могу вам помочь, — сказала я осторожно. — И хотел как можно быстрее узнать, получилось ли.

Бастиан повернул лицо к стене. Факел в коридоре потрескивал, охранник за дверью переминался с ноги на ногу, а я ждала, не подталкивая его.

— Ты могла передумать, — наконец выговорил он. — Могла выйти из сделки. Захотеть уничтожить следы собственного преступления.

— Могла, — согласилась я. — Но не сделала.

Его лицо чуть изменилось: похоже, он ожидал спора.

Я продолжила уже спокойнее:

— Но оберег я спрятала. Потом кто-то вскрыл тайник и забрал его. Там осталась застёжка человека из вашего круга. А наблюдателю отдельно приказали следить, не начнёт ли Вивиан возвращать вам зрение. По отдельности каждую из этих вещей ещё можно как-то объяснить. Вместе мне они не нравятся.

На этом я замолчала. Бастиан тоже ничего не сказал.

И впервые его молчание не было обвиняющим.

Я снова занялась пленником. Пока мы говорили, он сидел, привалившись спиной к стене, и смотрел то на меня, то на Бастиана. Но каждый раз, когда разговор слишком близко подбирался к человеку, отдавшему приказ, мужчина судорожно втягивал голову в плечи.

Он боялся своего хозяина сильнее, чем генерала, в чьём подвале сейчас сидел.

Я решила проверить.

— Вам хорошо заплатили за это?

Пленный слишком быстро помотал головой.

Я тут же коснулась руки Бастиана.

— Вас заставили? — спросила я уже мягче.

Мужчина закрыл глаза. Несколько долгих секунд сидел неподвижно, потом едва заметно кивнул.

Бастиан резко вдохнул, но я поспешила продолжить, пока разговор не свернул в сторону предательства и наказания.

— Что должно было произойти после красного сигнала? — спросила я.