Испытания горячих источников вышло на славу! Нет-нет, никакого разврата с Соной и прочих похабных штучек не было. Во-первых, мне сейчас около одиннадцати, во-вторых она меня не привлекает и в-третьих я её тоже. Так что кроме небольшой драки с испытанием прочности каменного покрытия и системы очистки яда, ничего больше не было. Далее был ещё один разговор по душам, где Сона около двадцати минут несла чушь, после которого ударив себя ладошками по щекам, удалилась восвояси сушиться. Произошло всё это в единственном случае, после которого я принялся подгонять чертежи будущего оружия. Хотя чертежи, это громко сказано. Скорее концепт, рисунки на кусках пергамента. Будущую форму оружия я выбрал, поэтому решил долго не мучатся с правкой чертежа. Всё равно при ковке придётся триста раз править всю заготовку, чтобы вышло то, что мне было нужно. Поэтому потратив ночь на проверку всех Рунных цепочек моего массива, сбор материалов в отдельный талисман, на утро отправился к Седьмой Вершине. Лишь всплеск воды и женский смех заставив меня отвлечься от мыслей, посмотреть, что происходит на дворе.

— Ух ты! Горячая водичка! — мимо меня пробежала полуголая Алиса, после чего прыгнула прямо в бассейн.

— Не прыгай на меня! Буль-буль! — несмотря на высокое сродство со стихией воды, Ни Лин придавленная подругой спокойно погружалась на дно пуская пузыри.

— Ши нас убьёт нас за такое неуважение, ха-а… Зачем я вас послушала? — Юнь сидящая в уголке водоема рядом с очистительной перегородкой спиной ко мне, устало покачала головой.

Я же подойдя ближе и оценив всё, что здесь происходило, открыл рот чтобы что-то сказать. Однако так и не придумав ничего, просто махнул рукой. Что теперь, вытаскивать мокрых детей из воды и прогнать за то, что пришли без спроса? Нафиг короче надо! Но правила «пребывания» на моей территории надо будет обсудить по возвращению…

К сожалению, по привычке прыгнуть с моей любимой скалы было невозможно. Мало ли Старейшины Седьмой вершины разозлятся за такое неуважение и возможное проникновение на какую-то запретную территорию? Поэтому я и устроил себе прогулку до подножия рано утром чтобы немного прочистить мозг после бессонной ночи. Следом потратив примерно полчаса на умеренный шаг по дорожке к Седьмой Вершине, принялся подниматься наверх, где тоже не сильно спешил. Времени на дорогу как раз хватало чтобы вспомнить всё, что я знал о кузнечном деле и опыт практики в нём, которого было довольно мало. Всё же одно дело помогать временем с созданием всяких заготовок под артефакты, а другое ковать полноценное оружие, которое не должно рассыпаться от первого же удара по напавшему на тебя монстру!

Так за таким мыслями, я незаметно для себя поднялся до знакомой развилки, где в прошлый раз встретил беловолосую ученицу. Сейчас тот камень подозрительно похожий на лежанку был пуст, отчего мне следовало выбрать куда именно двигаться, чтобы попасть в кузню, а не куда-то не туда, за что меня могут наказать. После недолгих раздумий, принял решение аккуратно двигаться по правой дорожке, ведущей к постройкам, где было достаточно мало деревьев. Всё же огонь и деревья вещь довольное несовместимая! Точнее совместима, но в нынешнем случае это могло привести к крайне печальным последствиям…

Не успел я сделать шаг, как недалеко от меня послышался знакомый женский крик.

— Стой-стой-стой! Ха-ха-а, ты куда идешь⁈ — прямо из зарослей на меня вылетела та самая беловолосая ученица, в самих распущенных волосах застряло несколько веток.

— В кузню пришёл, хотел кое-что сделать. — Спокойно ответил я, наблюдая как девушка пыталась отдышаться, что для практиков как бы нехарактерно. Она там что, кросс по пересеченной местности весь день бегала? Недели три. — Раз ты здесь, покажешь куда идти?

— Нет-нет! Никаких кузниц! — услышав моей ответ, девушка резко выпрямилась, встала передо мной закрывая путь к зданиям. — Там это, ремонт! Вот! Ха-ха! Приходи как-нибудь потом завтра или вообще через неделю, да-да!

— Ээ-м, серьёзно? — учитывая, как она нервничала, заслуженный ей мой подозрительный взгляд был обоснованным итогом.

— Конечно серьёзно! Как я могу не быть серьёзное, когда дело касаться кузниц⁈ Ха-ха-ха…

— Удивительно серьёзные слова для тебя, Сэлла. Обычно ты не можешь выдать из себе что-то серьёзное болезненного хрипа.

— А?

Одновременно с ней моргнув, мы повернули головы в сторону голоса. Как это было возможно, я в принципе понимал, но когда рядом никого не было, а спустя мгновение абсолютно бесшумно появляться женская фигура на расстоянии вытянутой руки, заставляет напрячься!

— Кья-я-я! — названная Сэллой от испуга визгнув отпрыгнула на несколько метров с сторону, начала прикрываться руками. Я кстати тоже чуть не завизжал, однако каким-то чудом у меня получилось сдержаться. — У-у-учитель! Давно не виделись? Как ваши д-дела? Ха-ха…

— Мы виделись буквально минуту назад, когда ты решила самовольно покинуть тренировки сквозь заросли Кушняка не завершив сотый круг. — Старейшина Драй Ханна сложив руки на груди, приподняла бровь смотря на нервно смеющуюся ученицу, у которой из затылка торчали ветки того самого Кушняка. Не знаю, что это, но название просто блеск. — Значит к нам пожаловал ученик нашей горячо любимой Гивеи. — Не изменившейся беспристрастный взгляд был переведён на мою фигуру.

Сравнивая её с той женщиной, которая чуть не проломила мне голову свой пяткой, теперь в ней не было видно той дикости и жестокости. Скорее она выглядела как мудрый наставник, чьи волосы были завязаны в пучок на затылке и скреплены одной спицей, а одежда напоминала мне ту же современную одежду из прошлого мира, только никакой похабщины в виде обтягивающих шорт и топа. Нет, шорты и топ были, только они по какому-то недоразумению умудрялись ничего не обтягивать и при этом не выглядеть как какие-то мешки. Хотя мысленно я не мог не разочароваться отсутствию той самой «похабщины», эх…

— Приветствую Седьмую Старейшину! — не показывая истинных эмоций на лице, поклонился, сделав привычный жест раскрытой ладони и кулака.

— Надо же! Я считала, тебе понадобиться лет десять чтобы накопить смелость для посещения моей вершины. — В её голосе проскочила едва заметная язвительность, однако как-то оскорблять или провоцировать меня она не собиралась. Наверное. — Мы не делаем оружие на заказ. Восьмая Старейшина должна была тебе это объяснить ещё в первый день.

— Я пришёл не заказывать, а сделать сам. Ваша ученица, — мой взгляд упал на ту самую ученицу, что в данный момент пыталась медленно отступать назад, при этом местами показывая мне молчать, — сказала, что я могу арендовать кузню на определенный срок за очки Секты.

— Правда? — вздёрнув брови, Старейшина перевела взгляд на Сэллу, пригвоздив им её к земле. От молчаливого взгляда учителя девушка принялась обливаться потом, пока та всё же не отвела взгляда. — Что же, она практически не соврала. Мы можем предоставить кузни для «работы» учениц, однако для этого требуется минимальное понимание ковки полученное в Залах Обучения и моей разрешение после небольшой проверки… — замолчав, Дарай Ханна принялась смотреть на меня долгим изучающим взглядом. Так как от меня никакого ответа не требовалось, я просто смотрел ей в глаза, продолжая молчать. Не знаю, до чего она там додумалась, однако заметив небольшой наклон головы, женщина резко развернулась, махнула мне рукой. — Хотя не важно, следуй за мной. А ты… — её взгляд упал на застывшую соляным столбом ученицу, — с тобой мы поговорим потом.

Начав кивать как деревянный болванчик, девушка поспешила ретироваться куда подальше, открыв нам путь к кузням. Мысленно вздохнув, я последовал за старейшиной. Честно говоря, внутренне я много чего ожидал от женщины, которая приветствует тебя ударом «топора», но кажется она была более чем адекватной особой. Всё-таки в тот раз она похоже специально играла сумасшедшую чтобы позлить Нартай или её характер менялся от настроения или обстановке… Система её знает! Мне тоже встречались подобные особы в прошлой жизни, хотя, наверное, примеры некорректны. Всё же там некоторые личности могли изображать из себя бешеных берсеркеров на поле боя, а в безопасной зоне были воплощением ангелов, которое накормят, напоят и никому не дадут в обиду, особенно если дело касалось детей. Да-а… у некоторых дам был настолько гипертрофированный инстинкт материнства на почве апокалипсиса, что… Брр! Ладно, не будем о прошлом! Хорошо я уже был относительно взрослым, тем более сыном основателя Рун, отчего гиперопека меня не коснулась. По крайне мере не такая сильная…

Спустя минут пять неспешной прогулки за Старейшиной привели меня к тем самым строениям чья кровля выглядывала из-за редких крон деревьев и каких-то высоких кустов. Конечно той самой растительности было намного меньше, ибо если раньше я находился «ниже», то теперь оказался на эдаком прямоугольном плато, где расположились мастерские или другие здания, чей смысл ускользал от моего сознания. В основном одноэтажные домики чьи стены красили в белый цвет лет десять назад имели массивные двери и не имели окон, отчего мне казалось, что передо мной какие-то склады и явно не дома редких учениц Седьмой Старейшины. Спрашивать об этом у идущей впереди женщины я не собирался, мало ли что она там себе надумает узнав о моем интересе? Так что шёл я молча, пока меня не привели к массивному прямоугольному зданию на небольшом пустыре, у которого отсутствовала дверь, вместо которой заодно просто отсутствовала стена на торце. Да и большая часть постройки чей потолок находился в метрах четырёх от каменной кладки, опиралась не на стены, а на квадратные колонны, выложенные красным кирпичом. Из примечательного были ещё четыре дымовые трубы, выглядывающие из-за крыши покрытой чёрной черепицей на другом конце постройки. Это касалось того, что я увидел издалека. Когда же мы вошли «внутрь», мне открылся вид на хорошую такую кузню, площадью в добротный зерновой склад, чьё пространство было заполнено столами, на которых лежал использованный кем-то инструмент и деревянными ящиками, стоящими под ними, чьё содержимое мне было неизвестно. Это что касалось передней части кузни, дальше в самом конце стоял привычный мне горн немного не привычной прямоугольной конструкции, занимающей всю стену, где даже сейчас виднелись тлеющие угли размером с небольшую дыню. К горну в комплект шли кузнечные мехи, несколько массивных наковален в два раза больше стандартных и стоящих в каком-то произвольном положении, нормальный такой механический отбойный молот, прилепленный к потолку и непонятно за счет чего работающий так как снаружи никаких механизмов видно не было, а также небольшая коллекция молотов, развешанных по стене. Естественно разного размера и веса! Однако кроме знакомых мне предметов обязательных в кузнице, справа от горна находилась каменная «ванна», где также как в печи россыпью лежал раскалённый уголь, который почему-то потух, кажется за довольно долгое здесь нахождение без дела, а также закрытый узорчатый чан литров на двести, висящий над этим самым углём, что был размером с добротную гальку. Где-то с кулак, наверное? Ну, это было не важно, хотя смотря на этот чан в голову почему-то приходила мысль об алхимии… Может быть Седьмая Старейшина тоже ей балуется? Или этот чан предназначен для чего-то другого? Не для приготовления плова же! Хотя было бы забавно, если в нём действительно что-то готовят… Да не! Бред какой-то!

— Я в нём рис варю.

— …

Перестав пялиться на чан на чьем боку было вырезано множество непонятных мне узоров, медленно повернул голову Старейшине Ханне, на чьем лице не проскочило ни одной эмоции. Она заметив движение, в ответ посмотрела на меня абсолютно серьёзным взглядом.

— Шутка.

— Смешно!

— Я в курсе. Многие кто видят этот котел впервые, задумываются о том же, о чём и ты… — Чему-то улыбнувшись, женщина продолжила. — Тебе он всё равно не пригодиться. Тебе хватит пары часов на ковку твоей подделки?

По её словам сразу стало ясно, что она довольно сильно сомневается в моих навыках. В принципе — я тоже! Всё ж практики у меня было мало, а все мои заготовки всё равно проходили доработку у игроков с ремесленными навыками, которые могли игнорировать многие аспекты физики и законов здравого смысла. Всё же одно дело выковать простой стальной меч который годился для убийства разве что обычных людей, а другое сделать оружие, которое не сломается о чешую или панцирь какого-то бронированного монстра при первом же ударе. А ещё лучше, если убьёт с первого же удара! Например, двуручный меч Главы был из такой категории и даже он частенько ломался, когда Система посылала очередную куклу покрепче предыдущей.

— Пол дня. — Не собираясь её хоть как-то переубеждать, отцепил свой знак с пояса и протянул ей. — Ваша ученица сказала, что за десять тысяч очков можно арендовать кузню на целый день, поэтому я возьму всего полдня! Думаю, этого мне хватит с лихвой.

— … — знак она взяла не сразу, продолжая смотреть в мои глаза своим безэмоциональным взглядом. Хотя скорее всего я просто никак не мог их рассмотреть, банально по причине разницы в нашей силе, а также возрасте. — Вот как. Хорошо.

Лишь спустя несколько минут Старейшина забрала знак, чтобы провести с ними какие-то манипуляции, вернула его обратно. Хотелось конечно взглянуть, что там осталось, но я подавил это желание, чтобы банально не спровоцировать Ханну, да и не думаю, что ей те полторы тысячи очков вообще нужны.

Учитывая то, что я узнал из рассказов Шираишы, библиотеки и других источников информации, Старейшинам эти очки нафиг не сдались, ибо им каждый месяц восстанавливают потраченные на награды очки каждый месяц, а их они могли потратить только на награду ученикам. То есть та же Гивея могла сходить в Зал Обмена и взять нечто дорогущей за пять, десять или сто тысяч очков, однако её по любому спросят, что это за счастливчик и за какие такие заслуги он получил столь редкий ресурс! Платят ли Старейшинам «зарплату»? Система его знает! Об этом удивительным образом нигде никто не говорил, если не считать Шару которая рассказала об Абсолютном Праве. Ха-х! Вместо зарплаты пахать десятки лет на какое-то желание, которое ещё не факт, что будут исполнять. Разумные пределы, ага.

— Занимайся тем, чем хотел, однако если я обнаружу треснувший горн или пропавший молот, советую больше не попадаться мне на глаза. Не спасёт никакая Нартай!

В этот раз в её словах прозвучала натуральная угроза, а учитывая её «приветствие», скидывать эту угрозу со счетов я был не намерен.

— Благодарю за предупреждение, Старейшина! — я серьёзно кивнул. — Портить инструменты я не намерен.

— Если возникнет в чём-то нужда или какие-то вопросы, то… — она на миг сделала паузу, — не смей ко мне подходить! Справлялся со своими проблемами сам. Я буду недалеко медитировать, так что не дай Небо потревожишь мой покой, вылетишь с горы быстрее, чем это осознаешь!

— Благодарю за совет.

— … — после моих слов брови Ханны опустились на несколько миллиметров вниз, словно она попыталась прищуриться. — Наглец. Я буду приглядывать за тобой, чтобы в случае чего выбить из тебя всё дерьмо.

Развернувшись, женщина оставив меня с угрозой начала медленным шагом уходить восвояси. Мне в ответ на такие «добрые» слова, идущие из самой души оставалось лишь закатить глаза. Мысленно. Вдруг каким-то задним местом почувствует моё к себе «пренебрежение»? Нет, задница у неё хорошая, но это не отменяет того факта, что она еба… кхм, особенная женщина способная ударом пятки расколоть надвое каменную плиту!

Убедившись или точнее постаравшись убедиться, что за мной никто не следит, с интересом подошёл к горящему горну. Точнее тлеющему… или всё же горящему? Камни, которые я не смог сразу рассмотреть из-за внимания Старейшины выглядели как овальная галька размером от мячика для тенниса, до размера, сжатого кулака и покрытых черной пленкой, сквозь которую проглядывали красные пятна.

— Что ж, кажется кто-то пользовался горном, осталось не дать углям затухнуть… — про себя проговорил я, начав осматриваться ища вёдра или мешки с таким же углем. — Ну да, кто оставит топливо рядом с печкой? — поняв, что сглупил, направился было на выход, считая, что тот самый уголь лежал где-то за кузней, пока знакомый женский глас не заставил меня застыть на месте.

' — Эти угли были собраны в Выжженной Пустоши и могут гореть несколько месяцев, пока не превратятся в золу. Если ты не знаешь даже основ, как ты собирался выковать себе меч?'

— … я не жил рядом с этими «пустошами».

Тихо ответил я, начав искать Старейшину за пределами кузни, где как раз наблюдать намешали отсутствующие стены.

' — Впервые слышишь чужой голос в голове? Привыкай. Ты будешь его слышать постоянно… если мне что-то не понравиться.'

— Круто, спасибо за наводку Старейшина Дарай.

То, что она транслирует свой голос прямо мне в голову понять было не сложно. Будь она одна из тех монстров с ментальными способностями, способных замаскировать свой голос под мой внутренний, тогда у неё были шансы меня обдурить, это если конечно у неё был такой мотив. Всё же с этими телепатами у меня была скажем так одиночная встреча, где мне задурить голову не успели — старшие покрошили монстров в капусту быстрее, чем это случилось. Однако научиться распознавать такие штуки всё же пришлось, хоть слава Рунам до этого момента мне оно никогда не пригождалось. Да и мысли он не читает, просто говорит со мной при помощи коротких пакетов, состоящих из Ци и отправленных в пространство. Как я это понял? Ну, когда в голову врезается гвоздь из плотной чужеродной энергии, трудно не понять, как она это делает! Ну хоть то было не больно и на том спасибо! А защититься от повторных «сеансов» было довольно легко, просто пропитать череп своей Ци, которая бы чужеродную просто поглощала растворяя без остатка. Спасибо Монай, что подсказала мне такую возможность! Конечно если Старейшина захочет сжечь мне мозг, ей достаточно «вкрутить» в меня весь свой резерв, но ей это было бы не с руки… или я пока её так сильно не бешу несмотря на неприязнь к Нартай.

' — … аглец!'

Как только импровизированная защита заработала, больше со мной мысленно никто не разговаривал. Так что я вернулся обратно горну, начал с испытания мехов. Слова Старейшины были не шуткой и те самые камни поучаствовав кислород за несколько мгновений сбросили с себя золу, приняли ярко оранжевый цвет, отчего в лицо ударила плотная волна жара. Продолжать поднимать температуру я не планировал, по крайне мере пока, занялся материалами что начал ложиться на свободный верстак рядом со стеной что была обвешана инструментами.

С выбранными материалам всё было понятно: Ледяной Обсидиан, Подземная Бронза, Лунное, Чёрное, Синие и Древесное железо. Столько, сколько требовалось на создание двух мечей схожих с саблями длиной до одного метра. Далее шли предметы которые могли пригодиться скажем так, не для первоначальных планов: ядра, камень Ци, кусочки различных деревьев, в особенности кубик от Лунной палки, взятой для создания флейты. А также немного стружки с рёбер бруска, хотя скорее теперь это был цилиндр. Грубыми, тонкий, но цилиндр! Если с ядрами монстров и камнем Ци всё было мутно, на уровне мыслей, то деревяшки, подобранные по всей секте, я планировал превратить в древесный уголь, то бишь углерод. Честно говоря, делать обычную сталь я не планировал, однако учитывая список металлов, а то точнее магических металлов, я понятия не имел на что повлияет присадки в виде углерода! Не хотелось бы переборщить и сделать подобие чугуна, м-да… Поэтому взял всего побольше, чтобы сделать контрольные образцы. А если не прикрываться заумными словами — не получиться с первого раза, придётся повторить, выжигая лишний углерод или наоборот добавляя, если его вообще получиться добавить в состав будущего сплава.

— Ладно, времени у меня не так уж и много, стоит ускориться…

Беззвучно шевеля губами, чтобы всякие Старейшины не услышали, принялся разделять материалы по кучкам. Сколько кучек, столько и попыток сделать нечто на уровне моей косы! Ну, или просрать всё собранное и остаться ни с чем… Казино, блин!

* * *

Пока Ши только начинал раскочегаривать горн, Ханна отложила слежку за дерзким наглецом на заданий план. Сегодня, да и вчера, как и месяц назад, у неё наступило время для ежедневной медитации, которую ей нравилось проводить в небольшой рощице, распложённой за стенами её же небольшого дома, окружённого заброшенными мастерскими и разного рода кладовками, где хранилась руда или нефрит. Её вершина никогда не пользовалась спросом у девушек, разве только при зарождении самой секты, когда бывшим рабыням требовалось оружие, и они при помощи проб, ошибок и изучения чудом не сгоревших книг, учились то самое оружие ковать. Сейчас же мало кто имеет желание стучать по металлу несколько часов подряд, чтобы придать куску руды нужную форму. Проще пойти учиться алхимии, начертстельству или обеим дисциплинам, где для первого требуется лишь походить по лесу недалеко от секты собирая травы, а для второго заучить линии массивов, чтобы рисовать их на любой ровной поверхности, создавая из этого амулеты. Только вот все забывают о монстрах, бродящих за пределами секты, заучивание литературы, недельные «запои» за котелком и возможности умереть от усталости, пытаясь понять, как какие-то закорючки могут проецировать в реальность какую-нибудь стихийную технику. А ещё, мало кто задумывается, что именно кузнецы и другие мастера создают котлы для алхимии в которых можно было создать легендарные пилюли, бумагу для начертаний, чернила, мечи и любое другое изделие, способное вместить в себе устойчивый массив. Всё было связано, да так, что когда исчезают ремесленники, то алхимики и начертатели сами задумываются над тем, чтобы освоить другое искусство, для того, чтобы самим создавать нужные им предметы, будь то защитное снаряжение или резные фигурки. И с этой проблемой в этой секте шли к ней. Она учила. Но не так, как своих личных учениц, коих недавно стало четыре, хотя и их она обучала не только ремеслу созидания… Иногда её тошнило от лишнего пафоса в своих мыслях, однако за десятилетия жизни она смирилась с ними. Возможно поэтому у неё всегда мало учениц? Может быть. Ханна никогда за них сильно не волновалась, рано или поздно они всё равно погибну. К чему такие мысли и воспоминания мелькали у неё в голове? Скорее меланхолия виновата, что всегда нападала на неё в моменты медитаций. Как бы её не называли или что не думали, Ханна всегда любила провести время в тишине наедине со своими мыслями…

«Пшш-хр-р…»

Да. Только она, ветер и мысли…

«Крак! ~»

Никто не посмеет потревожить её покой. Ни молодые ученицы, с чьим своеволием иногда требовалось сражаться, ни любые другие посетители…

«Бу-у-ульк-к-к! ~»

— …

Сидящая в позе лотоса на отполированном камне Старейшина открыла глаза, уставившись на белую стенку, которую стоило как-нибудь покрасить. Странные звуки, идущие прямо из кузни где остался тот мальчишка, продолжали царапать её душу. Сосредоточив Ци в своих мыслях, она отправила волну духовной энергии в сторону Ши, что позволяло практикам её уровня смотреть дальше, чем способен любой другой человек. Она многое могла стерпеть, но увидев то, что пытался сделать этот профан заставил умудренную годами женщину в шоке приоткрыть рот! Её чуткая душа ремесленника не могла стерпеть… такое! Миг и её фигура размылась в воздухе, чтобы спустя секунду оказаться за спиной Ши, который в данный момент что-то увлеченно мешал в кузнечном тигле.

— Ты что делаешь, сумасшедший бездарь⁈

— Мать вашу!

Подпрыгнув на месте, Ши резко развернулся продолжая держать одной рукой тигель с расплавленным металлом. Будь на месте Ханны кто-нибудь другой, скорее всего обжигающая до костей консистенция расплавленного магического железа убила решившего подкрасться незамеченным к посетителю кузни, однако она не была простым человеком! Накренившийся в бок цилиндрический тигель был остановлен голой рукой за основание И ЗАФИКСИРОВАН НА МЕСТЕ. Металл такого издевательства не стерпел, попытался выплеснуться наружу, однако Ханна закрыла горло правой ладонью, отчего раскалённая оранжевая жидкость с тихим бульканьем вернулась обратно в сосуд.

— Еб*ть-копать! — Ши увидев эту картину на пределе своих возможностей выдернул тигель обратно к себе, небрежно бросил его на угли, недолго думая схватил руки старейшины. Парень уже хотевший приступить к лечению жутких ожогов застыл на месте, разглядывая абсолютно чистые ладони. — Что за…

— Похвальное стремление, но ты правда считаешь, что я неспособна защитить себя от расплавленного железа? — приподняв одну бровь, Ханна смотрела на парня как на дурачка, который продолжал держать её ладони. Где-то глубоко внутри ей было приятно такое волнение о её коже, но она этого не заметила. Слишком слабое чувство, затемняемое гневом на криворукость ученика Нартай.

— А, да… — очнувшись, Ши всё же отпустил её ладони, сделав шаг назад. — Прошу прощения за случившееся, однако попрошу в такие моменты не подкрадываться со спины, чтобы не снова не испытать подобный… казус.

— Учту. Совет от меня — всегда контролируй обстановку вокруг, даже если ты чем-то сильно увлечен. Недруги любит выбирать самый неподходящий момент чтобы вонзить нож в спину… — замолчав, Ханна посмотрела на горн, где сейчас лежал повёрнутый тигель из которого с шипением вытекал раскалённый металл. — Отложим нравоучения. Сейчас меня больше интересует почему ты так издеваешься над таким качественным железом.

— Почему сразу издеваюсь? Просто хотел сделать сплав из того, что есть, — вздохнув, парень тоже перевёл взгляд на горн. — Блин! Теперь придётся ждать пока всё остынет…

— Вот поэтому я не люблю пускать в свою кузню дилетантов! — с раздражением щелкнув языком, Старейшина протянула раскрытую ладонь к расплавленному металлу. Вырвавшаяся из её пальцев волна Ци за секунды достигала печи, начала обволакивать растекшийся метал, возвращая его обратно в перевёрнутый тигель. Через пять секунд ёмкость вновь стояла на раскаленных углях, а об инциденте ничего больше не напоминало.

— Спасибо! Избавили меня от лишней мороки. — С облегчением выдохнул Ши, наблюдая з действиями Старейшины. В мыслях он сравнил приём с телекинезом, но чуть подумав, пришёл к выводу что это просто продвинутая манипуляция с Ци. Мог ли он так сделать? Точно не сейчас! Его энергия буквально испарялась от касания к жидкому магическому металлу, отчего он и удивился, когда увидел, что у старшины даже кожа не потемнела. — Так что вас привело ко мне? Вроде не прошёл даже час.

— Железо в тигле настолько громко стонало, что этот звук заставил меня прекратить медитацию и вмешаться. Какой мошенник учил тебя, что плавить магический металл в обычном тигле отличная идея? — она решила не упоминать того, что даже без оборудования можно выковать нечто хорошее соединив подходящие вместе материалы. Но это касалось только совместимых материалов, хороших навыков и опыта — в этом случае всё получиться! А если нет ни того, ни другого, то скорее всего ополчиться полнейший мусор, который за шедевр посчитает только дурак.

— Сам научился.

— … — от спокойного тона и раздражающего пожимания плечами у Ханны дернулось веко. — Оно видно! — вслед за глазом, дёрнулся и уголок губ, а следом Ханна скрестила руки на груди. — На будущее — руда, пропитанная Инь Ци довольно сильно боится высокой температуры, отчего без особых техник из неё невозможно сделать хороший инструмент. Для стабилизации плавки обычно используют нейтральные компоненты, обладающие спокойной Ци, но ты мало того, что испортил отличные материалы, так ещё решил совместить более пяти холодных металлов вместе, что является работой для кузнеца не ниже ранга Мастер! Знаешь, что будет, когда «оно» застынет? — Ханна указала пальцем на тигель, где опять булькал расплавленное железо. — Разноцветная клякса.

— Понятненько… — приложив пальцы к подбородку, парень задумался над словами Ханны. — Значит нужно что-то, что компенсирует разность потенциалов, при этом способствует смешению материалов. Теперь понятно почему оно так булькало при нагреве! — чему-то покивав, Ши посмотрел в лицо Ханне. — Спасибо за совет! Значит займусь стабилизацией сплава… — развернувшись к столу где у его лежали другие материалы, полностью игнорируя её присутствие, принялся неразборчиво шептать себе под нос и перебирать лежащие там предметы.

Наблюдая за ним, у Ханны появилось стойкое чувство, что над ней насмехаются… Мало того, что он после её замечаний не ушёл куда подальше, так ещё и продолжил заниматься какой-то чушью. Стоя там и наблюдая за ним со спины, у Ханны начал дёргаться глаз, когда парень вновь занялся тем месивом в тигле, куда она начал забрасывать куски дерева. А когда за очередным куском неизвестной ей породы отправилось ядро огненного зверя, женщина наконец-то взорвалась, выкинул в мусор всё свое добродушное настроение!

— ДА ЧТО ТЫ ТВОРИШЬ, ЩЕНОК⁈ — за секунду оказавшись рядом с Ши, Ханна одним резким рывком за плечо отбросила прямо к выходу из кузни, отчего чуть не брошенное ядро со стуком упало на мощеный камнем пол… Следом отправился и тигель… не за Ши, а на железную стойку, где всё то варево могло остыть. — Вижу ты совсем пустоголовый, раз не внял моим советам⁈

— Да что не так-то⁈ — теперь уже и Щи перестал сохранять спокойствие, когда после кувырка поднялся на ноги. — Ты сказала стабилизировать сплав, я стабилизирую! Тем более, какое тебе дело до моих дел⁈ Я арендовал кузню за пять косарей не для того, чтобы меня из нее вышвырнули не за что!

— Не за что⁈ — еле стерпев переход на неформальное общение, Ханна чуть не прибила его за последние два предложения. — Ты испоганил несколько килограмм добротного металла! Это хорошо, что я тебе мешаю, иначе его можно было просто выбросить!

— Так не твоего металла! — зеркально повторив позу Нартай, Ши нахмурился. — Я его сам добыл, при этом чуть не сдохнув несколько раз! Тем более, что мне остаётся делать, кроме как расплавить его⁈ Железо так-то так и обрабатывают!

— Так плавь! Только не в обычном тигле, а в специальном! — вскинув руку, Нартай заклала ей на тот самый чан, что висел в полуметре от почерневших камней. — Его специально создали основатели секты, чтобы такие как вы могли работать с магической рудой!

— Пфф! Чтобы в моих мечах остался рис⁈ — парень в ответ лишь раздраженно закатил глаза.

— То была шутка, безмозглый ты идиот!

— Рис так не считает!

— Кхы… — услышав такой аргумент, Ханна буквально подавилась воздухом от возмущения. — Какой ещё к демоном рис…

— Который кто-то не доел, наверное.

Смотря на абсолютно срезное лицо Ши, она обернувшись, подошла к тому самому котлу. Стоило ей прикоснуться к нему, как правый глаз задергался с новой силой!

— Сссэлла… — прошипев имя своей «любимой» ученицы, Старейшина мановением руки испепелила остатки вареного фиолетового риса, очищая Плавильный котел от ненужного наполнения. Сделав глубокий вдох, Ханна повернулась к Ши, чья поза вот совсем не намекала на то, что он был прав. Вот нисколько! — Что ты хотел сделать с этими материалами?

Старейшина словно забыла о недавних обвинениях, сменила тему для разговора также поменяв и поведение. Ши конечно хотелось сказать что-то вроде «я говорил», однако такими темпами Ханна могла просто вышвырнуть его отсюда не дав закончить. Он кстати был прав — она с трудом продолжала игнорировать неуважение к себе. Поэтому он вновь стал доброжелательным учеником, который недавно не кричал на Старейшину за беспредел.

' — Хорошая интуиция, — мысленно заметила Ханна, гася желание убивать.'

— Выковать два меча, а если успею сделать заготовки на веер и двойной браслет.

— Какова длина?

— Около метра каждый, хотя учтивая форму скорее чуть больше метра.

— Покажи.

Молча подойдя к ней, парень достал свои рисунки. Мысленное удивившись форме будущих мечей, женщина перевела взгляд на стол с материалами. Что-то прикинув в голове, она кивнула, будто согласилась с собственными мыслями.

— Уже по твоим действиям я вижу, что ты полный профан в кузнечном деле. Твой метод плавки мог сработать с обычным железом, но магический метла таких ошибок не прощает, теряет свои свойства при неправильной обработке. Особенно если ты хочешь соединить его с другим. — Подойдя к столу, Ханна взяла в руки кубик Лунной древесины. — Зачем ты начал бросать в тигель куски древесные?

— Легирование. Если добавить в сплав немного дерева, итог получиться намного прочней. Главное не переборщить.

— Я в курсе, что такое легирование, — женщина сосредоточив задумчивый взгляд на древесном кубике, повернула лицо к Ши, — только я никогда не слышала, что для этого годиться дерево. — После этого Ханна начала брать со стола слитки готового металла один за другим, отнесла всё к Плавильному котлу. Взмах руки и под ним вновь разгорелись Камни из Выжженной Долины, а крышка котла приоткрылась достаточно широко, чтобы в него можно было легко забросить небольшие куски металла. Когда с тем, что она взяла было закончено, женщина подошла к тиглю, куда ненароком заглянула. Поморщившись от увиденного, она без жалости выплеснула жидкость внутрь Котла, чтобы затем вновь посмотреть на Ши, что продолжал без вопросов просто наблюдать за её действиями. — Я исправлю то, что ты сделал и сделаю правильный сплав, а ты подготовь формы.

Замолчав, Ханна развернулась обратно к котлу чья крышка после закинутого туда Лунного дерева захлопнулась.

* * *

Смотря в спину женщине, что недавно вела себя несколько неадекватно, а теперь, будто у неё отключились эмоции и стояла напротив монструозного котла приложив к нему ладони, я не мог понять, что мне думать. В смысле я понимал, что судя по всему профессионально потоптался на мозолях съевшего волка в кузнечном деле человека, но не понимал, почему она решила мне помочь. Хотя-я-я… а надо ли об этом задумываться? Получить помощь возможного профессионала, наверное, дорого стоит… конечно, доказательств её компетенции в таких делах у меня не было. Только тех самых навыков кузнечного дела у меня кот наплакал! Учитывая специфику местных материалов, не верить словам Ханны у меня причин не было и её помощь избавила меня от проведения опытов, от которых у меня скорее всего не осталось бы железа для ковки нормального оружия. Так что решив плыть по течению, занялся тем, что мне поручила Старейшина — созданием форм!

Сначала хотел сделать их из камня использовав талисманы для пресса, которых у меня с собой не было. Потом всё же додумался обследовать мастерскую, отчего под одним из столом нашёл несколько прямоугольных ящика заполненных каким-то черным песком. Рассыпчато-липкий материал казалось был мокрым, однако касаясь его влаги от него не чувствовал, зато мог из него построить хороший такой песочный замок! Естественно маяться дурью я не маялся, а просто начал делать форму для сабли. Точнее моё будущее оружие могло напоминать египетский хопеш — прямая ручка преходящая в прямое лезвие длинной примерно с ладонь, чтобы затем начать плавно изгибаться формируя серп. Однако сделав «скобочку», клинок продолжал загибаться назад, чтобы резко выгнутся уже в противоположную сторону, изображая на острие эдакий заостренный крюк. По сути это была смесь хопеша, сабли и того самого длинного крюка, с помощью которого я мог пробивать прочную кожу местных монстров. Хотя сам «крюк» был заготовкой для кое-чего другого. А так, в теории таким изогнутым оружием я мог нехило так рубить и рассекать, а учитывая тот факт, что заточка была двойной, то и работать мясником!

— Хм-м… — осматривая готовые углубления, покачал головой. — Нет, это херово звучит даже в мыслях! В любом случае я планировал ими вырывать вражескую защиту, а на становиться маньяком.

Потратив ещё десяток минут на формирование мелких деталей, по типу формы яблока, обратил внимание на Старейшину. Женщина всё продолжал стоять у котла без движения, разве что угли то разгорались с новой силой, то затухали, но то, что происходило внутри, я увидеть не мог. Поэтому переведя взгляд на другие ящики с песком, решил заняться другими задумками. А пока Дарай Ханна не могла за мной наблюдать, воспользовался тиглем для плавки оставшихся магических металлов, хе-хе-хе…

Незаметно для себя я настолько увлекся выплавкой деталей для своего веера, чуть не пропустил момент, как Старейшина отошла от огромного Котла. Я же находился рядом с одной формой, где сейчас остывали пластины для моего будущего веера, выплавленное из тех остатков, что оставила Дарай. Когда всё же заметил, что женщина уже закончила с работай, как можно быстрее оказался рядом, закрывая спиной тем самые пластины. Мало ли опять психанёт?

— Я всё слышала, вандал… — скосив на меня один глаз, Старейшина тыльной стороной ладони вытерла пот с подбородка. — Неси подготовленные формы.

Спорить с моим определением в её глазах с её стороны не стал, отравился за одним из ящиком с песком. Весил он конечно килограмм тридцать, что для моей нынешней физической силы было мелочью, спокойно поднёс к котлу собираясь поставит его на пол. Дарай Ханна остановив меня жестом руки, протянула руку к устройству, отправила в его сторону видимую волну синеватой Ци. Не прошло даже секунды как её энергия ударила о металл, как из центра котла вылезала трубка, откуда естественно начала течь расплавленный металл! Такой способ заливки оранжевого металла немного сбил с толку, отчего ручеек чуть не начал литься мимо форм, однако Старейшина указательным пальцем подвинула ящик куда надо и поток расплавленного металла начал падать куда нужно, заливая собой всё свободное пространство.

— Внимательней! — щелкнув пальцам, Дарай Ханна перекрыла ручеёк, когда первая форма была запалена. — Неси следующую.

Не спеша пререкаться, быстро отодвинул текущую форму, на её место принёс вторую, куда также незамедлительно отправился следующий поток металла. Спустя десять секунд вторая форма была заполнена, а поток был перекрыт без всяких команд Старейшины.

— Теперь осталось дождаться, когда всё остынет. На это потребуется часа два или три? — как-то неуверенно протянула она, смотря на литейные формы.

— Разве не нужно, когда метал схватиться остудить его при помощи воды или масла? — задал я, наверное, самый разумный за сегодня вопрос, ибо из двенадцати выделенных часов в кузне, осталось примерно половина, если не меньше.

— Сразу видно неуча… — Дарай поморщилась. — Я соединила вместе более пяти магических метилов, порода которых связана с холодной Ци, заодно исправила твою ошибку не дав как минимум Обсидиану рассыпаться пылью! И даже так, учитывая, что часть этого сплава состоит из того, который испортил ты переплавкой в обычном горне, тебе придётся иметь дело с до сих пор нестабильной структурой, которая из-за твоей ошибки выйдет не такой прочной, если был бы использован Плавильный Котёл сразу. Поэтому охлаждать его нельзя, если не хочешь, чтобы твои мечи рассыпались в крошку от первого удара. Имей кто-нибудь из нас возможность пропитать ещё расплавленный металл Ледяной Ци, проблемы можно было избежать… Хотя ты можешь собой гордиться — твоя задумка насчет легирования Лунным Деревом выгорела, металл должен получится прочнее примерно процентов на пять от изначальных чисел!

— А вы не можете сделать так, как сказали? — чуть подумав спросил я. — Или кто-нибудь другой?

— Я не владею Ледяной Ци, мои техники связаны совсем с другой стихией. Если ты подумал, как я справляюсь с таким магическим металлом пропитанной Холодной Ци, я использую специально изготовленный для этого Котёл, смешивая ии. А звать я никого не буду, ведь это твои проблемы, а не мои! — ухмыльнувшись, Старейшина попыталась посмотреть на меня сверху вниз. Толкло наш почти одинаковый рост такому не способствовал.

— Справедливо, — не обратив внимание на промелькнувшую в её словах издёвку, присел рядом с формой, — но звать никого не нужно. Думаю, справлюсь сам… — опустив раскрытую ладонь как можно ближе к металлу, он всё же ещё горячий, прикрыв глаза начал аккуратно преобразовывать свою Ци в Ледяную, которой владела наследница Хихмара. Да, я понял принцип и научился после поглощения стихийному преобразованию, только вот контроль над этой стихией хромал конкретно, в отличие от обычной Ци. Так что мне требовалось достаточно сильно сконцентрироваться, чтобы выпустить из себя поток достаточной плотности, чтобы он не рассеивался от жара, исходящего от формы.

— Слабее! — чья-то рука схватила за запястье, отчего я чуть не сбился. — Держи концентрацию! Я буду вести твою руку над заготовкой, а ты продолжай вливать в неё Ледяную Ци… Сделай поток слабее, кому говорю! Так, так нормально… чуть сильнее. Хорошо. Продолжай… — говоря всё это рядом с моим лицом, Старейшина начала медленно вести мою ладонь вдоль все заготовки. — Сделай поток более равномерным, так, правильно. А теперь терпи!

Следующие действия Ханны чуть не заставили меня вскрикнуть, ибо по ощущениям между моей ладонью и раскаленным металлом осталось как минимум несколько сантиметров! Да, я как практик если не хочу, могу игнорировать как холод, так и тепло. Однако, как в случае с Хией, где она меня чуть не «отморозила» до мозгов, так и здесь с железом, разогретым до пары тысяч градусов — кожа еле справлялась с такими температурами, возможно только из-за потока ледяной Ци исходящего из моей ладони она не начала покрываться волдырями и прочими прелестями ожогов. Однако учитывая контекст ситуации, пришлось сжать зубы посильнее и терпеть, чтобы ничего не испортить.

На одну заготовку было потрачено примерно полчаса и около половины моего резерва. Старейшина ни разу не отвлекаясь ни на что, продолжала помогать мне тщательно пропитывать металл своей Ци, после чего незаметно для меня заготовка изменила для моих чувств свои очертания. Не было ни звука, ни чего-то ещё, что могло подсказать, что ящик метр на метр убрали и на его место поставили другой, с ещё почему-то всё также обжигающим металлом! Мне было в невдомёк почему температура никак не снизилась, но шипение Ханны в моё ухо на дало отвлечься на столь животрепещущий вопрос.

Когда я наконец смог открыть глаза, передо мной лежала два короба, в которых покоились два меча серо-оливкового цвета, покрытых инеем. До этого рядом сидящая Ханна, поднялась на ноги, а я сам чуть не упал, так как за час сидения на корточках, ноги банально затекли.

— Молодец. Не знала, что у у тебя есть сродство со Льдом.

— Ну, что-то вроде того… — до хруста в спине выпрямился, снова оценил получившиеся заготовки. — Спасибо, что помогли, теперь осталось заточить…

Закончить я не смог, так как Старейшина не дала договорить издав раздраженный фырк.

— Неуч… — посмотрев на меня как на насекомое, Дарай носком своих тапочек или что это вообще такое, ударила по ящику, отчего тот буквально развалился на четыре части. — Насыщение исправило дефекты, теперь осталось заготовки превратить в настоящие мечи. Зная, что ты ничего не смыслит в ковке, я тебе помогу иначе моя гордость как кузнеца будет мучать меня до конца жизни! — нагнувшись, она подняла первую саблю, отряхнула её от песка, затем проделала ту же процедуру со второй заготовкой.

Следующее её действие ввело меня в ступор, ибо мы как бы недавно охлаждали металл при помощи Ци, а она его взяла и бросила в горн!

— Чтобы не говорили твои глаза, метал ещё не до конца перемешан, — словно поучаствовав затылком мой взгляд, Старейшина начала объяснять продолжая нагревать угли при помощи мехов. — Поэтому дальше мы поработаем при помощи молота.

Долго ждать чтобы металл снова накалился до красна не пришлось. Эти странные угли даже сквозь довольно странный тигель очень быстро нагревали металл внутри, что ещё говорить о заготовке, лежавшей прямо на них?

В этот раз Старейшина не демонтировала возможно своего своего уровня практики, а просто взяла щипцы. Взяв одну из сабель за место где у обычного меча был край рукояти, женщина развернулась с заготовкой ко мне, словно что-то показывая. Присмотревшись, не мог не заметить, что на вроде до этого ровной и гладкой поверхности стали видны выпуклости, впуклости, и прочие неприятные вещи, по типу общей кривизны всей заготовки. Нет, я конечно знал, что песок с дыркой нужной фирмы не даст получить идеальное изделие, но чтобы так криво получилось? М-де…

Поняв, что я оценил всю прелесть метода отливки, перенесла заготовку к наковальне. Запуск и устройства напоминающего гидравлический молот прошёл для меня незаметно и спустя десяток секунд кузню заполнили ритмичные удары металла о металл. Моя помощь там никоим образом не пригодилась… пришлось просто встать сбоку чтобы не мешать, наблюдать как Ханна со сосредоточенным лицом выравнивала мою будущую саблю.

— Запомни — если куешь нечто, что должно обладать холодной Ци, совмещай его с нейтральной, это касается и горячей Ци. Это касаться и в каком-то смысле, на первый взгляд вещей похожей направленности. Используй инструменты которые позволят избежать внедрение в структуру железа противоположной стихии, иначе получишь бесполезный мусор вместо хорошего артефакта.

Неожиданно заговорила Ханна, продолжая направлять вторую саблю под удары огромного молота, когда закончила с первой. Хотя смысл сказанного от меня ускользал, всё же она об этом уже говорила. Напоминает? Или уточнила, так как в первый раз речь шла только холодной Ци?

— Разве не будет более удивительно, совместить несовместимые материалы? — с интересом спросил я, наблюдая за её работой. — Я слышал много сказок, где герои могли объединить огонь со льдом или нечто подобное.

— Удивительно! — она твёрдо кивнула не отвлекаясь от заготовки. — Каждый. кто возомнил себя гением в чём-то, либо доказывал на практике, что он гений своего поколения, либо умирал в мучениях. Это не непреложная аксиома, которой стоит придерживаться, пока ты не будешь уверен в своём успехе на все сто десять процентов… Только жизнь не сказки. Стань ты хоть трижды Богом, это не поможет тебе уйти от смерти из-за идиотской идеи, пришедшей в твою пустую голову. Считай это моим напутствием на будущее, когда решишь совместить несовместимое. Готово.

Когда прозвучал последний удар, Дарай Ханна остановила «гидравлический» молот, взяла саблю в руки. Пройдясь взятом про тупой кромке, женщина со с ничем не выражающим лицом развернулся ко мне, протянула готовое оружие, чья поверхность изменило цвет на бледно голубой.

* * *

П. С. Всё здесь написанное является выдумками, прошу кузнецов не принимать текст близко к сердцу.