– Мам, мне нужны ботинки.

Мать рассеянно посмотрела сквозь Аню:

– Мы уже потратили мою зарплату. Купили тебе куртку, как ты просила.

– Мне нужны ботинки! Видишь? У меня ноги все мокрые!

– Давай запланируем на следующий месяц…

– Мне нужно сейчас! Я не хочу выбирать между ботинками и курткой. Почему нам всегда не хватает? – Аня почувствовала, как злость опять заливает щёки и уши, отвернулась и проворчала сквозь зубы: – Когда уже ты найдёшь себе нормального мужика!

– Прости, но делать это ради денег я не буду. Даже для тебя, – мать повернулась к монитору и застучала клавишами.

Аня выбежала на кухню и яростно загрохотала посудой.

– В холодильнике борщ, – донеслось из маминого кабинета-спальни, – а в шкафчике кексы!

– Спасибо, – на душе было мерзко. Мать действительно делает что может. Обновки покупает только Ане, а свой рассыпающийся рюкзак молча зашивает раз за разом. Но как тут удержаться, когда ноги все мокрые, а автобус уехал! Стипендия крохотная. Ребята из семей побогаче вызвали бы такси и спокойно разъехались, а она…

Борщ немного отвлёк от мыслей. В животе потеплело, нервная дрожь унялась. Совесть заставила даже вымыть за собой тарелку – и сразу стало чуточку легче. Электрочайник затрясся от негодования, и Аня щёлкнула его по кнопке. Чёрный… Зелёный… Липа. Пусть будет липа с мёдом.

В шкафчике действительно обнаружилась упаковка кексов. Аня перебралась с кружкой и запотевшим контейнером за стол и сняла крышку.

– Мааам! Ты где их купила?

Мать подошла на кухню и потёрла слезящиеся от монитора глаза:

– Кексы? Ой, это очень смешная история. Я шла мимо книжного и заметила напротив новое кафе. Подошла посмотреть, а там объявление…

– Про булочки для студентов?

– О, ты тоже там была! Только не про студентов, а про дегустацию-распродажу кексов. Женщина с акцентом сказала, что это пробная партия, чтобы узнать мнение горожан: нужно ли вводить это блюдо в меню.

– Конечно, нужно, – с набитым ртом воскликнула Аня. – Так вкусно!

– И надпись! Они меня просто купили, – засмеялась мать.

Кексы были политы бирюзовой глазурью, а на ней было выписано белое «Eat me!». Аня сделала глоток чая и почувствовала, что молчать нельзя.

– Мам, извини. У меня сегодня очень плохой день.

– Ничего. Я понимаю. У меня тоже суббота рабочая. Я возьму один, ладно?

– Конечно! Чайник горячий.

Мать потянулась было к угощению, но тут из её комнаты раздался звонок. Она бросилась к компьютеру, и скоро из-за стенки зазвучали знакомые фразы: «Компания “Чудо”, Татьяна, добрый день!», «Вы авторизованы на сайте?» и, после долгого вздоха, «Авторизация – это когда вы входите в свой аккаунт. Давайте я вам помогу. Наведите курсор на кнопочку справа вверху, а потом нажмите левую кнопку мыши».

Воскресенье Аня отвела практике. В кулинарном колледже говорили, учебных часов маловато, чтобы набить руку, так что нужно почаще готовить дома. Не то чтобы поварская работа так уж прельщала, но видеть, как теория превращается в осязаемую часть мира, было приятно. Да и меню разнообразить всегда интересно. Да и процесс, в целом, успокаивает. Нет, поварская работа была очень даже ничего, если подумать.

Чтобы добавить кухонной возне детективного настроения, Аня решила повторить вчерашние кексы. «Раз уж они должны напоминать об Алисе, это явно что-то из английской кухни», – рассудила она. Нашла в сети и скомбинировала несколько рецептов, подобрала несложный вариант глазури и полезла в холодильник. Ну, конечно. Продуктов в обрез. Пришлось ещё раз перерабатывать рецепт и создавать что-то по мотивам. По счастью, хотя бы форма для кексов на кухне была.

Выложенные на блюдо кривульки доверия не внушали. Зато почти не подгорели. Глазурь вышла сносной, а вот от надписи остались одни разводы. Выручила горстка изюма, завалявшегося на дверце холодильника.

– Ого, как ты вдохновилась! – удивилась мать. – Для первого раза отлично!

Аня прекрасно видела, что хвалить здесь нечего, но возмущаться не стала. Тем более на вкус получилось лучше, чем на вид.

«Интересно, что ещё можно приготовить из этой книжки?» – задумалась она. Книга про Алису у матери была, так что вторую половину выходного Аня потратила на перечитывание. И кое-что для себя записала.