Это сказка, которую рассказывают на улицах Некрада: сказка о возвращении Некоронованного Короля.

Вдова вернулась из Серых Земель, взглянула на своего сына, и вот! Его раны исцелились. Ни клыки, ни стрелы не оставили на нем следов. Волшебник Блейз упал, словно оглушенный, - его силы иссякли от сотворенного им заклинания.

Вдова сказала: "Проснись, сын мой, ибо ты обновлен".

И открыл глаза Некоронованный Король Некрада, и увидела вдова, что лежит там не только ее сын Дервин из Малладейла, ибо не вернулся он от Смерти прежним.

В нем также были мудрость и мужество Пейра Паладина, героя Девяти.

"Слишком долго я спал, - сказал король, - и кажется, что мне снилась смерть, и я сыт ею по горло. Сейчас во мне кипит жизнь, и предстоит еще многое сделать, чтобы перестроить этот город так, чтобы он стал пригоден для героев. Это первый день новой эры, времени, когда все будут смотреть на Некрад с надеждой, а не со страхом".

Он поднялся и увидел волшебника Блейза. "Я принес с собой знания, старый друг. Я знаю скрытые знаки и сигилы, чтобы повелевать силой моего города. Слушай!" И он прошептал Блейзу некие магические слова, которых не слышал ни один живой человек.

Этими словами и с благословения Некоронованного Короля Блейз пробудил защиту Некрада, дремавшую со времен смерти лорда Боуна. Город застонал. На улицах появились трещины, и некромиазм вырвался наружу. Ямы разверзлись, и химеры и другие монстры вытеснили захватчиков с улиц. В глотках каменных драконов вспыхнул огонь. Дикие были сильно встревожены и бежали на север, причитая, что потеряли Смерть и нашли ее одновременно.

Но лишь один смертный вернулся из ее земель, и теперь он восседает на троне Некрада, светлый повелитель темного города.

Новые сапоги Ольвы стучали по мраморному полу коридора перед залом заседаний совета. Звук был слишком громким и заставлял ее чувствовать себя неловко. Она осмелилась заглянуть внутрь через щель в двери. Там собрался новый совет; она узнала лишь нескольких человек, таких как Альф и Тредей. Альф сидел рядом с эльфийкой-колдуньей. Ее серебристо-белые волосы напомнили Ольве о зимнем инее на крышах домов снаружи. Она вздрогнула.

"Я не имею права там находиться", - сказала она. Нервно потеребила тонкое эльфийское платье, которое ее заставили надеть, меховую накидку на шее. Королева-вдова, так называли ее на улицах.

"У тебя столько же прав, сколько у любого из них, - сказала Торун. "Я изучаю этот город. И не могу остановиться. И ты знаешь одну вещь, которую я узнала. Это колесо судьбы. Все созвездия отражаются на улицах внизу, все судьбы вершатся здесь. Оно может вознести тебя вверх или бросить вниз, возвысить или сломать". Она ткнула Ольву в руку. "Сейчас ты возвысилась. Однажды оно может снова бросить тебя вниз. Ради себя - и ради него - оставайся наверху, пока можешь".

Дервин шел по коридору, Блейз следовал за ним, как тень. Они были увлечены разговором, и она не узнала выражение лица Дервина. Но когда он увидел ее, то улыбнулся, и снова стал ее сыном.

Он жестом указал на дверь совета. "Пойдем?"

В Эрсфеле тоже была зима, серые недели после Йоля. На ферме она беспокоилась о весенней распутице, о качестве семян, о здоровье овец. Теперь же беспокоилась о том, чтобы дорога через Дварфхольт снова стала проходимой, о состоянии истощенных городских амбаров, об опасности, которая, как они знали, приближается.

Она нашла Дервина, но они уже никогда не будут в безопасности. Ольва Форстер собралась с духом и вошла в зал совета.

"Давайте начнем", - произнесла она.

Звон церковных колоколов в сочетании с похмельем Бора впился в его череп медными шипами. Он, спотыкаясь, брел по переулку, и его обильно вырвало, что немного помогло. Поганый пес следовал за ним по пятам, словно проклятие. Он стоял там и осуждающе смотрел на него, пока его выворачивало наизнанку.

Бор привалился к стене. "Твою мать", - пробормотал он.

Ку заскулил.

"И тебя тоже. Тупая собака. Уходи. Иди домой". Зверь преследовал его всю дорогу из Эллспорта, с тех пор как он... "Иди домой!" - снова прорычал он. Собака не двигалась.

"Хорошо. Хорошо. Завтрак." Бор поднялся на ноги и покопался в кармане. Он был пуст. Куча блевотины – или, точнее, дешевая дварфская выпивка, которая теперь была ее неотъемлемой частью, – была последней монетой, которую он получил. Он снова выругался.

Он мог бы отправиться на север. На севере снова ходили слухи о войне, и вся Лига пришла в движение, огромная военная машина стряхивала с себя двадцатилетнюю пыль. Он видел колонны солдат, марширующих через город по пути к Ущелью Ард и Дварфхольту. Рыцари в доспехах, украшенных магическими камнями, тоже отправлялись на битву. Храбрый человек, хорошо владеющий мечом, мог заработать там целое состояние.

Бора снова вырвало. "К черту все это, - прошептал он себе под нос. "Только не север. Только не Некрад. Что-нибудь другое".

Внезапно собака начала неистово лаять, истошно выть и визжать. "Заткнись!" - пробормотал Бор, схватившись за голову. Этот шум был последним, что ему было нужно. "Заткнись!"

Лай резко прекратился, на середине визга.

Наступила тишина. Бор огляделся. Собаки не было. Переулок был пуст.

Но это было не так.

В переулке больше никого не было, никого не было видно, но Бор каким-то образом знал, что он не один. Звуки церковных колоколов и шум отдаленных улиц стихли, окутанные покровом давящей тишины. Все казалось странным и неправильным, как будто он выскользнул из реального мира в царство теней. Ужасное присутствие затмило зимнее солнце, поглотив его свет. Его охватил страх, и он, спотыкаясь, пополз прочь, переступая через собственную рвоту, пошатываясь, но медленно, слишком медленно.

Ламмергейр, подумал он, Ламмергейр пришел наказать меня!

На мгновение ему показалось, что он видит сияющую фигуру, стоящую над ним, а затем на него обрушился удар, отбросивший его назад, в грязь – и обратно в мир. На небе снова появилось солнце, снова послышался шум города. Он лежал, оглушенный, и Ку подбежал к нему, чтобы облизать лицо, призывая встать.

Но он не мог подняться, как не мог и летать.

Мимо прошел Заступник, подумал он, и остановился, чтобы наказать меня за грехи. Эта мысль принесла Бору удивительное облегчение. В конце концов, на земле есть справедливость.

Вскоре он услышал приближающиеся шаги.

Читайте вторую книгу "Земель Перворожденных"!