Альбарра. Аххеский пантеон.
Земли великого дома Иан.
Пространственная крепость.
28 марта 4060 года по летоисчислению Вечного Ристалища.
Тот самый день.
— Вендигал, только не говори, что вы привели сюда мясо на убой? — высказался с издёвкой я. — Неужто хотите измотать меня перед сражением?
— Почему же сразу мясо? — мерзко ухмыльнулся Дух Бойни, расправляя плечи. — Мы привели соратников, которые хотят твоей крови и которые желают бросить тебе вызов, чтобы защитить честь покровителей. За свои прошлые слова необходимо отвечать, сопляк.
— Как скажешь, Дух Бойни, так даже интереснее, — предвкушающе рассмеялся я, неторопливо отступая спиной назад и не сводя глаз с предводителей отмеченных. — Я не нарушу уговор и сыграю по вашим правилам, — набрав в лёгкие чуть больше воздуха, я устремил взор им за спину и громко рявкнул, обращаясь к служителям. — ВПЕРЕД, ОТРЕБЬЕ! КТО БУДЕТ СЛЕДУЮЩИМ? ХОТЯ МНЕ В ЦЕЛОМ ПЛЕВАТЬ! МОЖЕТЕ СКОПОМ НАПАДАТЬ…
Наверное, моя провокация стала последней каплей. Одержимые крики за долю мгновения обратились оглушительным набатом, а ауры сразу у пары дюжин отмеченных взлетели до небес, озаряя магической и духовной мощью предрассветное ночное небо.
— Бойся своих слов, мелкий выродок! — злорадно прошипела Эмбара, резко опуская руку в немом приказе. — ИСПОЛНИТЕ СВОЮ КЛЯТВУ!
— ЗА ГОРА…
— ЗА АНУБИСА…
— ЗА ТАНАТОСА…
— ЗА НЕРГАЛА…
— ЗА АРЕСА…
— ЗА ГОСПОД…
— СМЕРТЬ ПОСЛЕДОВАТЕЛЮ ПРОКЛЯТЫХ!
Я не стал ждать, пока их крики и вопли сольются в единый вой. Не было никакого смысла. В тот миг, когда воздух загустел от чужих клятв и имён оберегов, я позволил собственной силе и нескольким источникам подняться чуть выше. Почти моментально резервы ответили мне взаимностью.
Их было душ тридцать-тридцать пять, не меньше. Да, они являлись слабее тех отмеченных, что я встречал ранее, но сейчас их сила состояла в ином. Она исходила из сплоченности и количества. Одержимость и фанатизм застлали им глаза. И складывалось впечатление, что подобное я уже встречал ранее.
Источник Пространства…
Массивные крылья за спиной, до сих пор предназначавшиеся для защиты, стали продолжением моих рук — тяжёлыми, живыми, полными холодной, безжалостной энергии. Теперь они не просто заслоняли от вражеских атак — сейчас благодаря потоку Пространства они еще и резали всё живое, что встречалось на их пути. А на пути у них встали плоть, кровь, клинки и вражеская магия.
Восход Опустошителя – Неистовый вихрь…
Иначе, чем кровавым танцем подобное нельзя было назвать. Матвею померещилось, что два огромных крыла стали продолжением конечностей Влада. Его младший брат мастерски и виртуозно ими орудовал. Сталь пела и звенела, Путы Фенрира беспощадно разрывали противников, упиваясь кровью, а количество выплёскивающейся в реальный мир магии не поддавалось разумному подсчету.
— Зеантар, твой сын не просто гений — он монстр, — задумчиво пробасил Реахзор. — Я уже насчитал пять потоков и всё это он приправляет чем-то, что напоминает вашу силу духа. Пять! В голове не укладывается.
— У него их больше, — нехотя добавил хранитель Земли, покосившись на встревоженную Инарэ. — Гораздо больше.
— Больше? — брови Хсе-Рара слегка дрогнули. — Насколько? Ты хочешь сказать, что у него их…
— Да, — спокойно кивнул Лазарев, прекрасно понимая к чему ведёт инфериец. — У него их больше, чем даже у меня.
Для собравшихся на стенах такая краткая беседа могла показаться обыденностью, но разум Кристальной Ведьмы находился в тотальном раздрае. Она до сих пор не могла поверить, что даже под постоянным натиском столь могущественных соперников племянник Имании абсолютно не ощущал никаких затруднений. Сейчас Ранкар не сражался, он монотонно вырезал всех, кто желал пролить его кровь.
За несколько мгновений не только она, но и все, кто находился на стене ощутили, как юноша искусно сплетал один стихийный поток с другим. Однако порой на смену знакомым стихиям приходила настолько загадочная сила, что многие хмурились, чувствуя чудовищную опасность, исходящую от неё. Ранее Вивиан не замечала подобного, но сейчас всплески данной энергии потрясали. И в момент использования серо-багровой силы письмена на руках и шее Влада странно мерцали.
— Бать, это же… оно? — совсем тихо спросил Тар, не отводя зачарованного взгляда от младшего брата. — Это то, о чем я думаю?
— Всё так, сын, — скрепя сердце признал Зеантар. — Это сила Опустошителя.
Многим показалось, что перед вратами пространственной крепости разверзлась расщелина в мир иной, потому как количество убитых менее чем за минуту перевалило за целую дюжину, если не больше. Те, кто на своих землях повелевали десятками тысяч жизней в нынешних обстоятельствах гибли под крыльями и Путами Фенрира как несмышлёные адепты. Пока тела у врат множились, основные силы отмеченных даже не думали вступать в бой.
Среди присутствующих лишь одно существо упивалось увиденным, но наряду с нарастающей эйфорией в глазах у архидемона Жестокости поселилась беспредельная тоска и горечь. Он сожалел о том, что столь талантливому юноше осталось жить совсем недолго.
— Племянник-племянник, и за что с тобой так обошлась судьба? — впрочем, странное поведение предводителей не укрылось от цепких глаз Ас-Нная. — Почему эти насекомые стоят?
— Приглядись внимательно, — рассудительно изрёк Зеантар.
Ответ Лазарева показался Зиулу странным, но чем дольше он наблюдал за резней внизу, тем мрачнее становился и по итогу едкое недовольство исказило физиономию владыки Инферно.
— Племянник сражается лишь с теми, кто бросает вызов и нападает первым? — удивился диабал. — Что за бред?
— Это не бред, чтимый архидемон, — совсем тихо произнесла отмеченная Темиды и хмурый взор Ас-Нная резко сместился на женщину. — Это уговор. Ранкар по-прежнему держит своё слово. Он бьётся только с теми, кто атакует его напрямую. Если он убьёт всех, то…
— … лишится битвы с оберегами, — угрюмо заключил архидемон Жестокости. — Сукины дети!
— Вы правы, — поджала губы Вивиан. — Вендигал всё рассчитал. Большая часть тех, кто погибли стали служителями менее года назад. Я более чем уверена, что их опоили кровью бога. Они не так сильны, как старожилы, но беззаветно преданы оберегам. Они променяли волю и разум на силу. Предводители используют их как пушечное мясо. К тому же есть шанс того, что они измотают Ранкара, а также узнают много нового о его техниках, навыках и…
Гортанно-громогласный смех владыки Инферно заставил Кристальную Ведьму притихнуть и та с неким трепетом посмотрела в его сторону:
— Измотать⁈ Племянника⁈ — сквозь дикий смех, пророкотал Ас-Ннай. — Если это так, то их ждёт огромное разочарование…
Двадцать девять часов… — пропитанный смертельным ядом голос Опустошителя на миг ослабил звуки битвы, а его серо-багровый силуэт вновь образовался на краю периферического зрения. — Тик-так! Тик-так! Тик-так! Часики тикают…
Вынужден был признать, что появился этот упырь вовремя, потому я увлёкся схваткой. Чересчур увлёкся. Я не знаю скольких успел прикончить, но золотистые цепи окрасились в алые цвета, а пульсирующие письмена на запястьях невозможно было увидеть, ведь кровь находилась повсюду. Сама земля рядом с вратами в пространственную крепость пропиталась кровью, потому как я не уничтожал врагов. Я их просто уничтожал.
Однако противники не иссякли. Не считая тех, кто стоял вдали во главе с Вендигалом и предводителями отмеченных — их остались лишь трое. Но в том и состояла загвоздка. Невзирая на количество разорванных и рассеченных трупов в глазах оставшейся троицы не было ни капли страха. Фанатичный блеск и одержимость из глаз никуда не исчезла, наоборот, за время битвы она возросла.
«Это же кровь бога, не так ли, мой разоритель? — догадалась Руна. — Они частично бессмертные».
Всё так, малышка. Крови обереги пожалели. В каждом из них максимум полкапли. До той троицы им далеко. Они стадо. Тупое, но сильное стадо. Видимо, кое-кто прощупывает почву.
На миг сражение перед вратами застопорилось. Но в том и дело, что всего на миг. Фанатичный блеск из полубессмертных никуда не делся и остатки воинства вновь бесстрашно ринулись в атаку.
— ЗА АРЕСА!
— ЗА АНУБИСА!
— ЗА…
Источник Черной Молнии…
Источник Пространства…
— Достаточно! — осёк я последнего, материализуя в руках знакомый стихийный протазан и сливая два призванных резерва с энергией Опустошения и Бедствия. — Ваши вопли уже наскучили.
Искра Опустошителя…
Поток Опустошителя…
Метнуть пришлось без размаха, но рокот Черной Молнии и шелест Пространства за долю вдоха превратили в ошмётки и груду плоти сразу двух отмеченных. Третий попросту не сумел довести боевой клич до конца. Поток перенес меня вплотную к полубессмертному, а моя ладонь почти намертво сомкнулась на его глотке и приподняла барахтающееся тело над полем битвы.
— За… за… за… — заикаясь хрипел служитель, пытаясь прозвать свою силу, но Путы Фенрира оказались беспощадны и за секунды оторвали тому обе руки.
— Да-да, ты прав. За… за… за… — передразнил я его, ладонью утирая с лица кровь и крепче сжимая пальцы. — За… за… за… Заткнись!
Полубессмертный захрипел пуще прежнего, но я в это время уже не сводил глаз с остатков отмеченных. Причем каждый из них в той или иной степени был мне знаком. Как я и думал, основная огневая мощь и ветераны остались не у дел. С самого начала они лишь наблюдали. Вот только улыбки у них куда-то исчезли.
— Тания, уходим! — вдруг скомандовал Дух Бойни.
— Куда же вы? Куда вы уходите? И где ваша радость? — насмешливо вопросил я. — Неужели ты считал, что они сумеют пролить мою кровь? Или действительно думал, что этот мусор измотает меня? Но ты не расстраивайся, Вендигал… — моя ладонь крепче сжала горло последнего полубессмертного и сразу же раздался громкий треск позвонков. — Следующей ночи никто из вас уже не увидит. До заката твоя шея хрустнет точно так же, как и у него. Но перед этим ты увидишь, как я проломлю череп Аресу. Ах, Вендигал, чуть не забыл… Спасибо за угощение!
Пожирание — Массовое Опустошение…
Тело служителя не достигло земли. Стоило разжать пальцы, как он еще в воздухе превратился в груду знакомого пепла. За долю мгновения все тела убитых, в коих еще таилась не угасшая сила, тоже обратились черным прахом. Неисчерпаемое количество энергии хлынуло во внутренний мир бушующей волной. Ранее столь огромное количество энергии вызывало одну боль, но сейчас под техникой терминального просвещения я ощутил невероятное наслаждение.
В это время Ледяная Длань по приказу первого после Ареса и вправду начала творить знакомую магию перемещения, но с каждым мгновением улыбка на моих губах становилась шире.
— Тания, зачем ты так спешишь? Вендигал, почему ты молчишь? Может быть сразимся? — ехидно рассмеялся я, неспешно приближаясь к безумно угрюмым предводителям. — Давай же, Дух Бойни, я бросаю тебе вызов! Прими его, если ты не трус. Прими мой вызов и бейся со мной, как и подобает мужчине. Почему ты убегаешь? Где твоя былая уверенность? А почему бы вам всем не сразиться против меня? У вас есть замечательный шанс убить меня и выслуживаться перед своими ублюдками-хозяевами…
— Уже сегодня ты пожалеешь о всём сказанном! — взбешенно прошипел первый после Ареса, прерывая мой нарастающий смех. — Мой повелитель сотрёт тебя в порошок! Я буду наблюдать за этим и радоваться. Через несколько часов ты станешь воспоминанием, над которым я буду смеяться.
— А зачем ждать несколько часов? — гулко расхохотался я. — Покарай меня сейчас или кишка тонка? Неужто легендарный Дух Бойни испугался одного сопляка?
Каждое моё слово изменяло мимику того или иного служителя до неузнаваемости. Да, они хотели прикончить меня. Хотели и желали этого большего всего, но… не могли. Они знали, чем окончится наш бой. Сейчас нас разделяло не больше пятидесяти метров, но силуэты десяти оставшихся отмеченных начали быстро размываться под действием техники Тании. Сущее свидетель я хотел разорвать их кодлу на мелкие кусочки прямо здесь. Прямо в эту самую секунду. Но если я их прикончу, то обереги ускользнут и все старания окажутся тщетными.
Терпение моё было на исходе и потому я прибёг к единственному, что пришло в голову. Взор мой скользнул по их группе и расплывшись в наимерзкой ухмылке, я громко окликнул Эмбару:
— Кошмарная, а ты чего молчишь? Разве ты не хочешь отомстить за супруга? Рассказать тебе, как он подох? Рассказать тебе, как он ползал на коленях передо мной, умоляя не убивать его? Так слушай же, Эмбара… СЛУШАЙТЕ И ВНИМАЙТЕ ВСЕ! ТВОЙ ВШИВЫЙ МУЖЕНЕК СКУЛИЛ КАК ПОБИТАЯ ШАВКА! И СДОХ ОН ТАК, КАК И ПОДОБАЕТ БРОДЯЧЕМУ ПСУ! СОБАКЕ СОБАЧЬЯ СМЕРТЬ…
Честно признаться я не возлагал особых надежд на столь простую провокацию, но реакция Кошмарной вышла за пределы самых смелых моих предположений. Почти растворившиеся в пространстве силуэты отмеченных вдруг зашевелились, барьер пошёл рябью, а далее до моих ушей донесся обезумевший женский вопль. Вопль, ненависти, злобы и отчаяния. Вопль, который мог пробрать до нутра не только живое, но и мёртвое существо.
— МЕЛКАЯ ТВ-А-А-А-АРЬ! Я УБЬЮ ТЕБЯ! УНИЧТОЖУ! КОСТЬМИ ЛЯГУ, НО СДЕЛАЮ ВСЁ, ЧТО В МОИХ СИЛАХ! ВЕЛИКИЙ ТАНАТОС, ДАЙ МНЕ СИЛЫ!!! ДАРУЙ МНЕ СВОЮ ВОЛЮ!
— Эмбара, стой! — запоздало выкрикнул Вендигал с толикой паники в тоне. — НЕТ…
Объятый черно-зеленым пламенем силуэт женщины вырвался из пространственного купола подобно пушечному ядру. Еще в движении тень отмеченной Танатоса размылась до едва видимого сгустка, а в руках неё материализовался огромный мясницкий тесак.
Только тщательно присмотревшись я осознал, что черно-зеленое пламя стремительно поглощало свою носительницу и тем самым делало ей сильнее. На всех парах та рванула ко мне, причем скорость превысила все закономерные рамки.
Но к этому времени улыбка моя походила на звериный оскал, который был переполнен ужасающим удовлетворением. Столь дешевый план сработал на крайне отчаявшемся существе.
Источник Гравитации…
Источник Пространства…
Два источника сработали, как один, а после с губ слетели заключительные слова:
— Жажда Опустошителя. Первый эшелон…
— СДОХНИ… ВЫРОДОК!!! Я ОТОМЩУ! — завыла свирепо та, полностью теряя связь с реальностью и нанося сокрушающий удар тесаком. — УМРИ РАДИ МОЕГО МУЖА И…
Яростный звон Пут Фенрира ознаменовал о том, что сокрушительная атака тесака оказалась заблокирована, а затем выпучив глаза Эмбара замерла, не в силах пошевелиться — Гравитация и Пространство сделали своё дело.
— ТВ… АРЬ… — прохрипела в полном сумасшествии та, пытаясь уничтожить меня глазами и повторяя одно и то же слово будто мантру. — ТВ… АРЬ… ТВ… АРЬ… ТВ… АРЬ… ТВ… АРЬ… ТВ… АРЬ…
Пару мгновений я с улыбкой наблюдал за тщетными трепыханиями и проклятиями, но секунду погодя моя рука очень медленно и по-отечески заботливо вонзилась ей точно в грудь. По губам и подбородку женщины обильно заструилась кровь, и та натужно захрипела, жадно глотая ртом воздух, но повторяя одну и ту же фразу.
— ТВ… АРЬ…
— Да, ты права, Эмбара, я действительно тварь. Тёмная тварь, — с нежностью прошептал я той на ухо, неторопливо сжимая её еще бьющееся сердце. — Сейчас ты погибнешь, после сдохнет твой повелитель, а вслед за вами отправлюсь и я. Не переживай, мы все заплатим за содеянное. Рано или поздно. Потому отправляйся к своему ублюдку мужу как можно скорее.
Пожирание…
Если судить по количеству поглощённой энергии Эмбара Кошмарная была сильна, но как и все остальные она тоже превратилась в груду черного пепла. Отмеченная Танатоса исчезала медленно и всё это время я не сводил глаз с отряда служителей, которые пытались прикончить меня глазами, стремительно исчезая в пространстве.
— Вас всех ждёт то же самое, что и её, — слабо хмыкнул я, демонстративно развеивая прах Эмбары у себя под ногами. — Передайте своим сволочам покровителям, что час расплаты близок. Да, я скоро буду…
Наверное, впервые на своей памяти я видел столько гнева, ярости и злобы в их взглядах. Но выплеск эмоций это всё, на что их сейчас хватило. Рассветный луч Сиги и Меры озарил стены пространственной крепости, купол отмеченных исчез вместе с ними, а тихое урчание Грации за спиной твердило о том, что данная битва окончена.
— Данная битва и вправду окончена, крошка, — вздохнул устало я, заботливо коснувшись загривка оцелота и с упоением глядя за восхождением двух сестёр. — Но война только началась. Радует лишь то, что продлится она совсем недолго. Ни обереги, ни Ранкар Безродный завтрашнего рассвета уже не увидят.
А где-то у меня над головой уже некоторое время звучал злорадно-заливистый смех Ас-Нная, который судя по всему готовился пролить скупую мужскую слезу, видя итог всех моих стараний:
— Молодец, племянник! Молодец! Я так горжусь тобой! Так горжусь…