– Ох, бабушка, как я давно к тебе не заходил! Ты, наверное, догадалась, что открытие нас крепко загрузило. Но поступление я не проворонил, не переживай: уже съездил в столицу и подал документы. Потому только сейчас к тебе и добрался. Зато теперь можешь вообще не волноваться: с такими баллами учёба у меня, считай, в кармане. Только я не хочу пока про неё думать, так и не решил, что буду делать с их дипломом… Но на это у меня лет пять будет подумать, а до конца лета можно спокойно помогать в Книфе.

Наша Аня – просто гений в составлении меню. Мы с Ларом хотели в честь открытия что-нибудь эдакое придумать, чтобы всех удивить. А она строго сказала: «Мальчики, меню в такой день должно быть: А) простым в готовке и Б) знакомым для гостей. Потому что любопытных и соскучившихся много, а я у вас на кухне одна». И внесла в меню старые добрые Алисины угощения: безумное чаепитие, кухня Герцогини, приём у Королев…

Лара мы посадили за стойку вместо Тэда. Он за время закрытия и ремонта так привык встречать гостей, что даже не очень сопротивлялся. А я решил побыть официантом и уборщиком вместо Труди – до сентября. Мы, конечно, не так хороши, как старые хозяева, но очень старались.

Первыми нагрянули жители соседних домов – они уже стояли за дверью, когда я пошёл переворачивать табличку «Закрыто». Я их часто видел раньше, столько знакомых лиц! И только посыпались заказы, как я понял, что они даже не смотрят в меню. Они пришли за любимыми блюдами из старого Книфе. Ай да Аня, ай да молодец!

Следом начали подтягиваться подписчики из соцсетей. Многие узнали о Книфе уже после закрытия, и им было очень интересно познакомиться с необычным проектом. А старички тут же сами принялись их обхаживать, рассказывать, как тут было раньше, объяснять меню и давать советы. Мне, конечно, было непросто ко всем успеть, но, чесслово, если бы не эта помощь, я бы не успел совсем.

Новенькие приходили не с пустыми руками. К вечеру книжек на полках стало в два раза больше, а на стойке возле Лара выросла целая гора разных вещей: игрушки, светильники, кулоны, плакаты, календари, блокноты… И все – книжные. С любимыми персонажами, авторами, мирами… Больше половины я сразу узнал, а с остальными ещё надо будет обязательно познакомиться. А то вдруг спросят, откуда это, а я не смогу подсказать. Короче, круг чтения на лето у меня намечен!

Лар смотрел на эту кучу, и брови у него то и дело жалобно ползли вверх. Я-то знаю, что на свете много добрых людей, а вот он людей всегда боялся. И потому никак не мог поверить, что это происходит по-настоящему. И правда, фантастика: Книфе его мечты вырастает из ничего, а случается это просто потому, что людям не всё равно. Помню, ты рассказывала, как твоему дедушке вся деревня строила дом толокой, – вот так теперь вырастало прямо на глазах наше Книфе. И Лар боялся в это поверить – хотя как тут было не верить, когда вот она, помощь, потрогать можно.

Впрочем, конечно, откуда я знаю, что он там себе думал. Может, ему просто соринка в глаз попала. Раз пять.

День был как будто бесконечный. Мы валились с ног, но не сдавались. К нам, наверное, целый город собрался! Люди даже на улице ждали, пока освободятся столики. Но не буянили, а гуляли по Пешеходной и разглядывали витрины. Один парень гитару притащил и пел для всех песни просто так. А две девчонки ему подпевали на разные голоса. Припевы вообще всей улицей пели – я слышал, когда к мусорке выбегал. Очень нас эти певцы выручили: никто не возмущался из-за ожидания. Мы всех троих вечером позвали к себе и бесплатно накормили тем, что оставалось на кухне. Ребята поработали не хуже нас, а за всякую работу должно быть заплачено. Хотя бы благодарностью и вкусняшками!

Самое смешное было, когда они, утолив немного голод, начали друг с другом знакомиться. Я-то думал, что у них своя группа, а это всё нечаянно вышло. Но, знаешь, есть у меня подозрение. Номерами они обменялись ещё когда я суп принёс, а в друзья друг к другу добавились, допивая чай с картами-вафельками. Готов поспорить, что группа появится! Тем более одна из девчонок призналась, что у неё дома пылится скрипка. А вторая грозилась шейкер раздобыть.

Они ещё обязательно сыграют!

А нам, если хотя бы двое из пяти сегодняшних гостей станут постоянными, точно придётся расширяться. С осени кто-то вместо меня понадобится, да и Ане помощь на кухне точно нужна. И сменщики, конечно, когда захочется время работы подлиннее и поменьше выходных сделать. А пока мы решили отдыхать в понедельник и вторник, а в остальные дни работать с обеда до ужина, чтобы охватить все основные приёмы пищи. Если не увлекаться зависаниями после работы и перед ней, даже отдыхать более-менее получится. Мы же не хотим свалиться с ног через неделю.

Смотри-ка, а у тебя снова золотые мотыльки летают. Такие красивые. Но всё-таки им не место в четырёх стенах, правда? Давай мы освободим эту стайку. Лети-лети, стайка! Ты свободна!

Ой, это что, у тебя рука потянулась? За стайкой? Конечно, родная, ты тоже хочешь на волю! И скоро обязательно попадёшь, если, ох, не верю, двигаешься! Мне же не показалось, нет? Я врача позову!

– Доктор! Тут это! Чесслово!